- О, как они будут огорчены!
      - Я вас прошу, Аркасс, не сообщать отцу о моём прибытии. Когда конфликт будет разрешён, я сама ему обо всём скажу.
      - Хорошо. Желаю вам удачи, Миэль.
      Простившись с невозмутимым Аркассом, Миэль тут же отправилась на космодром.
      НЕПОКОРНЫЙ
      Большая нервная нагрузка сразу после выхода из длительного анабиоза настолько утомила Юру, что он проспал целых двенадцать часов. К тому времени, когда он проснулся, поверхность экрана уже стала безмятежно голубой. Процесс накопления предметной информации, по-видимому, закончился.
      Юра вскочил и бросился к пульту управления. Но не успел он нажать клавишу "проверка знания", как экран замигал вдруг разноцветными огнями и густой бас пророкотал:
      - Уже несколько часов допуска в "Дрион" добивается женщина! Советую взглянуть и вынести решение. Даю прозрачность!
      Сердце Юры дрогнуло от радости: "Неужели Миэль?" Он подошёл к стене, которая тут же перед ним растаяла. Он увидел Миэль. Лицо у неё было строгое и усталое. Юра со всех ног бросился в первый отсек. Здесь он поднял руку и крикнул:
      - "Дрион", приказываю! Открой вход и впусти женщину! Впусти Миэль! Но только одну её! Кто бы за ней ни попытался проникнуть в люк, всех отбрасывай! Действуй!
      Люк открылся. Белый магнитный подъёмник в мгновение ока перенёс растерявшуюся от неожиданности Миэль в первый отсек.
      - Я рад, что вы вернулись! Очень рад!.. Ну, идёмте, расскажете, какие у вас новости! - обратился Юра к Миэль.
      Она посмотрела на Юру сурово и холодно:
      - Я простояла перед "Дрионом" несколько часов. Что это значит, Юрий?
      Он виновато улыбнулся:
      - Я спал, Миэль. А координатору не было приказано будить меня. Уж вы меня простите!
      - Что вас толкнуло на злоупотребление нашим доверием, нашим гостеприимством? Как вы посмели заблокировать "Дрион", подчинить его своей воле? Вы действовали так, словно "Дрион" принадлежит вам одному и словно весь Союз Тысячи Планет вам враждебен! Аркасс возмущён вашим поведением и всю ответственность за ваши поступки возлагает на меня! Немедленно освободите "Дрион"! Лишь после этого я смогу простить вас!
      С лица Юры исчезло выражение простодушной радости. Он нахмурился и, отступив на шаг, осмотрел Миэль настороженным взглядом. Перед ним снова была та неподкупная и властная целительница миров с горящими золотистыми глазами, которую он видел в палатке Плавунова. С такой Миэль надо быть осторожным.
      Глядя ей прямо в глаза, Юра твердо ответил:
      - Мне странно слышать ваши упрёки, Миэль. Не вы ли совсем недавно вели себя на нашей Земле как хозяйка, собирались вопреки нашей воле оказывать нам сомнительное благодеяние ужасной дегуоллизацией. Нам стоило немалого труда убедить вас, что нас следует оставить в покое. А смерть Плавунова, Лапина! Разве не вы виноваты в ней? Вы говорите "доверие", "гостеприимство". А обо мне вы подумали? Могу ли я с полным доверием отдать себя во власть людям, которые способны не считаться с волей целых миров? Я не в гости к вам прибыл. Я прибыл отстаивать интересы своей планеты. Это налагает на меня большую ответственность, зато даёт и большие права. Я не пленник и не гость. Я - полпред другого мира. Я хочу, чтобы уважали мою цивилизацию. Да, я подчинил "Дрион" своей воле и не сниму с него этого приказа, пока не выполню свою миссию в вашем мире.
      - Выходит, Аркасс был прав. Вы считаете нас врагами!
      - Я не знаю, кто вы. Но я убедился, что вы способны на многое. Это и заставляет меня быть осторожным.
      - Но на что вы рассчитываете, Юрий? Вы даже представить себе не можете могущество нашего космического государства!
