Пятерка подобралась дружная, послушная, всегда готовая по команде Натки на любые подвиги: например, целовать и обнимать ее на людях, - и как нравилось это Натке, как она торжествовала, демонстрируя всему миру свой немереный сексуальный драйв! - а также помогать ей в работе и по дому самоотверженно и бескорыстно, не считаясь со своим временем и личными пристрастиями и занятиями. Впрочем, никаких личных дел и увлечений у них и не предполагалось: следовало поступать лишь согласно расчетам и пожеланиям Натки. Просто и понятно. И на всю жизнь.
      Но Наталье этого казалось маловато. В ее планы входил Сашка Машеров, который в ее планы входить наотрез отказался. И первую же ее попытку поруководить встретил веселым смехом:
      - И-е! Такая сякая немазаная! Берешься за дело крепко! Да сил маловато!
      Натка прикусила губу.
      Никто ей был не нужен, никто... Ни Ванечка, ни Лешка, ни Эдик... Один только Сашка, подлый, хитрый, вечно лохматый... Длинный, тощий, гениально растрепанный, как говорила Ксения.
      Но он не желал, упорно, принципиально не желал учиться ладить с нужными людьми, а когда не надо, - а этого никогда не надо! - бывал горд, независим, противоречив, самостоятелен и неуступчив. Хотя эти качества люди сильные или таковыми притворяющиеся в других не переносят.
      И мерещилось: течешь по улице, по родной полоумной Большой Грузинской.... и бензиновая хмарь обнимает тебя со всех сторон, зажимает и насмешничает... и играет своей силушкой... а ты плюешь на нее, и на пекло московское, и на горластых продавцов, и на игроков в казино... ты плывешь себе дальше, расплываешься... и вот он, перед тобой... наконец-то...
      - А в речке крокодил... И вправду крокодил... Натка, почему каждый раз, когда я встречаюсь с Ванькой или Андреем, с ними всегда являешься ты? Чего ты боишься - что они изменят тебе со мной? Но они вроде не голубые, а я - тем более. Вау!
      - Ты лошадь! - обозленно крикнула Натка.
      Сашка захохотал.
      - Тогда должно быть и хорошее отношение к лошадям!
      - Да кто к тебе относится иначе?!
      Сашка странно сник.
      - И-е... Никто... Помнишь, как мы классом ездили в Киев? И я забрался для интереса на грузовую - третью полку. И там лежал ничком. Кто ни проходил, показывал вверх и говорил: "Ух, где Саша!" А ты даже классной показала: "Смотрите, где Саша!" И как же вы все мне тогда надоели! Все на меня головы задирали...
      - И ты заорал: "Вау! Вот обязательно надо на меня указать! Ну да, тут я, тут я, ну и что?!"
 
      Однажды они большой компанией пошли на очередную Ксенькину премьеру. И Сашка до начала спектакля развлекал всех ярким воспоминанием о своем недавнем сне.
