Вот почему на берегу стоит благоговейная тишина.
      Выборочная машина все туже затягивает кошель верхней тетивы, круг поплавков сжимается, в неводе, там, где мотня, раздается бульканье, иногда вода точно закипает.
      Можно всю жизнь проработать на промысле, и все равно не будешь равнодушным, когда кишащая рыбой мотня показывается из реки; трудно в этот момент не выказать радости, не засуетиться, поэтому рыбаки заранее стараются сделать вид, что ничего особенного не происходит, что все обычно, буднично. Дядя Истигней, для того чтобы придать себе скучающий вид, сует в рот самокрутку.
      - Приготовились! - негромко предупреждает он.
      Рыбаки хватаются за невод, отклонившись назад, упираются ногами в песок, чтобы по команде старика единым порывом выдернуть невод на пологий берег.
      - Приготовились, - шепотом повторяет дядя Истигней, так как над мотней невода радугой светятся брызги и обская чайка-баклан уже выписывает над водой косую дугу, кидается к мотне.
      Степке Верхоланцеву спокойствие не удается - он приплясывает в воде, то краснеет, то бледнеет, дышит неровно, руки его дрожат от нетерпения.
      - Пошел! - кричит дядя Истигней.
      И весь берег мигом оживает: рыбаки улюлюкают, свистят; Григорий Пцхлава колотит веслом о воду; Степка бьет воду ногой, кричит "ура". Они стараются оглушить рыбу, испугать, чтобы она не выскочила из мотни.
      - Уай! - орет берег.
      Подхваченный сильными руками, невод с мотней вылезает, на песок; в брызгах пока трудно разглядеть, много ли рыбы в клубящейся, обросшей тиной мотне, Уже не один баклан, а десятки со злыми криками носятся над берегом, над головами рыбаков, прицеливаются клювами на мотню, а рыбаки все орут, колотят по воде веслами, ногами. Но вдруг все стихает. Далеко забросив недокуренную самокрутку, дядя Истигней проходит к мотне, наклоняется и равнодушно сплевывает.
      - Мелочишка! - говорит он. - На зарево не будет! - Повернувшись, он выходит из круга рыбаков, садится на песок, снимает сапоги и начинает разматывать портянки.
      К мотне кидается Степка; заглянув в нее, всплескивает руками, оглашенно кричит:
      - Осетры!
      - Осаживай, осаживай! - ворчит дядя Истигней, но мотня уже на берегу, и теперь рыбацкая традиция не запрещает радоваться.
      Рыбаки расцветают улыбками - улов отличный! Среди желтобрюхих стерлядей, жирных налимов и брюхатых подъязков темнеют четыре осетра. Вытащенные из воды, они ведут себя так, словно и не их вытащили на желтый горячий песок, а бревна.
      - Мелкие осетры! -говорит дядя Истигней, рассматривая на свет портянку и качая головой. - Ишь, прохудилась! - Потом разглядывает портянку с другой стороны, опять сожалеюще вздыхает: быстро изнашиваются в резиновых сапогах. Наконец начинает накручивать. - Мелкие осетры! - упрямо повторяет он, хотя в каждой рыбине килограммов двадцать.
      И именно к осетрам, не обращая внимания на другую рыбу, пробирается приемщица Виктория Перелыгина. Рыбаки уважительно пропускают ее, так как она сейчас тут высшая власть, представительница Обского рыбозавода. Виктория взвешивает и принимает рыбу, определяет сортность, ведет записи в толстом журнале, который носит всегда при себе и показывает только Николаю Михайловичу Стрельникову для сверки. Глазами Виктории Перелыгиной на рыбу смотрит государство, и от имени государства она властно приказывает:
      - Налимов - в воду! Выбрасывайте!
      Лов налимов на Оби в этом году запрещен.
      Еще никогда не было такого строгого приемщика рыбы, как Виктория Перелыгина. Она не позволит взять недомерка, выбросит из мотни небольшую стерлядку, а о налимах и говорить не приходится - в воду! Рыбаки не спорят. Они уважают Викторию за твердость, деловитость, решительность. Дядя Истигней с первых дней работы Виктории одобрил ее действия.
