-НЕТ!!! Драко, не смей!!!
      -Ты говоришь не с Драко. Ты говоришь со мной, а меня зовут Палладий.
      Фиолетовая дракона издала вопль ненависти. Быстрее молнии в обоих руках Тайги возникло по станнеру, и она словно испарилась. Никто не успел понять, что именно она сделала. Но секунду спустя пришелец лежал на полу, парализованный. А Тайга стояла над ним, яростно рыча.
      -ТЫ!!! - она подняла золотого дракона над собой, как игрушку. -Где мой Драко?!!! Дракон не мог двигаться. Но говорить мог.
      -Ты держишь его в руках. Мгновением спустя он лежал на полу, и Тайга приставила станнер к его голове.
      -Я погружу его в транс, и психологи вычистят всю грязь из головы моего Драко. Понял? Считаю до трёх.
      -Тайга! - Скай попытался отобрать станнер у драконы. Неуловимое движение - и могучий Император отлетел на десять метров в сторону, а Тайга словно не шевельнулась.
      -Раз.
      -Тайга, пока я существую, сердце Драко бъётся...- золотого дракона скрутила страшная судорога. Ужасный крик Тайги разорвал воздух кабинета.
      -НЕТ!!!! "Драко" вновь задышал. Несмотря на налившиеся кровью глаза, он улыбался.
      -Я контролирую ситуацию, дракон.
      -Отпусти его, иначе... иначе!!!
      -Иначе ты меня убьёшь, да? Жуткое рычание, переходящее в стон, заставило стеклянный стол задребезжать.
      -Чего ты хочешь, мерзавец?
      -Я уже получил, что хочу. Теперь я хочу спокойно уйти.
      -Никогда! - глаза Тайги горели такой ненавистью, что казалось, могли резать металл не хуже лазера. -Никогда! Ты умрёшь!
      -Возможно. Но твой дракон точно умрёт раньше меня. А этого ты не хочешь, не так ли?
      Скай подхватил бессильно осевшую дракону, и нежно уложил на ковёр. Тайга плакала, уронив станнер, и от этого зрелища ярость Императора достигла пика.
      -Похоже ты не понял, против кого открыл враждебные действия. Я Скай! Я сотру из Космоса половину галактик, но найду тебя, Палладий. Даже если ты сейчас уйдёшь! И тогда... - синий дракон взревел. - ВОЙНА! Я вырежу всю твою планету! Я раздавлю тебя, как гнилой плод! Я уничтожу все звёзды на миллион световых лет вокруг!
      -Хватит. - "Драко" усмехнулся. Секунду спустя он оказался прижат к потолку.
      -Кто ты, и что тебе нужно от нас? - голос Императора был совершенно спокоен. Иными словами, Скай дошёл до предела в своей ярости.
      -Я наблюдатель. Отпусти меня, и никаких проблем ни с одним драконом не возникнет.
      -Где мой сын?
      -Ты сильный и очень могущественный дракон. У тебя будут ещё сыновья.
      Скай замер, прикрыв глаза. Мрак и Викинг почти физически ощутили, как ярость Императора захлёстывает всё вокруг. Они невольно прижались к стене. А Скай медленно, очень медленно поднял взгляд.
      -Как ты хочешь уйти?
      -Просто сними защитное поле.
      Удар энергетического копья превратил пульт в мессиво кристаллов и пластика. Лиловое сияние вдоль стен потухло.
      -Как называется ваша планета? - голос Императора напоминал механический синтезатор.
      -Тебе не обязательно знать об этом.
      -Я должен обьявить в новостях название планеты, которую уничтожил. "Драко" рассмеялся.
      -Она называется Дракия. Доволен?
      В тот же момент дракон исчез во вспышке. Но Скай почти минуту не шевелился. К нему несмело подошёл Мрак, протягивая золотое кольцо с рога Аракити.
      -Скай, это просто лампочка с приёмником, никакой бомбы не...
      Синий дракон молча вскинул крыло. Ещё пару минут он тяжело дышал, стараясь унять бешенное биение сердца. Затем произнёс только пять слов.
      -Война. Вызови Рэйдэна. Машина времени.
      ***
      Волны лениво лизали мягкий песок залива Яматоку. Слабый ветерок пролетал над синей водой, высоко в небе парили громадные платформы пляжей. Внезапно у самой границы прибоя возникли два дракона. Золотой и синий.
