И почему этому не учат в Ордене? - неожиданно промелькнула ерническая мысль. Вот ввели бы курс: «как выжить, оказавшись бок о бок с Темным». Феноменальный успех гарантирован!
      Иласэ закончила, наконец, упаковку, и закинула пухлый мешок за плечи. Да, если придется карабкаться наверх, она задохнется под тяжестью. И где бродит этот Темный, чтоб он провалился в Бездну!
      - Тартис! - крикнула она во весь голос, - Тартис, возвращайся, или я ухожу без тебя!
      Иласэ не собиралась оставаться здесь ни минуты дольше необходимого. Скоро начнется последний год их ученичества, и она приложит все усилия, чтобы успеть к его началу.
      Десять минут, и никаких видимых признаков возвращающегося Тартиса. Девушка позвала его вновь, прежде чем до нее дошло, что это его очередная игра.
      Ну, хватит!
      Иласэ встала, со вздохом поправила мешок, лямки которого уже начали больно врезаться в плечи, проверила, куда указывает стрелка компаса, и шагнула в лес.

* * * * *

      Иласэ отошла от поляны примерно на две сотни шагов, когда вверху послышался звук ломаемых веток, и прямо перед ней на землю соскочил Тартис. Хотя девушка и ожидала его появления, внезапность прыжка заставила ее вскрикнуть и отшатнуться.
      Тартис встал, намеренно преградив дорогу, сказал зло:
      - Значит, ты действительно собралась уйти без меня!
      Иласэ с трудом удержалась, чтобы не выпалить вслух свои мысли: нет, идиот, просто твоя очередная дурацкая шутка не удалась. Вместо этого девушка холодно произнесла совсем другое:
      - Я же сказала утром, что такой попутчик, как ты, мне не нужен!
      С напускной самоуверенностью девушка попыталась шагнуть мимо Темного, но ее левую руку внезапно пронзила резкая боль, отчего Иласэ застыла, не видя ничего, кроме появившихся перед глазами белых кругов, не в силах протолкнуть живительный воздух в пересекшееся горло. Последовавший за тем толчок в спину заставил девушку упасть на влажную землю, лицом в грязь. Вернулся голос.
      - Тартис, отпусти меня! - завопила Иласэ возмущенно, барахтаясь под его весом. Он, в ответ, вывернул ей руку еще сильнее:
      - Слушай меня. Заткнись и слушай внимательно, - голос Тартиса звучал абсолютно спокойно, без тени эмоций. - Это твое последнее предупреждение. Попытаешься уйти еще раз без меня - будет действительно больно. Мы покинем лагерь, только когда я это одобрю. Ясно?
      - Оставь меня! - Иласэ пыталась оставаться сильной, но ее начало мутить от боли. Тартис выворачивал несчастный локоть, пока девушка не закричала.
      - Поняла? - спросил он снова.
      - Да! - крикнула она.
      - Хорошо.
      Боль исчезла. Иласэ вскочила на ноги, отплевываясь грязью, попавшей в рот, и, не в силах остановиться, беспомощно разревелась. Она ненавидела себя за слезы и пыталась остановить, но они все шли и шли. Тартис, отойдя на несколько шагов в сторону, с довольным видом наблюдал за ней.
      - Ты за это ответишь! - крикнула ему Иласэ.
      Темный усмехнулся:
      - Что-то я сомневаюсь.
      - Ролан и Ильмар убьют тебя, когда мы вернемся!
      Усмешка Тартиса стала откровенно злой:
      - Ты ничего не расскажешь им о том, что здесь произошло.
      Она так удивилась, что даже перестала смотреть на него с ненавистью:
      - Почему это?
      - Поверь мне, ты ничего им не расскажешь. И убери грязь с лица, а то выглядишь уродливее обычного.
      Иласэ прожгла его злым взглядом, и, все еще слегка икая от слез, попыталась вытереть лицо рукавом. Тартис прислонился к дереву и с равнодушным видом ждал, в то время как девушка пыталась собрать всю ненависть в кулак. Удивительно, как ее яростный взгляд еще не превратил его в кровавое месиво…
      Нет, она это так просто не оставит. Тартис еще пожалеет о том, что сделал. Пусть мерзавец сейчас злорадствует, но рано или поздно ему понадобится помощь…
      Темный издевательски ухмыльнулся и сделал широкий жест рукой:
      - После вас, моя нобилесса.
