Некоторое время думал, что я неправильно сделал и почему Ариман-2 получился ненастоящий. Потом догадался. Я хотел сделать живого дракона из железной тележки. Конечно, ничего не вышло.

Значит, превращать неживое в живое нельзя. Жаль... Вот было бы здорово, сделать живой дом! Ух и напугались бы все... Странно, превратить живое в неживое – кто угодно может, достаточно укусить в правильное место или стукнуть по голове, а вот наоборот даже я, бог, не умею? Обидно.

Может, если долго стараться, получится?... Тогда я оживил бы бабочку! И всех антилоп, которых съел, тоже. Даже не так: поймал я, скажем, антилопу, половину съел, а вторую оживил и превратил в целую. Ха! И антилопа живая, и я не голодный! Надо попробовать.

Но где же тут взять живое существо? Не Игла же, в самом деле! И не Айдахо. Надо какую-нибудь зверюшку. Хотя... Если не получится, зверь умрёт... А я опять убью, выходит. Нужно подождать, пока проголодаюсь и всё равно придётся антилопу ловить.

А пока можно посмотреть, как там дела у Игла. Он просил не выходить, но я ведь умею смотреть куда хочу – и не двигаться с места! Ха...

Закрыл глаза. Картинка появилась мгновенно, и такая чёткая, что я рот открыл. Наверно, у Лиар в клетке мне что-то мешало.

Двинулся вперёд. Игл сидел в рубке, перед большим экраном с кучей цифр и всяких закорючек. Я решил не мешать. Подошёл к самому большому экрану и посмотрел. Оказалось – это окно! А за окном...

Я никогда в жизни не смогу забыть то зрелище. Раньше я думал, звёзды – просто точки на небе. Правда, однажды Инектуту мне сказала, будто звёзды – это как солнце, только далеко-далеко. Но я тогда не поверил.

А вот сейчас поверил. Потому что за окном было ОЧЕНЬ много звёзд. Я даже не думал, что их может быть такое количество. Звёзд было словно капель дождя осенью! Все светились ровно, без мерцания, и так ярко, словно мы прямо к ним...

...летим?! Ну конечно!!!

– Игл, мы летим?! – спросил я. Он подскочил от неожиданности.

– Ариман?! – грифон резко обернулся ко мне. Я улыбнулся и помахал хвостом.

– Привет...

– А, ты опять спроецировал себя. – успокоился Игл. Я заметил, что он вздохнул с облегчением.

– Да, малыш, мы летим. Айдахо успела взорвать главную энегростанцию базы, парализовав оборонный комплекс. Поэтому Лиар не успела нам помешать.

– А как она могла помешать? – удивился я. Игл фыркнул.

– Например взорвать корабль, или отключить двигатели, или заполить все каюты газом, или перехватить управление, или запустить истребители-перехватчики, или тайно переслать на борт генератор стазис-поля... И ещё мно-ого способов, Ариман. Это не игры, это война.

Опять...

– Игл, а почему я не почувствовал, как мы взлетели? – возмутился я.

– Потому что ты спал, малыш. – рассмеялся грифон.

Я не утерпел, и рассказал ему про опыты с тележкой. А Игл меня очень поругал. Сказал, чтобы я никогда, никогда, никогда-никогда даже не думал о превращении живых существ в кого-то другого. Что из всех преступлений, которые может совершить дракон, это – самое гнусное и отвратительное, и за всю историю ни один Диктатор никогда не использовал Силу для экспериментов над живыми существами. Когда я сказал про идею превратить Айдахо в доброго дракона, Игл зарычал прямо. Оказывается, даже убить дракона – не такое преступление, как поработить его разум. По-моему, большая глупость. Но грифон очень верил своим словам, я видел. Решил – спрошу Инектуту.

Но особенно Игл рассердился, когда я рассказал про попытку превращения тележки в дракона.

– Ариман, неужели ты не понимаешь, что так нельзя делать?! – грифон прямо в ужас пришёл. – Ты подумал, что станет с созданным тобой драконом?! Ты подумал, каково будет ему знать, что он – всего лишь игрушка, созданная из железки?!

Вот как раз об этом я и не подумал... Так и сказал. Игл очень подробно объяснил мне, какой я нехороший дракон, и почему меня надо немедленно отдать в хорошие руки пока не поздно. Я заметил, что с каждым часом грифон всё сильнее начинает походить на Инектуту.

Но вот этого я ему уже не сказал.

Прошло почти шесть часов, а Игл в своей рубке всё нажимал на кнопочки. Я сидел в салоне – грифон попросил «не мешай мне, в конце концов!», и мрачно жевал какую-то невкусную пищу. Игл сказал – это биомасса, специально созданная для космонавтов. Вот пусть космонавты и едят, а драконы любят жаренное мясо... Эх.

Мне так надоело ничего не делать, что я решил проведать Айдахо. Быстро нашёл каюту, куда её засадил Игл – по запаху, разумеется. Там на стене был экранчик и кнопка. Я нажал. Думал, двери откроются, но вместо этого на экранчике появилась картинка.

