Однако кто же станет связываться на свою голову с любимчиком Истинного Христа Николая?! Пожалуй, такую роскошь мог позволить себе единственный человек: вконец затравленный и отчаявшийся мальчонка пяти лет от роду. Во всяком случае, Витя весьма удачно воспользовался страстью Гераклия и немедленно попытался удрать. Однако дорогу ему преградил справившийся наконец с испугом Дионисий. Одной мощной пощечиной мальчишка был повержен на пол, а здоровяк навалившись сверху мастерски заломил ему за спину руки и пропыхтел:
      - Врешь, не уйдешь. Не на того напал. Давай выкладывай быстренько, с какими это сорванцами ты якшался наверху.
      Витя молчал с несвойственным его годам упорством. Апостол потихоньку загибал его ручонку все выше, в голове гудело и звенело от пощечины и удара об пол, из носа пополам с зеленоватыми простудными соплями текла кровь. Но упрямый мальчишка все равно молчал!
      - И предупреждал ведь Шри Вельбесана: надо его подольше голодом морить, пусть во всем признается. Не мог этот стервец наверху побывать просто так, чтоб ни с кем не познакомиться, - запричитала тихонечко Мария.
      - Конечно не мог, - согласился Гераклий, закончивший осмотр укуса. Он приблизился к лежащему Вите, схватил за вихрастый непокорный чуб, промокший сейчас потом от напряжения, развернул его голову боком к себе и надавив коленом мальчишке на висок твердо пообещал:
      - Я твою головешку, гада кусок, в лепешку раздавлю и мозги по полу размажу, если не расколешься, что это за пацаны. Или твоя башка паршивая расколется. Рассказывай немедля, что это за Колька со Славкой! Мы уж им устроим.
      - А я руку сломаю, за другую примусь, - хищно добавил Дионисий и еще выше приподнял Витин локоть. Сноп разноцветных искорок так и брызнул в глаза мальчугану, голову обдало жаром. Ну не мог он больше молчать! То есть разумеется Витя не собирался ничего выбалтывать о своих новых друзьях. А вот припугнуть этих здоровенных дядек не мешает. Пусть знают, что ничего они Славке не сделают, потому что...
      - Ничего вы Славке не сделаете, потому что у них в доме милиция, вот, выдавил сквозь сцепленные зубы малыш.
      Ведь правда, нет в этих словах ничего опасного для его друзей?! Наоборот, все эти подвальные дядьки и тетки боятся милицию как огня, вот пусть и наложат со страху полные штаны... Вот, этот мордатый уже струхнул! Так тебе и надо, жлоб.
      Дионисий действительно заволновался, забормотал:
      - Погоди, погоди... Славка, наверняка твой сверстник... И в доме, где милиция... Это случайно не чернявый такой? Кудрявенький парнишка, года на два постарше тебя, картавит еще так интересно.
      Витя отчаянно дернулся, словно рассчитывал вырваться из лап апостолов и бежать, побыстрее мчаться отсюда, чтобы предупредить этого самого Славку об опасности.
      Дионисий отпустил руку малыша и отдуваясь сел ему на ноги. Вид у апостола был весьма озабоченный, и Мария с замиранием сердца спросила:
      - Что... Что случилось? Беда какая?..
      - Ага, - Дионисий тупо кивнул, цокнув языком с мрачноватой торжественностью изрек: - Брат во Христе Истинном Гераклий, сестра Мария, я вас от всей души поздравляю, поскольку в доме, где милиция (это недалеко отсюда, в трех кварталах), живет некто семилетний Славка Кучер. Это не кличка, это фамилия у него такая. И он, между прочим, жид. Я этим вопросом занимался, когда подбирал этот подвал под Обитель Господу. Так что поздравляю, доигрался этот щенок.
      И добавил такое, что уж никак не сочеталось с высоким апостольским саном:
      - Вот черт возьми, Боже ж ты мой!..
