Аарел фыркнул:
      - Я же говорил, что Гарок вор. Я взял бы не меньше четырехсот мовиллов. А, Парак?
      - Согласен, но я запросил бы больше. Джум, не выставляет ли это героя дураком?
      - Не думаю. Шлюпка выполнила свое предназначение и больше не имела ценности для лорда Алленби. Кроме того, если бы я застрял в Куумике и не знал дороги на Тарзак, то, возможно, взял бы и меньшую сумму.
      Аарел и Парак обдумали замечание Джума, потом кивнули.
      - Гарок отсчитал сотню мовиллов, - продолжал Бустит, - и отдал их Алленби. Алленби взял два медяка и вернул их Гароку. "Ну а теперь ты можешь сказать мне, где Тарзак?" Гарок указал направление и полез в кошелек, чтобы заплатить Алленби за информацию о местонахождении спасательной шлюпки. "Где спасательная шлюпка, незнакомец?"
      Алленби указал верную дорогу к спасательной шлюпке, не заметив, что Гарок роется в кошельке. Гарок же, поскольку платы с него не потребовали, предположил, что эта информация бесполезна. Поэтому он повернул в другую сторону и отправился искать свое новое имущество. Говорят, будто Гарок все еще бродит по Момусу, разыскивая спасательную шлюпку.
      - Хватит, Бустит, - пропыхтел сквозь смех Аарел. Парак и Джум с хохотом катались по песку. - Довольно! Давайте передохнем!
      Они поели кобита и выпили вина. Потом Аарел показал пантомиму, а Парак забавно изобразил свадебную церемонию, для которой поставил подарки по цене, вызвавшей восхищение зрителей. Джум продекламировал комическую поэму о своих попытках жениться на дочери торговца сыром. Обмен был совершен, и вокруг огня воцарилась тишина. Все ждали продолжения.
      - Путешествие лорда Алленби в Тарзак было полно лишений и невзгод, ибо он не знал, что прямо у него под ногами лежат жирные корни кобита, которые надо просто взять. Вместо этого он приходил к придорожным огням и покупал кобит других путников, пока не потратил все мовиллы.
      - Бустит, разве Алленби не с чем было выступить? - Па-рак нахмурился и покачал головой. - У него не было ничего ценного?
      - Новостью Алленби было его задание, Парак, но об этом он помалкивал.
      - Почему? - удивился Аарел.
      - В самом деле, почему? - спросил Джум.
      - Как ни странно, таковы обычаи народа Алленби: подобную информацию играют только перед правительствами. Он хотел добраться до Тарзака, Бустит засмеялся, - и там сыграть перед нашим правительством! - Путники смеялись и качали головами. - Да, в конце концов он нанялся носильщиком к одному жрецу - в обмен на кобит и информацию - и узнал, что на Момусе нет правительства.
      - Бедняга, - захихикал Аарел. Парак кивнул:
      - Может ли такой персонаж быть героем великолепной новости? Я опасаюсь за твой гонорар, Бустит.
      Джум поднял руку:
      - Не горячись, Парак. Подумай, каково бы пришлось нам, окажись мы на древней Земле, планете Алленби? Информация там бесплатна, а огонь, как я слыхал, нет!
      - Но, Джум, разве в искусство дипломата не входит знание места, куда его посылают?
      - Только вспомни, с чего начал Бустит, Парак. - Джум закрыл глаза. Во второй части, рассказывающей о путешествии Алленби на Момус: "Лорд Алленби не мог подготовиться к своей миссии - не хватило времени".
      - Ах да, - сказал Парак. - Признаю ошибку.
      - Согласен, - присоединился Аарел.
      Бустит кивнул и улыбнулся.
      - Алленби нес пожитки жреца, а тот рассказывал ему о нашей свободе. От жреца и других путников посол узнал, как у нас принимаются решения: чтобы вся планета Момус согласилась на что-то, половина каждого города должна ходатайствовать о собрании, потом половина всех городов должна проголосовать "за", ибо таков закон.
      Алленби сказал жрецу: "На Момусе, видимо, немного законов?"
      "Только один, - ответил жрец. - Закон о принятии законов. Этого достаточно".
