— Моей обожаемой женой, — поправил он сквозь поцелуй. Находясь словно в тумане, она попыталась понять, что же неправильно в утверждении Люка, но не смогла.

Хотя он не дотрагивался до нее руками, жесткие мужские губы влекли все ближе, она тянулась к головокружительным ласкам, словно маленький ребенок к меду.

Нет, у его губ привкус малинового варенья, к которому примешивается жар и страстное желание.

— Вы знаете… я… деловая женщина. Люк. У меня в кармане ваш контракт, — в конце концов проговорила она и вдруг увидела свою предательскую левую руку на его груди. — Эта… о… поездка… не должна провалиться.

Руки Люка так успокаивали, нежно гладя уставшую спину и поясницу. Ариэль хотела убежать, хотела рассердиться на его наглость.

Она желала раствориться в поцелуях, получить преимущество и забрать, впитать в себя все наслаждение, которое могли дать его теплые, волнующие губы.

Она хотела холодно отойти в сторону и отвергнуть восхитительные, соблазнительные, чувственные поцелуи…

Теперь ее волосы были свободны, левой рукой она гладила чисто выбритый подбородок Люка. Его пылкость заряжала Ариэль, заставляла касаться пальцами тонкой жилки, которая очаровала ее еще раньше. Люк медленно увлекал ее за собой все ниже и ниже к земле. Незаметно для себя она оказалась лежащей на земле, теплые руки Люка гладили через платье талию, грудь.

Он склонился над ней, низкий голос очаровывал слух, горячий рот обжигал плоть. Женщина хотела, чтобы его губы опустились все ниже, а руки нежно сжали ее грудь.

Дрожа, изнывая от страсти, Ариэль пыталась понять слова Люка, мягкий обольстительный язык, который разжигал в ней пламя.

Люк расстегнул платье, положил руку на обнаженную грудь, прижался к ней ртом. Обжигающее удовольствие наполнило Ариэль, она вскрикнула, боясь пошевельнуться, боясь, что наслаждение может исчезнуть.

Но стало еще лучше: чувственные, утонченные прикосновения его губ, раскручивающаяся спираль наслаждения согревали трепещущую сокровенную часть ее тела. Она попыталась остановить тихие стоны, вырывающиеся из груди, попыталась не дотрагиваться до Люка. Но сдалась страсти, над которой была не властна.

Рука Люка опустилась пониже живота Ариэль, большая теплая ладонь интимно прижалась к ней. Ошеломленная, она вскрикнула, когда длинные пальцы Люка проникли в нее, осторожно лаская мягкую плоть.

— Ax, chere, ты уже совсем готова, твое лоно увлажнилось и ждет меня, — хрипло прошептал он, склоняя горячее лицо над шеей Ариэль. Люк вытянулся рядом с ней, длинное тело излучало тепло. Потом были торопливые слова, руки мужчины продолжали свою искусную работу.

Ариэль хотела отодвинуться, обругать его за непозволительные вольности. В то же время она желала приблизиться к нему, шагнуть в огонь; ее руки сжали широкие плечи Люка. Теперь поцелуи были долгими, горячими и жадными. Она страстно отвечала на них, обучаясь ведению нежной дуэли ртов и языков.

Пальцы Люка медленно двигались, изучая самые интимные места, и Ариэль, испугавшись, вдруг напряглась:

— Люк, что вы делаете? — прошептала она, дрожа от приятной боли.

Огонь разгорелся в ярчайшее пламя. Удовольствие пронзило ее, вознесло на вершину наслаждения. Когда она медленно опускалась. сонная и обессиленная. Люк стиснул ее в объятиях. Ариэль никогда не обнимали и не утешали. Тихие ласки и нежные слова смягчили напряжение. Она прижалась еще теснее, ответила на его мягкий поцелуй и поняла, что никогда не чувствовала себя так уютно, несмотря на прохладную ночь.

