Тара тихо засмеялась.
      - О, во имя Первых, Табис, на что ты похож? - с отвращением воскликнула Марита, подходя к младшему брату, чтобы снять с него сияющее уродство. Хотя на ней вот это вот жемчужное ожерелье смотрелось бы куда лучше.
      - Убери с меня эту гадость, - потребовал Табис, - такие блестялки носят только девчонки!
      - Если их носят только девчонки, зачем же ты их нацепил? - захихикала Локи.
      - Вовсе нет! - возмущению Табиса не было предела, - они атаковали меня!
      - Ну конечно, - все еще улыбаясь, согласилась Темная. Табис был бесподобен: хорошенький, как куколка, с большими невинными глазами и солнечной улыбкой. Идеальный ребенок. Ни с первого, ни со второго взгляда невозможно было догадаться, что он Темный, из очень старой и почтенной семьи. Амадей Тартис не раз вслух заявлял, что из Табиса ничего толкового не получится, но Локи так не считала. Просто тьма была спрятана в душе брата Мариты очень глубоко, а не почти у поверхности, как, например, у младшего Тартиса или у самой Локи.
      - Опять шуточки Дарена? - устало вздохнула Марита.
      - Нет, это Беро, - покачал головой ее брат, - Дарена никто не видел со вчерашнего дня. Вы тут закончили? Я есть хочу!
      Девушки переглянулись:
      - Мальчишки в таком возрасте вечно хотят есть, - покачала головой Локи.
      - И много, - со вздохом добавила Марита, - куда только все девается?
      - Ну, так мы идем? - Табис почти приплясывал от нетерпения, строя сестре и ее подруге умильные рожицы. Свои карманные деньги он потратил еще неделю назад, и теперь насыщение его молодого организма зависело только от щедрости сестры.
      Марита неожиданно вскрикнула: ожерелья и сережки, которые она успела снять с непутевого братца, замерцали в ее ладонях и истаяли струйкой цветного дыма.
      - Беро - настоящий мастер иллюзий, - с гордостью за двоюродного брата проговорила Локи, - пока не исчезнут, от настоящих не отличишь.
      Сегодня был второй день ярмарочной недели, и толпа вокруг них шевелилась, как живой добродушный зверь. Троица игнорировала вопли и недовольные взгляды отталкиваемых с дороги людей, спорила, куда пойти обедать, а Локи еще время от времени с язвительной ехидцей комментировала чей-нибудь внешний вид.
      Наевшись, и кое-что еще прикупив, они отправились к Орденской твердыне, оплоту мира и стабильности в Империи, а по совместительству временной тюрьме для Локи, Мариты, Табиса, и еще пары сотен подростков из Темных семейств.
      Локи остановилась, почувствовав, что Марита дергает ее за рукав платья:
      - К нам идет Амадей Тартис, и он смотрит прямо на нас, - прошептала подруга ей на ухо. Локи скривилась: старшего Тартиса она недолюбливала.
      Нобиль остановился перед ними, как всегда подтянутый и высокомерный:
      - Нобилесса тор Айрис, - обратился он к Локи, - какая честь.
      «Он бы меня еще полным титулом назвал», - подумала Локи, пытаясь понять, что могло понадобиться от нее правой руке Повелителя. Амадей Тартис редко снисходил до общения с менее знатными дворянами, если, конечно, не хотел получить из этого какую-то выгоду для себя. А выгода для Тартиса обычно означала неудобство для всех остальных.
      Локи заставила свое лицо стать непроницаемой маской и присела в небольшом поклоне, какой по высокому этикету предназначался равным - и пусть подавится своим высокородством !Марита стояла рядом с ней, замечательно играя роль пустоголовой куклы - многие поначалу верили. Табис одарил Амадея Тартиса своей обычной сияющей дружелюбной улыбкой, - но с тем же успехом он мог улыбаться каменной стене, - его просто не заметили.
