– Это не значит, что ей надо оставаться беспомощной. Лютер, достань преподавателя боевых исскуств для грифонов.

**А он чем поможет?**

– Она ведь может ходить на ногах, как ты и грифоны. Ей это пригодится. Что нового на фронте?

Уордон помрачнел.

**Мы потеряли ещё два города.** Виверн тихо зарычал.

– Ничего, скоро мой ответ эмиру будет готов.

**Ты и правда превзошёл его супероружие?** Варан оскалился.

– Увидишь.

Лорд вздохнул. Он временно замещал короля, пока тот пытался повернуть ход войны. Армия стремительно теряла позиции.

Попытка захватить пушки противника массированной атакой захлебнулась после гибели половины боевых слонов Рамины.

– Надеюсь, ты прав, Варан… – сказал он вслух.

Размах, мощно загребая крыльями, плыл в тёплой воде океана, толкая перед собой широкий плот из толстых брёвен. Море было штормовым, завывал ураганный ветер, почти тайфун. Взлетая на волнах, дракон громко смеялся, а подныривая под громадные горы воды, не закрывал глаз. Наконец, отплыв на пару километров, он увидел то, к чему стремился. Девятнадцатый вал, самый большой. Поднырнув под огромную волну, Размах вскочил на плот, вонзил в него когти, и двумя взмахами крыльев позже стоял на гребне волны, несясь к берегу. Широко распахнув неподвижные крылья, дракон пригнулся, и издал громодобный клич воинов. Он мчался на пенной волне, горящими глазами впиваясь в скалы на берегу, ощущая биение сердца, как барабанный бой, и кричал от наслаждения, не обращая внимания на бешенство природы вокруг. Он повелевал природой.

Насладившись сёрфингом в полную меру, Размах взмыл под самые тучи, сложил крылья, и рухнул в воду. Дракон нырнул до дна, находившегося в сотне метров под поверхностью, и долго плыл там, рассматривая водоросли и молюсков. Вскоре он обнаружил невысокую подводную скалу, у подножия которой виднелся грот. Вынырнув за воздухом, Размах погрузился в океан, и углубился в подводную пещеру, переключив зрение на ночное.

Он собирался взять от дикой жизни всё, что та могла предложить.

Иногда, отдыхая на скалах, дракон пытался вспомнить историю своего появления здесь. Смутно помнились разговоры с людьми, которых он обучил стандартному галактичекому языку, вспоминались попытки построить космический корабль. Но всё упиралось в чёрное пятно под названием «нападение». Кроме названия, Размах не помнил ничего. Он не знал, как очутился в той пещере, и почему его рука была замурована. Но его не слишком беспокоила амнезия.

«Если бы я не хотел остаться на этой планете, я покинул бы её сразу…» – мысли лениво текли в голове дремлющего исполина.

«Если начать строить корабль, то это на пару лет отказаться от отдыха и досуга… А я получаю удовольствие, отдыхая.»

Размах давным-давно научился простой истине: пока ты получаешь наслаждение от чего бы то ни было, менять ничего не надо. Ему нравилось вести дикую жизнь, не думая ни о чём кроме удовольствий. Он так и делал. Когда ему надоест варварство, он найдёт себе другое занятие. Мир не имеет границ. Никаких, ни в чём. Наслаждаться можно всегда – была бы фантазия. Этот дракон недостатка в фантазии не испытывал.

«Не хватает только драконы, для полного счастья…» – но Размаху не хотелось прерывать отпуск, и начинать поиски партнёра.

«Когда захочу, тогда и найду».

Он был свободен, этот дракон. Свободен во всём. Размах не знал, а вернее забыл, что по сути исповедует учение древних людей с планеты Земля, называвших себя «индуистами». Они ставили себе целью служить божеству, единственным желанием которого было безграничное наслаждение, нирвана. Размах весьма напоминал это божество, хотя никто и не называл его Вишну…

Дарий был пьян. Он сидел в шатре, за столом с картой, и пил.

Королю было очень плохо. Его армия боялась показываться на поле боя. Его слоны, главная наземная мощь – были уничтожены.

Его грифоны ничего не могли противопоставить счетверённым зенитным арбалетам Эмирата, первый же налёт окончился гибелью тридцати семи нападавших. Дарий понимал, что проиграл войну. Но не понимал, почему.

– Рэндокс!!! – король швырнул кубок в щит, висевший на стене.

