Глава 11

– Отойдите и закройте глаза.

Беорн, Иглис, и остальные отвернулись. Джафар скрестил руки на уровне груди, тихо бормоча заклинание, медленно раздвинул. В луче ослепительного зелёного света массивная каменная заглушка с треском развалилась на куски, из высокого прохода пахнуло сыростью. Маг уронил руки, устало опёршись на плечо воина.

– Это было сложнее, чем я думал… – признался он, хватая воздух. Грифон фыркнул, но во взгляде сквозило уважение. И сотня людей не смогла бы сдвинуть с места такой камень.

Они шли в подземельях уже десяток часов, дважды останавливаясь на отдых. Беорн поражённо разглядывал широкие коридоры, мрачные залы, подземные источники. При мысли о той невообразимой работе, которую пришлось проделать архитекторам Башни, его била дрожь.

– Это подземелье называется Дагор-ис-Моргот, по преданию, его воздвиг в мгновение ока величайший маг в истории, пророк Моргот Всевидящий. – Джафар, как всегда, читал мысли эльфа.

Маг зловеще усмехнулся, заметив как вздрогнул Иглис, и страшным голосом проговорил:

– А ещё рассказывают, что дух Моргота бродит здесь до сих пор, сводя в могилу смертных, осмелившихся потревожить его покой…

Грифон ощетинился как шаровая молния и нервно осмотрелся.

Впрочем, у всех пробежали мурашке по коже.

– А без таких розыгрышей никак нельзя? – чуть дрожащим голосом спросил Беорн. Вместо ответа Джафар поднял трясущуюся руку и проговорил, трепеща от ужаса:

– Моргот!

Все бросились на пол, выхватив мечи. Иглис, будучи слишком большим, зашипел и стал отползать назад, вертя головой во все стороны. Джафар расхохотался.

– Ну, вы, храбрецы. Кто такой Моргот по сравению с тем, кого мы встретим в реальности?

Бледный Беорн встал на ноги, посмотрев на мага. В его глазах горела жажда убийства.

– Ты… Ты…

– Тссс! Отдохнули, сбросили стресс, и вперёд. Помните – на свете просто нет чудовища страшнее того, на встречу с которым мы идём. Это вас немного утешит.

Недовольно поглядывая на Джафара, отряд его телохранителей поднялся на ноги. Многие всё ещё озирались в поисках привидений. Иглис никак не мог уложить перья, и стоял похожий на пушистое серое солнце. Блеклый свет магических фонарей Джафара никак не мог придать грифону спокойствия.

Они шли ещё долго, минуя таинственные коридоры, дважды переходя вброд узкие подземные речки. При виде третьей маг замер и долго смотрел на воду. Затем он пробормотал что-то вроде «проклятие древних», и увёл отряд в другой проход, не сказав ни слова о причине такого поведения.

Но наконец они дошли до грандиозного подземного зала, где замерли и долго стояли неподвижно. Даже принц Джафар был потрясён, хотя он знал чтО именно они найдут.

Ибо их взорам предстал, едва видимый в слабом свете, но от этого ещё более грандиозный, Дракон. Только сейчас Беорн понял, что такое ДРАКОН, и поразился, каким образом смог он принять Тень за дракона. Иглис невольно приник к полу, воины молча смотрели. Джафар не смотрел – он любовался.

Дракон застыл в той позе, в которой его застало колдовство.

Припав на одно колено, он широко распахнутыми крыльями пытался загородиться от чего-то, шедшего сверху. Одна из могучих рук была протянута вверх, и скрывалась в своде пещеры.

Второй рукой Дракон заслонял глаза, чуть отвернув голову, словно не в силах перенести ослепителный свет. Мощный шестиметровый хвост был обёрнут вокруг ног, и шипы доходили почти до его кончика. Фигура дышала таким движением, такой энергией, что на первый взгляд трудно было осознать РАЗМЕРЫ этой фигуры…

Дракон достигал двенадцати метров в высоту и двадцати пяти – в размахе крыльев. Тело его было налито такой мощью, что казалось невозможным – как мог кто бы то ни было победить этого непревзойдённого воина?! Руки по толщине превышали тело грифона, ноги соперничали со столетними дубами. Идеальное сложение античного бога не конфликтовало с нечеловеческими пропорциями и необычной формы ногами. Наоборот, Дракон смотрелся как идеал, как совершенство, как непостижимо прекрасное чудо, непонятно как попавшее в этот мрачный подвал.

