-Сын, это парадокс. Имея информацию о будущем, ты уже должен знать, где их база. Диктатор Каэл усмехнулся.
      -А я знаю, Скай. Мы с Вараном уничтожили группировку "Мантр" два года назад. Чёрно-серебрянный дракон невесело улыбнулся.
      -И это оказалось совсем не так просто, как считали мы с Каэлом в то время.
      Глава семнадцатая.
      Очнулся Варан мгновенно. Он чувствовал себя великолепно, никаких последствий ядерного взрыва не ощущалось. Мозг несколько секунд бился в панике, но быстро пришёл в норму, и заработал чётко, словно часы.
      "О боги, что это было?!" - Виверн открыл глаза.
      Слабый свет. Запах металла. Тепло. Очень странные ощущения во всём теле. Варан невольно вздрогнул. Он лежал на животе. Чувствовалось что-то мягкое, очень приятное. Но первое что он заметил, на что обратил внимание - удивительное ощущение в спине. Чуть ниже плеч... Догадавшись, что это значит, Варан едва не закричал.
      Медленно поднялся, осторожно обернул голову. И всё равно, шок бросил его к стене, заставил зарычать, в ужасе вцепившись когтями в мягкую обивку. Крылья! Громадные зеркальные крылья, сверкающие серо-стальным цветом!! Но как?! Каким образом, это же невозможно?!
      "Я мёртв." - с ужасающей ясностью подумал Варан. "Я мёртв, и после смерти стал драконом. Ну да, так и есть. Но неужели это..." - он огляделся, несознанно переключив глаза в режим ночного видения - "...неужели это Первый Вулкан?..."
      Мозг ящера бился в панике, однако усилием воли он заставил себя успокоиться. Варан слишком привык мыслить для того чтобы верить в богов и загробную жизнь. Он был РАЗУМНЫМ существом, и весьма умным. Минут через пять логика вновь заработала. С дрожью опустившись на пол, Варан задумался.
      "Крылья. У меня есть крылья. Что ещё?" - этот простой вопрос едва не бросил виверна в панику. Он очень осторожно осмотрел себя.
      Сложение тела изменилось. Чешуя стала угольно-чёрной, зеркальной, живот и грудь получили серо-стальной оттенок. Цвет крыльев поразил Варана: перепонка вокруг скелета крыла была антрацитово - чёрной, и плавно светлела к краям, становясь металлическо-серой. Словно кто-то натянул тонкую, просвечивающую фольгу на чёрный скелет... Подобной расцветки не имел ни один дракон, как знал Варан из рассказов Тени.
      Руки налились мощью, ноги изменили форму и удлинились. Тело стало немного короче, однако грудная клетка расширилась, под чешуёй рельефно проступили могучие мышцы. Сильнее всего изменились плечи. От плечевого сустава к крыльям протянулись мощные тросы мускулов, превосходящх тазобедренные по толщине. Протянув руку к шее, Варан с замиранием сердца ощупал острый гребень шипов, тянувшийся через всю спину.
      Приподнял хвост, осмотрел. Из пяти шипов на конце остались только три. Зато хвост двигался свободнее, он ощущал большую силу при движении. Вообще, тело слушалось Варана изумительно. Он встал на ноги, с непривычки балансируя хвостом и руками. Однако равновесие не потерял. С изумлением Варан понял, что теперь может ходить на двух ногах, как Тень. Решив проверить, он шагнул.
      И упал - опыта ходьбы на двух ногах Варан не имел. Падая, он совершенно механически распахнул крылья, желая удержать равновесие. Лёгкий взмах, устойчивость вернулась. И только сейчас Варан сообразил, что ВЗМАХНУЛ КРЫЛЬЯМИ. Дрожь сотрясла виверна с такой силой, что он рухнул на пол. В голове метались мысли.
      "Как мог я взмахнуть крыльями? Я никогда не имел крыльев. Мне неоткуда уметь махать крыльями. Мой мозг не должен уметь это делать!"
      Варан осторожно развёл крылья в стороны. Ощущения при этом были, словно кто-то развязал ему руки о которых сам ящер начисто забыл. От изумления Варан тихо зарычал.