      - Амадей, - с ядовитой ласковостью промурлыкала Локи, благополучно забыв, что Тартис-старший не давал ей позволения обращаться к нему по имени, - что за приятная встреча. Как поживает Кларисса?
      Губы Амадея зло скривились, и Локи могла поклясться, что аметист в его кольце выпустил маленькую молнию. Очень маленькую, похожую на солнечный отблеск, вот только день сегодня выдался пасмурный, не чета вчерашней жаре. По мнению Локи, Амадей и Дарен были очень похожи, только у отца самоконтроль самую малость получше.
      - Должен сказать, я разочарован, дорогая нобилесса, - ласково промурлыкал Тартис. - Я полагал, что время, проведенное в доме твоего уважаемого дядюшки, а также в обществе представителей более выдающихся семейств, - последовал едва заметный кивок в сторону Мариты, - поможет сгладить неловкие огрехи столь неудачного воспитания и превратит тебя в достойную молодую леди. Очевидно, я был не прав. Как жаль, но пословица, что только грязь происхождения прилипает намертво, не лишена оснований.
      О да, речь Тартиса. Искусство вежливо унизить и лишить достоинства парой хорошо подобранных фраз. Найти больное место и вкопаться в него поглубже, посыпать солью и выставить на всеобщее обозрение.
      Локи усилием воли заставила себя не покраснеть от стыда и гнева, чтобы Тартис, да избавят Первые, не подумал, что она чувствует себя униженной.
      - Не мудро показывать дурные манеры, нобилесса, особенно не мудро демонстрировать их передо мной, - с ноткой угрозы в голосе продолжил Амадей Тартис. Локи выдавила в ответ легкомысленный смешок:
      - Будь лапонькой, Амадей, не сердись. Ты ведь помнишь: если со мной что-то случится, дядюшка будет очень недоволен. Ты же не хочешь поссориться с моим дядюшкой? - и Локи выдала самую очаровательную улыбку, на какую была способна.
      Амадей выглядел так, словно его заставили проглотить нечто несвежее, однако быстро сменил тему разговора:
      - Как бы мне ни было приятно вести с тобой светскую беседу, дорогое дитя…, - «ага, так я больше не нобилесса», - подумала Локи, - значит, дело серьезное.
      - Боюсь, - продолжил Амадей, - мне необходимо кое о чем спросит тебя.
      - Например?
      - Где мой сын? - теперь его голос звучал холодно и обвиняюще. У Локи изумленно приоткрылся рот, и от удивления она ответила с абсолютной искренностью:
      - Я не видела Дарена с тех пор, как две недели назад ты забрал его домой. А что случилось?
      Она была уверена, что случилось непременно, и что-то нехорошее, иначе Амадей никогда бы не снизошел до этого разговора. Было видно, что все происходящее вызывает у старшего Тартиса сильное чувство раздражения:
      - Мальчишка должен был вернуться в наши комнаты в «Импре» еще вчера вечером, но так и не пришел. В день Перемирия я не мог искать его с помощью магии, а сегодня после полуночи ни одно заклинание уже не срабатывало. Я отправил Клариссу домой в имение, но и там он не появлялся.
      Локи скрестила руки на груди:
      - А что тут такого? Дарен давно уже большой мальчик, и вчера был не первый раз, когда он не вернулся ночевать домой.
      Амадей заколебался, внимательно оценивая ее возможную реакцию, прежде, чем продолжить:
      - Когда я видел его в последний раз, он заходил на территорию Восточной Зоны в… сомнительной компании.
      Локи застыла, вспоминая, как два года назад нашла Дарена без сознания и всего в крови, в одном из подвалов Ордена. И год назад, когда из-за чьего-то заклятия он неделю не мог ходить. Наверное, было и другое, о чем она не знала. И, конечно же, виновные не были наказаны: никаких свидетелей, его слово против их слова…
      - Только не говори мне, что ты оставил его одного с Роланом! - прошипела Локи, понижая голос.
