Хотя тренинг давно и закончился, а Тося никак не могла выкинуть из головы Антонов рассказ. Гуляла в одиночестве по идеально вычищенным снежным дорожкам и вспоминала…

…У Антона просто мания преследования началась – так боялся, что мать придет к нему еще раз. Домой, в школу, во двор. Но волновался он, как оказалось, зря. Нежданно-негаданно нашедшаяся мать его больше не беспокоила. Видно, дед с бабкой работу провели, да и папа руку приложил. «Откупились», – однажды, во время ужина, услышал Антоша. Так что о ней вспоминали, только если дед на праздники выпивал. У него, как пару рюмок примет, тут же любимое развлечение: внука шпынять. И поминать, как тот все ждал свою мать-волшебницу, оказавшуюся алкоголичкой и замарашкой.

А потом случилось ужасное.

Весной, в родительскую субботу, папа – верный сын и образцовый семьянин – всегда возил бабку с дедом на кладбище, навещать родственные могилки, сажать на них цветы и убирать мусор. Антошу в такие поездки с собой не брали – да он и сам не стремился: кладбища, с тех пор как «Вия» прочел, нагоняли на него дикий страх. Поэтому получилось к обоюдному удовольствию – родичи отбыли, а Тоша, едва убедился, что папин автомобиль выехал со двора, тут же ринулся в дедов кабинет. У него давно имелся планец как следует порыться на книжных полках. Особенно в том ряду, где красовались тома с манящим логотипом «Библиотека приключений». (Дед, изверг, обычно его в свой кабинет не пускал. А книги для чтения выдавал только по своему усмотрению – в награду за школьные успехи.)

И планец увенчался оглушительным успехом – на самой верхней полке обнаружилась чумовая книжка под названием «Остров сокровищ». Тоша как забился в свою комнату, как открыл ее, как добрался до того места, когда Билли Бонсу черную метку прислали, так все земные дела-обязанности из головы и вылетели. Очнулся, только когда стемнело. Захлопнул в ужасе книжку, пулей рванул на кухню – вспомнил, что бабуля велела посуду вымыть. Шустро, в полчаса, перемыл-расставил целую гору и только потом задумался: а ведь как-то странно получается. На дворе уже темень полная, а родичи еще с кладбища не вернулись. Они, конечно, люди взрослые и смелые, только неужели синеньких огоньков, что на могилах в темноте пляшут, совсем не боятся?..

Впрочем, ему же лучше – вечер пройдет без традиционных поучений. Можно спокойно поваляться на диване и дочитать, что там на острове сокровищ дальше было…

А в час ночи, когда Антоша дошел до места, как посрамленный Сильвер жалобно просит, чтобы его вновь взяли на корабль коком, раздался телефонный звонок. «Але!» – раздраженно, из-за того, что отвлекли, выкрикнул в трубку Антон. И, будто в ступор впав, выслушал сочувственный мужской голос, который сообщил: отец, бабка и дед погибли. Все трое. Они спешили домой, а им навстречу мчался груженый «КамАЗ»…

…И вот тогда у Антоши вдруг вновь объявилась мать.

Оказалось, что завещания ни дед с бабкой, ни отец не оставили. И по закону их единственным наследником выходил малыш Антон. Только хоть и наследник, и законный хозяин жилплощади, а никто ему одному жить, пусть и в собственной квартире, не разрешит. Есть два пути: или в детдом, до совершеннолетия, или родственников искать, кто вместе с ним поживет, присмотрит. Вот тетеньки из опекунского совета и удружили – однажды триумфально явились под ручку с маманей…

И снова Антон услышал: «Наконец-то я нашла тебя, сыночка!» И снова увернулся от резкого запаха материных духов и ее несвежего дыхания…

Ну а дальше все пошло совсем скверно.