      "Потрясающе! Я их чувствую! Я могу управлять крыльями и руками одновременно!" - с целью проверить это утверждение, Варан медленно помахал крыльями, одновременно двигая руками. Одно другому совершенно не мешало. Более того, Варан только теперь понял, почему виверны не умели ходить на двух ногах, как драконы. Им нечем было балансировать.
      "Невероятно. Мистика! А ну, проведём опыт..." - выпустив когти, Варан аккуратно кольнул себя в крыло. И вздрогнул от боли, но - не в перепонке! Боль яростно впилась в мозг, ящер рухнул на пол в конвульсиях. Жестокие судороги продолжались почти минуту, после чего Варан закричал от жуткой, непередаваемой боли в... в... Он не знал, где! Он не мог определить, какая часть тела болит!
      "Боги, какая мука!!!" - от боли Варан катался по мягкому полу. Понемногу основной наплыв прошёл, теперь ящер ощущал нечто вроде тысяч игл, пронзающих то, что он ощущал немного ниже плеч и дальше... Скоро пришло понимание.
      "Мозг впервые получил сигнал боли от крыльев. И в нём рухнула какая-то блокировка. Итак, доказано: я потомок драконов, и организм всё ещё помнит крылья. Потрясающе!"
      Пару минут спустя он осмелился развернуть крыло на полную длину. Недоверчиво осмотрел, с трудом удерживаясь от вопля. В зеркальной перепонке отражалась красивая голова чёрного дракона с серебристыми рогами. Чёрный цвет на горле плавно светлел, превращаясь в серебристо-серый на груди и нижней стороне тела. Варан уже успел обратить внимание, что и когти стали серебристо-стальными. Цвет глаз различить было сложно.
      "Я совершенно непохож на себя! О боги, как же меня узнает Тень?... Тень!" - Варан вскочил. Оставив попытки прямохождения и плотно сложив крылья на спине, огромный серебристо-чёрный дракон припал к полу. Огляделся, принюхался. Острота ощущений явно повысилась, однако Варан никого не обнаружил.
      "Думать. Надо позвать знакомых по Сети!" - с этой мыслью Варан привычно вызвал одного из друзей. Тот не ответил. Несколько минут дракон поспешно просматривал список знакомых, он даже пробовал достать Кобру. Но никаких контактов не установил. Задумался.
      "Либо я потерял способность к телепатии, либо я не на Варлоке."
      **Нет. Просто все мертвы.**
      Варан подпрыгнул, резко обернувшись. И замер. Большой сегмент стены стал прозрачным, и оттуда на ящера смотрел совсем молодой зелёный дракон с чёрными рогами и ярко-красными глазами. Варан вздохнул.
      **Кто ты?** Дракон улыбнулся.
      **Быстро же ты меня забыл, Варан.** Ящер вздрогнул.
      **Я знал тебя?**
      **Тень самая добрая, самая хорошая в мире. Она столько знает, что вам и не снилось. Как она цепи разорвала волшебным порошком...** - с каждым словом зелёного дракона, Варана всё более охватывал ужас.
      **Аспид?!!!!**
      **Да. Долго же я ждал этого момента, Варан... О боги, сколько я ждал! Два года в плену, отчаяние и боль, ярость! Как они издевались над Тенью! О боги, что они с ней делали! На моих глазах!!! А я выжил, Варан. Я выжил ради мести. И ты - моя месть!!!**
      В мутнеющем сознании Варана отпечатался образ прекрасной чёрной драконы с золотыми глазами. Тень билась в прозрачной камере, беззвучно раскрывая рот в муках, она задыхалась.
      **Парализующий газ** - голос Аспида звучал совершенно безжизненно. **Так бывало много, много раз. Над ней проводили опыты, она дважды рожала, и они отобрали детей.**
      В соседней камере бессильно рвался на помощь Тени молодой зелёный виверн. Напротив находилась третья камера, где беззвучно билась о стекло совсем маленькая виверра, пытаясь вырваться на свободу, помочь...