Какое-то время спустя Ариэль нервно вздох-v пула и вдруг осознала, что ее голова покоится на плече Люка… что под ними лежит одеяло» а другой плед накрывает их… и что тверда»» плоть Люка касается ее оголенного бедрам Ариэль распахнула веки. Ее фланелевые панталоны были спущены ниже колен, корсет расстегнут, а грудь лежала в большой ладони Люка. Его пальцы нежно играли с нежно-розовыми сосками.

Глаза Ариэль расширились, дыхание замерло. С каждым движением руки Люка внутренний жар разгорался внизу ее тела. Она чувствовала особую боль в сокровенном месте между сжатых ног.

Ариэль сконцентрировалась на новом ощущении, анализируя, прослеживая причину. Каждое смелое прикосновение увеличивало удовольствие; ее тело мгновенно реагировало на ласки.

Казалось, ей было больно дышать, она медленно вздохнула, затем сдула прилипшую ко рту прядь. Ариэль облизнула припухшие губы, увлажняя их.

Непослушные кудри разметались повсюду. Люк уткнулся лицом в висок, прерывисто дыша. Он крепко обнимал Ариэль, его сильное тело дрожало, бедра настойчиво терлись о ее живот. Срывающийся голос прохрипел над ухом возлюбленной.

— Если вскоре я не возьму вас, госпожа жена, я превращусь в камень. А может быть уже превратился.

Горячее гладкое тело прижало бедро Ариэль, она отпрянула только затем, чтобы быть еще больше стиснутой. Рука Люка требовательно потянулась к ее груди, снова начались безумные ласки.

Когда он начал нежно покусывать мочку маленького уха, Ариэль оттолкнула Люка, яростно борясь с ним и с множеством нижних юбок.

— Что вы делаете? — в отчаянии прошептала она, ее лицо покраснело от смущения.

Она вырвалась, но тут же была возвращена обратно. Большая рука Люка скользнула по обнаженному бедру.

— У тебя кожа как шелк, chere.

Ариэль замерла на мгновение, затем уперлась руками в мускулистую грудь. Она отдернула их, едва коснувшись слегка влажных волос.

Затем вцепилась пальцами в юбку, стараясь успокоиться, чтобы ночной воздух охладил разгоряченное тело.

— Сэр, вы не можете быть серьезным. Я деловая женщина… девственница.

— И кажется, очень страстная, — ответил он с быстрым настойчивым поцелуем.

— Да как вы осмелились говорить мне такие вещи, — гневно прошептала Ариэль, борясь с ним. Он засмеялся. Она попыталась отползти в сторону, и они покатились вместе, запутавшись в одежде. Поймав ее запястья. Люк поднял их над головой Ариэль, осторожно опуская на хрупкое тело. Она взбрыкнулась под его тяжестью, и Люк просто лег на нее, прижавшись своим возбужденным членом к ее животу.

— Изверг, грубиян, слон, — резко закричала она. — Дайте мне встать. Вы раздавите меня.

Улыбка Люка бесила, приводила в ярость. Он двигался осторожно, их тела слегка соприкоснулись. Его пальцы гладили ее запястья, аккуратно сжимая тонкие руки.

— Ангел, как я мог оказаться таким везучим? Я женился на безумно страстной женщине.

— Страстной? — она дернулась в сторону, стараясь избежать игривых поцелуев, которыми Люк покрывал ее грудь. — Вы здоровенный неотесанный грубиян, неужели вы не понимаете? Я пытаюсь вырваться из ваших лап. Прекратите это немедленно! Она извивалась, борясь с ним, ее тело скользнуло немного вверх, и теплый рот Люка нашел пупок Ариэль, чуть касаясь его языком.

Она бессвязно заговорила, задрожала, безуспешно пытаясь собраться с силами для защиты. Ариэль вцепилась пальцами в его волосы, когда Люк принялся целовать углубление между бедрами. Он просунул руки под спину Ариэль и приподнял нижнюю часть ее тела. На секунду Люк уткнулся в рыжеватый холмик, потом поднял ее бедра еще выше. Легкий интимный поцелуй поразил Ариэль. По телу, пробежала внезапная, мощная волна возбуждения, заставив сначала задрожать, а потом ошеломленно застыть.

