Гад! - подумала Тоня. - Сволочь! Негодяй! Ну, зачем, для чего ему понадобилось сюда тащиться?! Именно в субботу! Теперь, судя по всему, согласно сценарию должен явиться Максик! Что я буду делать с ними?! А если они вдруг подерутся или начнут вызывать другу друга на дуэли?! Хотя Толику не позволят мамы, да и стрелять он умеет вряд ли. А Максик, после романа с чернушкой, боится любых разборок. Юрастый...
      Она покосилась на умиротворенного мамами и вкусной нескончаемой едой Ашмарина. Лопает, не глядит по сторонам и не вникает в ситуацию.
      Неожиданно в дверь заколотили. Тоня вздрогнула. Жевание прекратилось. На минуту остановилась даже Наночка.
      - Это твоя Алена? - спросила Тося сестру.
      - Непохоже... - пробормотала та. - Зачем Геннадьевне бить ногами в дверь?
      - Я открою! - хором сказали Олег, Юрастый и Толик, увидев мгновенно побледневшую Тоню, и разом встали.
      Но даже три богатыря, распахнувшие дверь, не остудили пыл визитера. Он с вытаращенными красными глазами - пьяный, что ли? - ворвался в комнату с диким криком:
      - Где она?!
      За спиной незнакомца застыла верная троица, готовая по первому приказу Тони или команде Ларисы заломить хулигану руки и даже набить морду еще до приезда милиции.
      - Кто? - удивилась Тося. - Кого вы ищете? И мы не знакомы...
      - Зато я прекрасно знаком с ней!! - продолжал вопить незнакомец. - И точно знаю, что она должна быть здесь!!
      - Это Петрович... - прошептала Лариса.
      - Из цирка? - снова изумилась Тоня. - Кого ему у нас искать?
      Олег отрицательно покачал головой и пожал плечами.
      - Из моего города... Мэр... - простонала Лара.
      - Ах, мэр! - обрадовалась мама Зоя. - Я никогда в жизни еще не видела так близко человека, занимающего такую должность! А ты, Женя? Садитесь, пожалуйста, господин градоначальник! Женечка, дай чистый прибор! Что вы любите на ужин? Что вам налить? Выбирайте! - и догадливая мама Зоя широким жестом обвела стол. - Вы наверняка устали с дороги. А пока вы поужинаете, ваша дама как раз и подъедет.
      - Я не за тем сюда... - начал новую гневную тираду Петрович, но вдруг взглянул на стол, ослабел, затих и послушно сел на подвинутый мамой Женей стул. - Да, вы, наверное, правы... - потерянно пробормотал он.
      - Безусловно! - гордо вскинула гладкую голову мама Зоя. - Потому что я всегда права!
      Кого еще ждать мне сегодня? - грустно и обреченно подумала Тоня. - Кто еще заглянет провести с нами нынешний веселый вечерок?
      Последние гости пришли вдвоем.
      - Вы сговорились? - спросил бестактный и нахальный Денис. - То-То, правда, у нас получается клеевая тусовка!
      Просто Толик согласно кивнул. Нанка тупо жевала, напоминая российскую корову, а вовсе не абхазскую Снегурочку с шеварнадзскими сомнительными кровями.
      - Случайно встретились у подъезда, - объяснил второй Петрович. - Девушка искала нужный ей дом и квартиру.
      Алена выглядела крайне растерянной и озиралась в поисках знакомого лица. Лариса весело и безразлично, погруженная в свое четко распланированное будущее, завязанное на Олеге, махнула ей рукой.
      - Привет, как добралась? - крикнула королева с другого конца большого стола. - Петрович, посадите ее рядом!
      И промахнулась, забыв о главном. Оба Петровича с готовностью взялись усаживать вновь прибывшую между собой и проворно ухаживать за ней с удвоенной, подогретой ревностью энергией, периодически с ненавистью поглядывая друг на друга.
      - Аленка, загадывай желание! - крикнула Лариса.
