Мой начальник рассказывал мне в ту пору доверительно, что перед окончанием войны, когда наша Красная Армия победоносно рвалась на Запад, почти разгромив войска Германии, среди командующих обсуждалась идея наступления вплоть до Ла-Манша. Говорили об этом, естественно, в узком кругу людей, знающих некоторые тайны "высокой политики". Но Сталин им на это тогда возразил следующими словами: "Вы хотите наступать? Но помните: на этом берегу Эльбы вы - освободители, а на западном - уже захватчики, поработители. А зачем нашему народу новая война после этой? Такие разговоры вредны и преступны!"
      А вот, что рассказывает Милован Джилас" в книге "Лицо тоталитаризма" (М.: Новости, 1992 г. С. 64) о мнении И. В. Сталина: "...Это было в 1944 году. В холле мы задержались перед картой мира, на которой Советский Союз был обозначен красным цветом и поэтому выделялся и казался больше, чем обычно. Сталин провел рукой по Советскому Союзу и воскликнул, продолжая свои высказывания по поводу британцев и американцев: "Никогда они не смирятся с тем, чтобы такое пространство было красным, - никогда, никогда!" И дальше там же: "...Вторая телеграмма была от Черчилля. Он сообщал, что завтра начнется высадка во Франции. Сталин начал издеваться над телеграммой: "Да, будет высадка, если не будет тумана. Всегда до сих пор находилось что-то, что им мешало. Сомневаюсь, что и завтра что-нибудь будет. Они ведь могут натолкнуться на немцев! Что, если они натолкнутся на немцев? Высадки, может, и не будет, как до сих пор. Только обещания..."
      Строительство социализма в ГДР осложнялось тем, что сознание многих людей в течение длительного времени было отравлено идеологией нацизма. Нельзя было не считаться с исторически сложившейся социальной структурой населения, наличием мелких и средних собственников.
      В результате раскола Германии промышленность ГДР была отрезана от традиционных источников сырья и от центров металлургии и машиностроения, которые находились на территории Западной Германии. Теперь нужно было переориентировать связи на СССР и другие страны.
      Запад и ФРГ вели ожесточенную борьбу, используя для этого самые разнообразные средства и методы. Канцлер ФРГ Конрад Аденауэр охарактеризовал создание ГДР как "противозаконный акт". Это было первое звено в длинной цепи враждебных действий, направленных против ГДР. Особая роль в идеологических диверсиях против социалистических стран принадлежала так называемой Радиостанции американского сектора (РИАС), которая являлась органом службы информации США, тесно связанным с госдепартаментом и разведкой.
      Задача РИАС состояла прежде всего в том, чтобы вести активную антикоммунистическую пропаганду, клеветать на Социалистическую единую партию и правительство ГДР, подрывать их престиж и авторитет, вызывать недовольство среди граждан республики. Она представляла собой также гнездо шпионов и провокаторов. Наряду с клеветой, не менее важной ее задачей являлся прямой шпионаж. Так, газета "Нью-Йорк геральд трибюн" сообщала в 1952 году, что благодаря своим передачам, также "информации, которую она собирает, РИАС стала неоценимым помощником в работе известных групп сопротивления, располагавшихся в Западном Берлине". Год спустя та же газета отмечала, что "Из всех крупнейших радиостанций мира РИАС является, пожалуй, единственной, которая имеет собственную шпионскую службу".
      Аналогичную роль стала играть и созданная радиостанция "Свободный Берлин", финансировавшаяся прежде всего ФРГ. На службу "холодной войне" были поставлены кино, печать, телевидение и все другие средства идеологического воздействия. Из Западного Берлина велась настоящая экономическая война против ГДР. Важнейшим ее средством стал искусственно поддерживавшийся с помощью различных мероприятий крайне заниженный курс марки ГДР по отношению к марке ФРГ.
      Западный Берлин превращался в централизованный черный рынок внутри валютной сферы ГДР, в перевалочный пункт для организованной в широких масштабах контрабанды. Все более широкие масштабы принимало сманивание из ГДР на Запад квалифицированной рабочей силы, особенно специалистов. Таким образом Западный Берлин становился форпостом милитаризма и реваншизма, крупнейшим центром антикоммунистической пропаганды и подрывной деятельности против социалистических стран, прежде всего против ГДР.
