Михн снял из-за спины мешок и положил книгу и свиток на стол.

– Михн рассказал все, что знал о Моргиене, но, возможно, вам известно, чего Моргиен от меня хочет?

Изак услышал в своем голосе жалобные нотки, но ему уже надоело быть объектом интереса окружающих.

Эмин некоторое время разглядывал кранна пронзительными синими глазами, потом кивнул.

– Конечно. Хотя историю эту не расскажешь в двух словах.

Король поднял свиток со стола и махнул им в сторону Изака.

– Могу я спросить, читали ли вы его?

– Само собой, иначе мне бы не вручили эти дары.

– Хорошо, тогда мы сэкономим время. Что касается Моргиена, после случая с демоном Селиасеей он бродил по Ланду и по пути подобрал еще несколько таких же неприкаянных душ – после чего его взял к себе в помощники один весьма заурядный маг. Они вместе отправились в поход, организованный учеными, которым удалось ознакомиться с работами мага Верлика, – в поход к руинам замка Кериабрал, крепости самого Арина Бвра, что пала в Великой войне при весьма загадочных обстоятельствах. Отряд сопровождала половина легиона замковых рыцарей.

– И что они обнаружили? Единственное, что я узнал о Моргиене от пророка, – это что одному только Моргиену удалось выжить в той экспедиции.

Эмин помолчал, прислушиваясь к приглушенным голосам в следующей комнате.

– Коран, – позвал он, – попроси их немного подождать. Белоглазый кивнул и вышел, бережно прикрыв за собой дверь.

– Моргиен отказывается об этом говорить, – сообщил Изаку Эмин. – Он поделился со мной кое-чем лишь пять лет спустя после того, как мы познакомились. Вы понимаете – он будет недоволен, если узнает, что я разгласил его слова.

Король снова ненадолго умолк, лицо его приняло озабоченное выражение.

– Вам достаточно будет узнать, что в Эмбер вернулись двое. Они ничего не рассказали о случившемся, лишь упомянули, что им пришлось заглянуть в лицо Азаера и услышать его жуткий голос. Одним из этих двоих был сам Моргиен, а вторым – сын одного из руководителей похода, талантливый юноша по имени Кордейн Малик…

– Малик? – перебили Изак и Михн. Король торжественно кивнул.

– Малик. Тот самый молодой человек, который и стал источником всех неприятностей. В обмен на жизнь Малику пришлось заключить некоторое соглашение.

Изак выпрямился в кресле, лицо его помрачнело.

– А кто или что такое Азаер?

– Еще одна загадка – и, по-моему, чрезвычайно опасная. Среди членов нашего клуба есть люди выдающегося ума, ученые и маги. Но все, что им пока удалось выяснить: ни среди богов, ни среди демонов Азаера нет. Последний человек, пытавшийся раскрыть его тайну, видимо, кое-что обнаружил, потому что Азаер решил примерно наказать его. Этого человека начала преследовать собственная тень, и в конце концов он умер в закрытой изнутри комнате, а вместе с ним погибла его жена. Никому не пожелаю подобной смерти. Мало того, Азаер продолжает уничтожать совершенно случайных людей, чьи смерти нельзя объяснить иначе, чем его прихотью.

Король облокотился о стол, костяшки его пальцев побелели. Изак кивнул на книгу.

– По мнению того, кто написал эту книгу – кардинала Дистена, – Азаера никто никогда не почитал. Малик был некромантом и общался с демонами. Кардинал Дистен говорит, что имя Азаер – это предупреждение, угроза людям.

Едва сказав это, Изак почувствовал себя дураком. Эмин наверняка знал куда больше его, поэтому лучше было не спешить с высказываниями.

– Что ж, значит, это полезная книга, – задумчиво проговорил король. – Демоны требуют поклонения, как и боги. Насколько мне известно, Азаеру нравится страх, который человек испытывает при простом упоминании его имени, и нравится таинственность. Его разум тоньше, чем разум демона. И поскольку он редко дает о себе знать, мне кажется, силы его невелики и он может только подталкивать людей к определенному пути, а не прокладывать свой собственный путь. Азаер живет в тени…

Эмин сделал паузу, заметив, как вздрогнул Изак. Но кранн хранил молчание, и король снова заговорил, на сей раз внимательно следя за выражением лица гостя.