      - Это только по именам, а не по отчествам! - отозвался резвый Денис. - Но можно попробовать... Пусть рискнет!
      Обалдевшая, измученная дорогой, поездом, метро, суетой и грохотом большого города и огромным калейдоскопом лиц, Алена ни на что не реагировала, сидела тихая и оглушенная и ела все, что ей подкладывали с обеих сторон, и пила все, что ей наливали.
      Дожить бы до утра! - печально думала Тоня. - У этой Дутиковой ресницы накрашены неделю назад, она с ними спала семь дней и с ними в Москву приехала... А вообще мне нужно еще успеть как-нибудь постараться и вырастить Денискиного ребенка... Или двоих, если родятся близнецы...
      Вдруг неожиданно Нана рванулась вон из-за стола. Денис прытко понесся за ней.
      - У девочки токсикоз! - грустно объяснила Тоня тем, кто еще был не в курсе событий, и тоже встала. Вероятно, может понадобиться ее помощь.
      Мамы одобрительно кивнули. Лариса мечтательно улыбнулась. Юрастый вздохнул. Все вокруг ждали детей, весь мир, казалось, сосредоточился на одной-единственной мысли. И мир был прав: что могло быть выше и ценнее этого?
      - Ответ! - неожиданно прорычал просто Толик, гипнотизируя Тоню взглядом.
      Гад!..
      - Ответ! - повторил его Юрастый.
      Сволочь!..
      Тося передернулась. Какое счастье, что здесь нет заодно и Максима! Тоже негодяй...
      - Я отвечу, как только родит Нанка! - быстро сориентировалась и легко выпуталась из своего непростого положения Тоня. - Сейчас у нас это самое главное! Вы же видите: девочке плохо!
      И выскочила из комнаты.
 
      - Денис, ты знаешь, который час? - крикнула Тоня, войдя в квартиру.
      Племяннику болтался в любимой ванной.
      - Я не совсем идиот! - лаконично отозвался будущий отец.
      - А что ты там делаешь?
      - Стираю, что же еще? - и Денис в подтверждение своих слов выхватил из стиралки вещичку странного, неопределяемого оттенка. - Ты знаешь, что это такое и какого цвета эта тряпка была когда-то?
      Тоня равнодушно пожала плечами и устало присела на табуретку в передней.
      Денис торжественно взмахнул тряпицей.
      -Это Нанкина ночнушка! Была сиреневой!
      Сиреневой?.. Лихо... Никто бы не подумал...
      - Как же тебе удалось поставить столь своеобразный химический цветовой эксперимент? - задумчиво поинтересовалась Тоня. - Здесь целая гамма красок
      - Поскольку вам с Наной стирать недосуг и лень, - объяснил племянник, заставив Тоню покраснеть, - и этим приходится заниматься мне, я белье не сортирую, как положено, по цветам и бросаю в машину все подряд: белое и черное, голубое и розовое...
      - Ну, голубое с розовым как раз мешать не стоит... - пробурчала устыдившаяся Тоня.
      Денис взглянул строго.
      - У тебя, тетка, вечно какие-то скабрезности на уме, - заявил он.
      Тоня окончательно смешалась и торопливо спряталась в комнату, где на диване красовались отлично выглаженные черный мужской костюм и кремовое платье. Сегодня у Дениса выпускной бал...
      - Откуда это взялось? - растерянно спросила Тоня. - Денис, сколько стоит эта красота?
      - Красоту не меряют деньгами! - философски изрек племянник, развешивающий в ванной белье. - И какая тебе разница, ma tante, откуда что берется? Не ворованное! У меня, вообще-то, в конце концов, есть родители, а у тебя - масса любовников, меня обожающих!
      - Денис, ты о чем?.. - в ужасе прошептала Тоня. - Ты можешь просить их о таких подарках?! Как у тебя только поворачивается язык?!
      Племянник возник в дверях комнаты, взъерошенный, с мокрыми руками.
