Глава двадцать четвёртая

Тот день я запомнил на всю жизнь. Когда Игл ворвался в зал, там уже наверно узнали про наш побег. Грифона встретили сразу два десятка людей в железных костюмах, и каждый держал в руках такую же штуковину, как и сам Игл. Оружие, я думаю.

Игл двигалася с такой быстротой, что я даже следить за ним не успевал. Едва заметив людей, грифон громадным прыжком в сторону ушёл с линии огня, успев при этом отбросить меня в другой конец зала. Хорошо ещё, я не ударился... А люди не успели повернуться вслед за Иглом. Вернее, пока они поворачивались, Игл сам к ним успел.

Оружие в руках грифона полыхнуло сиреневым пламенем, и все люди мгновенно окаменели. Я сразу понял, как меня поймали – наверно, такой же штукой выстрелили. А Игл, тот вообще обрадовался. Думаю, он ожидал что оружие будет убивать, и был рад, когда так не случилось.

Грифон сразу же отвернулся от группы замерших солдат и принялся стрелять во все углы зала. В нескольких местах я заметил людей в белом, они тоже неподвижно замерли. Хорошее оружие Иглу досталось – подумал я.

– Ариман, за мной! – крикнул грифон и бросился к кораблю. Я поспешил за ним, оглядываясь во все стороны.

У корабля Игл не терял времени на поиски входа. Схватив меня на руки, грифон взвился в воздух и как орёл рухнул на крышу громадной машины. Там оказался широкий круглый люк очень подозрительного вида.

Игл, не долго думая, забросил меня прямо в люк и крикнул сверху:

– Не высовывайся, я сейчас!

А?!

– Игл!!! Стой!!! Не бросай меня!!! – закричал я и попытался выбраться на волю. Грифон не ответил. Я высунул голову в люк и заметил, как Игл скрылся в том самом коридоре, где я видел драконессу.

– Не бросай... – повторил я тише. Из коридора донёсся грохот, потом несколько секунд царила тишина. Я расслышал голос грифона, он приказывал следовать за ним. Быстро, однако...

Не прошло и минуты, как из коридора вырвались Игл и драконесса. Я поразился, как быстро успел грифон ей всё рассказать, а в следующую секунду меня буквально сбили с ног, так как оба беглеца на полной скорости нырнули в люк.

– Скорей! – Игл схватил меня и потащил за собой. – Айдахо, займись реактором!

– Я знаю где находится центр базы! – голос у драконессы оказался звучным и красивым. – Силовые кабели приведут нас к энергоцентрали!

– Ко мне! – рявкнул Игл, и отбросил меня в угол довольно большой комнаты с мягким полом и тремя драконьими креслами возле огромного экрана. Сам грифон запрыгнул в центральное кресло и вцепился когтями в странную доску, всю покрытую кнопками и экранчиками.

Пока я приходил в себя, в комнату влетела драконесса.

– Энергия на нуле, запустить реактор мы не сможем. – доложила она.

– Резервное питание?! – Игл сейчас куда сильнее напоминал разьярённого льва, чем орла.

– Тоже.

– Где разьём?!

Драконесса указала на маленькую железную дверцу в углу комнаты. Грифон вкочил из кресла и бросился ко мне.

– Ариман! Скорее! – дверца полетела в сторону, за ней оказался целый лес тонких верёвок. – Помнишь, что я тебе говорил про энергию?...

Игл поспешно оторвал две самые толстые верёвки и зажал в руках.

– Малыш, обними меня за шею, быстро!

Я вздохнул.

– Будет холодно, да?...

– Немного. Скорее, ну же!

Закрыл глаза и обнял. Игл внезапно сделался таким холодным, что я задрожал даже, но не отпустил. Драконесса с изумлением смотрела на нас.

– Что вы делаете?!

– Запускай реактор, скоррррреее... – едва понятно прорычал грифон, он весь трясся от напряжения. Я чихнул.

– Это невозможно! – драконесса потрясённо глядела на ожившие экраны. – Откуда появилась энергия?!

– Скорее!!! – Игл так рявкнул, что у меня заболела голова. Она молча кивнула и запрыгнула в кресло.