      Мария схватилась за голову и сдавленным голосом запричитала. Не снимая колена с Витиного виска Гераклий как следует дернул его за волосы и процедил:
      - Тебе ж неоднократно твердили, гаденыш: мир, который есть там, наверху - суть пустыня для овец Истинного Пастыря; по пустыне же рыскают волки голодные, которые и есть жидо-масоны. Отвечай, сволочь, сколько раз тебе это долдонили?
      Малыш продолжал упорно молчать, только в глазенках блеснули две слезинки. Впрочем, Гераклий их не видел из-за колена. И хорошо, что не видел... потому что надо же было свалять такого дурака!!! В первый раз сбежал из подвала - и в первый же раз напоролся на врага!
      Но нет, что-то тут не то. Жиды, они же...
      - Враки все это, - угрюмо пробурчал наконец Витя. - Ничего Славка не жид. Мне мама говорила, что жиды злые, что у них на голове роги растут, на ногах - копыта, а на руках когти. А у Славки рог на голове нету и когтей тоже нету. Уж у кого когти есть, так это у папы, у мамы и у Учителя, потому что они ногтев не обрезают. У Дионисия они вон тоже ничего. И потом Славка не жид, потому что он добрый, он с Колькой жрать пошел и меня позвал...
      - Да что ты про Христа городишь-то?! - возмутилась Мария. - И про всех нас?! Да как ты смеешь, паршивец! Это раз Учитель наказал волос и ногтей не стричь, так у всех уж и когти на руках...
      - Не у всех, - огрызнулся малыш. - Вон Гераклий когти точит обо что попало, и нету у него...
      - Заткнись, немедленно заткнись, - голос Гераклия был страшен, и потому замолчал не только мальчик, но и Мария с Дионисием также молча застыли в напряженном ожидании.
      - А теперь признавайся: чем тебя кормили в пустыне у этого твоего Славки? Все перечисляй. Без утайки.
      Дионисий наконец понял, в чем дело и сделал такое движение, словно заламывал шапку на затылок. Мария все еще не догадалась об ужасной подоплеке слов апостола, но по-прежнему напряженно ждала ответа сына.
      - Супом, - нехотя буркнул наконец Витя.
      - Каким супом? - тут же переспросил Дионисий.
      - А я знаю, - мальчик громко шмыгнул носом. - Жрать хотелось как из пушки, вот я и срубал две тарелки.
      - Ты мне мозги не пудри. Что в супе-то было? - настаивал Гераклий.
      - Да-да, отвечай апостолу, раз спрашивает, - робко поддакнула Мария. Гераклий нетерпеливо махнул ей рукой: дескать, молчи, дура, раньше за сынком следить надо было и не рассказывать ему всяких небылиц про евреев, чтоб он в них потом запутался.
      - Ну картошка была, ну капуста... Морковка там, каша какая-то. И сметана. Много сметаны. Мама мне никогда и не давала по стольку, - несмотря на отчаянное свое положение малыш мечтательно зажмурился и глотнул воображаемую сметану.
      - А жир? Капельки сверху плавали?
      - Не-а, - уверенно сказал Витя.
      - Ф-фу, пронесло! Постный, - Дионисий встал, отряхнул штаны, застегнул пуговку рубашки на объемистом чреве и истово зашептал: - Слава тебе, Господи Христе, что уберег ты эту сволочь малолетнюю и нас вместе с ним от греха...
      - Погоди радоваться, - прервал его Гераклий и вновь обратился к мальчугану: - А второе? Второе давали?
      - Ага. Вермишель с яичницей.
      Последнее сообщение возымело на взрослых действие разорвавшейся гранаты. Гераклий отпустил волосы малыша и отпрянул назад так резко, что не удержался на ногах и сел на пол. Дионисий и Мария громко вскрикнув отскочили к стене.
      - Поздно шарахаться. Он осквернился, а через него и мы, - злорадно изрек Гераклий, двумя пальцами вытянул из кармана брюк довольно чистый носовой платок и принялся вытирать им руки с таким видом, точно они были испачканы кровью.
      - Слава Истинному Христу, хоть к Нему и к Учителю грехи не прилипают, но мы-то, мы!.. - и Дионисий убито умолк, заранее мысленно переживая унизительнейшую процедуру очищения от скверны, которую вместе с этим юным гаденышем должны были пройти все касавшиеся его люди.
