Канонерские лодки "Усыскин" (командир - капитан-лейтенант И. А. Кузнецов, военком - политрук А. П. Грищенко), "Чапаев" (командир - старший лейтенант Н. И. Воронин, военком - политрук Н. А. Новоселов) заняли закрытые огневые позиции на реке Ахтуба у села Безродное, позволявшие вести огонь в радиусе до 22 км. Бронекатера были сосредоточены у левого берега Волги в устье Ахтубы. Некоторые из них, имевшие 76-мм орудия, могли вести огонь в радиусе до 15 км с закрытых огневых позиций, а бронекатера No 41 и 61, вооруженные реактивными минометными установками, предназначались для ночных прорывов на фланги противника и обстрела его войск с малых дистанций.
      Корабельные корректировочные посты были развернуты в боевых порядках переднего края сухопутных частей. Через них передавались целеуказания на канонерские лодки и бронекатера{44}. Отряд бронекатеров капитан-лейтенанта А. Ф. Аржавкина (No 111, 112, 113 и 121) должен был днем вести огонь с закрытых огневых позиций, а ночью, прорываясь на приречные фланги частей противника, обстреливать скопления его войск и боевой техники по целеуказаниям командира 451-й стрелковой дивизии 66-й армии.
      С 5 по 13 сентября корабли Северной группы и отряда капитан-лейтенанта А. Ф. Аржавкина, а с 7 сентября и 680-я железнодорожная береговая батарея флотилии своим огнем поддерживали наступление сухопутных войск. Артиллеристы канонерских лодок и бронекатеров истребили сотни фашистов, уничтожили десятки танков и самоходных орудий, подавили огонь более тридцати вражеских артиллерийских и минометных батарей. Особой смелостью и дерзостью отличались набеговые действия бронекатеров, неоднократно прорывавшихся на фланги противника. Эти корабли своим огнем с Волги срывали бешеные контратаки вражеской пехоты и танков, подавляли многочисленные артиллерийские и минометные батареи гитлеровцев. В те дни Волжская флотилия впервые ввела в действие бронекатера, вооруженные реактивной артиллерией.
      Наступление войск левого крыла Сталинградского фронта и правофланговых частей 62-й армии севернее и северо-западнее Сталинграда, продолжавшееся с 5 по 13 сентября, не получило своего развития. Не удалось ликвидировать разрыв между Сталинградским и Юго-Восточным фронтами. Однако эти наступательные действия сорвали попытку врага ворваться в город с северо-запада, способствовали успеху оборонительного сражения на Волге. Для отражения натиска советских войск на этих участках немецко-фашистское командование было вынуждено снова использовать значительные силы 6-й армии и ослабить наступление на Сталинград с запада. Войска 62-й и 64-й армий выиграли время для укрепления внутреннего оборонительного рубежа.
      В то время когда войска левого крыла Сталинградского фронта наносили контрудар севернее Сталинграда, 57-я и 64-я армии при содействии 1-й и 2-й бригад речных кораблей сдерживали удар танковых и механизированных корпусов 4-й немецкой танковой армии, рвавшихся к правому берегу Волги на участке Райгород - Бекетовка.
      Канонерские лодки 1-й и 2-й бригад речных кораблей с 24 августа поддерживали войска 64-й и 57-й армий с огневых позиций в районе Светлого Яра и Красноармейска. Они ежедневно вели обстрел скоплений пехоты и танков противника в районах Дубового Оврага, Б. Чапурников, Тундутово и Ивановки, помогали сухопутным частям сдерживать противника на подступах к Волге.
      2 сентября 1942 года канонерские лодки 1-й и 2-й бригад речных кораблей, плавучие батареи No 97, 98, а также два отряда бронекатеров перешли в оперативное подчинение командующего артиллерией 57-й армии. Они получили приказ оказать артиллерийскую поддержку частям 15-й гвардейской, 422-й и 244-й стрелковых дивизий в районе Ивановки{45}.
