.. - Я готов, братец. Каин с невероятным усилием расцепил слепленные веки, ЗАСТАВИЛ себя осмотреть жертвенные камни. (Не хватало еще, чтобы ПРИ ПОПУСТИТЕЛЬСТВЕ Божьего посланника Авель каким-либо хитроумным способом испортил его тщательно составленное подношение! Земледелец уже не верил ни одному, ни другому... Тем не менее там, кажется, все было в порядке.) - Что ж, тогда начнем, братец. Я тоже готов, давно готов, еще прежде тебя успел приготовиться... - Полдень,- объявил Дежурный Ангел, дабы прекратить перепалку.- Кто из вас будет говорить первым? - Я,- веско сказал Каин. - Он старший брат, и он обвиняет меня, а не я его. Пусть говорит первым,немедленно согласился Авель. Земледелец искоса взглянул на убийцу животных, чьи руки все еще были обагрены кровью (перед алтарем-то! в самый ответственный момент!) и подумал со злорадством: "Чует, мерзавец, что не прав передо мной, вот и не перечит." - Да будет так,- провозгласил Дежурный Ангел.- А теперь опуститесь на колени и... Он сделал зачем-то едва заметную паузу и непонятно почему глядя в глаза Каину медленно докончил: - ...и СМИРИВ СЕРДЦА ВАШИ говорите по очереди. Каин стал на колени, поднял лицо к небу и торжественно провозгласил: - Господи, Ты, сотворивший мир и всех нас, к Твоей справедливости взываю! Вот, я и мой брат перед тобой. Я честно исполняю все, что велел Ты отцу моему Адаму и через него мне и брату моему: пашу землю, сею и питаюсь плодами ее. Брат же мой явно нарушает завещание Твое, Господи, ибо разводит животных, пьет молоко их и ест сыр и масло, получаемые из молока наравне с хлебом земным, который я даю ему по доброте своей, хоть он и не достоин такой милости... Каин запнулся, потому что запутался в собственных мыслях. Так много хотелось сказать, но так тяжело выразить все это словами... Отрывисто гавкнул Хум. Каин мгновенно вспомнил очередное обвинение и окрепшим голосом продолжил: - А еще Авель приручил хищное животное и кормит его мясом, которое берет от павших овец и коров. А то и убивает кого из них, если стадо не несет потерь. Все это, Господи, противно воле Твоей, и вот, я обвиняю брата моего во всех этих прегрешениях и взывая к справедливости Твоей прошу: покарай его за неверность! Прими мое приношение, составленное из растений, выращенных моими трудами, а его подношение отвергни, ибо нечисто оно. Рассуди же нас на веки вечные, Господи! Земледелец подумал немного, решая, не забыл ли чего упомянуть и закончил кратким, но веским: - Вот. - Теперь ты говори,- обратился Дежурный Ангел к Авелю, и пастух сказал не столь уверенно и гораздо короче: - Боже! Может я и не прав, не знаю, но... рассуди нас с братом как считаешь нужным,- и смиренно умолк. Едва Каин успел подумать: "Ага, значит, ты не уверен! Боишься, что не будешь оправдан!" - как с неба пала на камни ослепительно-белая молния, принесшая с собой столь оглушительный раскат грома, что братья на некоторое время ослепли и оглохли. Когда же способность видеть и слышать вернулась, Каин не поверил свершившемуся. Просто ОТКАЗАЛСЯ верить: ЕГО ВЕЛИКОЛЕПНОЕ ПРИНОШЕНИЕ ИЗ РАСТЕНИЙ ЛЕЖАЛО НА АЛТАРЕ НЕТРОНУТЫМ!!! ЗАТО НА ПОЧЕРНЕВШЕМ ОТ УДАРА МОЛНИИ ЖЕРТВЕННОМ КАМНЕ АВЕЛЯ НЕ БЫЛО НИЧЕГО; ВСЕ ТРИ ТУШКИ ИСЧЕЗЛИ БЕССЛЕДНО!!! Каин медленно поднял к лицу до боли стиснутые кулаки, несколько раз ударил ими себя по черепу, медленно прижал руки к груди, повалился в траву и простонал: - Господи-и-и... да за что же!.. Чем я плох-х-х... Чем не понравилось тебе мое подношение... Я же так старался... я всему подчинялся... И мгновенно взвившись на ноги заорал вовсю глотку: - Я ведь