Глава восемнадцатая

Когда я рассказал Иглу про подземную комнату и дракону, он очень разволновался. Даже хлестнул себя хвостом, как я делаю. Только хвост у него совсем тонкий и волосатый... С кисточкой на конце, как у льва. Смешной.

Я ждал, ждал, пока грифон снова обо мне вспомнит... Потом сам спросил:

– А теперь что делать?

Игл на меня так посмотрел, словно не видел. Потом встряхнулся и прекратил бегать по клетке.

– Ты молодец, Ариман. – сказал он негромко. – Ты даже не представляешь, какой ты молодец.

Почему это не представляю? Так и спросил. Грифон как-то неестественно засмеялся.

– Скоро поймёшь, почему. – обещал он. – А пока слушай. Много лет назад моя камера прослушивалась, однако затем Лиар убрала микрофоны. Всё равно мне было не с кем говорить... Поэтому скорее всего она ещё не знает, что мы способны общаться. Но быстро узнает.

Почему это?

– Игл, почему?

– Потому что я намерен ей рассказать. – улыбнулся грифон.

Наверно он заметил, как я удивился, поэтому добавил:

– Но не сейчас, конечно. Это на крайний случай. Понимаешь, малыш, я ей очень нужен. В качестве заложника и как источник информации о Враге.

– Не понял. – сказал я решительно.

– Она меня просто так не убьёт. – пояснил Игл. – Я очень важная фигура в этой проклятой партии. А значит, я могу ставить некоторые условия. И первым из них будет твоя безопасность, малыш. Так что – ничего не бойся.

Я вздохнул и улёгся на коврик. За вчерашний день уже научился говорить с Иглом и двигаться одновременно.

– Игл, какая она была красивая... – мечтательно сказал я. – Никогда не думал, что драконы бывают такие!

Грифон улыбнулся.

– Кому о чём, а молодому дракону... – тут он задумался. Думал, думал, затем голову поднял и сказал:

– Ариман, подробно опиши мне эту драконессу.

Я рассказал всё что видел. Игл выслушал и опять задумался. Ну, мне уже надоело.

– Игл, а почему всё время я рассказываю? – спросил я мрачно. – Теперь твоя очередь. Кто ты, откуда?

Он вздохнул.

– Не сейчас, малыш. Это до-олгая история.

Я с азартом клацнул зубами.

– А я очень люблю длинные истории! Расскажи, пожалуйста...

Грифон помолчал.

– Хорошо, – сказал наконец Игл. – Слушай.

Я устроился поудобнее на коврике и накрылся крылом.

– Я родился в другом мире, тысячу шестьсот лет назад. – начал грифон. – Моя планета носила имя Уорр. На ней жили люди, грифоны и вы, драконы. Мы воевали с вами. Война закончилась победой людей, остался только один дракон, которого взяли в плен. Мой отец взял. – грустно добавил Игл. Несколько минут он молчал, затем продолжил:

– Тот дракон оказался магом. Он бежал из темницы и захватил власть в моей стране. Но вместо того чтобы отомстить, он решил принести на Уорр вечный мир. И у него получилось, Ариман. Несколько лет спустя все войны завершились навсегда, а мы с тем драконом стали лучшими друзьями.

Я улыбнулся.

– А как его звали?

– Винг. – ответил грифон. – Его звали Винг, и он был поразительно похож на тебя, малыш. Когда я первый раз заметил твою проекцию, то даже подумал что сошёл с ума и вижу привидение... – Игл усмехнулся. Я не понял, что такого смешного он сказал, но промолчал.

– Слушай дальше. На зов Винга из далёкого космоса прилетел самый великий дракон в Галактике, Император всех планет, могущественный маг Скай Фалькорр. Он забрал Винга в свой дворец и предложил мне полететь с ними. Я отказался.

– Почему?! – удивился я.

– Это в двух словах не объяснить. – улыбнулся Игл. – Потом расскажу. Так вот, малыш, Скай сделал меня магом и подарил могущественный талисман – Корону Мёртвых Царей.

– Ты маг?! – я вскочил на ноги и открыл рот. – Игл! Ты волшебник?!

– Да, я маг. – грифон рассмеялся. – Вот подожди выберемся на волю, я тебе такие фокусы покажу...

– Покажи сейчас! – я даже крыльями замахал. – Пожалуйста!

