Триумвират: Сила

Он стоял в сердце гор, там, где рождаются горы, и смотрел на огонь. Его звали Скай, он был богом войны.

Колоссальная пещера простирала своды на сотни метров в высоту и на километры в ширину. Вся она была освещена кровавыми отблесками пламени, пылавшего в центре.

Ибо в центре, у ног Ская, расстилалось озеро жидкого серебра. Расскалённый метал кипел, пузырился, накатываясь на растрескавшиеся от жара берега волнами огня. Зелёное свечение истекало из глубины озера, словно оно хранило внутри нечто ослепительно-яркое, словно не серебро наполняло каменные берега, а радиоактивная ртуть.

Любое живое существо обратилось бы в пепел уже за милю от озера, столь неистовым жаром дышало оно, наполняя воздух пещеры невидимым пламенем. Скай не обращал внимание на горящий воздух вокруг. Он смотрел вглубь жидкого металла, и глаза его пылали не слабее.

«Вот оно, Сердце Ринна. Из этого металла созданы первые Копья... Сердце Ринна. Вернее, могила величайшего из драконов – великого Огня, прародителя всех остальных. Серебрянный дракон, бог огня, который отдал все силы борьбе за свободу своих творений, был побеждён Кириолисом и низвергнут Паладайном во тьму подземных пещер. Тысячи тысяч лет бродил несчастный по пещерам этих гор, ослепнув от многолетней тьмы. Ежедневно по приказу Паладайна его пытали кузнецы Реоркса, ударяя в наковальню, и наполняя подземелье невыносимым грохотом. Так шли века, он сошёл с ума, и уже не помнил ничего кроме всепоглощающей жажды света... Он искал драгоценные камни, золото, надеясь вернуть себе зрение их блеском... И наконец его, измученного, слепого, убил великий герой Хума.» – Скай стиснул зубы.

«Тело Огня, обратившись в серебро, вечно кипит жаром его сердца, которое до сих пор бьётся в центре Озера.» – Скай печально закрыл глаза. Помолчав, он произнёс вслух:

– Огонь, вот стою я, сын сынов твоих. Я пришёл за силой.

Озеро вспучилось волнами жара, кольца прошли по нему, докатившись почти до ног юного бога. Скай помолчал.

– Позволишь ли ты мне забрать силу, хранимую тобой?

И вновь по жидкому серебру пробежали кольца волн, но на этот раз – от берега к центру. Словно приглашая.

– Благодарю тебя.

Не колеблясь ни секунды, Скай вступил в жидкий металл. Искры взлетали до свода пещеры, яростный жар пытался спалить непокорного. Бывший дракон с каждым шагом всё глубже погружался в расплавленное серебро. Вот погрузились крылья, оставив на поверхности лишь голову. Вот исчезла и она. Гладь серебра, казалось, никто не тревожил. Продолжали пузыриться небольшие огоньки, то тут, то там пробегали волны.

И свет наполнил пещеру синим огнём, когда из волн пылающего металла поднялась могучая рука. Рука, сжимавшая Меч Страдания. Рука, принадлежавшая тому, кто в полной мере испытал страдание на себе.

Скай Фалькорр вышел из серебрянного озера, убив красноватые сумерки чистым синим светом. Меч в его руках изменил цвет своего свечения, пылая синим огнём наравне с глазами.

Тонкая корона из серебрянной нити занял место на голове Ская. Она представляла собой длинное змеевидное тело дракона, свёрнутое в кольцо. Голова фигурки, смотрящая прямо вперёд с лица юного бога, сжимала в зубах ослепительную серебрянную звезду, известную всем как Око Дракона. То был прощальный подарок древнего прародителя драконов своему молодому потомку.

Скай постоял на берегу огненного озера, глядя в его недра.

– Спасибо тебе, Огонь. – тихо сказал он. – Я постараюсь оправдать то доверие, что ты оказал мне сегодня.

Мягкая волна прошла по жидкому металлу, нежно коснувшись могучих когтей синего дракона. Тот вздохнул.

– Прощай.

Но ещё долго бурлило серебро, словно празднуя некий непонятный праздник...

– А теперь я поговорю с тобой. – сказал Скай, стоя на снежном утёсе высоко над тучами. Чёрное звёздное небо простиралось в бесконечность, и вертикальной линией его рассекал Меч, который Скай держал в руке.

«Ты Властелин мой. Владей мной, сражайся мной, я твой.»

– Что ты такое?

«Меч Страдания».

– То имя. Я желаю знать твою сущность.

«Я Смерть»

Дракон едва заметно улыбнулся.

– Откуда ты?