      Командиры дивизий, взаимодействовавших с Волжской флотилией, высоко оценили действия артиллерии кораблей и плавучих батарей. Она эффективно помогала сухопутным войскам сражаться с гитлеровскими полчищами на берегах Волги. Командир 422-й стрелковой дивизии генерал-майор И. К. Морозов в своем отзыве отмечал, что точность и скорострельность морских орудий вызывали восторг у воинов соединения. Узнав, что дивизия нуждается в артиллерийской поддержке, контр-адмирал Д. Д. Рогачев с группой артиллеристов и офицеров - операторов штаба флотилии переправился через реку у о. Сарпинский и прибыл на командный пункт генерал-майора И. К. Морозова, чтобы согласовать взаимодействие артиллерии флотилии и оборонявшихся частей.
      Совместными усилиями дивизии и кораблей были сорваны все попытки врага прорваться к Волге у Красноармейска{46}.
      3 - 13 сентября канонерские лодки, плавучие батареи и бронекатера флотилии сотни раз открывали огонь по танкам и пехоте противника, помогали войскам 57-й армии отражать натиск вражеских танков и пехоты, упорно рвавшихся к Волге у Красноармейска и Купоросного.
      Командующий 57-й армией генерал-майор Ф. И. Толбухин подчеркивал, что в ожесточенных боях личный состав Волжской флотилии показал высокую выучку и стойкость. Благодаря отличным действиям артиллеристов кораблей, плавучих батарей, героизму матросов, старшин и офицеров попытки противника прорваться к Волге у Красноармейска были отбиты с большими для него потерями{47}.
      Потерпев неудачу в попытках взять Сталинград с ходу, немецко-фашистское командование к середине сентября 1942 года перегруппировало и усилило свои войска для решительного штурма города. Задача овладения Сталинградом была возложена на 6-ю немецкую армию, усиленную 48-м танковым корпусом. 4-я танковая армия противника должна была выйти на правый берег Волги южнее города. Фланги 6-й и 4-й танковой немецких армий прикрывались румынскими и итальянскими войсками.
      Для штурма гитлеровцы сосредоточили 13 дивизий (до 170 тыс. человек), 500 танков, около 3 тыс. орудий и минометов, с воздуха эта группировка поддерживалась 4-м воздушным флотом{48}.
      Замысел противника состоял в том, чтобы, создав многократное превосходство в силах, нанести удары из района Гумрака и Б. Ельшанки, разгромить 62-ю армию, оборонявшую северную и центральную части Сталинграда.
      Гитлеровцы, захватив накануне гряду пологих высот, песчаных холмов и курганов, держали город и переправы на Волге под огнем артиллерии.
      13 сентября противник начал штурм Сталинграда. 6-я армия, наступавшая из района Гумрака и авиагородка в сторону Мамаева Кургана и вокзала, наносила главный удар по нашим оборонявшимся войскам. Несмотря на многократное превосходство в силах, гитлеровцы в этот день лишь на отдельных участках вклинились в боевые порядки нашей 62-й армии. Утром 14 сентября, сосредоточив на узком участке 6 дивизий, противник сумел овладеть Мамаевым Курганом и вокзалом Сталинград I. Одновременно три дивизии 4-й танковой армии противника прорвались на стыке 62-й и 64-й армий и вышли к правому берегу Волги у Купоросного. 62-я армия оказалась отрезанной от главных сил фронта с юга.
      Таким образом, с 14 сентября в Сталинграде оставалась только 62-я армия, прижатая к узкой простреливаемой противником полосе правого берега Волги. Ее войска, усиливаемые резервами Ставки Верховного Главнокомандования, при поддержке авиации и Волжской флотилии еще более двух месяцев стойко удерживали город, изматывали и истребляли противника, приковывали к себе значительные силы его войск.
      В этот период артиллерийская поддержка войск, оборонявших Сталинград, по-прежнему оставалась одной из главных задач Волжской флотилии. Командование фронта после прорыва немецко-фашистских войск к Волге и южнее Сталинграда 1-ю бригаду речных кораблей, усиленную плавучими батареями No 97, 98 и двумя отрядами бронекатеров, подчинило оперативно 64-й армии. Северная группа кораблей оставалась в оперативном подчинении 62-й армии. 2-я бригада речных кораблей поддерживала 57-ю армию{49}.