      - Ты плохо думаешь о своих прихехешниках, тетка! Их ни о чем никогда не надо просить! Они сами готовы все для меня сделать и все отдать! Мировые мужики! Одного никак не могу понять - чем они все тебя не устраивали? Ты капризна, как девушка на выданье. Да, кстати, звонил Макс, он тоже приготовил нам с Наночкой какой-то сюрприз к выпускному. Сейчас я ее разбужу, она начала много спать, ей это полезно, - лицо Дениса стало нежным и задумчивым. - Мы соберемся и отправимся в родную школу, глаза б мои ее никогда не видали! Ты пойдешь с нами на выпускной или так и будешь тут сидеть, подсчитывая, сколько стоят подарки твоих любимых?
      - Конечно, пойду! - встрепенулась Тоня. - Хам и наглец! Ни стыда, ни совести! А это платье налезет на живот твоей возлюбленной?
      Денис смерил тетку иронически-презрительным взглядом.
      - Все включено! Кроме того, живота там пока еще не очень заметно, всего-навсего маленький животик... При первой беременности так всегда.
      - Опытный! - обозлилась Тоня. - Причешись! Мы давно уже опаздываем.
      Денис махнул рукой и ушел будить Нану, а Тоня привычно задумалась. Что происходит? Жизнь текла, словно не замечая, что в ее потоке неуклюже немало лет барахтается толстая бестолковая Тоня, ничего не знающая, ничего не понимающая, ничего не умеющая...
      Возле школы их поджидали веселые, с цветами, Костя с Ириной, Олег с Ларисой, Юрастый и просто Толик с двумя мамами, которые явно взяли под свое родительское крыло и Ашмарина, с удовольствием отдавшегося этой материнской опеке.
      Денис строго окинул взором собравшихся.
      - А где остальные? - сурово спросил он.
      Нанка непрерывно что-то жевала. Ну и обжору она собирается родить миру!
      - Кого ты еще ждешь? - злобно прошипела племяннику в ухо разъяренная Тоня.
      - Тетка, отстань, надоела! - досадливо отмахнулся Денис. - Должны еще подчалить два Петровича и Алена. Как ты думаешь, что будет, если мы женим Петровичей на двух мамах? Они еще вполне сохранные бабки. По-моему, получится здорово!
      Тоня изумленно ахнула и замолчала. А потом всю дорогу, почти весь выпускной проплакала, глядя на сияющие от долгожданного ощущения чувства свободы юные мордашки и слушая слова напутствия и звуки музыки. Справа и слева Тосе молча подавали по очереди сухие носовые платки Юрастый и просто Толик. Олег окончательно сошел с ума и тоже пошел танцевать с Ларисой среди выпускников. Дети радовались и хлопали двум отважным "старичкам".
      - Костя, а ты помнишь?.. - грустно прошептала Тося брату.
      Он печально кивнул. Жизнь вновь, в который раз, охотно стремительно убегала назад, в светлую белоберезовую юность, где все смеялось, веселилось и пело...
      Тогда Костя кружился в паре с Танькой, и они вместе, рядом, были так хороши, так незабываемы, так нераздельны...
      Ирка посмотрела подозрительно и мрачно: что там эти полоумные близнецы снова вспомнили?.. Конечно, ничего хорошего. Ностальгия еще никогда никому не приносила пользы и удачи. Бесполезное, пустое, зряшное занятие! Болезненное и кровавое, самодеятельное и неумелое выпиливание по сердцу, и без того измученному жизненными передрягами и неожиданностями.
      Петровичей и Алены видно не было. То ли они подзадержались в пути, то ли мужчины уже успели перестрелять друг друга, то ли случилось непредвиденное... И оно действительно случилось. Только немного позже.
 
      Телефонный звонок разбудил Тоню в шестом часу утра.
      - Ларису украли! - спокойно сообщил ей Олег. - Только что. Прямо из дома. Из кровати, можно сказать. Взяли в одной ночнушке, как пушкинскую Людмилу!