В шатёр вбежали охранники.

– Позвать Рэндокса!

Дарий мрачно смерил взглядом бочонок с вином, и мощным ударом латной перчатки вышиб дно. Подняв, он отпил несколько крупных глотков, не обращая внимание на потоки вина, струившиеся по серебрянным доспехам. Белый плащ с золотым грифоном стал красным. Дарию было наплевать на всё.

– Милорд, вы звали ме…

– На колени!!!

Рыцарь вздрогнул и непонимающе уставился на короля.

– Милорд?!

– На колени, п-п-предатель!

Рэндокс отступил на шаг.

– Мой король, что произошло?

Дарий в ярости отшвырнул бочёнок. Под глазами короля виднелись впадины, он осунулся. Дарий не спал свыше пяти дней.

– Ты, ты п-п-предал меня!

– Что вы говорите, милорд!

– Да, Р-рэндокс! Ты, ты… Глава моей развед-ки! – король как ненормальный расхохотался.

– Где б-были твои ш-пионы?! Рамина разгромлена! А-рмии больше нет! Эмир по-по-бедил! Почему ты ничего не з-знал про их ору-жие?!

Рэндокс стиснул зубы.

– Милорд, в этом нет моей вины. Разведка доносила о неком человеке, пришедшем к эмиру, и предложившему новое оружие.

Эмир казнил того человека, потому что оружие не оправдало средств, затраченных на изготовление. Кто мог предположить столь дьявольскую хитрость в заметании следов?

Дарий упал на стул, и сжал виски.

– Кто мог? Кто?! Ты!!! Ты обязан был предположить!

Рыцарь побледнел.

– Осмелюсь напомнить, милорд, что и я, и весь совет были против войны. Вы лично приняли решение под влиянием лорда Уордона.

– Я – король!

– Конечно, милорд. Ваше слово – закон.

Дарий с минуту мрачно смотрел на свой щит. Там был нарисован герб Рамины – Лев и Единорог, опиравшиеся на меч, пронзающий грудь дракону.

– Уордон…. – прошипел он.

Рэндокс осторожно произнёс:

– Милорд, вспомните – он всегда призывал к войне. Он постоянно строил заговоры за вашей спиной…

Король в ярости вскочил, и приподнял невысокого Рэндокса в воздух.

– Идиот! Дурак! Недоумок! Он сильнее меня, пойми! Он может меня свергнуть в любой момент!

Несмотря на своё положение, советник ответил спокойно.

– В королевстве должен быть только один король, милорд.

Дарий ядовито засмеялся.

– Да? Тогда скажи, что мне делать. Ты же СОВЕТНИК короля, Рэндокс. Так дай королю СОВЕТ, или клянусь богами, я тебя казню!

Рыцарь не дрогнул ни на миг.

– Королевство Рамина, династия Теллуров. Король Тиберий II и его министр, Лука Минольди. Ситуация в стране была взрывоопасной. Министр грозил гражданской войной. В целях безопасности Рамины, верные слуги короля убили первого министра, подсыпав яд в его пищу. Династия Теллуров, король Катон и министр Мак Шоган. Династия Теллуров, король Джон III и министр Арчибальд Сигал, граф Норденский. Гражданская война была в самом разгаре, когда король Джон пригласил предателя на переговоры, и убил его. Династия Арманидов, король Людвиг I, он же Людвиг Мудрый, он же Людвиг Свирепый. Ваш прадед, милорд.

Его первый министр…

Дарий, с налившимися кровью глазами, отшвырнул Рэндокса в сторону.

– Презренный!!! – проревел король. – Ты перечислил всех тех, кто опозорил мой род на века!

– На чести и доблести далеко не уедешь, милорд! – рыцарь был в бешенстве, и едва сдерживался. – Лорд Уордон подставил всё королевство, вынудив вас начать войну. Он предатель, и вдобавок он опасен для всей страны. Он враг народа. Бывают случаи, когда и короли ОБЯЗАНЫ принять единственно верное решение.

Дарий в изумлении опустил сжатые в кулак руки.

– Ты угрожаешь мне?!

Рэндокс поднялся и тщательно отряхнул плящ.

– Милорд, вспомните присягу, которую дают все ваши рыцари. – на лице Рэндокса на миг мелькнула тонкая усмешка.