И в тоже время фигура излучала силу. Такую силу, что Беорн едва сумел удержаться от панического бегства…

Эльф с минуту пытался вздохнуть. Тем временем грифон внезапно спросил:

– Так как ты оцениваешь наши шансы, Джафар?

Маг не ответил. Он тщательно изучал свод пещеры. Неожиданно послышался его тихий смех.

– О боги, я и не предполагал… – в голосе Джафара звучало искреннее восхищение. – Доркин был гением, вне сомнений.

Беорн вздрогнул, приходя в себя.

– Что ты обнаружил?

– Его рука! О боги, как всё просто! Шестиугольный стол стоит на ножке, стилизованной под руку дракона! Но это настоящая рука!

Вот почему Аметист висит в воздухе без магии! Его всё время держит в руке хозяин! И вот почему он проснётся, когда мы заберём камень!

Грифон содрогнулся, а эльф невольно отступил. Даже невозмутимые воины с изумлением уставились на принца. Беорн тряхнул головой.

– Я правильно понял? Ты всё ещё хочешь завладеть камнем?!

Джафар нахмурился.

– А что изменилось, эльф?

– Но послушай, это же нонсенс!! Ты что, действительно думаешь, что мы сумеем справиться с НИМ?!

Маг задумчиво смерил взглядом Дракона.

– Ты прав, выглядит он впечатляюще… – нехотя сказал он. – Но ведь однажды его победили.

– То были шестеро величайших колдунов, и то они сумели одолеть Дракона лишь когда тот уничтожил полмира!

– У них не было того, что будет у нас – стрелы с Аметистом на конце.

– Они СОЗДАЛИ Аметист, Джафар!

– Они создали Аметист ПОСЛЕ того, как заключили Дракона в камень.

Грифон твёрдо заявил:

– Вы как хотите, а я в этом безумии не участвую. Или придумай, как взять камень не разбудив ЕГО, или пошли обратно.

Джафар скрестил руки на груди, нахмурившись.

– Вы не забыли, кто я такой? Отсюда мы уйдём с Аметистом, или вообще не уйдём.

Беорн молча снял с плеча длинный лук, наложил стелу, и послал её в сердце Дракону. Стрела со звоном разлетелась на мелкие кусочки. Джафар ещё сильнее нахмурился.

– Сейчас он каменный. После пробуждения…

– Маг, мои стрелы не могли пробить даже чешую того чёрного полудракона, из-за которого мы попали в тюрьму. Ты расчитываешь, что они смогут повредить этому колоссу?

Джафар мрачно воззрился на Дракона, и надолго замолчал. Все ожидали его решения. Принц с минуту неподвижно стоял, затем ударил кулаком об ладонь.

– Ладно, чёрт с вами. Действительно есть способ взять Аметист, не потревожив сон Дракона. Но этот способ выведет меня из строя на пару дней. Сумеете ли вы доставить камень и моё тело к выходу сами?

Иглис взглянул на Беорна, а тот сказал:

– Если ты начертишь карту подземелья…

– Вот она.

Джафар несколько мгновений стоял закрыв глаза, затем произнёс:

– Моя жизнь зависит от вашей чести, соратники. Не бросите ли вы меня в случае опасности?

Воины вскинули мечи и что-то прокричали на родном языке.

Принц улыбнулся. Повернулся к Беорну.

– А вы?

Иглис гордо вскинул голову.

– Неужели ты мог предположить подобную подлость с нашей стороны, маг?

– Я привык расчитавать только на себя, птица.

Грифон вздохнул.

– Ну почему все называют меня птицей, а? Я гораздо ближе к львам, чем к орлам.