– Не могу. – признался Игл. – Моя камера снабжена поглотителями энергии вакуума. Ты уже видел их, помнишь? Высоковольтные обмотки... Канаты с молниями. Сохрани я силу, ты вряд ли нашёл бы меня здесь.

Я сел на хвост и задумался.

– Постой. А как я с тобой говорю? – А действительно, как? Надо спросить, что именно он видит. Потом, сейчас не время, – Игл, ведь молнии помешали мне поговорить с драконой внизу.

Теперь он задумался.

– Наверно, наши камеры стоят рядом. – изрёк наконец грифон. – А возможно даже имеют общую стену.

Ух ты!

– Игл, давай я проверю!

– Нет! – сразу нахмурился он. – Даже если я прав, это ничего не даст. Веди себя спокойно, словно ты смирился с пленом.

Но я ещё минуту не мог успокоиться. Грифон терпеливо ждал, пока я перестану крутиться на месте и пробовать все стены на прочность. Потом продолжил рассказ.

– Я не остался у себя дома. Там были нужны строители и учителя, а я с рождения рос воином. Я и до сих пор воин в душе. – добавил Игл невесело. – Поэтому мы с несколькими друзьями создали звёздный корабль и улетели исследовать другие миры.

«А он умеет рассказывать почти как Селена» – подумалось мне. Свернулся поудобнее и продолжил слушать.

– Много лет летали мы от солнца к солнцу, пока команда не попросила меня найти мирную планету и остаться на ней. Так я и сделал. Мы нашли прекрасную зелёную планету с огромными океанами, назвали её Тегом и возвели здесь восхитительный город...

Грифон мечтательно закрыл глаза.

– О, Ариман, какой город... Мы были молоды и всемогущи! Город назвали Иглиан, хотя я и противился этому. Мы оставили корабль в горах и решили создать рай для грифонов. И мы сделали это, малыш! – негромко произнёс Игл. – Мы сделали это.

Он вздохнул.

– Наступили золотые годы. Прибыли шесть кораблей с колонистами, мы купались в счастье словно в океане. Я занялся наукой, исследовал другие измерения, пока однажды... – почему-то грифона передёрнуло. – Пока не взорвался межпространственный проникатель. Меня едва успели спасти, и я потерял... Одну вещь. Но даже тогда я не понял, что мой род проклят. Я строил рай. Я продолжал считать его возможным...

Когти Игла медленно процарапали пол.

– А потом явились люди. – мрачно сказал он. – Беженцы от какой-то ужасной войны, они непонятно почему решили захватить именно наш мир, словно само существование иных рас было для них непереносимо. Началась война.

Грифон стиснул когти.

– Даже без Короны я мог уничтожить их всех в мгновение ока. – грозно произнёс он. – Но я был наивен. Грифоны всегда числились среди союзников людей, и мне не хотелось верить, что отныне мы враги. Я отправился на переговоры.

Удар! Я вздрогнул даже – Игл с размаха ударил кулаком в железный пол.

– Они этого и ждали. – продолжил он мрачно. – Шаттл, в котором я летел, был сбит. Меня буквально разорвало на куски.

– Как это?! – вздрогнул я.

– Вот так. – сурово ответил Игл. – Я выжил просто случайно – корабль рухнул на окраину Иглиана, недалеко от больницы, и то что от меня осталось друзья успели донести в реанимационную камеру.

– Куда-куда? – переспросил я.

– К волшебникам. – невесело усмехнулся грифон. – Которые воостановили моё тело... Но слишком поздно, слишком поздно.

Я задумался.

– Постой. А Корона? У тебя же была Корона Мёртвых Царей, разве она...

– Я потерял талисман в том взрыве, о котором говорил. – тяжело произнёс Игл. – Так что в последующих бедах своего народа виноват я один.

Он глубоко вздохнул.

– Без меня у грифонов не было ни единого шанса. Люди захватили наспех выстроенный оборонный комплекс и обратили мой народ в рабов, они перебили сотни мирных жителей и разрушили мой город! – в голосе Игла прозвучала такая боль, словно всё это случилось вчера.

– К тому времени как роботы закончили моё лечение, вся планета принадлежала людям. Покинув больницу, я моментально попал в плен.

– Почему?! – изумился я.

– Мои силы не успели восстановиться. – объяснил грифон. – Я был беспомощен и слаб как птенец. Меня бросили в недра исследовательского комплекса людей.