      Ролан Кэйрос, из богатой и древней Семьи, имеющей влиятельных друзей; будущий рыцарь Ордена, любимец Старшего магистра, и, как говорят, его вероятный преемник. Всегда умеющий выйти сухим из воды и повернуть любую ситуацию себе на пользу. Будь он из Темных, мог бы соперничать с самим Амадеем по уровню беспринципности и аморальности. В общем и целом, опасный противник, и не из тех, к кому стоит поворачиваться спиной.
      Амадей покачал головой:
      - Нет, не Ролан, его девчонка, лохматая ствура. Она была одна.
      - Иласэ Аллеманд? Это ничем не лучше.
      - Почему? - Амадей выглядел искренне удивленным.
      - Она не слабее Ролана по Силе и более непредсказуема.
      - Учту. Но, дорогая тор Айрис, я был бы весьма благодарен, если бы ты помогла найти моего непутевого сына.
      - Благодарность Тартиса! - хмыкнула Локи себе под нос, - это значит, что мне позволят спокойно прожить на один день дольше.

* * * * *

      Восточная Зона встретила группу из трех Темных подмастерьев мрачной напряженной тишиной и почти полным безлюдьем - то есть, как обычно. Ведомые Локи, они прошли по всей длине главной аллее и даже заглянули в пару темных и невероятно грязных закоулков, закончившихся тупиками. Непонятно зачем, так как в такие места чистюля Дарен не зашел бы даже под страхом смерти.
      - Напомни мне еще раз: почему мы это делаем? - скучающим тоном спросила Марита.
      - Потому, что происходит что-то непонятное, - мрачно отозвалась Локи, - Амадей обеспокоен.
      - Если он так волнуется, почему не ищет Дарена сам?
      - В том-то и дело! - Локи презрительно фыркнула, - Амадей волнуется не о Дарене, Амадей способен беспокоится только об Амадее.
      - Однако ты думаешь, что с Дареном действительно что-то случилось? - подал голос Табис.
      - Я не знаю, - пробормотала Локи, стараясь не встретиться с подростком взглядом.
      - Хотела бы я знать, почему тебя это вообще волнует? - сердито буркнула Марита. Несколько мгновений она и Локи гневно прожигали друг друга взглядами: в отношении Дарена Тартиса девушки никогда не могли найти общего мнения. Глаза в стороны они отвели одновременно: ни одна не хотела портить отношения с лучшей подругой по такому старому и спорному поводу.
      - Пустая трата времени, - пожаловалась Марита некоторое время спустя, прислонившись к посеревшей от времени каменной стене невзрачного магазина.
      - Здесь, правда, ничего нет, - осторожно согласился с сестрой Табис. Он тоже устал, но ссориться с Локи не желал. Как не захотел бы этого и никакой другой подмастерье, находящийся в здравом уме, будь он Темным или Светлым.
      Локи пробормотала сквозь зубы несколько ругательств, в уже неизвестно который раз пытаясь послать еще один, совсем новый, вариант ищущего заклинания. И при использовании классических образцов, и модифицированных ею лично, все происходило одинаково: из рубина ее кольца вылетал веер зеленых лучей, делал вокруг девушки круг почета и рассыпался маленьким фейерверком. Красиво, но абсолютно бесполезно.
      - Вот если бы мы могли увидеть, что здесь происходило вчера, - тоскливо вздохнул Табис, вновь начавший испытывать голод. В отличие от своей сестры, он хорошо относился к Дарену, но ведь ясно: стоя здесь, они ничем не могут ему помочь. Так для чего мучиться?
      Локи бросила было в его сторону яростный взгляд, потом замерла, осененная какой-то идеей.
      - Не дури, - лениво бросила ей Марита, - Воссоздавать прошлое не могут даже мастера.
      Локи не ответила. Она повернула кольцо камнем вниз, вытянула руку над землей, выпустила луч и начала вычерчивать странную диаграмму. Впрочем, странной она показалась только Табису.
