- Что же они с нас возьмут за вчерашнее?-спросил Эриллард.
      Кел, не говоря ни слова, взялся за метлу. Керрис хотел и для себя найти дело.
      - Пошли за одеждой.-Риньярд хлопнул его по плечу.
      У входа они обулись и пошли на зады родильного дома. Там на пеньковой веревке висела выстиранная одежда шири. Она просохла и сохраняла запах солнца. Риньярд расставил руки, а Керрис снимал с веревки штаны и рубахи и бросал в охапку.
      - Вчера ночью...-начал Риньярд,-я чувствовал... Ты был в моей голове?
      - Да, был, в самом деле.
      - А еще Кел. Вот жуть.
      - Извини. Тебе было больно?
      - Нет. Но все равно, я и боль заслужил. А ты меня выручил. Без тебя все могло кончиться иначе, и это было бы страшно.
      Риньярд облизывал сухие губы. Керрис вспомнил, как ему открылась внутренняя речь, свой ужас от соединения с сознанием Кела.
      - Больше я так с тобой не поступлю.-Керрис не знал, что еще он может сказать.
      Рыжий кивнул, они пошли в дом. Выбрав из общей кучи свое облачение, Керрис потерся щекой о чистую ткань. Пока он сам не знает границ своего дарования. Кел мало в чем может помочь, ему тоже не многое известно. Он посмотрел на брата, разбиравшего одежду. Нет, способность эта не может принадлежать только одному. Может, тот зеленоглазый со светлыми волосами... Сефер. Кажется, Кел говорил о нем или думал... Точно. Сефер из Илата был таким же.
      Вошли Элли и Калвин.
      - Лошади у дверей. Нас ожидает Тэмис.
      Элли принялась упаковывать постель.
      - Чего ты хмурый с утра?
      - Совсем не хмурый.
      - Еще какой. Глядишь сердито... Отдавай штаны.
      Керрис торопливо снял одолженные штаны и переоделся в свои.
      - Где сегодня будем проезжать?
      - Весь день по Галбарету.-Элли туго перетянула скатку.-Завтра будем в Илате.-Она сделала аккуратный узел.
      Керрис возился с тюками, помогая себе коленом. Затянул узел зубами и поднялся.
      - Ты чего-то хотела?
      - Просто спросить. Тебя все еще пугает Галбарет?
      - Даже не знаю,-честно признался Керрис, поглядев на даль полей за окном.
      Выходя, он несколько раз глубоко вдохнул, стараясь запомнить чудесный аромат здешних трав. За дверью стояла Тэмис в своем вчерашнем расшитом балахоне и с треугольной заколкой в волосах. В утреннем свете поблескивал медный браслет на левой руке.
      - Почтеннейшая,-обратился Кел,-мы сожалеем о вчерашнем и хотим загладить вину. Как это сделать?
      Тэмис выслушала, скрестив руки на груди.
      - Беда невелика.-Она глянула на Риньярда.-Тому, кто ее сотворил, она может принести больше горя. Ведь шири сам нарушил ши. Как поступают с такими?
      Шири смутились, Риньярд стал ярче своих волос.
      - Это наша забота,-ответил Кел.
      Управительница задумалась.
      - Джеремет ранен не серьезно. Наш лекарь уверяет, что рана скоро заживет и уже через восемь дней мальчик снова сможет работать. Выходит, на этот срок община теряет одного из своих членов. Вас как раз столько, что за день работы в поле потеря будет полностью возмещена.
      - Но мы...-Айлин прикусила губу.
      - Вы намерены отказаться?
      - Нет,-ответил Кел.-Мы не отклоняем справедливых требований. Но мы связаны обязательством, принятым ранее, и не можем задержаться даже на один день. Позволь нам уехать и вернуться, когда поспеют весенние посевы и взойдет луна урожая. Мы вернемся, чтобы убирать его, клянусь ши.
      - Вы все клянетесь?-Тэмис оглядывала каждого.
      Я же не шири, подумал Кел и ощутил на себе ее взгляд. Бесстрастные глаза, в них ни жалости, ни злобы, так может смотреть сама земля... Как и шири, он потупился. Тэмис отступила в сторону, открывая дорогу к лошадям, и величаво махнула рукой.
