Глава двадцать вторая

Глайдер оказался громадным диском с полупрозрачной верхней частью. Вся техника Ракшаса использовала активную обшивку с возможностью гашения отражённых лучей, поэтому корабль мог в любой момент стать невидим.

Дракон расположился в глубоком кресле весьма странной формы. Рядом было на скорую руку смонтировано сидение для грифона, Кондору же пришлось довольствоваться большой подушкой.

Файт недоверчиво разглядывал могучую машину. Ему приходилось прилагать силу, чтобы удержать себя от нажимания на все кнопки подряд.

– Откуда у тебя столько техники, Ракшас?... – не выдержал он наконец. Дракон усмехнулся.

– Я не теряю время зря, птичка. На соседней планете у меня есть целый промышленный комплекс. Я в состоянии производить даже звездолёты...

Ракшас помолчал.

– Не имеющие зондер-агрегатов. – с неохотой докончил он. Грифон встрепенулся.

– Я читал о зондермашинах!

– Тогда ты должен помнить, что для наведения зондер-канала нужен приёмник на финише. – мрачно заметил дракон. – У меня нет приёмника.

Кондор задумчиво огладил голову – новая привычка.

– Может, кто-нибудь объяснит дикарю, о чём речь?

Файт вздохнул.

– Ракшас не может летать к звёздам. – сказал он невесело. Дракон покачал головой.

– Могу. Но не быстрее света. Каждая моя экспедиция занимает десятки лет, а последний раз я улетел более чем на шесть веков – общество было стабильно и нерушимо, бессмертные колдуны хранили безопасность моих сыновей, тучан-мака надёжно защищали Утукмац от дикарей с островов.

Ракшас усмехнулся потрясённому Файтеру.

– Да, я не только тебя наградил бессмертием, птичка. Мои технологии позволяют изменять многие параметры организма.

Повисло тягостное молчание.

– Ты очень многое берёшь, судя и награждая вечной жизнью. – произнёс наконец Файт. Дракон фыркнул.

– Тегом – мой мир, Файтер. Я здесь бог. Я могу карать и миловать кого угодно, я создал эту цивилизацию.

– Богов нет и быть не может.

– Разумеется. – Ракшас откинулся в кресле и повернулся к собеседнику. – Но скажи, почему я не имею прав награждать своих друзей и карать своих врагов?

Грифон запнулся.

– Потому что, имея секрет бессмертия – ты должен был подарить его всем!

– Я здесь единственный дракон. – спокойно заметил Ракшас. – К тому же, я бессмертен от природы.

– А люди? Грифоны? Тучан-мака, наконец?!

– Я никогда не дам бессмертия людям. – сухо ответил дракон. – Асцтавок живут десятки веков, и отказались от него сами. А грифоны слишком одичали, их надо вначале подтянуть на более высокий уровень.

От возмущения Файт тяжело дышал, распушистив все перья. Ракшас опередил его гневную речь:

– Первое. – начал он. – Ты сам знаешь, как сильны предрассудки в среде твоих сородичей. Большинство уже не переучить. Единственная надежда – подрастающее поколение. Правильно поставленное обучение за два-три десятка лет сможет привить молодым грифонам верный взгляд на мир, свободный от наслоений дикой культуры. Если же дать им сейчас бессмертие, все окостенелые стереотипы станут вечны как их носители, и твоя раса просто вымрет.

Файт впускал и выпускал когти.

– Второе. – продолжил дракон. – Сейчас на планете царит неусточивое равновесие. Грифоны, получив бессмертие, за сто лет утроят свою численность и немедленно нападут на людей – мстя за все обиды прошлых поколений. Дар вечной жизни принесёт войну обоим расам Тегома, и скорее всего – смерть одной из них.

Перья грифона поднялись ещё выше.

– И третье. – завершил Ракшас. – Файт, твой отец – бессмертный грифон – согласился со мной по всем пунктам. Игл собирался возглавить нацию грифонов и повести её к светлому будущему, но вопрос о бессмертии даже не стоял. Это аттрибут высочайшей культуры расы, но никак не полудиких племён Тегома.

Дракон пожал сверкающими крыльями.