      -Палладий, ты подставил под удар всю нашу работу за двадцать лет. грозно заметила синяя дракона, плавно меняя черты лица и фигуру. Мгновение спустя она уже ничем не напоминала прекрасную Аракити, хотя ничуть не уступала ей в красоте.
      -Аллерия, здесь нет моей вины. Собрание было совершенно неожиданным. Какова вероятность такого звонка? Ты должна была спокойно сообщить Дарку нужные сведения, а вместо этого он позвонил Скаю...
      -Мы ошиблись, Палладий. Дарк ненавидит Аракити. Он сразу заподозрил меня, этот дракон слишком умён. Он даже пытался пресечь моё бегство, едва не преуспел! И ради чего?!
      -Зато мы узнали, что сын Императора на обьекте 3! Настоящий носитель, готовый к исследованию! Теперь мы сможем, наконец, получить материал для оптимистичного доклада Ригсу и Деусу. - бывший золотой дракон, а сейчас худой, очень высокий мужчина в сером, хмуро посмотрел в небо.
      -Это не оправдание. И почему ты вывел из себя Ская? Обязательно надо было устроить фарс с превращением и угрозами в адрес золотого дракона? А ты подумал что будет, когда настоящий Драко узнает о твоих угрозах его жене? Я думала ты достаточно изучил нас, и имеешь представление о степени любви, которую может испытывать один дракон к другому! - синяя дракона гневно хлопнула крыльями, неуловимо сменив их цвет на серо-стальной.
      -Я пытался исправить ситуацию! - Палладий сжал кулаки.
      -И для этого ты довёл самое могущественное существо во Вселенной до бешенства?
      -Как бы ты поступила на моём месте?
      -Хладнокровно обвинила бы Аракити в шпионаже, и сбежала. Палладий помолчал.
      -Возможно, ты права. Но я слишком долго жил среди драконов, и стал на них похож. Аллерия усмехнулась.
      -Чем же ты похож на нас? Человек шагнул вперёд и положил руку на плечо драконе.
      -Мне просто не пришла в голову такая подлость. Пару минут оба пришельца стояли молча. Затем Аллерия вздохнула.
      -Теперь нам придётся начинать всю работу на Дракии заново. Ты провалил агентурную сеть.
      -И принёс уникальные сведения о сыне Императора.
      -Возможно, уничтожив нас всех.
      -Нельзя приготовить яишницу, не разбив...
      -Можно. В микроволновой печи.
      Человек и дракон вспыхнули синим светом, испарившись в воздухе. Ни один отдыхающий их не увидел, волны сгладили следы на песке. Последняя фраза принадлежала человеку.
      -Ты лучше попытайся выяснить, зачем Викинг строил из себя невинного дракончика. Уж что-что, а экзоскин от реального тела я отличить могу. И потом, никто из нас не планировал похищения сына самого Императора...
      Глава одинадцатая.
      Беорн с трудом сумел дойти до круглого отверстия в снежной стене, прикрытого шкурой моржа. Эльф дрожал от слабости, но не мог дольше бездействовать. Где-то пропал его друг, Иглис... А если прямо сейчас он погибает?!... Мороз ударил Беорна в грудь словно молот. Он задохнулся. Но не от холода.
      Прямо перед входом в жилище, на снегу лежал Варан. Виверн скрутился в клубок, захватив хвост зубами и не двигаясь. Эльф с ужасом заметил на снегу под головой Варана кровь. Ящер так стиснул зубы, что прокусил чешую на хвосте. Снег уже припорошил могучего виверна тонким одеалом...
      -Нет!!! - Беорн кинулся к другу. -Варан!! Очнись! Очнись!!!
      На крики выбежали чуфы. Урсусу хватило секунды, чтобы понять всё. Он отшвырнул эльфа в сторону, и крикнул что-то на родном языке. Тотчас десятки мохнатых рук ухватили огромного ящера. Чуфам понадобилось около минуты, чтобы втащить виверна в жилище, к костру.
      Варан пришёл в себя к вечеру. Его сотрясла судорога, горло исторгло стон. В голосе ящера слышалось столько муки, что Урсус и Беорн вздрогнули. Из глаз Варана показались слёзы.