«Я рождён в Изначальном Огне вместе с первым из богов. Я – смерть богов, ибо бессмертие нарушает Равновесие. И я призван уравновесить бессмертие богов своим существованием, как Свет уравновешивает Тьму. Как не существует жизни без смерти. Как мир триедин, поделённый на Свет, Тьму и Равновесие, так и жизнь простирается от смертных до богов – но через меня. Я мост между смертными и богами, ибо способен нести смерть и тем, и другим.»

– Итак, смертный может с твоей помощью убить бога?

«И только смертный. Даже ты, Властелин мой, не властен использовать меня против богов».

– Потому что я бог.

«Да.»

– И если я хочу отомстить, единственный путь – уподобиться врагам моим, и избрать себе раба для грязной работы? – голос Ская дрогнул от гнева.

«Таков закон мира. Даже боги невластны...»

– Третье правило мироздания! – презрительно бросил дракон. И меч промолчал. С минуту молчал также и Скай. Но наконец, спросил:

– Ты раб мой, не так ли?

«Я раб любого, кто достаточно силён чтобы справиться со мной».

– Имеешь ли ты личность?

Пауза.

«Возможно. Я не уверен.»

– Имеешь ли ты желания?

«Да!»

– И что же?

«Нести смерть! Пить кровь! Убивать, убивать, убивать! Смерть – жизнь моя, я живу только смертью!»

Скай презрительно отвернулся.

– Воистину, ты Меч Страдания.

«То моя судьба».

– Судьба – миф! Мираж, призванный оправдать слабость! – прорычал дракон.

«Ты не прав»

– Разве? Скажи, вот я – бог. Надо мной нет никого, кроме неразумной стихии. Если есть судьба, которую нельзя преодолеть, значит бог – она, а не я.

Меч долго не отвечал.

«Я не знаю. Я не бог, я только убийца богов».

– Так знай же, что судьба заложена в нас самих. То, что называешь ты неотвратимостью, значит лишь твою неспособность одолеть препятствие. Например, моя судьба – мятеж против установленных правил. И я не в силах её преодолеть, ибо не может моя душа смириться с рабством. Я – раб самого себя, я вечно сражаюсь за свою свободу, и вот что такое судьба.

«Я не понимаю».

– Когда-нибудь поймёшь... – прошептал дракон. – Когда-нибудь, все разумные существа поймут меня. Но пока...

Скай внезапно вскинул меч к небу, и голос его прогремел над холодными горами, над облаками, под звёздами:

– Но пока – я повинуюсь тебе, судьба моя. Я раб твой.

Могучий синий дракон с серебристой короной на голове бесшумно парил над спящими горами. Некогда зелёные, глаза его пылали яростным синим светом, подобно дошедшему до предела ярости пламени.

Над ним простиралось звёздное небо. И четыре созвездия украшали его собой, пылая во тьме огоньками света.

Владычица Тьмы, Такхизис. Бесцветная пятиглавая драконесса, воплощение злобы, ненависти и лжи. Южную часть небосвода занимали кроваво-красные звёзды, слагавшиеся в её силуэт.

Доблестный Воитель, Паладайн. Сверкающий платиновый дракон, воплощение жестокости, нерассуждающего фанатизма и слепоты. Северную половину звёздного неба украшали белые звёзды Светлых богов.

Мятежник, Скай. Синий дракон с яростными глазами, забывший слово мир, живущий войной. Воплощение войны и революций, освобождения от цепей и свободы. Слепящие синие звёзды слагались в чёткий силуэт меча, разрубая небо надвое и отделяя Такхизис от Паладайна.

Разум, Дарк. Молчаливый чёрный дракон, воплощение разума, мирного решения конфликтов и спокойствия. Жизнерадостные золотые огни, обрисовывавшие в небе странную фигуру, были его созвездием. Мало кто мог понять, что означает ослепительная золотая звезда в центре, окружённая четыремя элипсоидами мелких огоньков. Даже другие боги не ведали, почему Меч Ская проходит сквозь созвездие Дарка, словно урановый стержень.

Скай поднял голову, и его губы растянульсь в едва заметной улыбке.

– Добро пожаловать, родич... – глухо проговорил дракон, заметив исчезновение созвездия Паладайна. Бог не заставил себя ждать. На этот раз он явился в истинном обличии, поражающим воображение Платиновым Драконом невероятной красоты. Паладайн был значительно больше Ская.

– Надо поговорить. – коротко заметил платиновый дракон.

– Согласен. – мрачно ответил синий, планируя вниз.

Они приземлились в небольшой горной котловине. Заметив маленькое озеро, окружённое камнями, Скай усмехнулся.