      - Хорошо. Пусть так и будет.
      Кел вел их вперед под палящим солнцем. За ним бок о бок скакали Дженси и Риньярд. То чуть разъединялись, то ехали в обнимку, бесконечно болтали и смеялись во весь голос. Остальные больше молчали. Дух Галбарета, привольного и плодородного, сопровождал путников, и всякий, чувствующий его, не хотел говорить. Мерная поступь коней разносилась над равниной. До-мой, до-мой.
      Я еду к дому, подумал Керрис и не обрадовался. Его дом остался на севере.
      Заночевали в открытом поле среди черной выжженной земли. Трава выглядывала только из-под камней.
      - Огня разводить не будем,-предупредил Калвин.
      - Почему?-спросила Элли, расстилавшая одеяло.
      Калвин выдернул несколько травинок и разжал ладонь. Ветер мгновенно сдул траву.
      - Видишь. Одна искра попадет на спелую пшеницу, и начнется новый пожар.
      - Чувствуете запах?-спросила Айлин.
      - По-моему, пахнет коровьими лепешками.-Элли потерла руки.-Прохладно. Я мерзну.
      - У меня овчинный плащ,-предложил Керрис.
      Элли улыбнулась.
      - Спасибо.
      Кел сидел на земле. Поглядывая на ровную кромку посевов, он чертил в пыли горы, дороги, мосты-целый мир на клочке выгоревшего поля. Он мысленно продолжает скакать в Илат, догадался Керрис, спешит. Там что-то случилось. Хотелось успокоить брата, но не находилось подходящих слов. Ученик Жозена должен быть в этом более искусен, рассердился на себя Керрис.
      Эриллард уже спал. Риньярд и Дженси, накрывшись с головой, обсуждали свои секреты. Керрис попытался устроиться так, чтобы меньше мяла бока твердая земля. О тепле костра мечтать не приходилось.
      - Меня тошнит от сельских просторов!-Элли уселась рядом.-Я хочу видеть зеленые холмы и журчащие ручьи.-Она куталась в одеяло, сердито морщила нос и ворчала, как старуха.
      - А я скучаю по своей семье.-Айлин сидела на корточках и точила кинжал. Сверчок под соседним камнем пытался вторить вжиканью металла по оселку.-Мы с сыном уже год не виделись.
      - У тебя есть сын?-удивился Керрис.
      Айлин улыбнулась во весь рот.
      - Борти. Ему два года. Он живет с моей мамой, сестрой и ее детьми. Я так переживаю, что мы редко видимся. Иногда даже боюсь, вдруг он меня забыл. Вот подрастет, и станем путешествовать вместе. Если к тому времени я не наймусь в мастера площадки в каком-нибудь селении.
      - А где он?
      - В Илате, конечно. Я родом оттуда. В Илате живут не только колдуны.
      - Почем мне знать.
      - Ты совсем его не помнишь, такой замечательный город?
      Керрис покачал головой:
      - Он большой?
      - Значительно больше, чем Брас, и меньше Кендры-на-Дельте или Тезеры.
      - И меньше Махиты,-добавила Элли.
      - У Элли все бледнеет по сравнению с Махитой.
      - Я с должным уважением отношусь к родному городу, и только.
      - И каждый день благодаришь судьбу, что не сподобилась родиться в безвестной деревушке вроде моей,-хмыкнул Риньярд.
      - Так почему ты не осталась на родине? Гуляла бы сейчас в толпе таких же гордых, как ты, жителей несравненной Махиты,-спросил Калвин.
      Айлин прыснула.
      Элли почесала щеку.
      - Знаете, я люблю приезжать в Махиту, как Кел в свой Илат, но подолгу сидеть на месте не могу.
      - Зэин учит: один шири-это один звук мелодии. Песня складывается из многих звуков, шири не может быть сам по себе-он счастлив лишь в обществе себе подобных,-сказала Айлин.
      - Я совсем никакой не звук,-обиделся Риньярд,-я человек.
      Кел не вступал в беседу. Сидел, неподвижный, как статуя в лунном свете. Керриса неудержимо влекло к брату. В нем возникло мужское желание, страстное, непреодолимое, кровь застучала в висках, и вспотели ладони. Он вовремя овладел собой. Не хватало, чтобы Кел по его милости все это испытал.