      Ну, и какой у нее выбор? Иласэ колебалась едва ли секунду, прежде чем шагнула мимо него, стараясь высоко держать голову и не вздрогнуть, когда он шагнул следом.
      Дорога домой началась.
      Несмотря на тяжесть заплечного мешка и неровность почвы, девушка могла бы наслаждаться прогулкой. Лес был прекрасен, и ей не терпелось увидеть все необычное, что могли предложить его растительные и животные царства.
      Иласэ слабо улыбнулась, представив, как вернется домой и расскажет обо всем друзьям. Однако рука все еще болела, напоминая о себе при каждом резком движении, не позволяла настроению улучшиться.
      Мало того, Тартис прилагал все усилия, чтобы не дать ей забыть о своем омерзительном присутствии. Он постоянно шел шагах в пяти позади нее. Девушка не слышала его, но ощущала затылком пристальный враждебный взгляд. Это не могло ее не нервировать. Иласэ хотелось закричать, чтобы он прекратил, однако Темный ожидал от нее именно такой реакции. Так что она его подчеркнуто игнорировала.
      Но постепенно, привыкнув, девушка и впрямь перестала обращать на него внимание. Темный заскучал и время от времени начал исчезать в лесу, только чтобы минут через двадцать объявиться впереди нее. Это раздражало Иласэ. Тартис мог с легкостью забраться куда-нибудь и провалиться там в пропасть, а она никогда об этом не узнает. Однако девушка не собиралась говорить об этом вслух: пусть делает, что хочет. Если он и впрямь погибнет, ей будет только лучше.
      Иногда, видя воду или съедобное растение, Иласэ отклонялась с прямого пути. Один раз ей даже повезло наткнуться на целую рощу фруктовых деревьев. Девушка до отказа забила мешок плодами, и даже попыталась наесться впрок, вымазав лицо и руки в липком соке. Тартис появился удивительно вовремя, чтобы полакомиться ее находкой. Это заставило Иласэ задуматься: действительно ли он уходил далеко, когда исчезал в лесу? Или у Темного хватало мозгов все же держать ее в поле зрения, пока он что-то самостоятельно исследовал?
      Иласэ все еще злилась на него, однако сейчас Тартис казался почти нормальным. Она могла лишь предположить, что его желание мучить ее было удовлетворено… на какое-то время…
      Несмотря на тлеющую ненависть, Иласэ чувствовала себя обязанной говорить ему, какой именно фрукт они ели, и как его узнать, если такие деревья встретятся вновь. Может, этот сноб окажется полезен в собирании еды? Но даже если он ничего и не принесет, ей, по крайней мере, не придется его больше кормить…
      Во время объяснений блондинчик пару раз глянул в ее сторону, вроде бы, слушая. Однако в лес он убрел прежде, чем она закончила.
      День продолжался, и Иласэ начала скучать. Из животных она видела только белок, а к необычным они не относились. Думать особо было не о чем, вспоминать все время, как она зла на Тартиса, не хотелось. Проведя всю сознательную жизнь в городе, Иласэ воображала себе лес, как место, любое время суток кишащее разнообразными животными. Из книг она знала, что существуют тысячи разных видов, живущие здесь, вот только где они?
      С другой стороны, возможно, ей как раз повезло не встретить ничего необычного. Вряд ли бы она слишком обрадовалась, столкнувшись со стаей лесных горгулий или с дикой виверной, а ведь эти монстры в изобилии водились на востоке.
      Однако Иласэ видела несколько странных растений. Ей попались многочисленные переплетенные жгуты Серебряных Колокольчиков - лиан с мясистыми, широкими, зеленовато-серыми листьями. Если верить старым легендам, расцветали они, только когда поблизости появлялись драконы. Иласэ, как-то, даже находила теорию, объясняющую это поверье: якобы, в дыхании драконов содержится особое вещество, необходимое лианам для завязки соцветий. Там говорилось, что Серебряные Колокольчики были принесены с родины Первых, и в почве этого мира им чего-то не хватало. Вряд ли правда - все остальные исследования указывали на то, что лианы - уроженцы этого мира. Такие же аборигены, как и она.