– Обитель богов. – заметил он негромко.

– Миф для смертных.

– Красивый миф.

Паладайн помолчал.

– Ты вторгся в мир, где царит порядок установленный тысячи лет назад. Ты нарушил Равновесие Сил так, что даже уйди ты сейчас, история не вернётся на истинный путь.

– Я родился в этом мире. Родители моего тела были убиты твоими рабами. Родители моего разума были убиты рабами Такхизис. Это МОЙ мир. – сурово ответил Скай.

– Ты бог. Ты выше смертных слабостей и эмоций. Я скорблю о жертвах...

– Не смей! – рявкнул синий дракон, и Паладайн в удивлении замолк. – Не смей говорить о скорби и жалости!

Скай хлестнул себя хвостом.

– По твоему приказу были убиты сотни невинных детей. По твоей милости тысячи моих братьев и сестёр нашли мучительную смерть на Копьях. Только из-за тебя на Ринне не прекращается война! Только из-за тебя тысячи тысяч разумных, чувствующих рабов идут на смерть! Ты убийца!

Платиновый дракон в гневе распахнул крылья.

– Мальчишка! Что можешь ты знать о причинах вражды между Такхизис и мной!

Скай внезапно успокоился.

– Вот именно, бог. Между тобой и Такхизис, а не между расами Ринна. Я не говорю, что ты – Зло, а она – Добро. Я утверждаю: вы оба – Зло. И вас обоих давно заждалась смерть.

– И ты будешь тем, кто свершит великое деяние? – насмешливо поинтересовался бог. Мгновением позже в горло ему смотрел Меч.

– Не забывай, Паладайн: я вызвал тебя на бой, который ты не принял. Я имею полное право убить тебя сейчас, но не могу. Даже этот великий меч должен быть в руке смертного... – Скай зарычал.

– Я был смертным, пока испытания и страдания, посланные тобой, не пробудили спавшего во мне бога. Я был драконом. Рабом! Пушечным мясом! Боевым зверем! Орудием в грязных руках!

Паладайн рассвирипел.

– Не смей оскорблять меня, юнец, пока я не...

– Что? – насмешливо спросил Скай. – Убьёшь меня?

Платиновый дракон фыркнул.

– Если бы я убивал мальчишек за то, что те любят поиграть в войну, на Ринне скоро не осталось бы никого. Пойми, ребёнок: тебе дали вырасти и стать одним из нас. Потому что я тебя пощадил. Потому что Я так решил, а не ты и твой механизированный брат.

Скай стиснул зубы.

– И почему же ты пощадил столь опасного ребёнка?

Паладайн внезапно рявкнул:

– Вот потому и пощадил! Что ты ребёнок! Я детей не убиваю!

Синий дракон зарычал так, что со скал посыпались мелкие камешки.

– Ты не убиваешь детей?!... Ты!!! Ты, по чьему приказу...

– Я не приказывал убить тех малышей. Это раз. А во вторых, ты не имеешь к ним ни малейшего касания. Они были драконами. Смертными существами. Хищными, опасными ящерами, значительно уступавшими людям по интеллекту и моральным качествам. Ты – бог. Я не убиваю детей своего народа.

Скай долго молчал, глядя на Паладайна. Очень долго.

– Теперь я понял всё. – сказал он наконец. – Теперь я понял всё до конца.

– Поздравляю.

– Паладайн, кто сделал тебя таким? – спокойно спросил Скай. – Ведь смертные считают тебя образцом добродетели и чести, доблести и правды.

– Подразумеваешь, что я весьма далёк от идеала в каждой из этих областей? – усмехнулся бог.

– Ты игрок, Паладайн. Я не столь глуп и наивен чтобы не понять. Мир для тебя – шахматная доска.

– Ошибка. Шахматная доска – так видит мир Гилеан. Я воспринимаю его как поле битвы.

– О да, ты ведь бог рыцарей.

Паладайн рассмеялся.

– Скажем так: рыцари – один из моих самых удачных проектов. У Такхизис есть дракониды, хотя они и не совсем её работа. Равновесие, мальчик. Мы все его рабы. Спасибо твоему братику, он мне помог сформулировать это покороче.

– А кто же тогда драконы? – негромко спросил Скай.

– Пришельцы из другого мира. – коротко ответил Паладайн. – Не имеющие к Ринну никакого отношения. Они пришли сами, пользуясь могучими силами что некогда были им подвластны.

Он помолчал.

– Между прочим здесь, на Ринне, есть те, от кого произошли драконы в их мире.

Скай вздрогнул.