      Лорд Алленби, прибывший с планеты, где законов миллионы, был ошеломлен.
      "Если Момусу нужен новый закон, как к этому подступиться?"
      "Чтобы жители каждого города ходатайствовали о собрании, они должны захотеть принять новый закон. А чтобы захотеть принять закон, они должны осознать его необходимость".
      Алленби кивнул, признавая мудрость изреченного, и сказал: "Поскольку за все время странствий по Момусу я не видел даже колесного транспорта, вряд ли на планете есть радиовещание".
      Путешественники засмеялись, и Бустит вместе с ними.
      "С тех пор, как судьба забросила первопоселенцев на Момус, мы общались при помощи искусства, - ответил жрец. - Прошло много земных лет, прежде чем небо Момуса увидело другой звездолет, а к тому времени мы были многочисленны и вполне довольны своими обычаями".
      "А средства массовой информации, как я понимаю, не искусство?"
      "Полагаю, могли бы им быть, - ответил жрец, - да только никто не знал, как сделать радио. Так или иначе, мы этим не занимались".
      Алленби все больше сомневался в успехе своей миссии. "А чем же занимались первые поселенцы Момуса?" - спросил он жреца.
      "О, у них было множество профессий. Акробаты, мимы, рассказчики, клоуны, механики манежа..."
      "Так это был цирковой корабль?"
      "Не просто цирковой корабль, - ответил жрец, - а "Большое шоу О'Хары", лучшие артисты и аттракционы во всем Квадранте".
      Бустит умолк, чтобы слушатели могли помолиться в тишине. Когда они подняли головы, Аарел задумчиво потер подбородок.
      - Бустит, я не понимаю, зачем герою нужен новый закон. По-моему, Федерация Девятого Квадранта могла бы сама, без затей, оккупировать Момус. Мы не в силах помешать им.
      - А узнав об угрозе из Десятого Квадранта, - добавил Парак, - мы бы и не возражали.
      - Закон кажется ненужным, - заключил Джум. Бустит поднял руки:
      - Это сложно, друзья, но я объясню. В Девятом Квадранте есть Великий Закон, скорее даже, собрание множества законов. Там сказано, что федеральная защита не может быть распространена на планету, которая не просила об этом. Из-за нашего единственного закона о принятии законов Момус считается управляемым обществом. Если Федерация Девятого Квадранта займет Момус без нашего разрешения, Федерация Десятого Квадранта сочтет это вторжением - по своим законам. Были бы нарушены еще более Великие Законы, управляющие всеми Квадрантами...
      Парак зажал уши.
      - Теперь мне ясно, почему наши предки решили остаться на Момусе!
      - Верно, - согласился Аарел. - Разве не легче Девятому и Десятому Квадрантам изменить свои законы?
      - Невозможно, - ответил Джум. - Цели Квадрантов различны. Они не в состоянии договориться. Бустит, выходит, герой должен решить задачу по уже существующим законам?
      - Правильно.
      - Отсюда следует, что он должен побудить народ Момуса принять еще один закон.
      - И это правильно, Джум. Алленби спросил жреца, как это сделать, и жрец велел ему подождать. "Сам увидишь у вечернего огня. Я слыхал, что сегодня будет выступать Летт из Дофстаффлов".
      В тот вечер лорд Алленби впервые увидел, как работает новостник. Летт выступил хорошо, и его кошелек потолстел. Позже Алленби спросил жреца: "Вот так и распространяются новости?" "Да".
      "Тебе это не кажется неэффективным?" "Ба! Об искусстве не судят по эффективности!" "Но если необходимо быстро сообщить какую-либо новость всему народу?"
      "Ты утомил меня бесконечными вопросами! Не представляю новость, для которой понадобилась бы такая спешка".
      "У меня есть такая новость, - ответил Алленби. - Выслушай, пожалуйста".
      Жрец забрал у Алленби свои вещи. "Чужак, - сказал он, - твоя цена давать ответы на вопросы - за то, что ты носишь мои вещи, и так достаточно высока. Но сидеть и слушать самозваного новостника?.. Ты считаешь меня дураком!"
      С этими словами жрец оставил Алленби у огня и поспешно скрылся в ночи.