– Азаер живет в тени, пытаясь воздействовать на события, возможно даже на мысли, – но зачем он это делает, неизвестно. Мы обнаружили небольшую группу людей, поклоняющихся Азаеру как демону или богу, но цели этих людей сугубо личного характера, значительной общины единомышленников они не создали. Подозреваю, что Азаер терпимо относится к подобным приверженцам, поскольку они способствуют тому, чтобы его боялись.

– И чего же он хочет от меня?

– Того же, чего хотят боги, храмовые рыцари и, как мне кажется, Белый круг. В настоящий момент у нас есть еще более серьезный повод для беспокойства, чем Азаер.

Король поднял руку, предупреждая вопросы.

– Коран, приведи их, пожалуйста.

Изак повернулся к распахнувшимся дверям: в комнату вошли несколько человек, причем первые двое так увлеклась беседой друг с другом, что даже не заметили кранна, пока третий при виде него не издал приглушенный возглас. Белоглазый телохранитель занял место у стены за спиной своего господина.

– Джентльмены, прошу садиться, – властно обратился к вновь прибывшим Эмин.

По их одеянию Изак понял, что перед ним аристократы, но ни один из них не смотрел на него так подозрительно и враждебно, как смотрели люди в банях.

– Лорд Изак, позвольте представить вам моих друзей. Те двое, что продолжают болтать, это Ниримин Дил, главный библиотекарь Колледжа магии, и мой дядя Анверсис Халис. Не знаю даже, зачем он пришел, поэтому не будем обращать на него внимания… Если только он не прекратит болтать, иначе Коран просто вытолкает его вон.

Библиотекарь хихикнул и потрепал своего собеседника по плечу, а Халис примирительно поднял руку и занял место за столом. Судя по взгляду, который бросил на Халиса Коран, замечание короля вовсе не было шуткой.

– Норимин, как продвигаются ваши исследования Последней битвы? – осведомился король.

– Очень хорошо! – с энтузиазмом воскликнул библиотекарь. – Сейчас мы как раз готовим несколько интересных отчетов. У молодой женщины в Колосе с весны прошлого года периодически течет из макушки кровь, и один наш друг обещал привезти ее в Нарканг. Надеюсь, можно будет пригласить ее в клуб и внимательно изучить этот случай.

– Превосходно, буду ждать с нетерпением. Садитесь же, садитесь! Лорд Изак, позвольте представить вам еще двух уважаемых граждан – они сотрудничают с группой преступников, которая досаждает нашему городу. Господин Крейл и маршал Дорик из Тола. Крейл является также главой братства.

Каждый из представленных аристократов учтиво поклонился и занял кресло напротив короля.

– Графы Альскап, мой давний союзник, и Антерн, вы уже встречались с ним.

Оба мужчины поклонились. Антерн сел рядом с королем, и его спутнику, краснолицему графу Альскапу, пришлось довольствоваться местом рядом с Изаком, на которого граф поглядывал с подозрением.

– Граф Альскап – самый молодой член нашего клуба, поэтому еще не знает обо всех аспектах нашей деятельности, – негромко добавил король. – Мне удалось его убедить, что он найдет здесь лучшее применение своим талантам, нежели увеличение своего и без того огромного состояния.

– Что ж, он еще не полностью в этом убедился, поэтому не торопится узнать больше. Но он должник короля, следовательно, готов служить ему, чем сможет, – ответил низким голосом граф Альскап.

– Итак, – заявил Эмин, заметив, что все с любопытством разглядывают гостя, – хочу надеяться, что мои новости окажутся полезными для вас, граф Альскап. Антерн, Крейл и Дорик уже все знают, а для тех, кто пока не осведомлен, хочу заметить, что весенняя ярмарка в этом году будет иметь больший размах, чем все предыдущие. Таверны, гостиницы и конюшни уже переполнены, некоторые предприимчивые личности даже воздвигли палатки, которые сдают как гостиничные номера.

Эмин обвел комнату взглядом: сообщением пока никто особенно не заинтересовался.

– Само по себе это не таит проблем, – продолжал король. – Тем не менее меня беспокоит то, что людей в наш город приехало больше, чем разместилось в гостиницах.

Изак заметил, что при этих словах граф Альскап и оба пожилых господина выпрямились в креслах.

– А многие караваны привезли слишком мало грузов, зато слишком много обслуги, и если вы не обратили на это внимания, это заметили воры, желающие городу добра.