– Диагностика – в норме... Разогрев рабочего тела пошёл... выход на рабочий режим – десять... девять...

Я чувстовал, что грифон сейчас упадёт в обморок.

– Семь... шесть... пять...

– Ариман, помоги... – едва слышно шепнул Игл. – Я не выдержу...

Я вздрогнул.

– Сейчас! – закрыл глаза и всей силой послал Иглу тепло. Грифон задрожал, орлиные глаза налились кровью, но мы держались!

– Три... два... один... реакция пошла... 30% мощности... 50%... Рабочий режим достигнут! – радостно крикнула драконесса.

В тот же миг Игл без сознания рухнул на пол. Я тоже страшно устал, поэтому тихо опустился рядом и положил голову на спину своему другу.

– Ну ребята, вы даёте... – драконесса радостно смеялась, продолжая что-то делать у себя на кнопочках. – Никогда бы не поверила... Шесть гигаватт... А теперь держитесь, подонки! – рявкнула она вдруг и нажала на что-то.

Я очень хотел посмотреть, как там дела у Лиар, потому что за экранами бушевало алое пламя и драконесса что-то кричала в азарте, управляя огнём... Но усталость и слабость победили.

Я провалился в сон. Снов не видел.

Разбудил меня Игл. Необычайно счастливый, радостный грифон крепко меня обнял и потёрся клювом о нос.

– Малыш, мы сделали это... – произнёс он негромко. – Мы вырвались.

Я чихнул.

– Всё хорошо, да?... – голова немного кружилась.

– О да, всё очень хорошо... – Игл рассмеялся. – Пошли, надо тебя кое с кем познакомить.

Дракона лежала на толстом пурпурном ковре, глядя на меня огромными сиреневыми глазами.

– Знакомся, Ариман. – сказал Игл. – Капитан второго ранга Айдахо Канриу, пилот – разведчик Новой Дракии.

Потом он повернулся к драконессе.

– Айдахо, перед тобой юный диктатор Ариман, сын Ракшаса. Прошу любить и жаловать.

Я смутился даже. Но дракона улыбнулась и погладила меня крылом.

– Малыш, ты вёл себя как герой. – негромко сказала она. – Игл может гордиться таким учеником.

Я тяжело вздохнул. Началось. Теперь и они меня восхвалять принялись!!!

– Спасибо...

Грифон что-то шепнул драконе, и они рассмеялись.

– Не робей, малыш. – сказал Игл. – Вот второй главный урок: учись признавать собственные достижения.

– Какие ещё достижения... – я подёргивал себя за шипы на хвосте.

– Без тебя мы не выбрались бы с базы Лиар. – серьёзно ответила Айдахо. – Спасибо, Ариман.

Я от смущения отвернулся и невольно накрыл голову крылом. Они рассмеялись.

– Ничего, привыкнешь. – улыбнулся Игл. – Сейчас отдыхай.

Грифон отвёл меня в угол комнаты (-называется «рубка», запомни...) и уложил на подушку. А сам вернулся к драконе и сел во второе кресло.

Я вздохнул. Голова сильно болела, но спать мне пока не хотелось. Поэтому решил послушась разговоры Игла и Айдахо.

– Я знаю эту модель корабля... – говорил грифон. – ...почему за столько веков нет прогресса?...

– Веков? – фыркнула дракона. – Ты ничего не забыл? Флот летит на субсветовой скорости в сторону от главной Галактики, летит уже три десятилетия. По независимым часам прошло более тысячи трёхсот лет, но для нас только тридцать.

Игл повернулся к Айдахо.

– Мы не можем просто взять и улететь. – заметил он спокойно. – Надо уничтожить базу людей и освободить всех пленников.

– Игл, я не справлюсь в одиночку с таким противником. – возразила дракона. – Они захватили мой истребитель прямо в космосе, применив неизвестное драконам оружие. Нам страшно повезло, что я успела разрушить энергоцентраль базы – иначе никакого побега бы не вышло. Но предположим, мы вернёмся и тайно высадимся на этой безатмосферной планете. Как ты намерен искать пленников? На базе, где наверняка каждый коридор имеет цепи статических генераторов?