      Сейчас, завертывая вторую портянку, он говорит:
      - Правильно, строгий контролер! Выбрасывай налимов!
      Здоровенные, жирные налимы летят в реку; плюхнувшись, замирают на месте и так стоят несколько секунд, не веря в избавление; потом - крутой заворот хвоста, стремительный изгиб спины, и на поверхности остается только небольшая завивающаяся воронка. Рыбаки радостно смеются:
      - Обрадовался, леший!
      - Теперь, холера, до Томска махнет! Степка подбегает к дяде Истигнею, говорит просительно:
      - Проспал я, дядя Истигней! Больше не буду! - Он прижимает руки к груди. - Вот честное слово, больше не будет этого, дядя Истигней.
      - Дело молодое! - говорит дядя Истигней. - Ты не волнуйся, пустяки. Мало ли что бывает! Парень ты молодой... - Он протягивает Степке руку. Тот поднимает старика с песка, и дядя Истигне$ говорит: - Пойдешь на замет... За меня.
      - Пойду! - радостно кричит Степка. Дядя Истигней усмехается:
      - Шемела! Ну иди, иди! - И он легонько похлопывает Степку ладонью по выпуклой груди.
      Выпущенным на луг жеребенком Степка летит по песку. Велика ли беда, что проспал полчаса, что без него начали замет, - пойдет сейчас в завозне, будет работать хорошо; второй замет даст столько же рыбы, и он станет опять тянуть невод, опять кричать вместе со всеми, когда выйдет на берег мотня, опять испытает счастье оттого, что отлично идет работа, а день солнечный, яркий, теплый и над песком полощется голубой флаг.
      - Виктория! - кричит Степка, подбегая к девушке. - Иду на замет! Вместо дяди Истигнея.
      Она, низко склонившись над тетрадью, записывает улов.
      - Иду на замет! -тормошит ее Степка.
      - Пожалуйста! - недовольно передергивает плечами Виктория. - Если тебе доверяют... Я бы не сделала этого!
      - Доверяют, доверяют! - восторженно орет он. - Дядя Истигней сам сказал.
      Наконец она поворачивается к нему, сдвинув брови, разглядывает его рваные брюки, испачканную выходную рубаху, галстук, который Степка забыл снять.
      - Сними галстук, - строго говорит Виктория, и он послушно срывает его. - И не стыдно! - укоряет Виктория. - Грязный и растерзанный, как этот... - Она как бы с трудом вспоминает. - Как Ульян Тихий!
      Степке достаточно того, что она заговорила с ним, он бежит к завозне.
      - Начинаем! - командует бригадир Стрельников.
      - Начинаем! -восторженно откликается Степка.
      Солнце уже ушло далеко от горизонта, стало белесым, а небо темнеет, воздух неподвижен, и только марево струится над песком. Обь сейчас просматривается отлично. Глазу открывается широкое течение реки, пойма, луга, черные тальники, небольшая зеленая горушка; за далечиной Оби снова синеет Обь, сделавшая такую крутую петлю, что берега едва не сомкнулись. На повороте река как море. Взгляд не может соединить разом оба берега, на каждый надо смотреть врозь - вот как широка Обь.
      Коловщик Ульян Тихий, придерживая руками березовый кол, бредет вдоль берега. Шагает он вяло, расслабленно, поматывая головой, как уставшая лошадь. Тяжело у него на душе, и голова все еще трещит.
      Вчера вечером Ульян Тихий напился до одурения, до беспамятства, свалился на траву возле поселковой чайной, проспал до утра, а проснувшись, долго не мог понять, где находится, и от тоски, от великой немочи во всем теле тихо стонал. Теперь он не помнит, с кем пил, на какие деньги, что говорил, что делал. Тоскливо и жалобно глядит он на швартующийся в это время "Рабочий".
      "Опохмелиться бы!" - безнадежно думает Ульян. Денег у него нет уже давно, все пропито: спецовка, новые бродни, новый брезентовый плащ. Утром он ничего не ел и есть не хочет, а коли не опохмелится, то не станет есть и за обедом - ковырнет вилкой жирную осетрину и отвернется.
      Понуро бредет Ульян.