      - Живем мы вдвоем - типа в загородном доме, - рассказывал он, успевая проворно жевать бутерброд за бутербродом. Сидели в буфете. - Где кто - не особо понятно, сон - дело темное. Кухня у нас, две комнаты, и во второй - небольшой мелкий бассейн, где... вау!.. живет крокодил. Откуда он? А нам его подарили. Причем когда дарили, заверили в ответ на наше правомерное удивление: ничего, он смирный, никого не тронет, почти ручной. И мы его взяли, оборудовали ему угол, и вот он у нас действительно целыми днями лежит в мелкой воде на солнышке и больше ничего не делает. Но если кто-то вполне поверил, что крокодил никого не обидит, то у меня все время нет-нет - да червь сомнения. Все-таки дикое животное и хищное... Пока тихое, но что там дальше может быть?.. И я говорю: "И-е! не нравится мне этот крокодил в доме... " А мне в ответ: "Да ладно!.." А я: "Не "да ладно", а хорошо, что у хозяев крокодила я взял на всякий случай вместе с этим зеленым подарком пистолет, и последние дни - будто чувствую что-то - ношу его при себе заряженным". И вдруг шум... Оборачиваюсь и смотрю в открытую дверь другой комнаты. Крокодил этот паршивый неожиданно и непривычно открыл пасть и выразительно пощелкал своими многочисленными острыми зубами. О-очень выразительно... И начал вылезать из бассейна. Вау! Надо дверь держать! Кинулся, затворил дверь в комнату и держу. И чувствую: крокодил вылез из бассейна и ползет на дверь. Уже давит на нее... Держу из последних сил, навалившись всем телом. Но бесполезно: крокодил оказывается гораздо сильнее, открывает дверь вместе со мной, отброшенным, и выходит из-за нее. Да-да, уверенно и хищно-спокойно входит на задних лапах и идет, направляясь к той, что стоит у плиты. От ужаса у меня волосы заколосились. Я кричу: "Он к тебе идет!". А она в ответ безмятежно, даже не обернувшись: "Ну и что? Он добрый!" Крокодил подходит к ней и пастью захватывает ее плечо. Но меня не надо сбрасывать со счетов. Я бросаюсь к нему, выхватываю пистолет, приставляю его прямо в глаз зеленой гадине и спускаю курок. Раздается выстрел, но тотчас простреленная навылет мерзкая тварь ударяет меня хвостом по ногам и спине так, что я валюсь ничком. Падая, думаю: "Только не это... Успел он прокусить ей плечо или нет?!" И просыпаюсь.
      Все хохотали.
      - Герой! Получил фашист гранату! - похвалила Натка. - А кто это такая - таинственная "она"? Которая с прокушенным плечом и тебе готовит?
      Сашка доел очередной бутерброд.
      - Сновидение... Любопытная ты, Наталья. Как все бабы. Вот фильм я тут недавно смотрел - "Человек-мотылек". Там вроде остается загадкой, кто этот самый человек-мотылек и чему служил. Якобы по фильму - он в ином измерении, способен знать и видеть больше, чем люди, и по своей природе - высшее существо по отношению к нашей природе, его голос эксперты определили как нечеловеческий по тембру... Но если по-православному взглянуть на фильм - ответ найдется. Кто мог досконально знать о готовящихся катастрофах - именно катастрофах! - предупреждать о них, вызывая в людях мистический ужас и внимание к самому себе, но никогда не предотвращая эти катастрофы? Принимают меры как раз люди, все-таки оказавшиеся проворнее человека-мотылька. Кто присутствовал при смерти жены главного героя и потом устраивал спиритические штучки вдовцу? Почему уфолог пришел в такой ужас, когда упомянули о человеке-мотыльке, будто пережил что-то, о чем даже не в силах говорить? И, наконец, могло ли существо светлой направленности являться с "пророчествами" человеку, а потом спокойно допустить, чтобы он умер на улице от холода в ожидании очередных "пророчеств"? Неужели, если рассмотреть все это логически, остаются сомнения, кем был человек-мотылек?
      После школы Сашка вскоре женился. Только с женой никого знакомить не захотел и разошелся с ней через четыре месяца. Объяснил:
      - Такая сякая немазаная...
      - А тебе сильно намазанная нужна? - заинтересовалась Натка. - Как на сцене?
      - Вау... - грустно отозвался Сашка и опустил коньячные глаза.
      Жена у него оказалась шизанутая, с бредом ревности.
      Как-то Леле позвонила незнакомая дама и спросила:
      - Вы Ольга? Строитель?
      Она удивилась:
      - Да, я Ольга, но не строитель. А в чем дело?
      - А вы знаете такого высокого человека Сашу?
      Леля удивилась еще больше.
      - Какого Сашу? Имя распространенное.
      - Машерова.
      Ольга перепугалась. Неужели с Сашкой что-то случилось?! С него станется... А вдруг умер?..
      - Знаю. Да объясните же, что произошло!
      Но дама талдычила свое:
      - А откуда вы его знаете?
      - Я с ним в одном классе училась! - закричала, не выдержав, Ольга. - Говорите толком!
      И тогда незнакомка снизошла до объяснений:
      - Я его жена. Нашла вчера у него в записной книжке ваш телефон, а рядом написано "Строитель". Вы ему кто? В каких с ним отношениях? Может, в близких?