      Аарел, нахмурившись, уставился в огонь:
      - Я понимаю трудности героя, Бустит, ибо даже я поступил бы, как жрец. Я не стал бы слушать.
      - Я тоже, - сказал Парак.
      Джум потер руки и посмотрел на друзей.
      - Здесь очень важен герой. Лорд Алленби, посол первого ранга, пытаясь исполнить задание, унизился до положения вьючного животного. Будет ли он и дальше стараться донести свою новость до народа Момуса или признает поражение, позволив Момусу пасть жертвой злых умыслов Десятого Квадранта?
      - Три ночи лорд Алленби провел у огня, пытаясь рассказать свою новость путникам, и каждый раз терпел неудачу, - продолжал Бустит. - На четвертую ночь Алленби признал свое поражение. У странствующего волшебника он выменял за обручальное кольцо карточный фокус и так зарабатывал мовиллы, пока не добрался до Тарзака, где надеялся найти транспорт на Землю.
      Ожидая корабль, Алленби приобрел еще два карточных фокуса и трюк иллюзиониста. Так он платил за квартиру, еду и одежду и даже начал откладывать на перелет до Земли. И вот тогда-то Алленби случилось услышать, как Визой из новостников Дофстаффла играет новость на Главной площади Тарзака.
      Бустит снял капюшон.
      Аарел улыбнулся.
      - Великий Визой вдохновит Алленби?
      - В прошлом году я слышал, как Визой играл пожар в Тарзаке, - сказал Парак. - Это вдохновило меня ходатайствовать о создании в городе пожарной команды.
      - Да, - кивнул Джум, - я слышал всего лишь ученика, купившего лицензию на повтор новости Визона, и это вдохновило меня ходатайствовать о создании пожарной команды в моей родной Мийре. Отличная была новость.
      - Верно, - сказал Бустит, - Алленби был вдохновлен, не не новостью Визона, где речь шла о втором извержении вулкана Аркадия. Внимание Алленби привлекло количество новостников и учеников новостников среди слушателей. Когда Визой закончил, новостники окружили его и начали торговаться за лицензии на повтор его новости. Я тоже пытался пробиться через толпу, чтобы предложить цену, когда лорд Алленби остановил меня.
      "Пусти меня, фокусник, - сказал я, ибо он носил черно-алую мантию мага. - Мне надо попасть на торги".
      Он пустил меня, но я, как ни старался, не успел добраться до Визона. Все лицензии разошлись. Дела шли плохо, а мне страшно нужна была новость, которая имела бы успех на дороге. Упустив такую возможность, я решил отыскать фокусника, чтобы излить свой гнев. Он стоял у меня за спиной. "Видишь, что ты натворил? Я не могу повторить новость, сыгранную в Тарзаке, потому что из-за тебя пропустил торги".
      Алленби указал на новостников, столпившихся вокруг Визона. "Они будут повторять новость Визона?"
      "Конечно".
      "Но в Тарзаке ее уже слышали".
      "Ее не будут повторять в Тарзаке, дурак. Они будут играть в дороге и в других городах. Некоторые выдадут вторичные лицензии неизвестным новостникам и ученикам. В считанные дни новость об извержении Аркадии разойдется по всемy Момусу".
      "Разве ты не можешь приобрести одну из этих вторичных лицензий?"
      Признаться, этот кретин взбесил меня.
      "Я мастер-новостник, фокусник. Я не пользуюсь вторичными лицензиями и не подбираю придорожные слухи, чтобы играть их вместо новостей. Мне нужна новость, которую можно было бы сыграть в Тарзаке!"
      "Значит, новость, сыгранная в Тарзаке, распространится?"
      "Конечно! Ты мне надоел, убирайся".
      Алленби постоял минуту, глядя, как разбегаются новостники, потом снова повернулся ко мне.
      "Новостник, - сказал он, - сколько ты запросишь, чтобы выслушать мой рассказ - рассказ, который, должным образом представив, можно будет сыграть в Тарзаке?"
      Я засмеялся.
      "Фокусник, на Момусе не хватит медяков, чтобы соблазнить меня выдержать твои любительские потуги".
      Он кинул мне кошелек, и, поймав его, я почувствовал вес пятисот мовиллов. Как уже говорилось, я был в отчаянном положении.