      **Но самое страшное ты ещё не знаешь, Варан. Тень попала в плен беременной. Твоим ребёнком. Драконы и виверны могут иметь детей, причём дети рождаются крылатыми. И все они получают серо-стальной цвет...**
      Вопль умер в горле, так и не увидев свет. Шок превысил возможности мозга, и Варан провалился в глубокий обморок.
      ***
      Тьма. Разрывающая боль в голове. Варан с трудом открыл глаза, но увидел только уносящиеся ввысь чёрные скалы. Он падал!!! Падал в бездну!!!
      "Я мёртв!" - Варан забился в ужасе, пытаясь посмотреть вниз, и страшась этого. Оттуда, снизу, медленно росло красное сияние и понемногу усиливался жар.
      "Первый Вулкан!!!"
      Мозг Варана взорвался от ужаса. Он закричал, забил крыльями как бешенный, ломая их о скалы, желая задержать падение во тьму. Боль и страх выразились в жутком вопле.
      -Варан!!! Руку!!! Дай руку!!!
      Тень??!!! Голос разорвал тиски кошмара, и дракон резко повернул голову. Далеко внизу, на тонкой деревянной дощечке, стояла Тень. Под ней клубились огненные облака плазмы, взлетали гейзеры пламени. От страха сердце Варана остановилось.
      -Нет!!! Улетай отсюда!!! Ты погибнешь!!! Дракона протянула руку падающему дракону.
      -Дай мне руку, любимый. Я спасу тебя. Варан с огромной тоской посмотрел в золотые глаза своей возлюбленной.
      -Прости, Тень. Но на этой доске не устоять нам двоим. Прощай.
      Последнее, что он запомнил - жуткий крик Тени, когда он пролетел мимо неё, не протянув руки. Потом всё поглотил огненный ад и тьма.
      ***
      На этот раз пробуждение было мучительным. Варан со стоном изогнулся дугой, ударил крыльями об пол, раз, другой... Мозг пылал, обломки сознания калечили ткань разума. Дракона трясло, он бился в конвульсиях.
      **Варан! Варан! Ты меня слышишь? Отвечай!**
      "Голос. Голос... Нет, это не голос, это мысленная связь... О боги, больно!... Аспид, что со мной?!... Тень... Где Тень?!..."
      **Варан, сейчас я сниму напряжение. Готовся, некоторое время будет темно.**
      "НЕТ!!!" Темнота. Ничего, кроме темноты. А потом... Боль!!!
      -Ахррррр!!!...
      **Друг, ну ещё немного потерпи, пожалуйста!... Я знаю, знаю! Я тоже прошёл это! Гипнолента для телепата подобна страшной пытке, но иначе нельзя! Ты должен быть готов.**
      "Больно, о боги, почему так больно!!!..." - Варан извивался в агонии, бился, пытаясь оторвать прикованные цепями руки от пола. Он не мог открыть глаза. И не видел слёз на лице молодого зелёного дракона.
      Внезапно боль ушла. Тело дракона изогнулось дугой, пару раз дёрнулось, и без сил рухнуло на мягкий пол. Варан потерял сознание.
      ***
      Тишина. Мягкий солнечный свет, пахнущий тысячами ароматов ветерок. Тепло. Покой...
      Варан потрясённо приподнял голову. Он лежал на бескрайнем лугу, среди цветов и бабочек. На синем небе не было ни облачка, золотое солнце посылало мягкий свет на торжествующий триумф жизни внизу. Пели птицы, по высокой траве пробегали волны, горизонт подпирали могучие горы. Пейзаж дышал красотой.
      -Где я?... - прошептал измученный дракон, оглядываясь.
      -В земле Танаграм.
      Варан резко обернулся. Рядом с ним в траве сидел громадный чёрный дракон с пылающими жёлтыми глазами.
      -Кто ты?
      -Бог.
      -Что ты хочешь от меня?
      -Ты мёртв, Варан. Ты в раю. Это рай вивернов, Танаграм. Варан в ужасе рухнул на землю.
      -Но рая нет!!! Это нонсенс!!! Смерть - конец существования!
      -Тогда где ты?
      Несколько минут Варан пытался взять себя в руки. Наконец, мозг преодолел ужас, и ящер выпрямился, тяжело дыша от потрясения. Чёрный дракон с усмешкой наблюдал за ним.
