- Ты расскажешь мне обо всем этом подробнее?
      - Не могу...
      Кия встал и поспешно удалился.
      Опершись на локти, она просидела в безмолвном одиночестве не меньше часа, пока какая-то неуловимая перемена в атмосфере не принудила ее вскочить и прислушаться.
      Сам воздух пришел в движение; она чувствовала, как под ногами вибрирует пол, слышала легкое подрагивание стекол. То были докатывающиеся издалека ударные волны. Джоанн ощупью добралась до каменной стены, положила на нее ладони и двинулась к окну.
      Вибрация усилилась, и вдруг раздались звуки характерных разрывов ультразвуковых боеголовок.
      - Черт возьми!
      Вооруженные силы Соединенных Штатов Земли атаковали планету Драко.
      Она попятилась от окна и выскочила в коридор, неоднократно натыкаясь по пути на острые углы и падая. В коридоре она свернула налево и заскользила пальцами правой руки по стене, нащупывая дорогу к апартаментам. Вбежав к себе, она первым делом закрыла дверь в коридор, проскользнула в спальню и затаилась там.
      Грохот атаки становился все оглушительнее. Она зарылась лицом в подушки, набросила на голову простыню, как ребенок, спасающийся от темноты. Увы, от темноты, окружавшей ее, спасения не было.
      Зловещий вой и грохот прервались так же внезапно, как начались. Она села на кровати и, вцепившись в угол подушки, приготовилась ждать, когда за ней придут.
      ... Ей приснился сон. Нет, то был не сон, а калейдоскоп впечатлений, обрывки не умещающегося в воображении целого...
      ... Они обсуждали игру так, как люди обсуждают состоявшуюся партию в бридж или покер...
      В чирн-ковахе ее поместили в палату, где все было приготовлено для лишения ее органов чувств какой-либо информации: она ничего не видела, ничего не могла нащупать, почти ничего не слышала. Потом в виде развлечения ей был пожалован Талман.
      Чуждость всего, что ее окружало, полное неведение обо всем превратилось в едва ли не знакомую обстановку - и все благодаря тому, что над другими ее чувствами не могли возобладать зрительные образы.
      Из головы не выходила тревожная мысль: ею владеет просто любопытство, но стоит прозреть - и ее охватит животный ужас...
      "Для Торы Соама война - гигантская головоломка, которую он стремится разгадать, увлекательная задачка. Родитель, по-моему, наслаждается ее масштабами и сложностью. Вы и я - всего лишь два параметра среди триллионов, из которых состоит головоломка".
      ... Они прошли крещение в огненной купели и выжили, чтобы торжествовать при виде отступающей дракской пехоты.
      Рядом с Джоанн упал в грязь Морио Тайзейдо. До нее донесся его хриплый голос:
      - Если бы сейчас меня настигла смерть, я бы умер счастливым. Мы их опрокинули! Это же надо, черт возьми, опрокинули!
      ... Не была ли эта радость призывом к сражению, к войне, к смертоубийству; если да, то как быть со здравыми суждениями?
      Все правила были попраны, последствия происходящего не принимались в расчет, не учитывалось ничто, кроме одного: драки отступают! В тот крохотный отрезок времени остатки гарнизона торжествовали победу...
      - ... Ты не учел двух важнейших участников переговоров. Где Маведах? Где Фронт Амадина?
      Рада Кия презрительно фыркнул.
      - Я отказываюсь вести переговоры с Фронтом. Или это соответствует замыслу вашей игры? - осведомился он у Торы Соама и снова обратился к Кия: - Интересы Фронта будут представлять Соединенные Штаты Земли, а Палата драков - интересы Маведах.
      Игра?
      Тора Кия усмехнулся:
      - О нет, уважаемый родительский гость! Интересы Палаты драков и интересы Маведах - не одно и то же. Сержант Бенбо впервые подал голос:
      - Рада Кия, если Фронт не примет участия в переговорах, мира не видать. Если такие переговоры начнутся, Фронт Амадина обязательно захочет послать на них собственного представителя. Фронт желает завершения войны, но на определенных условиях. То же самое можно сказать о Маведах.