      "Отлично, - сказал я, запихивая кошелек за пояс, - только давай покороче".
      Алленби рассказал мне свою историю: необработанную, нескладную и изложенную в плохом порядке. Но я увидел в ней великолепный потенциал возможно, новость, которую можно будет сыграть в Тарзаке.
      "Можешь сейчас сыграть это в Тарзаке?" - спросил он меня.
      "Конечно, нет. Над текстом нужно поработать, отполировать, потом сыграть на дороге, чтобы проверить действие. Если мы будем иметь успех у придорожных огней, то можно попробовать и Тарзак".
      Алленби потер глаза, вздохнул и кивнул.
      Аарел, широко раскрыв глаза, повернулся к ученику новостника.
      - Но тогда...
      - Да, друзья, - сказал Бустит, - хочу представить вам лорда Эшли Алленби, специального посла на Момусе от Девятого Квадранта Федерации Обитаемых Планет.
      Ученик встал и откинул капюшон.
      - О, великолепно, Бустит! - воскликнул Аарел.
      - Действительно, великолепно! - сказал Парак.
      Алленби обернулся к Джуму:
      - А ты что скажешь?
      - Великолепно, просто великолепно!
      Алленби вытащил пустой кошель.
      - В таком случае, друзья, по пятьдесят медяков с каждого.
      * * *
      Когда они в темноте устало тащились по дороге к Тарзаку, Алленби сказал Буститу:
      - Нам заплатили двойную цену. По-моему, мы готовы для Тарзака. Не понимаю, зачем и дальше играть у огней.
      - Надо еще поработать над некоторыми мелочами, Алленби. О твоем бегстве на спасательной шлюпке слишком легко догадались.
      Некоторое время они шли молча, потом Алленби заговорил:
      - Бустит...
      -Да?
      - Поскольку мы задержимся на дороге, стоит, пожалуй, поработать и над комическими сторонами моего персонажа. Не кажется ли тебе, что если новость слишком серьезна...
      - Ба! - Бустит шагал, сердито поднимая клубы пыли. - Все хотят быть критиками, - крикнул он в ночь. - Все!
      УЧЕНИЦА ФОКУСНИКА
      Три брата молча смотрели на погибшее поле. Еще вчера здесь зеленела молодая пшеница, а сегодня осталась лишь сухая бурая солома.
      Юдо кивнул:
      - Рогор разгневался. А все твой болтливый язык, Арум.
      - Ба! - Арум сорвал пучок соломы и поднял его над головой. - Рогор! С тех пор, как цирковой корабль привез наших предков на Момус, у нас не было господ...
      - Арум! - Юдо воздел руки и бросил испуганный взгляд на третьего брата.
      Лэйз, подскочив к Аруму, схватил его за плечо:
      - Тебе что, мало? Еще хочешь?
      Арум стряхнул руку с плеча и, отшвырнув высохшие колосья, повернулся к братьям.
      - Хороша парочка! Так и трясетесь от страха - смотреть противно!
      Лэйз, ломая руки, посмотрел на Юдо, потом снова перевел взгляд на Арума.
      - Мы происходим из зазывал, Арум. Наверно, нам лучше уйти в Тарзак и снова стать зазывалами. Арум покачал головой:
      - Я же сказал, хороша парочка. - Он обвел взглядом их поля. - Мы столько труда положили, а ты предпочитаешь быть мальчишкой на побегушках, да еще с прибаутками? - Арум подбоченился. - Мы - собственники. Никакой балаганный трюкач не изменит этого...
      Арум вдруг схватился за лицо, его красно-пурпурную полосатую мантию внезапно охватило пламя. Лэйз и Юдо застыли от ужаса. Прошло всего лишь несколько секунд, и Арум был мертв. Его тело обгорело до неузнаваемости. А потом оно исчезло.
      - Арум! - Юдо шагнул было туда, где только что стоял брат, но замер: на этом месте возник человек в черно-алой мантии. Лицо его было скрыто капюшоном. - Рогор!
      - Арум оскорбил меня. Ты согласен с его словами? - Человек ткнул пальцем в Лэйза. Лэйз сжал руки и поклонился:
      - Нет, Великий Рогор. Пощади меня.