Игл помолчал.

– Айдахо, я не могу оставить их в клетках. – совсем тихо произнёс он. – И не имею права подвести свой народ. Если Терра узнает о нашей колонии...

– Терра не узнает. – жёстко ответила дракона. – Мы позаботимся об этом.

Грифон вздохнул.

– А как же пленники? – он кивнул на меня. – Рисковать их жизнями ты можешь?

Айдахо гневно зарычала.

– Молчи! – яростно сказала она. – Когда ты говорил о своём проклятии, я думала, ты просто устал за пятнадцать лет заключения. Но теперь я вижу – ты сломался!

Игл вздрогнул всем телом.

– Я не имею права подвести грифонов! – рявкнул он в ответ. – Я всю жизнь подводил своих друзей! Хватит с меня!

– Нет, это с меня хватит! – рассвирипела Айдахо. – Ты воин или кто? Мне ли учить тебя верности Долгу?

– Мой Долг как раз и состоит...

– Наш общий Долг – мир в Галактике и безопасность всех разумных рас. – прервала дракона. – Погибнув, не предупредив об опасности, ты предашь.

– Оставив Лиар в живых, я уже предал!

– Ты предал себя, Игл. Свою гордость. Но не Долг.

Грифон замолчал. Молчал долго.

– Я прошу тебя...

– Нет. – Айдахо метнула на Игла короткий взгляд. – Я лечу на соединение с Флотом. Адмирал быстро вычистит это крысиное гнездо.

– А что потом?

– Потом?.. – дракона хищно усмехнулась. – Потом настанет наш черёд, Игл. Время дезинфекции. Последние остатки людей в нашей Галактике были уничтожены более тысячи лет назад... Как оказалось, работу выполнили не до конца.

Айдахо гордо вскинула голову и сказала:

– Наступает время драконам вновь взяться за оружие во имя мира во всём мире.

Игл молча смотрел в экран, драконесса спокойно сидела в кресле. За бортом корабля проносились миллионы миль пустоты, звёзды на экранах сверкали подобно слёзам.

А я только сейчас сообразил, кто такая Айдахо.

И о каких драконах она говорит.

Честно говорю: даже когда меня утыкали иголками и хотели убить, я так не боялся.

Глава двадцать пятая

– ...Вот, в общем, ответ на твой вопрос. – закончил Кондор. Кай и Фатея переглянулись.

– Разреши взглянуть на твою карту.

Юноша протянул клочок пергамента друиду. Тот вздрогнул.

– Да, она. – Кай непроизвольно провёл рукой по шраму. – Откуда у твоего знакомого мага оказалась эта карта?

– Я же говорил, он купил её у одного друида.

– Чушь. – воин покачал головой. – Эта вещь стала самой секретной реликвией Круга с момента моего возвращения.

Кондор отшатнулся.

– Так это ты был тем полубезумным, израненным человеком, сумевшим добраться до корабля?!...

Кай отвернулся.

– Да.

Фатея огромным усилием воли заставила себя поднять руку с плеча друида. Ей всё ещё мерещился образ страшного Равана, сына Демона, который внезапно возник на пороге зала, бросив её в обморок и едва не лишив чувств Кая.

– Откуда здесь Раван? – спросила она тихо.

Кондор нахмурился.

– Если ты о драконе, то его зовут Ракшас. Он вроде как бог нашего мира.

– Кто?!

– Ты слушала мою повесть? – поинтересовался юноша. Фатея судорожно кивнула.

– Но... Но я же видела его, тогда, во сне!.. Это Раван, я знаю!

Кондор вздохнул.

– Ракшас! На секунду загляни к нам.

Пару минут спустя в проёме двери бесшумно возник дракон. Его глубокий голос едва не вызвал повторного обморока у Фатеи.

– Да?

– Ты Ракшас, или Раван? – с улыбкой спросил юноша.

– Не понял?...

– Наши гости спрашивают, действительно ли твоё имя – Ракшас.

Дракон фыркнул. Он был в отличном настроении.

– Меня зовут Ракшас, сын Демона.

