Ящер стиснул зубы.

**Аспид, отвечай.** Молодой виверн отозвался мгновенно.

**Да, Варан?** **Где вы?** **Летим над лесом. На горизонте видны невысокие горы. Всё как ты описал.** **Аспид, слушай меня. Осторожно, невзначай спроси дракона, что он намерен сделать с Тенью, когда найдёт.** Ответа не было пару секунд.

**Варан, ты что, решил…** **Просто спроси.** Виверн молча ждал ответа, не сознавая, что всё крепче прижимает к себе дракону. Тень тоже молчала. Наконец, Аспид промыслил:

**Размах говорит – он поможет ей вернуться домой. Заберёт с собой, когда будет улетать.** **Спроси, а что если она не захочет?** **Варан, это уже…** **Спроси!** Он не успел узнать ответ. Дракона встрепенулась.

– Аспид? Я тебя слышу!

**Малышка, прошу – повремени.** В мыслеграмме Аспида прозвучала радость.

**Варан, я Тень слышу! Мы почти долетели!** **Ты спросил?** **Смысла нет. Я уже поляну вижу, где вы стоите!** Теперь и они увидели. Тень ахнула и невольно отшатнулась, Варан широко открыл глаза. Дракона в ужасе прошептала:

– Непостижимо!

Следует признать, что впечатление Размах производил. Он с трудом сумел приземлиться на полянке – его огромные крылья едва не задевали деревья. Серо-стальной дракон возвышался над Тенью и Вараном, как башня. Виверн только сейчас понял, что имел в виду Беорн.

– Приветствую! – голос соответствовал внешности. Тень невольно пригнулась, не в силах оторвать глаз от громадного дракона. А тот опустился на траву, и с его спины на шею драконе прыгнул Аспид.

**Тень, как ты?!** Дракона мягко отстранила маленького ящера.

– Здравствуйте, уважаемый Размах. Мы рады приветствовать вас.

Меня зовут Тень, а моего мужа – Варан.

Дракон широко улыбнулся.

– Очень рад знакомству. Как вы уже знаете от них, – он кивнул на молодых вивернов, – меня зовут Размах. Так уж получилось, что на этой планете кроме нас с вами драконов нет. Впрочем, к моему сожалению, и мы принадлежим к различным видам.

Драконов твоего подвида, Тень, я уже видел. Ты с планеты Дракия, правильно?

Тень растерялась.

– Да… А разве вы не с Дракии?…

Размах сложил крылья.

– Нет, я не с Дракии. Я родился в космосе. И всю жизнь провёл там. Если никто не возражает, может пройдём в более уютное место? Нам надо очень о многом поговорить.

Варан пришёл в себя.

– О, конечно. Здесь есть большая и уютная пещера, наше временное убежище. Там вы сможете отдохнуть и поесть. Идёмте.

Размах поднялся на ноги.

– Не лучше ли отбросить эту официальность?… – с улыбкой предложил он. – Мы не на приёме у короля. Полагаю, стоит познакомится поближе…

Три виверна и два дракона прошли в пещеру, где их уже ждали грифон и эльф. Иглис забрался в самый дальний угол, а Беорн спрятался за ним.

Тень серьёзно опасалась, что Размах не поместится в пещеру, но ошиблась. Дракон спокойно устроился на куче листьев у стены, Анаконда забралась на него, а Аспид – на Тень. Варан занял место у входа, дракона пристроилась рядом с ним. В пещере стало довольно тесно.

– Первое, что мы сделаем завтра – построим себе дворец. – заметил Размах. – Я предпочитаю космос, но если уж жить на планете – то только во дворце.

Он так тепло улыбнулся, что настороженность Тени исчезла.

Дракона вздохнула, положив голову на спину Варана.

– Даже не верится. После всех моих приключений, я наконец говорю с драконом… – она неуверенно поглядела на Размаха. Тот кивнул.

– Да, нам есть о чём поговорить.

Говорили они до вечера. Потом Анаконда и Аспид заснули, пригревшись на спинах драконов, но разговор затих ненадолго.