      - Лэйз, исполнишь ли ты мое повеление?
      - Да, Великий Рогор.
      - Тогда обойди все города Изумрудной долины. Вели всем идти в Рис. Пусть ждут меня там.
      - Да, Великий Рогор.
      - Ступай.
      Лэйз бросил взгляд на Юдо, снова посмотрел на Рогора и, спотыкаясь, бросился через поле к Иконе. Рогор обернулся к Юдо:
      - Для тебя, зазывала, у меня важное поручение. Иди к фонтану в Иконе. Инструкции будут ждать там.
      Юдо зажмурился и кивнул. Когда он открыл глаза, Рогора не было.
      Восемь дней спустя далеко на юге, в Тарзаке, молоденькая девушка, почти ребенок, взволнованно смотрела на дверь дома фокусника. Черно-алый полосатый занавес висел неподвижно, чисто выбеленная стена ослепительно сверкала под лучами полуденного солнца. Собравшись с духом, девочка сжала кулаки, прижала выпрямленные руки к бокам и решительно шагнула в дверь. В доме она чуть не налетела на высокого, понурого зазывалу. Человек был весь в пыли, от него пахло дорогой. У дальней стены маленькой комнаты сидел на скамейке, вцепившись в тяжелый сучковатый посох, крохотный старичок в черно-алой мантии. Старик кивнул зазывале.
      - Минутку, Юдо. Я только узнаю, кто моя незваная гостья. - Он пристально поглядел на девочку.
      - Фикс, я Кризаль. Я не знала, что ты не один.
      - Полагаю, Кризаль, спросить разрешения войти было бы слишком хлопотно. Итак, гадалочка. Что тебя привело?
      - Фикс, я хотела бы стать фокусником.
      Старик оглядел гостью от взъерошенных рыжих волос до пыльных босых ног.
      - Во-первых, ты девочка; во-вторых, ты предсказательница; в-третьих, ты грубиянка. С какой стати мне учить тебя ремеслу фокусника?
      - Во-первых, Фикс, женщины бывали фокусниками и раньше. Только вчера на Главной площади Тарзака играла Мира из Куумика.
      Старик кивнул:
      - Такое бывало, хоть и редко. Но Мира - дочь фокусника. А ты носишь голубую мантию, - по крайней мере мне кажется, что под всей этой грязью она голубая.
      - Я из предсказателей Тарзака, дочь Салины. Я сказала ей, как говорю тебе, что решила стать фокусником. Срок моего ученичества закончился, и никто не может заставить меня стать предсказательницей. - Кризаль скрестила руки на груди и задрала нос.
      - Салина? Хм... - Фикс почесал в затылке, потом потер подбородок. Говоришь, ты сказала это Салине?
      - Ага.
      - И что ответила Великая Салина?
      - Что моя жизнь - это моя жизнь и я вольна распоряжаться ею.
      Уголки рта Фикса поползли вниз, а брови вверх.
      - Правда? А твой отец, Иэрен?
      Кризаль нахмурилась.
      - Он не понимает.
      - Ясно. Ну и третье: твоя грубость. Даже родные сыновья не называют меня просто Фиксом. Кризаль склонила голову набок:
      - Ты настаиваешь?
      Старик кивнул:
      - Попробуй разок.
      Девочка низко поклонилась:
      - Великий Фикс. - В голосе появился сарказм.
      - Похоже, твое уважение было бы для нас обоих еще большим бременем, чем твоя грубость. Теперь главное. С какой стати мне брать тебя?
      - Я знаю, как ты делаешь фокус с недостающей картой.
      Старик кивнул, улыбнулся и указал на подушку у стола.
      - Сядь там, Кризаль. Мы поговорим позже. Не хочу дальше задерживать посетителя.
      Девочка обошла зазывалу и села. Зазывала поклонился.
      - Великий Фикс, разве об этом можно говорить при ребенке? - Юдо указал на Кризаль.
      Фикс оглянулся на нее, потом снова повернулся к гостю:
      - Эта упрямица - моя ученица, Юдо. Я обещаю молчать за нас обоих, - и уж это-то она будет уважать!
      Фикс снова повернулся к девочке. Кризаль кивнула и улыбнулась.