      -Друг, что случилось?... - эльф с тревогой осматривал виверна.
      -Тень... - прошептал тот. -Тень... Беорн побледнел.
      -Она... она погибла?...
      Варан не ответил. Он только крепче захватил зубами хвост, содрогаясь от горя. Эльф погладил его по голове.
      -Варан... это бывает. Не надо сдаваться. Мы должны отомстить!
      -Два года!... - ящер медленно повернул голову к Беорну. -ДВА ГОДА!!!
      -Что?...
      -Прошло два года!!! Она ждала меня годами, а я не шёл!!! Она два года в лапах этих мерзавцев!!! - виверна трясло от бешенства. -Джафар, я убью тебя!
      -Как - два года?! - Беорн ничего не понимал.
      -Я связался с друзьями по Сети. Они рассказали всё. Мы исчезли два года назад. Война кончилась два года назад. Дария убили два года назад. ТЕНЬ ПОПАЛА В ПЛЕН ДВА ГОДА НАЗАД!!! Эльф побледнел.
      -О боги...
      Виверн внезапно замер. Его лицо исказила гримаса такой ненависти, что Урсус вскрикнул. Губы ящера раздвинулись, показав сверкающие клыки, пылающие глаза сузились в щели. Послышалось глухое клокочущее рычание.
      -Боги...
      Эльф отступил на пару шагов. Варан медленно встал. Под его взглядом миролюбивый шаман чуфов ощутил себя весьма неуютно.
      -Боги... - десятисантиметровые когти с металлическим лязгом сжались в бронированный кулак, под чешуёй вздулись стальные тросы мышц. Виверн был страшен.
      -Боги... - Варан резко повернулся к сброшенному у стены летательному аппарату. Чёткими, закончеными движениями надел его на спину, пристегнул ремни. Стеклянный козырёк защитил глаза. Урсус и Беорн молча наблюдали. Закончив экипировку, ящер повернул голову к Урсусу.
      -Спасибо за всё, друг. Знай: отныне виверны и чуфы - друзья навек. Я прошу только об одном: помоги моему спутнику добраться до большой земли. Беорн вскинулся.
      -Варан, я с тобой! Но тот смотрел только на Урсуса. Шаман помолчал.
      -Ты уверен, большой друг? - тихо спросил он.
      -Да.
      -Тогда иди. Я верю, Айсберг защитит тебя.
      -Спасибо, Урсус.
      Варан стремительно покинул тёплое жилище. Эльф метнулся было следом, но рука шамана преградила ему дорогу.
      -Нет. Он почувствовал в себе силу Айсберга. Его путь предрешён. Беорн в гневе стиснул кулаки, стараясь сдержать слёзы бессилия.
      -Он погибнет!
      -Возможно, так и произойдёт. Но не нам вставать на пути у лунной молнии. Снаружи раздался свист реактивных двигателей.
      ***
      Иглис мрачно наблюдал, как дракон жарит оленя. Раэн отобрал у грифона пушку и предупредил, что при малейшей попытке к бегству убьёт. Сейчас он удобно устроился на траве, изредка тихо рыча под нос какой-то мотив. Минут через сорок Иглис не выдержал.
      -Почему ты до сих пор меня не убил? Дракон покосился серым глазом на своего пленника.
      -Зачем мне тебя убивать?
      -Я обладаю запретным знанием. Вы убиваете всех, кто знает о вас.
      -Все знают о драконах.
      -Я имею в виду ВАС, богов Варлока. Раэн с интересом повернул голову.
      -Слушай, что у тебя за навязчивая идея - боги? Я офицер Отдела Безопасности, никакой не бог. Грифон презрительно отвернулся.
      -Имей достоинство сказать правду тому, кого убьёшь. Дракон с весьма странным выражением оглядел Иглиса.
      -А ты и правда веришь своим словам... - протянул он. -Странно... Грифон рассвирипел.
      -Слушай, никто не давал тебе права издеваться надо мной!
      -Во-первых, не тебе ограничивать мои права. Понял? - Раэн нахмурился. -Во-вторых, я над тобой не издеваюсь. Это ты надо мной издеваешся. Какие, к рэйдэну, боги? Я дракон! И попробуй ещё раз назвать меня иначе. Ощипаю, как цыплёнка.