Только на время, потребовавшееся Варану чтобы зажечь костёр.

– Сколько тебе заплатить, Кобра? – Джафар довольно потёр руки. Огромная виверра усмехнулась.

– Я могла бы сказать – ничего… Но лучше будет если ты заплатишь, скажем… пять тысяч.

Маг подпрыгнул.

– Сколько?!

– Пять тысяч дарамов. Тогда я куплю себе замок.

Колдун некоторое время молча смотрел на Кобру. В виверре чувствовалось что-то очень хищное, стремительное. Непонятно почему, но при взгляде на неё сразу вспоминались акулы. Кобра была приземистой, на полголовы ниже Варана, но при этом имела значительно более мощные руки и ноги. Пропорции тела немного отличались от типичных – Кобра куда сильнее походила на дракона, чем на виверна. Длинные рога отливали салатовым, узкие зелёные глаза смотрели на всех, как на жертвы. Кобра была необычной виверрой. Во первых, она не могла менять цвет чешуи, и поэтому всегда оставалась тёмно-зелёной. Во вторых, вдоль её спины шёл ряд острых салатовых шипов, сильно напоминавших спинной гребень драконов. Из-за этого Кобра почти не покидала лесов – другие виверны считали её некрасивой. Более того, она так и не смогла найти себе партнёра – самцы прозрачно намекали на некое неудобство, ожидавшее их в связи с особенностью виверры… Вспоминая об оскорблениях, Кобра невольно шипела.

Даже среди вивернов она считалась одиночкой.

– Зачем тебе замок, Кобра? – маг наконец опомнился от удивления.

– А зачем тебе Варан? Разве я спросила? Я сразу сообщила, где он находится со своей ящерицей.

Виверра хищно оскалилась. Она сама имела виды на Варана в одно время… Несмотря на свои недостатки и характер, Кобра была широко известна на Варлоке. Правда, тут уже играл роль её особый дар – не только тело виверры было необычно… Если бы регент Рамины, бывший министр безопасности Дональд Рэндокс не поскупился, он узнал бы о пушках эмира за месяц до войны. А так он получил только короткое сообщение про лорда Уордона – то самое, в котором говорилось о находке дракона.

Кобра была очень необычным виверном. Необьяснимая игра генов, дав ей сходство с драконами, дала виверре также способность перехватывать телепатические сообщения, предназначенные другим. Кобра родилась так, и с этим ничего нельзя было поделать – сама судьба предназначила её в шпионы.

Не мудрено, что виверру ненавидели. Она отвечала соплеменникам тем же.

Джафар помолчал.

– У меня нет сейчас таких денег.

Кобра зловеще улыбнулась.

– Главное, не забудь о долге.

– Я никогда не забываю своих долгов.

– Знаю.

Она развернулась, и словно привидение скрылась в чаще. Джафар покачал головой.

«Почему я не в силах читать мысли?… Этот дар сделал бы меня подлинным владыкой мира…»

Маг взвился в воздух чёрным грифоном, направив полёт на северо-запад.

…Они напали на рассвете, когда все кроме Варана и Размаха спали. Виверн обсуждал с драконом атаку неизвестной силы на его проект, когда Размах заметил вдали сияние, похожее на вспышки.

Он обратил внимание Варана на это явление. Тот встревожился.

– Не иначе как магия… Побудь тут, я проверю.

Но Размах уже летел на свет. Варан бросился в пещеру, будить Тень и остальных. А дракон взлетел повыше, желая рассмотреть причину вспышек. Именно этого они и ждали.

Атака была необычайно мощной. Неизвестное оружие с такой силой швырнуло дракона на землю, что он повалил при падении несколько деревьев. Боль была невероятной, его едва не разорвало на части. Размах с трудом сумел не потерять сознание.

Сила вступила в действие, дракон вскочил, окружив себя защитным полем. Теперь он был неуязвим. И рассержен. Хотя это слово мало что могло рассказать о его состоянии. Размах был в ярости.

– Кто посмел напасть на меня?!