      В непосредственных оборонительных боях за Сталинград армейская и фронтовая артиллерия использовалась в тесном взаимодействии с артиллерией флотилии. При этом обычно сохранялся принцип оперативной подчиненности бригад и групп кораблей армиям. Иногда артиллерия кораблей и плавучих батарей сосредоточивалась в руках командующего артиллерией фронта.
      Боеприпасов для морских орудий было немного. И чтобы использовать их наиболее эффективно, начальник штаба флотилии капитан 1 ранга М. И. Федоров, его заместитель капитан 2 ранга Е. С. Колчин, начальники штабов 1-й и 2-й бригад речных кораблей капитаны 3 ранга А. И. Цибульский и В. А. Кринов, командиры дивизионов канонерских лодок капитан-лейтенанты А. З. Павлов и А. А. Комаров, флагманские артиллеристы флотилии, 1-й и 2-й бригад речных кораблей четко согласовали планы и методы боевого применения артиллерии флотилии с командующими артиллерией 62, 64, 57 и 66-й армий. Обычно ей отводились для обстрела те объекты, которые были наиболее уязвимы со стороны Волги. Канонерские лодки и плавучие батареи, вооруженные 100-мм морскими артиллерийскими орудиями и пушками-гаубицами (152-мм), должны были вести стрельбу с закрытых огневых позиций с помощью корректировочных наблюдательных постов в боевых порядках оборонявшихся дивизий. Бронекатера, вооруженные 76-мм орудиями и установками реактивной артиллерии, могли вести огонь с закрытых огневых позиций и на ходу с прорывом непосредственно на фланги противника. 680-я железнодорожная батарея располагала самыми дальнобойными в Сталинграде морскими орудиями.
      Большое внимание уделялось артиллерийской разведке и организации корректировки огня. Огневые позиции канонерских лодок, плавучих батарей и бронекатеров выбирались с таким расчетом, чтобы можно было вести как сосредоточенную централизованную стрельбу, так и децентрализованный огонь отдельными кораблями. Предусматривался маневр кораблей и плавучих батарей на огневых позициях. Велись карты целеуказаний и артиллерийской разведки.
      Командующий флотилией контр-адмирал Д. Д. Рогачев издал специальный приказ, обобщавший опыт боевого использования артиллерии флотилии за первые недели боев на Волге. В приказе подчеркивалась необходимость совершенствования мастерства артиллеристов в стрельбе по невидимым целям при управлении огнем с помощью береговых корабельных корректировочных постов, повышения артиллерийской подготовки командиров бронекатеров. Командующий флотилией потребовал смело использовать сложные виды артиллерийской стрельбы (пристрелка с сопряженным наблюдением, перенос огня от репера и т. д.); практиковать разбор ведения огня, добиваться наибольшей точности и высокой эффективности в поражении целей; командирскую подготовку направить на повышение навыков боевого использования артиллерии; поддерживать самую тесную повседневную связь с армейскими артиллеристами; повышать выучку боевых расчетов артиллерии кораблей и плавучих батарей{50}.
      В те дни Народный комиссар Военно-Морского Флота в телеграмме напомнил морякам флотилии их священную обязанность вместе с воинами Красной Армии измотать и обескровить врага, разбить и отбросить его от Волги. Телеграмма заканчивалась выражением уверенности в том, что они с честью выполнят возложенные на них задачи{51}.
      На партийных и комсомольских собраниях, политинформациях и беседах матросы, старшины и офицеры кораблей и частей обменивались мнениями о том, как лучше выполнить то или иное боевое задание командования, наиболее эффективно использовать оружие для истребления немецко-фашистских оккупантов. Вся партийно-политическая работа целеустремлялась на то, чтобы каждый моряк глубоко проникся чувством личной ответственности за судьбу Родины, непоколебимой верой в нашу победу над заклятым врагом. Коммунисты и комсомольцы в жестоких боях на Волге проявляли образцы стойкости, воинского мастерства и храбрости, были твердой опорой командиров в выполнении боевых заданий.