прав, Господи!!! Однако будучи не в силах снести пережитый позор зашатался, свалился как подкошенный и закрыв лицо руками молча затрясся в приступе отчаяния. Тогда округа наполнилась густым басом, идущим неведомо откуда, возможно с неба, из земли, из каждой травинки... Возможно отовсюду. Голос этот не был ни тихим, ни излишне громким, однако, казалось, оглушал посильнее рокотавшего здесь только что грома: - ЧТО ТАКОЕ, КАИН, В ЧЕМ ДЕЛО? ПОЧЕМУ ТЫ ОГОРЧИЛСЯ? И ОТЧЕГО ПОНИКЛО ЛИЦЕ ТВОЕ? ЕСЛИ ДЕЛАЕШЬ ДОБРОЕ, ТО НЕ ПОДНИМАЕШЬ ЛИ ЛИЦА? А ЕСЛИ НЕ ДЕЛАЕШЬ ДОБРОГО, ТО У ДВЕРЕЙ ГРЕХ ЛЕЖИТ; ОН ВЛЕЧЕТ ТЕБЯ К СЕБЕ, НО ТЫ ГОСПОДСТВУЙ НАД НИМ. Впрочем, выставленный на посмешище земледелец не был склонен сейчас разгадывать какие бы ни было головоломки... пусть даже их задавал Сам Господь Бог. Авель же заметно приободрился. Еще бы: он не был посрамлен, и все его сомнительные делишки были только что фактически УЗАКОНЕНЫ. Поэтому пастух подхватил валявшийся в траве посох, ловко крутанул его над головой, бросил на поверженного брата презрительный взгляд, сказал насмешливо: - Вот так-то, братец, ТВОЙ ГРЕХ, оказывается, лежит у дверей твоих! А ты меня учить вздумал. Затем критически осмотрел руки, пробубнил: "Плохо травой кровь стирать, надо бы помыть",- пошел к кипарису, отвязал Хума и с победоносным видом прошествовал в сторону речки. Весело повизгивая следом за ним бежал верный пес. После ухода пастуха Каин еще долго сидел неподвижно. Наконец встал, пошатываясь едва доплелся до алтаря, некоторое время внимательно разглядывал столь тщательно приготовленное приношение. Вытянув вперед правую ногу едва коснулся носком составленной из отборных яблок пирамидки. Она развалилась, сочные, сладкие, такие привлекательные с виду фрукты покатились в траву... В мгновение ока Каин разбушевался, несколькими бешеными ударами расшвырял все, что было разложено на камне и растоптал то, что упало близко. Однако легче от этого не стало. Если бы вот так же можно было расправиться С ДУРНЫМИ МЫСЛЯМИ... - И верно, это все ни к чему, симпатичный молодой человек. Дежурный Ангел приблизился вплотную к земледельцу и уже протянул руку, чтобы успокаивающе похлопать его по плечу. Каин резко отстранился и прошипел сквозь зубы: - Убирайся прочь. Прочь от меня. ОТ МЕНЯ, понимаешь?! Я теперь никто. Ничто! Я отвергнут. ОТВЕРЖЕННЫЙ. - Отчего же? Вовсе нет. Не надо так думать. Господь милосердный, Он всегда примет под Свое покровительство... - Только не меня!!! - взорвался Каин.- Иначе бы приняты были принесенные мною Господу плоды земли! Дежурный Ангел тяжело вздохнул и промолвил с укоризной: - А ведь я пытался вас предупредить, молодой человек. В допустимых пределах, разумеется, но пытался. - Это о чем, интересно знать? После происшедшего Каин стал относиться к Дежурному Ангелу как к Божьему посланнику с некоторой осторожностью. - Так вы ДО СИХ ПОР не поняли, что произошло и в чем, собственно, дело? изумился Дежурный Ангел. Земледелец настороженно молчал. Тогда посланец Господа поморщился и принялся терпеливо объяснять: - Видите ли, молодой человек, вы слишком многое позволили себе, вот и все. С одной стороны, вы признали, что являетесь сыном преступника Адама и несете потомственное наказание, наложенное на него. Было такое? - Ну было,- неохотно подтвердил Каин. - Было,- подытожил Дежурный Ангел.