      -Слушай, ящерица, уясни одно: я смерти не боюсь! - Иглис вскочил на ноги, дрожа от ярости. -Ты можешь грозить мне смертью, если тебя не хватает ни на что иное. Но ты НЕ СМЕЕШЬ меня оскорблять, понятно?
      -Чем же я тебя оскорбил, ГРИФОН? - насмешливо поинтересовался серебрянный дракон. Иглис пару минут тяжело дышал.
      -Послушай, Раэн. Если ты и правда дракон - зачем тебе я? Зачем ты не даёшь мне лететь на помощь другу?
      -А вот потом обижаешся, когда я тебя тупым называю. Хотя не удивительно, в такой маленькой голове - и соответствующий мозг... - Раэн фыркнул. -Ты меня затащил на неизвестную планету. Я ничего здесь не знаю. Единственный шанс вернуться домой, а может и просто выжить - ты. И я должен тебя упустить? Грифон встал, распахнув крылья и вскинув орлиную голову к небу.
      -Боги Варлока, вашим именем клянусь я, что не помогу дракону Раэну Тогрому вернуться в его мир, и сделаю всё возможное, чтобы этот дракон умер здесь. Страшный удар отшвырнул Иглиса в сторону. Раэн наконец рассердился.
      -Идиот. - гневно прокоментировал дракон. -Напыщеный, самодовольный и тупой идиот. Но со мной эти штучки не проходят, птица. Я повидал такое, что никому на Дракии и не снилось. Там, где я был... - он запнулся. Вздохнув, Раэн подошёл к упавшему грифону и ухватил его за горло. Иглис захрипел.
      -Уясни, птичка. Я не намерен тут долго задерживаться. И ты как миленький поможешь мне найти путь домой. Понял? - он почти ласково провёл когтем по шее грифона, раздвигая серые перья.
      -Я ведь сумею заставить говорить кого угодно. И не таких как ты ломал. Я - Раэн Тогром. Офицер Отдела Безопасности. Вот только не Империи, а Федерации Миров! - дракон внезапно вырос раза в три, глаза засветились синим светом. Ошеломлённый Иглис рухнул на землю перед гигантом, хватая воздух.
      -Я - доминатор Раэн Тогром! - прогремел серебристый дракон. -И ты покажешь мне, как вернуть моего отца домой!
      -Отца?! - Иглиса трясло.
      -Моего отца зовут Размах. Никогда не слышал?...
      ***
      -Это чудо! - халиф Секим ибн Мохаммед воздел руки к небу. -Воистину так!
      Десятки приближённых восхищённо причмокивали языком, осматривая чудесный подарок. Джафар невозмутимо стоял рядом с никому неизвестным смуглым юношей, одетым в синюю мантию мага.
      -Сынок, я всегда знал, что ты умён и старателен. Но это!... - халиф покачал головой.
      -Это называется "автомобиль", светлейший... - тихо сказал маг.
      -Вах, какое слово! Автомобиль! Как ты смог сделать такое чудо?
      -Прошу тебя, познакомся с моим новым другом. Принц Каэл ибн Скай, наследник Империи Кош. Халиф встрепенулся.
      -О, это честь для нас, принц. Увы, я не слышал о вашей стране, но не сомневаюсь, что она прекрасна и сильна.
      -Да, это так.
      Слова юноши подействовали словно ледяной душ. Никто не мог так говорить с великим халифом!... Разве что, ещё более великий халиф?...
      -Как ты попал к нам? - спросил Секим после паузы.
      -Я помог почтенному Джафару сделать одно важное дело, и он пригласил меня отведать гостеприимства халифата Багдум. Слава о вашей стране опережает время... - несколько загадочно закончил гость. Халиф помолчал.
      -Чтож, друг моего сына - наш друг. Добро пожаловать! Каэл поклонился.
      -Благодарю тебя. Они с Джафаром отошли в сторону, предоставив людям восхищённо щупать машину.
      -Ты уверен, что подарить машину халифу было хорошей идеей?.. спросил Каэл.
      -Сегодня к вечеру весь Багдум узнает, что маг Джафар сотворил стального коня для своего отца.
      -Вот именно. Твой отец превратился в наживку.
