Джоуэлу захотелось обнять сына и крепко прижать к груди. Но он понимал, что еще рано, мальчик может вырваться из рук и убежать…

— Я действительно много работал, но все-таки старался почаще навещать тебя. Честно говоря, я не был уверен в себе. Мне казалось, что из меня не выйдет хорошего отца.

— А теперь? — Коди недоверчиво посмотрел на него.

— Если ты мне поможешь, я буду учиться, и, возможно, мне удастся стать хорошим отцом. Ты мне нужен, сынок. Я обещаю, что сделаю все, что в моих силах, чтобы заслужить твое доверие и любовь.

— Хорошо, — ответил Коди, подумав. — А Фиона? Как я понял, ты хочешь на ней жениться?

Пораженный проницательностью своего сына, Джоуэл ответил, тщательно подбирая слова:

— Ты прав, я хочу, чтобы она стала моей женой. Ты не против? Пусть у тебя будет много братьев и сестер. Я верю, что мы будем счастливы. Все вместе.

— А ты ее любишь? — спросил Коди.

— Да. И мечтаю сделать ее счастливой. И тебя тоже. Но мне кажется, что со свадьбой мне спешить не надо. Еще поухаживаю за ней немного. Скажем, полгодика. Что скажешь? — Джоуэл удивлялся сам себе: он обсуждает свои любовные похождения с собственным десятилетним сыном, а тот кажется достаточно опытным в этой области.

— Я думаю, пап, что тебе нужно посмотреть мыльные оперы. В таких случаях необходимо действовать решительно и, главное, быстро.

— Потрясающе! Пропадал неизвестно где целую неделю. Мне ни разу не позвонил. А теперь оказывается, что он лежит в больнице в Денвере! — Фиона скомкала газету, на первой странице которой была фотография Джоуэла, и бросила ее в угол. — Мог бы позвонить хотя бы разок. Я волнуюсь, ночами не сплю, переживаю из-за него. А братья тоже хороши! Они ведь все знали, что случилось. И ни один из них мне ничего не сообщил.

Слезы брызнули из глаз Фионы. Неделю назад он уехал, взяв с собой Коди, и будто сквозь землю провалился. Даже не удосужился мне сообщить, что с ним.

Может быть, она не нужна ему? — думала Фиона, не находя себе места от беспокойства.

Почему он не позвал ее к себе? Разве он не говорил, что хочет сделать ее своей женой? Он обязан был позвать ее, когда ему было тяжело. Поделиться своими проблемами. А он бросил ее. Обещал заботиться о ней, а сам заставил мучиться целую неделю.

Фиона заплакала. Это были слезы облегчения, что Джоуэл жив, и в то же время обиды и ярости. Неожиданно она поняла, что рядом с ней кто-то стоит. Фиона подняла голову и увидела Джоуэла.

— Ты! Что ты здесь делаешь? Уходи, я не хочу больше тебя видеть! Мы договаривались быть честными и откровенными друг с другом. Делиться всем: и радостями, и горестями. Как ты мог просто так уехать?

— Я люблю тебя, — сказал Джоуэл и поцеловал ее. — И буду всегда любить тебя.

— Ну конечно! Так я и поверила! Любящий человек не уехал бы на целую неделю! Ты не можешь себе представить, как я нервничала и беспокоилась за тебя. Почему ты уехал? Почему ничего не сказал мне?

— Я боялся за Коди. У Пола Симса умер от тяжелой болезни сын, и мне сказали, что он буквально сошел с ума от горя. А раньше мы с ним дружили. Мои братья волновались, что он может сделать что-нибудь плохое Коди. Увидит мальчишку такого же возраста, как и его покойный сын, какая-нибудь шальная мысль в голову и придет… Поэтому я решил попробовать поговорить с ним, как-нибудь успокоить. Нужно было действовать быстро.

— Ты должен был все мне рассказать. Хотя бы разочек позвонил! Неужели я этого не заслужила?

— Я разговаривал с твоими братьями, и мы вместе решили, что тебя лучше не вмешивать в это дело. Я не хотел подвергать тебя опасности. Пол Симе уже успел ранить полицейского. А ты ведь непременно увязалась бы за мной.

Фиона опустила глаза и принялась изучать свои туфли.

— Может быть, ты и прав, — призналась она через некоторое мгновение. Он ее любит и заботится о ней.

Джоуэл провел пальцем по ее губам и поцеловал:

— Я всегда буду любить тебя, моя дорогая.

— О черт! — Фиона снова расплакалась. — Почему ты мне все-таки не позвонил? Когда я увидела твою фотографию в газете, я чуть не умерла от страха. Я подумала, что… с тобой что-нибудь случилось.

Джоуэл прокашлялся.

— Ничего серьезного. Просто в меня попала шальная пуля…

Фиона резко подняла голову:

— Что? Куда? Куда она попала? Почему ты не вызвал меня, когда это случилось? Не хотел, чтобы я была рядом с тобой?

Джоуэл улыбнулся и привлек ее к себе:

— Пуля попала в плечо. И ты ошибаешься, если считаешь, что я не думал о тебе. Я же тебе уже говорил: с утра до вечера только этим и занимаюсь. Не поверишь, но иногда…

Фиона прервала его, закрыв ему рот рукой.

— В какое плечо? О, Джоуэл, ты должен быть осторожным! Разве не знаешь, как ты мне дорог?

— В правое. До сих пор побаливает, поэтому, уж извини, на руки я тебя взять не смогу. Мне приятно слышать, что ты волновалась из-за меня. Мне трудно в этом сознаться, но в больнице я вел себя как влюбленный мальчишка. Я бредил тобой, сочинял о тебе стихи и все время пытался улизнуть оттуда… Все, давай больше не будем об этом говорить.

Фиона взглянула на него, и Джоуэл заметил, что по ее щекам текут слезы. Он хотел было поцеловать ее, но она остановила его и решительно сказала:

— Я прощаю тебя, Джоуэл Палладии. Но только учти, чтобы в дальнейшем такое больше не повторялось. А второе мое условие — ты мне подаришь все написанные тобой стихи, — Она провела рукой по его небритой щеке. — Ты всегда будешь рядом со мной, Джоуэл?

— Всегда. Я люблю тебя, Фиона Толчиф.

— Тогда я должна признаться тебе, что тоже люблю тебя. И мы с тобой поженимся как можно скорее, потому что я так хочу.

Она поцеловала его сначала в одну щеку, а потом в другую. Джоуэл не верил своим ушам, ему казалось, что он бредит. А Фиона поцеловала его в губы и прошептала:

— Я люблю тебя, мой король.