– Извини, мальчик – но в реальной жизни очень мало места для героизма и альтруизма. В мечтах мы все несём счастье и вечную жизнь своим сородичам, но в реальности это часто оборачивается смертью для всех. Ты весьма умное существо, – Ракшас усмехнулся, – И отлично видишь мою правоту. Так что подумай.

В салоне глайдера повисло тягостное молчание. Машина на невысокой скорости летела к горам.

– А люди? – прервал затянувшуюся паузу Кондор.

– Дать людям бессмертие означает конец миру. – коротко ответил дракон. – А я совсем не хочу умирать.

Упреждая ответ, он поднял крыло:

– Не спорь. Это решение я не изменю никогда. Даже Игл не сумел переубедить меня, а он умеет это делать, поверь. Люди не получат бессмертия. По крайней мере – от меня.

– Кто-то говорил, что свободен от предрассудков... – тихо, гневно заметил юноша.

– Я не враг людям. – кивнул Ракшас. – Меня воспитали как защитника вашей расы, всё это так. Но поверь, мальчик, – горящие глаза дракона повернулись к человеку, – у меня гораздо больше причин нелюбить людей, чем у любого другого. Только разум, и благодарность воспитателям не дают мне ненавидеть ваш вид.

– Но почему?... – после долгого молчания спросил юноша. – Чем же люди так ненавистны драконам? Неужели та проклятая война отравила кровь и тебе, Ракшас?

– Ты пока молод, и ничего не видел на своём веку. – негромко ответил дракон. – А мне двести сорок лет. Я сам, своими глазами видел почти всё, о чём рассказывают ваши Назидания.

Ракшас помолчал.

– Утукмац – эксперимент. – сказал он затем. – Я отказываюсь верить, что в поведении людей действительно виновата кровь. Это антинаучный, националистический бред. Только общество, только воспитание могло превратить львиную долю вашего народа в тех чудовищ, что отравляют своим существованием блеск звёзд.

Кондор вздрогнул.

– Измени ценности, замени комплекс стереотипов – продолжал дракон, – и дети, вырасшие в новом обществе, смогут находить общий язык с иными расами. Потому что я не верю и никогда не поверю, что ксенофобия генетически заложена в человека. Даже если так! Генотип можно изменить. А вот вернуть погибшего нельзя, мальчик.

Ракшас тяжело опустил голову.

– Вернуть погибшего – нельзя. – повторил он с болью.

Могучая машина мчалась к далёким горам. Вокруг неё завывал холодный ветер, со стоном рвался воздух. В салоне царила тишина.

– Ты говорил, тебе двести сорок лет. – наконец разорвал молчание голос Файтера. – Как это возможно?

Дракон ответил не сразу.

– Я всю сознательную жизнь провёл в космосе. – сказал он после паузы. – Я с рождения – дитя звёзд. Я просто не могу жить без Космоса, я болен им. Неизлечимо.

Грифон молча ждал.

– Тот, первый полёт с Мантора на Тегом, я провёл в анабиозе. – продолжил Ракшас. – Однако за год до прибытия меня разбудила автоматика. И я целый год был один в межзвёздном пространстве. Наедине с Космосом.

Горящие глаза закрылись.

– Это нельзя рассказать. – просто сказал дракон. – Это даже показать нельзя. Только увидеть, ощутить, понять. Только самому.

Молчание.

– Я не в состоянии долго жить на планетах. Я становлюсь вспыльчивым, агрессивным, рычу на друзей без всякого повода. Схожу с ума. – Ракшас открыл глаза и посмотрел на Файта. – Сейчас как раз один из самых сильных периодов, так что прости, если я веду себя как зверь.

Грифон промолчал.

– Здесь, на Тегоме, я не столь уж частый гость. – продолжил дракон. – И лишь последние двадцать лет я никуда не летал из-за похищения Игла. Нельзя же оставить стоивший стольких трудов проект на милость неизвестных пришельцев...

Он помолчал.

– Я теряюсь в догадках. Столько веков всё было мирно и спокойно, никто не нарушал течение событий! Шли столетия, мои дети один за другим покидали Тегом, отправляясь к соседней звезде на обучение... Первые шесть Ариманов уже должны были достигнуть древней Галактики и приступить к работе. И тут словно сговорившись, подряд следуют столько необъяснимых событий! – Ракшас тяжело вздохнул. – Не стоило мне в последний раз улетать на триста световых лет, не стоило...