      Тут до Ольги дошло. Сашка для памяти рядом с номером телефона написал рядом, по обыкновению не дописав окончание, название улицы "Строительная", где Леля когда-то недолго снимала квартиру. Ему так было проще, без фамилии. Он вообще фамилии часто не записывал, поскольку у бывших одноклассниц они слишком часто менялись.
      Ольга совершенно озверела и проорала:
      - Я не его любовница, не видела его целый год, и прошу больше сюда никогда не звонить!
      Бросила трубку.
      А потом все рассказала Натке и предупредила, что ей тоже могут позвонить. Угадала.
      Через неделю Сашкина жена позвонила Наталье, и та совершенно спокойно поведала ревнивице, что все - истинная правда, она уже давно Сашкина любовница, и все об этом знают. И она очень рада, что познакомилась, наконец, с женой хотя бы по телефону. Почему бы им не встретиться и не подружиться? Мужик-то один на двоих...
      Ошеломленная дама затихла.
      Не потому ли Сашка вскоре разошелся? Но подруги ничего ему рассказывать не стали.
      После развода он купил машину - "Жигуль" - и отправился отдохнуть в Крым. Ехал босиком, так ему было удобнее рулить. Вернувшись, рассказывал со смехом, как его все там жалели, особенно хозяин, у которого он снимал комнату.
      - Курортник-то мой, - горестно говорил крымчанин, - все деньги на машину истратил, даже на ботинки не осталось! На отдых, видать, занимал...
      Сашка не разубеждал доверчивых.
      Подруги о нем говорили редко. Зато у Натки была одна-единственная излюбленная тема: Наталья обожала ругать мужиков. Ольга и Ксеня слушали молча.
      - Все мужики - козлы! - без конца вопила Натка. - Козлы! Все! До одного!
      Подруги давно устали от этого бесконечного поношения сильного пола.
      - А вы встречали мужчин, которые были бы порядочны с женщинами? - однажды злобно справилась Натка.
      Ксения погрызла сигарету.
      - Встречала. Одного...
      Он ни разу не сделал ей больно. Никогда. Как ему это удавалось?.. Зато Ксеня, та самая, которая... Уж она вволю поизгалялась над ним.
      Оля внимательно глянула исподлобья. Натка восхитилась:
      - Ну да?! А чего же столько времени молчала? Расскажи! Это так интересно!
      Ксеня вздохнула и покачала головой.
      - Человека не расскажешь...
      - Тогда сыграй. Ты ведь умеешь.
      Она нахмурилась.
      - Разлюби твою мать... Единственное, что я умею... Нет, девочки, давайте как-нибудь в другой раз. О нем - в другой раз...
      Задыхающийся шепот в трубке: "Целоваю..."
 
      Ксения вылетела из студии в коридор, раздавленная десятком дублей. Резко подхватила подол длинного платья - снимали социальную мелодраму девятнадцатого века. Смяла платье, выругалась, поискала сигареты...
      В коридоре возле окна стоял высокий худой юноша. Она споткнулась об его взгляд.
      - Парень, зажигалка есть? Свою потеряла.
      Обернулся. Смутился. Узнал... Беспокойно порылся в карманах... Вытащил зажигалку. Рука чуточку подрагивала.
      Ксеня закурила и стала его разглядывать в упор. Просторный свитер-размахайка... Джинсы... Слишком прямые волосы, падающие длинно и косо... Глазищи теперь уткнул в грязный паркет...
      - Работаешь здесь?
      Он смутился сильнее.
      - Снимаюсь... Это не оправдание, но объяснение.
      - Разлюби твою мать... И ты туда же? Бесцветная перспектива. Ладно, давай знакомиться.
      - Я вас знаю...
      - Догадалась. А я тебя пока нет.
      - Олег... - пробормотал он. - Олег Авдеев...
      Олеженька, Олежек... Кто попутал их связаться друг с другом?.. Бог или дьявол? Дьявол или Бог?
 
      12
 
      Ксения вернулась из магазинов. Скомандовала:
      - Денис Валентинович, груз - в пакгауз!