Он взмыл в небо, светясь концентрированной энергией, словно звезда. И в тот же момент нападавшие нанесли настоящий удар.

Они расчитали всё правильно. Очевидно, главная установка располагалась в космосе – подобную энергию трудно производить на планете. Земля содрогнулась. Воздушная волна пронеслась над лесом, вырывая вековые деревья с корнем. Гром ударил с такой силой, что Тень швырнуло на землю. Варан едва успел выташить эльфа и грифона из пещеры, как та рухнула. Малыши и дракона ждали снаружи. Это едва не стоило им всем жизни.

Первый выстрел швырнул Размаха на землю, словно метеор.

Дракон врезался в скалы, от удара возникла громадная воронка.

Именно тогда и рухнула пещера. Но Размах успел заметить направление, откуда стреляли. Он взревел от бешенства.

Тень с криком заслонила глаза, когда ослепительный туннель энергии пробил атмосферу, моментально превратив воздух на своём пути в набор несвязанных атомов. Далеко в космосе вспыхнула ядовито-синяя звезда, ответ дракона достиг цели. Но ярость Размаха только разгоралась. Вслед за плазменным копьём воздух пробил серо-стальной метеор, направленный в космос.

Дракон взмыл на орбиту, в бешенстве ища нападавших. Он обнаружил большую космическую станцию, и уничтожил её так, что в небе на миг вспыхнуло второе солнце. Дракон расхохотался, продолжая извергать потоки свервысоких энергий, уничтожая всё на своём пути. Он ринулся прочь от планеты, ища цель. Станция не могла удовлетворить его, Размах хотел найти базу нападавших и уничтожить их всех. Слишком поздно он заметил, что станция была поддельной…

Цель атакующих была достигнута. Дракон покинул район Варлока, оказавшись довольно далеко в космосе. Там, где они могли применить мощное оружие. Так они и сделали.

Второй выстрел Размах отразить не сумел. Он потерял сознание, когда невообразимым потоком энергии его швырнуло в пространство. Швырнуло с такой силой, что всего за пару минут он достиг скорости света, вырвавшись за пределы уз тяготения солнца Варлока. Затраченная при выстреле энергия была сравнима с энергией вспышки Новой звезды, даже Размах был не в силах противостоять столь невероятной мощи. По Варлоку прокатились волны землетрясений, много месяцев в атмосфере пылали северные сияния. Но цель атакующих была достигнута.

Бессознательное тело дракона мчалось в глубины космоса, и хотя Сила защитила его жизнь, для внешнего мира он был мёртв. Ведь на такой скорости минута превращалась в годы. Очнись он через час – и вернувшись на Варлок, Размах обнаружил бы новый ледниковый период. Как известно, они повторяются раз в несколько миллионов лет…

Цель номер один была ликвидирована. Варан потрясённо смотрел на инверсионный след, видимый в ночном небе. Аспид и Анаконда прижимались к нему, невольно ища защиты. Земля дрожала, ураганный ветер валил с ног.

– Это… это… это невозможно! – Тень повернула глаза к Варану, в них блестели слёзы. – Кто они?! Что это за оружие?!

– Я начинаю сомневаться в религиозных вопросах… – виверн попытался улыбнутся, но не сумел. Он был слишком потрясён.

Анаконда всхлипнула.

– Он… Он погиб?…

Тень в ужасе смотрела на клочья туч, на феерическое сияние в космосе. Она внезапно услышала треск, и понимание заставило её вскрикнуть от страха.

– Мой счётчик!

Дракона схватила радиометр, и в ужасе считала показания.

– Позитронная радиация! Надо бежать, быстро!

– Что? – Варан с трудом сумел оторвать взгляд от неба.

– Яд! В воздухе яд! Надо бежать, мы погибнем, оставшись здесь!

Виверн вздрогнул.

– Ты увере… Да, ты уверена. Бери детей, лети. Я потащу этих никчёмных «героев».

Иглис гордо выпрямился.

– Не надо. Мы поги… – Варан молча взвалил его и Беорна на спину, и растворился в лесу. Тень поспешно привязала Аспида и Анаконду к себе, распахнула крылья.