      -Я не знаю, что это за место. Но я жив.
      -Почему ты так считаешь?
      -Потому что я мыслю. Я мыслю - значит, я существую.
      -Интересно. Быстро, найди логическую ошибку в моём утверждении о природе данного места. Время пошло. Варан не успел удивиться. Он совершенно ясно увидел то, что имел в виду "бог".
      -Ты сказал, рай для вивернов. Но я не виверн. Я дракон! "Бог" рассмеялся.
      -Одна секунда. Молодец, ящерица. Ты действительно умён, как и говорил Аспид. Душу Варана пронзил гнев.
      -Кто ты такой? - сурово спросил он.
      -Твой отец. Страх. Потом ярость.
      -Мой отец был убит сорок лет назад. Не смей называть себя так.
      -Погиб виверн, отец виверна по имени Варан. Я - отец дракона по имени Варан. Твоё тело выращено из моей клетки.
      Удивление... И вдруг - понимание. Перед мысленным взором Варана возникла грандиозная двойная спираль, медленно вращавщаяся во тьме. Между ко-парами генов скользили молекулы ферментов, осуществляя репликацию. Спираль разворачивалась, подобно застёжке "молния", молекулы меняли связи, бурлили химические реакции. Вот концы спирали разошлись, последняя ко-пара распалась, и в тот же миг из тьмы медленно проступила ещё более грандиозная спираль, тугая, но одиночная. По виткам этой новой спирали мчались ионные заряды, вспаривая связи между молекулами. Спираль начала раскручиваться.
      Каждый конец распавшейся двойной спирали ДНК коснулся своей половины рибонуклеиновой молекулы, и ферменты двинулись в обратном направлении, сшивая новые ко-пары, монтируя из хаоса атомов невообразимо сложную структуру молекул Жизни. РНК полностью распалась на две полуспирали, каждая из которых слилась с остатками первоначальной двойной молекулы. И скоро во тьме величаво вращались две одинаковые спирали ДНК, рождённые одна из другой, и несущие одинаковую информацию. Вокруг них мчались ионы металлов, подхватывая различные органические молекулы и слипаясь в более сложные структуры под действием ферментов. Пройдёт время - и новая молекула РНК будет готова послужить материалом для репликации дезоксирибонуклеинового символа жизни. Жизнь... Она не останавливалась ни на миг.
      -Я... Я... Я видел! - Потрясённый Варан повернул голову к смеющемуся чёрному дракону.
      -Теперь ты видел акт Творения, сынок. Вот что такое бог - несколько тысяч атомов, собранных в очень сложный цветок.
      -Почему?... - но Варан уже понял. В памяти неизвестно откуда возникали сведения о биологии, технике, компьютерах и космосе, геологии и физике, истории и языкам... Дракон радостно засмеялся.
      -Я понял!
      -Молодец. Спи.
      -Подожди! Молю тебя, скажи, как тебя зовут? Чёрный дракон невесело усмехнулся.
      -Так и быть, скажу. Меня зовут Дарк.
      Мгновение - и в памяти вспыхнуло это имя. Империя Ская воевала с могучей Конфедерацией. Дарк, глава Конфедерации, похитил сына Ская, Каэла Фалькорра. Война, поражение Конфедерации. Изгнание Дарка из Галактики. Десять лет спустя он возвращается и побеждает Ская. Тот попадает в плен... Варан помнил всю историю Галактики!
      -Император?!... - он в страхе отшатнулся от чёрного дракона.
      -Да, некогда я им был. Только уже сотни лет как моя Империя стала Федерацией Миров. Обо мне помнят лишь историки... Ну и прошедшие гипнообучение, конечно. - Дарк рассмеялся, потрепав серебристо-чёрного дракона крылом.