      Марита заинтересовалась уже через минуту, отлипла от стены и даже начала давать Локи советы: куда сдвинуть вектор, как повернуть ось, и почему та будет полной дурой, если не откажется от идеи использовать парные лучи. Локи на это то согласно кивала, то огрызалась; Табис молча страдал, теперь уже не только от голода, но и от непонимания происходящего. Однако, наученный горьким опытом, вопросы не задавал, а то накинутся вдвоем и раздерут на кусочки.
      Погруженный в собственные размышления, Табис не заметил момента, когда сдвоенные усилия дали плоды, просто перед глазами блеснула белая вспышка, а в ушах зазвенел радостный вопль Локи. Получилось. Что бы они там ни придумали.
      - Восстановить след материального предмета легче, чем человека, но и это возможно, только если когда-то у тебя с ним был прямой контакт. Поэтому Локи решила увидеть прошлое только кольца Тартиса, - начала объяснять происходящее сжалившаяся над бедным ребенком сестра. - Дело в том, что Локи как-то на спор менялась кольцами с Дареном…
      Табис растерянно моргнул: он, конечно, слышал слухи об этом безумном пари, но слухам свойственно все преувеличивать. Поменяться кольцами, надо же! А душами меняться они не пробовали?!!
      - Ш-ш! - сердито повернулась к ним Локи, - смотрите!
      Ритуал начал действовать. Клубившийся над диаграммой белый туман поднялся выше, распадаясь на такие же белые хлопья. Они рассеялись вдоль широкого прохода аллеи, потом спустились вниз, к самой земле. И метнулись направо, к соседней лавке. Локи бросилась следом.
      Там, с утоптанной земли, им навстречу поднялись такие же хлопья, но серебристые и переливающиеся многоцветьем, как алмазная пыль. Соединились. В воздухе повисла картинка: многократно увеличенное от своего реального размера станиновое кольцо с бриллиантом. Кольцо Дарена. Вот из него, в невидимом Локи направлении, вырвалась маленькая молния, и следом такой же луч, но с противоположной стороны, вошел в самый центр камня. Бриллиант засиял ярче - и взорвался осколками, еще мгновение - и станиновая оправа осыпалась драгоценной пылью… И вновь в воздухе кружились, медленно исчезая, только серебристые, многоцветные и белые хлопья.
      - Я даже думать не хочу, что это значит, - мрачно проговорил Табис, борясь с растущим внутри чувством пустоты. Пусть они, Темные, и воспитывались достаточно жестко, но оставались при этом детьми Перемирия; оно существовало всегда, сколько Табис и его друзья себя помнили. Им не доводилось терять никого из близких на войне, они не хоронили убитых родных. Темные любили произносить и слушать зажигательные речи о засилии Ордена, о несправедливости, которой подвергаются благородные Семьи… Но они не были готовы сражаться и умирать за свои слова. Слова, не подкрепленные ритуалами, это, в конце концов, только слова. Часть Игры.
      И если то, что он сейчас видел, являлось нарушением Перемирия, началом новой войны, то… Табис поежился. Ему, конечно, было жаль Дарена, если тот действительно погиб, и жаль Локи, которая будет переживать из-за него, но еще больше он жалел себя. Табис не хотел воевать, не желал стать, быть может, калекой, или даже погибнуть. И он знал, что многие его знакомые Темные думали также.
      Мирные способы достижения целей лучше, надежней и безопасней, а на войне, в которой участвуешь ты, слишком много случайностей… Это доля Светлых - быть наивными глупцами и верить, что уж их-то точно не убьют, а Темные - всегда реалисты, четко оценивающие свои шансы.
      Слова Табиса вырвали Локи из оцепенения. Девушка наклонилась и провела рукой над тем местом, где больше всего нападало цветных пылинок - остатков кольца. Ладонь привычно закололо: реакция на разрушенный в этом месте мощнейший артефакт.
