Глава девятнадцатая

Над Ун-Тоаном вились воздушные змеи и ленты. У кажого храма горел высокий костёр, украшая небо разноцветным серпантином дымных столбов. Все улицы были полны радостными жителями, тысячи цветов наполняли воздух сводящим с ума ароматом... В город входил новый бог.

Волшебством возникший за одну ночь на окраине города, серебристо-белый, двухэтажный мраморный дворец был буквально засыпан цветами. Вспышки огненных ромашек в небе заставляли Солнце стыдливо прятаться в тучи, звучала музыка, в парке вокруг Храма Аримана танцевали сотни людей. А с севера, гордо трубя, в город вступал караван разукрашенных золотом и драгоценностями слонов.

Файтер, усыпанный алмазной пылью, напоминал огромный бриллиант. Он сидел в паланктине на спине первого слона, озираясь по сторонам и заставляя себя приветственно помахивать крыльями. Слон покачивался под тяжестью грифона.

– Скажи честно, неужели тебе это не нравится? – негромко спросил молодой погонщик, примостившийся на шее могучего зверя. Смуглый, черноглазый юноша был одет в белые с золотом одежды жреца, все волосы были тщательно выбриты. Несмотря на это, Кондор наслаждался триумфом.

– Нравится. – признался Файт. – Хотя в душе я содрогаюсь от ужаса.

– Почему? – изумился человек, не забывая улыбаться красивицам внизу.

– Ракшас самый настоящий колдун. – негромко заметил грифон. – Чтобы так влиять на массы, одной силы недостаточно. Он владеет неизвестными способностями, магией... Бррр, сам не верю, что это я говорю.

– Отчего же? – Кондор на миг повернулся к другу. – Магия существует, Файт. А Ракшас могучий маг, это не вызывает сомнений. Назидания гласят, что Враги были наделены великой демонической силой...

Грифон фыркнул.

– Назидания, ха.

– Зря фыркаешь. – спокойно возразил юноша. – Напомни мне, как звали атеиста, оказавшегося сыном отрицаемого им бога?

Файтер вздрогнул и некоторое время молчал.

– Игл не бог. – сказал он наконец. – Игл – просто историческое лицо.

– Вот и Назидания – книга по истории.

– Назидания – бред садистов, гимн маниакам. – отозвался грифон. – История не могла быть такой.

Кондор улыбнулся

– Кто же требует верить каждому слову? Ты смотри на общую картину.

– Я и смотрю. – мрачно заметил пернатый воин.

Слоны уже двигались по главной улице города, сопровождаемые толпами ликующих жителей. С верхних этажей жилых зданий на грифона и человека сыпались цветы.

– Никогда не видел подобных животных... – Кондор погладил слона по голове. – А ты, Файт?

– Я читал. Они с погибшей планеты Земля, родины всех людей. На Тегоме никогда не находили таких крупных форм. Самый большой зверь...

– ...Грифон. – пошутил юноша. Файт фыркнул.

– Смешно. Самый большой зверь нашего мира не крупнее человека. Знаешь, что это означает? – внезапно подался вперёд грифон.

– Скоро узнаю. – отозвался Кондор. – Одна очень умная птица расскажет.

– Это значит, что Тегом гораздо древнее Земли. – негромко произнёс Файтер. – Эволюция всегда движется от примитивных крупных форм к более совершенным мелким.

– Выходит, грифоны примитивнее людей? – хитро усмехнулся Кондор.

– Биологически – несомненно. – кивнул Файт. – Наш организм гораздо проще устроен, за исключением обмена веществ. Его эффективность у грифона более чем в пять раз превосходит человеческую, и только поэтому продолжительность нашей жизни достигает шестидесяти лет. Имей мы обмен веществ как у кошачьих – и летающие грифоны умирали бы от старости на двенадцатом году жизни.

– Ты серьёзно? – встревожился Кондор. Файт улыбнулся.

– Это всё теории, друг. Я учился по книгам, ни разу не проводя опытов самостоятельно.

Юноша завистливо вздохнул.

– И как только в твою голову помещается столько знаний...