Фатея, и без того прятавшаяся за Каем, вскрикнула от ужаса. Дракон удивлённо приподнял крылья.

– Что вам не нравится в моём имени?

– Это... это его брат! – девушка заикалась. – Кай, это брат Равана!

Ракшас прищурился.

– Боюсь ты ошибаешся, девочка. У меня не было братьев или сестёр.

Ответить дракону Фатея не решилась. Смерив людей продолжительным взглядом, Ракшас вернулся в рубку, где его ждал Файт.

– Ну как? – спросил грифон.

– Странно... – дракон опустился в своё кресло и глубоко задумался. – Эта девочка утверждает, что видела некоего дракона по имени Раван, сын Демона.

Файтер заинтересовался.

– Твоего отца ведь звали Демон?

– Вот именно.

Ракшас задумчиво пробежал пальцами по клавиатуре внешнего обзора.

– Откуда она вообще могла видеть дракона?... – повинуясь движению крыла, могучий звездолёт совершенно бесшумно и плавно взмыл в небо. Файт сообразил, что они летят, только когда облако бешенного пламени на экранах осталось далеко внизу. Грифон потерял дар речи.

– Не так представлял себе первый полёт? – улыбнулся Ракшас. Файтер нашёл в себе силы кивнуть. – Времена, когда громадные корабли с оглушительным грохотом рвали небо на части, уже были древней историей за много веков до моего рождения, – заметил дракон.

«Араминта» стремительно скользила над горами. Несколько минут спустя, когда Файт чуть опомнился, Ракшас развернул кресло и посмотрел в синие орлиные глаза своего нового друга.

– Помнишь, я говорил что невозможно рассказать о Космосе? – негромко спросил дракон. Файт кивнул.

– Помню.

– Готовся, малыш. – Ракшас положил крыло на плечи грифону. – Сейчас я покажу тебе Космос.

Файтер невольно привстал с кресла.

– Мы... мы летим в другой мир?! – спросил он внезапно охрипшим голосом.

– Нет, – усмехнулся дракон. – Для начала хватит и орбиты Тегома. Держись, Файт – я потерял сознание, впервые узрев Вселенную.

Грифон не ответил. Он молча стоял среди невидимых стен рубки и смотрел, как проваливается вниз голубая планета.

Небо чернело. Ракшас вёл звездолёт по длинной огибающей траектории, нацеленной на южное полушарие Тегома. Благодаря гравитационным двигателям «Араминта» могла бы взлететь перпендикулярно поверхности, но дракон имел особую причину избрать южный небосвод. И когда, двадцать минут спустя, корабль достиг высоты 9,000 миль над уровнем океана, он находился над Южным Полюсом Тегома.

– Файт. – торжественно произнёс Ракшас. – Сейчас ты увидешь дом наших предков.

Повинуясь команде, громадный звездолёт плавно развернулся носом к южной полусфере Вселенной. И Файтер УВИДЕЛ.

Орбита Тегома была очень сильно наклонена к плоскости эклиптики. Имея почти перпендикулярную орбите ось, планета была всегда обращена северным полушарием в одну и ту же сторону небесной сферы. А в южном полушарии не существовало населённых островов.

И поэтому никто из жителей Тегома, никогда, не видел Галактики. Их звезда распологалась более чем в тысяче трёхстах световых годах НАД краем чудовищного спирального рукава, заброшенная туда неизвестной катастрофой далёкого прошлого. И наблюдателю, окажись он в южном полушарии Тегома, предстала бы вся Галактика во всём её шокирующем величии.

Только сейчас Файтер понял, почему дракон не мог жить на планетах. В те короткие минуты, которые ещё оставались ему до отключения сознания, грифон узрел Бесконечность. И утонул в ней. Навсегда.

Галактика простирала звёздные крылья на двадцать тысяч парсеков в стороны. С расстояния полутора тысяч световых лет, откуда смотрел Файт, было невозможно охватить взглядом всю беспредельность острова звёзд. Но в этом и не было необходимости. То, что было видно грифону, уже могло свести с ума даже менее романтическую натуру.