– «Клянусь защищать свою страну и свой народ, не щадя жизни, и не считаясь с труд…» – Дарий понял, и замер.

– Да, милорд. Там не сказано: «Клянусь защищать короля». – и Рэндокс, отдав честь, покинул шатёр.

Минут пять король молчал. Потом он вытащил сверкающий меч, и медленно провёл рукой по клинку, читая руны.

– «В день, когда восстанет брат на брата – придёт конец миру».

Вот он и настал… – прошептал король. – Мы проигрываем войну, а сами бросаемся друг на друга, как волки в западне. Мы впиваемся в горло того, кто ближе к выходу, и стаскиваем его на дно волчьей ямы, потому что не в силах потерпеть спасения такого-же, как мы.

Пусть лучше погибнут все. Мы уже проиграли. Неужели месть, о которой говорили мне маги, была реальной? Ведь всё началось с охоты на эту безобидную дракону… О, Доркин, как же ты коварен!… Как же вы были коварны, маги! Вы поселили Дракона в душе у каждого, и теперь он грызёт нас всех изнутри, заставляя подозревать друзей и вступать в сговор с врагом… Будте вы прокляты, маги! Вы действительно победили!

И в этот момент Дарию ясно послышался свистящий смех, похожий на порыв сухого ветра. Король в ужасе обернулся и превратился в мраморную статую.

– Да, Дарий. Ты наконец понял, что мы имели в виду… – пять полупрозрачных фигур висело в воздухе напротив побелевшего человека.

– Привидения… – волосы короля зашевелились на голове.

– Мы просто бросили в океан, который есть Мир, камень. Мы бросили в океан Аметист, заплатив за это жизнью. Но волны от камня разбегаются, король. Ядовитые волны подозрений, недоверия, вражды. Рамины скоро не станет, как сейчас не станет тебя. Прощай, несчастный глупец.

Дарий закричал от ужаса и рухнул наземь, напоровшись на меч.

Широкое зеркальное лезвие прошло насквозь. Из спины оно вышло уже не зеркальным.

Долгар устало вытёр пот со лба. В кузнице было жарко.

– Воды!

Подмастерье поспешно протянул мастеру ведро, и гном вылил его себе на голову. Фыркнул, засмеялся.

– Э-хха, а ну давай!

Раскалённый брусок железа упал на наковальню, разбрасывая во все стороны искры. Мастер провёл стальным прутом по заготовке, проверяя готовность.

– Взяли!

Гном поднял небольшой молоток, и ударил чуть справа от центра бруска. Секундой позже мощный удар помощника согнул светяшийся металл под нужным углом. Долгар продолжил указывать места, на которые его напарник обрушивал тяжёлый молот. Шли минуты, заготовка всё больше начинала походить на паучью лапу.

– Ханас! В огонь, быстро!

Приостывший брусок быстро бросили в тегль, и молодые ученики Долгара налегли на меха. Мастер опустился на скамью, глотнув воды.

– Получается неплохо… – заметил он, рассматривая десяток готовых деталей в углу. Скоро можно будет начинать подгонку.

Вот только должен затвердеть самый важный узел – большая стальная рама сложной формы. Три дня назад в форму из глины была залита лучшая сталь, которая только имелась у Долгара, и с тех пор отливка лежала глубоко в погребе, засыпанная холодными булыжниками. К утру металл затвердеет достаточно, и можно будет прикинуть необходимые доработки…

– Э-хх, нет времени… – гном недовольно причмокнул языком. По правилам, такую сложную вещь надо бы зарыть в сырую землю на десять месяцев, чтобы сила Земли вошла в металл… И то правда, меч – не меч, коли не лежал в земле хоть полгода. И хотя Долгар мастерил вовсе не меч, его не покидало ощущение неполноценности работы.

– Мастер! Там к вам человек пришёл… – молодой подмастерье был смущён.

– Ну и что? – недовольно спросил Долгар.

– Он… Он странный. Вроде как и обычный, а в глаза посмотрит…

– гнома передёрнуло.

Долгар чертыхнулся.

– Пусть войдёт. Или нет, я сам выйду. Эй, парни, посильнее! – прикрикнул он на раздувающих. Те запыхтели не слабее мехов.

Выйдя на улицу, гном с интересом смерил взглядом очень высокого и худощавого человека в тонких железных доспехах.

Опытный глаз мастера мгновенно определил, что кольчуга не ручной работы, и Долгар прищурился.