      - Что ты плетешь? - спросонок ничего не поняла Тоня. - Какую Людмилу? Ты вчера много выпил?
      - Человеку, окончившему Литинститут, стыдно спрашивать о пушкинской Людмиле! - съязвил Олег. - Как ты думаешь, кто мог это сделать?
      - Милиция! - закричала, наконец, все осознавшая Тося. - Немедленно в милицию!
      - Есть такой хиток, - флегматично, на манер абхазской куклы, сказал Олег, - состоящий из одного слова "Милиция". Коррупционная, как недавно утверждали новости всех телеканалов, система. Так ты думаешь, это сделала она? А зачем ей твоя сестра-королева красоты?
      - Олег, не ерунди! - крикнула Тоня. - Неужели ты собираешься искать похитителя самостоятельно?! Ты ведь не сказочный Руслан!!
      - Вот именно! - непонятно отозвался Олег, вроде симпатичной дамы, не знающей, каким концом втыкать в землю лук и рекламирующей новый тариф Би-лайна. - Так кто все-таки?..
      Тоня задумалась.
      - Или Семен, или Тарас... - пришла она к твердому заключению. - Больше некому! Но Тарас пропал давно, где он и что с ним - неведомо, а вот Дутиков... Его могла навести на след Алена. Или он сам примчался вслед за ней. Стоит искать в этом направлении.
      - Есть! - по-солдатски ответил Олег и отсоединился, прежде чем Тоня успела поинтересоваться его дальнейшими шагами и мерами.
      Петрович из цирка подтвердил правильность Тониной догадки. Днем в цирк наведывался мужчина, по описанию очень напоминающий Дутикова, и долго торчал в приемной возле Ларисы, которая его, по мнению Петровича, сурово отшила ухажера раз и навсегда. Только Семен никак не желал мириться со своей несчастной долей отвергнутого...
      Перепуганная Тося с шести утра начала обзванивать Костю, Юрастого, Толика и Максима.
      Костя сонно заявил, что все пустое, и Тоне надо успокоиться. Красавицу обязательно быстро доставят назад, на свое законное место, возвратив прежнему владельцу, потому что все красотки, как змеи, сосут и пьют из добропорядочных граждан кровь. Очевидно, он опирался на свой собственный горький опыт и был предельно откровенен и смел, поскольку драгоценная супруга видела десятые сны.
      Юрастый трубку не взял, и Тоня догадалась, что Олег выбрал его своим оруженосцем, отправляясь на поиски похищенной дамы сердца.
      Обе мамы, призванные встревожившимся Толиком к телефону на семейный военный совет, дружно заявили, что Лариса - женщина самостоятельная и с характером, в обиду себя не даст, тем более, какому-то там вшивому предпринимателю, поэтому стоит подождать.
      А Максим тотчас спросил:
      - Ты, стерва толстая, когда за меня замуж выйдешь?
      - Очень своевременный вопрос! - оскорбилась Тоня.
      - Если бы тебе было семнадцать, а не сорок, - изрек прямолинейный Макс, - и счет бы шел на секунды, о которых думать свысока запрещается, ты бы прекрасно сознавала, что данный вопрос - своевременный всегда, в любое время дня и ночи и при любых обстоятельствах! Но ты переросла потенциальный невестин возраст, время для тебя идет неторопливо, спешить тебе больше некуда, разве что на тот свет, и потому ты нынче мыслишь с боевых позиций будущей бабушки. Да кому нужна твоя сестрица Лариса? Побудет в заложницах дня два, надоест мужику - и вернется!
      - Как это надоест?! Как это вернется?! Она королева красоты! Увенчанная короной! Настоящая плейбойная красавица! Такие на дороге не валяются! - обиделась за сестру Тоня.
      - Ну, раз плейбойная, значит, не вернется! - равнодушно резюмировал Максим. - Тебя этот вариант больше устраивает?
      - Дурак! - рявкнула Тося.