      ... Зай проворчал:
      - Что ж, пускай стороны сформулируют свои цели: чего каждая сторона намерена достичь на переговорах. Когда мы познакомимся с диаграммами...
      - Никаких диаграмм не будет, первый заместитель, - прервала его Джоанн. - Люди-переговорщики не знакомы с талмой.
      - Но у людей должен существовать какой-то ее эквивалент.
      - Ситуационная оценка, формулировка цели, прокладка пути не являются у людей систематизированными дисциплинами.
      Первый заместитель председателя Палаты Зай нетерпеливо засопел:
      - Так или иначе они ставят перед собой цели. Мицак не сдержал усмешки...
      "... Талман-ковах, опираясь на свои возможности, ожидает перемирия между нашими силами и Соединенными Штатами Земли".
      "Осуществимость прогноза и польза от перемирия зависят от множества параметров. Перемирие последует немедленно после сражения, о котором тоже уже многое известно..."
      "... Что бы ни воспоследовало - мир или возобновление войны, - здравый смысл диктует, что наилучший способ последовать талме - сделать разумный выбор, а не пойти на поводу у невежества, злобы или случайности. Для того чтобы согласиться с этим утверждением, не обязательно заглядывать в диаграммы..."
      ... Внезапно перед ее мысленным взором предстали, как персонажи на сцене, герои "Предания о Лите" из "Кода Овсинда".
      Лита изобрел для своих учеников игру...
      ... На дракской половине стола установилась недоуменная тишина. Наконец овьетах фанген-коваха Суинат Пива не удержался и со смехом проговорил:
      - Мне понятен замысел вашей игры, Тора Соам. Очень разумно. Примите мои поздравления.
      Поздравления?
      Игра?
      Хороши игрушки...
      Ее разбудило собственное прерывистое дыхание. Она лежала на боку, вцепившись в край подушки. Ее окружала мертвая тишина. Налет кончился.
      Она выпустила подушку и села. Сны стали стремительно тускнеть, дробиться... Желудок подсказывал, что она пропустила завтрак.
      Почему за ней не зашел Баадек?
      Она встала, добралась до двери и открыла ее, а также дверь комнаты для встреч. Из коридора не доносилось ни звука, что свидетельствовало о том, что входная дверь заперта, и служило ответом на вопрос о не появлении Баадека. Закрытая входная дверь была равнозначна для драка табличке "Не беспокоить".
      Она отперла входную дверь. В коридоре было тихо. Она потратила несколько минут на умывание и натянула чистое платье, после чего двинулась по коридору вправо. Приблизившись к анфиладе просторных помещений для жилья и досуга, она услышала голоса.
      Один принадлежал Торе Кия. Джоанн осталась в коридоре, напряженно прислушиваясь.
      - Когда ты приступишь к командованию новым денве, Кия? - спрашивал незнакомый Джоанн голос.
      - Пока неизвестно. В настоящее время я выполняю особое задание нашего родителя. Как долго это продлится, предугадать невозможно. А ты? Когда ты возвращаешься в распоряжение денве Итеда?
      - Всего через несколько дней. Рана пустяковая.
      - Офицер третьего разряда! Наверное, ты самый молодой в денведах, добившийся этого чина. Я горжусь тобой. Наш родитель тоже горд тобой, Видак.
      Видак?
      Син Видак...
      Так звали ребенка, которого она вроде бы вытащила из огня...
      Офицер третьего разряда? По голосу не похоже: слишком взрослый...
      - После сражения на Файрине IV многие получили повышение, Кия.
      Джоанн услышала, как один из беседующих встал и заходил по комнате. Молчание, шаги, затишье.
      - Что это?! Будь я проклят! Это человек, Кия!
      Джоанн слышала, как Кия выходит в коридор, подходит к ней.
      - Ты, верно, все позабыл, Видак? Это же женщина, которая спасла тебя от огня на Дитааре.