      - Знаю. Вы разгуливаете по Галактике, как по собственному приусадебному участку.
      Ваше могущество не поддаётся никакому определению. Оно так велико, что с одним человеком вы не станете и возиться. Вы не станете меня преследовать за то, что я захватил ваш "Дрион". Это слишком для вас мелко. Но вы снизойдёте до внимательной беседы со мной, чтобы поскорее от меня избавиться.
      Миэль подумала и холодно сказала:
      - Аркасс и без того собирался выслушать вас, Юрий. Захватом "Дриона" вы только усложнили своё положение.
      - Ничего! Вот подтвердят ваши власти, что вы, Миэль, поступили правильно, оставив нашу Землю в покое, я тут же верну ваш "Дрион" без каких-либо новых условий. А теперь решайте, Миэль, можете вы считать меня своим другом при таких условиях или нет!
      Его решительность и бесстрашие, его чувство собственного достоинства, его готовность пожертвовать собой ради родной планеты - всё это, произвело на Миэль очень большое впечатление. Она мысленно сравнила большого, красивого, невозмутимого Гуатиля с этим худощавым, гибким юношей, в котором жизнь кипит во всей своей первозданной красе, и сравнение оказалось не в пользу жениха-ариулянина.
      Разве умный, дальновидный Гуатиль вступил бы в единоборство с такой несокрушнмой силой, как Союз Тысячи Планет? Он спокойно подчинился бы неодолимой власти и спокойно принял бы свою участь как нечто неизбежное. А Юрий вступил в единоборство с несокрушимой, силой. И не потому, что не понимает, с кем имеет дело, а потому, что в груди его бьётся горячее сердце.
      Для соотечественников Миэль правда стала естественной принадлежностью жизни. Они отвыкли бороться за неё. А Юрий не может не бороться, потому что борьба за правду является самой сущностью его жизни, его человеческого сознания. К тому же правда, которую он с такой отчаянной решимостью теперь защищает, это не только его правда. Это в такой же мере и её правда.
      Глаза Миэль потеплели, черты смягчились, на губах появилась улыбка. Она сказала:
      - Да, Юрий. Я согласна быть вашим другом при таких условиях.
      СОВЕТ ВЕЛИКОГО КООРДИНАТОРА
      Основным ядром Союза Тысячи Планет были ариуляне - обитатели планеты Ариулы, Это они первыми вышли в космос, колонизовали соседние, никем не заселённые планеты своей системы, заложили основы будущего космического государства и великой космической цивилизации. Потомки ариулян, проникая всё дальше в космос, заселили десятки солнечных систем, вступили в союз с другими человеческими цивилизациями.
      Но как бы далеко ни уходили они от своей планеты-праматери, они сохраняли к ней привязанность, помнили о ней и хотя бы раз в жизни старались её навестить.
      Командор Аркасс был коренным ариулянином. Ему не вменялось в обязанность, как обычным рядовым гражданам, просить в серьёзных делах совета Великого Координатора. Он мог проявлять собственную волю. Но в особо сложных вопросах Аркасс тоже прибегал к его советам и всегда им неукоснительно следовал.
      Когда прошло двое суток и от Миэль так и не поступило никаких вестей, Аркасс встревожился и мысленно обратился за советом к Великому Координатору.
      Слева на стене вспыхнуло шесть красных ламп. Из круглого репродуктора прозвучал торжественный сигнал лесного рога. Так Великий Координатор привлекал внимание и предупреждал, что сейчас даст совет. Слушать его полагалось стоя.
      Аркасс встал и повернулся лицом к красным лампам. Призывный звук лесного рога замер в отдалении. Тут же из репродуктора полилась медленная, спокойная речь Великого Координатора.
      Великий Координатор заговорил так, словно каждое слово отливал из цельного куска серебра:
      - Прибытие на Ариулу представителя цивилизации, чьё заболевание гуоллой можно считать доказанным, противоречит правилам внутренней безопасности. Космолётчица "Дриона" 13-363, доставившего на Ариулу инопланетянина, искренне полагает, что гуоллы на его планете нет. Впрочем, анализ её мыслей и чувств показывает, что, допуская в незначительной степени возможность наличия гуоллы, она тем не менее решительно отвергает необходимость дегуоллизации, ибо у неё есть уверенность, что человечество планеты Земля способно исцелиться собственными силами.
