В салоне воцарилась гробовая тишина.

– Объясни, – сухо приказал Мун.

Тектор кивнул.

– Слушайте. На самом деле, конечно, люди нас не создавали, но мы явились побочным результатом их эксперимента. Взгляните.

Фотография странного, очень злобного на вид сарка пошла по рукам. Тектор молчал.

– Это крыса, – сказал он, когда все насмотрелись. – Обычная корабельная крыса. Любимое лабораторное животное людей.

Никто не издал ни звука. И тогда заговорил Марран:

– В середине двацатого века по летоисчислению людей, они начали грандиозный по масштабам эксперимент на необитаемом острове в холодных водах Южного океана. Эксперимент по ускорению времени. Вокруг острова собрали цепь излучателей, всю акваторию огородили подводными сетями. Несколько военных кораблей обеспечивали охрану и секретность.

– По замыслу людей, за несколько их «лет» на острове должны были смениться сотни тысяч циклов, – продолжил Тектор. – Целью эксперимента было создание нового вида разумных существ, обреченных стать идеальными солдатами.

– К сожалению для людей и к счастью для нас, эксперимент потерпел фиаско, – Марран усмехнулся. – Они не учли, что в момент включения ускорителя, солнечный свет сдвигается от инфракрасного в область дальнего гамма-излучения. Конечно, ускоритель включался и выключался мгновенно, но для жителей острова эти мгновения длились многими циклами.

– Поэтому каждый раз при включении ускорителя, жизнь, развившаяся на острове за период ускоренного времени, мутировала и превращалась в нечто иное. – Тектор глубоко вздохнул. – Вся жизнь кроме нас.

Марран кивнул.

– Еще при подготовке эксперимента, с кораблей на остров проникли несколько крыс. Они быстро обнаружили замечательные, слегка радиоактивные пещеры, выжженные подземными ядерными взрывами, и с самого первого цикла поселились в недрах земли, где бешенство солнца не могло их достать. У нас сменялись тысячи поколений, пока для людей проходила одна смена...

Потрсенные, Мун и Мистар во все глаза смотрели на Маррана. Фтимара трясло. Наконец, справившись с собой, капитан медленно произнес:

– Значит, та серая мгла, исчезнувшая на наших глазах...

– Люди отключили ускоритель, чтобы исследовать фауну острова и подправить ход эксперимента, – кивнул Тектор.

Сарки переглянулись.

– А если его снова включат? – негромко спросил Мун.

Марран усмехнулся.

– Это даст нам несколько тысяч циклов безопасности и спокойствия. За это время мы так продвинемся в развитии, что люди по сравнению с нами превратятся в амеб...

Фтимар подпрыгнул:

– Ренегаты!

Марран с некоторым удивлением посмотрел на крылатого сарка.

– Верно, – согласился он. – Только мы называем их нархийцами. Моя команда и нархийцы работают вместе уже третий цикл. Мы почти готовы атаковать человеческие корабли и захватить ускоритель.

Мистар в глубоком изумлении откинулся на спинку кресла.

– Вы намерены отнять у людей их планету?

– Это наша планета! – жестко сказал Марран.

Он встал.

– Тектор рассказал мне о катастрофе со Сводом. Что вы намерены предпринять?

Мун и Мистар переглянулись.

– Пока не знаем...

– Тогда помогите нам захватить ускоритель, – седой сарк скрестил на груди руки. – Его можно включать и в обратную сторону. Замедлив время на острове, мы восстановим Свод прежде, чем он рухнет.

Повисла тяжкая тишина. Наконец, желая разрядить напряжение, Тектор вышел вперед:

– Идемте спать, – предложил он спокойно. – Сегодня всем нам слишком много довелось узнать. Завтра, когда встанет Солнце, мы вновь соберемся здесь и решим, что делать.

– Решим, – добавил Марран. – МЫ решим.

Космический корабль мерно покачивался в темноте. На горизонте занималась заря.

Дракия – http://www.drakia.com/