      Томительная пауза. Наконец драк, откликавшийся на имя "Видак", пробормотал:
      - Разумеется... Как вы себя чувствуете этим утром?..
      - Джоанн Никол, - подсказал Кия.
      - Как вы себя чувствуете этим утром, Джоанн Никол?
      Джоанн отпрянула к стене, пытаясь постичь правду и ложь. Ей одновременно хотелось бессильно разрыдаться и разразиться богохульственными проклятиями, но на память вовремя пришел ученик из Ааква-коваха.
      "И сказал Шизумаат Намндасу, что проверять надлежит как правду, так и ложь.
      - Правду проверяй, принуждая ее солгать; ложь проверяй, принуждая ее к правдивости".
      Она протянула руку.
      - Ты - Син Видак?
      - Да. - После некоторого замешательства теплые пальцы драка сжали ее ладонь. - Очень рад с вами познакомиться, Джоанн Никол.
      Джоанн облизнула пересохшие губы.
      - Возможно, ты ответишь на вопрос, давно мучающий меня.
      - Если мне это под силу.
      - Что случилось с тремя твоими одноклассниками, которых я вытащила из огня вместе с тобой?
      - М-м-м... - Пальцы драка напряглись. - Они живы и здоровы.
      - Все трое?
      - Да.
      Она выпустила трехпалую руку.
      - Их было всего двое.
      - Видак был тогда совсем юн и страшно напуган, - вмешался Кия. - Кто же запомнит такие частности при подобных обстоятельствах?
      В голове Джоанн вились и пересекались миллионы путей талмы; она то оказывалась в тупике, то натыкалась на решение.
      - Я слышала, как Кия назвал тебя офицером третьего разряда, Видак.
      Смущенно переминаясь с ноги на ногу, Видак ответил:
      - Наверное, нам лучше вернуться к этому разговору позже, Джоанн Никол. Вы нехорошо выглядите.
      - Находясь на излечении в чирн-ковахе, я слышала, что ты поступил на службу в тзиен денведах.
      - Поступил и служу.
      - Сколько времени у вас уходит на начальную военную подготовку?
      - Это не...
      - Видак, - перебил его Кия, - тебе, видимо, следует сообщить нашему родителю, что Джоанн Никол...
      - Сколько длится начальная подготовка, Видак? - повторила она свой вопрос, схватив его правой рукой за запястье. - Ничего, я сама отвечу: моя работа в том и состояла, чтобы знать такие вещи. Начальная подготовка занимает в тзиен денведах один квартал. Потом еще полгода, чтобы стать пехотинцем. А ты - офицер третьего разряда! В тзиен денведах не перепрыгивают через звания; промежуток между двумя званиями никак не может быть короче полугода. Сколько же всего времени продолжался твой рост, драк?
      - Прошу вас...
      - Сколько? - Она выпустила руку Видака. - Как насчет шести лет? И это - минимум.
      Тора Кия фыркнул. Син Видак поспешно удалился от них по коридору.
      - У тебя было сильное ранение...
      - Но шесть лет, Кия! Шесть лет... Неужели ты будешь меня уверять, что я пришла в себя целых шесть лет тому назад? Здорово же бежит время, когда вы развлекаетесь!
      - Не понимаю.
      - Мне нужны ответы. Немедленно!
      - Геджи! - позвал Тора Кия. К спорящим кто-то подбежал.
      - К вашим услугам, Тора Кия, - раздался голос.
      - Попроси моего родителя прийти в зеленую палату.
      - У Торы Соама встреча с первым заместителем Заем.
      - Скажи моему родителю, что Джоанн Никол столкнулась с Сином Видаком и что Видак оказался несколько старше, чем запомнилось нашей гостье.
      - Будет исполнено, Тора Кия. - Драк по имени Геджи с места набрал скорость и понесся прочь по коридору. Кия взял Джоанн за руку и провел в комнату.
      - Не надо ни в чем винить Видака. Просто он не участвует в игре.
      Она наткнулась коленями на диван и села.
      - Вы рассержены, Джоанн Никол, но это пройдет.
      - Я проливала слезы по ребенку по имени Син Видак.