Файтер щёлкнул хвостом.

– Так вот каким образом тебе всего двести сорок лет!

– Конечно. – кивнул дракон. – Я родился четырнадцать веков назад, но почти тысячу двести лет из них пропустил благодаря парадоксу близнецов. Ведь зондер-кораблей у меня нет.

В салоне глайдера повисла тишина. Машина мчалась на северо-запад, оставляя за собой лесистые степи и холмы, холодные озёра и стада животных. Файт и Кондор молча глядели вниз.

– Почему здесь так мало людей? – неожиданно спросил юноша. – Мы видели только три деревни.

– В Утукмаце действует закон об ограничении рождаемости.

– Как?

Дракон молча коснулся кнопки. В боковой панели пульта открылась дверца, откуда выехала небольшая белая коробка с красным крестом на крышке.

– Открой и найди упаковку оранжевого цвета. – посоветовал Ракшас. – Там написано, как.

Грифон и человек одновременно склонились над аптечкой. Кондор нашёл указанную коробочку и с удивлением прочитал:

– Норсульфат десперманит... Что за чушь?

Файт понял глаза.

– Это заклинание, Ракшас?

Дракон на миг отвернулся от управления. Огромные чёрные глаза лучились смехом.

– Можно назвать и так... – фыркнул он. – Если бы твой отец проглотил подобную таблетку перед брачным полётом, я лишился бы удовольствия лицезреть одного замечательного грифона.

Файтер запнулся. Молчал долго.

– Почему же Игл так не сделал? – глухо спросил он наконец.

– Эти таблетки действуют лишь на людей. – пояснил дракон. – В то время у меня не было противозачаточных средств для грифонов, не мог же я предвидеть спасение Игла.

Ракшас помолчал.

– К тому же, Игл не собирался исчезать. – хмуро добавил он. – Грифон даже обрадовался бы ребёнку. Понимаешь, его дети... Вся семья Игла была зверски убита на его глазах.

Файт вздрогнул.

– Я читал легенду... – выдавил он после паузы. – Так значит, это правда?

– Да.

Подавленный грифон замолчал. Тем временем глайдер уже мчался над горами, и дракон указал Кондору на россыпь слабых огоньков, усыпавших экран радара.

– Обломки. – коротко бросил Ракшас.

– Красиво... – сказал Игл, вдыхая аромат расскалённого камня. Кай и Фатея недоверчиво следили.

В долине меж скал завывал ветер. Грифону пришлось довольно долго расчищать обвалы и оползни, прежде чем взорам искателей предстала необъятных размеров, тускло сверкающая серебрянная пирамида.

Корабль Игла достигал двухсот метров высоты и столько же в ширину. Он выглядел как четырёхгранная равносторонняя пирамида с гладкими, металлическими гранями. Большая часть машины пока была погребена под обрушившимися скалами долины, и сейчас по сверкающим плоскостям корабля текли потоки лавы. Грифон освобождал свой древний аппарат из векового плена.

– Не правда ли, он прекрасен? – в возбуждении спросил Игл. – Что может сравниться с триумфом техники и разума, торжеством технологий над слепой природой!

– Да, да... – Фатея невольно прижалась к Каю. Ей было страшно наблюдать за буйством сил, грифон в глазах девушки всё более превращался в некое божество.

– Ты уверен, что машина выдержит такое обращение?... – спросил Кай, когда громадный утёс рухнул прямо на корабль и разбился вдребезги. Игл засмеялся.

– Моя «Араминта» способна пролететь сквозь корону звезды!

Лава продолжала бурлить, всё более обнажая пирамиду. Внезапно Фатея вскрикнула. Весь склон горы над кораблём угрожающе покачнулся, и стал непостижимо медленно крениться. Кай замер.

– Скорей! – грифон подхватил людей и ввинтился в воздух. Едва избежав крупного обломка, он завис на высоте сотни метров и с восхищением следил.

Горы рушились. Скалы с оглушительным треском разлетались вдребезги, сталкивались, катились в долину, поднимая тучи обломков и пыли. Трещины разрывали горный кряж на части, словно раны, словно морщины в теде старика... Игл засмеялся от сознания своей силы.