Небольшая каюта, тоже с ковром на полу. На этом ковре спала чёрная дракона, повернувшись ко мне спиной. Я вздохнул.

– Айда-ахо...

Она не шевельнулась. Я немного подумал, потом закрыл глаза и, как в клетке с Иглом, вошёл в каюту.

– Айдахо, проснись...

Дракона вздрогнула и повернула голову. При виде меня сиреневые глаза стали квадратными.

– Привидение! – Айдахо вскочила с ковра так стремительно, что я даже заметить не успел. Ха! Она меня испугалась! Здорово...

– Это я, Ариман. – сказал я негромко. – Как ты себя чувствуешь?

Дракона прижималась к стене, но по глазам я уже видел – поняла.

– Как ты можешь вытворять такие фокусы, малыш? – спросила Айдахо чуть погодя. Я сел на хвост и вздохнул.

– Игл говорит, я Диктатор.

– Да, он и мне это говорил. – кивнула дракона. – Что значит Диктатор?

– Понятия не имею. – ответил я. – Вроде бы – самый сильный волшебник на свете.

– Волшебников не бывает. – заметила она. Я фыркнул.

– Как это не бывают? А Игл тогда кто?

Айдахо зарычала.

– Он предатель! Малыш, выпусти меня отсюда, нам надо лететь к адмиралу...

Я покачал головой.

– Извини, Айдахо. Не могу. Ты злой дракон, Игл говорил.

Она улыбнулась.

– Маленький, злых драконов не бывает. Разве мама тебе не говорила? Все драконы добрые!

Мама... Я понурил голову.

– Мама мне ничего не говорила. – сказал я тихо. – У меня нет матери. Только отец, но я его никогда не видел.

Дракона подошла поближе и опустилась на ковёр.

– Ариман, расскажи мне о себе. – ласково попросила она. – Кто ты? С какой планеты, где расположена эта планета?... Там живут грифоны, Ариман?

Я рассказал ей про Храм, тучан-мака и Лиар, про историю Игла и про себя. Когда Айдахо услышала о Винге, она чуть не вскочила, но удержалась. Только в глазах загорелся сиреневый огонь.

– Вот значит, как... – протянула дракона. – Но, малыш, тебя обманули. Вовсе не драконы Враги людей. Мы – как и ты – защитники мира в Галактике.

Я рассмеялся.

– Айдахо, я не такой глупый, как ты думаешь. – она прищурилась. – Я не выпущу тебя отсюда, потому что тогда Враги узнают про мой дом и всех убьют.

– Мы никогда не убиваем невинных. – возразила дракона. – Малыш, ты рос среди людей, и привык думать о драконах как о чудовищах. Но на самом деле всё иначе! Мы не тронем Тегом, наоборот! Поможем грифонам, дадим тучан-мака звездолёты! Мы же не звери, малыш. Мы – твой народ. Ты один из нас.

Я покачал головой.

– Нет, Айдахо. Я не один из вас. Я Защитник.

– Мы тоже! – горячо сказала она. – Только мы защищаем всех! Понимаешь, малыш? Всех, все разумные и неразумные расы. Драконы – Защитники Мира.

– А люди? – спросил я коротко.

– Людей мы тоже защищаем. – быстро ответила Айдахо. – От таких, как Лиар. Лиар – Враг, а не я.

Я задумался на миг, но ответить не успел. На стене загорелся большой экран, откуда на нас смотрел Игл.

– Айдахо, я был лучшего мнения о тебе. – мрачно сказал грифон. – Использовать наивного ребёнка как ключ...

Дракона зарычала на Игла.

– Тебя расстреляют, Игл!

– Может быть. – кивнул грифон. – Но я знаю, в чём состоит мой Долг. А вот вы забыли.

Айдахо плавным движением поднялась на ноги и приблизилась к экрану.

– Игл, я не хотела говорить раньше, но теперь скажу. Адмирала Флота зовут Винг Демон.

Игл хрипло вскрикнул и подался вперёд.

– Ложь!

– Зачем мне лгать? – споскойно спросила дракона. – Ты всё равно не выпустишь меня, что бы я ни сказала.

– Винг погиб тысячу четыреста лет назад! Его отправили в лагерь смерти!

– Адмирал Винг Демон – единственный дракон, сумевший выжить в лагере смерти на планете Сталкер. – с расстановкой произнесла Айдахо. – Он стал одним из величайших героев Войны. Мой муж служил под его командованием, простым планетарным десантником.

Игл недоверчиво смотрел на дракону.

– Винг не мог стать воином. Винг – величайший борец за мир!

– Когда я говорю, что драконы борятся за мир в Галактике, ты не веришь мне. – холодно заметила Айдахо.

– Потому что это ложь!

– Значит, Винга удалось обмануть.

– Не верю! – яростно бросил грифон. – Жизнь была, есть и будет величайшей ценностью во Вселенной. И лучше всех это понимал Винг!