      А жизнь продолжалась. Однажды ко мне обратились жители одной деревни с просьбой, чтобы "советские охотники" помогли им хоть немного уничтожить диких кабанов, которых развелось очень много, так как на них уже давно не велось охоты, а немцы к тому ж еще и не имеют оружия, и нет организации немецких охотников, как это было при нацистах, когда главным охотником Германии был Герман Геринг.
      Дикие кабаны действительно уничтожали в то время труд сельскохозяйственных работников. Я пообещал им, что доложу своему начальству и заверил, что с их же помощью мы непременно решим эту проблему.
      В воинских частях были члены охотничьих обществ, и они с удовольствием занимались своим любимым делом. В одно из воскресений в нашем полку собрались на охоту несколько офицеров во главе с заместителем командира. Накануне я предложил им поехать в определенное село, где меня немцы ждали и обещали организовать охоту под руководством лесничего, но они не согласились туда ехать, ибо в предыдущий раз у них была отличная охота в другом месте и их там тоже ждали. Я пожелал им успеха и поехал с моим другом капельмейстером полкового оркестра Зыряновым туда, где была у меня договоренность с немцами.
      Под руководством лесничего был организован "загон", и стадо диких кабанов наткнулось прямо на меня, где я сидел в засаде. Первым выстрелом из охотничьего карабина был убит вожак стада. Вся стая помчалась по открытому месту, и я еще "завалил" двух кабанов. Восторгу немцев не было предела, а Яша Зырянов, который находился в засаде в другом месте, сокрушался, что стадо вышло именно на меня, охотника-дилетанта, а не на него - бывшего охотника-сибиряка.
      Кабаны были доставлены в деревню, где крестьяне восхищались нашим мастерством, а когда я сказал, что двух кабанов можете оставить для жителей села, тут уж было много восторга, а бургомайстер заявил, что в следующее воскресенье праздник и он приглашает господ офицеров и их товарищей в гости, а тут еще и секретарь партячейки попросил, чтобы наши товарищи приехали.
      Нам погрузили самого большого кабана на машину, и мы приехали в полк, чтобы сдать его на кухню для улучшения питания солдат. Как раз на территории части был и командир - полковник Зинченко, а тут подъезжают и другие охотники во главе с помощником командира полка, но их поездка оказалась неудачной. Так бывает. Командир полка, а он не был лишен чувства юмора, начал приговаривать:
      - Вот подумайте только - два офицера, переводчик и капельмейстер, "завалили" трех кабанов, а вы... - и пошло, поехало. Смеху было, но я успокаивал моих сослуживцев, что в следующий раз поедем вместе и успех будет обеспечен. Правда, мои товарищи знали, что я был снайпером. Я им рассказывал о случае, который произошел со мною в Берлине, когда я служил в СВАГ.
      Начальник Военно-воздушного отдела генерал Куцевалов был заядлым охотником, часто выезжал поохотиться с Г. К. Жуковым, с которым был знаком еще со времени боев на Халхин-Голе. Однажды он устроил показательную стендовую стрельбу и, естественно, как хороший стрелок, поразил наибольшее количество тарелочек.
      Я никогда не принимал участия в таких соревнованиях, да и видел эту забаву впервые, но так как хорошо знал баллистику, был снайпером, то сразу уловил суть дела: тарелочку нужно поражать, когда она, описав дугу, удаляется от стрелка. Конечно, офицеры отдела принимали участие в стрельбе, но успехи их были весьма скромными. И вдруг генерал говорит:
      - Ну, кто еще попробует?
      И тут черт меня подстегнул:
      - Разрешите мне?
      Генерал снисходительно согласился, а зрители тоже ожидали моего конфуза. Конфуза не получилось: я, "вспомнив молодость", поражал тарелочки одну за другой, не заметив в азарте, как перешел критическую черту: мой счет пораженных тарелочек стал больше, чем у генерала...
      Не ожидавший от меня такой прыти, обиженный генерал покинул стрельбище, а сослуживцы, удивляясь такому мастерству новичка в этом деле, сочувствуя мне, не удержались от язвительных пророчеств: "Ну, он тебе покажет. Мастер стрельбы у нас в отделе - один! Зря ты об этом забыл!"