– Кто ты?

Человек странно холодным взглядом смерил гнома с ног до головы.

– Ты – мастер Долгар?

– Ну я.

– Ты изготовил самозарядную пушку для виверна?

Долгар нахмурился.

– Это не твоё дело. Может и я, может и не я.

Человек присел и взглянул гному прямо в глаза. Долгар внезапно замер, но испугаться даже не успел.

– Кто, откуда, как и зачем дал тебе подобную информацию? – голос стал ледяным. Гном поперхнулся, и внезапно понял, что отвечает на все вопросы.

– Это виверн лорда Уордона, Варан. Он придумал проект, нарисовал чертёж. Мы с ним разработали пушку, он хочет спасти Рамину от поражения.

Человек усмехнулся.

– Он не мог придумать систему гильза-боеголовка на пустом месте. Говори, где он взял идею?

Долгар попытался вырваться, но не смог даже шагнуть.

– Варан говорил, он прочитал мысли дракона.

Человек впервые показал эмоции. Он вздрогнул, в глазах мелькнул страх.

– Это невозможно. Дракона никто никогда не разбудит!

– Не того Дракона. Другого, который попал к нам недавно.

Странный посетитель отпрянул.

– Ты сам видел этого дракона?

– Да. Её зовут Тень, она чёрная сверху и серая снизу, глаза и рога золотые. Очень красивая.

– Где она?

– В королевском замке, служит королю.

Человек удивился.

– Служит?

– Да, лорд Уордон поймал её раненной, и король пощадил, при условии, что Тень станет его транспортом.

– И ДРАКОН согласился?!

Долгар из последних сил попытался обрести свободу мыслей, но вновь не сумел.

– Я не знаю. Варан говорил, она не умеет постоять за себя.

Посетитель помолчал. Затем голос поменял интонацию, Долгара словно окунули в снег от этого голоса.

– Ты пойдёшь в кузню, соберёшь все материалы по проекту виверна, все чертежы, все детали, всё что может иметь отношение к пушке. Потом соберёшь всех подмастерьев, всех учеников, всех, кто мог видеть пушку или чертежи. Соберёшь их вместе. Потом принесёшь снаряды, и сложишь их в пирамиду. Потом подожжёшь всё. Ты понял меня, гном?

– Да. – в голове мастера закрутился холодный смерч.

Незнакомец поднялся и оглядел замерших гномов.

– Вы все меня поняли?

– Да, господин.

– Выполняйте.

Долгар молча вернулся в кузницу, и механически побросал в кучу все с таким трудом изготовленные детали для ракетной установки Варана. Его подмастерия уже тащили со склада готовые пушки, такие красивые и мощные, плод многодневного труда.

Оружие образовало на полу приличную гору металла.

Долгар вскрыл ящики со снарядами, и стал методично расставлять их вокруг сваленного на полу оружия. Тем временем ученики принесли свитки с чертежами, и побросали в общую кучу.

Гномы собрались кружком вокруг Долгара, и ждали, когда тот закончит исполнять приказ.

Незнакомец, стремительно шагавший по дороге в сторону замка Дария, даже не повернулся на чудовищый взрыв, разметавший половину посёлка гномов в пыль. От проекта Варана не осталось ничего.

В тот же день аналогичные взрывы произошли в Эмирате, разрушив секретные заводы по производству оружия. Все мастера, занятые на работах, по трагической случайности погибли. Пушки, уже находившиеся в войсках, необьяснимо как взорвались, унеся множество жизней, включая абсолютно весь обслуживающий персонал. Даже те, кто не находился возле оружия, погибли от различных случайностей.

Во дворце самого эмира, Фаты алла Бегинфы, произошло жуткое преступление. Верховный евнух, потеряв разум, убил главного советника эмира, хитроумного Джельмека ибн Сита, который недавно стал великим везиром за принесённую Эмирату победу. Знающие люди поговаривали, что божественное «оружие возмездия», которое разметало армии неверных в прах, было изобретено именно им…

Серия смертей прокатилась по мастерским Эмирата, везде с необьяснимым постоянством избирая в жертвы тех, кто имел касательство к новому оружию. Документы и чертежи сгорели. К утру на Варлоке не осталось никого, кто мог знать способ построить огнестрельное оружие. Вернее, почти никого.

Незнакомец подошёл к воротам королевского замка только утром.