      В самый тяжелый период битвы на Волге моряки 2-й бригады речных кораблей на митингах приняли обращение ко всему личному составу флотилии, в котором призвали организовать боевое соревнование по истреблению живой силы и техники врага, подчеркнули, что жгучая ненависть к оккупантам должна проявляться в конкретных делах и подвигах, в беспощадной мести.
      "Каждый комендор и пулеметчик, - говорилось в обращении, - должен помнить, что, если он сегодня не убил фашиста, значит, день потерян даром, враг будет продолжать осквернять нашу советскую землю. В боях за великую русскую реку Волгу, воспетую в былинах и песнях народа, за город-герой на Волге, овеянный славой гражданской войны, проявим всю нашу любовь к Родине и Коммунистической партии. Волга была и будет свободной могучей водной артерией Советского Союза! Дорога к Волге должна стать и станет дорогой гибели фашистских извергов. Высокая стойкость, крепкая дисциплина, мощные удары по врагу - залог гибели оккупантов, залог нашей победы"{52}. Это обращение нашло горячий отклик у всех моряков флотилии.
      Чтобы сдержать натиск противника с юга, запада и севера, командование фронта усилило 62-ю армию резервами, организовало контрудар севернее и северо-западнее Сталинграда. Было отражено наступление 4-й танковой армии противника южнее города. Планировалось нанесение удара войсками 66-й армии с севера, вдоль правого берега Волги, с целью соединения с 62-й армией. Одновременно 124-я стрелковая бригада полковника С. Ф. Горохова при содействии Северной группы кораблей должна была возобновить наступление в северном направлении на соединение с войсками левого приречного фланга 66-й армии.
      Южной подгруппе артиллерии фронта ставилась задача во взаимодействии с артиллерией канонерских лодок и плавучих батарей 1-й и 2-й бригад флотилии нанести удар по скоплению танков и пехоты противника в пригороде Минина, у высоты 126,6, а также у МТС, станции Воропоново и села Алексеевка; не допустить прорыва этой группировки на левый фланг 62-й армии{53}.
      Обстановка в Сталинграде, после того как 62-я армия была отрезана от главных сил фронта, находившихся севернее и южнее города, не позволяла сосредоточивать на правом берегу Волги артиллерию среднего и крупного калибра. Трудно было маневрировать этой артиллерией в городе - войска не имели возможности сохранять тягачи, лошадей. Затруднялась и подача боеприпасов. Поэтому пушечные и гаубичные полки дивизий и бригад, оборонявшихся в городе, оставались на левом берегу Волги и вели огонь по заявкам командиров этих соединений и командующего артиллерией армии. На этом берегу находилась и фронтовая артиллерийская группа, предназначенная для поддержки защитников Сталинграда.
      Из состава флотилии в оперативном подчинении командующего артиллерией 62-й армии оставалась лишь 680-я береговая железнодорожная батарея. Артиллерийские корабли и плавучие батареи флотилии находились в оперативном подчинении командующих артиллерией фронта, 64, 57 и 66-й армий{54}.
      В период с 13 по 26 сентября ожесточенные бои шли за центральную и южную части города, заводские поселки "Красный Октябрь" и "Баррикады". Фронтовая и армейские артиллерийские группы, в состав которых входили корабли и плавучие батареи, в эти дни оказали эффективную помощь героическим защитникам Сталинграда.
      В то время когда 62-я армия отбивала беспрерывные атаки немецко-фашистских войск, рвавшихся к Волге в центре Сталинграда и к его северо-западным подступам, 64-я и 57-я армии во взаимодействии с кораблями флотилии вели упорные сковывающие бои против 4-й танковой армии противника южнее города. Канонерские лодки "Громов" и "Руднев", плавучие батареи No 97 и 98, включенные в состав фронтовой артиллерийской группы, были развернуты на огневых позициях в районе Культбаза, о. Сарпинский и у левого берега Волги, выше Красноармейска. Они должны были, взаимодействуя с войсками 64-й армии, уничтожать скопления пехоты и танков противника, прорвавшихся к правому берегу Волги между рекой Царица и балкой Купоросное{55}.