      Куцевалов был человеком резким, особенно с подчиненными, и я сильно расстроился. Но и гордился: значит, я все еще классный стрелок. Куцевалов вызвал меня не в этот день, а на следующий. Когда я ему доложил о прибытии, он поздоровался, предложил сесть и спросил, где это я научился так ловко стрелять по тарелочкам. Я ему ответил, как на духу, что стрельбу я эту видел в первый раз, но, как стрелок-снайпер и бывший оружейник, смекнул, как нужно стрелять. Но если бы мне пришлось стрелять сегодня, то, может быть, и не достиг бы такого результата: ведь многое значат удача и везение...
      Генерала такой ответ вполне удовлетворил, и он попросил меня переводить его разговор по телефону с хозяином немецкой фирмы, разводящей породистых охотничьих собак. Генерал говорил мне, я переводил в трубку немцу, потом говорил немец, и я переводил генералу. Договорились, что щенок завтра будет у Куцевалова. Затем генерал предложил мне стать его адъютантом. Я поблагодарил за честь, но сказал, что уверен, что хороший адъютант из меня не получится ввиду моего характера, и предложил ему переговорить с переводчиком Козенко, подходящим к такой работе гораздо лучше меня. Генерал с моими доводами согласился, чему я был очень рад, зная, как трудно ему угодить и как часто менял он адъютантов.
      Мне часто приходилось беседовать с бывшими офицерами вермахта, которые рассказывали мне о своих впечатлениях о нашем народе, когда воевали на Восточном фронте, а также о боевых действиях наших и немецких войск. Один лейтенант, бывший командир взвода, рассказывал о первом дне войны. После огневого налета немецкой артиллерии его рота поднялась в атаку на наши подразделения, но они почти не встретили сопротивления, ибо солдаты Красной Армии не предполагали, что это война.
      Затем он рассказал, что немцы до последнего момента старались ввести в заблуждение наше командование. Действительно, это была не спровоцированная нашей стороной война. Начала ее нацистская Германия против нашей Родины, что видно из опубликованных документов немецкого генерального штаба.
      Вот как оценивал возможности Красной Армии отдел иностранных армий Востока Управления разведки генерального штаба сухопутных войск Германии 1 января 1941 года:
      "Вооруженные силы Советского Союза, видимо, должны быть перестроены на новой основе, особенно с учетом опыта прошедшей войны. Красная Армия возвращается .к скрупулезному индивидуальному комплектованию нового личного и офицерского состава.
      Командный состав всех степеней (офицеры и сержанты) получает большой вес в обществе. Значительно строже становится дисциплина. Упразднение института комиссаров, введение офицерских званий; генеральская форма одежды; отдание чести; новые служебные книжки; введение более строгих дисциплинарных взысканий; предписание о ношении формы одежды и правила поведения военнослужащих в общественных местах - все эти меры должны были обеспечить постепенное совершенствование Красной Армии во всех областях службы. Однако в России плоды нововведений станут ощутимы лишь через несколько лет, если не десятилетий.
      В ближайшее время повсеместно возникнут серьезные различия в качестве войск, части, находящиеся под наблюдением энергичных военачальников высокого ранга, вскоре достигнут сдвигов в знаниях и боеспособности. Но крупные провинциальные контингенты армии будут совершенствоваться медленными темпами. Не изменится русский народный характер: тяжеловесность, схематизм, страх перед принятием самостоятельных решений, перед ответственностью.
      Командиры всех степеней в ближайшее время не будут еще в состоянии оперативно командовать крупными современными соединениями и их элементами. Ныне и в ближайшем будущем они едва ли смогут проводить крупные наступательные операции, использовать благоприятную обстановку для стремительных ударов, проявлять инициативу в рамках общей поставленной командованием задачи.
      Войска, обладающие определенными достоинствами, благодаря своей численности и насыщенности огневыми средствами, будут сражаться храбро. Но требованиям современного наступательного боя, особенно в области взаимодействия всех видов войск, солдатская масса не отвечает; одиночному бойцу часто будет недоставать собственной инициативы. В обороне, особенно заблаговременно подготовленной, Красная Армия окажется выносливой и упорной, сможет достигнуть хороших результатов боеспособности; выдерживать поражения и оказывать пассивное сопротивление давлению противника в особой мере свойственны русскому характеру. Сила Красной Армии заложена в большом количестве вооружения, непритязательности, закалке и храбрости солдата.
      Естественным союзником армии являются просторы страны и бездорожье. Слабость заключена в неповоротливости командиров всех степеней, привязанности к схеме, недостаточном для современных условий образовании, боязни ответственности и повсеместно ощутимом недостатке организованности".