– Когда на кон поставлена судьба миров, одна или две жизни ничего не значат. – ответила дракона.

– Нет! – Игл вконец разозлился. – Любая жизнь бесценна!

– Скажи это людям, которые готовили деликатесы из наших детей. – с горечью сказала Айдахо. – Скажи это людям, которые набивали чучела из таких вот Ариманов. – дракона указала на меня.

Игл замолчал и долго смотрел на нас голубыми глазами.

– Малыш, вернись в салон. – сказал он затем. – Нам с Айдахо надо поговорить.

– Я не маленький! – возмутился я. Грифон нахмурился.

– Ариман. – только и сказал он. Я вздохнул.

– Хорошо... – открыл глаза и осмотрел коридор. На экранчике виднелась дракона, смотревшая в сторону дверей. Я улыбнулся.

– Послушаем... – и прижал ухо к дверям.

Слышно было плохо. Я с трудом различал голоса.

– Долг ! – рычал грифон. – Мы – общественные существа, Айдахо. И имеем обязательства перед нацией! Мой ДОЛГ – предотвратить гибель своей расы на планете Тегом. И я пожертвую всем ради Долга...

Ответ драконы я не расслышал. Зато хорошо понял слова Игла:

– Не только малышом, но и собой я тоже пожертвую. – твёрдо сказал он. – Я вождь грифонов, Айдахо. И пусть со времён Войны за Независимость прошла тысяча лет. Они доверили мне свои жизни в те годы, а я не сумел исполнить свой Долг. Я предал своих товарищей, потому что поддался эмоциям и бросил на чашу весов личную жизнь одного грифона – против счастья нации. Больше я не совершу такой ошибки. Никогда.

Айдахо ответила что-то вроде «ты просто сломался», но Игл прервал её таким повелительным голосом, что я вдруг понял: он и правда король. Там, в клетке, Игл иногда казался добрым и весёлым, хотя время от времени из под маски просвечивала стальная воля бессмертного воина. Но сейчас...

– Я принял решение не допустить новой войны. – сказал грифон. – имей это в виду, дракон. Если мне понадобится расстрелять тебя на месте, я не поколеблюсь ни на миг.

Я вздрогнул и быстро закрыл глаза. Мгновение... И я в каюте, рядом с драконой.

– Игл, не смей! – рявкнул я на грифона.

– Ариман, не вмешивайся! – Игл в ярости повернулся ко мне. – Я сказал – иди в салон!

– Ну и что? – я тоже разозлился по-настоящему. – Ты меня за ребёнка не считай! Я взрослый уже!

– Может быть. – сурово ответил Игл. – Но сейчас иди в салон. Ты пока не понимаешь, сколь многое зависит от нас троих.

– От нас с Ариманом ничего не зависит! – прервала Айдахо. – Ты должен решить – на чьей ты стороне, Игл.

– Я точно не на стороне агрессоров.

– Ты знаешь не хуже меня, что если драконы не нападут на Терру – Терра нападёт на драконов, и неизбежно успеет уничтожить многие тысячи наших сородичей. Ты этого хочешь? – Айдахо дрожала от гнева. – Война с Империей Терры неизбежна! Если нанести превентивный удар, можно выиграть время и спасти тысячи невинных жизней!

Игл отвернулся от экрана.

– Я исполняю свой Долг. – глухо сказал грифон.

– Ты предаёшь всё, что должен был защитить! – дракона указала на меня. – Пойми же, птица, если мы не предупредим Флот об Империи, погибнут миллионы разумных существ! В том числе сын Винга, тридцать семь его внуков, народ грифонов Тегома и большая колония асцтавок. ТЫ БУДЕШЬ ВИНОВЕН в их смерти, ПОНЯТНО?

– Войне не бывать!!! – рявкнул Игл.

– Если мы предупредим Флот, драконы успеют предотвратить атаку на мирные планеты!

Айдахо хлестала себя хвостом по бокам.

– За тысячу лет мира в Галактике забыли даже слово – «война». – продолжала она. – Планеты не имеют оборонных систем, драконы разучились держать оружие. Наша армия, сохранившаяся из прошлого – последняя надежда всей Галактики! Пойми же, гад, люди уничтожат драконов и не остановятся перед грифонами! Ты готов взять на себя кровь всех народов Галактики?!

Игл молча отключил экран. Айдахо в отчаянии ударила кулаком в стену.

– Предатели! – из глаз драконы показались слёзы. – Предатели!

Мне стало неприятно, но что делать – я не знал. Поэтому молча вернулся в салон и лёг на ковёр.

Надо хорошенько подумать. Пора бы мне уже и самому принимать решения.

Достаточно я пробыл ребёнком. Меня зовут Ариман, я Дракон!

Дракон или Враг?...

Кто ответит на этот вопрос?...

Никто не ответит.

Пора мне самому начать поиски ответа.

Самостоятельно.

Конец первой книги.

Дракия – http://www.drakia.com/