      Юдо пожал плечами:
      - Как скажешь, Великий Фикс. Ты придешь в Икону?
      Кризаль увидела в глазах зазывалы страх, но боялся он не Фикса.
      - Так, говоришь, гонорар - двадцать тысяч мовиллов?
      - Плата вперед. - Юдо указал на груду мешков на полу. Фикс кивнул:
      - Серьезная сумма. Нас прервали до того, как ты сказал, что я должен сделать, чтобы заработать ее.
      - Икона - фермерская деревня, Великий Фикс, а наш Урожай гибнет...
      Фикс поднял руку:
      - Побереги свои медяки, Юдо. Я фокусник, а не фермер.
      - Урожай, Великий Фикс, губит фокусник. Рогор Черный.
      - Рогор... я слыхал о нем, но он называет себя колдуном, а не фокусником.
      Юдо склонил голову:
      - Вы все взываете к одним и тем же нечистым духам. Иконе некуда больше обратиться за помощью. - Зазывала полез за пазуху и вытащил конверт. - По воле Черного это появилось у фонтана в Иконе. Адресовано тебе.
      Фикс разорвал конверт и вытащил лист бумаги. Подняв голову, он повернулся к Кризаль.
      - Предсказатели ведь не умеют читать?
      - Я умею.
      Фикс протянул ей письмо. Девочка встала и подошла к старому фокуснику.
      - Читай вслух.
      Кризаль поднесла бумагу к свету:
      - "Фиксу, ветхому и никчемному патриарху Фокусников Тарзака, привет! Один дурак из Иконы попросит тебя прийти и сразиться со мной в моем королевстве. Он дурак, потому что будет просить тебя; ты же еще больший дурак, если согласишься.
      Оставайся в городе, балаганный трюкач, - и избежишь опасности. В Дальнеземье никто не смеет оспаривать мою власть, ибо в моих руках сила Момуса". - Кризаль посмотрела на Фикса. - Подписано "Рогор", но как-то странно.
      - Что странного?
      - Крестом. Посмотри.
      Фикс посмотрел на лист и увидел внизу подпись заглавными буквами:
      Р
      О
      РОГОР
      О
      Р
      - Что это означает, Фикс?
      Фокусник нахмурился:
      - Это палиндром: слово, которое читается одинаково и слева направо, и задом наперед. Больше это ничего не значит.
      Юдо покачал головой:
      - Великий Фикс, это знак Черного. В Иконе выказать к нему неуважение значит погубить свой урожай. Заплатишь Рогору - и он не тронет тебя.
      Фикс уставился на темное пятно на потолке.
      - "...ветхий и никчемный патриарх". - Он пристально посмотрел на зазывалу. - Юдо, дурак. "Еще больший дурак" принимает твое предложение. Так и скажи Рогору.
      - Не могу. Никто не знает, где живет Рогор. Фикс пожал плечами:
      - Ну и как же я должен сразиться с этим загребущим Рогором?
      Юдо задрожал:
      - Пожалуйста, Великий Фикс. Говори все, что хочешь, но только когда я уйду. - Зазывала поклонился, попятился и задом вывалился за дверь.
      Фикс посмотрел на Кризаль:
      - Что ты увидела в глазах зазывалы?
      - Страх. Словно Рогору стоит только протянуть руку, чтобы достать его в твоем доме.
      Старый фокусник кивнул. Встав, он доковылял до сундука, порылся там и, вынув черно-алую мантию, подал девочке.
      - Выстирай и одевайся. За домом есть пруд. Завтра до рассвета мы отправляемся в Дальнеземье.
      Кризаль подняла с песка усталую голову и посмотрела на старого фокусника.
      Они были на полпути в Тьерас. Фикс пек у огня кобит. Он пробовал лепешки и, выбрав те, что казались ему готовыми, совал их в мешок Кризаль.
      - Вот. Когда все испекутся, нам должно хватить до Мийры.
      Девочка уронила голову на песок. Ноги ныли.
      - Фикс, неужели ты не устал? Мы шли весь день. Фокусник хихикнул.
      - Итак, ученица, ты, похоже, уже готова определиться на ночлег?
      - А ты не готов?