      Два отряда бронекатеров 1-й бригады речных кораблей (8 единиц), находившиеся в оперативном подчинении командующего артиллерией 64-й армии, занимали огневые позиции за о. Сарпинский с задачей вести огонь по противнику в районах пригорода Минина, Елыпанки и Песчанки. Канонерские лодки "Киров", "Федосеенко" и "Щорс", отряд бронекатеров прикрывали переправы у Светлого Яра и поддерживали артиллерийским огнем войска 57-й армии.
      С 13 по 26 сентября канонерские лодки "Громов" (командир капитан-лейтенант И. М. Шеин, военком - политрук В. С. Черняк), "Руднев" (командир - старший лейтенант Н. Ф. Чистовский, военком - политрук С. К. Горшков); плавучие батареи No 97 (командир - старший лейтенант И. П. Петров, военком - политрук Ф. А. Семенов) и 98 (командир - старший лейтенант И. Ю. Цирс, военком - политрук Б. Д. Молодцов) в составе фронтовой артиллерийской группы своим огнем активно поддерживали 64-ю и 62-ю армии Юго-Восточного фронта, нанося удары по танкам и моторизованной пехоте врага, рвавшимся к Сталинграду с юга и к Волге на участке Купоросное - Красноармейск.
      13 - 16 сентября противник бросил на Купоросное свыше 100 танков и две моторизованные дивизии. Эта южная окраина города, оборонявшаяся 126-й стрелковой дивизией 64-й армии, несколько раз переходила из рук в руки. Сосредоточив в балке у Ельшанки и в пригороде Минина резервы танков, артиллерии и пехоты, гитлеровцы стремились любой ценой прорваться к Волге, захватить и расширить важный правобережный участок южнее Сталинграда{56}.
      В течение двух суток канонерские лодки "Громов" и "Руднев", плавучие батареи No 97 и 98, отряд бронекатеров старшего лейтенанта П. Ф. Мороза более 30 раз открывали сосредоточенный огонь, помогая частям 126-й стрелковой дивизии отражать атаки войск противника. В этих боях особенно отличились лейтенант М. Г. Грязнов и политрук Б. Д. Молодцов. Находясь на переднем крае обороны, они четко корректировали огонь канонерских лодок и плавучих батарей. Умело руководили боевыми расчетами командиры орудий Шелков, Шуркалин, Макаров, Гущин, Коган и Рында.
      За четверо суток боев (с 13 по 16 сентября) канонерскими лодками и плавучими батареями было уничтожено и подбито 12 танков, подавлено 14 артиллерийских и к минометных батарей, истреблено свыше 1000 гитлеровцев. Только 14 сентября, в самый напряженный день боев за Купоросное, когда к Волге рвалось более 50 танков, комендоры подбили и уничтожили 11 танков, истребили до 350 румынских солдат и офицеров{57}.
      Успешно действовали также экипажи бронекатеров старшего лейтенанта П. Ф. Мороза. В дни, когда гитлеровцы рвались к правому берегу Волги южнее Сталинграда, они вели артиллерийский и минометный огонь по вражеской пехоте и танкам, наступавшим в районе Купоросное, Ельшанка и Пригорода Минина. При этом нередко прорывались непосредственно к правому берегу Волги. В этих боях ими было уничтожено 4 танка и до 200 гитлеровцев.
      К исходу 16 сентября немецко-фашистские войска закрепились на правом берегу Волги в районе Купоросное - Лесная Пристань, но расширить этот плацдарм не смогли. Войска 64-й и 57-й армий во взаимодействии с кораблями и плавучими батареями флотилии сковывали значительные силы противника.