Игл помолчал.

– Что там со мной делали, я рассказывать не стану. – произнёс он твёрдо. – Это не для детских ушей. Скажу лишь, что там я провёл два года.

– И всё это случилось тысячу лет назад? – спросил я.

– О нет... – усмехнулся Игл. – Это случилось тысячу четыреста сорок лет назад, малыш. Мне как раз исполнилось сто тридцать.

Сколько?!

– Игл, сколько тебе лет?! – спросил я недоверчиво.

– Почти двести. – ответил он с улыбкой. – Но я неплохо сохранился, правда?

Я сел на хвост и даже не сразу смог закрыть рот.

– Ух ты... – только и получилось. – Игл, значит и ты – бог?

– Почему ты это спросил? – грифон вздрогнул.

– Инектуту говорила, все боги бессмертны... – я наклонил голову и показал цепочку звёздных камушков, подаренную Селеной. – А я тоже бессмертный.

Игл надолго задумался.

– Да, я бессмертен. – согласился он наконец. – И за сотни лет грифоны превратили меня в некое божество. Но это неправда, малыш. Я не бог. Разве могут боги допускать рабство?

– А что такое – рабство? – вспомнил я. Грифон помрачнел.

– Как-нибудь в другой раз расскажу.

Он вновь тяжело вздохнул.

– Когда мне наконец удалось бежать, обстановка на планете была катастрофической. Люди заселяли острова, бездумно истребляя коренных обитателей и нарушая экологию. Мой народ служил им даже не лошадьми – рабочим скотом! И я не выдержал. Мы с несколькими соратниками подняли грифонов на восстание.

Я не очень понимал его рассказ, но слушал молча. Интересно рассказывает!

– Десять лет длились сражения. Сила вернулась ко мне неполностью, но даже то что я имел оказывало грифонам большую помощь. Нам удалось уничтожить космодром людей вместе со всеми кораблями, затем я сам пробрался в центр оборонного комплекса и подорвал энергостанции!

Игл возбуждённо хлестал себя хвостом и распушистил все перья, в глазах его словно зажглись синие звёздочки. И я внезапно поверил, что он мог совершить всё это. Грифон выглядел... Ух, как выглядел! Даже страшновато немного. Хорошо, что он мой друг.

– Да, то были годы, малыш! Мы один за другим возвращали себе острова, приближаясь к материку, где в руинах Иглиана люди основали свой главный город. Мы побеждали! Без энергии оружие людей быстро выходило из строя, мы уничтожали их колонии и отправляли пленных залечивать нанесённые ими раны. Ещё немного – и захватчики были бы уничтожены.

Грифон замолчал. Молчал долго. Потом, как-то весь поникнув, продолжил:

– И в это время меня предали. Люди каким-то образом узнали где спрятана моя семья, и захватили их в плен. Когда мне прислали хвост сына и десяток перьев из крыла дочери, я думал что сойду с ума. Я бросился на выручку и попал в надёжно подготовленную ловушку.

Игл содрогнулся.

– Меня расстреляли в упор. Я лежал на траве в луже собственной крови, и смотрел как люди застрелили моих детей. Затем они разрубили на части мою подругу, Араминту.

Я чуть не откусил себе хвост.

– Игл, но так не бывает!!!

Он встряхнулся и посмотрел на меня так, словно первый раз видел.

– Что?...

– Это неправда!!! – закричал я. – Так не бывает!!! Люди... Люди не такие!!!

Игл содрогнулся всем телом и закрыл глаза.

– Прости меня, малыш – сказал он совсем тихо. – Я слишком много лет избегал воспоминаний, и сейчас... Конечно, так не бывает! – рассмеялся грифон. – А признайся, здорово я тебя одурачил?

– Ты... Ты пошутил, да?... – я почему-то не смог спросить нормально, голос дрожал.

Игл попытался улыбнуться, но вышло у него плохо.

– Очень глупо пошутил. Извини меня, малыш, больше таких шуток не будет. – добавил грифон уже нормальным голосом.

А я вдруг понял – он правду сказал. Каждое слово.

– Меня успели отбить. – продолжил свой рассказ Игл. – Но реаним... волшебников у грифонов больше не было, а я умирал. Тогда друзья положили меня в специальную анабиозную камеру в недрах необитаемого острова, и заморозили до победы, чтобы потом спасти мою жизнь.