      - Я был бы скверным учителем, если бы упустил случай преподать тебе урок.
      - Урок?
      Фикс кивнул и побросал в мешок оставшиеся кобитовые лепешки.
      - Сядь.
      Кризаль с трудом поднялась и села напротив фокусника, скрестив ноги. Перед ней был камень, на камне лежало перо. Фикс сидел напротив.
      - Что я должна сделать?
      - Перевернуть перо без помощи рук. Касайся его только разумом.
      Кризаль нахмурилась:
      - Не понимаю.
      - Смотри. - Фикс указал пальцем на перо, и оно перевернулось, словно само по себе. Потом еще раз. - Как будущую предсказательницу тебя учили смотреть дополнительной парой глаз. Теперь ты должна научиться пользоваться дополнительной парой рук.
      Кризаль уставилась на перо:
      - Разве это не фокус?
      - Нет. Однако ты должна научиться этому, прежде чем сможешь исполнять лучшие фокусы и иллюзии. Попробуй.
      Кризаль вперила взгляд в белое перо, задержала дыхание, хрюкнула, вытаращила глаза, лицо ее начало синеть. Перо не шелохнулось. Она перевела дыхание и покачала головой:
      - Не получается.
      - Возьми его в руки, пощупай; потри о лицо. Твой разум еще не осознает, что пытается сделать; ты должна научить его. - Кризаль подняла перо, погладила, прижала к лицу. - Теперь попробуй еще раз.
      Девочка положила перо на камень, прикрыла глаза и представила, как крохотные пальчики тянутся к перу, хватаются за его край. Она почувствовала сопротивление, словно пыталась поднять огромную каменную плиту. Напрягаясь, она тянула изо всех сил, и вдруг что-то поддалось. Она резко выдохнула. Перо слетело на песок.
      - Так я?..
      - Нет, дитя. Ты сдула его с камня. Но я видел, как оно качалось, прежде чем полететь. Для первой попытки совсем неплохо.
      Кризаль покачала головой:
      - Оно казалось таким тяжелым.
      Старый волшебник положил перо на камень:
      - Если бы ты никогда раньше не ходила, вес тела показался бы ногам неподъемным. С опытом ты наберешься сил.
      Девочка, нахмурившись, уставилась на перо, потом мысленно крепко прижала его к камню. Фикс улыбнулся беззубой ухмылкой и снова указал на перо. Кризаль подскочила, когда оно соскользнуло с камня.
      - И это не фокус!
      - Не фокус.
      - Фикс, это один из тех нечистых духов, к которым, как сказал Юдо, вы с Рогором взываете?
      Старик поднял перо и воткнул в мантию Кризаль:
      - Дитя, чтобы перевернуть перо, ты должна воззвать к своей собственной силе. И никто, кроме тебя, не может сказать, чиста ли она. Ложись спать. Я хочу добраться до Тьераса завтра к вечеру.
      Фикс снова повернулся к огню, а Кризаль вырыла в песке ямки для бедер и плеч. Устроившись и положив голову на руку, она увидела, что фокусник смотрит в огонь, совсем как ее мать высматривала секреты в стеклянном шаре. В глазах старика был страх; более того, в них была печаль. Она хотела задать вопрос, но он обернулся и посмотрел ей в глаза. Разум Кризаль затуманился, и все исчезло.
      Следующий вечер застал путников на окраине лежащего на краю пустыни города Тьерас. Встречные фермеры и ремесленники откладывали дела, чтобы встать и поклониться им. Фикс отвечал на приветствия разве что резким кивком, но даже это было больше, чем удостоилась Кризаль со вчерашнего вечера. За время пути ей немногое открылось в будущем, но зато она кое-что увидела в настоящем. Душа ее учителя явно была неспокойна. Казалось, с каждым шагом в направлении Иконы морщины на лице старого фокусника становятся глубже.
      - Мы остановимся здесь, Фикс?
      Старик посмотрел на нее так, словно впервые осознал, что девочка весь день шла рядом.
      - Что такое?
      - Время к ночи, и мы в Тьерасе. Где мы остановимся?
      Фикс огляделся:
      - Да, неплохо прошлись. У тебя здесь есть родственники?