      - Да как же ты посмел есть яйца?! - набросилась на Витю мать.
      - А так. Жрать хотелось...
      - Ну?!
      - Ну мне и дали к супу вермишель с яичницей, - Витя сел и широким движением руки вытер влагу под носом. - Я отнекивался сперва, говорил, нельзя мне, папа с мамой одну вермишель разрешают, а бабка Славкина ткнула мне в морду коробку вермишелевую. А там картинка, ну я и схавал все. Ух и вкусно было!
      - Какая еще картинка? - пролепетала потрясенная Мария, хотя она уже поняла, в чем дело.
      - А такая. Яйцо и цыпленки бегают, - охотно пояснил малыш. Теперь, когда никто не держал его, в самый раз было бы задать отсюда стрекача. Только удирать он раздумал: уж очень досадно было, что умник Дионисий по одной неосторожно сказанной фразе "вычислил" Славку. Досада и отбила охоту к побегу.
      - И еще его бабка сказала, что в вермишели всегда есть яйца, и какая разница, жрать их так или так. Я и слопал.
      Мария всплеснула руками, Гераклий пренебрежительно процедил:
      - Вот, сразу чувствуются жидовские мудрствования.
      А Дионисий как всегда назидательно прокомментировал все услышанное:
      - Вперед тебе наука, недоносок. На то и дана Истинному Христу неизъяснимая мудрость, чтоб устанавливать разницу между скрытым и явным. Конечно же не все равно, в каком виде и что есть! И если Господь Христос в милости Своей дозволил есть яйца, скрытые в вермишели, это еще не значит, что их можно употреблять явно, вареными или жаренными. Истинный Христос например также до поры до времени скрыт от пустыни мира...
      В этот момент Мария не выдержала, пробормотав: "А, все равно я теперь осквернилась", - подошла к сыну, отвесила ему знатную оплеуху и завопила:
      - Ты будешь еще нарушать то, что вколачивают в твою пустоголовую башку?! Будешь?!
      Мальчик боязливо втянул голову в плечи, пожалев, что он все же не решился удрать отсюда... Но с порога кухни прозвучал тихий, похожий на стрекотание сверчка голосок, мигом охладивший разбушевавшиеся вовсю страсти:
      - Что случилось? Что здесь происходит?
      3
      Шри Вельбесана, Наставник Истинного Христа Николая, никогда не повышал голос. Этому ловкому приему он научился у своего учителя математики, который неизменно вел уроки полушепотом и за малейший пробел в знаниях, обнаруженный у своих учеников, беспощадно населял классный журнал жирными двойками, похожими на раскормленных гусей. А поскольку был он тестем председателя РайОНО, совладать с ним и заставить переменить методы преподавания не мог даже директор школы. Потому и трепетали перед Арнольдом Семеновичем все школьники с четвертого по десятый классы, ругательски ругали его, даже плакали в подушку по ночам (это касалось даже самых отпетых разгильдяев, которые запросто выдерживали самую жестокую отцовскую порку и весьма вольготно чувствовали себя не то что в кабинете завуча, но даже в детской комнате милиции). Зато тишина на уроках математики стояла такая, что можно было расслышать, как за дверью муха потирает свои волосатые лапки, а рыжий таракан в щели пола шевелит усами. И достигался столь впечатляющий эффект не шумными разборками, не вызовами родителей в школу, не грубыми окриками и не ударами линейки по пальцам, веника по голове либо указки по спине, но единственно нашептыванием урока, отказом повторить недослышанное и строжайшим спросом. И прожил Арнольд Семенович удивительно долгую и плодотворную жизнь. Другие учителя, всевозможные крикуны и любители скандалов, давно уже упокоились на городском кладбище, а тот и Заслуженным деятелем просвещения стал, и седьмой десяток неглядя разменял, а все продолжал шептать про умножение с делением, про синусы с арктангенсами да про параболы с гиперболами.