      Денис вылетел навстречу почему-то в немыслимой ярко-оранжевой бейсболке козырьком задом наперед. Видно, Варька-дура такую на отдыхе раздобыла. Он серьезно кивнул и поволок сумки на застекленную лоджию.
      - Ксеня, а кто такой Дженопель Мускула? - спросил, вернувшись.
      Денис весь день, с самого утра делал какие-то крутые стойки, выставлял как бы бицепсы и громко, мощно заявляя при этом:
      - Дженопель Мускула!
      - Фильм о нем был, - вяло объяснила Ксения. - Только вообще-то правильно "Женопель". Ты где о нем слышал?
      - От папы.
      - Ну, да... Этот тип - почти киносупермен. Точно так же, как ты, мускулы демонстрировал и весь фильм орал: "Женопель Мускула!"
      - А папа мне объяснил, что это переводится почти как "Меня зовут Мускула!" - сказал Денис. Повторил мечтательно: - Супермен... А какой он из себя? И всех врагов перебил?
      - Всех аккурат! - пробурчала Ксения.
      - А чем? Каким оружием?
      - Саблей.
      - А "прикинут" он как был? Костюм какой-нибудь стильный, наверное, как у супергероя?
      Ксеня хихикнула.
      - Не совсем...
      "Костюм" на протяжении всего фильма этого пресловутого Женопеля Мускулы состоял из одних плавок. Просто для того, чтобы продемонстрировать могучую фигуру этого типа. Чтобы девушки восхищались. Тоже "аксессуар" "суперменства" своего рода.
      Но как объяснить все это ребенку? И вообще интересная маза - "Меня зовут Мускула"... Как сие понимать? Очевидно, такой качок, всем обликом олицетворяющий сплошные мускулы. И даже имя ему - Мускула.
      Пять секунд на раздумье...
      - Как себя без меня вела Дашка?
      - Всю дорогу спала! Но я на нее посматривал, - отчитался о проделанной работе Денис.
      - А ты что поделывал?
      - Смотрел "Трех мушкетеров". Как ее там звали, эту самую... не то Константа, не то Квитанция... А в фильме "Страсти по Андрею", ну, "Андрей Рублев" Тарковского... Ты его смотрела?
      - Совершенно случайно видела, - ухмыльнулась Ксения.
      - Так вот там неудачный ученик Рублева Фома собрал вещи, кисти да сказал: "Надоело мне все это, чего тут торчать без толку, мы все никак работу не начнем! Пойду сам работать, без Андрея - меня пригласили в другой город церковь расписать! Довольно получал науки и тумаков - ухожу!" И ушел. А как же трудовая книжка и переоформление в отделе кадров?!
      Ксеня хмыкнула.
      - А кто тут совсем недавно рассуждал о документах у крысы?
      - Так то крыса! - логично отозвался Денис. - И еще там Феофан Грек ищет своих учеников-подростков, а ему говорят: "Они помчались на площадь - смотреть, как посадника колесовать будут". Феофан принялся голосить: ой, ну вот - видали! - и таких еще учить чему-то вроде писания фресок!.. Им разве нужны фрески?!.
      - Что же делать... У детей тех времен не было ни видео, ни компьютерных игр, ни кинотеатра, вот и оставалось одно развлечение: пойти казнь посмотреть, - пробурчала Ксения.
      По легенде, когда Тарковскому поставили страшный диагноз, он пришел к друзьям и сказал:
      - Ну, ребята, рак у меня уже есть, поэтому давайте пива!
      Но Денис никак не унимался.
      - А у Кончаловского в "Одиссее"... Одиссей спустился в Аид и долго несет живого козленка на жертву, взяв его одной рукой поперек, а другой - за рога. В конце пути кидает козленка в огненное жерло - принес жертву! Вот он столько времени идет с этим козленком, а тот не блеет, даже не пытается вырываться, не дергается, ну, прямо настоящая мумия! Странно, да?
      - Дело простое: дали козленку снотворное.
      - А я посмотрел много раз "Титаник". Фильм очень здоровый, как... как "Титаник"! Ой, а хорошо само собой сказалось, правда?
      - Может, в этом есть скрытый замысел, - проворчала Ксения. - Фильм про "Титаник" по внушительности должен быть адекватен размерам самого фильма.