- С другой стороны, вы принялись самостоятельно судить своего родного брата; и осудили его не только в душе, но и на словах, причем перед лицом Господа. Не постеснялись ведь, молодой человек! Однако раз вы несчастный грешник, как и отец ваш, КАКОЕ ПРАВО судить другого тогда имеете?! Почему ПРЕСТУПНИК берется судить ДРУГОГО ПРЕСТУПНИКА?! На основании чего требует от Самого Всевышнего покарать другое человеческое существо, если сам не в силах разобраться во всех тонкостях происходящего?! Вот вопрос. Однако Каину этот зануда уже порядком поднадоел. В самом-то деле, сплошное словоблудие какое-то, а не конкретная помощь... - Зря вы так, симпатичный молодой человек,- пожурил земледельца Дежурный Ангел.- И никак вы в толк не возьмете, что Господь просто-напросто сделал как раз то, о чем вы ПРОСИЛИ. - То есть?..- изумился Каин. - То есть вы взялись рассуждать ВМЕСТО Бога. Хорошо ли это, плохо ли, имеете ли вы на то право или нет - ладно, оставим подобные вопросы. Но взялись чинить суд ВМЕСТО НЕГО? Что ж, извольте: вот вам вся полнота власти, молодой человек, принимайте решения самостоятельно! Когда вас не вдохновил опаснейший опыт ваших несчастных родителей, когда вы вслед за ними вообразили, что НА САМОМ ДЕЛЕ ЗНАЕТЕ РАЗНИЦУ МЕЖДУ ДОБРОМ И ЗЛОМ судите о добре и зле как заблагорассудится. "Если делаешь доброе, то не поднимаешь ли лица?" - сказал Всевышний. Однако судя по вашей реакции вы никоим образом не можете так действовать. Бог оставил вас наедине с вашей собственной самоуверенностью - и вы моментально струсили, сникли! Значит, В ДУШЕ вы ни в чем не уверены. Это и есть тот самый грех, что лежит "у дверей" и влечет вас. Грех гордыни. Поэтому, молодой человек... Дежурный Ангел сделался серьезным как никогда. - Поэтому прежде чем приносить Богу жертву очистите сердце от подобной скверны. И ВОТ ТОГДА будете услышаны. Поверьте, вас услышат непременно. Иначе я не был бы сейчас с вами. Так-то. Каин отвернулся и медленно побрел куда глаза глядят. - Куда же вы, молодой человек? - спохватился Дежурный Ангел. - А, пропади ты пропадом, старый болтун,- бросил через плечо земледелец. Дежурный Ангел укоризненно покачал головой, но он этого не видел. Он вообще не замечал, что творится вокруг: слезы застилали глаза; обида занозой засела в сердце и саднила, бередила душу, не давала ей покоя... И в конце концов Каину пришла в голову некая МЫСЛЬ... "Интересно, что было бы, если б Авеля не было вообще? Или вдруг не стало." Земледелец вздрогнул, остановился. Прислушался. Откуда-то издалека доносились едва слышный собачий лай и мычанье стада. Вот и пастух крикнул... Значит живой, трудится! А ЭТО прозвучало внутри, это... ЭТОТ. "Ну да, я, кто ж еще. А что, прикажешь бросать тебя?" - Уйди, я не желаю иметь с тобой ничего общего,- огрызнулся Каин.- Прочь. "Ну и дурак",- спокойно возразил ГОЛОС.- "Бог оставил тебя Сам; меня ты тоже гонишь прочь. Один останешься. ВООБЩЕ БЕЗ НИКОГО, НИ НАШИМ, НИ ВАШИМ. Кому ТОГДА ты будешь нужен?" Земледелец испугался одиночества. В самом деле, с братом он поссорился, родители также ни во что не вмешиваются... А он будет один! СОВСЕМ ОДИН!!! - Ладно, выкладывай, чего тебе надо! - нехотя согласился Каин. "С чего ты взял, что непременно мне надо..." - Иначе бы ты оставил меня в покое,- устало промолвил человек. "Но почему нужно МНЕ? Скорее, ТЕБЕ..." Каин невесело усмехнулся. - Да, ты прав. Видать, ты действительно знаешь толк в подобных вещах. И что же...- земледелец замялся, затем спросил осторожно: - Что же ПО-ТВОЕМУ нужно мне? "Ай как нехорошо претворяться! Тем более перед тем, кто смотрит в душу!" - возмутился голос.