      Вот и усвоил Шри Вельбесана со школьной скамьи золотое правило: будь неизменно спокоен, говори тихо; кому надо - услышат, не услышат - им же хуже будет. Однако то оказалась лишь часть великого жизненного урока. Другая, гораздо более существенная часть его гласила: вовсе необязательно быть во главе, чтобы помыкать всем; гораздо проще и главное - безопаснее действовать "из-за кулис". Покойный Арнольд Семенович не был директором школы, но сам директор ничего не мог поделать с ним. И вел математик свои уроки так, как хотелось ему, а не сонму родителей и школьников или даже его непосредственному начальнику. Эту часть жизненного урока Шри Вельбесана уразумел гораздо позже, чем "золотое правило шепота". К сожалению, перед этим он успел наломать немало дров, набить еще больше шишек и даже нажить седину на висках. И все у него не получалось говорить таким шепотом, чтоб все ловили его слова с замиранием сердца.
      Правда, тогда Шри Вельбесана еще не додумался стать Шри Вельбесаной. Додумался же лишь познав власть Тайных Сил, изведав их мощь и отдав себя в их полное распоряжение. Вот тогда Ученик-Христос сам приплыл в руки Учителя, ставшего тут же Великим Учителем, а вокруг этого ядра как-то само по себе наросло Братство. Теперь уж нельзя было пожаловаться на то, что к произнесенным похожим на стрекотание сверчка шепотом словам никто не прислушивался. Наоборот, любой намек Шри Вельбесаны, даже невысказанную мысль пытались уловить налету и немедля воплотить в жизнь. Даже мысль!!! И не какие-то беспомощные детишки - взрослые люди!!! Определенно, ученик математика добился гораздо большего, чем учитель математики. Потому что мысли покойного Арнольда Семеновича не ловили. Слова, и только слова. Вдобавок Арнольд Семенович не знал Тайных Сил, не знал сладости глубокого транса и многого другого...
      И Шри Вельбесана по праву гордился одержанной много лет спустя победе над ненавистным старичком из детства. А также неустанно благодарил Тайные Силы Судьбы, в которые свято верил и которым неустанно молился, за ниспослание ему гениальной идеи вместе с живым Новым Христом, человеком во плоти и крови, которым можно было легко и с удовольствием манипулировать, а именем и званием которого так удобно прикрывать самые рискованные прожекты.
      Но сейчас Шри Вельбесана был крайне озабочен, хоть это и не отражалось никак ни на его лице, ни в поведении. Разумеется, он порадовался успехам Николая в деле достижения единения с Мировым Абсолютом, видение у Христа тоже было первосортное, а что касается Секретного Имени "Ислос-Валлос" и новой молитвы, так это просто блеск! Но вот бронзовый гвоздь и его назначение угрожали самой сути всех дальнейших (и весьма впечатляющих) планов Шри Вельбесаны. Планы же свои Учитель отрабатывал и выверял годами, и было бы весьма досадно, рухни они в единый миг из-за такой мелочи.
      Дело в том, что все расчеты строились на невредимости Христа Николая, не считая его полной зависимости от Учителя. Но в любом случае Новый Истинный Христос должен был выйти целым и невредимым из самой заковыристой передряги, будь то угроза ареста, болезнь или смерть. Или что похуже смерти (как человек весьма разумный и предусмотрительный Шри Вельбесана и такого варианта развития событий не исключал). Короче говоря, все невзгоды должны были отскакивать от Христа как горох от стенки. Николай был выбран на столь ответственную роль в частности потому, что отличался завидным здоровьем, которое не подорвали (во всяком случае пока) ни поглощаемый в невероятных количествах самогон (ну, это уже в прошлом, это до раскаяния), ни два года жизни в подвалах заброшенных домов. Намеченное на очередную годовщину Чернобыльского Светопреставления распятие он также должен был перенести спокойно. Ну в самом-то деле, что стоит здоровому мужику повисеть на крестовидной деревяшке приколоченным за руки-ноги десяток минут?! Ха! В Римской империи распятые умирали сутками, а тут и солнце не такое, и заражение крови начаться не успеет. Максимум, что грозило Николаю - это повреждение сухожилий при неумелом обращении подручных с молотками и гвоздями. Ну пальцы сгибаться не будут, ну хромать станет! Но если вколачивать гвозди аккуратно (подручные должны были начать тренироваться на этот предмет в самом ближайшем будущем) да если Христос к тому же научится впадать в транс, никаких серьезных последствий вообще не предвиделось.