— Дорогая!

Пронзительное наслаждение длилось несколько мгновений, неожиданный восторг захлестнул Ариэль. Ее тело напряглось, разум отчаянно метался в поисках объяснений. Потом Люк лег рядом с ней, укутал одеялом и сжал в объятиях. Он качал ее как ребенка, целуя виски и поглаживая спину дрожащими руками.

Ариэль пыталась глубоко дышать и вытащить свой аналитический ум старой девы из тумана бесконечного удовольствия.

— Люк, — прерывисто прошептала она, — вы поцеловали… вы… поцеловали меня там… где джентльмен не смеет даже прикоснуться к леди… — Она сглотнула слюну, снова вспоминая о близости, удивляясь острому наслаждению. Варварское, порочное посягательство на ее личность!

Он провел лицом по распущенным волосам, вдохнул их аромат.

— Ммм. Но ты ответила чудесно, восхитительно, — его губы изогнулись в улыбке. Не желая шевелиться, она взглянула на усыпанное звездами небо. Бедра Ариэль продолжали дрожать, она не могла ни понять, ни контролировать свое тело.

— Не могу поверить… Люк, вы поцеловали меня неправильно. Порочно. Он откровенно захохотал.

— Ты, chere, очаровательна.

— Проклятье. — Ариэль тряхнула головой, добиваясь ясности, свойственной деловому уму. Она дрожала, сжимая кулаки, от одной мысли, что Люк поцеловал так интимно. Она уверяла себя, что этого не было, но это случилось: глубоко внутри ее слишком напряженного тела жила абсолютная уверенность. Она старалась рассуждать здраво среди беспокойного моря бурлящих эмоций. Люк крепко обнял Ариэль, голова которой покоилась на его плече.

— Проклятье, — снова выругалась она.

— Муж… Я уверен, ни один мужчина никогда не целовал твоих губ, не касался этих прекрасных грудей… Они как два спелых сладких яблочка.

— Яблоки? Моя грудь? — Ариэль резко села, отбросила назад длинную гриву растрепанных кудрей и стянула края корсета. Левая грудь выскользнула наружу, и Люк неспеша подняв руку, дотронулся пальцем до маленького соска. Он ухмыльнулся, когда Ариэль шлепнула его. Потом лег на спину, положа руки под голову и улыбаясь, не заботясь о голой груди и животе, освещенных холодным светом луны.

Ариэль взглянула на нижнюю часть его тела. Внезапно она поняла, что возбуждение Люка не прошло, несмотря на непринужденную позу. Она закрыла глаза, вся вспыхнула и проворчала:

— У вас нет стыда?

— Никакого. Абсолютно. — Ленивый юмор разозлил бунтарку, глубокий, хриплый голос словно насмехался над ней.

Отвернувшись в сторону, Ариэль попыталась привести одежду в порядок, в ярости неправильно застегивая пуговицы. Она смахнула палец, скользнувший по ее шее, когда Люк сел позади нее. Он обнял тонкую талию, потом обвил руками грудь, не обращая внимания на шлепки Ариэль.

— Но не то, решительно не то требование, о котором я мечтаю, — сухо прошептал он.

— Не сомневаюсь, я унесу эту боль с собой в могилу. Прислонившись к спине Ариэль, Люк положил подбородок на плечо. Его руки умело застегивали крючки на платье, бормоча что-то быстрое, страстное и очень французское. Ошеломленная тем, что он снова прикоснется к ней, Ариэль изумленно наблюдала за большими руками, ласкающими ее грудь. Пока тело отказывалось пошевелиться, она смотрела на смуглые руки, медленно сжимающие мягкое, ноющее тело.