      - Знаю.
      Опять ее рассудок оказался на распутье: она добралась до нового узла головоломки. Откинувшись, она произнесла:
      - Как жаль все-таки, Кия, что драки - гермафродиты!
      - Почему?
      - Я бы с удовольствием наградила тебя дюжиной разных имен, но ты, с твоим расположением органов, все равно не поймешь, в чем смысл.
      - М-м-м...
      Из коридора донеслись взволнованные голоса, поспешные шаги. Она услышала, как Тора Соам и Зай Каида по очереди кричат на Сина Видака.
      - Бедняга Видак! - грустно проговорил Кия. - Ничего себе, возвращение домой героя тзиен денведах!
      14
      Произвольная цепочка событий, именуемых нами "случайностью", представляет собой такие же реальные пути, как и те, что спланированы, отражены в диаграммах и осуществлены согласно принципам талмы. Если такая случайность изменяет настоящее в желательном направлении, то данный путь обладает преимуществом: он уже доказал свою действенность.
      Предание о Лите, Кода Овсинда, Талман
      В зеленой палате долго молчали. Было так тихо" что Джоанн казалось, будто она слышит, как Тора Соам вращает глазами, глядя то на Тору Кия, то на нее, то на Зая Каиду, то снова на Кия. Наконец Тора Соам нарушил молчание.
      - Что вам известно, Джоанн Никол?
      - Как мне однажды сказали, на такой вопрос пришлось бы отвечать не один час. Было бы куда эффективнее, если бы вы сами объяснили мне, что мне следует знать.
      Снова молчание, потом вздох.
      - Катастрофа! - Голос Торы Соама изменил направление. - Прямо не знаю, что сказать, Зай Каида...
      - Что я слышу, Соам? Паника? Это не катастрофа, а простая случайность. - Зай казался ничуть не встревоженным. Кия рассмеялся.
      - Родитель мой, разве овьетаху Талман-коваха так подобает подходить к проблемам? Или на вас столь сильно повлиял ночной налет? Неужели проблемы реальной войны стали для вас важнее забавной головоломки?
      Кия не должен бы был проявлять такую неуважительность.
      Ответ Торы Соама источал яд.
      - Твои речи, Кия, малопродуктивны.
      - Примите мои извинения, уважаемый родитель. Вернемся же к вопросу Джоанн Никол.
      - Почему никто меня не предупредил, что Видак возвращается домой?
      - Видак хотел преподнести всем нам сюрприз, - со смехом ответил Кия.
      - Неуместное веселье, Кия. - Джоанн подалась вперед, уперлась локтями в колени. - Я требую, чтобы мне ответили! Отставьте ваши семейные раздоры. Скажите, Тора Соам, действительно ли ночью случился налет или это снова была демонстрация, рассчитанная только на меня?
      - Самый настоящий налет.
      - Поговорите с ней, родитель мой, поговорите!
      - Верно, настало время отвечать. Вы правы, Зай Каида: происшедшее случайность. Однако действенность избранных путей еще подлежит проверке.
      Джоанн услышала, как кто-то из драков поднимается с места.
      - Я полагаю, Кия, - раздался голос Зая Каиды, - что Соам лучше разберется с землянкой с глазу на глаз.
      - Но мне так хочется при этом присутствовать!
      - Я согласен с уважаемым Заем, Кия, - веско проговорил Тора Соам. Потребность Джоанн Никол в ответах на ее вопросы важнее твоего желания понаблюдать, как будет выкручиваться твой родитель. Что касается твоего вопроса мне, Кия, то головоломка никогда не была забавной, о чем, уверен, еще напомнит тебе некто, весьма для тебя важный.
      После непродолжительной паузы Кия встал и покинул вместе с Заем Каидой зеленую палату. Джоанн небрежно откинулась.
      - Итак?
      - Беседа получится длинной.
      - Время - это как раз то, чего у меня пруд пруди.
      - Трудно даже определить, с чего начать. У вас есть какие-нибудь конкретные вопросы?