Первое время, как переехала в их квартиру, мама вела себя классно – то ли надумала новую жизнь начать, то ли просто робела в окружении антикварной мебели и тысяч книжных корешков. По крайней мере, каждый день Антошу ждал обед, а вечерами мама даже пыталась читать ему сказки, как ни пытался мальчик ей объяснить, что из сказок он уже тысячу лет как вырос.

Но только мамина благость, увы, продлилась недолго, и уже через месяц совместной жизни она, когда вместе обедали, сыну наливала компот, а сама угощалась пивом. Еще через пару недель безобидное пиво сменилось на хрустальную водочную рюмку… Ну а вскоре мама и с хрусталем перестала связываться. Глушила огненную воду прямо из стакана. Да и скромная компания в лице сына-школьника ей быстро надоела, и в квартире стали околачиваться, с нескрываемым восторгом перед «богатой обстановкой», многочисленные собутыльники.

Тетеньки из опеки регулярно высказывали матери порицания, но дело, увы, только тем и ограничивалось. Мамаша продолжала на законных основаниях подписывать его дневник и проживать в его квартире.

«Вот если б ты на учете в милиции состоял или бы кошельки крал – тогда дело другое, мы бы ее родительских прав быстро лишили», – объяснила ему одна из сотрудниц опекунского совета. Но на криминал Антона не тянуло, учился он хорошо и даже школу никогда не прогуливал – зачем, если только там от материных заскоков и отдохнешь?! Так что с учетом в милиции ничего не получится – только и остается ждать до его восемнадцати лет, когда мамашу (и ведь когда-то он считал, что она фея!!!) можно будет с полным основанием выставить из квартиры. И до поры терпеть и пьяные объяснения в любви к своей кровиночке, и вечный бедлам в квартире, и постоянные макароны на завтрак, обед и ужин…

И тогда – не зря же Антон перечитал почти что всю дедову библиотеку, в основном состоявшую из классических детективов, – у него возник план. Как гарантированно и безопасно устранить пропитую, с вечным матерком, «фею» из своей жизни.

Было ему в то время всего-то четырнадцать лет.

Мать уже успела распродать большую часть антиквариата, изрядно поцарапать паркет, а кухню и вовсе превратила в филиал бомжатника. Антон препятствовать тому не мог – она его законная мамаша, она взрослая, живет как знает. Он только за дедовы книги всеми зубами держался и однажды, когда материн собутыльник взялся раздирать Брема на самокрутки, даже вызвал милицию.

Постоянные возлияния и, как регулярно писали в своих отчетах тетеньки из опекунского совета, «беспорядочные половые связи» очень быстро превратили мать в полную развалину. Она докладывала сыну о все новых и новых болезнях и принципиально не подходила к зеркалу, чтобы, как говорила, не расстраиваться. Да и с «крышей» у нее с каждым годом становилось все хуже.

Тоша долго не мог забыть, как в седьмом классе девчонку домой привел. Без всякой, между прочим, задней мысли – просто та считалась книжной фанаткой, а он хотел перед ней дедовой библиотекой пофорсить. Ну, мамаша натолкнулась на гостью в коридоре, когда та уходила, и выдала вопросец: как, мол, у моего Антона, агрегат большой? И хорошо ли функционирует? Несчастная девчонка, известная на всю школу паинька и отличница, в первый момент даже и не врубилась, а Тоша со стыда едва сквозь коцаный паркет не провалился…

…И вот у матери – потасканной, несносной и пьющей все больше и больше – неожиданно появляется ухажер. Десятью годами моложе, ладный, неглупый, заботливый, почти трезвенник… Ясное дело, старуха окончательно съезжает с катушек и, не чинясь, тут же начинает строить грандиозные планы. Мелькает в них и шумная свадьба, и счастливая жизнь до гроба, и даже – о, ужас! – белое платье с фатой. Она закупает косметику и – сущий кошмар! – черное кружевное белье.

Меньше пить, правда, у нее все равно не выходит, раньше, признается она, пила от горя, а теперь от счастья. Но ее ухажера это совсем не смущает. И, как с гордостью рассказывает мать Антону, он даже помогает ей в особо пьяные дни раздеться и лечь в постель.