      Кризаль кивнула:
      - Здесь живет тетя Диаманд со своим братом Лоркой. Нам сегодня обязательно ночевать под крышей?
      Фикс указал на собирающиеся на западе тучи:
      - Не надо быть предсказателем, чтобы понять, чем это кончится.
      Девочка нахмурилась:
      - Я не уверена, что нас хорошо примут, Фикс. Диаманд - сестра отца, и они во многом сходятся во мнениях.
      - Насчет твоего желания стать фокусником?
      - Ага. Но, конечно, у Великого Фикса должен быть в Тьерасе поклонник-трюкач, которому можно навязаться.
      - Возможно.
      Когда они перешли по маленькому каменному мосту через грязный ручей, Фикс указал посохом на темную улочку, такую узкую, что они едва могли идти рядом. У занавеса в черные и алые полосы Фикс остановился и постучал посохом в стену:
      - Эй, в доме! Это Фикс с учеником. Вассик, ты дома?
      Из-за занавеса показалась старуха, одетая в алую с черными отворотами мантию ассистентки фокусника.
      - Фикс, это ты?
      - Ага, Бьянис. Вассик дома? Он здоров?
      - Входите, пожалуйста. - Фикс и Кризаль прошли за старухой в комнату. На подушке у стола сидел, как показалось Кризаль, старейший из живущих. Вассик, это Фикс с учеником.
      На старческом лице засияла улыбка.
      - Фикс? Фикс, неужто ты?
      - Ага, Вассик. Это Кризаль. - Фикс подтолкнул девочку к старику.
      - Кризаль? Подойди сюда, дитя. - Кризаль встала перед стариком, и он осторожно провел руками по ее лицу. - Фикс, твои глаза еще хуже моих. Это девочка!
      - И тем не менее моя ученица. Сколько бы ты взял за ночлег?
      Вассик покачал головой:
      - Для тебя, Фикс, особая ставка. Расскажи, что привело тебя в Тьерас? Садись, садись.
      Кризаль и Фикс опустились на подушки у стола. Бьянис вышла и вернулась с горячими лепешками, сыром и вином, потом уселась рядом с Вассиком.
      - Мы идем в Дальнеземье. В Икону.
      - Ах да.
      - Значит, ты слыхал об их неприятностях?
      - Я слеп, но не глух, Фикс. Изумрудная долина далеко на севере, но Черного Рогора боятся даже в наших краях. Ты-то тут при чем?
      - Икона наняла меня избавить их от колдуна.
      Вассик кивнул, потом потер подбородок:
      - Как ты планируешь это сделать?
      - У меня нет плана, Вассик. Только знание, что силы его, какими бы они ни были, не потусторонние.
      - Хорошо сказано, но не слышу должной убежденности. Ты сомневаешься?
      Фикс пожал плечами:
      - Мы знаем далеко не все, и с Рогором я не встречался уже много лет.
      Вассик махнул Бьянис рукой:
      - Забери ученицу Фикса на кухню, пусть поможет тебе готовить. Нам нужно поговорить наедине. - Старик бросил на стол два медных мовилла.
      Бьянис поднялась, а Кризаль посмотрела на Фикса. Тот кивнул. Девочка встала и вышла из комнаты следом за ассистенткой фокусника. Оказавшись за занавесом, Бьянис схватила Кризаль за руку:
      - Деточка, почему ты носишь черно-алое?
      - Хочу стать фокусником. - Девочка попыталась высвободить руку, но не смогла. - Не похоже, что ты платишь за информацию.
      - Фикс использует тебя в своих целях, дитя. Ты хоть знаешь, во что впуталась?
      - Откуда ты столько знаешь о моем учителе?
      Бьянис фыркнула.
      - Сейчас ты ученица Фикса, а много лет назад Фикс был учеником Вассика.
      Кризаль пожала плечами:
      - Какое отношение это имеет ко мне и к нашей миссии в Дальнеземье?
      Бьянис покачала головой:
      - У Вассика тогда было три ученика: Фикс, Дорстан и Аманч. Дорстан был лучшим, и Вассик очень им гордился. Но Дорстан умер, и обвинили в этом Аманча. Его изгнали в пустыню. Понимаешь, Фикс, Аманч и Дорстан были братьями.