– Им удалось проверить повозки? – осторожно спросил Изак.

– Нет, – ответил Крейл, подавшись вперед; лицо его покраснело от гнева. – Двое наших мальчишек были схвачены и забиты насмерть охраной. Никто из местных не допустил бы ничего подобного, не пошел бы против закона и против братства. Как только прибыли стражники, их подкупили, чтобы они закрыли на происшествие глаза, причем заплатили очень щедро. К счастью, стражники взяли деньги, но тотчас отправились к командиру Брандту и обо всем ему рассказали – мы сами рекомендуем нашим стражникам так поступать.

– Слишком много людей, повозки, к которым не подпускают воров… Кто-то пытается организовать бунт?

Изак осмотрел собравшихся, но все взгляды были устремлены на короля. Эмин откашлялся.

– Насколько можно судить, это Белый круг. Мы обнаружили среди приехавших на ярмарку известных главарей наемников, настолько отпетых, что они не интересуют даже посвященных, хотя обычно те часто пользуются услугами наемников.

– Но это совсем не похоже на Белый круг. Они никогда не организовывали и не финансировали бунты, – возразил Альскап. – Они всегда пользовались только влиянием и деньгами, чтобы заполучить то, что им было нужно. Даже в войне с Тор Милистом, в которой они, возможно, являются направляющей силой, Белый круг ни за что не платит и не участвует в военных действиях. С чего бы им вдруг менять тактику? Пока их руководительницы добивались успеха.

Все закивали, соглашаясь, хотя Изак не совсем понял, о чем идет речь. Он знал только, что Белый круг появился не так давно, что в него входят богатые женщины и что даже люди Лезарля не сумели туда проникнуть… Если только это не удалось той красивой убийце, которую он видел в палатке Бахля.

Всем было известно, что Хелректом правит женщина Сиала, которая получила после замужества титул герцогини, но не пользовалась этим титулом, чтобы подчеркнуть, что правит самостоятельно, без участия мужа.

– В принципе, вы правы, – ответил Альскапу граф Антерн, – но Нарканг – слишком заманчивый приз. Три месяца тому назад они послали сюда человека, который, как нам кажется, и должен возглавить восстание. Большинство наемников готовы брать деньги у женщин, но не готовы исполнять их приказы, и ни один мужчина, связанный с Белым кругом, не способен возглавить их армию.

– Никто из живых, хотите вы сказать, – мрачно проворчал библиотекарь Дил. – Я знаю нескольких мужчин, которые могли бы сделать это вполне успешно, если бы их не скосила «скоропостижная болезнь» перед тем, как их жены решили присоединиться к Белому кругу.

– Ублюдок Джекс! – прорычал королевский дядюшка. Половина собравшихся содрогнулись, услышав это имя. Халис пробормотал извинение, а его племянник сказал:

– Все верно, дядя. Херолен Джекс. Мы долго не могли понять, кто же он такой на самом деле, но, даже не зная его подноготной, можно смело сказать: он как никто другой подошел бы на роль предводителя.

Король взглянул на Изака.

– Возможно, вам еще не доводилось слышать о Джексе. Он был капитаном пиратов из Виджена, и очень известным для тех, кто не ленился слушать пиратские истории. Он невероятно жесток и чрезвычайно умен.

– В любом случае, – заметил граф Антерн, – окончание весенней ярмарки – лучшее время для нападения. Большинство наших информаторов считают, что именно тогда и начнется бунт. Половина города будет пьяна, а королю придется выйти из дворца, чтобы вручать призы победителям турниров и состязаний.

– И каков ваш план?

Услышав вопрос Изака, все разом смолкли и повернулись к королю.

Эмин встал, опершись на стол и опустив голову, словно рассматривал карту или план битвы. Потом медленно поднял холодные глаза.

– Мы оцениваем численность мятежников тысячи в полторы. Королевских гвардейцев пятьсот человек. За последние несколько дней мы удвоили их число, очень осторожно, поэтому можно надеяться, что враги ничего не заметили. Но все равно наших людей меньше, даже принимая во внимание, что наемники уступают гвардейцам в воинской подготовке. Я отправил человека в замок Бродей, думаю, он уже туда добрался. Подкрепление прибудет к концу праздника. От нас требуется только одно: быть готовыми к нападению и организовать отступление, чтобы вернуться во дворец. Как только мы окажемся внутри, им не достать нас: не хватит ни времени, ни умения.