      - Эй,-окликнула брата Айлин.-Почему притих?-Она дернула Кела за рукав.
      Он оторвался от своих рисунков на земле.
      - Задумался.
      - Я знаю о чем...-Айлин потянулась, изогнувшись всем телом, склонилась к его уху и зашептала. Кел улыбнулся, погладил ее руки снизу вверх и за плечи притянул к себе. Они слились в долгом поцелуе. Оторвавшись от его губ, Айлин сказала хрипловато:
      - Давай пройдемся. Вставай.
      Кел поднялся, Айлин взяла его под руку, и они, прижимаясь друг к другу, ушли в ночную темноту.
      - Хорошо,-прозвучал им вслед голос Эрилларда.
      Керрис был в смятении. Представлял, как Кел и Айлин идут среди колосьев. Вспоминал совершенную красоту обнаженного тела, когда Кел стоял на берегу... В Илате мог бы влюбляться сколько угодно. Керрис мучился ревностью, хоть и понимал нелепость своих страданий. Правила шири не ограничивали в любви. Какое дело младшему брату, что у старшего есть любовница? У Кела было все-умение лучше всех сражаться и танцевать, и природная красота, и дом, в который хочется вернуться. Он умел любить... Керрис томился теми воспоминаниями и стыдился. Сейчас он поспешил отогнать их. Шири могли заметить, а Элли наверняка стала бы расспрашивать. Слезы все равно текли. Он стиснул зубы и уткнулся в землю.
      Галбарет остался позади к полудню следующего дня.
      У подножия зеленых холмов разом кончились пшеничные поля. Едва кони ступили на луговую траву, Кел издал радостный клич. Он погнал рыжего Каллито галопом, оставив спутников далеко позади.
      Назад вернулся растрепанным и счастливым.
      - Наконец-то.-Кел посмотрел на Керриса.-Будем в Илате еще до захода солнца.
      - Отлично.
      Услышав безучастный ответ, брат забеспокоился.
      - Что случилось, челито?
      Ласковый тон разозлил.
      Я не малыш, подумал Керрис, но сообразил, что обижаться глупо.
      - Ничего,-процедил он сквозь зубы.
      - Оставь его,-вмешалась Айлин.-Он вырос взаперти, в квадрате замковых стен. Сейчас вокруг все совсем по-другому, дай человеку пережить встречу с новой жизнью.
      Кел смотрел прямо в глаза.
      - Все дело в этом? Тогда не тревожься. В Илате тебя встретит родня-там живут наши двоюродные братья. С твоим даром внутренней речи Илат-лучшее место для жизни. Не стоит переживать.-Он развернул Каллито.-Едем.
      Дорога, вьющаяся между холмами, вид их пологих склонов со стадами пасущихся коз успокоили Керриса. Из травы поднимались на высоких стеблях белые цветы. С очередной возвышенности они увидели впереди улицы поселка, и сердце у него екнуло. Но селение шири объехали стороной, и кони снова пошли на подъем. Айлин запела:
      Мы расстанемся днем, Под луной вновь сойдемся, А любовь остается, А любовь остается. Потерпи до заката, Мы в объятьях сольемся. Ведь любовь остается, Ведь любовь остается.
      Ненадолго остановились, перекусили и снова пустились в путь. Нетерпение Кела овладело всеми.
      Травяной покров изменился, почва тоже. Все чаще попадались скальные обломки. Тропа проходила меж сглаженных ветром каменных выступов-остатков древних гор. Утесы отбрасывали причудливые тени.
      В голову будто что-то ударило. И тут же все вновь было нормально. Керрис решил, что это пригрезилось от долгой езды, и поскреб зачесавшуюся культю. Тропа впереди сужалась и круто поворачивала. Новый толчок потряс сознание. Так больно бьет по пальцам неловкого стрелка отпущенная тетива.
      Кел?-мысленно спросил Керрис, но брата не было в его мозгу. Магрита оступилась и пошла боком. Он успокаивал лошадь, а сам все больше волновался. Или нависшие скалы порождали ощущение тревоги... Или в них кто-то скрывался.
      - Стой!