– Ещё! – крикнул он, ударив в самый центр разрушения огненной волной с крыльев. В ответ раздался сокрушительный гром. Навстречу небу взметнулся гейзер лавы и пламени, клубы огня помчались к неосторожному магу. Фатея закричала от ужаса.

Игл среагировал мгновенно. Лишь взревел вспененный воздух, когда грифон рванулся в сторону от взрыва. Крылья рвали небо на части, а сзади нагонял огненный шторм.

Когда, казалось бы, спасения уже нет, Игл резко выкрикнул некую команду. Чудовищный толчок едва не лишил Кая и Фатею сознания, однако грифона буквально вынесло в небо, далеко за пределы огненных волн. Лишь волосы девушки и перья на крыльях были опалены. Опасность миновала.

Зато внизу, в долине, бушевал самый настоящий вулкан. Зависнув высоко над извержением, Игл недоверчиво осматривал дело своих крыльев.

– Что-то не так... – пробормотал он едва слышно. – Откуда в этом районе быть вулкану? Унгол – складчатые, древние горы, здесь не проходит материковый разлом, континентальная плита в полном порядке... Здесь не может быть вулкана!

– А не мог взорваться твой корабль? – спросил Кай. Игл фыркнул.

– Вон он, не видишь? Стоит в центре извержения.

Грифон помолчал.

– К тому же, взорвись он... – Игл покачал головой. – Тегома бы просто не стало.

Трое искателей парили над морем огня.

– Вам придётся подождать меня в «Лецис» – заметил Игл. – Я проберусь к кораблю и попытаюсь запустить двигатели. Если ждать конца извержения, придётся задержаться здесь на неделю.

Фатея недоверчиво повернула голову к грифону.

– Игл, неужели ты властен повелевать огнём?!

– Конечно. – усмехнулся тот, пикируя к соседней долине. – Огонь – всего лишь энергия. Я властен над любой энергией, если она не слишком велика для меня. А здесь простой вулканчик... Это что такое?!

В долине, где они оставили «Лецис», бушевал лесной пожар. На месте корабля зияла чёрным кругом глубокая воронка, сверкающие обломки металла были разбросаны по всей местности. «Лецис» была уничтожена.

Игл забил крыльями как раненная птица. Однако его замешательство длилось не дольше пары секунд. Покрепче прижав к себе Фатею и Кая, грифон рванулся обратно.

– Закройте глаза! – рявкнул он. Фатея закричала – они мчались прямо в огонь! Кай заскрипел зубами. Но Игл не собирался гибнуть в пламени. Повинуясь резкой команде, всех троих окружило сиреневое сияние, и языки огня бессильно бились о могучее силовое поле. Крылатый маг нырнул в самое пекло извержения.

...Они шли по колено в лаве, окружённые яростным пламенем. От страха Фатея не могла ходить, Кай нёс её на руках. Понемногу даже сквозь защиту проникало обжигающее дыхание вулкана, гром извержения бил по голове.

– Что ты задумал?! – друиду приходилось кричать.

Грифон стремительно шагал вперёд, продолжая очистку корабля от лавы и камней.

– Безопасность! – рявкнул он в ответ. – Только внутри!

– Нас могли опередить и устроить ловушку...

– Не могли! – Игл наконец обнаружил один из шлюзов, и сейчас вгрызался огненными клинками в обрамляющие скалы. – Статическое поле! Можно снять! Только Короной! – в такт словам тонны камня обращались в газ.

Тем временем по лицу человека уже градом катился пот. Сообразив что это значит, Кай едва не уронил Фатею.

– Защита слабеет! – крикнул он. Зарычав, грифон отвернулся от шлюза и резким жестом усилил силовой щит. Друид вздохнул с облегчением. Он не понимал, что щит фильтрует воздух, и что вдохни он расскалённую атмосферу вулкана... Кай просто дышал и смотрел на крылатого мага.

– Аррррр!!!! – неистовый рык Игла казалось, покачнул небо. Грифон рванул в сторону последний камень и замер перед широким округлым люком, по колено в лаве, сверкая сиреневым огнём. По крыльям перебегали лиловые молнии, глаза светились ярче вулкана.