      Канонерские лодки "Громов" и "Руднев", плавучие батареи No 97 и 98, два отряда бронекатеров 1-й бригады речных кораблей в течение десяти дней, с 17 по 26 сентября, помогли войскам 64-й армии отбить десятки вражеских атак. За отличное выполнение задач артиллерийской поддержки войск 64-й армии командование фронта 28 сентября 1942 года наградило 15 матросов, старшин и офицеров 1-й бригады речных кораблей. В числе награжденных были лейтенанты М. Г. Грязнов, А. В. Щербаков, политрук В. С. Черняк, старшины 2-й статьи Я. А. Коган, И. Н. Павлов, А. С. Рында, матрос А. В. Белов и другие{58}.
      Канонерские лодки дивизиона капитан-лейтенанта А. З. Павлова "Киров" (командир - старший лейтенант А. И. Исаков, военком - политрук А. А. Тверской), "Федосеенко" (командир - старший лейтенант И. П. Окунев, военком - политрук И. К. Федоров) и "Щорс" (командир - старший лейтенант П. Ф. Карасиков, военком - политрук М. М. Николаев), отряд бронекатеров 2-й бригады речных кораблей артиллерийским огнем поддерживали 57-ю армию, которая обороняла подступы к правому берегу Волги от Красноармейска до Райгорода.
      Чтобы ослабить натиск противника на 62-ю армию в Сталинграде, командование фронта решило нанести контрудар силами 57-й армии во взаимодействии со 2-й бригадой речных кораблей южнее Красноармейска, где были сосредоточены румынские части. 25 - 26 сентября решительными действиями 15-й гвардейской дивизии и кораблей флотилии противник был выбит из ряда населенных пунктов. Он потерял убитыми и ранеными более двух тысяч солдат и офицеров. За отличную стрельбу командующий артиллерией 57-й армии объявил благодарность артиллеристам 2-й бригады речных кораблей{59}.
      680-я железнодорожная береговая батарея включилась в артиллерийскую поддержку войск 62-й армии 7 сентября, когда немецко-фашистские войска вышли на подступы к Сталинграду с запада. Батарея занимала огневые позиции на Тракторном заводе и вела огонь лишь по указанию командующего артиллерией армии. Считаясь с ограниченной живучестью этих орудий и недостатком боеприпасов к ним (имелось на 3 ствола всего 1197 снарядов), он отдавал приказания об открытии огня только по тем объектам противника, которые были недосягаемы по дальности для полевой артиллерии. За две недели боев - с 13 по 26 сентября - артиллеристы батареи около 30 раз вели огонь по скоплениям живой силы и боевой техники противника. 15 сентября, например, в районе поселка Сталинградский и Кирпичного завода было обнаружено до 50 танков и более 300 автомашин с войсками и грузами. Моряки-артиллеристы произвели 28 трехорудийных залпов. Противник не досчитался десятков боевых машин. Взлетели на воздух склады боеприпасов, возникло много очагов пожара. 23 сентября западнее Городища противник сосредоточил более 1000 автомашин с войсками. Батарея обрушила на них сосредоточенный огонь. 26 сентября она подвергла интенсивному обстрелу скопление танков в Гумраке{60}.
      Северная группа кораблей и отряд бронекатеров поддерживали приречные фланги 62-й и 66-й армий в наступлении и обороне. Хотя контрудары этих войск севернее и северо-западнее города не привели к ликвидации разрыва между Сталинградским и Юго-Восточным фронтами, они в значительной мере облегчили положение 62-й армии в Сталинграде.
      Командование фронта 16 сентября 1942 года возложило на Северную группу кораблей артиллерийскую поддержку наступления частей оперативной группы С. Ф. Горохова (124-я и 149-я стрелковые бригады, батальон морской пехоты и другие части) из района Рынка на Латашанку. Она также должна была вести огонь по скоплениям войск противника на правом берегу Волги между Винновкой и Латашанкой. Отряд бронекатеров капитан-лейтенанта А. Ф. Аржавкина, базировавшийся в Дубовке, получил задание поддержать своей артиллерией наступление 66-й армии на Латашанку с севера{61}.
