- Не стоит извиняться,-оборвал его Кел.-Это моя вина. Тебе следовало оказаться в Илате еще лет пять назад. Давай-ка отсюда выбираться.-Он зашагал к своему Каллито.
      Дождь прибил пыль, и в чистом воздухе разливался аромат созревающей пшеницы. Кел думает, что он еще пять лет назад должен был покинуть Торнор. Что ждет его в Илате? На юге у них должны быть родственники, а у Кела друзья, друзья их семьи. В голове предупредительно застучал пульс-не увлекайся, оставайся в реальном мире.
      Скоро ли отыщется подходящее пристанище, подумал Керрис. Или это была мысль Кела, выводившего кавалькаду на дорогу. Айлин, ехавшая последней, запела. Керрис ударил пятками в бока Магриты, посылая вперед.
      Селение среди полей возникло неожиданно, будто выросло из-под земли или свалилось с небес по приказу Кела. Это была деревенька поменьше, чем Брас. Бревенчатые домики под соломенными крышами, конюшня, свинарник и колодец-вот и все, что увидел Керрис. Он насчитал шесть домов, еще одно строение было скорее всего амбаром. Пахло курятником, звон молотков выдавал присутствие кузницы. Земля уже почти просохла. По пустой улице мимо шири невозмутимо проплыли три женщины. Две шествовали босиком, одна была обута в кожаные сандалии с высокими завязками. Юбки поселянок, длиной до середины икр, украшало золотое шитье. Восемь верховых посреди улицы не заставили местных жительниц даже задержать шаги, только одна повернула голову к приезжим.
      - Где бы нам найти...-начала было Элли, но Кел жестом остановил ее. Навстречу шла еще одна женщина. Двигалась она на удивление медленно. Гладкое, без морщин, лицо обрамляли прямые волосы с проседью, рассыпанные по спине и плечам. Так в Торноре ходили только незамужние. Прическу украшала треугольная заколка. Одежду составлял расшитый золотом коричневый балахон, ноги босы. Руки женщины были смуглы, почти как кожа Элли.
      - Я - здешней общины,-произнесла женщина, слегка запнувшись на слове "глава". Наверное, не часто его произносила.-Путники редко заглядывают к нам, тем более шири. Откуда вы и куда едете?
      - Мы едем своей дорогой, почтеннейшая,-ответил Калвин.-Нас застигла гроза, мы ищем места, чтобы отдохнуть и просушить вещи.
      - Ты здешний?
      - Да, из селения на востоке от реки.
      - А остальные?-Она по очереди оглядела каждого, глазами темными, как у Полы.
      - Я-Кел из Илата.
      - Айлин. Я тоже оттуда.
      - Элли из Махиты.
      - Довольно,-женщина протестующе взмахнула руками и перевела взгляд на Кела.-Из Илата, города колдунов?
      - Да.
      - Вы хотели бы надолго задержаться у нас?
      - Только на ночь.
      - Хорошо. Подождите немного.-Она повернулась и удалилась в ближайший домик. Вскоре вновь показалась в дверях и указала рукой через площадь. Там стоял дом, ничем не примечательный. На его двери был выложен узор из буски.-Вот место для вас. Добро пожаловать.
      Риньярд что-то буркнул, заставив управительницу деревни пристально взглянуть на него.
      - Тебе известно, что это за дом?
      - Да.
      - Ты тоже с полей?
      - Да, почтеннейшая.
      Она и Риньярд обменялись непонятным жестом правой руки. Глава деревни проводила гостей к их пристанищу и отворила дверь. Керрис сполз со спины Магриты и принялся отвязывать от седла свои промокшие пожитки.
      - О ваших лошадях позаботятся. Обувь оставьте слева от входа, там есть место.
      В темноватом домике пахло лекарственными травами, как у знахарки. Полы покрывали циновки. Шири разулись и поставили сапоги у входа. Круговой узор двери дважды повторялся на стенах передней комнаты. Риньярд что-то шепнул Калвину, и тот развел руками. Рыжий насупился. Он утратил свою привычную живость. Из передней в глубину дома вел коридор. За ним оказалась еще одна комната. У стены лежали соломенные тюфяки, напротив была печь, возле нее стояла деревянная лохань.
      - В трапезной найдется еда, если вы голодны. Это в доме рядом. Может, что-нибудь еще нужно? Меня зовут Тэмис.