      - А Вахтангу Кикабидзе повар в ресторане подал торт в виде его головы. Кикабидзе есть отказался: ну, как я буду есть собственную голову?! Повар обиделся: я же вам хотел подарок сделать, совершенно искренне думал обрадовать... Интересно, молодую и старую собаку в фильме играет тот же пес?.. Я думаю, в кино сумеют и собаку загримировать!
      Ксеня взорвалась.
      - Ты когда, Денис Валентинович, бросишь смотреть эти бесконечные фильмы и передачи-сплетницы про всякие там головы на блюде? Тлетворное влияние твоего папаши... Смотри, кончится мое терпение, и я разобью одним махом и телевизор, и видак!
      - Это ты у себя разобьешь, - логично и невозмутимо отозвался Денис. - А у нас дома есть свои.
      Внезапно он что-то вспомнил и в восторге завопил:
      - Ксеня, к нам скоро придут два дядьки! Один такой то-олстый-то-олстый! А второй такой то-онкий-то-онкий!
      Ксения изумилась. Видно, какая-то новая игра у ребенка. Или прочитал Чехова.
      - Вот увидишь! Именно они к нам придут!
      И действительно раздался звонок. Денискино пророчество сбывалось.
      "Толстый", которого привел тот "тонкий", оказался шишкой из ДЭЗа. А "тонкий" был прохожим.
      Денис, который часто проведывал Дашку, спящую в коляске в лоджии, заметил, что сосед сверху - жуткий такой мужик, бывший кинорежиссер, ныне спившийся - бросает какие-то объедки просто шквальными залпами. Денис выглянул из лоджии: видит - что-то попало в прохожего, и тот задрал голову. И увидел Дениса.
      Денис подождал. Покачал Дашку и снова выглянул. Рядом с "тонким" прохожим стоял начальнического вида дородный мужчина, и пострадавший ему показывал опять на лоджию Ксении, где так "удачно" вновь появился Денис.
      Он возликовал. У детей всегда так: "Папа, это настоящая засада?!". И восторг: "Мы приехали на дачу, а нас, - представляете! - обокрали! Вот здорово!" Приключение, мол...
      Ксении пришлось объясняться, убеждать начальника и переадресовывать его на верхний этаж. С великой актрисой незваные пришельцы были предельно вежливы. Ну, как же, та самая, которая...
      Денис ликовал:
      - Видишь, как я тебя удивил! Сказал, что придут толстяк и худышка - они и пришли!
      Правда, Ксеня почему-то его восторг не разделяла. Не смеялась, отмахивалась и бурчала:
      - Ну, на фиг ты это спровоцировал, Денис Валентинович? Ты даешь... И что - разве весело, что они на нас подумали?!.
      Но Денис действительно веселился.
      - Забыл! - крикнул он. - Пока тебя не было, звонил Митя! Просил передать.
      Митя...
      Ксения села и задумалась.
 
      Они долго в тот день кружили по Москве на Ксениной машине. Наконец, Ксеня устала, выдохнула:
      - Все... На фиг... Встали...
      И затормозила недалеко от Поклонки. Вытащила сигарету. Открутила стекло.
      - Вон, видишь?.. Замысел построения комплекса на Поклонной горе был такой: свобода совести в идее общей Победы. Поэтому тут рядом и православный храм, и мечеть, и синагога. Но если задуматься, получается, что есть здесь еще и четвертая религия - язычество. И более того - выходит, что именно она доминирует над всеми остальными. Ведь над всем нависает стела с богиней Никой. Конечно, можно говорить, что это просто символ Победы, но все же... Богиня-то языческая. И именно она парит выше креста, полумесяца и звезды Соломона... А под Вяткой живет сейчас знаменитый неоязычник Доброслав. И он "перекрещивает" желающих в язычников. Хотя вообще-то, если разобраться, человек ерундой занимается. Просто потому, что никакого языческого "крещения" нет и никогда в истории не было и быть не может по определению. Суть язычника именно в том, что он ни во что не крещен, а поклоняется силам природы.
      Олег молча дымил в другое окно.