      Окрик подействовал. Задрав голову, Керрис увидел на скале женщину с луком в руках. На ней была грубая кожаная одежда. Лучница напоминала воинов с торнорских гобеленов. Черноволосая, с крупными чертами лица и обветренной кожей, она скорее всего была крестьянкой, но оружие держала уверенно и готова была пустить в ход.
      - А, это ты, Кел,-обрадованно вскричала незнакомка.-Айлин! Добро пожаловать.
      - Какого черта, Клео!
      Женщина криво улыбнулась.
      - Несем охрану на дороге.-За плечом Клео показалась голова мужчины. Он помахал рукой.-Все как прежде.
      - С чего это вы вдруг надумали,-Кел ничего не понимал.-Что-то случилось?
      - Война. На Совете в Илате узнаете обо всем.-Клео опустила лук.-Торопитесь.
      ГЛАВА VI
      Илат лежал в похожей на чашу котловине. При виде его Керрис забыл о том, что рука основательно занемела и пальцы плохо чувствовали повод. Пестрая и приветливая картина открывалась взору: лоскуты полей, огородов, садов, крыши плоские и островерхие, голубые ленточки ручьев. Края котловины поросли лесом. Полоса деревьев и кустов опоясывала город, как живая изгородь.
      Путников приветствовала женщина, гнавшая стадо гусей.
      - Вовремя вернулись, Кел и Айлин. Вы очень здесь нужны.
      Керриса заинтересовала яркая птица, вспорхнувшая прямо из-под копыт и нырнувшая в крону бука. Он придержал Магриту в надежде получше рассмотреть необычное оперение и обнаружил красоту на качающейся ветке.
      - Керрис,-окликнул Кел.-Поедешь рядом со мной. Смотри, вон там, видишь серую высокую крышу? Это усадьба Ардита, брата нашей матери. Там живут наши кузены.
      Дорога вела к площади. Там была устроена коновязь, стояли кормушки с овсом. Из высокой трубы над красным домом валил дым.
      - Что это?-спросил Керрис.
      - Кузница.
      Рядом был дом с изображением башмака. Перед следующим висели шкуры. А дальше была лавка мясника: изобилие мясных туш, серебристая чешуя свежей рыбы, две громадные индюшки и связка ощипанных перепелов. Из дома кожевенника пахло засоленными шкурами и дубовой корой. Магрита осторожно ступала по основательно разбитой улице.
      - Здесь останавливаются торговые караваны,-пояснил Кел.
      Любопытные выглядывали в окна, кое-кто узнавал шири. Кел придержал жеребца, пропуская мужчину со здоровенным карпом на спине.
      - Кто управляет Илатом?-спросил Керрис.
      - Здесь нет правителя,-улыбнулся Кел.-У нас Совет.
      - Как в Кендре-на-Дельте?
      - Похоже, но у нас нет могущественных семей. Каждый, имеющий землю, может стать членом Совета.
      Из сгоревшего деревянного дома навстречу Келу вышел человек. На голубую рубаху падала темная коса, коричневые штаны были подпоясаны ремнем.
      - Здравствуй, Эмет. Что за беда у тебя?
      - Набег.
      Айлин свесилась с седла.
      - Есть раненые?
      - У Норо ожоги, ее лечат,-горожанин кивнул через дорогу.-В доме Тия даже печь развалилась, а он убит.
      Айлин шептала проклятия.
      - Есть еще убитые?
      - Нет.
      Айлин подобрала поводья.
      - Ты проводишь Керриса до школы?-спросила она.-Мы увидимся позже, я хочу повидать сына.-Пришпорила коня и умчалась.
      Кел тоже заторопился. Он почему-то до сих пор и словом не обмолвился о Сефере. По тому, что Керрис знал о зеленоглазом, выходило, что Сеф-самый близкий брату человек в Илате, а Кел молчал.
      Встретилось еще одно пожарище. Среди руин лежал огромный моток веревок, за домом стучали молотки. Кел придержал коня, но останавливаться не стал.
      - Ты знаешь здешних хозяев?-спросил Керрис.
      - Это дом Моро, плетельщика веревок. Они с Севрит и детьми жили здесь.
      - А всего в Илате много жителей?
      - Тысячи полторы.
      Это составляло не менее, чем два селения Торнор. Большой город.