      Одежда на нем грязная, рваная, рубахи под пиджаком нет, вместо бродней - старые, разбитые сапоги.
      Пароход "Рабочий", подходя к Карташезу, поворачивается, становится вдоль реки. Теперь он кажется таким большим, ослепительно белым и красивым просто волшебство какое-то! Проходит еще минута, и пароход заливается музыкой: речники включают радио.
      "Ой-ой!"- стонет Ульян Тихий, закрывая глаза, чтобы не видеть белый пароход. Он не может больше смотреть на него.
      Когда-то Ульян Тихий плавал на "Рабочем", ходил по его верхней палубе, стоял за его штурвалом, носил фуражку с золотым "крабом" и черные, широкие внизу брюки. Говорят, что он был хорошим штурвальным - капитаны и помощники признавали это, а капитан-наставник Федор Федорович говорил, что со временем из Ульяна выйдет лучший штурвальный на Оби. Да, так говорил он. А что получилось?..
      "Извините, люди!" - с этим застывшим на лице выражением Ульян Тихий волочит по песку кол. В груди его ощущение безнадежности и непоправимости случившегося. После того что произошло с ним на пароходе, он сам не заметил, как пристрастился к водке, привык глотать ее стаканами. Чувствует Ульян спутала, связала его по рукам и ногам водка, не вырваться, не убежать от нее, как не убежать от самого себя.
      Пароход "Рабочий" пристает к дебаркадеру.
      Тяжело навалившись телом на большой березовый кол, к которому привязан многопудовый невод, Ульян Тихий страстно желает одного - опохмелиться. Стакан бы водки ему! Нальется силой тело, облегчится дыхание, пройдет головная боль; мир покажется светлее, добрее, просторнее, захочется двигаться, думать и жить. Но нет водки. Придется Ульяну мучиться весь длинный, как год, день. "Плохи дела!" - тоскливо думает он.
      - Эй ты, пьянчужка, алкоголик несчастный! - раздается, позади Ульяна насмешливый, злой голос. Он поворачивается, видит Наталью Колотовкину.
      - Здравствуй! - растерянно произносит Ульян.
      Наталья, презрительно окинув его взглядом с головы до ног, сердито взмахивает рукой и уходит под навес, где все еще чистит картошку тетка Анисья. Там -она что-то прячет в карман, затем нагоняет Ульяна, грубо хватает его за плечо.
      - Пьянчужка! Ты ведь кол выронишь!
      - Не должно быть, - шепчет Ульян, улыбаясь жалкой улыбкой: "Ругайся, правильно! С похмелья я, болею! Прости!"
      Сунув руки в "карманы спецовки, Наталья идет рядом, кривит пухлые, яркие губы, передразнивает и ругает Ульяна:
      - Не должно быть! Трясешься весь, алкоголик! Вот выронишь кол, что будет? Опять начинай, замет, да?
      "Ругайся, правильно, верно! - говорят и поза, и руки, и склоненные плечи Ульяна. - Права ты - пропащий я человек! Так и надо меня, пьянчужку".
      - Навязали на нашу голову пьяницу! - зло продолжает Наталья. - Нальет с вечера зенки, а потом беспокойся, что он дело провалит! Ты не думай, что я о тебе переживаю - по мне ты хоть залейся! Я за бригаду болею.
      - Знаю. - Ульян вздыхает. Он согласен, что не стоит переживать за него. - Конечно, не за меня!
      - Еще не хватало! -усмехается Наталья. - На черта мне сдался такой алкоголик! Холера, пьянчужка! - Она еще раз машет пальцем перед носом Ульяна. - Запомни, это последняя! И не из-за тебя, из-за бригады.
      И, отвернувшись, сует ему в руку чекушку водки.
      - Залей зенки, пьяница! У, ненавижу!
      Разгневанная, она убегает от Ульяна, а он глядит на водку. Зрачки его расширяются, в них загорается огонек, губы шевелятся, словно он уже пьет, а ноздри большого носа раздуваются. Как-то странно - хрипло, задушевно засопев, придерживая одной рукой кол, Ульян вынимает картонную пробку...