- "Совет тебе нужен дельный, вот что". Да, это была чистейшая правда. "Ну разумеется! А что, лгать я тебе буду? Да с какой стати?!" - Не верьте ему, молодой человек! Он мастер врать... Каин резко обернулся и во всю глотку рявкнул на Дежурного Ангела: - Прочь, я сказал!!! Божий посланец состроил грустную физиономию, пожал плечами, развел руками и растворился в воздухе. "Кстати, о всяких там надоедах и пославших их важных персонах. Ты не замечаешь никакой разницы в отношении к тебе?" - А какая разница? - удивился Каин. "Да ведь я обращаюсь к тебе ЛИЧНО, а добрый любящий Боженька не нашел ничего лучшего кроме как отрядить вместо себя какую-то мелкую сошку..." - Я отнюдь не мелкая сошка,- вставил Дежурный Ангел, однако повинуясь безмолвному взгляду земледельца вновь исчез. "По сравнению с такими величинами как я и Бог он как раз самый последний исполнитель",- заверил Каина ГОЛОС.- "И ты можешь видеть, насколько ценю тебя я и насколько пренебрегает тобой Бог. Кроме того, нас роднит то, что мы повели себя совершенно одинаково." Земледелец попытался возразить, но ГОЛОС сказал: "Нет, ты тоже взбунтовался, как и я. Разве не об этом говорил ангелочек? Пойми, ты взял на себя ответственность. ВЗЯЛ ВЛАСТЬ. А Бог конкуренции не прощает. Он жестокий властолюбивый старикашка, вот Он кто! Запомни это хорошенько, тогда станешь лучше понимать Его действия". Каин не понимал... но ЧУВСТВОВАЛ, что в этих словах вполне может быть скрытый подвох. И однако ничего не мог уже с собою поделать. В звучащих в мозгу словах ему виделась правда, одна только правда... "Вот именно, я прав, и ты прекрасно осознаешь это. И в награду я сейчас подскажу, когда в прошлом в твоих руках была сосредоточена власть... ОГРОМНАЯ власть, ибо речь шла не больше не меньше как о человеческой жизни. Воистину, сжав в своих руках в тот момент столь сокровенную нить ты уподобился Богу. Смотри же!" У Каина закружилась голова, потемнело в глазах. Он не сумел устоять на ногах и как подкошенный свалился в траву. А когда открыл глаза, то увидел... ...Туго приходилось тогда людям. На подходе была сильная гроза с градом, которая мощно ворчала и лениво ворочалась уже совсем близко. Если не успеть убрать хоть часть пшеницы, они погибнут от голода. Поэтому Ева вынуждена была оставить маленького Авеля, захворавшего три дня назад, на попеченье старшего сына и уйти с мужем в поле. Работать день и ночь, лишь бы успеть убрать хоть часть хлеба! Только бы не опоздать... У малыша был жар. Он стонал, метался по подстилке из шкур, все время просил пить, постоянно срывал со лба смоченную водой повязку. В бреду она представлялась ему огромным холодным слизняком или еще чем-то нехорошим. А Каин ужасно устал! Жутко разболелась голова, слипались глаза. И было страшно! Отец завалил вход в их пещеру огромными камнями, но снаружи выли волки, изредка рычал лев и беспрерывно хохотали гиены. Особенно Каин боялся последних. Мама как-то рассказывала, что в младенчестве его чуть не украла именно гиена. Что может сделать против всех этих хищников жалкий подросток?! Отец бы справился. Отец сильный. Он и со львом совладал, когда спасал однажды маму. Правда, вход в пещеру завален камнями. Но разве не могут звери разбросать их?! Особенно гиены. Они такие умные... РАЗВЕ АДАМ НЕ ЗАВАЛИЛ ВХОД В ПЕЩЕРУ, КОГДА НА ЕВУ НАПАЛ ЛЕВ?! Каин жутко перетрусил в ту ночь. Больше всего ему хотелось бросить больного брата на произвол судьбы, отдать его на съедение хищникам, а самому схорониться где-нибудь в самом темном углу пещеры... "Но ты не сделал этого. Ты всю ночь подавал Авелю пить, поправлял примочки, укрывал его. Будем откровенны, ты бы мог просто оставить его без присмотра, отсидеться в уголке, отоспаться. Тогда утром родители нашли бы одного живого ребенка и одного мертвого. Ты соврал бы отцу и матери, сказав, что ничего не смог поделать. Кто посмел бы упрекнуть тебя? Все можно было запросто свалить на болезнь... Но ты не сделал этого. Ты выходил брата своими руками, без всякого вмешательства извне. Запомни, ТЫ ПРОЯВИЛ В ТОТ РАЗ СВОЮ ВЛАСТЬ НАД БРАТОМ! Вот Бог и обозлился на тебя. И теперь, когда Авель вырос, этот злобный мстительный старикашка обратил младшего братца, героически спасенного тобой, в оружие против тебя же! Понял?" - Не верьте ему!..