– Дракониды?

– Конечно. Дракониды предки драконов. Здесь они не успели развится в них, но в мире Корханн драконидов больше нет. Зато есть драконы.

Скай покачал головой.

– Не верю. Я своими глазами видел могилу Огня, прародителя драконов.

Бог рассмеялся.

– А прародитель не имел предков? Огонь и с ним ещё несколько были первыми драконами в нашем мире. Они преодолели барьер между Измерениями, попав к нам.

– И вы убили их.

– Не смеши меня. Уж не думаешь ли ты, что я заточил того дракона в пещеры из чувства мести или злобы? Я их размножал, мальчик. Каждый раз когда грохотали наковальни, Огонь терял сознание, и... Увы, он был единственным самцом. Огонь родил десятки детей, чью сущность я изменил. – при виде лица Ская, Паладайн недовольно добавил:

– Не желая допустить вырождения, конечно.

– Почему вы поработили нас? – мрачно спросил синий дракон.

– Ошибка, мальчик. Почему МЫ поработили ИХ. Драконы – большая сила. И воинская, и магическая, и психологическая. Не мог же я позволить своей подружке... – бог фыркнул, упомянув Такхизис – ...заполучить подобное подкрепление?...

Скай закрыл глаза на пару минут. Помолчал.

– Ты забыл об одном маленьком обстоятельстве. – сказал он наконец.

– Увы, забывать мне не дано.

– Тем не менее, это так. Ты забыл что я дракон.

Паладайн расправил колоссальные платиновые крылья.

– Я тоже. – заметил он негромко.

– Нет. Может и был некогда, но теперь ты бог.

– А кто же тогда ты? – усмехнулся платиновый дракон.

– Хищный, опасный ящер, имеющий сердце. – ответил Скай.

Испарившись на месте.

Триумвират: Власть

В пещерах творилось нечто необычное. Драко издали разглядел большую группу драконов, собравшихся на лужайке. Он ускорил полёт.

– Драко, смотри! – Тайга в ужасе указала ему на двух молодых драконов, медного и серебрянного, лежавших на траве в луже крови. Оба были так изранены, что не оставалось ни малейшего шанса на спасение.

– Что произошло? – с тревогой спросил он Сильвару, стоявшую рядом. Серебрянная дракона в гневе хлестала себя хвостом.

– Эльфы! – она зарычала. – Эти юнцы отправились в Сильванести посмотреть на грифонов. О да, они посмотрели. На них натравили стразу три десятка зверей. Как они вернулись, не понимаю.

– Но эльфы с нами не враждуют! – Драко изумлённо посмотрел на Сильвару.

– А кто сказал, что они враждуют? Десяток таких же юнцов как эти охотились на туров. И решили поразвлечься...

Драко стиснул зубы.

– Невозможно!

– Сын Беседующего со Звёздами и его друзья. – горько сказала одна из дракон.

Ненависть горячей волной рванулась в грудь, но Драко сдержал себя.

– Они... Они!!! Они поплатятся за это!

– Да ты что! – Сильвара разозлилась. – Войны захотел?

Ответить Драко не упел. Знакомый голос послышался сзади.

– Пропустите, пожалуйста.

И все расступились. Сталкер, небольшой золотой дракон, за эти годы стал самым уважаемым драконом в Ансалоне. И хотя больше половины присутствующих пока не состояло в его слушателях, слухи ползли давно. Странные, пугающие...

– О боги, что случилось?! – Винг в ужасе закрыл глаза.

– Развлечения... – не прекращая рычать, Драко коротко рассказал о событиях. Глаза Винга превратились в щели. Заколебавшись на миг, он бросил взгляд на Сильвару. Но потом резко мотнул головой.

– Нет. Я не дам им умереть... – прошептал дракон.

Драко внезапно понял, что хочет сделать Сталкер, и едва не вскрикнул. Нельзя! Ни один вожак стаи не должен раньше времени узнать о вожде...

Он опоздал. Винг уже опустился на колени у содрогающихся тел юных жертв.

Рука золотого дракона коснулась лба медного. Глаза закрылись, тело напряглось. И в повисшей мёртвой тишине раздались слова:

– Аст билар тонгор тсумак, сух инферно арх тамас.

Сильвара ахнула. Тела обоих драконов мягко засветились красным пламенем. На глазах у потрясённых зрителей, раны медного полностью закрылись. Кровь исчезла, не осталось даже шрамов. Содрогнувшись, юный дракон открыл глаза, с невероятным ужасом уставившись на Винга.

– Аст думак. – прошептал тот. И раненный заснул. Винг повернулся к серебрянному.