      Некоторое время спустя Иласэ заметила впереди Трупоедку, удивительно красивое черное растение с длинными, дюйма в три, шипами на стволе. Растение реагировало на дрожание земли, и тогда шипы начинали стрелять во всех направлениях, чтобы хоть некоторые из них могли попасть и убить проходящее мимо животное. При удаче (для Трупоедки), через некоторое время из тела жертвы вырастал новый черный стебель.
      Как только Иласэ увидела Трупоедку, какая-то очень холодная и рассудительная часть внутри нее сказала, что никакого предупреждения Темный не заслужил, и в случае чего - туда ему и дорога. Она мысленно представила Тартиса с грудной клеткой, проткнутой шипами в нескольких местах, лежащего мертвым на траве. Его остекленевшие глаза смотрят прямо на нее, а в это время прекрасный черный цветок выползает из ребер…
      Картинка оказалась достаточно устрашающей, чтобы совесть отпихнула на время в сторону и гнев, и оскорбленную гордость. Иласэ крикнула Тартису предупреждение, надеясь, что он услышит, а сама обошла растение по широкой дуге.
      К тому времени, как солнце прошло две трети дневного пути, лицо Иласэ блестело от пота, дыхание стало тяжелым и прерывистым. Она села на поваленное дерево, делая уже неизвестно какую по счету остановку, и вытащила из мешка первый попавшийся плод. Тартис явился через несколько минут, выглядя очень недовольным. Задняя часть шеи и воротник рубашки были измараны в крови.
      - Что с тобой случилось? - спросила она раздраженно, без всякого сочувствия.
      Тартис, естественно, проигнорировал ее тон, и начал жаловаться. Это он умел и любил делать всегда, сколько его знала Иласэ.
      - Дурацкие насекомые! Я сражаюсь с проклятыми комарами весь день, и потом я встречаю эту огромную бабочку-переростка. И я, конечно, думаю: «О, какая хорошенькая!». А это коровище кусает меня! Бабочка кусает меня! Глупый лес! Я ненавижу это место!
      Иласэ прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Только послушайте, на маленького Тартисика напала большая плохая бабочка! Она обязательно расскажет об этом друзьям!
      Девушка изобразила сочувствие, надеясь, что оно не выглядит слишком фальшивым:
      - Дай, я посмотрю.
      - Нет уж! - Тартис попятился в сторону, как если бы она только что предложила ему выпить стакан яда.
      С искренним, на этот раз, раздражением, Иласэ всплеснула руками:
      - Но мне нужно посмотреть! Вдруг укус инфицирован? Или отравлен?
      Ядовитых разновидностей кровососущих бабочек не существует, но Иласэ была готова поклясться, что Тартис об этом не знал. На его лице отразилось удивление. И он медленно убрал руку от шеи:
      - Ладно, - согласился Темный неохотно, - но не прикасайся, а то заразишь чем-нибудь, чем вы, ствуры, там болеете.
      Будьте вежливее с целителем, нобиль Тартис, - мысленно поцокала ему Иласэ.
      Когда она приблизилась, Темный весь напрягся, словно ждал, что девушка сейчас его тоже укусит.
      След, оставленный летающей нахалкой, похожий на маленькую выемку, был поверхностный и чистый. Впрочем, Иласэ и не ожидала ничего другого от бабочки - будь та даже гигантской кровососущей разновидности. Что ж, время платить долги. Часть долгов, конечно, маленькую часть.
      Иласэ привстала на цыпочки и намеренно, с силой, ткнула в укус:
      - Какого цвета была бабочка?
      - Эй! - он отпихнул ее от себя.
      - Не дергайся! Мне нужно это сделать, - проговорила девушка строгим тоном, и Тартис подчинился… до тех пор, пока она не воткнула в поврежденное место ноготь.
      - В Бездну! - завопил он, дергаясь в сторону.
      Иласэ скорбно покачала головой:
      - А ведь я едва коснулась тебя. Место укуса, должно быть, очень чувствительное. Повернись, я буду осторожней.
      С подозрением глядя на нее, Тартис все же подчинился.
      - Так какого она была цвета?
      - Красно-черная, с зелеными пятнами, - его голос был заметно напряжен.
      Иласэ прикрыла ладонью свой рот, уголки губ которого так и тянулись вверх, прочистила горло и с мрачной торжественностью произнесла:
      - Такие цвета не говорят ни о чем хорошем. Черный, и красный в особенности, служат предупреждением хищникам, сообщая о яде. - Иласэ решила сменить тактику и легонько провела пальцами по его шее, усмехнувшись, когда Темный напрягся еще больше. - Рана очень красная, - продолжила она, - начинает опухать по краям. А в ее центре появилась беловатая жидкость, похожая на гной. Это, определенно, какая-то реакция. У тебя есть на что-нибудь аллергия?