      Через несколько минут, повеселевший, выпрямившийся, он легко идет по песку, резво переставляя ноги в разбитых, грязных сапогах. Наталья Колотовкина настороженно следит за ним.
      По вековой традиции обских рыбаков, первого пойманного осетра валят в общий котел.
      Котел на Карташевском стрежевом песке объемист, он установлен на самодельной печурке, под которой жарко пылает костер. Осетра полагается варить с перцем и лавровым листом, целеньким, а коли он икряной, то икру готовить отдельно, в специальной посудине.
      Ровно в час дня тетка Анисья бьет деревянной колотушкой в донышко алюминиевой миски, кричит на весь берег:
      - Снедать пожалуйте! Снедать!
      Закончившие очередное притонение рыбаки веселеют от этого зычного зова. Семен Кружилин -выключает выборочную машину, Стрельников машет рукой. Живо сбросив зюйдвестки и брезентовые куртки, рыбаки склоняются над Обью, чтобы умыться. После этого идут под навес, где установлен обеденный стол с длинными деревянными лавками. И стол и лавки тетка Анисья за полчаса до обеда окатила горячей водой, потом выскоблила острым Широким ножом. От этого они ярко блестят.
      Николай Михайлович Стрельников садится первым на свое почетное, бригадирское место, по сторонам - рыбаки, разместившись по возрасту и авторитету. Дядя Истагней, например, устраивается рядом с бригадиром, Степка Верхоланцев - много дальше, а Ульян Тихий - на кончике стола. Сидят тихо: обед на промысле такое же важное и ответственное дело, как и выборка невода. Во время обеда тоже не полагается болтать лишнее. Перед рыбаками большие алюминиевые миски, а в руках деревянные ложки, - расписанные хохломскими завитушками.
      Бригадир за столом не командует, не важничает. Он изображает собой доброго отца большой дружной семьи,
      - Ну, Анисья, на стол мечи, что есть в печи! - милостиво говорит он и довольно улыбается. Николай Михайлович любит всякие присказки. После обеда он обязательно скажет: "После сытного обеда, по закону Архимеда..."; если кто-нибудь чихнет, непременно вставит: "Спичку в нос!"; коли кто курит дорогую папиросу, выскажется так: "Метр курим, два - бросаем!"
      Тетка Анисья, раскрасневшаяся и отчаянно деловитая, наваливает в миски нежные сиреневые куски осетрины, отдельно ставит вареную картошку - сначала бригадиру, потом дяде Истигнею, потом прочим. Николай Михайлович внимательно следит за нею, наблюдает, чтобы все было чин чином. Иногда он одобрительно кивает. Но странно, рыбаки на бригадира обращают мало внимания: они следят не за ним, а за дядей Истигнеем. Он первым погружает ложку в миску, зацепив большой кусок осетрины, обдувает его, затем, попробовав, прикрывает глаза, как бы говоря: "Ничего! Ешьте, ребята!" И они неторопливо приступают к обеду.
      Если разобраться, то дядя Истигней настоящий бригадир, хотя он никогда ничего не приказывает. Если нужно сделать что-то, он идет и делает, и за ним то же самое делают остальные. Дядя Истигней давно бы мог стать бригадиром, ему не раз предлагали занять эту должность, но он уклоняется, посмеиваясь, говорит: "На счетах не умею! Это вы - прокуроры!" В слово "прокурор" дядя Истигней вкладывает свой, очень широкий смысл.
      Николай Михайлович Стрельников на счетах работает бойко.
      - Кушайте, миленькие, снедайте, робятушки! - поет тетка Анисья. - Ешьте на здоровье! Не робейте!
      Рыбаки, конечно, не робеют. Аппетит у них отличный, злой, и никто не боится переесть. Через полчаса после обеда хоть снова садись за стол, хоть снова вали в котел осетра... По Оби идут пароходы, река живет, солнце старается вовсю, рейсовый самолет проносится над Карташевом, а рыбакам нет до них дела. Они обедают. Не много их, этих рыбаков, но все они - в общем-то, конечно, разные - чем-то похожи друг на друга. Чем - сказать трудно. Манерами, обветренными лицами, крепкими фигурами, конечно!