      Память работала как компьютер. Варан вспомнил историю войны между Дарком и Скаем. Когда чёрный дракон вернулся из изгнания после своего поражения, он вернулся с машиной времени. Скай был пленён им, и отправлен в изгнание на планету Земля. Друзья Ская, Диктаторы Драко и Тайга, полетели на Землю в поисках пропавшего дракона, и попали в сложную ловушку Дарка. Результатом явилось создание парралельного измерения, в котором Императором стал Дарк. Победив, чёрный дракон вернул своих бывших врагов в их Вселенную, и заключил со Скаем вечный мир. Но все - и даже сам Скай! - забыли, что новая Империя Дарка, или Альтернативная Империя, как он её называл, возникла в парралельном мире и была отдалена почти на десять тысяч лет в прошлое по сравнению с Империей Ская.
      "О боги, как всё просто!!! Та таинственная Федерация Миров, о которой рассказывал Размах... Это просто Империя Дарка, но в наше время! Ну конечно!"
      -О боги, я был слеп... - прошептал Варан. Дарк с уважением посмотрел на него.
      -Хмм, ты мне нравишся, ящерка. На редкость умный дракон получился. Ну ладно, мне пора. Знай - Императора Дарка не существует почти тысячу лет. Есть математик Дарк Танака. Так и помни обо мне, сынок. Прощай. Тьма.
      ***
      **Варан, как ты?**
      Он с трудом открыл глаза. Голова гудела, словно после падения. Мгновение хаоса... И мозг заработал на полную мощность, как могучий атомный двигатель. Варан резко приподнялся.
      **Аспид? Я видел сон. Ко мне приходил Император Дарк...** Молодой дракон с улыбкой коснулся губ Варана.
      **Тссс... Никто не прилетал. Тебе приснилось. Императора Дарка нет уже тысячу лет, он ушёл с поста...**
      -Значит, это был он. - вслух произнёс Варан, вставая. Его покачнуло, но могучее тело мгновенно вернуло равновесие. Громаный дракон взмахнул серебристо-чёрными крыльями.
      **Аспид, как ты оказался в Федерации? И когда ты успел стать драконом?**
      Молодой зелёный дракон долго не отвечал, мрачно водя пальцем по сенсорам пульта управления. Они с Вараном находились в небольшом помещении, заставленном сложной техникой до потолка. Варан машинально определил модели и данные всех компьютеров и гипноизлучателей в лаборатории. Объём приобретённых знаний поражал даже его.
      **Аспид, ответь мне, прошу.** Тот продолжал молчать. Но наконец глухо произнёс вслух:
      -Это долгая история, Варан. Варан ответил так же.
      -Время для драконов значит очень немного, Аспид. Время принадлежит нам.
      Глава восемнадцатая.
      Пять драконов расположились в салоне корабля "Шторм". Трое против двоих. Царила гнетущая тишина.
      -Почему за два года ты ни разу не дал нам знать о себе? - спросила наконец Тайга у мрачного Каэла. Тот хмуро рассматривал свой хвост.
      -Потому что теория нелинейного времени Варана указала на неустойчивость логической конструкции в случае преждевременного контакта. Мы и так сильно рискуем, идя на это совещание. Однако вероятность отрицательного исхода достигла бы 54%, не организуй я эту встречу. Скай промолчал. Он стремительно анализировал информацию. Тайга же продолжила разговор.
      -Где ты был, Каэл?
      -Я расследовал самое таинственное и сложное дело в истории Отдела. Я посещал различные планеты Федерации, изучал её историю. Когда я скажу вам, что представляет из себя Федерация на самом деле, вам станет плохо. Поэтому я пока не скажу.
      Скай повернул голову к сыну. Император мрачно постукивал когтями по колену, его глаза светились гневом.
      -Каэл, я едва не начал войну. Я задействовал мощь всего промышленного комплекса. Ты представляешь, сколько ресурсов было потрачено на подготовку этой экспедиции? И что же я нашёл? Сын, которого я летел спасать, встречает меня возле базы похитителей и заявляет, что провёл два года чёрт знает где, и вдобавок уже разобрался с проблемами сам! Все невольно улыбнулись.
      -Вообще-то, нормальной реакцией отца была бы гордость за сына. заметил огромный чёрно-серебристый дракон, сидевший рядом с Каэлом.
      -А кто сказал, что я не горжусь им? Но хотелось бы предупредить: в следующий раз поставь своего Императора в известность, доминатор Каэл. Молодой синий дракон усмехнулся.