Грифон помолчал.

– Разбудил меня дракон. – сказал он просто. – Дракон по имени Ракшас. И я узнал, что с момента гибели моей... то есть, с момента моего ранения прошло более тысячи четырёхсот лет. Я спал четырнадцать веков! За эти годы грифоны успели забыть Игла, и превратили меня в странного Спящего Бога. Бога... О да, хороший из меня вышел бог! – внезапно прорычал Игл. Встряхнулся.

– После уничтожения космодрома и энергостанций планета потеряла связь с центром. Война не дала возможности ни людям, ни грифонам наладить цивилизацию – и менее чем за триста лет они обратились в дикарей. Хорошо хоть революция завершилась победой моих сородичей... Однако за ней последовали столетия войн и гонений, одичание и даже междоусобицы. Мне было очень тяжело изучать историю, малыш. – совсем тихо закончил Игл.

Я почему-то дрожал.

– Игл, а откуда взялся дракон? – голос тоже дрожал.

Он улыбнулся.

– Ракшас?.. О, это совсем особая история. Если начать её рассказывать сейчас, то конца не будет и завтра. Пока что знай – он наш друг. Особенно твой.

– А почему он не спас тебя за целых пятнадцать лет?! – возмутился я.

– Потому что не нашёл. – коротко ответил грифон. – Ракшас не знает об этой базе. Никто не знал о ней, пока меня не поймали. Да и сейчас, боюсь, Ракшасу неизвестна моя судьба.

Я дёрнул хвостом.

– Игл, как тебя поймали? И вообще, почему они нас в клетку посадили?!

– Я сам виноват в том, что попался. – сурово сказал грифон. – Я потерял бдительность. Два с половиной года спокойного изучения истории и разработки программ развития... И всего три дня отпуска. Три дня позволил я себе быть обычным грифоном, не вождём. Этого хватило.

Интересно...

– Что ты сделал? – спросил я с огромным интересом.

Игл фыркнул.

– Вспомнил о том, что я самец. – с усмешкой пояснил он.

Мы почему-то рассмеялись почти одинаково.

– А что касается причины... – продолжил грифон после длинной паузы. – Боюсь, малыш, дела наши не слишком хороши. Помнишь легенду о Бегстве от Врага?

Я кивнул.

– Конечно помню!

Игл вздохнул.

– Так вот, Ариман. Оказалось, люди бежали не только на Тегом. Большая группа кораблей, целый флот избежал уничтожения, найдя укрытие в иной Вселенной.

– Где?!

– В другом мире. – сурово ответил грифон. – Тогда, полторы тысячи лет назад, люди уже понимали, что победить Врага не удастся. Они использовали удивительные, почти колдовские машины, открывшие путь в иные миры для огромной армии беженцев. Более того, я полагаю – Тегом просто ловушка. Эта планета была призвана отвлечь на себя внимание Врага, и отлично исполнила своё предназначение.

Игл помолчал, глядя мне в глаза.

– Лиар явилась из военного мира. – сказал он негромко. – За минувшие века беженцы создали в новой Галактике мощную, военизированную Империю Терры. Настолько мощную, что я сомневаюсь – сумеем ли мы справиться даже с разведовательным отрядом Терры, не говоря уже об армии и звёздном флоте. А времени осталось немного, Ариман. Раз в тридцать лет открывается межмировой портал, и до следующего открытия остался всего год. Только по этой причине меня и ту дракнессу содержат в клетках. Если Ракшас не найдёт нас раньше... – Игл помолчал. – ...То всех пленников отправят в Империю, а на Тегом хлынут боевые отряды Терры. И это будет означать конец.

Я вздрогнул.

– Терра?...

– Так называлась родная планета людей. – кивнул грифон. – Но слушай дальше, малыш. Люди хорошо запомнили, от чего им пришлось бежать. И затаили глубокую ненависть ко всем непохожим на них разумным существам. Они не могли забыть, что НИКТО кроме грифонов не принял сторону людей в Войне с Врагом... Поэтому Империя установила жестокую диктатуру в своей Галактике. Люди ищут негуманоидные цивилизации по всей Вселенной и пресекают их развитие в зародыше. Иногда уничтожают, но чаще обращают в рабство и заставляют забыть собственную культуру и традиции.

– Не понял. – сказал я решительно. Игл вздохнул.