      - Безусловно! - бесстрастно согласился с ней Максим. - Раз вознамерился жениться на тебе. Но мое решение твердое, как меч Александра Македонского и броня наших танков во Вторую мировую.
      Тоня в бешенстве швырнула трубку и села возле телефона ждать развития и разрешения нехороших событий.
      Разбуженная телефонными разговорами, из комнаты выплыла заспанная Алена.
      - Лена, - сурово спросила Тоня, сделав строгое лицо, - ты зачем навела своего братца на Ларису?
      Алена вытаращила потрясенные глаза.
      - Я?! Семена?! Да мы с ним разругались вдрызг полгода назад и с тех пор друг к другу даже не приближаемся! Зачем ему сейчас Лариса? У него есть какая-то краля... А что случилось?
      Звучало правдиво.
      Тоня вкратце передала суть дела. Алена изумилась еще больше, молча села на стул и призадумалась. А потом, через минут пять тягучей, липкой тишины, переполненной вязкими недоумениями, домыслами и тревогой, предположила вслух:
      - А если это Тарас?..
      - Да ладно тебе! - махнула рукой Тоня. - Откуда Тарасу-то взяться? И что это он вдруг воспылал к ней любовью после стольких лет умолчания?
      - Так это не он! - сказала Алена. - Это она...
      Тоня взглянула на постоялицу в удивлении. Она?.. Ну да, конечно, довольно дельное предположение и разумная догадка...
      - Ты хочешь сказать, что Лариса бросила Олега ради нежданно-негаданно объявившегося Тараса? - уточнила Тоня.
      Алена кивнула.
      - Она так любила его?
      На этот раз Тоня сильно разобиделась за Олега. Бросить его, метнувшись в одной ночной рубашке за каким-то парнем без роду-племени, починяющем компьютеры и бродящем по белу свету в поисках призрачной королевы?! Абсурд! А если это правда?!. И почему это не может быть правдой?!.
      - Любила - не то слово, - объяснила Алена. - Она от него просто-напросто одурела, как от летней жары. Ты вспомни себя и Олега. Или себя и Юрастого.
      И эта все знала!
      Тоня взглянула на Алену с ненавистью и принялась рыться в Ларисиных вещах: кое-что она оставила у сестры. Вдруг отыщется записная книжка?!
      - Ты чего ищешь? - спросила Алена. - Я могу подсказать тебе многие номера наших городских телефонов.
      - Шура... - пробормотала Тоня.
      - Ну, так бы и говорила.
      И Алена тотчас продиктовала шесть цифр и код города.
      - Але... - нехотя, лениво проныла в трубку Шура. - Говорите...
      - Это сестра Ларисы, меня зовут Тоня, - представилась Антонина. - Шура, Лариса пропала! Таинственно и непонятно. Вы ничего не знаете о ней? Может быть, какие-то слухи, сплетни?..
      Шура странно, нехорошо молчала. Тоня запаниковала. Шурино безмолвие казалось более чем подозрительным. Дело нечисто...
      - Вы что-то знаете, слышали? - неуверенно попробовала нарушить зловещую тишину оробевшая от ужаса Тоня. - Помогите нам, мы очень волнуемся... Поймите меня...
      - Глупая ваша Ларка! - наконец, разродилась Шура. - Все только любовь да любовь! А что она, эта любовь, значит? Тьфу! Пустое! - Шура выразительно плюнула. - Вот что я вам скажу!
      - Шура! - взмолилась Тоня. - Давайте поговорим о любви в другой раз! Сейчас не время. Скажите, где Лариса?!
      - Да дома она, здесь, у себя, - буркнула Шура. - Можете ей позвонить. Пусть она все растолкует сама.
      Тоня тотчас набрала Ларисин номер телефона.
      - Сестрица, ты в состоянии мне объяснить, в чем дело?! - закричала она. - Олег сходит с ума, бросается на розыски, я тоже не нахожу себе места, а ты сидишь себе дома!..
      - Тося, - прервала ее сестра, - я тебе все сейчас объясню. Хотя ты меня не поймешь.