- надсадно крикнул откуда-то Дежурный Ангел, однако Каин не желал его слушать. Только бы ГОЛОС звучал, звучал еще и еще... Но ГОЛОС молчал. - Эй, ты... Что же мне делать теперь? - спросил Каин, когда ему наконец надоело ждать. "Как что делать? То, на что ты оказался неспособен много лет тому назад." - Но разве Авель сейчас болен? - недоуменно спросил земледелец. "Если быть точным, то болен. Болен МОРАЛЬНО. Он вообразил, что может питаться не от земли, а от животных..." - Согласно Божьему повелению земля произвела животных,- осторожно напомнил Дежурный Ангел. Когда речь зашла о толковании Слова, он не смог утерпеть и несмотря на явное нежелание Каина возник прямо перед ним.- И поскольку человеческое тело тоже сотворено из земли, ребенок питается молоком, которое дает ему мать. Разве пить материнское молоко грешно? Авель получает молоко от животных. Мяса он не ест. В чем тогда его грех? "Молчи, презренный подхалим!" - напустился на ангела ГОЛОС. Каин высокомерно отвернулся. - Ладно же,- коротко бросил Дежурный Ангел и улетучился. "Без этой шавки Господа Бога лучше, правда?" - спросил насмешливо ГОЛОС и напомнил: - "Не забывай, во время жертвоприношения Авель УБИЛ ЖИВОТНЫХ. Если же всякие там подхалимы будут возражать тебе, что ты тоже убил растения, срезав их, подумай, можно ли приравнивать жизни растения к жизни твари, пусть и не такой совершенной, как человеческая". - Конечно нельзя,- охотно согласился Каин. "Значит, Авель согрешил!" - обрадовался ГОЛОС. - Разумеется согрешил,- поддакнул Каин. "Вот и поступи с ним, как он поступил со своими подопечными". - То есть?..- не понял Каин. "То есть убей",- просто сказал ГОЛОС. Земледелец затрепетал. Он пришел в неописуемый ужас! КАК ТАК? УБИТЬ ЧЕЛОВЕКА?! ВОЗЛЮБЛЕННОГО БРАТА?!. "Ах, ну до чего ж ты нерешителен, право! Ведь выпалываешь ты сорняки, давая возможность произрастать полезным растениям? Вот Авель и есть такой сорняк! Убей его, и дело с концом." - Но чем я тогда буду лучше его?! - возмутился Каин. "Чудак! Подумай только, от чего ты спасешь тогда будущие поколения. Представь..." И Каин действительно представил... ...Люди разводят животных. Много животных. ПОТОМУ ЧТО СЕГОДНЯ АВЕЛЬ ОПРАВДАН! ...Люди получают от животных молоко. Много молока. Сыр, масло. Вкусная еда. ПОТОМУ ЧТО СЕГОДНЯ АВЕЛЬ ОПРАВДАН! ...Люди шьют из шкур животных одежду. Так как людей много, животных приходится УБИВАТЬ. Чтобы стеречь стада, людям нужно много собак. Собак тоже приходится кормить. Для этого также приходится убивать животных. ПОТОМУ ЧТО СЕГОДНЯ АВЕЛЬ ОПРАВДАН! ...Глядя на собак люди думают: почему бы не поесть мяса? Зачем выбрасывать туши, остающиеся после овец, с которых сняли шкуры на одежду? И вслед за собаками люди начинают есть мясо... ПОТОМУ ЧТО СЕГОДНЯ АВЕЛЬ ОПРАВДАН!!! "Вот и молодчина. Вот и понял, чем в будущем грозит людям скотоводство. Кто станет возиться с животными, в животное и превратится. Одно неясно, как всего этого не понимает наш распрекрасный мудрейший Бог." - Он много чего не понимает,- легкомысленно сказал Каин. - Молодой человек!..