Семён Лившин
      Суета вокруг ковчега
      (из цикла "Потоп")
      (Братья Стругацкие)
      Через семь дней начался проливной дождь,
      продолжавшийся сорок дней и сорок ночей.
      З.Косидовский,
      "Библейские сказания".
      1. Стажёр Максим Новиков.
      Сегодня моя очередь дежурить по инфракухне. Я натянул свой мятый в полосочку скафандр, напялил соломенную шляпу с широкими гравитационными полями и притащил из ультрапогреба два ведра вакуума. Вдруг сгодится.
      Хотя какое "вдруг" может быть на этой планетке? Каждый день одно и то же. С утра - наскучившие радиоактивные кобры, после обеда банальный дождик из серной кислоты, к ночи - вялое, баллов триста, землетрясеньице. Даже понедельник, и тот начинается не в субботу, а 30-го.
      Экипаж разболтался. Капитан экспедиции Ной Степанюк забросил свой сачок для ловли метеоритов и целыми днями валяется в гамаке, лениво ще:лкая дисперсные уравнения шестого порядка.
      Сим Хам, штурман, от нечего делать расщепляет сахарными щипчиками атомное ядро. Бортинженер Джо Яфет тяпнул за обедом стакан неразбавленной плазмы и теперь рассказывает киберу Феде непристойные анекдоты про нуль-транспортировку. Тоска квантовая...
      Каждый из нас понимал: шансов на спасение аборигенов Дельты-Поморина почти нет - их не от чего спасать. Так зачем же мы летели сюда целых двести пятьдесят страниц?!
      Я плеснул в кастрюлю тяже:лой воды и сел чистить картошку. Это была местная говорящая разновидность. Сегодня у картошки было хорошее настроение, и пока я ее: чистил, она пела голосом Эдуарда Хиля:
      - Ах, море, море,
      Волна под облака!
      И тут меня осенило.
      2. Командир экспедиции Ной Степанюк.
      План стаже:ра был прост, как анахоретная поляризация: мы устраиваем на планете потоп, а потом спасаем аборигенов от него.
      Работа закипела. Стаже:р поливал планету из мю-мезонного чайника, Яфет монтировал надувной астроле:т "Ковчег-1", а Сим Хам укладывал в него неприкосновенный запас чтива калорийностью в семьсот брэдберей.
      И вдруг я спохватился.
      - Парни, - сказал я хладнокровно, - парни, вышла небольшая релятивистская лажа. Нас тут четверо, а в "Ковчеге" три места. Один должен принести себя в жертву науке и фантастике.
      Стаже:р сделал шаг впере:д и наступил мне на ногу. Трудно быть Ноем...
      - Спасай, кто может! - скомандовал я и спонтанно нырнул.
      Сверху что-то загудело. Это был теплоход с аборигенами. Их вождь бросил мне спасательный круг и добродушно сказал:
      - Много вода - можно шибко стирай. Ну, гуд бай!