      Но главное не в этом, а в том, что они равны по положению, по труду, по заработку, по всему укладу жизни. Только Григорий Пцхлава, Ульян Тихий и Виктория Перелыгина родились не в Карташеве, остальные родились и выросли здесь. Иные - до Советской власти, иные - в годы революции, иные - до Отечественной войны, иные - в годы ее. Дядя Истигней хорошо помнит томского купца Кухтерина, что скупал на Оби рыбу; Степка Верхоланцев о Кухтерине ничего не знает; дядя Истигней воевал под Москвой, Степка тогда был мальчишкой. А вот сейчас они до удивления похожи. Если не глядеть на лица, то можно подумать, что братья склонились над мисками - похожи спинами, шеями, затылками с вьющимися черными волосами.
      - Спасибо, Анисья, напитался! -говорит дядя Истигней, осторожно положив на стол ложку. Потом разглаживает пальцами густой вихор на затылке. Волосы у старика неподатливые, завитые мелкими колечками.
      Сразу же после дяди Истигнея кладут ложки остальные рыбаки, так как считается неприличным есть после того, как кто-нибудь кончил. Нарымские хозяева, приглашая в гости, учитывают это - сам хозяин ест до тех пор, пока не уверится, что гость сыт, только тогда хозяин положит ложку.
      - Спасибо! - благодарят рыбаки. После обеда полагается полчасика отдохнуть. Семен Кружилин с размаху валится на голый песок; дкдя Истигней, высматривая удобное местечко, чтобы прилечь, загодя свертывает телогрейку; Степка Верхоланцев об отдыхе не думает - глядит на Викторию, а та смотрит куда-то мимо него. Лицо у нее какое-то напряженное. И вдруг она встает, высоко вскидывает голову, звонко произносит:
      - Товарищи! Минуточку!
      Девушка она высокая, а навес над столом низкий, и она почти упирается головой в крышу. Это ее, видимо, стесняет, и она выходит из-под навеса, оборачивается к рыбакам.
      - Товарищи, поговорим! - продолжает она так же звонко. Теперь она может свободно вытянуться во весь свой рост, свободно жестикулировать. Видно, что она умеет держаться перед людьми - не смущается, не робеет, стоит прямо, спокойно и, высоко поднимая правую руку, делает ею широкий ораторский жест.
      Рыбаки готовы слушать ее. После сытного обеда они настроены благодушно; они довольны отдыхом, едой, друг другом, ярким солнцем, прошедшей половиной рабочего дня и тем, что хорошая погода обещает стоять долго и что дядя Истигней сегодня предсказал отличный лов на ближайшие дни. Рыбаки вообще люди чуточку самодовольные - они уважают себя за то, что работают на стрежевом песке, который дает много рыбы, они гордятся своей работой, любят ее. "Говори!" - глазами просят они Викторию. Она девушка грамотная, знающая, умеющая говорить. Видимо, по этой причине дядя Истигней отказывается от намерения придремнуть десяток минут. Он кладет телогрейку рядом. с собой, садится на прежнее место. "Начинай!" - просит он Викторию и глядит на нее с любопытством.
      Виктория Перелыгина работает всего третий месяц. Не много, но она быстро освоила дело, стала хорошей приемщицей рыбы. Рыбаки, конечно, знают, что на стрежевой песок Виктория пошла оттого, что в Карташеве работать больше негде, а ей нужно до института получить рабочий стаж, но это не причина для того, чтобы как-то по-иному относиться к девушке, тем более что она работает хорошо, старательно. Собственно, и Семен Кружклин, и Степка Верхоланцев, и Наталья Колотовкина тоже учатся в вечерней школе и, кто знает, не пойдут ли после окончания в институт.
      "Говори, Виктория!" - Степка Верхоланцев влюбленно смотрит на девушку, не сомневаясь в том, что она скажет что-нибудь интересное, хорошее, нужное.
      "Начинай!" - ждут рыбаки.
      - Предоставляю слово! - радостно объявляет бригадир Николай Михайлович, поспешно придвигаясь к Виктории.
      - Я хочу поговорить о производственных делах, - говорит девушка. - Все ли у нас обстоит благополучно? Все ли производственные возможности мы исчерпали?