      -И она сработает, Каэл. Триста лет назад боги убили халифа Нушида, потому что он приказал построить много воздушных шаров. Изобретатель, Хасан Мудрый, с самого начала преподнёс машину как оружие. Дракон неодобрительно покачал головой.
      -Всё равно, опасно. Я предлагаю иной план.
      -Какой-же?
      -Джафар, твой отец давно мечтал побывать на море. Тайно. Разве нет? Маг прищурился, потом фыркнул.
      -О, но ведь он не может оставить государственные дела. Вот если бы некто занял его место на несколько дней... Каэл в который раз поразился уму этого человека.
      -Верно, маг. И этот "кто-то" - ты.
      -А почему не ты?
      Дракон осмотрелся. Они с Джафаром стояли в небольшой комнатке, смежной с тронным залом. Никто не смотрел. На мгновение тело Каэла замерцало, и рядом с магом стоял второй автомобиль. Точная копия первого.
      Джафар подождал, пока дракон не примет прежний облик, и коротко сказал:
      -Ты гений.
      -Спасибо за комплимент.
      Глава двенадцатая.
      -Скай, ты знаешь, я никогда не приказываю. Но теперь пойми: НЕЛЬЗЯ делать то, что планируешь ты и Драко.
      -Рэйдэн, я уважаю тебя как помощника и люблю как друга. Но на этот раз я не стану слушать твоих советов. Драко - Ареал-Вождь нашей планеты. Я - глава крупнейшей в Галактике страны. Я - Скай! Надо мной НЕЛЬЗЯ безнаказанно посмеяться. Маг сиснул зубы.
      -Дракон, в тебе говорят эмоции. Но ты политик. Нельзя начинать войну из-за...
      -Похищения сына и смертельного оскорбления? Ты это хотел мне сказать? - синий дракон сурово посмотрел на высокого человека в чёрном.
      -Да. Я хотел сказать именно это. Скай, оскорбили тебя. ТЕБЯ, а не Империю.
      -Я - глава Империи. Враждебные действия против меня и против страны одно и то же.
      -Ты готов послать на смерть тысячи, ради гордости одного?
      -Я не намерен приказывать ни одному дракону. Я выступлю перед армией, и покажу запись того разговора. Если хоть один дракон выскажется против объявления войны, я сниму с себя полномочия Императора и лично займусь гадами.
      -Скай, ты отлично знаешь, что...
      -Хватит! - Скай резко развёл колоссальные крылья, и маг запнулся.
      -Рэйдэн, я - Император. Я имею право защитить честь своей страны с оружием в руках. И я НЕ ОБЯЗАН НИ ПЕРЕД КЕМ оправдывать свои поступки. Имей это в виду, маг. В глазах Рэйдэна вспыхнуло тёмное пламя.
      -Скай, лучше...
      -Ты угрожаешь мне? - дракон прищурился, и внезапно Рэйдэн осознал, сколь близок он к разрыву отношений со Скаем. Маг вздрогнул, затем медленно покачал головой.
      -Отлично. Рэй, от тебя зависит многое. Не надо подводить своих друзей именно тогда, когда им нужна твоя дружба. - Император стремительно покинул башню, исчезнув во вспышке синего сияния. Пару минут Рэйдэн тяжело смотрел в стену.
      -Ассаэ ахар, ботанай ик-толн, массав Руэй-дьенн, орри паланталас д'ракосса икалторн... - мягкий голос заставил мага вздохнуть. Он ответил на том же языке.
      -Брат, я знаю, что он имеет право. Но нельзя уничтожать народы за грехи вождей. Один раз я не сумел остановить Ская, и погибли три планеты с многомиллионным населением.
      -Он дракон. Он горяч и горд.
      -Скай великолепный политик. Он может быть вполне спокойным и логичным, если хочет. Беда в том, что он НЕ хочет. Его оскорбили. Его друзьям угрожали. Его сын пропал. Любой дракон впал бы в ярость, не то что Скай. Линт задумчиво поднял глаза.
      -Массав, я очень встревожен. Никогда раньше боги моей планеты не действовали столь открыто. Создаётся впечатление, что...
      -...они спешат. Не так ли?
      -Да.
      -Что ты знаешь о них, кроме того что уже рассказал мне?
      -Немного. Я не знал даже о родине своего народа, массав... - Линт с большим уважением коснулся рукой груди.