      Это никем не подтверждённое заключение космолётчицы Миэль стало причиной трёх её проступков. Первый проступок - своевольное решение не подвергать планету Земля дегуоллизации. Это очень серьёзный проступок, ибо он может повлечь за собой гибель цивилизации, разума и жизни на планете Земля.
      Второй проступок явился логическим продолжением первого. Координатор "Дриона", запрограммированный на строгое соблюдение правил дегуоллизации, сумел бы исправить ошибку космолётчицы, но Миэль не стала с ним советоваться и вывела координатор из строя.
      Вслед за этим при обстоятельствах, свидетельствующих о глубоком поражении людей планеты гуоллой, произошло покушение на жизнь космолётчицы. Его совершил тот самый инопланетянин, который ныне находится на Ариуле. Но даже это не изменило отношения космолётчицы к людям Земли. Она приписала поступок инопланетянина любвн к родному человечеству и сочла возможным взять его с собой на Ариулу. Этим космолётчица Миэль, дочь Лагрима, совершила третий серьёзный проступок.
      Свою агрессивность прибывший к нам инопланетянин Юрий Карцев проявил в первые же часы после выхода из установки "келл". Он подчинил "Дрион" своей воле и приказал ему создать новый координатор для собственных агрессивных целей.
      Лишь узнав о недопустимом поведении инопланетянина, космолётчица Миэль подвергла переоценке свои действия в отношении планеты Земля. Она отправилась в "Дрион" с намерением умиротворить инопланетянина и исправить допущенные ошибки. Однако после того как она вошла в "Дрион", связь с нею прекратилась. Можно допустить, что инопланетянин насильно задержал у себя космолётчицу.
      Великие Правила поведения людей в Союзе Тысячи Планет не допускают подобных ситуаций. Необходимо сделать так, чтобы космолётчица "Дриона" 13-363 была освобождена.
      Необходимо сделать так, чтобы агрессивный инопланетянин был устранён из "Дриона", подвергнут умиротворению и отправлен обратно на свою планету.
      Какие практические меры для осуществления моих советов следует принять, решайте, командор Аркасс, сами, сообразуясь с ситуацией и с Великими Правилами.
      Голос Великого Координатора умолк, красные лампы погасли.
      Аркасс постоял немного, словно надеялся услышать ещё что-нибудь. Полученный совет не удовлетворил его.
      В этот момент стол замигал ему зелёным сигнальным огоньком. Аркасс с удовольствием оставил мысли о Великом Координаторе и поспешно нажал клавишу.
      Послышался тонкий голосок кибера-секретаря:
      - Посыльный от инопланетянина Юрия из "Дрнона" 13-363 просит личной встречи с вами!
      "Посыльный? Откуда у него посыльный?" - с тревогой подумал Аркасс, но ответ его прозвучал спокойно и властно:
      - Пусть посыльный инопланетянина войдёт ко мне.
      НЕПРОСТИТЕЛЬНАЯ ДЕРЗОСТЬ
      Посыльный инопланетянина оказался роботом очень старой антропоморфной системы.
      Однако Аркасс не сразу понял, что перед ним робот. В первый момент, когда в его кабинет вошёл человек небольшого роста, похожий скорее на мальчика, чем на взрослого мужчину, Аркасс несколько оторопел, и в мозгу его вихрем пронеслась мысль: "Неужели инопланетянин прибыл не один?! Неужели Миэль скрыла, что их двое?!"
      Ошибка Аркасса не должна казаться странной. Дело в том, что ариуляне уже много тысяч лет тому назад отвергли идею конструирования роботов по образу человека.
      Отвергли по многим причинам, но на первом месте стояла опасность злоупотреблений человекоподобными роботами.
      Подключившись к биотокам прибывшего и обнаружив, что мозг его не излучает живых импульсов мысли, командор понял, что перед ним не человек, а робот.
      - Кто ты и что тебе нужно? - спросил он.
      Посыльный с круглым лицом двенадцатилетнего мальчишки приблизился к самому столу и звонким голосом отчётливо произнёс:
      - Я робот "Василёк"! Меня прислал к Аркассу человек с планеты Земля Юрий Карцев.
      У меня задание.
      Сам ещё не зная почему, ариулянин почувствовал, что робот ему нравится. Он улыбнулся:
      - Ты сделан по образцу людей Земли?
      - Я могу отвечать только самому Аркассу.
      - Я командор Аркасс.
      - Хорошо. Теперь я могу ответить. Да, я сделан "Дрионом" по приказу Юрия Карцева. Внешность мою он взял из своих воспоминаний.
      - Каких воспоминаний?
      - Своих школьных лет. "Васильком" звали друга Карцева. На планете Земля есть цветок василёк: весёлый, ярко-синий:
      Суровое лицо Аркасса смягчилось. Нахлынули воспоминания о собственном далёком детстве, захотелось и дальше вести с симпатичным роботом-мальчишкой непринуждённую беседу. Но, вспомнив наставления Великого Координатора, Аркасс отогнал мимолётное желание и сказал спокойно-деловым тоном:
      - Выполняй задание, "Василёк". Я слушаю тебя.
      "Василёк" заговорил звонко и решительно:
      - Я должен сообщить тебе, Аркасс, что Миэль находится в безопасности и чувствует себя хорошо. Она по собственной воле осталась в "Дрионе". Дело Юрия Карцева она считает и своим делом.
      Аркасс нахмурился. Начало ему не понравилось. Но он ни о чём пока не стал спрашивать. Отрывисто бросил:
      - Продолжай, "Василёк"!
      - Далее мне приказано сообщить тебе Аркасс в чём заключается дело Юрия Карцева.
      Он требует, чтобы Союз Тысячи Планет не посягал на свободу и независимость планеты Земля. Он требует от тебя, Аркасс, как от командора по дегуоллизации, торжественного обещания, одобренного Великим Координатором: никогда не подвергать планету Земля дегуоллизации, предоставить ей возможность развиваться свободно, независимо, по собственным законам. Если Юрий Карцев получит такое обещание, он тут же снимет с "Дриона" подчинение своей единоличной воле, а себя отдаст в полное твоё распоряжение.
      - Для себя лично твой Юрий Карцев ничего не требует? - сурово спросил Аркасс.
      - Для себя лично Юрий Карцев не требует ничего! - звонко отчеканил "Василёк".
      - Так. А если мы откажемся выполнить требования Юрия Карцева, что он намерен делать?
      - Он останется в Союзе Тысячи Планет и никогда не покинет "Дрион"!
      В глазах Аркасса загорелся недобрый огонь. Несколько секунд он смотрел на робота молча, потом заговорил голосом, в котором слышались интонации Великого Координатора:
      - Запомни, "Василёк", и передай мои слова Юрию Карцеву. Закон о дегуоллизации есть закон всегалактический. Он возник из высокогуманных побуждений - для излечения патологических форм космического разума. Нарушить этот закон нельзя.
      Как командор Центра Управления Дегуоллизацией Галактики я предлагаю Юрию Карцеву вернуться на родную планету и вместе со всем своим человечеством добровольно подвергнуться дегуоллизации. Пусть подумает. Я могу дать ему на это сто дней. По истечении этого срока в направлении планеты Земля будет отправлен специальный "Дрион" с единственным заданием: не вступая с землянами ни в какие сношения, подвергнуть планету дегуоллизации. Далее передай пославшему тебя человеку, что требования его являются непростительной дерзостью. Что касается его угрозы остаться на Ариуле, передай ему, что нас это нисколько не волнует. Пусть живёт в "Дрионе" до конца своих дней. И Миэль пусть остаётся с ним. Это не помешает нам выполнить свой долг перед человечеством планеты Земля. Или Юрий Карцев рассчитывает помешать нам? Отвечай, "Василёк"!
      Робот-мальчик, не колеблясь, ответил:
      - Да, Аркасс, Юрий Карцев уверен, что сумеет помешать вам.
      - Каким образом?
      - Человек будет бороться до конца и будет рассказывать о несправедливости и тирании Великого Координатора всем жителям Союза Тысячи Планет. "Дрион" снабдит его мощным радиопередатчиком.
      - Твой человек сумасброд и романтик. Рассказывать жителям Союза Тысячи Планет о несправедливости Великого Координатора! Трудно придумать занятие более бессмысленное. В нашем государстве нет человека, который не был бы предан Великому Координатору. Ты выполнил своё задание, "Василёк"?
      - Ещё одна просьба, Аркасс.
      - Говори!
      - Миэль просит совершить простой акт гуманности. Она сказала, что в акте гуманности не бывает отказа никому.
      - Правильно. О чём она просит?
      - Она просит, чтобы ты позволил мне навестить её отца Лагрима.
      - Ты должен что-нибудь передать Лагриму?
      - Да. Миэль просит у отца прощения за своё добровольное заточение в "Дрионе".
      - Хорошо, "Василёк". Тебя доставят к Лагриму и возвратят затем Юрию Карцеву. Иди и выполняй волю человека.
      Когда "Василёк" вышел, Аркасс распорядился, чтобы посыльного от инопланетянина немедленно доставили к Лагриму. Потом командор включил связь с космодромом.
      - Пост наблюдения космодрома "Дрион", главный наблюдатель кибер первого класса Тимдан, - раздался отчётливый голос.
      - Говорит командор Аркасс, Что нового на космодроме?
      - "Дрион" 13-363 с инопланетянином и космолётчицей Миэль на борту покинул два часа назад подземный ангар. Поднявшись над космодромом, "Дрион" 13-363 взял курс на северо-восток: высота - пятьсот метров над поверхностью планеты, остальные "Дрионы" в полном порядке, возвращений не было.
      - Хорошо, Тимдан. А теперь слушай приказ. Выдели десять "Дрионов", посади в них самых надёжных киберов-наблюдателей второго класса и отправь этот отряд вслед за "Дрионом" 13-363. Куда бы он ни направился, твои наблюдатели должны следовать за ним, следить за всеми его действиями и обо всём сообщать непосредственно мне. В настоящее время "Дрион" 13-363 находится в поле моего зрения. Он виден в небе из окна моего кабинета. Действуй!
      - Всё будет сделано, командор Аркасс! Отключаюсь!
      СОВЕТ АРИУЛЯНИНА ЛАГРИМА
      Медленно-медленно словно маленькое серебристое облачко, плавал "Дрион" в воздухе над зелёным массивов лесов. Среди бесконечного моря зелени возвышался странный дом: причудливое скопление разной величины шаров огромных, в десятки раз больше "Дриона", а местами совсем крохотных. И каждый шар сверкал своей расцветкой.
      - Здесь Центр Управления Дегуоллизацией Галактики, - сказала Миэль, с удовольствием выполняя роль гида. - Одновременно это и жилище командора Аркасса.
      Дальше по всей планете такие же леса, а среди них бесконечные тысячи домов и таких, и всяких иных конструкций. Каждая семья строит себе дом по собственному вкусу:
      Она говорила на родном языке, не прибегая к по мощи нагрудного переводчика, а Юра не только прекрасно понимал её, но и сам отвечал ей по-ариулянски. Вероятно, Миэль знала способ быстрого обучения этому красивому и звучному языку.
      - Сами строят? - удивился Юра.
      - Ты забывчив. Я рассказывала об этом на Земле. Помнишь милькои?
      - Милькои? Верно, верно, теперь припоминаю. Ты говорила, дом сажают в виде какого-то семечка, из которого он вырастает потом, как дерево: Так, кажется?
      - Если упростить до детского понимания, тогда так. А вообще милькои это своеобразные простейшие, очень восприимчивые к биотокам живого мозга. Их обнаружили на необитаемой планете Фабиоле. Чудесная планета нашей системы. На ней нет ни морей, ни океанов. Лишь огромные пресные озёра, между которыми протекают гигантские спокойные реки. Вся эта планета покрыта девственными лесами. Мы хотели заселить Фабиолу, но, когда на ней были обнаружены милькои и многие другие уникальные создания, было решено сделать Фабиолу планетой-заповедником. Теперь эта чудесная планета живёт своей первозданной жизнью. Лишь изредка, по особому разрешению Великого Координатора, туда вылетают экспедиции учёных для особо важных и совершенно секретных экспериментов.
      - Наверно, и ваша знаменитая гуолла там же?
      - Ты угадал. Гуолла - это тоже достопримечательность Фабиолы:
      Некоторое время они молчали, пристально всматриваясь в лесные заросли, над которыми пролетал "Дрион". Для удобства наблюдения поверхность Ариулы проецировалась на экран координатора.
      Юра пристально следил за зелёной поверхностью Ариулы, чувствуя в душе всё большую и большую тревогу.
      "Василёк" слишком долго не возвращался.
      Три часа назад они с Миэль заметили, как один из синих шаров на доме Аркасса вдруг оторвался от него и с быстротой молнии скрылся за горизонтом. Миэль тогда высказала предположение, что это, должно быть, Аркасс отправил клеон с их посыльным к Лагриму. Но теперь Юра стал сомневаться в этом и вслух высказал свои опасения:
      - Миэль, а что, если Аркасс отправил "Василька" не к Лагриму, а на переделку?
      Что, если "Василёк" вернётся нашим врагом?
      - Нет, нет, Юрий, это невозможно. У нас так не поступают. Аркасс не унизится до такого коварства. К тому же я просила Аркасса совершить акт гуманности. В этом не бывает отказа никому. Успокойся, "Василек" обязательно вернется.
      Однако они ещё с полчаса летали над лесным массивом по кругу, в центре которого был дом командора Аркасса. Наконец синий шар прилетел и занял своё место среди других шаров этого странного здания. Несколько минут спустя в километре от усадьбы Аркасса над верхушками деревьев вспыхнула и рассыпалась искрами зелёная ракета. Это был условный знак, которого они с таким нетерпением ждали. Он означал, что "Василёк" вернулся и что его надо подобрать. "Дрион" тотчас опустился на небольшую поляну и принял мальчишку-робота на борт.
      Юра так обрадовался, что крепко обнял человекоподобного кибера. Тот звонким голосом отчеканил:
      - Задание выполнено. Аркассу передал всё, Лагрима навестил и принёс от него послание.
      - Какое послание? Говори скорей! - с нетерпением воскликнула Миэль.
      "Василёк" даже не посмотрел на неё и невозмутимо ответил:
      - Я выполняю приказы только Юрия Карцева.
      - Говори, говори, какое у тебя послание от Лагрима.
      - На словах Лагрим не передал ничего. Он просил вам отдать вот это.
      С этими словами робот сунул руку во внутренний карман куртки и протянул Юре маленькую золотистую пирамидку.
      - Плиарана! - радостно воскликнула Миэль. - Её нужно поджечь, и я увижу отца! Я услышу его голос! Скорей, Юрий!
      - Одну минутку, Миэль! Послушаем сначала, что нам передаёт твой благородный Аркасс!
      - Да, да, правильно. Говори же, "Василёк", говори!
      "Василёк" передал категорический ответ Аркасса: про нерушимость закона о дегуоллизации, про требование немедленно вернуть "Дрион", про возвращение на Землю, про сто дней, по истечении которых к Земле будет направлен другой "Дрион"
      с заданием подвергнуть Землю дегуоллизации.
      Выслушав робота. Юра похвалил его, а затем приказал удалиться. Порождённый "Дрионом" мальчик-робот исчез в стене так же, как исчезали и другие предметы.
      Юра испытующе посмотрел на Миэль.
      - Слыхала? Нам предъявлен ультиматум. Вот тебе и благородный командор Аркасс! А ты говорила: ариуляне, ариуляне:
      - Не спеши с выводами, Юрий, - заметно обидевшись за своих соотечественников, ответила Миэль. - Аркасс - это ещё не все ариуляне. Да и сто дней - срок немалый. А теперь об этом довольно. Давай посмотрим плиарану. Я так давно не видела отца!..
      Плиарана Лагрима горела пять минут. Она не показала ничего, кроме пожилого седого ариулянина с резкими, выразительными чертами, высоким чистым лбом и твёрдым волевым подбородком. Из-под густых, сросшихся бровей на Миэль и Юру смотрели большие тёмно-карие глаза. Вот его губы тронула мягкая, немного насмешливая улыбка, глаза чуть-чуть сузились, и Лагрим заговорил:
      - Поздравляю тебя с благополучным возвращением домой, Миэль. А тебя, инопланетянин Юрий, от всего сердца приветствую на Ариуле. Ты, милая моя дочь, выполнила свой долг как истинная ариулянка. Я горжусь тобой. Я не знаю, что тебя побудило воспротивиться воле Великого Координатора. Я не знаю, зачем ты осталась в "Дрионе" с непокорным мужественным инопланетянином. Но я знаю твою честность, Миэль, твою справедливость и доброту. Поэтому я верю тебе, верю, что ты отстаиваешь правое дело. Но верить, только верить - это мало. Тебе и твоему другу нужна помощь. Мы должны встретиться. На Ариуле это невозможно. На других населённых планетах Союза тоже нельзя. Всюду, где живут и мыслят люди, контроль Великого Координатора неизбежен. Значит, нужно встретиться на планете, где людей нет. Сейчас я скажу, где мы встретимся, но ты, Миэль, включи предварительно координатор, чтобы он принял информацию о направлении и месте. Я подожду.
      - Юрий! Координатор! Скорее! - крикнула Миэль.
      Юра тотчас же отдал нужный приказ. Голубой экран наполнился багровым светом, глубокий бас произнёс:
      - К приёму информации готов.
      Лагрим помедлил, с минуту, потом заговорил ещё громче и отчётливее:
      - "Дрион" должен отправиться на заповедную планету Фабиолу. Опуститься нужно в северном полушарии, в точке пересечения 1275-го меридиана с 218-й параллелью.
      Тут река Онага принимает свой левый приток Ниому. На берегу есть большая открытая поляна. Здесь под слоем почвы лежит гигантская платформа из базальта.
      Она выдержит вес сотни "Дрионов". Смело на неё опускайтесь. Выход из "Дриона"
      здесь полностью безопасен. Но далеко от дрионодрома не уходите. Следите за небом и ждите меня. До скорой встречи, дорогая Миэль! Будь осторожен, инопланетянин Юрий! Не падайте духом!
      Плиарана догорела и погасла, образ Лагрима растаял.
      - Твой отец замечательный человек! - воскликнул Юра.
      Миэль не ответила. Она продолжала сидеть неподвижно, вся под впечатлением "встречи" с отцом. В глазах её блестели слезы, губы дрожали.
      Тогда Юра оставил её в покое и занялся пультом координатора. Он нажал клавишу и громко скомандовал :
      - "Дрион", отправляйся в полёт! Скорость - предельно возможная без необходимости людям ложиться в установку "келл". Направление планета-заповедник Фабиола.
      Место посадки - дрионодром при слиянии рек Онаги и Ниомы? Действуй!
      С "Дрионом" Юра по-прежнему общался на русском языке. Ему это доставляло особое удовольствие.
      Качнувшись над лесом, "Дрион" заискрился ослепительной белизной и вдруг исчез в бездонном ариулянском небе, словно его и не было. Через несколько секунд после этого в десяти километрах от дома командора Аркасса столь же бесшумно и быстро провалились в небесную синеву десять других серебристых шаров. Это наблюдатели, выполняя волю командора, помчались за мятежным "Дрионом".
      ЗАПОВЕДНАЯ ПЛАНЕТА
      Травы издавали одуряющий аромат. Тихо и нестерпимо жарко. Даже Юре, привыкшему к горячему среднеазиатскому солнцу, зной казался невыносимым. А тишина давила до звона в ушах. Хоть бы кузнечик протрещал или птица какая просвистела!
      В центре поляны чёрной глыбой возвышался неподвижный "Дрион". С двух сторон поляну окаймляли полноводные реки, с двух других - плотной стеной стоял лес.
      Одна река казалась озером с неприметным для глаза течением. Это была Онага.