      Рыбаки переглядываются - вот что! Все ли у них благополучно? Виталий Анисимов смотрит на дядю Истигнея, точно спрашивает у него: "А все ли благополучно?"- на что дядя Истигней не отвечает - он весь внимание и даже перестает моргать. Молчат и другие, а Николай Михайлович выдвигается вперед, становится рядом с Викторией, принимает важный вид.
      - Продолжайте, товарищ Перелыгина! -чужим, официальным тоном говорит он. - Какой, конкретно выражаясь, вопрос вы хотите поставить перед коллективом?
      Бригадир Стрельников доволен, потому что он несколько раз пытался провести производственное совещание, но ему как-то не удавалось это. Правда, рыбаки охотно собирались, садились в кружок, сохраняли тишину и порядок, но не было той чинности, торжественности, которые были на собраниях рыбаков в поселке. Николай Михайлович выступал, нацеливал рыбаков на выполнение и перевыполнение плана, словом, делал все, что полагалось делать в таком случае, но вот самого главного - прений - не получалось. Внимательно выслушав бригадира, рыбаки говорили: "Понятно! Разъяснил!" - и точка. Прений не было. Правда, перед тем как Стрельников однажды закруглял собрание, дядя Истигней вдруг вспомнил, что на ры-бозаводский склад поступили грузила новой конструкции. И как-то само собой получилось, что рыбаки приняли решение командировать бригадира за грузилами. Потом Семен Кружилин потребовал бензин с высоким октановым числом, чем собрание и кончилось.
      Сегодня иное. Товарищ Перелыгина сама попросила слова, сама поднялась с места, а рыбаки насторожились. Все это очень и очень похоже на всамделишные прения. Потому Николай Михайлович напрасно пытается скрыть радость. Он важно заявляет:
      - Продолжайте, товарищ Перелыгина.
      - Товарищи, отнесемся к себе критически, - громко продолжает Виктория. - Посмотрим как бы издалека на нашу работу. Мне думается, что мы работаем недостаточно высокими темпами.
      Рыбаки громко передыхают и разом поворачиваются к дяде Истигнею, который сидит по-прежнему спокойно, курит длинную самокрутку. Рыбаки не знают, что сказать, что подумать, - такого, пожалуй, еще никогда не было здесь: никто не говорил таких слов, никто не упрекал их в том, что они медленно работают. Все это бывало, но не здесь, а на собрании в поселке, когда приезжало рыбозаводское начальство. Но там рыбаков Карташевского стрежевого песка
      всегда называли в числе передовых. Бывало, верно, что осрамятся, не выполнят плана, но принажмут, приналягут - и, смотришь, выполнили. А вот чтобы здесь, на песке, были произнесены такие слова, никто не помнит.
      - Конкретно! - просит бригадир Стрельников. - Говорите, невзирая на лица, конкретно! Ставьте вопрос!
      Виктория сдержанно улыбается. Она не для того взяла слово, чтобы говорить неконкретно, она решительный, принципиальный, откровенный человек. Виктория опять улыбается, на этот раз весело, открыто.
      - Я, конечно, скажу конкретно. Вы знаете, что в деле я разбираюсь еще слабо, не освоила, но кое-что мне видно со стороны. Я об этом и скажу. Виктория не возвышает голоса, не торопится, не сердится, говорит спокойно, t уверенно. - Мы подолгу раскачиваемся, товарищи, тянем время. Пусть простит меня опытный рыбак товарищ Мурзин, но он повинен в том, что допускается раскачка.
      Виктория повертывается к дяде Истигнею, который ее слушает внимательно, старается ничего не пропустить; когда она называет его фамилию, он ничуть не удивляется, кажется, что он этого ждал.
      - Это ведь правда, товарищ Мурзин? - спрашивает Виктория.
      Дядя Истигней думает, потом, вынув изо рта самокрутку, говорит сердечно:
      - Это есть! Разговоры разговариваем. Да и тянем во время первого притонения!
      Степан радуется, он горд за Викторию, думая, что он-то никогда бы не решился сказать рыбакам такие, как она, прямые, беспощадные слова.