– Мозг грифона почти в шесть раз совершеннее человеческого, потому что он примерно во столько же раз меньше. – ответил Файт. – Многие древние авторы соглашались, что мы не могли стать разумными самостоятельно. Слишком неудачная у нас физиология для разумных существ. Почти все исследователи сходятся на идее об исскуственном происхождении грифонов... – Файтер помолчал, обоняя ароматы цветов, и добавил:

– Лично я склоняюсь к мнению великого Анубиса. Он считал, что грифоны были созданы как декоративные животные.

Человек с интересом обернулся к грифону.

– Неужто мой юный друг становится верующим? – усмехнулся он.

Файтер даже зашипел от возмущения.

– Ты, ты... обезьяна безхвостая! Только попробуй ещё раз обвинить меня в креативизме!

– В чём?!

Грифон вздохнул.

– Есть одна псевдонаучная теория, о создании жизни богом. Она носит имя креативизм. В нашем случае имело место вмешательство инопланетного разума, нечто вроде панспермии, только касательно разума. Грифоны были созданы из некоего вида неразумных птиц, а затем генетики изменили наш мозг, подарив разум.

– Созданы?

Файт поднял мускулистую руку и выпустил когти, покрутив пальцами в воздухе.

– Например, руки... – улыбнулся он непонимающему юноше. – И я ведь разговариваю с тобой, Кондор. Это уже подразумевает сложный речевой аппарат и голосовые связки, специфическое устройство гортани – которая, кстати, у грифонов почти точно повторяет человеческую, и не имеет никакого отношения к птицам... Полёт требует от организма огромных ресурсов, однако наши крылья устроены настолько эффективно, что мы способны десятки минут висеть на месте словно колибри, и не тратить на это больших сил. А уж каким образом я летаю при массе как у лошади... На этот вопрос я пока ответа не нашёл.

Файтер распушистил перья на шее.

– Но самое главное, Кон – внешний вид. – сказал он спокойно. – Ну не верю я, чтобы на свете мог сам по себе возникнуть гибрид льва и орла. Природа не терпит таких экспериментов. Мы должны были стать либо птицами, либо млекопитающими без перьев. Однако я наполовину покрыт перьями, и имею клюв. Грифоны рождают живых детей, которых выкармливают молоком – вот даже специальная канавка на клюве, но наших детей называют птенцами, и правильно делают – как ещё назвать покрытое перьями существо с головой и крыльями орла? И при всём этом мы словно сошли с картинки любого рыцарского романа людей. Нет, Кон, если у грифонов и был предок – он весьма слабо напоминал сегодняшнего геральдического зверя. Нас создали.

Кондор задумчиво потёр подбородок.

– И кто же эти благодетели? – спросил он негромко.

Файт долго не отвечал.

– Я находил несколько упоминаний... – произнёс он наконец. – Не уверен, что им можно верить.

– И всё же?

Синие орлиные глаза посмотрели в чёрные человеческие.

– Не будем об этом, хорошо?

Кондор долго смотрел в глаза своего друга. Затем медленно кивнул.

– Хорошо, Файт. Не будем.

Впереди возвышались бело-серебристые стены Храма Игла-Маканткуку. Вдоль дорожки, ведущей к воротам, выстроились в два ряда тучан-мака с обнажёнными клинками. Грифон с некоторым смущением узнал во главе почётного караула Адракха.

– Я должен поговорить с ним. – шепнул он Кондору. Тот покачал головой.

– Не сходи с ума. Мы войдём в храм, примем все полагающиеся новому богу почести, а потом поговорим.

– Но...

– Тссс! Смотри!

Из ворот Храма Игла вышла небольшая процессия колдунов. Впереди шагал Некец-Макантуку, по такому случаю сменивший головной убор из перьев грифона на другой, украшенный сине-золотистыми пёрышками неизвестной птицы. Файт усмехнулся.

– Сейчас будет речь, как и предупреждал Ракшас...

Он не ошибся. Выступали по очереди все колдуны, грифону пришлось выслушать несколько часов поздравлений на непонятном ему языке. Некец в торжественной обстановке нарисовал на каждом крыле Файтера знак единения богов Утукмаца, восьмиугольник с жирной точкой внутри. Только затем смертельно уставшего грифона вместе с Кондором оставили в покое.

Правда, ненадолго. Едва Файтер успел залезть в бассейн, желая смыть алмазную пыль, как из внутренней двери в зал вошёл Ракшас. Днём дракон казался ещё более грандиозным чем ночью, он переливался алыми бликами словно скульптура из мириадов зеркал. Грифон и человек встретили гостя настороженным молчанием.