      9 января 1941 года на совещании в ставке вермахта Гитлер заявил:
      "...Особенно важен для разгрома России вопрос времени. Хотя русские вооруженные силы и глиняный колосе без головы, однако предвидеть их дальнейшее развитие невозможно. Поскольку Россию в любом случае необходимо разгромить, то лучше сделать это сейчас, когда русская армия лишена руководителей и плохо подготовлена и когда русским приходится преодолевать большие трудности в военной промышленности... Ни в коем случае нельзя допустить фронтального оттеснения русских... Цель операции должна состоять в уничтожении русских вооруженных сил, в захвате важнейших экономических центров и разрушении остальных промышленных районов, прежде всего в районе Екатеринбурга, кроме того, необходимо овладеть районом Баку...
      Гигантские пространства России таят в себе неисчислимые богатства. Германия должна экономически и политически овладеть этими пространствами... Тем самым она будет располагать всеми возможностями для ведения в будущем борьбы против континентов, тогда никто больше не сможет ее разгромить. Когда эта операция будет 'проведена, Европа затаит дыхание".
      Это готовящееся преступление против нашего народа всячески скрывалось, все творилось в большой тайне. Вот некоторые выдержки:
      Руководящие указания начальника штаба Верховного главнокомандования по маскировке подготовки агрессии против Советского Союза от 15.02.1941 г.
      Совершенно секретно.
      Только для командования
      П. 1. Цель маскировки - скрыть от противника подготовку к операции "Барбаросса". Эта главная цель и определяет все меры, направленные на введение противника в заблуждение. Чтобы выполнить поставленную задачу, необходимо на первом этапе, т. е. приблизительно до середины апреля, сохранять ту неопределенность информации о наших намерениях, которая существует в настоящее время. На последующем, втором этапе, когда скрыть подготовку к операции "Барбаросса" уже не удастся, нужно будет объяснять соответствующие действия как дезинформационные направления на отвлечение внимания от подготовки вторжения в Англию...
      А затем еще:
      Распоряжение начальника штаба Верховного
      главнокомандования вооруженных сил
      от 12 мая 1941 г. по проведению второй фазы
      дезинформации противника с целью сохранения
      скрытности сосредоточения сил против
      Советского Союза
      1. Вторая фаза дезинформации противника начинается с введением максимально уплотненного графика движения эшелонов 22 мая. В этот момент усилия высших штабов и прочих участвующих в дезинформации органов должны быть в повышенной мере направлены на то, чтобы представить сосредоточение сил к операции "Барбаросса", как широко задуманный маневр с целью ввести в заблуждение западного противника. По этой причине необходимо особенно энергично продолжать подготовку к нападению на Англию. Принцип таков: чем ближе день начала операции, тем грубее могут быть средства, используемые для маскировки наших намерений (сюда входят и работа службы информации).
      Вот такая была работа.
      Я вспоминал свой боевой путь на фронтах Великой Отечественной войны. Победа в этой войне была закономерной, несмотря на грубейшие просчеты и ошибки как Верховного Главнокомандования, так и нижестоящих инстанций.
      Прав был Лев Толстой, который сформулировал главную мысль во введении к "Хаджи-Мурату": "Все живое до последних сил, до последнего вздоха должно бороться за жизнь, сопротивляться тем силам, которые калечат, уродуют, убивают жизнь".
      Вот и мы, солдаты Великой Отечественной, отстаивали жизнь советского народа часто до последнего вздоха.
      1 сентября 1939 года я впервые переступил порог Харьковского авиационного института. Все казалось необычным студенту первого курса. Эта необычность добавляла к нашему хорошему настроению еще больше положительных эмоций. Но уже во время перерыва по радио мы услышали сообщение о том, что Германия напала на Польшу. Началась война, немецкая авиация бомбит Варшаву. Сердце тревожно забилось. Ведь война заполыхала совсем рядом. На следующий день из газет стало известно, что Верховный Совет СССР принял новый закон о всеобщей воинской обязанности. А еще через день, 3 сентября, Англия и Франция объявили войну Германии. Так началась Вторая мировая война.
      Затем 17 сентября было объявлено о походе Красной Армии в Западную Украину и Западную Белоруссию, а 30 ноября началась советско-финляндская война. 12 марта 1940 года был подписан мирный договор между СССР и Финляндией. Вскоре возвратились студенты-добровольцы, побывавшие на фронте, и они рассказывали, что наши войска понесли большие потери, было много неувязок, некоторая военная техника устарела, в том числе и авиационная.