– Надеюсь, я сумею взлететь… – она несмело вздохнула, и взвилась в небо. Крылья побаливали, перепонка трещала. Но Тень летела. Дракона немного приободрилась.

– С вами всё в порядке?

Малыши молчали. Они были слишком сильно подавлены, и Тень это поняла. Она и сама с трудом сохраняла контроль. На Варлоке существовали силы, не поддающиеся осмыслению. Кто мог победить Диктатора?! Какое оружие было способно превзойти неизмеримую мощь энергий, подвластных этим драконам?

Тень с трудом сохраняла высоту. Как они давно условись с Вараном именно на такой случай, встреча должна была состояться на другой стороне гор, у небольшого озера. Дракона летела низко над деревьями.

**Тень, смотри!** – сообщение Анаконды было пропитано страхом. Тень быстро оглянулась. К ней на большой скорости мчались несколько летающих объектов, напоминавших небольшие самолёты.

– О нет! – она метнулась в сторону, спикировала к лесу…

Обьекты не отставали. Один из них выстрелил чем-то похожим на сеть, но дракона отчаяным усилием бросилась в сторону, и сеть пролетела мимо.

– Спасите!!! – Тень в ужасе металась над деревьями, преследуемая аппаратами врагов. Те, очевидно, намеревались взять дракону живьём – она ясно различала многочисленные стволы пушек или пулемётов, которыми были усеяны короткие крылья машин. И машины пока не стреляли.

**Тень, сверху!** На этот раз она не успела. Сеть, брошенная одним из атакующих, опутала дракону как паутина, и та с воплем рухнула было вниз. Но до острых как копья веток, способных моментально отправить Тень к предкам, она долететь не успела. Тонкий трос натянулся, и дракона повисла в сети, крича от боли в неестественно зажатых крыльях.

**Тень, спаси!** – Аспид отчаяно цеплялся за сеть, пытаясь удержатся. Дракона, превозмогая немыслимую боль в изогутых крыльях, прижала его к груди, второй рукой ухватив Анаконду.

– Держитесь, малыши… Держитесь, потому что…

Почему – они не узнали. Второй аппарат замер напротив пленников, и те задохнулись в облаке какого-то газа. Последним усилием Тень успела запутать Аспида и Анаконду в сети, чтобы те не упали. После чего все трое потеряли сознание.

Атака застала Джафара почти на месте. Он видел куда больше Тени… Мощь противников поразила его в самое сердце. Колдун наблюдал за боем дракона с неизвестными нападающими, и едва не погиб когда Размах в гневе отпустил на волю свою Силу. Его швырнуло в лес, магу пришлось применить всё своё искусство чтобы уцелеть.

«Подобного я не ожидал…» – Джафар с дрожью наблюдал за феерическим зрелищем в небесах. Обождав несколько минут, он невидимым помчался дальше, желая найти Варана раньше ИХ. Ему это удалось. Колдун наблюдал за поимкой Тени, и в гневе сжимал кулаки. Джафар не мог позволить себе вмешаться – повидимому, ОНИ пока не обнаружили его.

«О боги, пусть пока и не обнаружат…» – аппараты умчались, унося Тень и маленьких вивернов. Маг неподвижно стоял среди трещащих под ураганом стволов, на содрогающейся земле, и размышлял.

«Плохо дело. Я опоздал. Дракон потерпел поражение, и наверняка погиб. Второй дракон попал к НИМ в лапы. Что осталось мне? Только одно. Найти остальных членов будущей команды, и сбежать. В другой мир!» – рука Джафара коснулась Аметиста.

«Только так. Я отправлюсь в мир Драконов, и призову на помощь Линта. Он должен быть там. А если повезёт, и я смогу раздобыть одного из ТАКИХ драконов… Тогда держитесь, Некие.

О, вы очень ошиблись, пустив события на самотёк… Я не тот, с кем можно не считаться!»

Маг яростно засмеялся, и пробил небо лучом чёрного света.

Варана он обнаружил через час.