Глава 2

Боль. Темнота, боль и холод. Он закричал, но голоса не услышал. О боги, как больно!

«Что со мной? Где я? И… И кто я?!»

Он не мог больше терпеть подобную боль. Она выворачивала его наизнанку, она впивалась в мозг, словно вампир. Надо было найти выход. Он мучительно пытался вспомнить, и память просыпалась. Боль при этом стала столь невыносимой, что он забился в агонии.

«Я… я… я должен сказать Слово!» – он вспомнил, и радость наполнила его истерзанную болью душу. Очень быстро он вспомнил и Слово. Собрав последние силы, он прокричал его во Тьму, и Тьма умерла.

– Арраканос Дракия! Слово исполнило своё предназначение.

– Ты не передумал, малыш? – в голосе бронзового дракона прозвучала нотка превосходства, и Каэла захлестнуло горячей яростью.

– Надеюсь, я не сломаю тебе ни одной кости. – мрачно заметил синий дракон, поднимаясь в стойку. Длинный и тонкий шест, который он держал в руках, со свистом превратился в сверкающее смертоносное облако.

– Ха. Не слишком впечатляет… – бронзовый двинулся вперёд, забросив шест за рога и прижав его крыльями. Каэл издал боевой клич.

Последовал молниеноносный обмен ударами, шесты сверкали, сражающиеся драконы двигались столь быстро, что их очертания расплывались в раскалённом воздухе. Около минуты ни один из противников не уступал, тысячи зрителей боялись дышать.

Неожиданно бронзовый резким ударом отбил атаку Каэла, и мотнул головой вправо. Синий дракон немедленно провёл атаку слева, что от него и ожидали. Неуловимое движение, кивок головы, наклон корпуса… И шест Каэла попал меж рогов бронзового бойца. Тот резким поворотом головы отшвырнул оружие, и продолжая движение подсёк синего снизу. Каэл рухнул на песок арены, а секундой позже яростно зарычал, когда соперник провёл болевой захват. Минута – и оба дракона вскочили на ноги.

– Надо ещё учиться, малыш. – бронзовый купался в восторженных приветствиях. Каэл молча покинул арену. Он не стал смотреть за финальным поединком.

– Каэл, не надо так переживать.

Синий дракон резко обернулся. На него смотрел приземистый медный, в котором Каэл сразу узнал знаменитого Викинга, одного из друзей своего отца. Но ведь Викинг сейчас разрабатывал своё очередное изобретение! Почему же он прервал работу?… На миг удивление победило горечь поражения.

– Диктатор Викинг, что вы здесь…

– А как ты думаешь? Болею за одного молодого синего. Каэл отвернулся, стараясь не нервничать.

– Это был только чемпионат Ареала. К мировому первенству я буду готов, вы ещё увидите на мне венок. Викинг с улыбкой потрепал синего крылом.

– Сынок, не обязательно быть лучшим во всём. Твой отец, к примеру, не имеет ни одного… Каэла взорвало.

– Я – Каэл Ветер, а не «сын Ская»! Я хочу иметь свою жизнь, да поймите же вы! Викинг отступил на шаг.

– А, ну теперь всё ясно.

– Что тебе ясно? Что я пытаюсь самоутвердится, занимаясь киёку-шин-кай? Что я хочу превзойти отца, пусть только в боевом искусстве? Что я хочу стать хоть чем-то, заслуживающим упоминания? Да? Медный дракон серьёзно кивнул.

– И это тоже. Каэл молча впускал и выпускал когти. Викинг с грустной улыбкой продолжил.

– Сынок, поверь мне – не ты первый. У меня тоже отец – знаменитый Диктатор, и он тоже не давал мне шансов на самостоятельную жизнь. Я даже вызвал его на поединок однажды.

– И…?

– И проиграл. Мрак разнёс меня в пыль, победил окончательно и бесповоротно. С тех пор мы вновь стали разговаривать. Ты сейчас в возрасте, когда твоя гордость почти болезненна. Поверь мне, я сам был таким. Я даже сражался со Скаем, и он…

– Мне двадцать пять лет, а не семнадцать! – прорычал Каэл.

– И что? Разве Рэйдэн не обяснил тебе? Диктаторы взрослеют гораздо дольше. В восемь-десять лет они уже равны шестнадцатилетнему обычному дракону по развитию, но вот потом почти сорок лет они развиваются значительно медленней. Тебе сейчас – лет восемнадцать, от силы двадцать. А темперамент отцовский, тут уже ты ничего не сможешь возразить.

– И что, ты в семнадцать лет был совсем обычным молодым драконом, да? Викинг, я читал о тебе и твоих подвигах. Ты уже тогда… Медный дракон резко распахнул крылья.