      - Хотя бы такой: сколько ваших поганых кизлоддов участвует в этой шараде?
      - Точной цифрой не располагаю. Участников сотни. И вы - не единственный человек. На вас указал слепой случай.
      - То есть?
      - Ваша слепота.
      - Разве моя слепота - не часть розыгрыша? Я действительно ослепла?
      - Да. У вас с нет оснований верить мне, но это чистая правда.
      - Меня, наверное... Ваши люди меня ослепили?
      - Нет-нет! - Собеседник завозился, сделал несколько шагов вправо. Изложите мне главные принципы и структуру талмы, Джоанн Никол.
      - Еще чего! И не подумаю, драк. Я не ваша ученица. Я...
      - Вам придется меня послушаться, Джоанн Никол, в противном случае я не смогу ничего вам объяснить. Речь идет о многолетнем труде. Главные принципы и структура талмы.
      Джоанн пощипала себя за нижнюю губу.
      - Хорошо. Назначение - достижение целей. Структура, в общем, заключается в знании настоящего и его вариантов, необходимых для достижения целей в будущем, и в обнаружении, выборе и использовании путей, ведущих от настоящего к желанному будущему.
      - Правильно.
      - В чирн-ковахе мне все равно больше нечем было заняться. Не такое уж крупное достижение.
      Тора Соам усмехнулся.
      - Бывают зрячие ученики, которые учатся дольше, чем вы, и все равно преуспевают меньше.
      - Так в чем же суть?
      - В этом и суть. - Он обошел ее слева. - Позвольте мне рассказать вам о войне кое-что из того, о чем вы не знаете. Война включает огромный набор реальностей и целей, однако она - явление, а следовательно, подчиняется структуре талмы. Мы живем в настоящем и знаем, какого бы будущего нам хотелось; остается лишь найти пути от первого ко второму и воспользоваться ими.
      - Дальше.
      Шаги, молчание.
      - В нашем распоряжении нет пригодных путей. Запомнили ли вы урок первой вечерней трапезы, осознали ли его? Главное - спор между Торой Кия и Эмосом Бенбо.
      - Урок прост, Тора Соам. Все стороны не могут получить всего, чего желают. Цели Маведаха и Фронта исключают друг друга.
      - А в чем разница между кажущейся и действительной целью?
      - Кажущаяся цель воспринимается как таковая и заявляется; действительная цель - суть различие между настоящим и желаемым будущим.
      Джоан почувствовала, что Тора Соам опускается на диван с ней рядом.
      - Каковы кажущиеся и действительные цели Маведаха и Фронта?
      Кажущиеся цели были очевидны: каждая сторона требовала не больше и не меньше, чем уничтожения противоположной стороны. Что же до действительных... Сведение старых счетов? Счастье? Обработка всего населения планеты, чтобы стороны научились сосуществовать?
      - Точно не знаю.
      - М-м-м... Вот что я вам скажу: при теперешнем соотношении сил Палата драков и Соединенные Штаты Земли проявят склонность вернуть захваченные территории и прекратить военные действия. Но только не на Амадине.
      - Имели ли место переговоры?
      Тора Соам издал неопределенный звук.
      - В некотором смысле. Скорее взаимное информирование и налаживание связей, нежели конкретные результаты.
      В зеленой палате повисла близкая к отчаянию тишина. Казалось, драк ждет от Джоанн какого-то ответа. Она потерла виски и задумалась.
      - Зай Каида и другие драки, присутствовавшие на трапезе, - это дракские представители на переговорах?
      - На бывших переговорах.
      ... И тут с ней заговорило прошлое.
      "И сказал Ухе своим полководцам:
      - Пусть никогда больше ни одно племя не голодает из-за границ, запретов или законов..."
      "Ученик Шизумаат говорил жрецу Ааквы:
      - Я вижу, что между племенем маведах и выживанием стоял закон; вижу, что это был не священный закон, а правило, придуманное на Синдие; вижу, что Ухе понял это и пренебрег законом ради спасения племени. Поэтому истина, которую я из всего этого вывожу, состоит в том, что законы должны служить Синдие, а не Синдие - законам".