      - Н-нет. - Тартис гулко сглотнул.
      - Нет? - девушка вновь провела пальцами по его шее к затылку, подула слегка на рану, посмотрела, как бледная кожа покрывается мурашками.
      - Тартис, - сказала она очень серьезно, потом остановилась, повторила:
      - Тартис… Дарен… - Иласэ взяла его за плечи и повернула к себе лицом. Темный так удивился, что позволил ей это сделать.
      Девушка посмотрела ему прямо в глаза:
      - Дарен, это очень плохо. Все признаки указывают на отравление, а я понятия не имею, где и как искать противоядие.
      Тартис весь побелел и не сразу смог заговорить:
      - Что… Что это значит?
      - Существует два вида гигантских восточных кровососущих бабочек тех цветов, которые ты мне описал. Одна из них очень ядовита, другая нет. В зависимости от того, какая из них тебя укусила, ты либо отделаешься краснотой и опухолью, либо умрешь.
      Иласэ остановилась, сжала его за плечи и очень нежно произнесла:
      - Дарен… если ты умрешь… можно, я возьму себе твой Тойше?
      - Что?!!
      - Я хочу попробовать сделать такой же и подарить его Ильмару на следующий день рождения! - сказала Иласэ радостно. - А то у Ролана есть, а у него нет.
      - А что мне написать на твоем надгробье? - продолжила она задумчивым тоном. - Наверное, так: здесь лежит Дарен Тартис, зажаленный до смерти бабочкой, самым коварным хищником в природе!
      Больше Иласэ сдерживаться не могла и согнулась пополам от хохота.
      Какой-то миг юноша выглядел невероятно шокированным, потом его лицо исказилось от ярости - Тартис осознал, что над ним подшутили. Он толкнул ее со всей силы, и Иласэ больно ударилась спиной о дерево, с трудом удержавшись на ногах. Позднее на спине у нее появится огромный синяк, но пока девушка смеялась так сильно, что ей было все равно.
      Тартис кипел от ярости и унижения. Глаза сверкали, лицо уродливо побагровело.
      - Ты, ствура, ты… - закончить предложение он был не в состоянии.
      Это заставило ее просто залиться смехом:
      - Я же сказала, что отплачу тебе! - выкрикнула девушка в перерыве между взрывами хохота. - О, если бы ты только видел свое лицо! Бесценно! Смерть от хоботка бабочки!
      - Через минуту ты не будешь смеяться! - зарычал Тартис и шагнул к ней, стиснув кулаки.
      - Я так не думаю, - пропела Иласэ, оттанцовывая в сторону, плечи ее все еще подрагивали от смеха. - Только прикоснись ко мне - и не получишь репеллента от насекомых! Они съедят тебя заживо, прежде, чем мы доберемся домой! А ночью я перестану жечь в костре ветви шугги, просто нанесу на себя побольше репеллента, а ты проснешься утром с физиономией толще, чем этот вот пень!
      Дерево шугга было идеальным природным репеллентом, который Иласэ обнаружила в первый же день своего пребывания на поляне.
      Тартис остановился, но продолжал зло смотреть на нее, оценивая угрозу. Насекомые, похоже, и впрямь здорово доставали юношу, если средство от них так много для него значило.
      - Знаешь, я не понимаю, почему у тебя не возникло проблем с насекомыми раньше. Я-то ожидала, что ты начнешь ныть еще с утра, - Иласэ захихикала, - я хотела придержать репеллент, пока мне не будет выгодно его тебе предложить, но просто не смогла удержаться! - девушка снова тихонько засмеялась.
      Злое выражение лица Тартиса сменилось странным: теперь он смотрел на нее оценивающе, словно она только что показала очень интересный фокус.
      - А что, если я притворюсь лапочкой, пока не получу его, а потом проучу тебя? - спросил он. Самое странное, что прозвучало это действительно, как вопрос, как если бы он предлагал на ее рассмотрение еще один вариант развития событий, а не просто угрожал.