      Однако принять бронзовый гвоздь в "третий глаз", в аджначакру - дело совсем другого рода. Это означало повреждение мозга и неотвратимую смерть. От этого никакое состояние самадхи не спасет, никакие Тайные Силы не уберегут. Человек все же не тритон, голову которого можно смело разрезать надвое.
      Но Истинный Христос обязательно должен сойти со Своего креста, с Нового Креста - живым!!! Иначе грош цена всем ухищрениям Шри Вельбесаны. Ведь тогда придется как-то оправдать смерть Николая, которая сделается второй смертью Христа, каковой и быть-то в принципе не должно!! А как это сделать, если всему Братству давным-давно известно, что двадцать шестого апреля смерти не будет? И после Николай не будет подвластен этой высушенной старушенции с косой?..
      Впрочем, это еще полбеды, с этим еще хоть как-то можно справиться. В конце концов, Христос есть Бог, и Его решение умереть есть Божья воля, не подлежащая критике, и какое до этого дело презренным людишкам!.. Что же касается отдаленной перспективы, то здесь уместно перефразировать известный анекдот про Ходжу Насреддина: за двадцать лет либо братья-преданные перемрут, либо Братство распадется. Либо уйдет в мир иной сам Шри Вельбесана, что наиболее вероятно; так с какой стати ему заглядывать вперед дальше чем на двадцать лет?!
      А вот ежели Христос Николай получит гвоздь в лоб ближайшей весной, кому после этого прескорбного события становиться во главу БИХН? Это уж вопрос, так вопрос. Всем вопросам вопрос.
      С Николаем работать просто и привычно. Шри Вельбесана давно уже научился внушать ему свои собственные мысли с тем, чтобы через такого высокопоставленного и авторитетного посредника они проникали в Братство и обретали в его среде непреложную силу закона. Разумеется, очень соблазнительно было убрать это передаточное звено (в общем-то, явно лишнее) и начать лично руководить послушной толпой.
      Однако же покойный Арнольд Семенович почему-то не рвался в директора школы, а предпочитал оставаться скромным учителем математики. Ну и что? Ну и дурак, что не рвался!
      Дурак ли? Может быть, может быть...
      А может и не дурак вовсе. Ведь у директора ответственности гораздо больше!
      И в Братстве за все отвечает в первую голову Истинный Христос. Случись что из ряда вон выходящее, кто за все заплатит? Шри Вельбесана? Дудки! Христос Николай отвечать будет! Даже за свое неосмотрительно принятое решение умереть. А так Шри Вельбесане придется взваливать на себя бремя ответственности. И случись что, не будет времени незаметно уйти в сторону, навсегда исчезнуть из поля зрения одураченных братьев, предоставив отдуваться за все Христу Николаю или кому там еще.
      Вот, кстати, вторая часть каверзного вопроса: если поставить во главе БИХН другого человека, то кого именно? Дуру Марию? Допустим. Но ведь известно: заставь дурака Богу молиться, он и лоб расшибет. Так что совершенно безмозглая тупица для этой цели никак не подходит. Возвысить, что ли, кого поумнее, Дионисия вот или Гераклия, или другого апостола? Но умник догадается потянуть одеяло на себя, начнутся склоки, дрязги, в общем, натуральный передел власти, а такие штучки всегда плохо кончаются. Николай тоже мог бы потянуть одеяло. Да, он в меру умен и не обделен некоторым организаторским талантом, и при желании пожалуй... Впрочем, нет и еще раз нет! Новый Христос слишком увлечен достижением транса; не познав вполне величия Тайных Сил, но получив уроки медитации он играется состоянием транса, забавляется как малое дитя, его не интересует власть, на блюдечке поднесенная ему Учителем, ни передел этой власти. Так что Николай нив коем случае не станет менять положения дел и перераспределять роли в руководстве Братства. Иное дело апостолы. О, это сплошь карьеристы, им только волю дай!.. Особенно это относится к Гераклию. Вот уж кого никак нельзя допускать к Руковдству БИХН, вот уж кто может не только руку по локоть откусить, но и до головы добраться, и рожек-ножек не оставить! По сути, он учится у Шри Вельбесаны столь же прилежно, как тот в свое время учился у математика. Только вот одну-единственную ошибочку допустил Гераклий: сделал ставку на Николая, на подставного руководителя, а не на истинного скрытого. А может он нарочно ведет себя так? Может понимает, что не нужны Шри Вельбесане добровольные помощники? Может, он уже пытается оттеснить Учителя от Ученика и уже старается сделаться главным скрытым советчиком. В общем, юная шавка смеет скалить зубы на старого вожака. Вот стервец!