      - Давай договоримся, - сказала ему Ксения, - мы только знакомы...
      Он молчал. Курил. Дымок заторможенно вился вдоль стекла. Пытался к нему прилипнуть. Никак не удавалось.
      Три секунды на размышление...
      - Это без вариантов, - добавила Ксеня.
      - Ну, положим... - наконец, отозвался он.
      Срывающийся шепот в трубке: "Целоваю..."
      Какой счастливой она была, слыша это... Потому что второй раз играла свою молодость.
      Но снова проклятое слово "зачем"... Зачем они встретились? Зачем пошли радом? Зачем плотно сцепили ладони? Зачем, зачем, зачем...
      Действительность опять приблизилась тучей, нависающей над Ксенией все грознее и грознее, душу давил мелочный страх, когда Ксеня пыталась углубиться в подробный анализ своей жизни.
      И ночами не заснешь... словно в комнату ворвалась большая муха-самолет и с отчаянным и пугающим жужжанием носится, вонзаясь то в потолок, то в стекла... а ты лежишь и думаешь, как нещадно дует из окна, как сквозит... и можно простыть запросто... и надо бы встать, его закрыть, и не встаешь... и снова думаешь, почему же так холодно... и ругаешь плохую погоду, и дороги в ухабах и колдобинах... колесо опять чуть не проколола, и суп выкипел, а картошка пригорела... и надо обязательно найти хорошую тихую помощницу по хозяйству... и отдать ей с облегчением магазины и готовку, и стирку заодно... все-все отдать в чужие добрые руки... и оставить на своих Дашку, Дениса, Митю...
      Митя... Как мало она порой думала о нем, как казнила себя за это, как терзалась, как любила Митю и как тосковала без него... но кто в это поверит, когда Митя большую часть своей жизнь провел с отцом... А она, великая Ксения Леднева, та самая, которая, снималась и играла, играла и снималась... Будь она проклята, эта вечная игра!
      Порой чересчур мучительно доискивалась Ксеня, допытывалась, добиралась до донышка каждой своей героини, пытаясь понять ее до самой маленькой веснушки на лице, до крошечного пятнышка на совести, чтобы любить ее без сомнений, или выяснить все и любить уже со всеми пятнышками и веснушками. Позади у Ксении было мало доброго: она слишком часто увлекалась без толку и часто страдала оттого, что на редкость добросовестно смотрела на не пойми что. Вот источник сомнений. Но как часто путь, который ведет тебя к самой себе, к самопознанию и самоосуществлению, - совсем не прямой, а извилистая, кривая тропа, покрытая оспинами рытвин, и как раз она может зачастую быть ближайшей. Кто слишком боится и избегает темноты, тот, наверное, никогда не сумеет найти света.
      А задача актера, как и автора - создать основной элемент характера, его рычаг, движущую силу, остальное - дело фантазии зрителя или читателя.
      Почему, ну, почему они так мало прожили с Сашкой? Это проклятое слово "почему"...
      И еще - "за что?" За что? Вечный наш вопрос... За что я болею... за что я так несчастна... за что одинока... за что меня ненавидят... за что мне мстят... за что... за что... за что...
      Но этот наш излюбленный вопрос задавать нельзя. Ищи хорошее в своей жизни - его тоже немало. И потом... неужели не за что?..
      Родился Митя. Ксения не хотела второго ребенка, собиралась делать аборт.
      - Только не это! - взревел Сашка. - Ты меня со счетов не сбрасывай! Хочешь, на колени бухнусь? Роди мне ребеночка...
      Митя родился. И стал тотчас сосать пеленку. Хотел есть. Здоровый ребенок...
      Маруся радовалась и охотно нянчилась с братцем.
      И мамины смешные страхи:
      - Мне опять снилось, что ты звонишь в дверь... Я открываю, а ты стоишь с чемоданом и держишь Митю на руках... Маруся рядом... Ты опять ушла от очередного мужа... Когда же это кончится...
      - Да никогда! - сердился Леднев. - Или ты перестанешь обращать внимание на свои сны. В них все равно никакого прока!
      Наконец, это свершилось...
      Ксеня позвонила в дверь родной квартиры. И мама открыла...