      Конечно, мы знали об успехах нашей авиации в предвоенные годы, знали, что в стране немало делается для развития авиационной промышленности, что наши летчики сражались в небе Испании, Китая, Монголии. Поэтому невеселые вести были для нас неожиданными.
      А тем временем на Западе продолжалась "странная" война: Англия и Франция проявляли пассивность на фронтах, а немцы, казалось, тоже чего-то выжидали. Вскоре последовали ошеломляющие сообщения о разгроме англичан под Дюнкерком, капитуляции Франции, оккупации Дании, других стран Европы...
      Немцы упивались успехами молниеносных побед. Куда пойдут они дальше? Страшные предчувствия овладевали нами. У каждого на устах было крылатое выражение руководителя немецких коммунистов Эрнста Тельма-на: "Гитлер - это война!"
      В нашем институте появились представители Военно-Воздушных Сил. Студентам старших курсов предложили перейти на учебу в военно-учебные заведения.
      В октябре 1940 года со второго курса Харьковского авиационного института я был призван в ряды Красной Армии, в авиацию. Отправлялись мы на Дальний Восток в воинском эшелоне. Мы ехали две недели и впервые воочию убедились, насколько "широка страна моя родная". Проехали Урал, Сибирь, переехали могучий Амур. В Ворошилов-Уссурийске пересели в другой поезд и вскоре на одной из железнодорожных станций уже выгружались из вагонов. Пошли строем. Через полчаса впереди показалось небольшое село, на окраине которого виднелся военный городок. Там и размещалась наша ШМАС - школа младших авиаспециалистов.
      В школе было три учебные роты. Рота состояла из трех взводов, каждый взвод также считался и учебной группой. В учебной группе, куда меня распределили, часть курсантов имела высшее образование, а остальные - бывшие студенты различных вузов, в основном вторых-третьих курсов. Во второй группе учились курсанты, имеющие среднее образование, в третьей - с образованием 7-9 классов. В нашей учебной роте готовили младших авиаспециалистов мастеров по авиационному вооружению, во второй - авиамотористов, в третьей прибористов.
      Через некоторое время мы, ставшие курсантами, приняли присягу и получили винтовки.
      Срок подготовки был определен всего в полгода. За это время курсанты школы получили основные знания, которые необходимо было углублять на практической работе в частях. Они также хорошо овладели оружием пехоты: пистолетом, автоматом, пулеметом и гранатой, обучились рукопашному бою. Все курсанты ходили на лыжах. Многие стали спортсменами-разрядниками.
      Подготовка авиационных специалистов требовала много времени, но командование школы, не в ущерб главному, использовало все возможности для того, чтобы мы могли стать и общевойсковыми младшими командирами.
      В начале мая 1941 года нам вручили удостоверения об окончании школы, присвоили звания сержантов. Разъехавшись по разным гарнизонам, бывшие курсанты не раз вспоминали добрым словом своих преподавателей и командиров. Они, работая с нами, отдавали все свои силы и знания.
      Я был направлен в качестве мастера по авиавооружению для прохождения дальнейшей службы в 40-й истребительный авиационный полк, который базировался в Приморье. Полк имел на вооружении самолеты И-16 с двумя пушками ШВАК калибра 20 миллиметров и двумя пулеметами ШКАСС калибра 7,62 миллиметра, а также эресы (реактивные снаряды). В то время это было секретное оружие, которое впервые наши летчики применили в воздушных боях на Халхин-Голе.
      Еще недавно в полку служили летчики, воевавшие в Испании, Китае, у озера Хасан и в Монголии. Большинство из них в апреле - мае 1941 года были срочно направлены в западные военные округа.
      Здесь, на Дальнем Востоке, учебные полеты проводились днем и ночью, передавался боевой опыт молодым пилотам, изучалась тактика нашей авиации и авиации противника, особенно японцев.
      Служба на неспокойной дальневосточной границе была трудной. Одиночные японские самолеты неоднократно нарушали границу, нагло пролетали над нашими аэродромами. В полку постоянно дежурило звено истребителей, которое в таких случаях немедленно вылетало, но нарушитель обычно уходил на территорию Маньчжурии, а перелетать границу нам не разрешалось. Командованием полка организовывались также засады одиночных истребителей вблизи границы.