      Итак, пока Шри Вельбесана не видел выхода из сложившейся столь внезапно ситуации. Хотя не такая уж она внезапная, если разобраться. Не он ли представлял себе третьего дня сцену грядущего распятия, заранее, во всех подробностях? Словно сценарий для шоу расписывал. Да по сути это и будет шоу. Гигантский фарс... Но надо же было ему, дураку старому, увидеть тогда сверкнувшую во лбу Христа Распятого желтоватую звездочку! И почему не вымарал он тогда же проклятущую искорку из мысленного "сценария"?! Вот обернулся огонек гвоздем во лбу...
      Определенно, то были происки Тайных Сил Судьбы. В последнее время Шри Вельбесана возомнил, что схватил Бога за бороду, что Тайные Силы смирились перед ним... Ан нет! Проклятая Судьба зло подшутила над Учителем, задав ему через Ученика такую задачку, перед которой просто руки опускаются. Интересно, если бы такую проблему подсунуть покойному Арнольду Семеновичу, справился бы он с ней? Верно, справился бы, старый хрыч, придумал бы что-нибудь. А вот поди-ка ты управься...
      Тут был еще один неприятный момент: Тайные Силы начали напрямую, в обход Шри Вельбесаны общаться с Николаем. Контроль над Христом уплывал из его рук... Но опять же: разве не сам Шри Вельбесана научил Николая впадать в транс, что и есть прямая дорога к Сокрытому?!
      Пр-роклятье!!! Проклятая человеческая ограниченность! Никогда Шри Вельбесане не взять верх в этом соревновании. Арнольда Семеновича он пока что переплюнул в плане организаторском, а вот Тайные Силы, похоже, так и останутся непобежденными.
      И словно мало ему собственных проблем, так нет же! Вот на кухне разгорелся безобразный скандал, виновники которого - малолетний паршивец Витька, дура-мамаша и два вроде бы умных апостола. Сейчас они почтительно замерли и явно ждут от Шри Вельбесаны высшего правосудия. Один Витька непочтителен, как всегда, но он тоже ждет. Ну донельзя смешно все это, право слово! Двое из этой великолепной четверки - апостолы Христа. Тем не менее они уперлись как всегда в некую ерундовую загвоздку. Смех, да и только!
      Шри Вельбесана слегка кивнул и с благосклонно-внимательным видом выслушал смешанный доклад Гераклия и Дионисия обо всем происшедшем. Действительно, ничего серьезного либо неожиданного в их словах не было. Этот сорванец не мог не познакомиться наверху еще с каким-нибудь оболтусом, просто для того, чтобы выжать из упрямца необходимую информацию следовало запастись изрядным терпением. Единственной настоящей новостью было то, что Витька осквернился через преподнесенную жидами пищу, а через прикосновение к нему осквернились и Мария, и оба апостола. От внимательного взора Шри Вельбесаны не укрылось явное смущение Дионисия и менее явное - Гераклия. Учитель вполне понимал его причину: для очищения Христос должен был лично бичевать оскверненных на глазах у всего Братства или по крайней мере в присутствии остальных десяти апостолов и руководителей отдельных групп. Конечно, апостолам достанется меньше всего (они соприкасались с мальчишкой лишь сейчас), а основная порция ударов причитается Витьке как источнику скверны. Но для верных апостолов Истинного Христа процедура безусловно весьма унизительна (особенно для крайне самовлюбленного и ужасно щепетильного в вопросах чести и бесчестья Гераклия; он явно страдает больше Дионисия, хоть и пытается не подавать вида; и правильно, и поделом ему, выскочке, пусть это маленькое, но все же утешение для Шри Вельбесаны). А для малолетнего шпингалета порка слишком привычна и на пользу ему не пойдет. К сожалению.