      - Мы плохо боремся с нарушениями трудовой дисциплины, - продолжает Виктория. - Мы, конечно, не поощряем, но миримся с систематическим пьянством Ульяна Тихого. Вместо того чтобы принять действенные меры, мы занимаемся уговариванием.
      Рыбаки стесняются смотреть на смущенного, жалко улыбающегося Ульяна.
      Григорий Пцхлава бьет себя ладонями по бокам, а Семен Кружилин, повернувшись на бок, чертит пальцем на песке линии и завитки. По-иному ведет себя Наталья Колотовкина. Она криво, насмешливо улыбается, подбоченившись, вызывающе спрашивает Викторию:
      - А ты какие меры принимаешь? - Наталья сплевывает на песок. - Ты что делаешь?
      - Я, товарищ Колотовкина, говорю не о себе, а о реакции коллектива на пьянку Тихого, - сухо отвечает Виктория. - Впрочем, вам не давали слова. Не перебивайте!
      - Наплевать! -зло отвечает Наталья, действительно еще раз сплевывая. Наплевать! Никаких речей я говорить не буду...
      - Колотовкина, не перебивать! Товарищ Перелыгина, продолжай! вмешивается бригадир, постукивая ложкой о миску. - Продолжаем вопрос!
      - Нужно сказать и о Верхоланцеве! - строго говорит Виктория. - Спать во время рабочего дня - позор! Не так ли, товарищ Верхоланцев?
      - Так, - густо покраснев, отвечает Степка. Любуясь Викторией, он как-то забыл, что его тоже можно критиковать.
      - У меня все, товарищи! - говорит Виктория, садясь на свое место.
      Бригадир Стрельников довольно потирает руки.
      - Кто желает выступить? - громко спрашивает он. Рыбаки молчат. Потом дядя Истигней раздумчиво замечает:
      - Нечего, пожалуй, говорить. Правильные слова! Надо подтянуться...
      - Вопросы! -восклицает Николай Михайлович.
      Вопросов нет - рыбаки спокойны, -настроены благодушно, переглядываются с таким видом, будто со всем сказанным девушкой согласны, добавить нечего. Семен Кружилин по-прежнему лежит на песке, рассматривает небо, дядя Истигней снова готовится разостлать телогрейку в тени навеса, то же самое делает Виталий Аниеимов.
      - Вопросы, товарищи! - повторяет бригадир, но рыбаки по-прежнему молчат.
      Виктория, видимо, не ожидала этого, думала, что придется доказывать, бороться, заранее готовила себя к этому, и вот вместо борьбы, споров полное согласие: дядя Истигней сказал, что надо подтянуться, Ульян Тихий признает ее правоту, Степан наверняка больше и не приляжет. Одним словом, ее задача выполнена, но она, как и бригадир, чувствует неудовлетворенность тем, что люди не высказали своего мнения. У нее такое ощущение, точно слова повисли в пустоте, несмотря па то что все согласны с ней. Пока Виктория тревожно думает об этом, дядя Истигней успевает постелить телогрейку, лечь на нее и даже закрыть глаза. Семен Кружилин, кажется, уже спит, Наталья Колотовкина тоже, а Ульян Тихий уронил на стол голову, и трудно понять дремлет ли, думает ли. Обмывая горячей водой котел, что-то бурчит себе под нос тетка Анисья.
      Проходит еще несколько молчаливых минут, и все погружается в дрему. Идут мимо белые пароходы; жалобно попискивая, несутся над водой бакланы; катеришко, чихая, пробирается через Обь, тонко кричит вздорным голосом. Медленно накатывается, пузырится обская волна. Тихо на берегу. Бакланы безбоязненно садятся рядом с рыбаками - ждут, верно, когда те проснутся, так как им, бакланам, приволье, когда работает стрежевой невод.
      Бригада отдыхает.
      Глава вторая
      Утром в воскресенье Степка останавливает мотоцикл возле большого пятистенного дома Перелыгиных.
      Добротный, красивый дом крыт железом, наличники выкрашены голубой краской, новые бревна блестят. Дом, в котором живут Перелыгины, принадлежит средней школе, он считается одним из лучших в поселке, да и стоит на хорошем месте: внизу Обь, пойма, у дома небольшой садик с черемухой и высокими тополями. Дом смотрит окнами весело, гостеприимно.