      - Вот здесь ты родился.
      Керрис вслед за братом остановил лошадь перед светлым уютным домиком с кожаными занавесками на окнах.
      - В нем?
      - Нет. На этом месте стоял другой дом, разрушенный во время войны десять лет назад.
      Что-то далекое, щемящее и неясное всколыхнулось в мозгу. Будто место и улица прежде были знакомы... Это воспоминания Кела меня тревожат, решил Керрис. Все, что было до Торнора, я забыл.
      Кел хотел отправить его в усадьбу дяди, но ехать в одиночку Керрис отказался и остался с шири. Элли и Дженси наперебой рассказывали Риньярду о местных достопримечательностях-рыжий тоже впервые был гостем Илата. Улица, которой они ехали, уходила к лесу. Всадникам перешла дорогу пестрая козочка.
      - Школа имеет собственное здание?-спросил Керрис.
      - Да. Построили семь лет назад. Это заслуга Сефера. Скоро его увидишь.
      На опушке Кел спешился. Керрис последовал за братом. Очутившись на земле, он услышал журчание воды.
      - Река?
      - Нет, только ручей возле Танджо.
      Кел обернулся к остальным, сказал, что скоро вернется, и вручил поводья Каллито Эрилларду. Магрита осталась на попечении Элли. Он сказал "танджо"-слово из южного диалекта, которым обозначают места, где обучают новичков. Керрис размышлял, шагая рядом с братом под сводом леса. Ручей все звонче звучал в тишине. Шум воды снова напомнил Торнор.
      Впереди показалась серебристая крыша. Журчащий поток падал с каменного выступа. Кел тронул его за плечо.
      - Откройся, выпусти на волю разум, разожмись.
      У Керриса перехватило дыхание.
      - Моя душа-не ладонь.
      Он нехотя выпустил сознание из-под черепа. Соприкоснулся с мозгом недалекого лесного зверя, ожегшись слепой яростью, дотронулся до Кела и проникся его возбуждением. Потом устремился к серебристому зданию, к тому, что скрывалось за стенами.
      * * *
      
      
      Мальчик сидит в углу, сосредоточившись на белой поверхности перед собой. Мысленно он уносится из комнаты к воде среди деревьев. Впитывает в себя эту картину и превращает в белое облако, украшенное веточками кипариса с блестками водяных капель.
      - Взгляните,-говорит мальчик.
      - Неплохо, Корит, очень неплохо,-отвечает мужской голос.
      * * *
      
      
      Сотворенная вода едва не замочила, ее блеск слепил глаза, и Керрис жмурился. Открыв глаза, он потер щеку. Ручей как прежде бежал среди травы.
      - Получилось?
      - Да, ты сумел,-Кел улыбнулся.
      К братьям кто-то приближался, мелькая между деревьями. Мужчина был строен, ростом примерно с Кела. Светлые волосы перехватывала голубая лента, коричневое одеяние тоже отделано голубым. Керрис сразу узнал эти зеленые глаза, приветливо обратившиеся на Кела. Сефер и Кел обнялись, и Керрис был представлен.
      - Я рад нашей встрече,-сказал Сефер.
      Это был голос, хваливший Корита. Наставник заглянул в глаза Керриса, и юношу прохватила дрожь. Он попятился под всепроникающим взглядом неподвижных зеленых глаз.
      - Остановись, Сеф. Он к этому не готов,-одернул приятеля Кел.
      Они стали целоваться. Слились страстно, как языки пламени в холодном сумраке. Они любовники, заключил Керрис и отвернулся.
      - Как хорошо, что ты опять здесь, дорогой,-сказал наконец Сефер.
      - И сказать нельзя,-Кел поиграл рукоятью кинжала.-Клео сказала о войне.
      - Нет, это еще не война. Пока.
      - За рощей остались мои спутники. Ты можешь сейчас оставить Танджо?
      - Не собирался... Но там останется Тамарис, думаю, мне простят отлучку.
      Разрумянившийся Кел погладил бледную руку любовника. На опушку они возвращались, взявшись под руку. Керрис шел позади, у него сводило спину.
      Их появление было встречено весьма рискованными шуточками Эрилларда и Элли. Кел подозвал Риньярда.