– Каэл, я не от рождения Диктатор, не забывай. По Силе ты уже сейчас сильнее меня.

– И что с того? Сила – дар Ская, я её не заработал! Викинг усмехнулся.

– Встань, быстро. В стойку!

Каэл рефлекторно принял боевую позицию, напрягся. Под чешуёй проступила могучая мускулатура, глаза сузились, крылья плотно прижаты к спине. Викинг фыркнул.

– А теперь скажи мне, что твоё сложение, мускулатура и реакция – не от Ская. Ты его сын, Каэл, и что бы ты не делал, как бы ни старался – ты похож на отца. Даже слишком похож, по моему мнению. Не стоит забывать, кто ты такой! – дракон говорил жёстко.

Пару секунд Каэл неподвижно смотрел на Викинга, потом резко обернулся и развёл крылья, готовясь взлететь. Однако голос медного дракона приковал его к месту.

– Постой. Я ведь не просто так прилетел. Каэл, два месяца назад в лаборатории высоких энергий Ямадзаки произошёл несчастный случай. Мне доложили только вчера. Что ты знаешь об этом? Каэл закрыл глаза, пытаясь унять ярость. Я спокоен, я спокоен…

– Я не занимался тем делом. Слышал, что пропала молодая учёная по имени Тень. Расследованием занимался сам Ямадзаки, Отдел не принимал участия.

– Мне доложили, что на месте событий нашли человека. Это правда?

– Я не интересуюсь людьми. – довольно резко ответил Каэл. Викинг нахмурился.

– Даже в этом ты похож на Ская. Стой! – Каэл, пытаясь унять рычание, замер.

– Доминатор Каэл, я говорю с вами как ареал-вождь. Мне нужны сведения об этом человеке, и быстро.

– И почему я должен бросить всё ради паршивой обезьяны? Медный дракон сделал движение, словно собираясь ударить синего. Но сдержался.

– Пацан! – Викинг хладнокровно смотрел, как разгораются яростью золотые глаза дракона. – Ты слишком много о себе воображаешь, мальчишка. Не думай, что твой отец помешает мне задать тебе трёпку по заслугам. Ты офицер военной структуры, а я твой командир. Ты будешь отвечать точно, вежливо и по форме, понятно?

Каэл задохнулся от бешенства, но последним усилием сдержал себя. Викинг был прав. Около минуты два дракона яростно смотрели друг на друга, после чего синий мрачно отдал честь вертикальным крылом.

– Так точно, Диктатор.

– Я буду в своём дворце. Позвонишь, как только выяснишь новости. Меня интересует всё, понятно? Все детали, и особенно – личность того человека.

– Понял.

– Лети, мальчик.

«Если я никого сегодня не убью, случится чудо» – подумал Каэл, яростно взмахивая крыльями.

Он ворвался в свет, словно в огонь. Свет ослепил его, но эта боль была ничем в сравнении с испытанной им раньше. Он рухнул на зелёную траву, отчаянно хватая воздух, захлёбываясь запахами, задыхаясь от обилия звуков и впечатлений. Краем глаза смутно заметил, как рядом упали трое, бывшие с ним в ТОМ месте. Но мозг был неспособен на обработку ещё и этой информации.

Он лежал на спине, над ним простиралось синее небо, кое-где прорезанное лезвиями деревьев. Волны запахов накатывались, подобно прибою в океане, свет продолжал слепить. Полная неподвижность воздуха и оглушающая жара давили на грудь, словно скала.

Боль медленно отходила. Могучая воля собралась в кулак, прогоняя последние остатки беспамятства. Бешенный круговорот мыслей утихал, к нему вновь возвращалась способность к чёткому логическому анализу.

«Мы прорвались. Мы прорвались!» – эта мысль подействовала на него, словно холодный дождь. Он приподнял голову, оглядывая окрестности.

Пейзаж потрясал красотой и спокойствием. Поросшая высокой травой равнина, на которой он лежал, километрах в десяти плавно переходила в горы. И какие горы!… С другой стороны к небу тянулись стремительные копья деревьв, подобный лес можно было вообразить лишь во сне. По направлению к лесу, от гор, текла небольшая речка. Ветра совершенно не было, на небе ни облачка. Стояла страшая жара. Воздух напоминал раскалённый металл.

– Мы прорвались! – слова заставили его повернуть голову вправо. С травы медленно поднимался высокий человек с иссиня-чёрной бородой, одетый в чёрную мантию. На груди мрачным огнём пылал небольшой кристалл, а в глазах сверкал ум.