      - Где уж мне, дуре! - съязвила Тоня. - Но главное, чтобы тебя понял Олег. А вот если не поймет он...
      Сестра молчала.
 
      Она встретила Тараса на улице, носящей нехорошее название Восьмого марта. От нее, лишний раз напоминающей о глупости равенства и идиотизме дискриминации, о никчемности всяких там бездарных матриархатов и патриархатов, ничего путного ждать не приходилось.
      Здесь жил цирковой Петрович, которого вдруг одолела зудящая страсть к новомодным мемуарам. И Лариса частенько теперь наведывалась после работы к начальнику домой - записывать его нежные и трогательные воспоминания о клоунах, гимнастах и дрессировщиках. Особое место внимание Петрович уделял четвероногим, в частности, любимой львице Мушке и незабвенному ослику Крохе, дружившим между собой и умилявшим этой противоестественной дружбой даже видавших виды циркачей.
      Правда, потом, измученная неразделенной любовью к красавцу льву Петеньке, Мушка в гневе так шарахнула Кроху могучей лапой, что тот долго болел и все оставшиеся годы жизни еле ковылял на подгибающихся хилых ножках. Но об этом Петрович разумно решил не упоминать.
      Тарас шагал по тротуару, глядя прямо перед собой, и, конечно, ничего не видя вокруг. Вообще было непонятно, как с таким оптическим прицелом можно отыскать свою единственную, тебе необходимую... Вероятно, именно поэтому Тарас оставался одинок.
      Шел мелкий, не похожий на весенний, занудный дождь, но Лариса умела проскальзывать сухой между каплями. Дул холодный ветер. Распускался дуб, что ныне именовалось новым циклоном. Наступал холодный июнь 2003-го...
      Лариса затянула "молнию" ветровки, немедленно развернулась и отправилась вслед за Тарасом в обратном направлении. Он двигался неспешно, но целеустремленно, словно конец его маршрута был обозначен четко и конкретно и давно нанесен на карту его жизненного пути. Путающиеся и суетящиеся под ногами прохожие удачно помогали Ларисе играть роль тайного агента, хотя Тарас не тяготел к остановкам и оборачиваниям.
      Так они прошли улицу до конца и повернули направо. Перед ними начинался Тимирязевский парк, больше похожий на лес, случайно задержавшийся в городе по недосмотру зазевавшихся властей, яростно искореняющих все зеленое. Они не выносили незрелости.
      Тарас отмерил шагами не один десяток метров дорожки и внезапно остановился. Ковыляющая следом Лариса от неожиданности и незащищенности, лишившаяся защиты прохожих, чуть не налетела на него.
      - Зачем вы столько времени идете за мной? - спросил Тарас и повернулся.
      На Ларису глянули в упор безразличные светлые глаза. Она растерялась.
      - Я не знаю... - наконец прошептала она.
      - Ну, а я тем более, - логично заметил Тарас.
      Он сильно изменился за прошедшее время, пока они не виделись: стал прямее, грубее и жестче. Видимо, безуспешные поиски неведомой призрачной королевы сослужили недобрую службу и сыграли зловещую роль.
      - Вы до сих пор ищете? - робко спросила Лариса.
      - Все люди ищут. - Он был разумен, как никогда. - Но находят далеко не все. Поскольку сами не знают, что, в сущности, им нужно, и чего они так старательно добиваются. Хотя если не искать, зачем тогда жить?..
      - Но искать вечно нельзя! - справедливо возразила Лариса. - И потом... Вы можете все-таки ее найти...
      Тарас тоскливо вздохнул. Его взгляд передернулся болью. Сухо и холодно стиснутые губы провели жирную очевидную черту под так и не начавшимися отношениями двоих людей.
      - Нет, я никак не могу ее отыскать... И найду ее вряд ли. Но у меня впереди еще целая жизнь. Это немало.
      - Вы собираетесь искать всю жизнь?! - ахнула Лариса.