      - Приятно познакомиться,-любезно сказал Сефер. Рыжий в замешательстве что-то сердито буркнул в ответ.
      Шири пошли в город пешком, ведя лошадей в поводу. Прямо у дороги располагалась тренировочная площадка. Женщины упражнялись наравне с мужчинами. Кела и спутников узнали и, оставив на время занятия, подошли поздороваться.
      У дверей конюшни шири удостоились новой порции приветствий, а на пороге их поджидал старший конюх-крупный темноволосый бородач с руками, похожими на лопаты.
      - Здравствуй, Кел. Рад тебя видеть,-щербатый рот расплылся в улыбке.-Слыхал, мы тут воевали.
      - Кое-что. Не мешает еще послушать.
      - О, это было, как в былые времена. Лали, Соша!
      На крик с сеновала скатились смуглые, как Айлин, мальчуган и девочка.
      - Примите коней да хорошенько о них позаботьтесь, а то медведям скормлю.
      Эта ужасная перспектива не опечалила детей. Девочка даже показала язык толстому бородачу и схватила повод Каллито.
      - Это твой, Кел? А у меня есть жеребец, который запросто его обскачет. Слышишь меня?
      Кел усмехнулся.
      - Позволь не поверить.
      - Что!-Конюшня содрогнулась.-Назначь день, и мы увидим. Я докажу.-Таким голосом можно было и замок развалить.
      - Не теперь, Тек.
      Сефер привел их в серебристый домик, крытый черепицей, похожий на стоящие по соседству. Перед комнатой в нем было отгорожено крохотное помещение для переобувания. Полы в просторной комнате устилали тростниковые циновки. По ним были разбросаны красные подушки. Драпировки из мягкой шерстяной ткани покрывали стены. Ваза, полная свежих цветов, стояла на низеньком столике. В углу на резной подставке помещался красный таз для умывания, а рядом несколько ночных горшков.
      - Располагайтесь как дома.-Учтивый Сефер не забыл предложить и ужин.
      Дженси с облегчением освободилась от дорожного костюма и, забросив рулон с одеялом в угол, повисла на Риньярде.
      - Как мило здесь, а я уж и забыла...
      Кел улыбнулся вопросу о еде.
      - Милый, ты лучше не спрашивай об угощении. Шири голодны всегда.
      - Сейчас.-Сефер исчез за дверью и вернулся с громадным подносом, уставленным снедью. Там нашлось место и для целого блюда стеблей фетака, и для кувшина вина.
      - Рассаживайтесь.-Оставив поднос на столе, он снова вышел.-Айлин здесь?-донеслось из-за двери.
      - Айлин дома, решила проведать семью,-крикнул Кел.
      - Значит, вас шестеро.-Сефер появился со стопкой медных бокалов в руках.-Ах, нет,-он улыбнулся Керрису.-Все-таки семеро.
      Элли взяла себе кубок и, вертя в луче закатного света, принялась разглядывать. Медь покрывал чеканный узор, со стенки бокала глядела лошадиная морда.
      - Работа напоминает азешскую.
      - Ты угадала,-Сефер оценил наблюдательность девушки.
      Эриллард стал рассказывать о встрече с азешскими торговцами на дороге под Тезерой.
      - Мы не воюем с Азешем,-сказал зеленоглазый, протягивая чашу с вином Келу.
      Керрис оглядывался. Полосы ткани на стенах напоминали о торнорских гобеленах. Плетеный тростник циновки легонько хрустнул под пальцами. В таком же доме в этом городе он появился на свет. И ничего не сохранилось в памяти. Только суровый север, холод, камни и лед. Не осталось в памяти ни южного солнца, ни гостеприимных серебристых домиков, ни ярких птичек...
      Сефер оделял вином Калвина.
      - Расскажи, что у вас произошло,-попросил Кел.
      Никаких подробностей шири так и не узнали. Набег состоялся три ночи назад. Нападавшие появились в полночь. Вот и все, что мог сообщить Сефер. Окончив недолгий рассказ, он налил кубок Эрилларда, помрачневшего от разговоров о войне.
      Неожиданно Керрис увидел, как в мирно спящие улицы врывается толпа с факелами. Пахнет горелой смолой, ржут кони, пылает и рушится сухое дерево... Прикосновение холодного металла вернуло его к действительности. Сефер вложил бокал в руку.