– Старр донай, рентул энарио! – рявкнул Игл. Бриллиант в Короне полыхнул звездой, и на глазах Кая вся грандиозная поверхность корабля утратила свой неестественный блеск. Люк начал плавно открываться.

– Скорей! – грифон подхватил обоих людей и рванулся в воздух. Наполовину в обмороке, Фатея с трудом удержалась на ногах, когда пернатый маг забросил их в узкую щель люка сквозь призрачную мембрану энергетического шлюза. Кай помог ей отойти немного назад.

Десять секунд спустя в щель протиснулся и грифон. Тяжело дыша от напряжения, он поспешно откинул щиток на стене и коснулся большой красной кнопки.

Словно подхваченная взрывом, массивная крышка люка захлопнулась с оглушительным лязгом. И моментально наступила тишина. Исчез гром извержения, пропал скрежет скал и тошнотворное бульканье магмы. В ярком, животворном свете слышалось только судорожное дыхание троих спасшихся.

Игл опомнился первым.

– Уф... – выдохнул он, опускаясь на металлический пол. – Не слышу апплодисментов.

Кай медленно поднял голову и обратил на грифона яростный взгляд.

– Апплодисментов?! – выдавил друид. – Ты желаешь апплодисментов?!!

Игл вздохнул.

– Потише, друг. Я не бог, я только учусь. – невесело отозвался он. – Никто не застрахован от ошибки.

– Так какое же право ты имел подвергать Фатею опасности?! – Кай шагнул вперёд, пылая гневом. – Мы с тобой – да, мы воины, риск наша профессия. А она? – рука друида указала на бессильно осевшую девушку. – Можно спросить, как мог ты, не будучи уверен в своих силах, потащить за собой ребёнка?!

Грифон опустил голову, не выдержав взгляда серых глаз человека.

– Я не предпологал таких последствий. – глухо произнёс Игл. – Я прошу прощения.

– Он просит прощения! – возмущению друида не было границ. – Игл, в каком ты был возрасте, когда тебе подарили бессмертие?

Голова грифона опустилась ещё ниже.

– Семнадцать лет.

– А ты знаком с легендами друидов? – немного успокоившись, спросил Кай. – Они гласят, что подаренное бессмертие навеки закрепляет в памяти характер и темперамент на момент подарка.

Игл вздрогнул.

– Неужели это столь заметно? – с лёгкой грустью отозвался он. – Ты прав, Кай. Получив бессмертие, я получил и вечную молодость.

Друид только махнул рукой.

– Уже поздно. – мрачно вымолвил он. – Теперь жизнь этой девочки – на твоей совести, Игл. Следи за ней! И в первую очередь за собой. Перед тем, как броситься в пламя вулкана – обернись и посмотри за спину! Ведь там может быть кто-то, неспособный выдержать жар!

Молчание. Наконец, Игл тяжело вздохнул и поднял голову.

– Спасибо, Крафт. – непонятно к чему усмехнулся он. – Постараюсь не подвести.

– Кто? – не понял Кай.

– Моего отца звали Крафт. – пояснил Игл, поднимаясь на ноги. – Ты внезапно напомнил мне его уроки самоконтроля.

– Полагаю, ты был очень плохим учеником. – с чувством заметил друид.

– Отнюдь. – покачал головой грифон. – Я всегда был первым во всём. Но за многие годы могущества я отучился думать за слабых. Прости.

Пару минут все трое молчали. Затем вперёд шагнула Фатея. Девушка дрожала от перенесённого ужаса, но изнутри её жёг куда больший вулкан, нежели бушевавший сейчас за бронестенами.

– Игл, мы... – она запнулась. – Мы... Мы нашли твой корабль. Ты обещал мне, помнишь?... – в голосе прозвучала затаённая, скрытая – но страстная мольба. Грифон покачал головой.

– Девочка моя, я не отказываюсь от обещания. Но оглянись. Разве сейчас время? Операция займёт несколько дней, а мне надо провести диагностику всех систем, проверить весь корабль, найти нападавших... – в этом месте Игл зарычал – ...и конечно, переместить «Араминту» на остров Некрос.

– К нам?! – поразился Кай.

– Я обещал дать вам знания. – коротко ответил грифон. – Я всегда держу обещания. Всё, идите за мной.