      Флагманский артиллерист Северной группы кораблей Я. В. Небольсин разработал план боевого использования артиллерии канонерских лодок "Усыскин", "Чапаев" и бронекатеров совместно с полевой артиллерией частей группы полковника С. Ф. Горохова. После рекогносцировки местности на участке предстоявшего наступления были распределены цели и отработана организация управления артиллерийским огнем.
      Наступление 62-й и 66-й армий началось 18 сентября. Канонерские лодки "Усыскин", "Чапаев" и бронекатера Северной группы кораблей совместно с артиллерией и танками 135-й танковой бригады участвовали в артиллерийской подготовке и артиллерийской поддержке наступавших войск. Завязались упорные бои. Части полковника С. Ф. Горохова при поддержке артиллерии Северной группы кораблей продвинулись до 2 км в северном направлении, но Латашанки не достигли.
      Канонерские лодки "Усыскин" и "Чапаев" имели свои корректировочные посты в боевых порядках наступавшей 124-й стрелковой бригады. Их возглавляли опытные артиллеристы лейтенанты Н. К. Телепаев и В. М. Загинайло. Это позволяло кораблям вести меткую стрельбу, своевременно переносить огонь на контратакующие танки и пехоту противника, наносить удары в глубине его обороны. За два дня боев (18 - 19 сентября) артиллеристы этих канлодок уничтожили более 300 гитлеровцев, до 50 автомашин с войсками и грузами. Старшины групп комендоров и радистов канлодки "Усыскин" С. И. Дружинский и М. П. Аглодин, наводчик И. Н. Бут обеспечили безотказное действие орудий и бесперебойную связь корректировочного берегового поста с кораблем.
      Бронекатера No 14, 21, 51 и 54 в эти дни неоднократно прорывались на фланг оборонявшихся частей противника, обстреливали гитлеровские войска в Каменоломне, Латашанке и Винновке. Бронекатера No 34, 74, 111, 112 и 113 поддерживали наступление 451-й стрелковой дивизии 66-й армии.
      20 - 26 сентября корабли Северной группы продолжали оказывать артиллерийскую поддержку частей группы полковника С. Ф. Горохова. На этом участке противник сосредоточил несколько дальнобойных артиллерийских батарей. Они вели интенсивный огонь с закрытых, хорошо замаскированных огневых позиций, неуязвимых со стороны нашей полевой артиллерии. Канлодки "Усыскин" и "Чапаев" сосредоточенным огнем подавили эти батареи противника. Находившийся в это время на командном пункте 124-й стрелковой бригады командующий фронтом генерал-полковник А. И. Еременко с восхищением наблюдал за меткой стрельбой моряков канлодок и объявил им благодарность{62}.
      Таким образом, при отражении первого натиска гитлеровцев под Сталинградом корабли, плавучие и береговые батареи флотилии своим артиллерийским огнем оказали эффективную помощь 64, 57, 62 и 66-й армиям. За месяц напряженных боев они приобрели большой боевой опыт совместных действий с сухопутными войсками.
      Волжская флотилия и в дальнейшем принимала активное участие в героической обороне Сталинграда. В последующее время главные события развертывались перед фронтом 62-й армии в самом городе. Шла ожесточенная борьба за заводские поселки и заводы, кварталы и улицы, дома и подвалы. В этих условиях значение артиллерийской поддержки флотилией войск 62-й и 57-й армий, удерживавших плацдарм на правом берегу Волги у Сталинграда, все более возрастало.
      В конце сентября гитлеровцы сосредоточили значительные силы на подступах к заводам. В то же время они намеревались ликвидировать группировку войск правого фланга 62-й армии на орловском выступе северо-западнее города, которая представляла серьезную фланговую угрозу немецко-фашистским войскам, вышедшим к Волге севернее Сталинграда и прорвавшимся к его центру с запада.