- попытался образумить земледельца Дежурный Ангел, но Каин на него даже внимания не обратил. - Итак, вырвать сорняк... ЭТО ВЕДЬ ВСЕ РАВНО ЧТО ВЫПОЛОТЬ СОРНЯК, ПРАВДА? "Совершенно верно. И чем скорей, тем лучше. Хоть бы даже сегодня вечером. Тогда ты спасешь все будущие поколения людей и утрешь нос ЭТОМУ СТАРИКАШКЕ". - Сегодня вечером?.. "Подумай. Решайся. Пригласи Авеля прогуляться в поле. Скажи, что пришел мириться. Мол, убедился в его правоте. Нашел отличное пастбище для его скота и в знак примирения предлагаешь посмотреть. Или сделай вид, что вновь забираешь волов. Что восхищен их работой, что собираешься показать поле, вспаханное с их помощью и хлеб, взошедший на нем. Смиренно попроси помощи в уборке урожая. В общем выдумай что-нибудь, уведи подальше... А в поле всегда найдется подходящий камень. Да смотри, избегай его верной собаки! Пусть оставит ее около своего шатра. И тогда действуй. Действуй смело и решительно. Помни: ВРЕМЯ НЕ ЖДЕТ. Упустишь шанс - в будущем с человечеством станут происходить самые ужасные вещи. Подумай об этом". И Каин глубоко задумался...
      3.
      - Значит, ячмень тоже пропал? - Да. Саранча уничтожила все подчистую. Дежурный Ангел кивнул и сочувственно посмотрел на Каина. Вот стоит здоровый крепкий мужчина в расцвете сил, просто гигант... А русая голова его поникла, руки безвольно свешиваются вдоль туловища точно виноградные лозы, лишенные опоры. Так и хочется сказать ему: и что же ты, дурак, натворил! о чем думал, когда своими руками убивал родного брата! Впрочем, О ЧЕМ Каин думал, Дежурному Ангелу было как раз доподлинно известно. Он бы и вмешаться мог, да Бог не велел. А жаль! Право, жаль... Разумеется, у Господа на этот счет Свои соображения, и раз Он не считал нужным вмешиваться в ход событий, значит, так надо. Дежурный Ангел предпочитал не задумываться, пОЧЕМУ надо. Да, после совершения убийства Каину должен был многое пережить и передумать. И в конце концов к нему придет чувство, которое люди позже назовут его именем: РАСКАЯНИЕ. Ведь Адам и Ева хоть и грустили за блаженным Эдемом, однако не испытывали ничего подобного никогда. Раскаяние же могло появиться только теперь. ВЫСШИЕ СООБРАЖЕНИЯ... И кроме Бога никому их не понять. Дежурному Ангелу было очень жаль земледельца, превращенного высшим приказом в бездомного скитальца, в вечного изгнанника. Ужасно жаль! Хотя он разумеется ни за что не стал бы перечить Господу и уподобляться всяким там бунтарям. Да и Самому Богу также было жалко братьев. Не только убитого, но и оставшегося. Однако сорвав и съев плод с Древа познания добра и зла и таким образом отказавшись повиноваться Ему люди пошли своим путем. Кто знает, куда этот путь приведет... Может, в самом деле лучше уничтожить людей и сотворить заново? Но как поведет себя обновленное человечество? "Будь уверен, ничуть не лучше. Потому что остается искуситель, готовый в любой момент сбить их с пути истинного". Дежурный Ангел был бы не против, чтобы одним махом был уничтожен и ТОТ, падший со всеми приспешниками... "Но вместе с ним Мне придется уничтожить всех вас. Разрушить все творение. А Я не хочу этого. Пусть все остается как прежде. Пусть люди, прародителей которых ввел в заблуждение и сбил с пути истинного сатана пусть они САМИ, ПО СВОЕЙ ВОЛЕ научатся любить Меня, покоряться Мне и служить Мне. Это средство понадежнее разрушения и коренной переделки. Итак, пусть САМИ изберут этот путь. А Я с удовольствием помогу каждому, кто пожелает стать на него. Более того, пошлю однажды надежного Помощника... когда придет время." Неисповедимы пути Твои, Господи! А пока что погиб