      - Собираюсь, - неласково ответил Тарас и повернулся, чтобы уйти.
      - Подождите, - жалобно попросила Лариса. - Постойте еще минуту со мной...
      Он притормозился...
 
      В родной город Лариса вернулась глубокой ночью в машине сияющего и раздувшегося от счастья, как воздушный шар, Дутикова.
      Лара позвонила ему и сказала, что хочет выйти за него замуж и жить с ним на своей малой родине. Что у нее будет ребенок от любимого человека, но если Семен - человек современных взглядов, над ним не тяготеют грязные предрассудки, и он действительно любит ее, Ларису, то никаких препятствий к браку королева не усматривает. Пусть Дутиков решает - сейчас или никогда.
      Бизнесмен хмыкнул. Подобного предложения ему еще никогда в жизни не делали и вряд ли сделают когда-нибудь в дальнейшем. Дети, в том числе даже чужие, его не смущали. Денег ему занимать не приходилось. А королева-Лариса поселилась в его сердце надолго и всерьез и не собиралась, судя по всему, оттуда выметаться.
      - Выезжаю! - коротко и решительно ответил Дутиков. - Буду возле твоего дома поздно, за полночь. Жди у двери!
      И Лариса честно и верно ждала, как Ярославна. Обманывать Олега ей было невмоготу, а Семен... Семен - дело другое. Ему и обман как-то к лицу.
      - Идиотка! - сказала Тоня, выслушав сестру. - Дура серая! Возвращайся немедленно! И не смей никому говорить хоть полслово об отце ребенка! Это Олег - ты поняла?! До тебя дошло, непутевая? Как ты посмела бросить Олега?! Надо же - додуматься до бегства!!
      - Но я теперь невеста Семена... - неуверенно возразила Лариса.
      - Кому и кобыла невеста! - грубо, конкретно и совершенно не в своем стиле высказалась Тоня. - Никаких дутиковых! Достаточно нам уже одной Алены! Поезд на Москву по расписанию уходит через час. Бери у своего финансиста деньги - и гудбай! Он это переживет. Я сейчас обрадую Олега. Придумаю какую-нибудь подходящую оправдательную для тебя версию, ты себе голову не ломай. Лара, мы тебя ждем! Всех детей, которые у нас появятся, будем растить вместе! Сколько бы и от кого бы их не было! Ты меня слышишь, глупая?!
      - Слышу... - робко прошептала Лариса. - Я соберусь мигом...
      Из трубки доносились ее тихие негромкие всхлипывания.
 
      Денис благополучно поступил в университет.
      Дутиков новый и окончательный разрыв с Ларисой пережил, на первый взгляд, довольно легко, но стал досаждать сестре одним и тем же телефонным монологом:
      - Аленушка, объясни мне одну вещь... Всегда, когда я ссорился с мужчинами, инициатором разлада был я сам, то есть не мой приятель отказывался от дружбы со мной, а я говорил в гневе: "Нет!". Но всегда, когда я ссорился и расходился с женщинами, инициаторами разлада были они. Я сам не хотел уходить, но они в гневе рвали со мной напрочь. Какой из этого вывод? Сложно сказать, но что-то, видимо, в этом есть... Как ты считаешь?
      - Я должна подумать, - каждый раз однотипно и флегматично отзывалась Алена до следующего телефонного звонка братца.
      В начале октября Нана родила мальчика и девочку. Ликующий юный отец тотчас решил, что детей назовут Иван да Марья.
      В вестибюле роддома Тоня долго не могла прийти в себя от счастья.
      - Костя, - твердила она тоже потерявшемуся от радости братцу, - Костя, нас теперь стало еще больше!..
      Рядом стояла подурневшая, в коричневых пятнах на лбу и щеках, Лариса, двумя ладонями подпирая удивительно большой, просто раздувшийся, как накаченный, живот.
      - Ты пятерых, что ли, носишь? Признавайся, сколько малышей готовишься преподнести мне к Новому году? - иногда весело интересовался у нее Олег.