      В конце мая 1941 года наша эскадрилья перебазировалась в летние лагеря на полевой аэродром. Примерно за две недели до начала войны наблюдательные посты сообщили на командный пункт, что вдоль реки Суйфун в направлении Николоуссурийска летит нарушитель границы. Дежурный летчик Михаил Кондик вылетел на перехват и попытался предупредительным огнем принудить двухмоторный самолет произвести посадку, но японец старался уйти. Тогда Кондик дал две очереди по моторам. Летчик был вынужден посадить самолет. На его борту находилась группа офицеров, которые через переводчика объяснили, что они вылетели из Харбина инспектировать укрепрайоны Кванту некой армии, но экипаж, мол, потерял ориентировку и случайно нарушил границу. Инцидент был вскоре урегулирован. Но японцы поняли, что советские авиаторы значительно повысили свою бдительность, стали более решительно действовать против нарушителей.
      13 июня 1941 года в газетах мы читали заявление ТАСС, в котором было выражено отношение к распространявшимся слухам о войне. Все вымыслы о якобы предъявляемых Германией территориальных требованиях объявлялись ложными. Там же говорилось, что Германия соблюдает условия пакта о ненападении и что слухи о ее намерении совершить агрессию против СССР лишены всякой почвы.
      Это заявление нами воспринималось в то тревожное время как предупреждение о нависшей опасности. Но мы бодро напевали "все выше и выше стремим мы полет наших птиц", ибо искренне верили, что "Красная Армия всех сильней".
      В воскресенье 22 июня 1941 года полетов не планировалось. Летчики отдыхали, занимались спортом, купались в речке. Так как разница во времени с Москвой равнялась семи часам, то мы узнали о нападении немецких войск лишь вечером, из сообщений Московского радио.
      Состоялся митинг. Выступающие гневно клеймили зарвавшегося агрессора, выражали уверенность в скором разгроме врага, изъявляли желание немедленно отправиться на фронт.
      В последующие дни мы жадно ловили последние известия, сводки с фронтов. Многие догадывались, что дела на фронтах идут не так, как мы предполагали раньше, но ждали все же хороших известий. С началом войны японцы приутихли, но большинство воинов-дальневосточников было уверено, что схватки с ними не миновать.
      В полку продолжалась напряженная учеба. После выступления И. В. Сталина 3 июля в тот же день было приказано срочно перегнать самолеты на другой аэродром, рядом с железнодорожной станцией: наш полк в полном составе направлялся на запад, в действующую армию. Быстро разобрали самолеты, упаковали их в самолетные ящики и погрузили в эшелоны.
      И снова застучали по рельсам колеса теплушек и платформ. В вагонах с двухъярусными нарами разместились летчики, техники, весь обслуживающий персонал. В Балашове разгрузились, собрали самолеты и перелетели в Донбасс. Там полк был разделен на два полка: 40-й и 446-й истребительные. В составе 446-го истребительного полка мне пришлось пройти боевой путь с августа 1941 года вплоть до его расформирования в начале 1943 года. Это был период тяжелейших испытаний, вынужденного отступления наших войск под натиском сильного и умелого противника. Но были и периоды относительно успешных наших наступательных операций - в районе Ростова-на-Дону в конце 1941 года и Барвенковско-Лозовская операция 1942 года. Затем снова трагические провалы нашего наступления на Крымском фронте, под Харьковом. Враг уже был под Сталинградом и в предгорьях Кавказа.
      Уполномоченный представитель Сталина в Крыму подмял под себя образованного, но безвольного командующего фронтом и всем руководил сам. Руководил, как может это делать человек в военном отношении мало компетентный, а по натуре сильный, не считавшийся ни с чьим мнением. Мне рассказывали, что когда после катастрофы в Крыму Мехлис явился с докладом к Сталину, тот не пожелал слушать его, сказал только одну фразу: "Будьте вы прокляты!" - и вышел из кабинета.
      В своей книге "Дело всей жизни" маршал А. М. Василевский писал, что 4 июня 1942 года Ставка в своей директиве отмечала: "Основная причина провала Керченской операции заключается в том, что командование фронта - Козлов, Шиманин и представитель Ставки Мехлис, командующие армиями фронта, обнаружили полное непонимание природы современной войны..."