      -Император, вы напрасно считаете, что дело близится к развязке. Увы, отец, это не так. И виноват в этом он. - Каэл кивнул на чёрно-серебрянного дракона. Тайга встрепенулась.
      -Действительно, не пора ли вам раскрыть свою тайну, уважаемый? Дракон помолчал.
      -Хорошо. Всё равно это необходимо. Итак, меня зовут Варан, я хронофизик. В Отделе Безопасности Федерации возглавляю подразделение Темпорального Патруля. Для вас может быть интересна информация, что биологически я сын Императора Дарка. Скай вздрогнул всем телом.
      -Подробнее? - синий дракон резко подался вперёд.
      -Я родился на Варлоке. Родился виверном, не драконом. Как мы сейчас знаем, виверны - искусственно выведенный вид, основанный на генетическом базисе дракона. Мне было пятьдесят два года, когда я встретил случайно попавшую на мою планету дракону по имени Тень. Мы полюбили друг друга. Однако обстоятельства в лице агентов группировки "Мантр", ответственной за положение дел на Варлоке, вмешались в нашу жизнь весьма грубым образом. Тень была захвачена в плен, я и трое моих друзей бежали на Дракию.
      -На Дракию? - с удивлением спросила Тайга.
      -Да. Один из моих друзей был тем, кого вы называете "маг". Он владел уникальным прибором под названием "Аметист", который позволяет проникать сквозь измерения. Тайга метнула быстрый взгляд на Ская, встретив короткий кивок. Оба Диктатора промолчали.
      -На Дракии мы расчитывали найти помощь. - продолжал Варан. -И мы её нашли. Доминатор Каэл отправился с нами обратно на Варлок. Не могу сказать, что добровольно... - Каэл усмехнулся. -...но, узнав обстоятельства нашего дела, он решил помочь. Варан замолчал. Теперь заговорил молодой зелёный дракон, сидевший слева от него.
      -Меня зовут Аспид. Я тоже был рождён виверном, и случайно оказался втянут в это дело. Меня захватили террористы вместе с Тенью и маленькой виверрой Анакондой.
      Тайга улыбнулась, взглянув в сторону дверей. Маленькая зелёная драконочка ожидала конца совещания в соседнем помещении, попутно изучая достижения Дракии в области компьютерных игр. Тем временем Аспид продолжал.
      -Первоначально они собирались заморозить всех нас троих с непонятной целью. Однако обстоятельства изменились. С центральной базы группировки поступил приказ использовать Тень в качестве подопытного животного. Никакой возможности спастись не было. Несчастную дракону в течение двух лет держали в боксе, периодически исследуя. Было проведено исскуственное оплодотворение. Рождённого ребёнка забрали в центр. К этому времени Тень находилась в очень тяжёлой форме, её психика сильно пострадала. Я и Анаконда также были в плохом состоянии, однако нервное истощение у нас оказалось не фатальным. После спасения нас сумели вернуть в норму. Тень сошла с ума, и лишилась почти всей памяти.
      Тайга дрожала. Аспид говорил о себе словно в третьем лице. Драконе подумалось: что же должен был пережить этот молодой дракон?...
      -Кто в ответе за это? - Скай впускал и выпускал когти.
      -О, это очень интересный вопрос. - Варан поднял голову, и все содрогнулись при виде горя и ненависти, смешавшихся в его глазах.
      -Мы входим в область действия теории нелинейного времени. Скай нахмурился. Видя это, Аспид поспешил уточнить:
      -Это очень сложная теория, и по-настоящему её понимают лишь несколько драконов. Включая создателя, конечно. - молодой дракон кивнул на Варана. Тот невесело усмехнулся.
      -Согласно моей теории, парадокс времени невозможен в принципе. Скай прищурился.
      -Оригинальное утверждение. Учитывая, что мы разговариваем с вами о событиях, которые произойдут через два года.