      Во многих нарымских деревнях до сих пор дома не замыкают, если хозяева ушли; на дверь закинута щеколда, а в нее просунута палочка. Если хозяева дома, из дырочки, просверленной в двери, высовывается кончик веревочки; потяни за нее, дверь откроется и - здравствуйте, хозяева! Кадка с водой стоит недалеко от входа, можно напиться, а если случится такое, что хозяин появится именно в тот момент, когда вы зачерпываете железным ковшом воду, полагается вежливо поздороваться и сказать: "Шел вот, пить захотелось! Спасибо!" Хозяин вскрикнет: "Батюшки-светы! А ить в погребе молоко утреннее. Холодное, солодкое!" И принесет кринку молока.
      Вокруг карташевских домов большие огороды, на них морковь, репа, брюква, мак, редис, укроп, тыква, огурцы. Можно сорвать что угодно при условии, что вы не испортите ботву, - осторожно раздвигайте огуречные листья, не дергая ботвы, тихонько отделяйте огурец от корешка. Он прохладный, белобокий. Хороша также морковь, свежий редис, неплохо вытрясти на ладонь коробочку мака и бросить в рот сладкие, душистые маковки, похожие на точки.
      Степка Верхоланцев, поднявшись на высокое крыльцо перелыгинского дома, дергает за веревочку. Из сеней несет запахом муки, овчины. Половицы мелодично скрипят, когда он идет сенями.
      - О, Степан, здравствуйте! -радуется Степкиному приходу отец Виктории, преподаватель языка и литературы Карташевской средней школы, Григорий Иванович. - Виктория в своей комнате.
      Григорий Иванович - маленький, круглый и добродушный человек в очках; носит вышитые украинские рубахи, а поверх куртку из парусины. Он выписывает много газет и журналов. Его жена, Полина Васильевна, подсчитала, что если каждые три года Григорий Иванович будет увеличивать очки на полдиоптрии, как он делает сейчас, то к старости он совсем ничего не будет видеть. Потому она ограничивает чтение мужа. Григорий Иванович, подняв на лоб очки, ласково глядит на гостя.
      - Молодой человек! -серьезно говорит Григорий Иванович. - Не делайте вид, что вы пришли именно ко мне!
      - Я ничего, Григорий Иванович, - басом говорит смущенный Степка. - Я... в общем, зашел...
      Григорий Иванович хорошо относится к Степке. Несколько дней назад заслуженная учительница РСФСР Садовская - юркая пожилая женщина веером платье - затащила Григория Ивановича в свою квартиру, усадила на диван, сказала многозначительно: "Деревня не знает тайн, не правда ли, Григорий Иванович?" Он согласился. Тогда тоном классной дамы она продолжала: "Ваша дочь была замечена со Степаном Верхоланцевым. Они разгуливали рука об руку. Таким образом, их отношения стали предметом обсуждения в деревне!" Григорий Иванович уклончиво ответил, что все это вполне возможно. И Садовская сделала вывод: "Таким образом, вас, Григорий Иванович, не может не интересовать Степан Верхоланцев. Полагаю, как отец, вы хотели бы знать, что представляет собой мой бывший ученик. Не правда ли?" Он опять согласился, а она величественно прошла к маленькому старинному сундучку, долго копалась в нем и наконец извлекла из тайника старую ученическую тетрадь. "Это тетрадь ученика третьего класса Степана Верхоланцева. Убедительно прошу не сгибать бумагу!"-сказала она. Он увидел неровные, презабавно пляшущие буквы, которыми было написано следующее: "Наша страна самая большая и хорошая во всем мире, и я очень, очень люблю ее. Кто не верит, то пускай выходит на перемене драться к уборной. Только за березы, чтобы не увидела Серафима Иосифовна..." "Отличный молодой человек! Отличный! - сказала Серафима Иосифовна. - Вы, конечно, понимаете, что Степану драться не пришлось. Не правда ли?"
      Григорий Иванович радушно встречает Степку. Почесывая веки, Григорий Иванович говорит шутливо, понимающе: