14

—Мои смутные предположения теперь начинают подтверждаться, — размеренно проговорил Честер. — Твои деревушки с населением, не превышающим триста человек, и Триценниум, где я провел почти год, — не есть ли все это наш мир в его прошлом и некоем отдаленном будущем?

—Ничего не понимаю, Честер. Я давно оставил всякую надежду разобраться хоть в чем— либо, что касается этого проклятого компьютера.

—Но если это так, это может лишь означать, что мы имели и имеем дело с реальной действительностью. Мы просили компьютер показать нам сцены из прошлого самым доступным для человеческого наблюдения способом…

—Ты хочешь сказать, что дьявольская штука восприняла наше шутливое предложение всерьез и зашвырнула нас в реальное пространство и время?

Честер согласно кивнул:

—Боюсь, что мы пошутили над самими собой, Кейс. Компьютер оказался настоящей Машиной Времени. Когда мы физически оказались в прошлом, — продолжал Честер, — наше присутствие в нем трансформировало будущее. Я теперь припоминаю, что компьютер что-то говорил о связи между Триценниумом и домом прадедушки.

—А как же город с этими ужасными розовыми полицейскими, .Честер? — спросила Енэ. — Он очень напоминал что-то, правда, с вкраплениями устаревших деталей, которые могут объясняться, как я представляю, отсутствием мистера Малвихилла, что внесло определенный дисбаланс в привычную картину.

—Да, и потом Кейс все-таки находился здесь не так долго, по крайней мере, не настолько, чтобы изменить антураж до неузнаваемости.

—Так что я полагаю, что нам так и придется здесь остаться навечно.

—Давай-ка зададим компьютеру несколько вопросов. Итак, мы совершенно отрезаны от нашего мира, Енэ, и никогда не сможем туда вернуться?

—Широкий спектр энтропных потоков был нейтрализован факторами восьмого уровня сложности, вызванными внедрением мистера Малвихилла…

—Пусть так, — вклинился Кейс, — а как насчет виллы Честера?

—Она была низведена до статуса латентной псевдо-реальности.

—Почему же эта идиотская куча деталей сразу же не предупредила нас об этом?

—Не забывай, что это машина, — сказал Честер. — А любая машина начисто лишена инициативы. А сами мы и не спрашивали об этом.

—Да, но если дом исчез, то где тогда компьютер?

—Помещен во временную вакуоль…

—Послушай, Честер, — сказал Кейс. — У меня есть хитрое предложение. — Он повысил голос. — Компьютер, смог ли бы так… ну… показать нам, как выглядело жилище прадедушки, если оно когда-либо существовало.

—Конечно, нет ничего проще. Последовала небольшая пауза.

Затем вокруг собравшихся заблестели вдруг возникшие прозрачные стены.

—Должна предупредить вас, что это всего лишь оптический эффект, созданный моими усилиями, — сказала Енэ, — за ним ничего существенного не стоит.

—Может быть, из этого что-нибудь и выйдет, Кейс, — заметил Честер, а затем продолжил:

—Компьютер, я бы хотел, чтобы ты конкретизировал эту картину: больше деталей и больше правдоподобия. В общем, побольше реализма.

—У меня нет уверенности, что мне это удастся, мистер Честер. Для этого требуется радикально изменить все мои параметры, что может вызвать сильное электронное возбуждение.

—Попытайся все же.

—Попытка может окончиться тем, что вы окажетесь в вероятностном мире, само— существование которого даже у меня вызывает сомнение.

—Мы, тем не менее, рискнем. Последовала минутная пауза, а затем:

—Ну вот, мне удался тактильный эффект. Теперь вы можете, потрогав, ощутить стену.

—А сейчас добавь слуховые, обонятельные и вкусовые ощущения. И, главное, побольше ярких и мелких достоверных деталей в нарисованную тобой картину.

Мгновение спустя машина сказала:

—Увеличены параметры эффекта; теперь имеется псевдо-дом и псевдо-почва, погруженные в псевдо-атмосферу.

—Дышать-то в ней, надеюсь, можно?

—О, конечно. Все создаваемые мной эффекты высшего качества и отличаются высокой точностью деталей.

—В таком— случае, почему бы тебе не заняться воссозданием недостающих деталей — планеты и всего прочего? Не торопись и сделай это хорошенько.

—Ваше последнее замечание вряд ли уместно, мистер Честер…

—Прошу прощения. Но ты можешь это сделать?

—О, я все уже сделала.

—То есть ты хочешь сказать, что там воссоздан кажущийся мир, который похож на настоящий до малейшей детали?

—Да, несомненно, с той только особенностью, что он не настоящий.

Честер подошел к двери и распахнул ее. Хорошо знакомые запыленные бутылки с вином мирно лежали на своих стойках напротив катушек и мигающих лампочек пункта управления.

—Тот это дом или не тот? — сказал Честер. — Вопрос риторический.

Раздался повелительный стук в дверь.

—Что это?

—Некий мистер Овердог из Федеральной налоговой инспекции, — последовал ответ компьютера.

—Ну что же, сам требовал побольше реализма, — пробормотал себе под нос Кейс. — Впустить?

—Откуда он узнал об этом доме? — спросил Честер.

—Из моего письма, — последовал ответ, — направленного ретроактивно.

—Но зачем? Что у нас, без него проблем не хватает?

—Вы упомянули о своем желании устроить ваши налоговые дела. Вот мной и были предприняты соответствующие шаги.

—Скажи, пожалуйста, сколько времени мы провели вне дома… э-э… в другом измерении? — поинтересовался Кейс.

—Семь суток, два часа, сорок одну минуту и две секунды.

—Так я впущу его. Честер?

—Валяй, чего уж там.

Дверь открьшась, чтобы впустить тощего человечка с красными глазками и в старомодной шляпе оранжевого меха на лысой голове.

Глядя на Кейса и Енэ, он как из пулемета выпалил:

—Я получил ваше письмо. Где мистер Честер? Надеюсь, вы готовы решить все сейчас же? Я очень занятой человек.

—А что собственно…? — начал было Честер. Послышались еще шаги. Дородный мужчина с голубыми глазами-льдинками под белесыми бровями, отдуваясь, ввалился в комнату.

—Мистер Честер, — начал он без предисловий, — прежде чем заключать договор с Федеральной налоговой инспекцией, вы должны подумать над моим предложением…

—Что вы здесь делаете, Клант? — выпустил еще одну очередь Овердог.

—А этот откуда? — шепотом спросил Честер у Енэ.

—Он из Бюро статистики естественного движения населения, — тоже шепотом ответила она. — Он тоже получил письмо.

—Когда же были написаны эти письма? Ведь и часа не прошло с тех пор, как мы воссоздали этот мир.

—О, и не такие вещи можно проделывать с помощью временных вакуолей, — объяснила Енэ. — Письма были отправлены три дня назад.

—Что за предложение вы хотите мне сделать, мистер э-э-э..? — поинтересовался Кейс.

—Если дело с возможностями вашего… м-м— м— информационного устройства обстоит именно так, как вы написали в письме, то от имени Бюро статистики естественного движения населения я уполномочен заявить…

—Я берусь погасить половину налоговой суммы, — вклинился Овердог, — а относительно второй мое Бюро предлагает очень либеральный вариант —рассрочку, скажем, на год-два. Щедрое предложение, я бы сказал, просто предельно щедрое.

—Бюро естественного движения идет даже дальше. Мы готовы оплатить целых две трети счета! —Клант с триумфом посмотрел на Овердога.

—Это заговор! Вы шутите с тюрьмой, Клант!-Он перевел свой тяжелый взгляд на Честера. — Последнее слово, мистер Честер. Полное погашение задолженности, всей суммы целиком! Подумайте об этом!

—Цыплячий корм! — отпарировал Клант. — Уже утром у вас на руках будет чек на пять миллионов кредитов.

—Продано! — сказал Честер.

—И, разумеется, при условии ежегодно возобновляемого права аренды нами машины, — быстро вставил КеЙс.

—И с сохранением полного права доступа к ней, — уточнил Честер.

—Решено, джентльмены! Я совершу переворот в статистике естественного движения с помощью этого устройства. С увеличением объема информации штат в пятьдесят человек не будет выглядеть слишком большим, не так ли Овердог?

—Что ж, жду ваш чек завтра, мистер Честер, а следующий — в марте!

Овердог вышел. Клант, сияющий от радужных перспектив, последовал за ним.

—Ну вот, дело сделано, — сказал сияющий не меньше Кейс. — Прекрасная сделка. Честер, надеюсь, Вауссеровский цирк может какое-то время не беспокоиться за свою судьбу.

Честер открыл дверь и выглянул наружу:

—Ты уверен, что там безопасно, компьютер? — спросил он.

—После того, что только что произошло, вопрос имеет чисто схоластическое значение. Я вынужден изменить свою первоначальную оценку. Настоящая реальность не является фиктивной. А деревня, где жил мистер Малвихилл, была лишь плодом воображения, насколько я могу судить.

—Ах, вот как!? А как же насчет седины и бороды?

—Психосоматический эффект, — ответил компьютер как-то неуверенно.

—А что делать с Енэ? — спросил Кейс. — Оставить ее здесь или как?

—Енэ пойдет со мной, — отрезал Честер.

—Я просто подумал, может, она — лишь часть арендуемого нами оборудования?

—Оборудования? Чепуха. Енэ из такой же плоти, как и я.

—Не разыгрывай меня, Честер. Мы оба свидетели, как она была создана, — правда, компьютер?

—Вы просили, чтобы был создан передвижной приемо-передатчик в образе молодой девушки, — ответил компьютер. — Наиболее простой способ решения задачи — это вырастить живую человеческую клетку.

—Ты хочешь сказать, что ты вырастил Енэ из человеческой клетки в течение какого-то часа?

—Тело созревало во временной вакуоли.

—Но… откуда ты взял клетку?

—У меня в распоряжении была одна клетка — ваша клетка, мистер Малвихилл. Мной у вас была взята проба крови, если вы припоминаете.

—Но это немыслимо! Ведь я — мужчина.

—Пришлось поработать с хромосомными парами.

—Итак, я стал матерью, — сказал Кейс взволнованно, — и к тому же матерью незамужней. Оказывается, если все именно так обстоит, то вырастить живую девушку из клетки ничуть не сложнее, чем собрать ее, скажем, из деталей старых часов.

—В таком случае, — сказал Честер, беря руку Енэ в свою, — надеюсь, коль скоро ты представляешь отца и мать в одном лице, ты согласишься отдать ее за меня замуж, если, конечно, Енэ ничего не имеет против.

—О Честер, — промолвила Енэ.

—Ну братцы, и дела…— протянул Кейс. — Давайте выпьем, чтобы как-то переварить эту новость.

—Я отлучусь на минуту, — сказал Честер. — Хочу прежде перемолвиться с компьютером.

—О чем, если не секрет?

—Я прожил в обществе двадцать пять лет и ничего в него не привнес. Сейчас я бы хотел организовать школу, для начала просто небольшое учебное заведение для нескольких избранных учеников. Хочу посмотреть, смогу ли o исправить хотя бы часть из несовершенств этого мира. Компьютер располагает информацией, а я, благодаря Куве, научился думать.

—Да, ты очень изменился. Честер. Давай, воспользуйся моментом, мы тебя подождем.

Честер уселся в парчовом кресле.

—Итак, компьютер, начнем наш первый урок!

—Нереальное не есть недействительное.

Недействительное не есть нереальное.

Нереальное не есть невозможное…