      -Именно, Император. Время - нелинейная функция. И самое невероятное она может быть прерывистой. Отдельные события могут происходить бесчётное число раз, причём с различным исходом. То, что мы называем "парадоксом" - не более чем воздействие на вероятность того или иного конкретного исхода. Иными словами то, что все Диктаторы умеют делать от рождения без всяких механизмов. В нашем случае имелось несколько исходов у события "пленение Аспида". К примеру, его могли спасти, могли не спасти, могли отпустить, он мог сам уничтожить преступников и т.д. Определённое событие увеличило до единицы вероятность положительного исхода события "спасение Аспида". Тайга помолчала.
      -Мы знаем это, Варан. Мы уже довольно давно догадались о природе своей Силы.
      -Но вот что вы не знаете, так это возможность парралельного течения большинства событий во времени. Иными словами, один и тот же дракон из разных вероятностей будет вести себя совершенно по-разному. И мною доказано, что возможно совмещение этих вариаций в одном физическом мире. Скай резко вскинул голову.
      -Так и произошло, да? - голос Императора прозвучал подобно грому.
      -Да. Произошло расслоение вероятностной матрицы дракона по имени Раэн Тогром. Это случилось более ста лет назад. С тех пор в одном физическом мире, хотя и в разных измерениях, живут два таких дракона. Офицер Отдела Безопасности Федерации, резидент Федерации в Империи Раэн Тогром.
      -И глава группировки Мантр, убийца, преступник и террорист Раэн Тогром. - добавил Аспид. Варан с огромной болью закрыл глаза.
      -Мой сын. - глухо довершил он рассказ.
      ***
      Драко стремительно шагал по коридорам медицинского комплекса. В его глазах до сих пор стояла картина умирающего ребёнка.
      "Ты умрёшь, убийца. Ты умрёшь от моей руки." - засветившись золотым светом, дракон исчез. Он возник в живописном уголке Дракии, среди могучих гор и деревьев. Глаза Драко горели мрачным пламенем.
      "Значит, парадоксы времени, говоришь... Чтож, я не против такого парадокса. Не завидую тебе, гад. Не завидую..." - Диктатор коснулся сложного аппарата, висевшего на поясе. Его пронзило неприятное ощущение падения, но он уже привык к путешествиям во времени.
      "Три минуты".
      Драко холодно усмехнулся, двинувшись по направлению к крупной пещере в скале. Он не спешил. Время принадлежало ему.
      ***
      -Он должен был родиться обычным драконом. Однако эмбриону были пересажены гены другого пленника террористов - дракона по имени Размах. Так вышло, что мой сын получил силу Диктатора.
      -Опыт оказался успешным. Второй раз они искуственно осеменили Тень, используя откорректированную версию генов Размаха. Родилась девочка, судьба которой долго была нам неизвестна. Тайга в ужасе смотрела на чёрно-серебрянного дракона.
      -Но как мог Раэн стать главой террористов?!
      -После рождения второго ребёнка, на базу вернулся некий человек по имени Ригс, занимавший важный пост в руководстве группировки. Он приказал освободить и Тень, и Аспида с Анакондой. Детей положили в реабилитационную камеру, но Тени уже нельзя было помочь. Её хотели убить, однако Ригс воспротивился этому. Несчастную дракону поселили в опытной колонии, вернув ей маленького Раэна. И именно в это время группировка "Мантр" была уничтожена. Колонию забыли, она быстро одичала. Так прошло двадцать лет. Раэн вырос на редкость злобным и жестоким драконом, что неудивительно, учитывая его историю. На дикой планете, в условиях информационной блокады... Никто не рассказал ему, откуда он взялся. Потерявшая разум Тень помнила только одно имя Варлок. Когда ему исполнился двадцать один год, Тень умерла.
      Даже Скай содрогнулся при виде Варана в этот момент. Пару минут тот не мог говорить, но наконец продолжил.