      Иласэ неприятно улыбнулась:
      - Тогда ты получишь особенный сюрприз в еде, когда будешь ожидать этого меньше всего. Я тут видела неподалеку некоторые растения, которые быстро заставят тебя раскаяться во всех грехах. И я их даже сорвала. Ты вот сказал утром, что мы - не ровня, и ты прав, потому что я знаю многое, что тебе, о благородный тар, неизвестно. Если ты меня тронешь, я заставлю тебя заплатить за это.
      Тартис смотрел на нее настороженно, внимательно, оценивая все детали вызова.
      - Послушай, - заговорила Иласэ более мягким тоном, - я сомневаюсь, что мы пробудем в лесу дольше, чем еще пару дней. Мы можем провести это время, либо постоянно подозревая друг друга, либо работая вместе.
      Теперь расхохотался Тартис:
      - Ты предлагаешь перемирие?
      Иласэ скрестила руки на груди:
      - Да!
      Темный ласково ей улыбнулся, потом выкрикнул:
      - Можешь забыть об этом: я не заключаю перемирий со ствурами! Тем более после того, как ты объявила войну.
      - Что?!!
      Тартис по-волчьи улыбнулся, показывая все свои острые белые зубы:
      - Именно так. Не надо было ссориться со мной, малышка. Я-то хотел обойтись с тобой по-доброму, но если хочешь играть грубо, мы будем играть грубо. Пока ты не начнешь умолять о пощаде.
      - О чем ты, какая война? Тартис, это просто смешно! - воскликнула Иласэ, чувствуя, как она тонет в бурном мутном потоке чужого безумия.
      - Ты объявила войну. У меня нет другого выбора, кроме как защищаться. - с удовлетворением проговорил Темный.
      - У тебя есть выбор! - в голосе Иласэ появилось отчаянье, - я не понимаю, Тартис, ведь тебе тоже придется сложнее. Ты даже не хочешь попытаться работать вместе. Это ведь всего на несколько дней, никто не узнает, никто из твоих знакомых. Что так важно, что даже важнее твоей собственной безопасности?
      Выражение его лица слегка изменилось, какая-то странная мысль или эмоция промелькнула в глазах. Он знал ответ на ее вопрос, но поделиться им и не подумал.
      - Это не имеет к тебе никакого отношения, - проговорил он наконец загадочно, - я просто защищаюсь.
      Ну, и что это значит?
      - Это имеет ко мне прямое отношение!
      Он посмотрел на нее равнодушно.
      Иласэ тяжело вздохнула, чувствуя, как ее терпение подходит к концу:
      - Ладно, давай по-другому. Ты будешь хорошо себя вести со мной, не будешь меня толкать, ставить синяки, воровать еду… дослушай! - добавила она быстро, видя, что он собирается заорать на нее, - я дам тебе что-нибудь в обмен. Как при сделке.
      Тартис явно заинтересовался:
      - И чем же это что-то будет?
      - Ну… я еще не придумала, - Иласэ беспомощно развела руками.
      Тартис хитро улыбнулся:
      - Ладно. Поклянись Именем Савэто, что окажешь мне услугу, любую, какую я попрошу, а я в обмен буду вести себя так, как если бы ты была моей императрицей. Ну как? По рукам?
      - Я. Не. Настолько. Глупа! Все, что ты захочешь? И, как только вернемся в столицу, ты пожелаешь, чтобы я столкнула Ролана с Северной Башни?
      Тартис склонил голову набок:
      - Это была моя вторая идея.
      - А первая?
      Он покачал головой и ухмыльнулся:
      - Тебе этого лучше не знать.
      Иласэ посмотрела на него, на задумчивый, мечтательный взгляд его глаз, и подумала, что Темный не шутит: ей и впрямь не стоит этого знать. Да, ей не стоит знать, что происходит в его маленьком извращенном мозгу.
      - Итак, - прервал Тартис ее мысли, - пока ты не придумаешь, чего же это я могу захотеть, у нас официально объявлена война. Увидимся позже, ствура, - и он зашагал к деревьям, игнорируя ее протесты:
      - Тартис! Подожди! Ты не можешь просто…
      Он неожиданно обернулся:
      - Да, и пока ты размышляешь, что можешь для меня сделать, подумай вот еще о чем: тут неподалеку пасется парочка виверн. Сейчас я твой враг, так что не собираюсь помогать тебе, если вдруг на них наткнешься!
      И он пошел дальше, посмеиваясь над выражением ужаса на ее лице.

Глава 12.