      - Они хотели спровоцировать войну?-спросил Эриллард.
      - У них было оружие, но нападавшие им не пользовались.
      - Что это может означать?-недоумевал Калвин.
      - Им не нужны наши жизни, они хотят держать город в страхе.
      - Тия, тем не менее, убит,-возразил Кел.-Эмет нам сказал.
      - Тия погиб случайно. Их интересовал, конечно, не он.
      - Кто же мог атаковать город?
      Сефер смаковал вино.
      - Мы не знаем.
      - И ты не знаешь?
      - Известно только, что они из азешских племен. В сознание этих разбойников не удалось проникнуть. Они умеют его защищать, как и мы.
      - Что же, они колдуны?
      На этот вопрос Сефер только утвердительно кивнул, но зеленые глаза смотрели загадочно.
      - Полагаешь, они безвредны для нас?-спросила Элли.
      - Я так не говорю.
      И Сефер стал шептаться с Келом, а потом кивнул. Из всего разговора Керрис уловил только имя-Терезия.
      - Где она?-спросил брат в голос.
      - Несет караул.
      - Нам говорили о войне и Клео, и Эмет, и Тек с конюшни...-угрюмо бросил Эриллард.
      Сефер вертел в пальцах пустой бокал.
      - Так многие считают. Наши гонцы побывали на юге и на западе. Ни в одном селении не было ничего необычного, только Илат подвергся нападению.
      - Ну и что?-упорствовал Эриллард.-Какая разница, сколько было набегов?
      - Но был всего один.
      - К черту Азеш со всеми его племенами,-вскричал Кел и обнял Сефера, увлекая на циновки.-Я вернулся домой не для разговоров о войне.-Лаская бедра любовника, Кел целовал его шею.
      Керрису стало душно, он уставился в пол. Кто-то тронул за колено. Увидев его лицо, Элли рассмеялась.
      - Милый,-громко шептал Кел.-Если этой шайке что-нибудь нужно, они явятся снова. Тогда все и выясним.
      - Может, нужна помощь?-спросил Эриллард.-Мы можем пригодиться. Займем посты на дорогах...
      - Раздавим их!-Риньярд грохнул кубком о поднос, но тут же сник под взглядом Кела и смиренно положил руки на колени.-Не смотри так. Я больше не буду.-Он деланно рассмеялся.
      Кел не сводил глаз с рыжего.
      - Мы-шири. Значит, не убийцы.
      - Я не это имел в виду.
      Кел поднялся.
      - Больше так не говори.-Серые глаза брата оглядели всех по очереди.-Мы увидимся на площадке.-Он подал руку Сеферу и легко поставил его на ноги.-Пойдем, оставим их.
      - Вы у себя дома,-напутствовал гостей Сефер, обернулся к другу и в обнимку с ним покинул комнату.
      - У тебя мозги сверчка,-в сердцах бросила Элли рыжему.
      - Да ладно. Я и правда совсем не то хотел сказать.
      - Помалкивай, если говоришь совсем не то, что имел в виду,-лицо Эрилларда оставалось непроницаемым, но в голосе слышалась сердечность. Он собрал кубки на поднос с остатками еды.
      - Все образуется,-защебетала Дженси.-Вот увидите. В компании Сефа он смягчится.-Она прильнула к Риньярду.
      Над его головой послышался скрип. Там были Кел и Сефер. Дженси и Риньярд раскатывали постели. Эриллард отнес поднос в кладовую и предложил подышать свежим воздухом. Желающих не нашлось.
      - Тогда встретимся на площадке.-Эриллард отворил дверь, не замеченную Керрисом прежде, и в комнату с легким ветерком проник запах улицы и влетел цветочный лепесток. Закружился и упал на руку. Керрис стряхнул его и с наслаждением освободился от изрядно надоевшей кожаной упряжи. Калвин порылся в сумке, вынул маленький мешочек и вытряхнул на пол пару костяных кубиков.
      - Сыграем?-предложил он Элли.
      - Не сомневалась, что ты предложишь именно это.-Она уселась напротив.