один из братьев, пав от руки другого. Осиротели и родители, ибо младший сын умер, а старший изгонялся Богом, осужденный на вечное скитание. "Не печалься. Я пошлю Адаму и Еве еще одного сына; они не останутся одинокими." Но им еще предстоит ЖДАТЬ ЕГО ПОЯВЛЕНИЯ. А Каину - быть бесприютным, блуждать от края до края земли... Тяжела десница Твоя, Господи! - И все-таки не понимаю: ЗА ЧТО?! Неужели же я был НАСТОЛЬКО не прав? Я ведь работал в поте лица, сеял хлеб и хлеб ел, неуж-то... Нет, отказываюсь понимать! Божий посланец молча воззрился на Каина. Да, люди - существа загадочные. Кажется, земледелец силен, вон какие мускулы на руках, бычья шея. Сам Дежурный Ангел казался рядом с ним невзрачной букашкой... А посмотреть внутрь - слабое, неразумное дитя! Этакого здоровяка сатана элементарно обвел вокруг пальца, окрутил, запутал в нескольких глупейших софизмах и силлогизмах с искаженными посылками. Дескать, раз Бог безмолвно наблюдает за вашим спором, значит, Ему вообще нет никакого дела до людей. Раз отрядил вместо Себя ангела, а падший разговаривает с Каином напрямую, значит, Бог презирает людей и брезгует общением с ними. В отличие от сатаны, этакого заботливого папаши! И что теперь прикажете отвечать этому человеку, чья жизнь была поломана в единый миг его же собственными руками?! - Ты все же свято веришь, что вел праведную, безгрешную жизнь. И что зря наказан столь жестоко. Дежурный Ангел не нуждался в том, чтобы Каин подтверждал или опровергал это. Он не спрашивал, он констатировал факт. Несмотря на это Каин поспешно подтвердил: - Да-да, именно зря! Вместо ответа Дежурный Ангел протянул задумчиво: - Кто может сказать: "я очистил мое сердце, я чист от греха моего"? И поспешил пояснить удивленному земледельцу: - Это мудрость Божья. Когда-нибудь в далеком грядущем она будет ниспослана некоему умнейшему человеку и записана на веки вечные в великой Книге. Каин не нашелся с ответом, но поскреб затылок и сказал зачем-то: - Да, неплохо звучит. Дежурный Ангел посмотрел на него с явным сожалением. "НЕПЛОХО ЗВУЧИТ". И это все, что может понять такой симпатичный и неглупый с виду молодой человек! Неудивительно, что сатане так легко удалось запутать его... Горе тебе, горе! - Но саранча... Никогда еще я не видел такой. И до чего прожорлива! А летела-то как! Полчища, прямо стая за стаей. Все посевы погибли. Божий посланец вздохнул. Земледелец все еще переживал по поводу гибели растений от невиданной величины насекомых... как будто ему еще когда-нибудь представится возможность пахать и сеять. Будто не проклят он от земли! "КОГДА ТЫ БУДЕШЬ ВОЗДЕЛЫВАТЬ ЗЕМЛЮ, ОНА НЕ СТАНЕТ БОЛЕЕ ДАВАТЬ СИЛЫ СВОЕЙ ДЛЯ ТЕБЯ; ТЫ БУДЕШЬ ИЗГНАННИКОМ И СКИТАЛЬЦЕМ НА ЗЕМЛЕ". Пожалуй, это почище приговора, вынесенного Адаму. Уж не смилостивится ли однажды Бог над Каином, не позволит ли осесть хоть где-либо... хоть за тридевять земель!!! "Там видно будет". Коротко, но совершенно неясно. К сожалению. Неисповедимы пути Твои, Господи... - И хоть бы один саженец уцелел. Пусть хоть самый маленький и хилый! Я бы отходил его. Дежурный Ангел с сожалением покачал головой: - Нет, ни за что. Раньше ты бы мог, теперь же - нет. НИКОГДА БОЛЬШЕ, запомни. Каин страдальчески сморщился. - Неужели?.. Я ведь так люблю растения! Я боялся, что нынешним летом посевы будут сожжены солнцем... а поди ж ты, их съела саранча! Не одно, так другое. В воздухе повисла напряженная тишина. - А Хум?! - неожиданно встрепенулся земледелец. - Сдох. Умер от тоски. Не ходи. Пес действительно словно сошел с ума после смерти хозяина. Он с такой злобой лаял и бросался