      -В этом нет ничего удивительного. Одно время Рам Асваннох'Рам проверял гипотезу массава Триан-дьена, гласившую о врождённом чувстве взаимосвязи между нами. Были организованы несколько опытных колоний в различных слоях структуры ССС, при этом колонисты добровольно лишали себя памяти о доме. Вне сомнений: и вы, и ваши неведомые хозяева - потомки того проекта.
      -Почему же о нас забыли?
      -Проект оказался несостоятельным. Колонисты потеряли многие из присущих нам свойств, их признали мутантами. Колонии были изолированы. Как в своё время изолировали команду моего корабля, потерпевшего крушение на планете Ринн. Один из магов невольно вздрогнул, но тут же взял себя в руки.
      -Это жестоко, массав.
      -Не забывай, мы тогда были совсем иными. С тех пор прошло очень много времени, которое я провёл среди драконов, а ты - среди людей. О, мы были совсем, совсем иными... - Рэйдэн печально улыбнулся. -Я говорю с тобой на языке Палантир, но было время, когда мы могли бы общаться мыслями, брат... Я очень многое потерял, приобретя могучую власть над вероятностью. Линт помолчал.
      -Драконы знают истинную природу своих способностей?
      -Догадываются. Большинство по-прежнему считают, что используют некую энергию, Силу, рассредоточенную в пространстве. Они мне верят... Рэйдэн усмехнулся. -Однако есть один дракон, которого ни в коем случае нельзя было делать носителем. Мало кто пока понял, СКОЛЬ сильно я ошибся когда сделал Дарка Диктатором.
      -Чем же он столь опасен?
      -Он не просто умён. Они все умны, но Дарк имеет уникальный склад мышления. Он - исследователь от рождения, он просто не в силах принять ничего на веру. Вдобавок он циник, и следовательно сомневается во всём. В принципе, Дарк больше всех подходит на роль Императора. Но не такого, который мне нужен. Дарк не потерпит никого и ничего над собой. Это выжгли ему в душе, Линт. Намертво. Навечно... Удары хлыста, Линт. Он был моим рабом, когда я жил на Ринне. И жена нынешнего Императора, а тогда королева страны Тангмар, навсегда сделала этого дракона непригодным для моих целей. Своим хлыстом... Иначе Императором стал бы Дарк, а не Скай. Маги помолчали. Наконец Линт обернул горящие глаза к Рэйдэну.
      -Массав, я могу повторить создание Аметиста с твоей помощью. Надо ли мне это сделать? Рэйдэн вздохнул, погружаясь в потоки света и ласковых ароматов.
      -Нет. Мы создадим генератор, но драконам не обязательно знать об этом.
      -Хорошо, массав.
      ***
      -Скай, вызов.
      -Я занят.
      -Думаю, тебе стоит ответить.
      Синий дракон развернулся во вращающемся кресле молекулярного зондертанка, который испытывал. На небольшом голографическом экране виднелись сверкающие глаза золотого дракона. Скай со вздохом подал команду танку на остановку. Могучая машина с шипением замерла на месте, окружённая радиоактивными испарениями и огнём. Полигон распологался на безжизненной планете Тавия, единственной соседке Дракии по системе.
      -Кто вызывает, Драко?
      -Помощница Каэла. Её зовут Рысь, если не ошибаюсь. Могучая рука коснулась сенсорной панели. Голограмма сменилась.
      -Слушаю.
      -Император, простите что отрыва...
      -Короче.
      -Я занимаюсь расследованием смерти дракона по имени Раэн Тогром. Может помните, тело было найдено...
      -Помню. Что дальше? Зелёная дракона нервно распустила крылья.
      -Я связалась со всеми сотрудниками Отдела, служившими в тот период. Многие помнят такого дракона, он был одинок и не имел друзей. Трое рассказали, что причиной служил тяжёлый характер Раэна. Но! Никто не знает о его семье. Никто не припомнил, чтобы Раэн хоть раз пригласил к себе дракона. Ни один свидетель не знет, где он жил. Двое припомнили, что видели Раэна Тогрома после возвращения из первой экспедиции к М76, но никто не видел его раньше. Записи при рождении - вот и всё, что сы имеем на этого дракона. Я проверила записи. И обнаружила... - дракона вздохнула.