      Завязались упорные бои за заводские поселки "Красный Октябрь" и "Баррикады". Противник сумел овладеть ими лишь к исходу 4 октября. Более недели вела бои в окружении орловская группировка 62-й армии, приковавшая к себе до четырех дивизий противника. Тем самым она дала возможность укрепить резервами части, оборонявшие заводские районы города. В период с 27 сентября по 5 октября 62-я армия была усилена еще шестью дивизиями. Ценой огромных потерь немецко-фашистские войска ворвались 14 октября на Тракторный завод и захватили часть его цехов. Однако им не удалось разорвать фронт обороны 62-й армии в городе.
      15 октября противник возобновил наступление на Тракторный завод. Он бросил в бой сотни танков и самоходных орудий. Вражеская авиация почти непрерывно бомбила боевые порядки 62-й армии. Под натиском превосходящих сил наши части были вынуждены отойти на север. К исходу дня гитлеровцам удалось занять весь Тракторный завод и выйти на этом участке к Волге. Защитники завода влились в оперативную группу полковника С. Ф. Горохова, которая занимала оборону в районах Рынка, Спартановки.
      Части 62-й армии, поддерживаемые кораблями Северной группы Волжской флотилии, прочно удерживали свои рубежи до конца оборонительного сражения на Волге.
      16 октября немецко-фашистские войска возобновили наступление, нанося главный удар от Тракторного завода на юг, вдоль правого берега Волги, с задачей разобщить основные силы 62-й армии, оборонявшие заводы "Красный Октябрь" и "Баррикады". Положение становилось критическим. Однако усиление наших войск 138-й стрелковой дивизией, переправленной кораблями Волжской флотилии 17 октября, и контрудар войск Донского фронта сорвали этот замысел противника.
      Упорные бои за заводы "Красный Октябрь" и "Баррикады" продолжались до конца октября. Они отличались ожесточенностью и огромным напряжением. Героические защитники города проявили в эти дни исключительную стойкость и мужество. Моряки Волжской флотилии делали все возможное, помогая войскам Сталинградского фронта выстоять. Не смолкали орудия кораблей и плавучих батарей. Через Волгу в осажденный Сталинград шел непрерывный поток войск, боеприпасов и других грузов. С каждым днем усиливалось боевое взаимодействие сухопутных войск и моряков флотилии.
      Одним из важнейших условий высокого боевого порыва личного состава флотилии, его отваги и выносливости явилась активная и умело поставленная партийно-политическая работа. Командиры и политработники, политорганы, партийные и комсомольские организации глубоко разъясняли положение на Волге, приказы и директивы Ставки Верховного Главнокомандования и командования Сталинградского фронта, значение героической обороны Сталинграда в общем ходе войны с фашистской Германией, широко пропагандировали героические подвиги наших воинов в битве на Волге.
      В мобилизации личного состава на успешное выполнение боевых заданий командования, в пропаганде славных боевых традиций армии и флота большую роль играла газета "За родную Волгу", начавшая выходить с середины октября.
      Призывы партии и Верховного Главнокомандования "Стоять насмерть!", "Ни шагу назад!", "Смерть немецким оккупантам!" легли в основу партийно-политической работы на кораблях и в частях; ее содержание, формы и методы определялись значением и характером боевых задач.
      На канонерских лодках, плавучих и береговых батареях, например, очень важно было добиться максимально эффективной артиллерийской стрельбы. А это во многом зависело от подбора боевых расчетов корректировочных постов и управляющих огнем, от личного примера коммунистов и комсомольцев в боях. Поэтому эти вопросы были в центре внимания командиров, политработников, партийных и комсомольских организаций. Расположение канонерских лодок и плавучих батарей на закрытых огневых позициях позволяло регулярно проводить партийные и комсомольские собрания, собрания личного состава, митинги, доклады, беседы и политинформации.
      Бронекатера и тральщики плавали днем и ночью под постоянным воздействием авиации и артиллерии врага. В этом случае главным образом применялись индивидуальные формы работы с матросами, старшинами и офицерами. Перед выходом на боевые задания командиры и политработники собирали личный состав, разъясняли характер задачи и условия ее выполнения. Коммунисты и комсомольцы получали поручения провести работу с личным составом на боевых постах.