– Если это Дракия – то да, мы прорвались. – он уже достаточно пришёл в себя. Мозг заработал вовсю.

– Красиво… – человек вдохнул полной грудью.

– О да. Я чувствую, словно вернулся домой. Запахи, ощущения, виды и Солнце… Чёрный человек усмехнулся.

– Возможно, так оно и есть.

– Я уже думал об этом. Он осмотрел двух других спутников, до сих пор лежавших без сознания.

– Джафар, ты знал, что переход будет… ТАКИМ? Человек вздрогнул.

– Не напоминай, Варан. Это был ночной кошмар.

Тот, кого назвали Вараном, медленно встал. Голова всё ещё кружилась, могучие ноги дрожали. Но боль утихла. Он потянулся во весь свой пятиметровый рост, царапая землю десятисантиметровыми когтями и горизонтально протянув мощный четырёхметровый хвост. Солнце ослепительно сверкало металлическим блеском, отражаясь в длинных чёрных рогах, похожих на клинки из тёмной стали. Длинные и узкие красные глаза чуть прищурились, уменьшая освещённость, чешуя уже успела стать зелёной, адаптируясь под цвет травы.

– Надеюсь, при возвращении ты сумеешь обойтись без подобных… побочных эффектов. Тот, кого назвали Джафаром, потянулся во весь свой двухметровый рост. Несмотря на высоту, человек смотрелся очень гармонично из-за необычайно широких плечей и атлетического сложения. На вид ему можно было дать лет сорок, но глаза выдавали: их обладатель гораздо, гораздо старше…

– До возвращения у нас очень много дел.

– И надо решить их все как можно скорее. Не забывай, Тень в плену. – при этих словах огромный ящер рефлекторно подобрался, в глазах вспыхнуло мрачное пламя.

– Спешка не только не спасёт твоего дракона, но и может погубить нас.

– Я не говорил – спешить. Я сказал – не терять времени. Разбуди этих, пока я обследую местность. Джафар усмехнулся.

– Тебе не кажется, что я справлюсь лучше?

– Нет, не кажется. Минуту человек и ящер смотрели друг другу в глаза, после чего Джафар кивнул.

– Хорошо.

Варан совершенно бесшумно растворился в траве по направлению к лесу. А Джафар принялся приводить в чувства двух своих спутников. Ему это удалось только с большим трудом.

Глава 3

– Теперь слушайте. Тень много рассказывала мне про свой мир, и я уже точно знаю – мы на Дракии.

Варан полулежал в тени огромного дерева. Напротив сидели двое людей и грифон, глядя на виверна недоверчивыми глазами.

– Что ты обнаружил? – Джафар продолжал осматривать местность, в то же время внимательно слушая Варана.

– Я видел в небе летающую машину, Тень мне много рассказывала о них. И ещё – я видел озеро, а в нём купались два дракона. Грифон встрепенулся.

– Ты говорил с ними?

– Нет. – Виверн усмехнулся. – Было бы не слишком красиво мешать их занятию.

Губы второго человека тронула тонкая улыбка. Этот человек был немного ниже Джафара, но хрупкое сложение и необычной формы уши сразу говорили об ином племени. Там, откуда явились четверо гостей, таких людей звали эльфами. И главное их отличие заключалось вовсе не во внешности… Эльфы, как и драконы, как и виверны, были бессмертны. В отличие от грифонов и людей.

– Итак, мы в мире драконов. Что дальше?

– Дальше в дело вступаю я. – Джафар сцепил руки на груди. – В виде дракона я узнаю о местонахождении Линта, а также попытаюсь заручиться поддержкой одного из их правителей.

– Стоп. – Варан приподнял руку, желая сказать. – Перед любыми действиями, вам надо выслушать меня. Я введу вас в курс дела. Я – единственный здесь, кто хоть что-то знает об этой планете.

– Верно. – Джафар всем телом развернулся к ящеру. На смуглом лице проступила усмешка. – Послушаем, о чём говорят драконы и виверны, когда занимаются любовью… Варан вздрогнул, невольно выпустив когти.

– Маг, ты считаешь себя остроумным?

– И даже очень. Давай, ты сам говорил – не терять время. Виверн нахмурился, но необходимость совместных действий победила, и он ничего не ответил магу.

– Итак. Планета Дракия – столица огромной Империи, в которую входят множество миров. Здесь живут только драконы, но в Империи встречаются много рас. Есть и грифоны, и люди, и десятки совсем иных, неизвестных нам. Нас нет. Эльфы и гномы считаются здесь за людей, виверны неизвестны на Дракии. Драконы используют науку вместо магии, но…

– Варан, неправильно разделять науку и магию. Магия – использование энергии напрямую, наука – то же самое, но посредством механизмов. И потом, чем это Аметист отличается, скажем, от генератора энергии? Виверн стиснул зубы.