– Джекс очень самоуверен, – сурово добавил Антерн, – но он не дурак. Он прекрасно понимает, что мы первым делом устремимся под защиту дворцовых стен, а при короле всегда есть охрана. Я ожидаю, что он разделит свое войско – часть нападет на гвардейцев, другая – на короля, а третья, по-видимому, будет поджидать нас у городских ворот, чтобы помешать вернуться в город.

– А вдруг мятежники закроют ворота? Забаррикадируются? И даже если в городе еще будут наши войска, нам наступит конец раньше, чем наши сумеют отбить ворота, – высказал опасения Изак.

Большинство согласились с ним, но король лишь свирепо улыбнулся.

– В таком случае их ожидает неприятный сюрприз. Во время ярмарки ворота останутся открытыми, чтобы не мешать общему веселью. И хотя мне это не нравится, будет неплохо, если всех хранителей ворот вдруг не окажется на месте. Не знаю, известно ли об этом фарланам, но открытие и закрытие ворот всегда сопровождается небольшой церемонией. Ничего сложного, но церемония имеет важное значение.

– И в чем ее смысл? – спросил Изак.

– Смысл, милорд, в том, что это просто милая традиция, которую жители города знают и любят уже много лет. Но если хранителя ворот не окажется на месте, церемония станет невозможна, и этого нельзя не заметить.

– Магический замок?

Все головы повернулись к Михну, высказавшему это предположение. Эмин отрицательно покачал головой.

– Не совсем. Должен отметить, что идея родилась благодаря историям о черных воротах Крафанка, хотя здесь принцип немного другой. Признаюсь, мне будет интересно посмотреть, как все сработает, потому что у нас пока не было случая это проверить. А вот чего не знают горожане: все хранители городских ворот являются жрецами Смерти. Если жрец откроет или закроет ворота – все в порядке. Но если это попробует сделать кто-то другой, демон, запертый в святилище над воротами, вырвется на волю.

По комнате пробежал вздох. Изумились даже двое членов братства, Крейл и маршал Тол. Главный библиотекарь вздрогнул.

Только Изак едва сдержал смех, ожидая, что сейчас король Эмин выдвинет какую-нибудь дьявольскую идею.

– Прошу всех успокоиться, – сказал король. – Это абсолютно безопасно для горожан. Демон не может ворваться в город, а во время ярмарки наши люди не будут заходить в караульные помещения. Стражники, естественно, будут охранять ворота, но, как мне кажется, они слишком привыкли к спокойной, чисто номинальной службе. Они предпочтут сдаться, а не геройски погибнуть.

Изак посмотрел на присутствующих. Михн стоял с отсутствующим видом, но при этом явно мысленно что-то прикидывал, как и сам король Эмин. Антерн и Коран явно не услышали ничего нового, зато остальные заволновались.

– И что я могу для вас сделать? – спросил Изак. В комнате снова повисла тишина.

Эмин заулыбался.

– Спасибо за предложение, милорд. Не хочу показаться грубым, но вы – самый великолепный убийца среди нас. И ваши люди, хотя их совсем немного, займут почетные места в королевской гвардии, что явится еще одним сюрпризом для Джекса.

Только не забывайте, что вы для врага столь же важная цель, как и я сам. Я буду бесконечно благодарен, если вы найдете возможность убить Джекса, но помните – в Белом круге есть ведьмы и маги. Может оказаться, что вам нелегко будет остаться в живых…

Король замолчал, услышав стук в дверь. Коран сразу оттолкнулся от стены и шагнул вперед, положив руку на эфес меча. Изак сменил позу, чтобы можно было легко выхватить Эолис. Дверь распахнулась, и все увидели запыхавшегося Вейла, сжимавшего в руке лампу. По его тяжелому дыханию было ясно, что он очень спешил.

– Ваше величество, вам следует вернуться в бани! Эмин, не обращая внимания на его волнение, лениво потянулся за оружием и спросил:

– А в чем дело?

– Херолен Джекс, милорд. Он вызвал одного из людей лорда Изака на дуэль.

– Расскажите, что именно произошло? – спокойно спросил Изак.