      -Именно тогда и произошло расслоение матрицы. В измерении, где расположен Варлок, Раэн Тогром проклял свою судьбу и вернулся во времени на много лет назад, основав группировку Мантр. Он хотел отомстить, он ненавидел весь мир, и в особенности эту планету. Он решил создать на Варлоке ад, да так он и сделал. Однако его глубоко поразило одно событие. Вербуя персонал своей организации, он встретил молодую дракону по имени Аллерия, и узнал в ней сестру. Более того - Аллерия оказалась способна читать мысли! Так возник план Раэна по выведению Диктатора-телепата. Он хотел стать им сам, приобретя таким образом власть над миром. Который он мечтал уничтожить! Скоро Раэн узнал, что и его гены содержат нужные цепочки - ведь он был моим сыном, а я телепат от рождения. Тогда он провёл серию безжалостных операций над экипажами похищенных его группировкой кораблей, и создал новый вид живых существ - вивернов. Тайга закрыла глаза крылом от ужаса, но механический голос продолжал равномерно говорить.
      -В момент смерти Тени, в измерении где находится Федерация Миров, Раэн Тогром проклял свою судьбу и поклялся отомстить. Он вернулся на много лет назад, поступив в Отдел Безопасности, надеясь отыскать тех, кто убил его мать. И там он встретил дракона по имени Скай Фалькорр. Скай едва не упал с кресла.
      -Ч т о ?!
      -Самое невероятное свойство времени - возможность нелинейного развития многих вероятностей одновременно. Иными словами, изменив прошлое, можно получить сразу несколько вариантов будущего, и выбрать из них наиболее подходящий. Скай вздрогнул.
      -Но ведь это...
      -Да. Всемогущество, Император. Самое страшное - это понял и Раэн Тогром. Варан помолчал.
      -Вы показали Раэну - тому, который жил в Федерации - генетические карты, которые я вам сейчас дам. Вы убедили его, что он сын Размаха. Вы рассказали ему всё, Император. Кроме одного. Вы не сказали ему о двойнике. Тайга не выдержала.
      -Не верю! Невозможно! Как мог дракон - ЛЮБОЙ дракон!!! - так поступить со своей матерью?!!! Варан с горечью усмехнулся.
      -Он не трогал Тень и пальцем, Тайга. Вы не забыли? Дракон Раэн Тогром был убит на Дракии, в тот самый день, когда на Варлоке его отряды захватили в плен его мать. Он впервые воспользовался машиной времени для посещения периода, когда Тень содержалась в биолаборатории. И впервые узнал, что сам создал тех кто убил его мать! Тайга в ужасе вскрикнула. Наступившую затем тишину прорезал мрачный голос Каэла.
      -И там, в ужасе стоя у камеры, он встретил дракона. Который принял его за виновного во всём - и правильно принял, в общем-то. Раэн бежал от этого дракона. Бежал на Дракию, надеясь замести следы. Но не успел. Его уже ждали на Дракии. Скай и Тайга одновременно подались вперёд.
      -Кто?!
      ***
      Диктатор Драко мрачно произнёс:
      -Сейчас ты умрёшь, убийца. Громадный серебрянный дракон яростно зарычал.
      -Это мы ещё посмотрим, гад!
      -Нет. Я вышел из возраста, когда рискуют жизнью ради бессмысленной "честности". - с этими словами Драко поднял мощный бластер с энергокапсуляторной насадкой.
      ***
      -Два года спустя на Варлок прилетел Раэн Тогром в поисках того, кого считал своим отцом - Размаха. Он явился свидетелем гибели планеты в термоядерном пламени. Группировка "Мантр", содрогаясь от внутренней грызни после гибели своего основателя, прекратила финансирование с очевидностью бессмысленного проекта "Варлок". Новый глава группировки, человек по имени Деус, приказал уничтожить опытный полигон. Это было сделано. Трое бывших руководителей, а именно Ригс, Палладий и Аллерия, выступили против Деуса. Группировка рухнула, разорванная междуусобицей. После слов Аспида наступила гнетущая тишина. Наконец, заговорил Варан.
      -Вот так, Император. Вот что такое - время, и вот что может сделать с временем тот, кто не думает о последствиях. Скай помолчал.
      -Откуда вы так много знаете обо всём этом, Варан?
      -Я телепат, Скай. Я лично допросил всех арестованных.
      -И что теперь? Громадный чёрно-серебристый дракон встал.
      -Ничего. Поднялся и Скай.
      -Что значит - "ничего"?
      -Ничего из событий, о которых вы слышали, никогда не случалось. Варан и Каэл совершенно одинаково усмехнулись.