Свет миллиардов звёзд накладывался друг на друга, рождая непостижимую воображением игру красок. Туманности парили в сиянии подобно призрачным облакам шёлковых снежинок, и свет звёзд, преломляясь, кричал о всемогуществе природы и бесконечности познания. С такого расстояния невозможно было различить отдельные светила, сияние царило в пустоте Космоса, уничтожая Тьму на квадриллионы световых веков во все стороны. В тот миг Файтер осознал, что Тьмы – не существует! Что её нет вообще, что во Вселенной нет и не может быть места, лишённого Света.

Свет летит в бесконечность. Свет наполняет мироздание песней сверкающих звёзд, свет играет мелодию пылающих квазаров, падая по искривленной траектории в бездонные чёрные дыры, нагревая их до бесконечных температур, но не погибая даже там, ибо тепло – это тоже излучение. Файтер мысленно рассмеялся над собой, считавшим, что различает Свет и Тьму.

Грифон не замечал, что прекратил дышать. Он неподвижно стоял в невидимой рубке корабля своего отца, и смотрел на Галактику, откуда его предков некогда изгнали предки дракона по имени Ракшас. Он мог бы стоять так вечно – пока не умер бы, задохнувшись. Но к счастью, Файтер был не одинок.

Ракшас, не говоря ни слова, коснулся плеча грифона маленьким сверкающим прибором. Файт бессильно рухнул на могучие руки дракона.

– Поспи, малыш, поспи... – в голос неожиданно прозвучала горечь. – Тебе ещё всё предстоит.

Ракшас уложил спящего грифона на мягкий ковёр, а сам вернулся к пульту управления. Несколько минут дракон сверял показания следящих сенсоров с данными из его ручного компьютера. Затем негромко продиктовал навигатору курс, и проследил за движением звёзд на экранах.

– Если бы я только имел гипердвигатель раньше...

Могучий звездолёт в течение получаса достиг скорости света и перешёл в К-пространство. Ему престояло за три часа покрыть четырнадцать световых лет, отделявших солнце Тегома от ближайшей – и единственной – звезды. И хотя «Араминта» была способна развивать в К-пространстве виртуальную скорость до 80-ти парсеков в час, Ракшас не спешил.

Дракон летел проведать своих детей.

Кай проснулся мгновенно. В уютной каюте, предоставленной ему и Фатее, царил полумрак. Толстые серые ковры глушили любой звук.

Друид бесшумно поднялся на ноги. Фатея спала, укутавшись в толстое одеяло из синтетического волокна, в корабле царила мёртвая тишина. Кай усмехнулся.

Не тратя много времени на одевание и захватив лишь свою котомку, воин крадучась скользнул в сторону двери.

В салоне, устало раскинув руки на мягких коврах, спал Кондор. Кай беззвучно прокрался мимо юноши к проходу в рубку, и несколько секунд следил за драконом. Тот, глубоко задумавшись, смотрел на экраны.

Так же бесшумно как появился, друид покинул салон. Стремительно прошёл по длинному коридору в сторону кормы, пересёк зал собраний и астрономический отсек, не остановился у дверей в оранжерею и биолаборатории. Кай знал, куда идёт.

В кормовой, широкой части звездолёта, воин приблизился к огромному бронированному люку в грузовой отсек. Грифоны, предпочитавшие передвигаться на четырёх конечностях, не применяли идентификацию по отпечаткам пальцев – вместо неё использовались сканеры сетчатки глаза. Кай молча приложил к окуляру какой-то предмет из котомки.

Люк с тихим шипениим раскрылся. Друид, словно призрак, скользнул в грузовой отсек звездолёта и немедленно приложил ключ к сканеру на другой стороне дверного проёма. Толстые стальные створки почти бесшумно закрылись.

Недалеко от входа, на стальной площадке, мрачно мерцал серый шар статического поля, поглотившего Игла. Не обратив на грифона ни малейшего внимания, Кай прокрался мимо него к глайдеру Ракшаса, гостеприимно державшего свои люки открытыми.

Серые глаза друида последний раз осмотрели пустой отсек. Не обнаружив ничего подозрительного, человек стремительно вошёл в глайдер и поднялся в центральный пост управления.