– Я не знаю, что такое «генератор энергии», но я точно знаю, что если ты будешь перебивать меня, то мы до завтра не сдвинемся с места. Маг промолчал.

– Далее. Как я говорил, драконы используют машины и науку. Однако, есть несколько драконов, способных напрямую употреблять энергию, как выразился Джафар. Их называют Диктаторы, они управляют Империей. Мы уже видели такого дракона. Эльф и грифон невольно вздрогнули.

– Размах?

– Да. Он был именно тем, кого здесь зовут Диктаторами. У нас, как я понял, их называют магами. Джафар фыркнул, но ничего не сказал. Виверн продолжил.

– Самое интересное – здесь есть один настоящий маг, типа нашего принца.

– Джафар настрожился. – Тень мало что знает о нём. Она говорила, что вроде бы этот маг связан с Императором, которого зовут Скай. А ещё она говорила, что если я когда-нибудь попаду на Дракию, то надо держаться подальше от Императора и его сына Каэла. Тень называла их убийцами и жестокими зверьми, но как я понял, они просто правят очень твёрдой рукой. Джафар щёлкнул пальцами.

– Маг, связан с Императором?… Если бы я слышал это не от тебя, я бы сказал: Линт… Грифон нахмурился.

– Варан, твой рассказ мало что нам даёт.

– Я просто обобщаю гору сведений, которые прочитал в мыслях драконы.

– Тогда скажи, где мы? Виверн осмотрелся, вдохнул запахи.

– Скорее всего, на материке Драккар. У драконов нет стран, подобных нашим. Они живут в Ареалах – нечто вроде группы городов, связанных общим управлением и экономически зависимых от поставок с централизованного промышленного комплекса, расположенного в космосе. Именно этот комплекс определяет благосостояние Дракии, но поставки ресурсов жёстко распределены между ареалами. И сейчас мы в самом большом Ареале планеты – Ямато. Если, конечно, это Драккар. Маг с интересом взглянул на ящера.

– Варан, где ты научился подобным терминам?

– Я не динозавр из пещеры, как ты прямо сейчас подумал. – Варан рассмеялся досаде колдуна. – Я учился у лучших магов Рамины, а знакомство с Тенью дало мне очень многое. Правда, мои методы несколько необычны, но они работают. Они помолчали. Затем виверн мрачно добавил:

– Ну а в настоящий момент, я для вас только обуза. Иглис вздрогнул.

– Почему?

– Маг может летать сам. Эльф – у тебя на спине. Я летать не могу. Джафар задумчиво кивнул.

– Да, тебе придётся подождать нас.

– Не нас. Только тебя. Вопросительный взгляд.

– Тень упоминала об специальных знаках, которые должны иметь все кроме драконов при посещении Дракии. Она называла это «иденкарточка». Их ввели после одного преступления, когда человек убил дракона. Так что, маг, превращайся и вперёд. Мы ждём. Принц встал.

– Правильно. Я вернусь к вечеру.

– Джафар, слушай меня. Тень говорила, у них есть специальный механизм позволяющий летать без крыльев. Мне он нужен.

– Хорошо, я попытаюсь достать. Что ещё?

– Оружие. – глаза Варана хищно вспыхнули. – Найди и принеси самое мощное оружие, которое только возможно достать.

– Да, это надо сделать. – Маг усмехнулся. – Что ещё прикажешь? Виверн также усмехнулся.

– Мы в одной лодке, колдун. Не забывай об этом. Пару минут волшебник внимательно смотрел в глаза ящеру.

– Знаешь, Варан, мы можем стать друзьями. Ты меня сильно удивил.

– Мы станем друзьями, не сомневайся. Когда спасём Тень и отомстим.

Джафар резко развернулся на месте, произнеся Слова Превращения. Мантия взметнулась как крылья, волосы скрутились в спирали и стали рогами… Десятком секунд позже на траве стоял небольшой чёрный дракон.

– О да, мы отомстим. Я отомщу! – маг взвился в небо, со свистом разодрав его надвое.

– Итак, слушаю.

Викинг парил в гравитационном бассейне, насмешливо разглядывая Каэла сквозь потоки массажирующего песка.

– Может быть вы примете более удобное положение, Диктатор? – Каэл пытался держать себя в руках. Он чувствовал себя немного странно. Викинг очень уж явно напрашивался на неприятности. Это было на него непохоже… Молодой Диктатор тряхнул головой. Плохое настроение, наверно.