— О, мой Бог…

Ариэль вскочила на ноги, сделала шаг и споткнулась о собственные панталоны, упала на грудь Люка, который, прежде чем отпустить, быстро и горячо поцеловал ее.

Ариэль поднялась во второй раз, отвернулась, задрала юбки и подтянула панталоны. Ее трясло, кулаки сжимались, ногти впивались в ладони. Она не осмелилась повернуться к Люку, помня о его обнаженном теле. Торопливо шагая к лагерю, Ариэль накинула шаль на растрепанные волосы. Будет и на ее улице праздник, месть настигнет Люка в самый сладчайший момент…

— Грубое чудовище… Бесчестный, порочный нахал… Она поклялась, что не сдастся. Позже, в их палатке, Глэнис раздраженно шептала:

— Ариэль, пожалуйста, перестань ворчать и ругаться. Если свидание с Люком оказалось тебе не по вкусу, то с этой проблемой можно будет разобраться утром. Пожалуйста, нам надо отдохнуть.

— Огромное, неуклюжее чудовище. Он покалечил меня, Глэнис. Компаньонка устало вздохнула.

— Ариэль, ты сказала, что он не сделал тебе больно. Моя дорогая, поцелуй никогда еще не ранил женщину. Уверена, ты все уладишь.

Ариэль ворочалась на тюфяке, испытывая неловкость за свою роль в жаркой сцене, разыгравшейся между ней к Люком. Ее тело изнывало от бездействия; она могла бы без устали забираться на высокие скалы или фехтовать с Люсьеном Д'Арси, отрезая рапирой малюсенькие кусочки его огромного, смуглого, высокомерного тела. Она тщательно вымылась с душистым цветочным мылом, но до сих пор ее преследовал странный запах, так пахло от возбужденного Люка. Она свернулась калачиком и натянула одеяло до подбородка.

— В сравнении с Тадеусом Люсьен Д'Арси — игривый мальчишка, неуклюжий великан, который хочет забавляться греховными играми. «Обожаемая», он называл меня… обожаемой. Он обнимал меня.

Она поборола гнев, послышавшийся в звенящем голосе.

— Он осмелился прижиматься ко мне. Шептал мне на ухо отвратительные, слащавые нежности… как будто я поверю в них. Да никогда в жизни! Этот мужчина опасен и безрассуден, Глэнис. Он переходит все грани. Его цель — постоянно строить глазки и приставать. Я опытная, «практичная деловая женщина». Тадеус — джентльмен. Люк — нет, — заключила Ариэль, стукнув кулаком по жесткому тюфяку.

— Это вы говорили уже неоднократно, мисс Обожаемая. До четырех утра я бы хотела хоть немного поспать, — заявила Глэнис, поглубже зарываясь в одеяло.

На следующий день ее соблазнитель словно приклеился к Ариэль. Когда она проверяла свою упряжку. Люк использовал момент, чтобы зажать ее между лошадьми.

Прикосновение крепкого тела длилось всего несколько мгновений, но этого хватило, чтобы она еще долго вспоминала сильные бедра и грудь. Это напоминало и о встрече прошлой ночью. Ариэль опустила поля шляпы, чтобы скрыть вспышки ярости, преследовавшие ее все утро.

В обед Люк растянулся на одеяле, которое она расстелила, естественно, только для себя. Он играл с ее пальцами, несмотря на усилия женщины грациозно вырвать руку. Она старалась не обращать на него внимания.

— Любой истинный джентльмен понимает, если леди показывает, что его компания нежелательна, — ворчала Ариэль позже, наблюдая за Люком, скачущим впереди фургона. В седле перед ним улыбалась Брианна, а Тимми сидел очень гордый, вытянувшись в струнку.

— Он умеет ладить с детьми, — приглушенно сказала Глэнис. — Боже, что это за стадо оленей показалось вон там? Как ты думаешь, когда мы увидим океаны бизонов, которые, как уверяет мистер Смитсон, кочуют по прерии?