      В некотором смысле всякий кризис, описанный в Талмане, коренился в "талмаи верухуне" - соблюдении правил, заданности. Разрешение всякого кризиса достигалось выходом за рамки правил. Талма представляла собой упорядоченное учение, описание путей и правил выхода за пределы правил.
      Малтак Ди говорил в "Кода Нишада" своим ученикам: "Талма - не сам путь, а путь для поиска путей".
      Заданность... Каждая серьезная заминка в прогрессе человечества, каждый крупный кризис в человеческой истории тоже диктовался "талман верухуне". Всюду - в религии, философии, науке - беда заключалась в слепом следовании правилам.
      - И Соединенные Штаты Земли, и Палата драков живут по правилам ведения войны.
      - Да.
      - И вы хотите найти с моей помощью способ выйти за пределы этих правил?
      - Да, если он существует.
      Слишком многое в одно мгновение встало на свои места, слишком разболелась у нее от прозрения голова. Она не могла, не хотела признаться себе в том, что уже знала, в том, что хотел ей внушить Тора Соам, в том, что дальше предпримет в этой связи овьетах.
      ... На дракской половине стола установилась недоуменная тишина. Наконец овьетах фанген-коваха Суинат Пива не удержался и со смехом проговорил:
      - Мне понятен замысел вашей игры, Тора Соам...
      Джоанн встала.
      - Я должна удалиться к себе, Тора Соам. Мне нехорошо. Кажется, мне тоже понятен смысл вашей игры.
      Она услышала, как Тора Соам поднимается.
      - Как же вы поступите, Джоанн Никол? Она ощупью направилась в коридор.
      - Как вы поступите? - неслось ей вслед.
      Джоанн несколько минут просидела в своей комнате для развлечений, стараясь овладеть собой. Потом с криком: "К чертям!" - принялась крушить все вокруг. Она рвала подушки, толкала предметы и наслаждалась шумом множественных падений.
      Ну и хитрецы! Тора Соам! Скотина!
      У нее посыпались искры из глаз. Опомнилась она на полу с гигантской шишкой на лбу. Сокрушение каменной стены оказалось нелегкой задачей.
      Вот дура!
      Она встала, заползла в ванную и стала бороться с шишкой, намочив в холодной воде край полотенца.
      Игра... Способ выигрыша Литы: "Я выиграл!"
      Хорошенькая игра!
      Теперь она понимала, что ее обнесли забором из правил и держат на голодном пайке из специально подобранных обрывков истины. Тора Соам и другие магистры Талмана обнаружили, что не могут вырываться за рамки правил. Какой-то вселенский Лита нагородил вокруг Амадина, Соединенных Штатов Земли, Палаты драков частокол из правил, не позволяющий положить конец войне, не уничтожив сначала обе цивилизации - человеческую и дракскую. Слишком могущественно было оружие, слишком хитроумны тактики.
      Требовался луч света, талма, выявляющая сущность структуры, чтобы побороться с последней при помощи иной структуры более высокого порядка.
      Она, Джоанн, была частью талмы, призванной пролить этот луч света. Поиск путей ради нахождения путей ради... и так далее.
      Колеса внутри окровавленных колес...
      Она выпрямилась. Вот почему ей не давали в чирн-ковахе палочку, положенную слепым! Чтобы не набрела на то, на что не следует набредать.
      Пур Сонаан со своим проклятым плейером, любимые куски Венчи Эбана...
      Испуг Венчи Эбана, когда его застали отлынивающим от уборки... "После рождения моего единственного ребенка, Хируода, мои органы размножения (трогательная пауза, свидетельствующая о неизжитом горе) были удалены. Хируод погиб..."
      - Черт бы их всех побрал!
      Второстепенные персонажи: Вунзелех, Мицак, Тегара - о, та вообще была безупречна!
      "Ваше имя? Как, у вас желтая кожа?"
      "Как и у тебя, жаба".
      Тора Кия, ударивший ее в приступе гнева, славный старый Баадек, клянущийся в вечной преданности...