      Скай нахмурился.
      -Рысь, почему ты вызвала меня?
      -Я нашла след взлома в главном компьютере Отдела! Дракона Раэна Тогрома никогда не существовало! Он был только в файлах! Причём бОльшая часть информации пропала в период войны с Конфедерацией... В пещере нашли тело дракона, ДНК которого соответствует сфабрикованной записи в базе данных. Это шпионаж! Шпионаж во времени! Кто-то, уничтожив обычного дракона нашей планеты, заменил его данные на несуществующие и проник в Отдел Безопасности под его видом...
      -...и сделал это сто лет назад! - прорычал Скай. Дракона взрогнула.
      -Спасибо, Рысь. Ты умница.
      Зелёная дракона смутилась и отключила экран. Император помолчал, после чего вернул изображение Драко.
      -Итак, наши враги хозяйничают на Дракии уже сто лет. Драко нахмурился.
      -Теперь мы знаем, откуда они прилетели. Скай кивнул.
      -М76, вне сомнений. Найди капитана первой экспедиции в ту галактику. Золотой дракон встал.
      -Я скоро.
      -Жду. - Император развернулся к пульту управления огнём. Могучая машина взревела двигателями, разгоняясь до звуковой скорости. Стабилизированная в трёх плоскостях плазменная пушка была наведена на цель. И с особым наслаждением Скай нажал на гашетку, превратив целый горный массив в облако возмущённых электронов. Никто не слышал шёпота синего дракона, которым тот сопровождал каждый выстрел.
      -Палладий...
      ***
      -Майор Лоран, вы возглавляли первую экспедицию к М76? Серебристый дракон с необычного оттенка изумрудными глазами кивнул.
      -Да, я летал туда.
      -На борту был дракон по имени Раэн Тогром?
      -Да.
      -Что необычное случилось с ним в экспедиции? Лоран удивлённо взглянул на синего дракона.
      -Он едва не погиб в катастрофе на одной из планет, мы искали пропавший шаттл три недели. Откуда вы знаете об этом, Император? Скай и Тайга переглянулись. Дракона протянула большую голограмму майору.
      -Он? Лоран задумчиво наморщился.
      -Похож. Только оттенок немного иной. Скай придвинулся вперёд.
      -Это он? Или только похож? Майор на мгновение закрыл глаза, вспоминая.
      -Нет, это не он. Раэн имел большие серые глаза, здесь они серебристые. Тайга показала Скаю вертикальный хвост. Император улыбнулся.
      -Майор, что произошло в той катастрофе с Раэном Тогромом? Лоран помрачнел.
      -Произошла авария при заходе на посадку, шаттл рухнул на планету. Мы искали место крушения, однако в той системе магнитные поля не позволяли использовать детекторы металла. Планета оказалась большой и активной, найти шаттл не было почти никаких шансов.
      -Как вы нашли корабль?
      -Совершенно случайно. Один из наблюдателей заметил вспышку в глубоком каньоне, и только для очистки совести мы послали туда шаттл. Раэн был в очень плохом состоянии, он бредил, упоминал непонятные явления... Скай вздрогнул.
      -Вы были готовы улететь, не найдя пропавшего товарища? Серебристый дракон помолчал.
      -Император, среди разведчиков есть поговорка: пока ты не один, ты жив. Мы не могли найти пропавшего дракона. В таких случаях принято считать его погибшим от взрыва. Это лучше, чем от голода и ран.
      Скай не ответил. Он задумчиво смотрел на голограмму Раэна Тогрома, извлечённую из архивов Отдела. Крупный, красивый серебристый дракон широко улыбался, стоя на краю утёса. Из-за спины торчал ствол плазменной винтовки, на полурасправленном крыле виднелись пять длинных царапин. У ног дракона лежал огромный ящер, конвульсивно сжавшись в момент смерти. Император повернул голову к майору.
      -Как вижу, он любил охоту.
      -И даже очень. Раэн стрелял как бог, он мог закрыв глаза подстрелить птерозавра за километр... Тайга помрачнела.
      -После рассказов о характере Раэна я не удивляюсь. Лоран, вы слышали об убийстве дракона в Ямато?