Они сидели в его апартаментах во дворце – большой удобной комнате, роскошной даже по меркам фарланов. Стиль, правда, отличался от принятого в Тире: гладкие белые стены вместо тамошнего серого камня. Маркетри*[1] из великолепно отполированных камешков и гравюры по металлу украшали здесь почти все, даже канделябры, а двери и деревянные панели на стенах были отделаны искуснейшей резьбой.

Карел стоял с опущенной головой, крепко сжав кулаки.

– Милорд, это моя ошибка. Я не привык к обществу аристократов. В казарме все гораздо проще…

– Нет. – Тила встала между двумя мужчинами и, запрокинув голову, посмотрела Изаку в глаза. – Виноват тот человек, Джеке. Он оскорблял меня, а Карел за меня вступился.

– Джеке обиделся на его слова и вызвал на дуэль? – задал вопрос король, который устроился на софе и курил длинную тонкую сигару.

– Ну, маршал не был особенно любезен, а Джеке только искал повода для ссоры.

– Значит, теперь тебе придется с ним драться? – Изак спросил это, не повышая голоса, но его друг все-таки отпрянул. – Карел… Если ты забыл – ты ушел в отставку много лет назад. В твоем возрасте нельзя сражаться с таким человеком, как Херолен Джекс.

Товарищи Изака растерянно смотрели на него.

– Я никогда не слышал об этом типе. А вы откуда о нем знаете? – Везна поставил на стол пустой стакан, который нервно вертел в руках.

– Мне рассказал о нем король, но дело сейчас не в этом, – Изак снова повернулся к бывшему «духу». – Карел, ты не будешь с ним драться.

– А ему и не придется, – ответил Везна, прежде чем Карел успел открыть рот. – Вместо него буду драться я.

– Согласится ли на такое Джекс? Хотя, наверное, согласился, – задумчиво протянул Эмин. – Он ничего о вас не знает, граф, к тому же он самодовольный тип и никогда не отказывается от дуэли без веской на то причины. Что ж, в этой истории есть по крайней мере одна хорошая сторона. Я полагаю, когда вы назначали оружие, вы потребовали полного рыцарского поединка?

Везна кивнул. Человек с репутацией соблазнителя чужих жен не смог бы выжить, если бы не был хорошим дуэлянтом, причем на любом оружии. А Везна был не только известным соблазнителем, но и героем армии Фарлана, и его слава на поле брани была такой же заслуженной, как и слава победителя на дуэлях. А если ему повезет, выяснится, что Джекс никогда не сражался на копьях.

– Но, к сожалению, есть здесь и один минус. Полагаю, дуэль должна состояться утром?

– Нет, милорд, – ответила Тила. – Боюсь, я не смогла сделать так, чтобы дуэль вовсе не состоялась, но мне удалось уговорить его назначить дуэль после ярмарки.

– Что?!

К удивлению Тилы, король просиял, Изак – тоже.

– Это единственная причина, которая пришла мне в голову, чтобы отложить поединок. Надеюсь, за это время вы сумеете сделать так, чтобы дуэль вовсе не состоялась. Я понадеялась, что законы о пари у вас такие же, как в Тире, и сказала Джексу – вы с королем уже побились об заклад на пятьсот золотых, что Везна выиграет состязания на ярмарке. Значит, Джекс обязан выплатить эти деньги, поскольку дуэль может привести к невыполнению обязательств. – Тила покраснела. – Судя по его виду, таких денег у него не было.

– Надо же, – мурлыкнул Эмин и, поднявшись, взял Тилу за руку, – если бы я не был женат, я стоял бы сейчас перед вами на коленях и просил вашей руки. – Он почтительно поцеловал ее ладонь. – Я и сам не смог бы придумать лучше!

Король вытянулся, чтобы заглянуть через мощное плечо Изака, и бросил Корану:

– Отправляйтесь к Херолену Джексу – наверное, он сейчас гостит у графа Форелла. Скажите ему, что дуэль состоится сразу после вручения призов на ярмарке. Думаю, Джекс обрадуется, если он и другие наслышаны о воинских талантах графа Везны.

– Другие? – переспросил Везна.

У него возникли кое-какие подозрения, и он даже забыл о дуэли.

– Я, пожалуй, пойду и предоставлю кранну объяснить вам все. Ох, уж эта весенняя ярмарка…

И король вышел танцующей походкой, телохранитель следовал за ним по пятам. О правителе теперь напоминал только запах сигары, и Изак подумал, насколько часто король обставляет таким образом свой уход?