      - Мы вернулись! - радостно объявила Маруся.
      - Это уже не исправить... - обреченно сказала мать.
      - Все можно исправить, кроме смерти, - возразила Ксения, входя вслед за Марусей.
      Полуторагодовалый Митя цепко держался за Ксенину ладонь.
      Все как во сне...
      Совсем недавно Сашка экзаменовал сына:
      - Ну-ка, Димитрий, покажи Марусе, как мычит корова.
      Митя молчал.
      Сашка удивлялся:
      - Забыл?! Э-эх! Ну, а как квакает лягушка?
      Митя таращился на отца.
      Сашка удивлялся еще больше:
      - Тоже забыл?! И-е... А как крякает утка?
      Митя недоуменно хлопал глазами.
      Сашка впадал в крайнее изумление и весь превращался в живой укор:
      - Вау! Мы ведь все это с тобой уже проходили, и повторяли, и на практических занятиях отрабатывали! И вдруг - весь материал забыл!
      - Незачет! - хохотала Маруся.
      Ксения не могла жить так, как жила, и все-таки жила именно так, а не иначе. Почему? Проклятое слово "почему"...
      Бывает такая скотская апатия, идущая от непонимания жизни и отсутствия настоящих чувств, а бывает - апатия настигает тебя после слишком близкого знакомства с этой жизнью, после упорной борьбы с ней.... и разве это апатия? Нет... это, скорее, усталость и бессилие вдруг опустевшей души, утрата всех вер, надежд и любвей, это раздумья или ожидания чего-то лучшего. И чем становишься старше, тем меньше разочарований, потому что отвыкаешь от надежд.
      - Дрянной я человек, поганый, слабый, - часто характеризовал себя Сашка. - Воли ни на грош. Запить могу запросто... Вот брат у меня был, который умер от рака, - так тот человек! И сестра у меня чудо. Один я сволочь. Притом бездарная. Даже профессии толком нет...
      Ксеня уже привыкла и не обращала внимания, хотя поначалу пыталась Сашку привести в норму.
      - Да чем ты такой уж плохой? Обыкновенный. Как все. И не хуже других.
      Он ее не слушал. И она поняла, наконец: Сашка говорил и сочинял о себе только плохое, и плохое только о себе, сам над собой издевался, явно предпочитая ударить себя раньше, чем это сделает другой. Бормотал:
      - Я не намерен умалять чьих-либо заслуг, а собственных еще не имею.
      Мы умеем видеть в чужом глазу соринку, а в своем - не заметить бревна. Но бывает в жизни и другое: когда человек искренне и пристально высматривает, выискивает у себя самого соринки, но никак не разглядит у себя бревна, которое вытаскивать надо в самую первую очередь. А соринки, они и подождать могут. Это Ксения поняла немного позже.
      Новая свекровь Ксеней была недовольна. Особенно ее привычной сигаретой в зубах. Взялась наставлять:
      - У нас в семье никто никогда не курил. Ни мой муж, Сашин отец, ни его брат, ни его сестра, ни его первая жена... Уж не говоря обо мне. И Саша тоже не курит.
      Ксения задумчиво выпустила в сторону прозрачно-синий дымок. Две секунды на размышление...
      - Это, конечно, неудачно, но ничего. У Саши масса других достоинств.
      Больше свекровь не возникала, но Ксеню возненавидела.
      А потом... Потом привычно позвонила Натка и лениво поведала о школьном вечере встречи. Традиция. Обычно весенняя. А у них перенесенная на осень.
      - Вау! Вы уже давно не девочки и мальчики, но до сих пор в них играете, - неожиданно изрек Сашка, выслушав Наталью. - Ладно, мы придем. Вот детей раскидаем по родителям...
      Но Ксения пойти не смогла из-за спектакля, хотя очень хотела. Сашка пошел один, а, вернувшись за полночь домой, Ксеня с изумлением обнаружила квартиру, полную гостей: Натка приволокла за собой всю свою покорную команду. Здесь были и Ванечка Сладков с Андрюшей Раковым, и еще почему-то Леша Шорин и Эдик Цветков. Не явился лишь Костик Дьяков.