– И по голове гладит, пока я не усну, можешь себе представить?

– О-фи-геть! – выражает свой восторг сын.

А про себя не устает потешаться.

Молодого да заботливого хахаля для матери нанял он. В этом и состоял его грандиозный план. И привести его в исполнение особых проблем не составило. Кавалера для матери даже особо искать не пришлось – мальчик, на почве дедовых книг, давно общался с разными жучками-антикварами, ну а среди них охочих на любую работу можно найти.

Правда, чтобы расплатиться за услуги, пришлось изрядно проредить дедовы книжные шкафы. И Евангелия восемнадцатого века ушли, и раритетный тридцатитомник Достоевского, и Маяковский с автографом автора…

Но дело того стоило. Материн ухажер добросовестно отрабатывал свой гонорар.

– Ваше дело уболтать ее, чтоб она в вас по уши влюбилась, – наставлял маленький работодатель своего сотрудника. – Потом – делаете ей предложение, подаете заявление в загс, начинаете готовиться к свадьбе. Дарите кольцо – я его сам куплю. Ну а за день до свадьбы – исчезаете. Все. По-моему, совсем не сложно. Справитесь?

– Я-то справлюсь, – хмыкает подчиненный. – Дело нехитрое. Только тебе-то это зачем? Она ж, когда я свинчу, такое устроит!..

– А это уже, извините, не ваше дело, – суровеет Антон.

В том соль плана и заключалась.

Или он совсем идиот, или мамаша после такого облома просто не выживет.

Так и получилось. И ему, Антону, даже не пришлось грех на душу брать.

Когда мать, за день до свадьбы, поняла, что жених бесследно исчез, она не просыхала неделю. А на излете запоя, когда Антоша уже опасался, что его план потерпел крах, заперлась ночью в ванной и перерезала себе вены.

Антон был свободен и счастлив. Только так и не решил, может ли считаться настоящим убийцей. Ведь той ночью он не спал. И слышал, как стонет за закрытой дверью ванной комнаты пьяная мать. Но ни милицию, ни «Скорую» вызывать не стал.

Лишь утром сам взломал дверь и обнаружил ее мертвой.

Андрей Степанович, богатый человек и любитель женщин

Андрей Степанович задумчиво чертил носком ботинка по ершистому, колкому снегу. Его обступал зимний, звонкий, подсвеченный уличными фонарями вечер. Мимо по дорожкам фланировали отдыхающие – по большей части, ясное дело, дамочки. Некоторые из них приостанавливались, награждали его заинтересованными взглядами, и Андрей Степанович читал в их лицах, будто в распахнутой книге: «Я – училка (врач, бухгалтер). Я – одинока. Я так соскучилась по мужчине…» Таким только улыбнись, только отвесь минимальный из комплиментов – и все, можно пожинать плоды. Только разве это дичь? Примитив. К тому же опасно связываться с непроверенными, с посторонними.

Только со своими – тоже беда.

Андрей Степанович уже голову сломал. Кто из них? Ярослава? Сашенька? Тося? Невелик выбор… Обманул чертов психолог. В эту поездку и ассортиментец цыпочек скудноват, и коллега по тренингу, Антончик, всю игру портит. И ведь видно: у парнишки за душой ни гроша (не считать же состоянием зарплату в тысчонку-другую долларов?). И мозгов – кот наплакал. Но поди ж ты, наделил его господь смазливой рожей да проникновенными глазками. Да умением красивые истории излагать. Моя мама не дала мне любви, и за это я ее убил.. Ясное дело, что после таких заявлений у всех баб глаза разгорелись. Их же хлебом не корми, дай кого-нибудь утешить. Или спасти.

Вон красотка Ярослава как возбудилась. Сашеньку едва не отпихивает, глазами влюбленно хлопает… Ну и пусть наслаждается своим трофеем. Ясно же: Антонов триумф – это до поры. И очень скоро смазливый парнишка со своего пьедестала слетит. Нужно только подождать. Тем более что он не гордый. Ярослава ему и после Антона сгодится.