– Молодец. – коротко сказал дракон. – Всё прошло отлично.

Файт вздохнул.

– Как думаешь, меня попытаются похитить?

– Мы не станем ждать. – усмехнулся Ракшас. – Завтра вечером новый бог, гость великого города Ун-Тоан, отправится осматривать свою страну. Один. Без охраны – кому придёт в голову похищать бога?!

Кондор нахмурился.

– Ракшас, я отправлюсь с Файтером.

– Нет. – отрезал дракон. – Тебя убьют на месте, как свидетеля. Их интересует только грифон.

– Но...

– Он прав, Кон. – хмуро прервал Файтер. – Меня должны будут взять живым и невредимым, а вот любого заметившего похитителей свидетеля... Ты останешся здесь.

– Файт. – только и сказал юноша.

– Ты мой друг – ответил грифон. – Я не хочу твоей смерти.

Человек молча отвернулся. Файтер помолчал, а затем обратил на дракона не слишком приветливый взгляд.

– А ты, Ракшас, мой должник. – сказал он негромко. – И большой.

– Я умею быть благодарным. – усмехнулся дракон. – Адракх рассказал мне о твоих словах, в плену.

Внезапно Ракшас шагнул вперёд и наклонил голову, приблизившись к грифону вплотную.

– Хочешь стать бессмертным, Файт? – спросил он спокойно.

С гор открывался великолепный вид на Ун-Тоан. Отсюда город напоминал игрушечный макет, однажды виденный Файтером на картинке. Несмотря на холодный ветер и хмурое небо, грифон наслаждался зрелищем.

Погода действительно оставляла желать лучшего. Последние дни почти всё время небо было затянуто свинцовыми тучами, часто дул ледяной ветер с севера. Жители Ун-Тоана кутались в тёплые плащи и накидки, недовольно обсуждая ухудшение климата. Как уже знал Файт, столь холодная осень случалась весьма редко.

Внизу, в степи, орлиные глаза грифона углядели небольшое стадо слонов. Несколько погонщиков гнали животных в сторону города, пользуясь для этой цели длинными и тонкими шестами.

Файт снизился, желая рассмотреть удвительных зверей подробнее. Стадо состояло из шести самок, возглавляемых огромным самцом с длинными бивнями. Грифон прикинул, что даже встав на ноги, он едва ли превзойдёт ростом этого исполина. Пропорциями слон рядом с грифоном напоминал коня рядом с человеком.

– А интересная мысль... – пробормотал Файтер, вновь набирая высоту. Взмыв почти до уровня туч, грифон распластал крылья и словно завис в потоках воздуха.

Немного ниже, футах в ста на восток, парила большая хищная птица. Она была так поглощена выслеживанием добычи, что не замечала Файтера.

Грифон уже собирался хорошенько пугнуть своего соседа, когда в его голове раздался тихий голос:

– Какая мысль, Файт?

– Да вот пришло на ум... – вслух отозвался Файтер. – Отчего бы нам не начать разведение слонов? Они отлично заменят грифонам лошадей.

На другом конце линии связи воцарилось молчание.

– И часто тебе на ум приходят подобные блестящие идеи? – наконец поинтересовался голос.

– А как же! – ответил грифон. – Последний раз, если не ошибаюсь, мне пришла на ум совершенно гениальная мысль: отправиться на поиски мифического Хранилища в компании...

– Тсссс! – оборвал голос. – Идея оказалась успешной, поэтому молчи.

– Только попробуй заявить, что успехом мы обязаны тебе! – пригрозил грифон. – Последние волосы повыдёргиваю!

– Это ты о каких волосах? – невинно спросил голос. – На голове не осталось, но может ты имел в виду...

Файт даже зашипел от возмущения.

– Говорю, ты обезьяна!

– У меня, в отличие от некоторых, там шерсть не растёт. – ехидно заметил голос. Грифону пришлось замахать крыльями, чтобы не потерять равновесие от смеха.

– Хорошо, к делу. – сказал Файт, когда вновь смог говорить. – Как изображение?

– Картинка и звук в норме – отозвался Кондор в голове грифона. – Тебе не холодно?