на Каина, что тот вполне серьезно опасался пасть жертвой собачьих клыков. К счастью знамение, сделанное Господом после проклятия действовало не только на людей, но, видимо, и на животных. "ЗА КАИНА ОТМСТИТСЯ ВСЕМЕРО..." Хум не тронул убийцу, он лишь приполз на брюхе к тому месту, где посреди поля под открытым небом осталось лежать тело хозяина, сел рядом и ни на шаг никого не подпускал. Вчера он даже дал бой целой волчьей стае и подумать только! - всех прогнал. Выл весь вечер, ночь напролет и целое утро. Теперь прекратил. Дежурный Ангел знал: над телами хозяина и собаки сейчас дерутся гиены. Зачем же Каину видеть такое? Еще постояли молча. Было видно, что Каин страдает, что-то хочет сказать... и не решается. - Но я...- он вновь замялся, затем наконец решился: - Я не только растения любил. Авеля я любил тоже. И хотел как лучше. Дежурный Ангел грустно потупился. Конечно любил... ЕСЛИ ЭТО МОЖНО НАЗВАТЬ ЛЮБОВЬЮ! По-своему любил, то есть. Любил так, что убил. - Для его же блага,- на всякий случай поспешил уточнить Каин и добавил: И для блага всех наших потомков также... Ты-то мне хоть веришь? "Ты про что толкуешь?!" - едва не закричал Дежурный Ангел.- "Про какую такую любовь? И к кому: к брату - или к тем далеким, что еще не родились? Они ведь не поймут тебя, Каин, жалкий, несчастный, запутавшийся человек! Они будут считать тебя ПРИРОЖДЕННЫМ УБИЙЦЕЙ! Тебя, который так нежно любил Авеля и даже спас однажды ему жизнь. Не поймут ни за что, никогда. Имя твое будет проклято в веках... а ведь ты действительно ТАК СТАРАЛСЯ! Но зря, все зря." Однако к чему утяжелять и без того нелегкую ношу каинова греха? И Дежурный Ангел просто промолчал. - Ладно, не хочешь говорить - молчи,- согласился Каин и сказал просто: Тогда пойду я. Точно речь шла о прогулке на виноградник, недавно переставший существовать. - С родителями будешь прощаться? - встрепенулся Божий посланник. - Пожалуй, нет,- Каин отвернулся, и Дежурный Ангел вспомнил, как несмотря на всю свою сдержанность и нежелание вмешиваться во что бы то ни было узнав о смерти Авеля Ева влепила старшему сыну увесистую оплеуху. Ну и будет с него. - Так я пойду. Прощай. Каин повернулся и особенно не выбирая направления пошел прочь. - Мы еще не раз встретимся. Как только станет трудно, меня к тебе пришлют. Обязательно пришлют! - крикнул ему в спину Дежурный Ангел. Вечный скиталец лишь рукой махнул не оборачиваясь: дескать, не нужно особенно беспокоиться, сами обойдемся. И зашагал еще быстрей. - Нет, молодой человек, мы еще встретимся. Непременно встретимся,пробормотал Дежурный Ангел, у которого слезы наворачивались на глаза. Ведь после совершения преступления Каин нуждался в защите как никогда прежде. Нелегкое это дело - поддержать того, кто запутался в сетях лжи, раскинутых сатаной... Ну да ладно, Божий ангел всегда сильней ангела тьмы. Тьме не одолеть света. Никогда, никогда! И стоя на вершине холма он провожал Каина, которому еще предстояло пройти долгий путь, прежде чем будет изжита его глупейшая самоуверенность. Если б не знамение Божье, он был бы теперь совершенно беззащитен. А беззащитность делает подопечного особенно близким покровителю. Крохотная фигурка Каина уже почти достигла линии горизонта. На вершине холма плакал Дежурный Ангел. Над останками Авеля и Хума дрались гиены. Где-то Адам пытался успокоить жену - и не мог, потому как сам был неутешен. А под палящим солнцем разлеглась опустошенная саранчой земля, которой долго еще предстояло зарастать травой, залечивая гигантские проплешины-раны.
      [1] Хум - коричневый (иврит, прим. авт.).