      Все они молодцы. Боже правый!
      Если дело обстоит именно так, то Тора Соам стоит сейчас у нее в дверях, с отчаянием наблюдая, как его сложнейшая талма терпит крах.
      Джоанн развернулась и ощупью добралась до комнаты для встреч.
      - Тора Соам.
      - Да.
      - Ну и поработала ваша шайка негодяев! Зачем все это?
      - Прекращение войны - не веская причина?
      - Почему вы выбрали меня?
      - Вы - одна из множества драков и людей, обладающих уникальными достоинствами, отобранных компьютерами Талман-коваха. Непредусмотренное нами сопротивление, оказанное подразделением под вашим командованием при обороне "Сторм Маунтейн", сделало вас участницей группы избранных. Спасение вами детей...
      - Неужели тот налет тоже был ненастоящим?
      - Налет был всамделишным. Хотя я понимаю, что вы все равно подвергаете сомнению каждое мое слово.
      - Тут вы правы, Тора Соам.
      Джоанн закрыла лицо руками. Почему при встрече с Бенбо она почувствовала знакомый цветочный запах? Уборка... Венча Эбан!
      - Дьявол? Неужто Бенбо - драк?
      Тора Соам невольно рассмеялся.
      - Примите мои извинения. Ваш Эмос Бенбо по-прежнему находится на Дитааре.
      - Кто же тогда?..
      - Его зовут Фанда. Один из наших способнейших актеров.
      - Драк?
      - Да. Было необходимо, чтобы о ненависти, испытываемой людьми из Фронта Амадина, вам напомнил некто, к кому вы испытываете полное доверие. Фанда долго изучал Бенбо. - Тора Соам помолчал. - Ущерб уже нанесен, и я не усугублю его, если сообщу вам, Джоанн Никол, еще кое-что, от чего у вас полегчает на душе: по моему приказу Леонид Мицак сказал вам неправду о потерях, вызванных нападением на полигон в Ве-Бутаане. Все ваши люди остались в живых.
      Джоанн привалилась к стене. В голове крутились тысячи мыслей одновременно,
      ... По пути на Драко она находилась под действием наркотиков, бредила и вспоминала Маллика и свое неродившееся дитя, Морио, Бенбо, отрывки битвы за "Сторм Маунтейн"...
      А еще - университет... Но она никогда никому не рассказывала про Маллика и про ребенка, от которого отказалась...
      И гул, гул...
      - А мои воспоминания... Я вспоминала события, отчасти не происходившие...
      - Отчасти это правда.
      - Черт побери, куда вы только не сунули свой нос!
      - Вы слепы, Джоанн Никол. Война продолжается, остается проблема, требующая решения.
      Она услышала шаги: Тора Соам подошел к ней, взял за руку.
      - Пойдемте со мной. Вашими усилиями апартаменты более не пригодны для проживания. Я распоряжусь, чтобы здесь прибрали и заменили обстановку.
      Они вышли в коридор и свернули направо.
      - Поймите, Джоанн Никол, следование данной талме требовало, чтобы вы воспринимали вещи и как человек, и как драк. Возможно, несвоевременное появление Син Видака нарушило эту вашу способность, а возможно, и нет. Если верно последнее, то случайный толчок столь же полезен для ваших мыслей, как и запланированный. Однако все участники этой войны подчиняются заданному своду правил.
      - Это ясно и мне.
      - Превосходно. Но ясно ли вам, чьими правилами мы связаны собственными или навязанными извне? Джоанн покачала головой.
      - У меня нет на это ответа. Он на Амадине. Но это понятно и вам.
      - Да, мы знали, что ответ следует искать на Амадине. Но мы не знаем, как сформулировать вопрос, чтобы получить этот ответ. Наши делегаты снова пытаются начать переговоры с людьми. Вы полетите с нами на Амадин?
      - Сперва ответьте: Венча Эбан в чирн-ковахе...
      - Эту роль тоже исполнил Фанда.