Файтер усмехнулся.

– Отличная погода для полётов, ветер помогает удерживать высоту.

– А вот мне холодно. – вздохнул Кондор. – Ракшас не разрешает зажигать огня в храме...

– Разве ящерицы не мёрзнут? – с интересом спросил грифон. Юноша фыркнул в микрофон.

– А ты ему сам этот вопрос задай.

Файт запнулся.

– Э-э... Он там?

– Уже давно. – злорадно сообщил Кондор. Мгновением позже голос перешёл к дракону.

– Ящерицы – холоднокровные яйцекладущие, если ты вдруг этого не знал. – снисходительно пояснил Ракшас. – А я теплокровное живородящее.

– Неужели? – изумился грифон. – Удивительно! Как глупо было с моей стороны вспомнить о живородящих холоднокровных ящерицах, и теплокровных яйцекладущих млекопитающих!

Дракон запнулся.

– Хммм... – произнёс он наконец.

Торжествующий Файт направил парение в сторону хищной птицы и с большим удовольствием понаблюдал за паникой, в которую та попала при виде грифона. Проводив её взглядом, пернатый воин оглядел горизонт.

– Ракшас, что там за горы на западе? – спросил он.

– Где?

– Я смотрю на них.

– А, эти... В них нет ничего интересного.

– Ты так думаешь? – спокойно поинтересовался грифон.

– Я знаю.

– Тогда почему на моём радаре яркий сигнал с их направления? – негромко спросил Файт.

Молчание.

– Вижу. Молодец, птичка.

– Я теплокровное живородящее. – грифон был неисправим.

– Сейчас это тебе вряд ли пригодится. – невозмутимо ответил дракон. – Я уже отслеживаю сигнал, продолжай работать.

Файт вздрогнул.

– Они летят сюда?

– Нет. Очень яркий сигнал быстро движется на север от побережья. Похоже, их корабль совершенно не имеет экранировки. Сейчас построю траекторию...

Ветер раскачивал кроны деревьев, над которыми парил грифон.

– Та-ак, я уже знаю куда они летят. – раздался голос Ракшаса. – Странно...

– Что странно, Ракшас? – быстро спросил Файт.

– Их цель. Сигнал движется прямо к древнему ангару, расположенному среди горного массива Унгол, – ответил дракон. – В том секторе есть лишь один объект, способный привлечь их внимание – звездолёт Игла.

Грифон едва не рухнул на землю.

– Что?!

– Старый космический корабль твоего отца. – повторил Ракшас. – Он уже тысячу четыреста лет лежит в статическом поле.

– И ты молчал?! – одновременно воскликнули Кондор и Файт.

– А зачем мне было вспоминать о том звездолёте? – удивился дракон. – Старая, медленная машина. К тому же корабль бесполезен: для отключения статического поля необходим некий талисман под названием «Корона Мёртвых Царей», а Игл потерял его полторы тысячи лет назад. Если бы я только мог запустить гипердвигатели этого звездолёта... – мечтательно добавил Ракшас.

Грифон потерял дар речи и почти десять минут молча парил над степью. Наконец Файту удалось справиться с шоком.

– Я лечу туда. – твёрдо заявил он.

– Не увлекайся, птичка. Не улетай далеко от города.

– Я хочу посмотреть на космический корабль!

– До него на крыльях лететь пару дней. – пояснил Ракшас.

Грифон вздохнул.

– Хорошо, полетаю до вечера над окрестностями, но завтра утром ты покажешь мне звездолёт!

Пауза.

– Подожди. – коротко бросил дракон.

Несколько минут Файт парил в молчании, тщетно высматривая на маленьком экранчике наручного радара след неизвестных пришельцев. Наконец, послышался голос дракона:

– Видимо, звездолёт придётся посмотреть сегодня. – с досадой произнёс Ракшас. – Готовся, через час тебя подберёт глайдер. Мы летим к ангару.

– Что произошло?

– Похоже, их корабль разбился. – недовольно заметил дракон. – Сигнал пару раз мигнул и рассыпался на множество мелких фрагментов.

Глава двадцатая

Укутанная в тёплую одежду Фатея сидела у камина и пила чай. За её спиной Игл заканчивал приготовления к отлёту.

Трое Зажигающих молча следили за действиями грифона.