      С какой послушной радостью и забвением кружился вкруг Натки запущенный ею хоровод! Ксения всегда про себя дивилась ему и потрясалась. Кружились они себе да кружились... И ни при чем их дела, занятия, службы, их жены и дети - а они периодически женились, чтобы потом вскоре снова вернуться и занять свое место в излюбленном привычном головокружении. Да и жены и дети не слишком им мешали. Просто всегда занимали положенные им вторые и третьи места, так как первое было прочно занято, оккупировано навсегда - и ни слова больше... Ни упрека, ни намека, ни усмешечки... Наталья - только на высоте.
      - Несчастные люди, - как-то сказала об этих парнях Ксения Сашке.
      - Почему несчастные? - удивился он.
      - Потому что счастливыми их никак не назовешь.
      Но Сашка с ней не согласился.
      - Они сами выбрали себе такое существование, никто за руку не тянул. И вполне довольны. Это люди из разряда не умеющих принимать никаких решений и панически боящихся любой деятельности и ответственности. За них все делает Натка. И они вполне счастливы.
      Сегодня все были в приличном подпитии, но так не считали, а потому продолжали угощаться вином.
      - И-е! - ликующе встретил жену Сашка. - Как зрители? Ушли в восторге?
      - Ты жутко выглядишь! - очень обрадовалась Натка. - Краше в гроб кладут! Снова болеешь? Радикулит или желудок? Сгоришь на работе! А есть женщины, которые никогда не читают романов, ни разу не были в театре, и мужчины, которые никогда не занимались политикой. Ну и что? Да ровным счетом ничего!
      - Конечно, ничего, - согласилась Ксеня. - Очень даже ничего и вообще замечательно. Разлюби твою мать... Слова "всегда" и "никогда" требуют бережного и осторожного обращения. Жизнь не подтверждает их категоричности, даже отрицает. Но мне бы вымыться и брякнуться в постель... Вы уж, парни, извините. Мне завтра рано вставать. Для меня - мука мученическая. Все, что угодно, но только не рано вставать...
      Все дружно закивали: конечно, конечно, иди отдыхай... мы тут сами...
      Посреди ночи Ксения вдруг проснулась, словно ее толкнули. Наткина команда мирно спала на надувных матрацах, за столом на кухне сидели самые стойкие: Сашка, Леша Шорин да бессонная Наталья - она утверждала, что вообще любит подниматься в четыре утра. Однажды проснулась на заре, встала, делать было нечего, взяла и кухню побелила... где только побелку взяла? И все остальное...
      Ксеня лежала и слушала. И сердце отказывалось верить всему тому, что она слышала... В глазах странно осыпалась висюльками гигантская хрустальная люстра под потолком какого-то неизвестного здания.
 
      В тишине квартиры Сашкины слова звучали назойливым компрессором, получающим сверхурочные за работу в ночи.
      - Ксения - не думающий человек, ум у нее не развит до ассоциативности мышления, она плывет по поверхности жизни... Поэтому у нее велика сила привычки. К первому мужу, к детям, к сестре, племяннику... С отсутствием ассоциаций в голове ей непонятна лирика: лирика чувств, лирика стиха... Он сама себя обкрадывает, держит в каких-то ей одной ведомых тисках, ограничивает себя во всем, стала даже каждую копейку вдруг экономить... Хотя раньше мотала напропалую. Искренность, откровенность, желание по-дружески поговорить, уважение к окружающим людям отсутствуют в ней полностью. Предпочитает умолчать, не досказать, скрыть, наконец... И-е!.. Застегнута на все пуговицы. Все просто до примитивности. А если говорит, присыпая слова мелким смешком, то ей и невдомек, что слушающий уже давно все понял и воспринимает ее такой, какая она есть, а не такой, какой она себя хочет представить. Вечная игра... Ей невдомек, в какое дурацкое положение она себя этим ставит. Сколько раз она бывала смешна! Мы с ней всегда понимали по-разному, что такое хорошо и что такое плохо. И она в своем захолустном непонимании еще с собачьей гордостью восклицает: "Да, я такая!" Жизненная бомжиха... Жалеть ее надо...