Слова Иглиса вызвали слабые улыбки, и напряжение чуть отпустило. Джафар тщательно нарисовал на карте путь к выходу, заставив Беорна выучить его наизусть. Затем он долго инструктировал свой отряд на родном языке, и наконец повернулся.

– А вы не жалеете, что сами отказались от возможности стать Убийцами Дракона?

Беорн мрачно усмехнулся.

– Не буди спящего Дракона, маг. Так будет надёжнее.

Джафар усмехнулся ничуть не менее мрачно.

– Чтож, мы сами пришли к этому решению. Вперёд.

– Я никогда никого не убивала… – Тень в страхе смотрела на армию, чётко разделяющуюся на отряды и принимающую боевое построение. Далеко впереди, едва виднеясь в утреннем тумане, располагались силы Эмирата. Бой не грозил стать решающим – ожидалась, скорее, проба сил противников. Огромное поле, поросшее высокой травой, должно было вскоре стать полем брани. Боевые порядки армий Рамины представляли собой три фаланги по десять тысяч воинов каждая, с тяжёлой кавалерией на флангах, и ударной группой боевых слонов в центре. Между огромными отрядами закованных в сталь воинов виднелись два клина сверкающего металла. Гномы, подписавшие договор с Дарием о вечном союзе, прислали две тысячи пехотинцев. Тень уже знала, что эти невзрачные клинья куда опаснее для врагов, чем десятитысячные фаланги. Дракона стояла на холме, в полукилометре за армией, рядом с отрядом военно-воздушных сил. Дарий принял решение не использовать грифонов, пока эмир Фаты алла Бегинфы не задействует своих.

«Авиация слишком дорого стоит… Даже здесь» – но желания улыбнуться у Тени не возникло. Дракона с тревогой следила за подготовкой к бою, перемещениями конных офицеров, постоянно сновавшими туда-сюда молодыми грифонами, которые служили связными. Король, лорд Уордон, и высшие командиры стояли на том же холме что и Тень, немного в стороне. Дарий собирался отсюда руководить боем, и лишь в случае опасности для армии принять участие в сражении. Он был полководцем, а не героем.

При мысли о том, что возможно и ей придётся лететь в бой, дракона задрожала.

**Что, малышка, в первый раз?** – знакомый насмешливый голос заставил её подпрыгнуть от неожиданности. Тень выгнула шею, высматривая Варана.

«Потрясающе. Живой танк. Как он тащит столько брони?»

**Ничего сложного, Тень. Я сам эту броню разработал. В ней не побегаешь, конечно, зато я в большей безопасности чем жена Дария.** «Жена Дария?!»

**Королева осталась дома** – Тень ощутила волну весёлости.

Огромный виверн действительно напоминал танк. Его броня представляла собой сплошной панцырь маскировочного цвета, надетый на спину, и закрывавший всё тело от хвоста до шеи. Шея была покрыта стальными пластинами, двойной толщины на горле, а на хвост была одета металлическая сетка с многочисленными шипами. От краёв панциря до земли спускалась стальная кольчуга, полностью скрывая виверна от любопытных глаз драконы. В довершение всего, на голове был одет глухой шлем с узкой прорезью наверху. Атакующий потенциал Варана представлял собой четыре пары жутких лезвий трёхметровой длины, на разной высоте расходившихся с боков панциря наподобие крыльев, огромное количество длинных шипов по всей поверхности доспехов, и две изогнутые серповидные «Луны» по бокам шлема.

Вдобавок из грудной бронепластины на метр вперёд торчал трезубец с зазубренными лезвиями. Виверн очень напоминал рисунки драконов из человеческих книг о стране Китай – там их рисовали именно так, с лезвиями на шее, и без крыльев. Явно с умыслом, Варан оставил свои длинные чёрные рога открытыми, и они делали его ещё более похожим на боевую машину.

Тень долго пыталась понять, каким образом Варан может видеть в своём шлеме – ведь напротив глаз не было никаких отверстий – но сдалась. Видимо, дождавшись этого, виверн промыслил:

**Опять ты меня за дикаря считаешь. Да, малышка, в этом шлеме перископ. Ну и что? Всё равно люди не понимают, а гномы уже давно применяют в шахтах.** Дракона помотала головой, стараясь унять изумление.