– Мне очень удобно, не сомневайся. «Нет, я не могу убить его. Не имею права. Спокойно, спокойно…»

– Человек был найден в тяжёлой коме. С Земли вызвали медицинскую команду, которая занялась им. Три дня спустя так и не пришедшего в себя больного доставили на Землю, в Институт медицины мозга. Я связался с ними. Пять дней назад человек пришёл в себя. Он говорил на стандартном языке, как на своём родном. Согласно протоколу собеседования его звали Линт. Он утверждал, что ничего не помнит. Однако я уверен, это не так. Линт за четыре дня просмотрел полный курс Галактической Истории, его интересы были весьма определёнными, а способности к обучению – просто невероятными. Согласно неточным данным, Линт продемонстрировал уровень ителлекта свыше 300 пунктов, тем самым значительно превзойдя всех людей и подавляющее большинство драконов. Расу или подвид определить не удалось, этот человек явно родом не с Земли. Генетический код сильно отличается, вне сомнений – Линт не смог бы иметь детей от обычной самки. В принципе, его можно назвать человеком только по внешности, биологически это другой вид. Вчера он исчез. Викинг вздрогнул.

– Что?!

– Вчера он исчез.

– Как?

– Никак. Вечером Линт лёг спать в 23.07. Утром его не оказалось в палате. Следящие камеры ничего не показывали. Как потом выяснилось, все они были выведены из строя неизвестным способом. Вот кристалл с полной записью всех событий.

Медный дракон покинул массажёр и прошёл в просмотровый зал вслед за синим. Они заняли места перед громадным экраном и Каэл включил проектор.

– Интересно… – Викинг остановил кадр. – Теперь понимаешь, почему нас так заинтересовало это дело?

Каэл мрачно рассмотрел застывшую голограмму высокого и тощего человека с очень большими чёрными глазами. Черты лица Линта были властными, резкими, скулы сильно выдавались, а переносица достигала бровей.

– Обыкновенный человек. Что с ним не то? Викинг досадливо вздохнул.

– А некоторые драконы ещё считают себя наблюдательными… – с этими словами он коснулся сенсора, и рядом с первой возникла вторая голограмма. Каэл примерно минуту пытался вздохнуть. Потом вскочил. Он весь дрожал от возбуждения.

– О боги, как я был слеп!

– Ага!… Понял наконец.

– Неужели это он?!

– Кто?

– Маг, как Рэйдэн? Они же похожи, словно братья!

– Ну, никто не сомневается, что перед нами представители одного вида. Однако это ещё не доказывает, что он маг. Синий дракон в волнении бегал по ковру.

– Нет, нет! Он исчез, и тем самым доказал свою сущность. Надо его найти! Рэйдэн знает?

– Не знает, и долго не узнает. Понял меня? Каэл замер.

– Почему?

– Потому что его хватит удар. Потому что его сердце может не выдержать. Потому что он бросит всё, и полетит на поиски. На Землю. А Рэйдэну на Землю нельзя. Там мы не сможем обеспечить должную охрану. Молодой Диктатор потряс головой, не в силах поверить.

– Викинг, ты сошёл с ума?! Рэйдэн мечтал об этом полмиллиона лет!

– Мы не имеем права рисковать Рэйдэном. Мы слишком многим ему обязаны. Эта иформация секретна. Я её засекретил, ясно? И попробуй только открыть рот, мальчик. Я его тебе закрою надолго.

Последняя капля переполнила чашу гнева. Каэл ощутил, как теряет над собой контроль. Услышав яростное рычание, он даже не сразу понял, что рычит он сам. Испуганный Викинг успел только вскрикнуть, мгновение – и он оказался прижат к потолку озверевшим от ярости Каэлом.

– ТЫ!!! – дракон едва мог говорить, столь невероятное бешенство клокотало в груди. – Ты меня достал, понял?!!

– Каэл, не сходи с ума!

– Ну уж нет. Сейчас мы разом выясним, кто из нас кто!

Под страшным ударом энергии стена дворца обратилась в пыль. Разьярённый Каэл швырнул Викинга прямо в дым, и тому пришлось прибегнуть к своей Силе. Мгновением позже из пролома вышел синий дракон. В его глазах горела смерть, он так походил на Ская, что в душе Викинга проснулся ужас.

– Я вызываю тебя на бой, ящерица. И попробуй откажись! Тогда я просто убью тебя, как недостойного честного поединка! Медный дракон испуганно отступил.

– Каэл, послушай, мы не поняли друг-друга…

– Ты слышал мой вызов? Я считаю до пяти, потом убиваю тебя. – глаза молодого Диктатора сверкали, словно полные гнева золотые кристаллы.