      Мысленные образы, звуковая память - все встало на свои места. Нашли объяснение и непочтительные реплики, и колебания, предшествовавшие слову "родитель".
      "Тора Соам не... сам не свой в эти дни".
      - Фанда - замечательный актер.
      - Я передам ему вашу похвалу.
      Джоанн остановилась перед драком.
      - Когда кончится вся эта проверка?
      - Не понимаю.
      - Вы тоже актер. Все это - еще один розыгрыш. Вот я и спрашиваю: когда конец проверке?
      Драк помолчал и ответил совсем другим, гораздо более высоким голосом:
      - Думаю, ей уже пришел конец.
      15
      "Выбор" - не пустое слово, которым я пользуюсь просто так, Арлан: в нем заложена сущность нашей расы. Жить - значит иметь возможность ставить цели: конкретная жизнь невозможна без выбора. А любой выбор означает постановку цели... Без цели ты просто занимаешь место в пространстве - не только в этой комнате, в этом ковахе, но и вообще во Вселенной.
      Либо найди цель, либо уступи место другому, имеющему цель".
      Предание о Малтаке Ди, Кода Нушада, Талман
      Джоанн сидела на заднем сиденье. По словам Баадека, управлявшего машиной, он вез ее в Талман-ковах.
      "То есть я принимаю это за заднее сиденье машины, я принимаю это за езду, я принимаю это существо за Баадека..."
      - Водитель, ты кто?
      - Вы меня не узнаете, Джоанн Никол? Я - Баадек.
      - Нет, кто ты по-настоящему?
      Драк прищелкнул языком.
      - Меня зовут Хида My.
      - Тоже актер?
      - Из одной труппы с Фандой.
      Джоанн потерла глаза, от движения машины ее укачивало...
      "Я только принимаю это за машину, а движение - за езду..."
      Ей на память пришло изречение Шизумаата: "Лучше вот во что поверь: все подвергать сомнению, ничего не принимать за абсолютную истину, никакой путь не считать безусловно верным".
      Она нащупала ручку открывания дверцы и надавила на нее. Дверца распахнулась, и она попыталась выбраться наружу...
      С места водителя раздалось проклятие, взвизгнули тормоза. Инерцией непредвиденного виража Джоанн потащило в распахнутую дверь. Машина остановилась, сильная рука задержала Джоанн на сиденье. Потом водитель отпустил ее, и она, потеряв опору, вывалилась на дорогу.
      - Сумасшедшая!
      Вокруг машины испуганно забегали. Драк опустился с ней рядом.
      - Вы не пострадали? Овьетах свернет мне шею. Вы только взгляните на свое колено!
      - Хотела бы, да никак не могу, драк. - Она с трудом приняла сидячее положение, ощупывая правое колено. - Пустяки, царапина. Даже крови нет.
      - Зачем вы так поступили, Джоанн Никол? Зачем так меня подвели?
      - Возникла необходимость проверить истину, попытавшись превратить ее в выдумку. Разве не этому вы, кизлодды, все время меня учите? Ничему не доверяй!
      - Но ведь вы не станете проверять, остро ли наточен нож, всаживая его себе в лоб?
      Ее приподняли под мышки и втащили обратно в машину. Захлопнув дверцу, водитель-драк обошел машину и, ругаясь, залез на свое сиденье. Последовавшие затем металлические звуки свидетельствовали, по разумению Джоанн, о запирании замков.
      - Умоляю, досидите спокойно до приезда в ковах!
      Машина снова тронулась с места.
      - Драк!
      Возмущенное молчание.
      - Что?
      - Откуда мне знать, что это действительно будет Талман-ковах?
      - Это... Это не моя проблема, землянка. Не моя!
      Джоанн откинула голову, довольствуясь реальностью только что проведенного опыта - саднящей коленкой.
      Возможность доверять - вот чего ей не хватало больше всего.
      Ее оставили на диване. После ухода водителя-драка она поднялась и стала исследовать помещение. Это была небольшая комната для встреч: два дивана, две двери одна напротив другой, гладкая обивка на полу и на стенах. Она вернулась на диван.