Только нужна ли она ему? Может, все-таки выбрать Александру? Или остановиться на Тосе?..

…Ездить на тренинги Андрей Степанович начал два года назад. Идею ему подсказал коллега по бизнесу – однажды в очередной сауне за очередной рюмкой пива пожаловался:

– Жена у меня совсем сбрендила. Опять на выходные в пансионат смылась.

– И ты отпустил? – удивился Андрей Степанович.

Жену коллеги он знал: самодостаточная, красивая, успешная. За такими глаз да глаз нужен.

– А что делать? – скривился коллега. – Она ведь не отдыхать поехала, а на психологический тренинг. Душу, понимаешь ли, очищает. После каждого занятия, говорит, полностью обновляюсь…

– Она у тебя с приветом, что ли? – на полном серьезе поинтересовался Андрей Степанович.

– Сам ты с приветом, – обиделся коллега. – Не знаешь, что ли: тренинги – это модно.

Андрей Степанович за модой, признаться, никогда не следил – не до того было. Но вот тренингами заинтересовался. Начал выспрашивать, читать, выяснять и очень скоро понял: вот где настоящая синекура! Вот где просто рассадник неглупых, симпатичных, обеспеченных и успешных дам. При явном дефиците мужчин.

«Искусство влюблять в себя». Или: «Как побеждать – на работе и в жизни». И уж тем более: «Как притягивать к себе достойных мужчин». Не названия – песни. Ежу ведь понятно: законченные стервы на такие тренинги не поедут. Так что можно душу дьяволу прозакладывать: большинство тренинговых дамочек, при всей их успешности, – очень ранимые, чуткие и волнительные создания. Как раз такие, какие ему нравятся. Их только выслушай, только приласкай – и потом можешь делать с ними что хочешь…

И ничего тебе за это не будет.

В коллекции Андрея Степановича за два прошедших года уже имелось одиннадцать успешных проектов. И два, к сожалению, неудачных. Что ж, если сейчас он сделает правильный выбор, количество его красоток возрастет до двенадцати. Красивое число. Ровно столько, как у бога апостолов… Нужно только до поры до времени держать себя в руках.

Алена, молодой специалист, 215-й день

Как ни называй отель – хоть элитным, хоть «концептуально новым», – а все равно гостиница. То есть покоя в ней не ищи – несмотря на ковры и двери с шумоизолирующими прокладками.

По крайней мере, в несуразное время, в пять утра, я проснулась оттого, что в коридоре имел место явный дебош.

Сначала – громкий женский вскрик… потом – торопливые шаги… ага, стучатся – кажется, в соседний номер… а теперь и в мою дверь. Ну что, право, за наглость!

Глаза не открывались. В предыдущий день я явно перестаралась с оздоровлением организма. Две долгие прогулки, ранним утром и перед ужином, мегазаплыв в бассейне и даже (после долгих телефонных препирательств с моим гинекологом) косметический массаж лица и лечебная маска для волос. Плюс активное обжорство (как не объедаться, если на завтрак и обед – халявный шведский стол, а на ужин жарят восхитительные отбивные?) и бурные морковносоковые возлияния.

Так что в сон вчера вечером я просто провалилась и даже, противу обыкновения, не слышала, как колбасится в животе Пузожитель.

И вот, называется, дали отдохнуть – ломятся в дверь, считай, посреди ночи (а у кого повернется назвать утром пять часов зимнего дня?!).

Натягивая халат и шлепая к входной двери, я ни капли не волновалась. Потому что была уверена: шумят вовсе не потому, что что-то реально случилось. А вот перепить и под градусом побуянить – это вполне в духе постояльцев крутого отеля. Тут, по-моему, из паинек только я одна. А остальные постояльцы, как я наблюдала в ресторане, налегают на коньячок с коктейлями ого-го-го как. И просто свинство со стороны местной службы охраны, что не пресекли хулиганство в зародыше, а допустили его в корпус, где отдыхает после долгого тяжелого дня беременная женщина.