Он провёл людей по длинным коридорам в небольшой треугольный зал. Фатея устало рухнула на толстый серый ковёр, Кай опустился рядом.

– Отдыхайте. – улыбнулся Игл. – Я буду за этой дверью, в центральной рубке. Если что-нибудь понадобится, сразу зовите.

– Ей нужна вода, а мне – немного еды. – отозвался друид. Грифон с досадой хлопнул крыльями.

– Да что со мной?! Простите, я совсем одичал... – он поспешно скрылся в одной из кают. Появившись минуту спустя, Игл держал большой поднос и несколько бутылок с неизвестным напитком.

– Добро пожаловать в дом Игла! – улыбнулся грифон. – Отведайте угощения с древней планеты Уорр, насладитесь восхитительным ароматом вина тысячелетней выдержки. И простите нерадивого хозяина, он вынужден покинуть гостей на короткое время.

Понаблюдав за людьми ещё несколько секунд, пернатый маг вздохнул и покинул кают-компанию. Игл стремительно прошёл в небольшое подковообразное помещение со скошенной под углом в 45 градусов передней стеной. Едва грифон вспил в помещение, из пола бесшумно поднялось глубокое кресло пилота.

– Диагностика. – коротко бросил капитан. Ответ последовал не сразу.

– Энергозапас 40 процентов. Работоспособность комплекса диагностики 97 процентов. Все системы нуждаются в индивидуальной настройке, автоматическая диагностика недостаточна для обеспечения безопасности...

– Процент? – прервал Игл.

– В случае автонастройки вероятность безопасного старта достигает 87 процентов, что недостаточно для...

– Отставить автонастройку. – приказал грифон. – Немедленно активизировать оборонный комплекс корабля, включить все системы защиты и предупреждения атаки. Доложить о готовности.

Несколько минут Игл нетерпеливо постукивал когтями по приборной панели. Наконец, голос корабельного мозга сообщил об успешной инициализации оборонного комплекса. Грифон вздохнул с облегчением.

– Дай картинку местности на мониторы рубки, и переключи управление дезинтграторами на мой мозг. Готовся к экстренному старту.

– Приказ получен. – в ту же секунду стены рубки исчезли. Грифон парил в воздухе, перед плоским квадратом лицевой панели пульта. Вокруг бесновалось пламя.

Игл покрутил головой, наблюдая как по экранам в соответствии с его движениями бегает крестик прицела. В глазах грифона отразилось довольное выражение.

– А вот и цель... – усмехнулся он беззвучно. Зелёная пунктирная линия обрисовала контуры громадного невидимого диска, медленно парившего над пожарищем. Игл переключил режим отображения на фиксацию гравитационных возмущений, и с удовольствием осмотрел большой корабль неизвестных агрессоров. Они наивно полагали, что техника грифонов не доросла до активной обшивки! Чтож, пришла пора убедить их в обратном...

– Мозг. – Игл потёр крылья от предвкушения первой боевой операции за десятки лет мира. – Активируй искривители пространства Ногана. Смоделируй коллапсирующую Вселенную диаметром в сто метров, с центром в математической модели этого диска. Коллапс должен остановиться по достижении обшивки.

– Приказ получен. – в ту же секунду диск агрессоров беззвучно испарился. Игл торжествующе рявкнул.

– Смести портал выхода в грузовой отсек «Араминты» и окружи весь сегмент статическим полем. Затем начинай разборку чужого корабля. Параметры – безопасность биологических организмов и невозможость причинения вреда «Араминте».

– Исполнение приказа начато. – спокойно доложил компьютер. Грифон взвился из кресла как ракета.

– А вот теперь посмотрим, кто командует на этой планете... – прорычал Игл, направляясь к телепортационному диску в углу рубки.

Глава двадцать третья

В грузовом отсеке «Араминты» кипела работа. Многорукие роботы стремительно и умело разбирали чужой атмосферный корабль на детали, c каждой секундой уменьшая диаметр зоны статического поля. Скоро должен был наступить момент, когда весь корабль будет разобран, а стазис сомкнётся непосредственно над экипажем таинственного диска. Игл с удовольствием наблюдал за слаженной работой автоматов.

Технология поэтапного стазиса была разработана им самим. Она позволяла захватить в плен сколь угодно могучее существо без малейшего риска для захватывающего. Именно по этой причине никто кроме Игла и не подозревал о наличии на борту «Араминты» подобного оружия.