      Лариса загадочно молчала и слушала свое огромное пузо, о чем-то ежедневно с ней тайно переговаривавшееся. Олег любовался пузом, им гордился и стал улыбаться без всяких на то причин, производя впечатление тихо помешанного. Круглая луна насмешливо наблюдала за ним ночами, пряча ироническую, нехорошую, все знающую ухмылку.
      - Знаешь, тетка, что я заметил? - поведал Тоне Денис. - Жизнь начинается не весной, как принято думать и писать. Летом - отпуска, все дачуют или канают на Канары, все замирает. Настоящая жизнь начинается как раз осенью.
      Тоня молчаливо с ним согласилась.
      Но когда началась зима, Наночка, безмятежно поручившая двойняшек заботам Тони, Алены и двух мам, неожиданно затосковала и стала метаться. Тоня с тревогой замечала это и все чаще и чаще заставала куклу у окна. Неподвижная Снегурка, уставившись застывшим кофейным взором на белую, по-зимнему холодную, круглую луну, не двигалась, никого не видела и не слышала вокруг.
      - Куда ты смотришь, девочка? - в беспокойстве спрашивала Тоня. - Чего ты ждешь?
      Нана не отвечала и лишь один раз, еле разжав губы, пробормотала:
      - Ты обещала решить свою судьбу после того, как я рожу!
      - Я сама знаю, что и кому я обещала! - обозлилась Тоня.
      Пока ей удавалось удачно отбиваться от своих назойливых женихов. На них, как ни странно, не действовал ни днем, ни по ночам расстоянья наркоз. Тоня безуспешно пыталась им внушить, что, конечно, надо стараться помнить, но нужно уметь и забывать. И часто вспоминала излюбленное слово модных писателей "припарковался".
      Под самый Новый год, когда Лариса уже почти не могла двигаться под тяжестью своего непомерного живота, Нана по обыкновению стояла у окна лбом в стекло. Она была на кухне одна.
      Вошел Денис.
      - Нанка, - сказал он, - давай поужинаем...
      - Без меня, - прошептала Снегурка, - Дэн, это уже без меня...
      И медленно стала таять, исчезая туманным, блеклым, расплывающимся силуэтом в черном ночном стекле. Денис успел заметить в ее руке кукольный вылинявший комбинезончик.
      - Нана, не уходи! - закричал Денис и бросился к окну.
      Девичий силуэт неторопливо растворялся в темноте.
      Вбежали испуганные Тоня и две мамы.
      - Тося, я боюсь!! - закричал Денис. - Я не хочу, чтобы она уходила, Тося! Сделай что-нибудь!
      Полнощекая, наглая, отбеленная луна холодно смотрела сверху вниз. Ничего другого ей просто не оставалось делать.
      - Полнолуние... - тихо сказала мама Зоя.
      - А помнишь, Зоенька, какая в тот день была луна?.. - задумчиво спросила мама Женя и грустно опустила кудрявую голову на плечо своей верной подруги. - Вот такая же круглая, белая и толстощекая...
      Мама Зоя печально кивнула.
      Тося смотрела на Дениса, уставившегося в темное мрачноватое небо.
      - Я не хочу, чтобы она уходила...- шептал племянник. - Я не хочу, Тося... Сделай что-нибудь...
      Обе мамы дружно, хором вздохнули.
      - Женечка, ты знаешь, что такое счастье? - спросила мама Зоя.
      - Знаю, Зоенька, - уверенно и спокойно ответила мама Женя, - счастье - это просто умение спокойно покоряться судьбе.
      - Я не хочу... - твердил Денис, вцепившись в подоконник. - Я не хочу...
      Белая луна ему улыбнулась: жестоко и лукаво. Навстречу Денису летело высокое торжественное Небо, перед которым все равны - и президент, и дворник.
      Двойняшки тихо спали, мирно посапывая маленькими носами. Ивану да Марье снилась прекрасная теплая земля возле огромного синего моря...