      -Конечно. И знаю, что ДНК указала на Раэна. Однако я не верю что он вернулся. В той системе, куда он полетел во второй раз, дважды исчезали корабли и ни один не нашли. Да и вряд ли Раэн забыл о товарищах, он навестил бы нас. Тайга встрепенулась.
      -Мы имеем сведения, что Раэн был очень грубым, жестоким и неуживчивым драконом, не имевшим друзей... Лоран нахмурился.
      -Ваши сведения не соответствуют истине, Диктатор. Раэн был прекрасным товарищем и очень верным другом. До того крушения... Мы все любили Раэна. Пару раз он спасал жизни друзьям, едва не теряя свою.
      -Тогда как понять вот это? - Скай коснулся сенсоров. В воздухе возникла запись интервью со свидетелями, помнившими Раэна Тогрома. Лоран внимательно выслушал их рассказы, понемногу начиная волноваться.
      -Император, они говорят совершенно о другом драконе, поверте мне. Я отлично знал Раэна. Действительно, после того случая он сильно изменился, но не настолько же! Тайга улыбнулась.
      -Мы так и думали, майор. Вы много лет провели в дальнем полёте и не знаете. Всё говорит, что на нашу планету под видом Раэна Тогрома проник пришелец. Больше года он шпионил в Отделе Безопасности, после чего вернулся с докладом.
      -Тогда кого убили в пещере?
      -Я исследовала результаты вскрытия тела убитого дракона. Ему было около двухсот лет, так что...
      -Раэну было тридцать шесть, когда мы вылетели. Фиолетовая дракона вздрогнула.
      -Но?...
      -Ему было тридцать шесть лет. Тайга растерянно посмотрела на Императора.
      -Скай, я не понимаю. Тело принадлежало дракону, уверена!
      -Тая, мы уже выяснили, что пришельцы способны копировать нас в совершенстве. Даже ты не смогла отличить Драко от подделки...
      -Скай, внешний вид - одно, но вскрытие? Билогические пробы? Химический анализ?! Это смешно! Никакая маскировка... - Тайга ахнула. Скай быстро посмотрел на неё.
      -Что?
      -Да нет, одна мысль в голову пришла. Дикая мысль. Майор, большое спасибо. Вы действительно очень помогли нам.
      -Рад быть полезным. Проводив дракона, Скай посмотрел на Тайгу.
      -Ну?
      -Надеюсь, что я не права. Раэну должно было быть 136 лет, так?
      -Примерно.
      -А что, если "лишние" полвека он провёл среди наших врагов, а затем был заброшен обратно в прошлое, где его и нашли бывшие товарищи по экспедиции? Скай вздрогнул.
      -Но это значит, что мы встретили настоящих драконов?! Не магов?
      -Вспомни слова Палладия. Он сказал, что их планета называется Дракия...
      Император вскочил.
      -Чушь! Ерунда! Драконы никогда не поступают таким...
      -Дарк.
      И Скай промолчал. Они с Тайгой долго смотрели на голограмму Раэна, пока наконец Император не произнёс:
      -Если это правда, и за всем стоят драконы... Я сниму с себя полномочия Императора. Я не хочу быть главой народа, способного на подобные действия.
      Глава тринадцатая.
      Варан мчался на низкой высоте, осваиваясь с прибором. В душе виверна царило ликование, он всем своим существом чувствовал наслаждение от полёта. И в то же время, никакого дискомфорта он не ощущал. Словно с рождения умел летать.
      "Тень, Тень... Так значит, ты и правда крылатая виверра... Вернее, это я бескрылый дракон. Нас лишили неба, нас лишили дома, нас лишили всего! У меня отняли тебя!... О боги, дайте мне только убить одного из вас. Лишь одного! Потом можно и в Первый Вулкан..." - виверн ускорил полёт. Защитное поле прибора охраняло Варана от ледяного ветра, иначе он умер бы от холода много часов назад.
      "Я должен спасти её. Обязан. Если моё предположение верно, и я потомок драконов, у нас с Тенью могут быть дети! Возможно, они уже родились в темницах богов... Ведь прошло два года..." - от муки и ненависти ящер издал громовое рычание, ещё более ускорив полёт.
      **Геккон. Вызываю Геккона.** - продолжая лавировать между айсбергами, Варан мысленно призвал знакомого по Сети. Ответ пришёл быстро.