Пока роботы разбирали машину пришельцев, грифон вызвал на мониторы картинку из салона. Кай о чём-то спорил с Фатеей, не забывая налегать на угощение. Игл улыбнулся и отключил экраны.

Минут через сорок верхняя часть аппарата была полностью разобрана. Игл с громадным интересом осмотрел крупного алого дракона, застывшего в напряжённой позе над пультом управления. Рядом, в небольшом кресле, указывал когтем на некий объект молодой бело-золотистый грифон, а справа на подушке полусидел совершенно лысый юноша в белой тоге. На лицах у всей троицы застыло изумлённое выражение.

Игл внимательно осмотрел дракона. Он напомнил грифону одного старого друга, тысячи лет назад жившего на родной планете Игла. Удивительно...

– Да нет, это не Винг... – пробормотал Игл. – Откуда здесь взяться Вингу? Бред... Просто похож. Как и он похож на меня... – взгляд орлиных глаз обратился к юному грифону. Встревоженый Игл ещё раз осмотрел своих пленников.

– Бррр... – тряхнул головой.

«Галлюцинации. Словно со стороны смотрю на себя в молодости и Винга...»

Игл опустился в только-что доставленное ему кресло и задумчиво уставился на пришельцев.

«А не может здесь быть вариант телепатической мимикрии?...» – ударила догадка. – "Они считали образы из моей памяти... Нет, бред. Тогда они узнали бы о наличии на «Араминте» искривителей Ногана, и не попали бы в ловушку."

– Мозг, доложи, какое оружие было найдено на борту их корабля. – распорядился грифон.

– Два искривителя пространства Ногана... (Игла передёрнуло) ... одна плазменная пушка, шеститрубный импульсный лазерный излучатель с попеременной накачкой, двадцать управлямых ракет, дезинтегратор Ногана, реактивный пенетратор Хаука-Каэла, управляемые мины, три дистанционных генератора сейсмической активности, один фазер гамма-излучения, одна планетарная бомба аннигиляционного типа, один...

– Стоп, стоп... – потрясённый Игл провёл крылом по глазам. Арсенал этого небольшого кораблика был способен за короткое время уничтожить любую планету вместе со спутниками! «Араминта» рядом с подобным военным монстром выглядела как громоздкая баржа рядом со стремительным эсминцем.

Пару минут помолчав, грифон отдал следующее приказание. Статическое поле было смещено, наглухо отрезав всё оружие от внешнего мира и заодно перекрыв источник питания. Теперь разобранный диск на три четверти был погружен в стазис, тем самым превратившись в несокрушимый (и небоеспособный) монолит бесконечной твёрдости.

Убедившись, что контроль над чудовищной «начинкой» корабля полностью принадлежит ему, Игл на всякий случай поставил односторонне-прозрачный статический щит между собой и пришельцами. Затем он сфокусировал на драконе следящий объектив суперкомпьютера, и скомандовал отключение стазис-сегмента с пленниками.

...Первым опомнился дракон. Всего секунда понадобилась ему, чтобы оценить обстановку и грациозным прыжком перелететь за спинку своего кресла. Молниеноносное движение, вспышка, и по чешуе заструились слабые лиловые молнии. Игл сразу понял, что перед ним личный генератор силового поля, причем очень мощный.

Дальнейшие действия дракона показали его как опытного командира. Не успел молодой грифон открыть глаза – как на него и на человека были одеты аналогичные генераторы, их бросили на пол, прикрыв вырванными с корнем сидениями. Сам же дракон неподвижно замер в центре бывшей центральной рубки управления.

– Мы пришли с миром. – негромко произнёс он на Общем, после чего повторил свои слова на нескольких языках.

– Почему мирные гости начали переговоры атакой моего корабля? – резко спросил Игл на общем. Дракон моментально обернулся в сторону динамика, продемонстрировав грифону потрясаюшую мускулатуру, божественное сложение и отменную реакцию. «Воин» – с первого взгляда понял Игл.

– Мы не атаковали никаких кораблей. – негромко ответил дракон. – Мы заметили на радаре катастрофу и прилетели на помощь, полагая что в ней нуждаются.