      Тут Мария робко попросила Учителя изобрести какое-нибудь внушительное наказание для Витьки и набравшись смелости предложила два месяца содержания на хлебе и воде. Шри Вельбесана лишь вздохнул. Мария неуверенно предложила увеличить срок до трех месяцев. Шри Вельбесана начал выказывать признаки легкого раздражения, и женщина растерянно умолкла.
      Нет, с этой дурой иметь дело просто невозможно! Да что там, со всеми ними невозможно!! Тут же никаких сил и нервов, никакой смекалки не хватит!!!
      Неужели же никто из них действительно не чувствует, как тяжела ноша Учителя, чтобы еще самым наглым образом увеличивать ее, взваливая на плечи Шри Вельбесаны бремя ответственности за проделки мальчишки?! А между прочим, этим сопляком никто из Братства всерьез не занимается... Его отцу вообще на все плевать, ему лишь бы помедитировать; мамаша хочет, чтоб он слушался старших столь же безропотно, как она. А негодный стервец вообще не желает слушаться! Мария тупо пытается сломить его упорство наказаниями, но Вите это "до лампочки". Как с гуся вода. Когда же увеличивать срок принудительной голодовки бессмысленно, средства Марии оказываются исчерпанными, и она просто и откровенно теряется. Апостолы же заняты карьерой. Правда, сейчас великолепная парочка в лице Дионисия и Гераклия буквально уткнулась носами в необходимость хорошенько проучить мальчугана хотя бы из мести, но целость собственной шкуры заботит их гораздо больше. Вот дурачье! А содрать со шкуры одежду, шкуру - с мяса, мясо - с костей, кости - с души да калеными прутьями выжечь душу - на это у них фантазии решительно не хватает!! Тоже нашлись умники. Сам же Шри Вельбесана...
      Кстати!
      Кстати.
      Кстати...
      Кстати, раз Шри Вельбесана первым обратил внимание на мальчонку, следует немедленно им заняться, не уподобляясь всяким недоумкам. И на то есть веские причины, между прочим! Так что давай вникать в проблемы сорванца; сделаем это немедленно, раньше других, чтоб иметь фору. "Минус, помноженный на минус, дает плюс", - учил Шри Вельбесану в детстве покойный Арнольд Семенович. Кто знает, вдруг решение проблем Вити поможет решить проблемы самого Учителя! Либо собственные проблемы удастся решить за счет мальчишкиных. Клин вышибают клином, а проблему проблемой, разве нет?..
      Едва заметным жестом рук Шри Вельбесана велел взрослым отойти подальше, опустился на корточки около малыша и уставился прямо ему в глазенки. Витька выковыривал грязным пальцем из носа сопли и немедленно отправлял их в рот. Оба молча пялились друг на друга.
      Итак, что представляют собой проблемы этого сорванца? И почему Шри Вельбесана столь долго и упорно не желал их замечать?
      А проблемы эти до неприличия просты и банальны. Сорванец постоянно голоден, ему кушать хочется. Ему тесно, душно, темно и вообще неуютно в подвале. Пока что он еще не взрослый человек, он лишь семечко человека, а все семена выбрасывают под землей ростки, которые из земли, из-под земли, из царящей там тьмы тянутся наверх, к солнышку, к свету. Так же точно Витька тянется из заплесневелого подвала к залитому солнечными лучами миру. И наконец ему хочется общаться не с взрослыми членами Братства и не с их пришибленными и покорными детьми, а с нормальными сверстниками "из мировой пустыни". Вот в чем состоят три основные проблемы, не считая всякой побочной мелочи.