      Но она не чувствовала присутствия смерти; не было в воздухе того особого сладковатого привкуса, что долго держится в местах, где убили мага. Локи задумчиво повернулась к Марите. Спрашивать ту, ощущает ли она, что здесь кто-то погиб, было бесполезно. Очень немногие, не принадлежащие к Семье тор Ариада, имели эту способность. У Дарена она была, именно из-за нее они и познакомились много лет назад…
      - Думаю, твой красавчик жив, - прервала ее мысли Марита.
      - Почему?
      - Есть проверенная информация, - Марита оглянулась и на всякий случай понизила голос, - при рождении Дарена Амадей провел ритуал Соединения Крови…
      - Вот подонок! - невольно вырвалось у Локи. Она знала, конечно, что старший Тартис не блистал высокой моралью, но чтоб настолько…
      - Слушай дальше. Ты ведь знаешь, что при этом ритуале в кристалл вводится, вместе с кровью, маленькая часть жизненной энергии ребенка. Амадей способен не только контролировать жизнь сына, он также всегда знает, здоров ли тот, жив ли.
      - А Амадей способен видеть, где Дарен? - жадно спросила Локи.
      - Нет, - Марита покачала головой. - Но я думаю, будь Дарен мертв, Амадей волновался бы за свою собственную жизнь, оправдываясь перед Повелителем, а не разгуливал бы с гордым видом по столице. Отец говорил, что у Повелителя насчет Дарена какие-то особые планы. Если он погибнет, с Амадея могут в прямом смысле снять голову, на каком бы особом счету старший Тартис ни находится.
      - Ясно, - задумчиво произнесла Локи. Марита была просто кладезем бесценных сведений - что неудивительно, ведь именно на собирании информации Семья Сотэш построила свое благосостояние.
      - Ну как, все еще хочешь связать свою судьбу с этим блондинчиком? - вкрадчиво поинтересовалась Марита. Локи хмыкнула: до чего же ее подруга упорна в своей неприязни. И что там у них с Дареном было? Ни один ведь не скажет.
      - Видишь ли, - проговорила Локи мягко, - я понимаю, что Соединение Крови - крайне неприятный ритуал, особенно если он проведен над будущим супругом, но, - она сделала театральную паузу, с наигранным испугом огляделась по сторонам, после чего продолжила громким шепотом: - Интуиция мне подсказывает, что Амадей вполне смертен. Так почему бы ему трагически не скончаться до нашей с Дареном свадьбы?
      Расхохотались девушки одновременно.
      Локи вновь склонилась над местом, где нападало больше всего цветных пылинок, провела ладонями: нет, никаких признаков не только смерти, но и даже боли. Что бы здесь не случилось, Дарен остался невредим.
      - Иди сюда! - позвала Марита, - кажется, я нашла кое-что интересное.
      Локи подошла к подруге, вставшей совсем рядом с выходом из Зоны и выводившей ладонью в воздухе зигзаги. На земле в такт ее движениям начали пульсировать странные бурые пятна. То есть совсем не странные, - сообразила Локи, - просто пятна высохшей крови.
      - Чья?
      - Точно не Темного, - уверенно заявила Марита, - посмотри на ауру.
      - Значит, Аллеманд, - Локи прижала ладони к земле поверх пятен. Здесь следы боли ощущались, но совсем слабые.
      - Дрались они тут, что ли? - пробурчала Марита. Локи выпрямилась, брезгливо отряхивая руки: слушать кровь Светлой, да еще вдобавок ствуры, - чего только не приходится делать! И все ради Дарена! Будет должен!
      - Ну что, сообщим Амадею? - поинтересовалась Марита.
      - Думаю, это сделают и без нас, - мрачно сказал Табис, подходя к ним и кивая в сторону выхода в город. Еще один дар семьи Сотэш, передающийся только по мужской линии: чутье на неприятности. Только вот в этот раз оно сработало с большим запозданием. Локи обреченно наблюдала, как на главную улицу Восточной Зоны входят Ролан и Ильмар Кэйросы, а за ними Керик Тошш и незнакомый ей взрослый Светлый, не из магистров.

Глава 5.

Глава 6.