— Не пытайся сменить тему. — Тело Ариэль ныло от странного напряжения. Груди налились тяжестью, а внизу все горело от того греховного поцелуя.

— Боже. Как нужны телу упражнения, когда се время едешь в фургоне, — заметила Глэнис и встала, опершись на заднюю спинку сиденья.

— Притормози немного, Ариэль. Что-то мне хочется пройтись пешком, как и всем остальным, перед вечерней остановкой. Размять ноги…

Ариэль искоса посмотрела на компаньонку и постановила лошадей. Другие фургоны продолжа-; ли путь.

— Ты уверена, что не избегаешь разговоров о подозрительном характере Люка?

— Моя дорогая, он не виноват, что выздоровел. Это благородно, что он захотел найти женщину, на которой женился на смертном ложе. Мне кажется, он действует как твой защитник после той сцены в Индепенденсе. Ты могла серьезно пострадать, набросившись на мужчину, который бил Омара. Люк, конечно, не так бездушен. Он завоевал сердца вдов. Его поступки очень благородны. Вдруг ты бы снова вышла замуж, а потом узнала, что у тебя два мужа. Люку пришлось, еще не набравшись сил, отправиться на наши поиски.

Когда Глэнис решила спуститься, откуда-то появился Сиам, подал руку и галантно помог ей сойти на землю.

Снова тронув лошадей, Ариэль мстительно усмехнулась над паническим выражением лица Глэнис. Англичанка натянуто улыбнулась, поблагодарила Сиама и решительно двинулась вперед. Ариэль засмеялась, когда Сиам легкими шагами направился за ней. Он шел рядом с Глэнис, которая всеми способами старалась отделаться от него. Она ускоряла и замедляла шаги, останавливалась поболтать с кем-нибудь. Сиам всегда оставался рядом.

Он поспешно наклонился, сорвал маленький цветок и застенчиво предложил его Глэнис. Вначале на лице англичанки отразилось удовольствие, которое медленно переросло в шок, а затем в смущение. Она выдавила улыбку и кивнула. Сиам широко улыбнулся, очевидно безгранично довольный собой.

Движение за спиной испугало Ариэль. и она оглянулась в тот момент, когда Люк впрыгнул в фургон. Он взял поводья из ее рук, несмотря на сопротивление хозяйки упряжки.

— Хорошо спала. Ангел? — спросил он, когда она гневно взглянула на него, желая приказать ему убраться навсегда.

— Конечно, нет. Всю ночь я думала о вашем дьявольском плане. Люк, — резко бросила она. — Вы все подстроили… расстелили эти одеяла прежде чем… завлечь меня. На самом деле вы положили на землю тюфяк, готовясь напасть на меня.

— Бизонью шкуру, chere, — поправил Люк. — Нет ничего более теплого. — Ариэль вскинула непокорную левую руку.

— Специальные приготовления. Потом одеяла поверх шкуры. Люк, вы виноваты в том, что заранее спланировали весь инцидент. Уголки его губ дрогнули, словно в них притаилась улыбка.

— То, как вы… посягаете на меня… — Ариэль старалась побороть появившийся в голосе гнев. Она хотела оставаться холодной, ее аналитический ум должен найти слова, которые сделают невозможным повторение того «инцидента». Она откашлялась.

— Вы слишком игривы. Люк. Если вы не прекратите, люди вообразят, что вы ухаживаете за мной. Даже того, что вы сидите рядом со мной, достаточно для сплетен. Ничто не должно поставить под угрозу мою миссию.

— Ангел, перестань волноваться. Это естественно, что ты хочешь меня. Что ты изголодалась по мне, — спокойно сказал Люк, в уголках глаз появились едва заметные морщинки.

Открыв рот, Ариэль уставилась на его профиль. Иссиня-черные волосы развевались по ветру, тусклое предвечернее солнце золотило смуглую кожу.

— Я? Я изголодалась по вам? — повторила она. когда смогла говорить. — Подобные мысли никогда не приходили мне в голову.