      Командующим немецкой 11-й армии в Крыму был генерал Манштейн, который до начала 30-х годов возглавлял оперативную группу немецкого генерального штаба по вопросам изучения тактики иностранных армий. Манштейн дважды присутствовал на маневрах, проводимых Красной Армией, причем особенно интересовался вопросами ввода в бой мощных воинских соединений.
      Л. З. Мехлис прибыв на Крымский фронт представителем Ставки остался верен своим привычкам: вместо конкретной помощи он стал перетасовывать руководящие кадры. Первым его шагом была замена начальника штаба фронта Федора Ивановича Толбухина - опытного военачальника. Виноватых он искал повсюду и расправлялся с теми, кого считал в чем-то неправыми, безжалостным образом. Однако в день прорыва немцами нашего фронта Мехлис, отвечающий за все, что творилось в Крыму, не долго думая, послал телеграмму Верховному Главнокомандующему (об этом очень красноречиво пишет С. М. Штеменко в своей книге "Генеральный штаб в годы войны"), пытаясь уйти от ответственности и переложить вину на других. Он прекрасно понимал, чем это грозит. Ведь это именно он занимался расследованием обстоятельств прорыва нашего Западного фронта немцами в начале войны и по его настоянию виновные, во главе с командующим фронтом Павловым, были расстреляны и объявлены врагами народа.
      Ответ Сталина на телеграмму Мехлиса примечателен:
      "Вы держитесь странной позиции постороннего наблюдателя, не отвечающего за дела Крымфронта. Эта позиция очень удобна, но она насквозь гнилая. На Крымском фронте вы - не посторонний наблюдатель, а ответственный представитель Ставки, отвечающий за все успехи и неудачи фронта, и обязанны исправлять на месте ошибки командования... Вы требуете, чтобы мы заменили Козлова кем-либо вроде Гинденбурга. Но вы не можете не знать, что у нас нет в резерве Гинденбургов...
      Если бы вы использовали штурмовую авиацию не на побочные дела, а против танков и живой силы противника, противник не прорвал бы фронта и танки не прошли бы. Не нужно быть Гинденбургом, чтобы понять эту простую вещь, сидя два месяца на Крымфронте".
      Войска трех армий вели тяжелейшие бои, отступая к Керчи. 19 мая 1942 года враг овладел Керчью и Керченским полуостровом. Остатки наших войск с огромными трудностями, неся большие потери, переправились через пролив и оказались на Таманском полуострове.
      А вот, что писал Н. Г. Кузнецов - адмирал флота в книге "Накануне": "Л. 3. Мехлис был, пожалуй, самым подходящим человеком для роли представителя Центра на фронте. Обладая широкими полномочиями, он всюду пытался подменить командование, все сделать по-своему, подавляя всех и в то же время не неся никакой ответственности за исход боевых операций.
      Еще в 1940 году на апрельском совещании Сталин прямо сказал ему:
      - Вы там, на месте, имели привычку класть командующего к себе в карман и распоряжаться им как вам вздумается.
      Мехлис принял этот упрек скорее как похвалу. Он и в годы Великой Отечественной войны действовал так же, с типичной еврейской наглостью.
      ...И вот мы в штабе Крымского фронта. Командующий Крымским фронтом Д. Г. Козлов уже находился "в кармане" у Мехлиса, который вмешивался буквально во все оперативные дела. Начальник штаба П. П. Вечный не знал, чьи приказы выполнять - командующего или Мехлиса. Маршал С. М. Буденный тоже ничего не смог сделать. Мехлис не желал ему подчиняться, ссылаясь на то, что получает указания прямо из Ставки. Побывав в Керченской базе и бригаде морской пехоты, я выехал в Новороссийск, а оттуда в Поти, где стояла эскадра флота. Здесь меня застало известие о наступлении врага на Керченском полуострове и критическом положении, в котором оказались наши войска. После я узнал, что Мехлис во время боя носился на машине под огнем, пытаясь остановить отходящие войска, но все было напрасно. В такой момент решающее значение имеют не личная храбрость отдельного начальника, а заранее отработанная военная организация, твердый порядок и дисциплина. Когда положение в Керчи стало катастрофическим, Мехлис пытался свалить ответственность за случившееся на командира Керченской базы А. С. Фролова. Он позвонил мне и потребовал, чтобы я отдал Фролова под суд, иначе расстреляет его своим приказом.