      Элли выглядела непривычно, совсем иначе, чем всегда. Волосы заплела в косички, перевитые желтыми шелковыми лентами. Такой она нравилась Керрису. Встряхнув кости в руке, подбросила их в воздух и ловко поймала.
      - До каких пор играем?
      - До двойной шестерки. И, пожалуйста, не спорь.
      - Идет.-Элли швырнула кости.-Ага, двойка и шестерка. Твой черед.
      Керрис уже давно чувствовал тяжесть внизу живота. Тихонько поднялся и через дверь, в которую ушел Эриллард, попал в сад. У стены стояла бочка с дождевой водой. Лужайка поросла ягодными кустами. Под деревом с гладкой, будто восковой листвой и серебристой кроной стояла каменная скамья. По краю лужайки шла цепь свежих кротовых кучек. Облегчившись под кустом, Керрис уселся на скамью. Ему здесь все нравилось, но не было родным. Ко всему местному придется долго привыкать. В усадьбе дяди он займется сельским трудом (надо только придумать, как это можно делать одной рукой), будет обучаться в Танджо... Боль в культе прервала составление планов будущей жизни. Керрис потер обрубок, разгоняя кровь, и ощутил прилив тепла. Этот его дядя Ардит, должно быть, похож на Морвена? Оказывается, камни скамьи были не чисто белыми, а с тонкими розовыми прожилками. Красиво.
      Порхнула над головой и уселась на другом конце скамьи птичка с карминным оперением. Повертелась и улетела в кусты.
      Стон любовного экстаза, долгий и судорожный, пригвоздил к месту. Переведя дух, Керрис посмотрел наверх. В тишине чуть колыхалась занавеска открытого окна.
      Туда легко влезть.
      Будто кто-то другой произнес эти слова. Легко, очень легко. Тело наливалось жаром. Как красная птичка, он может вспорхнуть и проникнуть в своего брата...
      Его трясло от воспоминаний о пленительной наготе Кела в лучах утреннего солнца.
      Пальцы впивались в каменную плиту, пока боль не сделалась нестерпимой. Все неровности камня оттиснулись на ладони и исчезли не сразу.
      Из сада его увела Элли.
      - Пойдем, кое-что увидишь,-пообещала она.
      - Я еще не насмотрелся на единоборство.
      - Ты же их не видел,-девушка удивленно огляделась. У нее было прекрасное настроение-наверное, в игре повезло.-Ты видел наши танцы, а теперь посмотришь на боевое искусство. Без тебя будет совсем не то.-Элли ухватила его за руку.-Ну пойдем же.
      Площадка в Илате была самая обыкновенная-квадрат земли, обнесенный крашеной оградой высотой до пояса. Даже для обленившегося козла не составляло труда ее преодолеть, но только не сейчас-площадку толпой обступали люди. Внутри собрались шири.
      - Идем.
      Горожане расступились перед девушкой-шири, и Керрис занял место в первом ряду, а Элли ушла к своим. Посреди земляного квадрата они казались красивыми и сильными зверями. Кел выделялся прической-длинные волосы он закрутил узлом на затылке.
      В юго-западном углу площадки высилась каменная колонна. Поверхность была совершенно ровной, но сквозь каменную гладь проступало изображение человеческого лица. И чем дольше Керрис смотрел, тем яснее его видел.
      - Кланяюсь вам,-послышалось над ухом. Рядом стоял Сефер.
      - Привет,-сказал Керрис.
      Теперь дружок Кела был в рубахе с зеленым кантом по воротнику. На шее у него темнел свежий синяк, вид был весьма довольный.
      - Удалось повидать родных?
      - Нет пока. Мы собирались с Келом...
      - А ваши кузины здесь. Вон они.
      - Я брата подожду.-Керрис злился. Чего лезть и навязываться в друзья? С какой стати?
      Он уставился на колонну, чтобы только не видеть Сефера.
      - Что это?-спросил не оборачиваясь.
      - Мы сделали в Танджо. Такое, будто бы нерукотворное изображение создать не так уж трудно. Мы хотели запечатлеть дух ши. Этот лик называют Хранителем.
      Народу на площадке заметно прибавилось, но около колонны было пусто. Керрис неотрывно смотрел. Перед ним был уже не смутный образ. Различались отдельные черты.