— Твоя грудь сладкая как мед. Твои бедра такие мягкие, когда они дрожат, я хочу проникнуть в тебя. — Люк скосил глаза, глядя на нее через плечо.

Ариэль застыла. Она тяжело сглотнула, закашлялась и в конце концов произнесла:

— Чушь. Только не я.

Люк откровенно рассмеялся и положил руку на ее колено. Потом улыбка исчезла, веселые огоньки в глазах сменились глубоким, чувственным блеском.

— Я ужасно тоскую по тебе, моя маленькая колючая женушка. Войти в твое лоно, значит вознестись на небеса. Отдыхать в твоих объятиях, лежать между твоих ног, целовать твои губы и чувствовать жар, разгорающийся в тебе, — единственное, о чем я думал целый день. Я боюсь, что не выдержу мрачные взгляды, которые ты бросаешь на меня.

— Боже, — Ариэль попыталась отодвинуть колено из-под ласкающей руки. — Вы слишком опытны по части женской одежды, сэр, — она едва могла говорить.

Он пожал плечами, глядя на стадо оленей, показавшееся на возвышенности.

— Я мужчина. Я был женат. Когда-то у меня были сестры, нуждающиеся в заботе. В детстве Ивон никогда не могла правильно застегнуть пуговицы. Как старшему брату, мне поручалось следить за этим, когда Маман или служанки были заняты. Мой отец был очень придирчив к подобным вещам. Один его мрачный взгляд, и Ивон плакала…

Печаль в голосе Люка тронула Ариэль. Но она оттолкнула возникшую симпатию, решив .держаться своего намерения поставить Люка на место.

— Вы прикасались ко мне, Люсьен. Вы касались и целовали меня так, как ни один джентльмен даже не мог и помыслить, — твердо заявила Ариэль. — Это не должно повториться снова.

— Не должно? — спросил он, словно бросая вызов. — Chere, но это будет, и скоро. У тебя ротик просто создан для поцелуев. Господь вылепил твои округлые груди и мягкие ягодицы, чтобы их ласкали. Я могу обхватить твою талию двумя руками. Ты женщина, созданная для того, чтобы тебя любили и прикасались к божественному телу. Ты очень темпераментная.

— Темпераментная? Я такая темпераментная, Люк, что могу пронзить вас рапирой, если это случится вновь. — В этот момент Ариэль наконец высвободила колено. Она чопорно расправила юбки. — Вы пользуетесь своим превосходством в данной ситуации. Люк.

— Да, — согласился, он, совершенно спокойный. — Мы женаты. Ангел. Судя по тому, как страдает мое тело, это ты имеешь надо мной превосходство…

— Почему вы ведете себя так? — требовательно и резко начала она, потом приглушила голос.

— Как?

Левая рука Ариэль вышла из-под контроля, изобразив жест разочарования. Она поймала ее правой рукой. Ариэль ненавидела широко жестикулировать.

— Как будто вы голодный хищник, а у меня роль добычи. Это непристойно… это похотливо.

— Я взял не больше, чем ты дала, — задумчиво произнес Люк спустя мгновение. — Наши дети будут очень красивы. Вспыльчивые, необузданные дети, которые унаследуют от своей матери чувство сострадания. Только жалостливая женщина возьмется за превращение особ с темным прошлым в истинных вдов. Невест с хорошими манерами.

— Дети? — Эхом отозвалась Ариэль, пока перед глазами пронеслось видение аккуратно причесанных мальчика и девочки Тадеуса рядом с оравой неуправляемых детей Люка.

— Естественный результат занятий любовью между нами, — медленно произнес он, осторожно поглядывая на Ариэль. Когда она вспыхнула, вспомнив его сильные, напрягшиеся мускулы у своих ног. Люк улыбнулся и подарил ей быстрый, горячий поцелуй, горевший на коралловых губах еще долго после того, как охотник соскочил с фургона.