«Перископ?! Но как ты сумел рассчитать углы для призм, растояние между зеркалами?!»

**Взял и рассчитал. Пробовал, пока картинка не понравилась.

Да, тебе большой привет от Аспида.** Тень встрепенулась.

«Как он?»

**Не знает, куда девать целую гору оружия. Эльф, который его домой отвёз, решил что лучший подарок виверну – куча мечей и копий. Хотел бы я знать, кто его надоумил.** Дракона вздохнула, вспомнив весёлого малыша.

«По крайней мере он свободен.»

**Да… Знаешь, Тень, когда-нибудь… Когда-нибудь я решусь, и тогда все виверны получат такие доспехи, и люди наконец признают нас за равных.** «Ты хочешь революции?!»

**Не хочу. Очень не хочу. Но иногда становится так противно, что я ухожу в лес, и вою на луну. В такие дни ко мне лучше не приближаться, малышка. Лорд уже научился…** Тень с удивлением слушала этого странного виверна. Варан её постоянно шокировал. Он был очень умён, и в то же время циничен, он с симпатией относился к драконе, и при этом послужил причиной её тяжёлого положения. Он был груб, конечно, но в то же время имел некое очарование варвара… Она с изумлением поняла, что Варан ей очень нравится. Он был личностью, и весьма незаурядной.

**Ха! Ты что, меня хочешь, малышка? Здорово! Подожди часиков шесть, Тень, бой закончится…** Дракона смутилась так, что едва не пропустила начало атаки.

Огромная масса людей, эльфов и гномов, тронувшись с места, медленно двинулась по равнине, производя при этом страшный грохот и лязг. Варан кивнул Тени, и развернувшись на месте двинулся следом. Из-за того что ног не было видно, он стал так походить на танк, что дракона вздрогнула. Могучее стальное веретено набрало скорость и покатилось по равнине, стремительно догоняя отряды. Тень вздохнула.

«Интересно, почему я не могу принимать мысли вивернов на большом расстоянии? Они ведь способны говорить друг с другом откуда угодно… И вообще, на каком принципе работает телепатия? Должны быть колебания, похожие на ультракороткие волны… Но это не электромагнетизм, иначе энцефалографы обязательно нашли бы следы… В то же время виверны не могут общатся сквозь ионосферу, Аспид говорил, что на высоких горах слышимость почти пропадает… Возможно ли, что существует ещё неизвестное науке поле, способное модулироватся особо устроенным мозгом?… Задержки никакой нет, даже если Варан говорит с другом на противоположной стороне планеты… Значит это не поток информации, а колебательное движение в неком поле, заполняющем всё пространство… Точно, корпускулярно-волновая структура, как у света! Вот почему ионосфера непроницаема… Носитель информации – неизвестное поле, вернее волна в этом поле, а сама информация передаётся модулированным потоком частиц, которые не могут пройти сквозь ионосферу… Значит они имеют заряд! Это не нейтрино! Ха, я без ускорителя обнаружила неизвестную частицу… Интересное открытие, но что же представляет собой это поле, способное нести на своих волнах частицы материи?… Неужели древние представления о невещественном газе, заполняющем Вселенную, имеют смысл?… Хотя ведь Диктаторы могут использовать энергию вакуума, а она не базируется на атомарной структуре вещества…

Вообще никто не знает, как они свои чудеса творят… А ведь здешние маги наверняка используют тот же механизм… Выходит, Диктатором можно СТАТЬ?!… Не родившись с нужными генами?!…

Невероятно…»

Её размышления прервала громкая команда:

– Пятая эскадрилья, на разведку.

Шестеро грифонов сидевших неподалёку, разом взмыли в небо и понеслись к далёкому противнику. Тень нервно хлестнула себя хвостом. Она всматривалась в удаляющиеся отряды, с трудом понимая, что переживает в основном за Варана.

Шли минуты, дракона извелась в ожидании. Наконец к холму с огромной скоростью спикировали трое разведчиков. Тень навострила уши.