      Юра вышел из "Дриона" один. Он обещал Миэль быть осторожным. Но втайне надеялся, что хоть краешком глаза увидит на опушке леса милькоев или, на худой конец, гуоллу.
      Разнообразие трав и цветов на поляне было поразительным. Юра направился к лесу, осторожно раздвигая стебли трав.
      Под ногой что-то вдруг затрещало, словно огромная раздавленная скорлупа, и одновременно послышался пронзительный писк.
      Юра замер. Сердце в груди неистово колотилось. Немного успокоившись, он вытер со лба пот и решил посмотреть, на что наступил. Осторожно раздвинул траву и увидел странного зверька. Сначала подумал: заяц. Но, присмотревшись, убедился, что похожим на зайца зверька делали только длинные уши.
      На ушах у зверушки торчали длинные кисточки. Круглую мордочку украшали большие щетинистые усы, как у заправского кота. Огромные чёрные глаза, которыми он не мигая уставился на Юру, пришлись бы впору оленю. Задними лапами и мускулистым толстым хвостом зверёк напоминал миниатюрного кенгуру. А короткие передние лапки, кончавшиеся "пальчиками" с острыми коготками, были совсем как у обезьянки.
      Зверёк злобно смотрел на Юру и тихонько попискивал. Рядом с ним виднелось странное, красноватого цвета сооружение - что-то вроде круглой крыши, под которой был вход в подземелье. Сооружение оказалось хрупким и было разрушено, Юра наступил на самую его середину. Зверёк сидел на задних лапах, сложив передние на выпуклом животике, и продолжал скулить, не спуская с Юры широко раскрытых глаз Юра опустился перед ним на корточки.
      - Ну хватит тебе пищать, ушастик! Я же нечаянно! Хочешь, помогу тебе починить твою избушку? - миролюбиво проговорил Юра и потянулся рукой к разрушенной крыше.
      Зверёк пискнул громче и отпрыгнул в сторону. Рыжеватая шёрстка у него на загривке встопорщилась. Юра отдёрнул руку. Зверёк ещё раз сердито на него глянул, потом отвернулся и, не переставая жалобно попискивать, короткими прыжками направился к лесу.
      Только теперь у Юры мелькнула мысль, что красноватую избушку ушастика построили милькои.
      "Если так, то ушастик наверняка отправился за милькоями", - подумал Юра и, забыв об обещании, данном Миэль, быстро пошёл следом за зверьком.
      Зверёк двигался к лесу. Юра старался от него не отставать. Вот и первые деревья.
      Могучие стволы были покрыты пористой красной корой, ветвей на них не было.
      Только на высоте 15-20 метров переплетались густые зелёные кроны. В лесу было прохладно и сумрачно. Трава здесь была редкая и в основном стлалась по самой земле. В промежутках между стволами, словно толстые удавы, змеились бурые корни.
      Прыгающий впереди ушастик легко через них перемахивал. Здесь он двигался проворнее, и Юра едва за ним поспевал. Наткнувшись на громоздкое сплетение толстых корней и видя, что перешагнуть через них трудно, Юра спокойно наступил на них. Наступил и в тот же миг громко крикнул от испуга. Корни под его ногой начали извиваться, словно живые, и мгновенно "уползли" под землю. А над головой у Юры с сердитым звоном зашелестели листья.
      - Вот это дерево так дерево! Почище гуоллы! - изумлённо пробормотал Юра и бросился догонять зверька, стараясь больше не задевать чувствительные корни.
      Впереди среди стволов деревьев сверкнуло что-то ярко-красное, словно большой рубин в лучах солнца. Ещё минута - и зверёк вывел Юру на небольшую прогалину.
      Странное это было место. На пространстве метров тридцать в поперечнике возвышался в три человеческих роста ноздреватый ярко-красный бугор в форме полусферы. На вершине его торчало что-то похожее на короткую трубу, а края, совсем тонкие и прижатые к земле, врезались в стволы окружающих деревьев. Бугор был похож на панцирь гигантской черепахи и производил впечатление чего-то живого, хотя и был совершенно неподвижен. Деревья, в которые бугор "въелся"