      Но и это опять поверхностный взгляд. Главное же вот в чем: Учитель не имел и не имеет ни малейшего влияния на Витю, а мальчишка ведет себя, между прочим, крайне вызывающе и даже опасно. И что хуже всего: он гораздо страшнее всех карьеристов-апостолов, вместе взятых. Это просто заложенная в самый фундамент БИХН бомба замедленного действия! Ибо сынишка Христа и Учитель Христа - враги более непримиримые, чем Учитель и Гераклий, например. Именно так!
      Шри Вельбесана был единственным во всем Братстве человеком, читавшим Библию в оригинале. Причем он не просто перелистал с бездумным видом эту пухлую книжицу, а наоборот, очень внимательно вчитался, даже вжился в каждую ее строчку. И Шри Вельбесана находил, что не зря потратил уйму времени на это, казалось бы, бесполезное занятие. Хоть для широких масс оригинальная Библия оставалась книгой за семью печатями (по выражению этой самой книги!), ее авторитет в глазах толпы был освящен пятью тысячелетиями истории.
      И вот благодаря своей настойчивости Учитель получил возможность облекать собственные мысли и весьма произвольно подобранные фрагменты таинственных восточных учений в околобиблейские формулировки, а в таком виде любой средненький человечишка воспринимал их весьма охотно. Шри Вельбесана мог заставить кого угодно поверить в то, что Библия описывает структуру атомного ядра, принцип реактивного движения и одобряет достижение Верховного Абсолюта путем медитации. Когда же он решил сделать из Николая Истинного Христа, то с легкостью нашел в Ветхом и Новом Заветах ровно шестьдесят четыре приметы, по которым неопровержимо доказал, что именно Николай есть Истинный Христос, а также подобрал к этим приметам параллели из "Шримад-Бхагаватам", толкований "Книги перемен" и трудов Рамакришны.
      С другой стороны, только Учитель и видел, насколько деятельность и поддерживаемые в Братстве порядки противоречат духу и букве Библии. И хвала Тайным Силам, до сих пор кроме него никто так и не удосужился ознакомиться с содержанием данной книги. Даже Христос Николай. До сегодняшнего дня все в подвальном и околоподвальном мире опиралось на волю и слово Учителя, доносимые до рядовых братьев и сестер через Ученика (это сегодня Николай по злостному наущению Тайных Сил впервые самостоятельно пожелал гвоздь в лоб).
      Все, кроме проделок малолетнего сорванца. И опять же, один лишь Шри Вельбесана (к счастью один!) со все возрастающим ужасом видел, насколько поступки и бесхитростные детские мыслишки близки к Библии.
      Витька люто ненавидел сырой темный подвал и уже неоднократно прямо спрашивал Учителя, почему папа-Христос прячется под землей. Но сколько раз говорил Христос (не Николай, а тот Христос, Иисус), что зажженную свечу не ставят под сосуд, зажженный светильник не прячут под ложе, а возносят на возвышение, чтобы свет был во всем доме! Сколько раз подчеркивал, что во тьме вершатся лишь дела князя мира сего.
      Витька потихоньку возмущался, что родители периодически заставляют его голодать и уже дважды открыто заявлял Марии, что любящие папа и мама не должны так обходиться с ним. Здесь вроде бы нельзя было усмотреть ничего кроме неумеренного нахальства требователя-эгоиста; но ведь и Иисус учил, что любящий отец никогда не даст голодному чаду камня вместо хлеба и змею вместо рыбы! А тут после вчерашней голодовки умница Мария пыталась приговорить сынка к новой, гораздо более длительной. Ничего себе изобретеньице!..
      Позавчера Витька тайком сожрал яичницу и не видел в этом ничего дурного. Опираясь на текст Адамова проклятия и мнение ведического бога Кришны Шри Вельбесана внушил в свое время Николаю, что Бог одобряет лишь пищу растительную, поедаемую в "открытом" виде и кое-что из животной в "сокрытом". Но ведь после потопа Ною и его потомкам было разрешено есть животную пищу, только без крови! В Моисеевом законе яйца также не значились среди запрещенных продуктов. Так что на самом деле никакого греха этот недоносок не совершил, однако кто кроме Учителя ведал об этом...