– Ну, сейчас я вам устрою! – бормотала я, распахивая дверь.

За два дня, что провела вне офиса, я уже соскучиться успела, что втыки некому давать.

Но едва увидела, кто шумит, как гневные слова тут же замерли на языке.

По коридору металась Ярослава – та самая, что вчера за завтраком читала мне мораль насчет концентрированных соков.

Я встречала ее и в обед, и за ужином, но за мой столик она больше не подсаживалась – ей было не до меня, не до скучной беременной особы. Потому что теперь ее сопровождал юный красавчик, она активно кокетничала с ним и выглядела, кажется, еще моложе, чем утром.

…Но сейчас от былой красоты не осталось и следа.

Я в ужасе смотрела на бледное, будто обсыпанное мукой, лицо. На глаза в черных рамочках теней. И на кровь, запятнавшую ее одежду и руки.

– Наконец-то хоть кто-нибудь!.. – выкрикнула она, когда я открыла дверь.

Но, едва завидев – и узнав – меня, отрезала:

– Идите к себе!

Ледяным, безапелляционным тоном. Наверное, она в шоке.

Я бросилась к ней:

– Ярослава, что случилось?

– Я сказала: вернитесь в свой номер!!!

Теперь в ее голосе звучали явные истеричные нотки.

Спокойствие. Только спокойствие. Как там сотрудники службы спасения говорят?

– Пожалуйста, не волнуйтесь. Я помогу вам…

– Только не вы, – отрезала она. – Впрочем… позвоните из своего номера на рецепцию. Скажите, что у меня, в триста втором… – Ярослава запнулась. И вдруг неожиданно и горько разрыдалась.

Ну а я – после такой-то преамбулы! – вернуться в свой номер просто не смогла. И любопытно, и страшно, и в груди такой приятный, давно забытый холодок, как когда по встречке обгоняешь – теперь-то, в связи с беременностью, я все свои гоночные опыты давно прекратила…

И я решительно обогнула рыдающую Ярославу, быстро, насколько позволял живот, промчалась по коридору – и ворвалась в триста второй номер.

С ходу в коридоре и комнате ничего страшного в глаза не бросалось. Почти такой же номер, как у меня. Синий в зеленые ромбики ковролин на полу, мебель «под красное дерево», эстампы «под Малевича» на стенах…

– Стой, психопатка! – услышала я крик в спину.

Ярослава перестала рыдать и явно собиралась вытолкать меня из номера. Да что здесь такое произошло?! Я резким движением распахнула дверь в ванную комнату.

И почувствовала, как в животе в ужасе трепыхнулся малыш. А в мое собственное сердце будто загнали ледяной булыжник.

В джакузи лежал мужчина. Его тело выгнулось в смертельной истоме, рот искривлен, глаза пусто и горестно уставлены в потолок. А вода в ванне – пурпурная, точно такого же цвета, как вино, бокал которого я позволила себе вечером.

Мужчину я узнала – это был тот самый юный красавчик, которого весь прошлый день кадрила Ярослава.

А она сама, поняв, что выгонять меня уже поздно, встала за моей спиной и прошептала:

– Это Антон, – и добавила непонятное: – Он убил себя. Точно так же, как убил свою мать.

Пятью часами позже

Вот тебе и отдых! Вот тебе и элитный отель с дорогущей путевкой! Да я даже когда в офис ходила, и то утомлялась гораздо позднее, к обеду. А сейчас – всего-то десять утра, а я уже без сил. Только и остается рухнуть в кровать… закрыть глаза, начать проваливаться в сон… и в ужасе подскочить, потому что вдруг видятся мертвые, тупо уставленные в потолок глаза Антона.

И как мне, беременной, успокоиться?! Даже валерьянку – и ту нельзя. И сигарету от нервов не выкуришь. Не говоря уже о коньяке для расслабления.