      Она ушла. Айлин, вздохнув, начала освобождаться от дорожной одежды. Керрис сосчитал тюфяки-шесть. Дженси и Риньярду будет достаточно одного, и еще двоим... Он сбросил верхнюю подстилку на пол. Под окном стоял кувшин с маслом и две плошки.
      В дверь постучали. Кел открыл и получил из рук Тэмис кубок с торчащими наружу стеблями, похожими на папоротник.
      - Освежитесь,-только и сказала женщина, прежде чем вновь удалиться.
      - Для кого выстроен этот дом, раз тут никто не живет, а приезжие редки?-спросила Дженси.
      - Это родильный дом,-сказал Калвин.
      - Вот как?-Дженси прошлась по комнате.-Очень приятно. Чего же ты так скис от этого?-спросила она Риньярда.
      Рыжий стаскивал влажную тунику и сделал вид, что вопрос его не касается.
      - Ответь.-Девушка остановилась перед ним.
      - Ты же со мной не разговаривала.
      - А теперь говорю.
      Риньярд отвечал сердито:
      - В моей деревне чужих не пускали в родильный дом, тем более женщин.-Он уселся на пол.
      - Оставь его, Джен,-сказал Кел.
      - Видно, дом не используют по назначению. Вот Тэмис и предоставила его нам. О чем горевать?
      - Значит Риньярду есть отчего горевать,-мягко заметил Эриллард.-Чужих обычаев не обсуждают.
      Айлин швырнула на пол рубаху.
      - Будем ссориться?
      - Нет,-вмешался Кел.-Уймись, Дженси. А ты, Айлин, взгляни-ка.
      Оглядев стебли, торчащие из кубка, Айлин усмехнулась.
      - Фетак!-Вытащила один и откусила с толстого конца.-Попробуй, Керрис.
      - Что это?-Керрис потянул носом.
      Кел протянул ему стебелек:
      - Отведай.
      Керрис послушно откусил. Зеленый тростник хрустнул на зубах. Вкус был необычен, но нравился. Он еще раз откусил и вернул тростинку Келу. Порывшись среди своих вещей, Керрис нашел свежую рубаху. Уселся на тюфяк и снял грязную, сожалея, что не захватил лишней пары штанов. Выручила Элли, бросив легкие штаны из хлопка на его подстилку.
      - Мои подойдут.
      - Спасибо,-Керрис стал переодеваться, переживая, что делает это в присутствии других, но старательно скрывал смущение.
      Калвин собирал грязную одежду.
      - Давайте сюда, я выстираю.
      Промокшие туника и одеяло Керриса перекочевали в его руки. Лежа на тюфяке, Керрис не чувствовал измотанного тела, только рука ныла. Он боролся с зевотой, а шири протирали кинжалы. Кел соскребал ножом грязь с кожаных накладных штанов. Айлин подсела к нему.
      - Спать в постели, как это приятно. Чувствуешь себя почти как дома.
      Кел что-то промычал.
      - Не кисни. Скоро доедем, всего два дня осталось.
      Керрис нежился от прикосновения к телу сухой и чистой ткани и улыбался в потолок. Все-таки хорошо засыпать не под открытым небом.
      - Мне надо бы оказаться дома сейчас,-с неожиданной тоской в голосе сказал Кел.
      - Почему?
      Разговор докучал Керрису. Он закрыл глаза.
      - Я чувствую какое-то нарушение связей. Что-то случилось.
      - И это не пустяк?
      Нож скреб по коже, убаюкивая, кр-р, кр-р. В такт скрипению кожи звучал голос Кела:
      - Я-не-знаю-что-случи...
      Вечером пришла Тэмис.
      Трапезная, в которую она пригласила гостей, оказалась просторной комнатой, отделенной перегородкой от кухни, наподобие зала в Торноре. В трапезной стояло десятка два столов. Помещение освещалось плошками с маслом чоба. Калвин направился к стойке, за которой выдавали еду. Он вернулся к рассевшимся друзьям с подносом, заставленным едой-сыром, ветчиной, стеблями фетака, хлебом и супом. В бульоне плавали длинные беловатые полоски, похожие на шнурки.
      - Что это?-спросил Керрис у Кела.
      - Изделие из теста, называется лапша.
      Сидящие в трапезной мало интересовались приезжими. Между столами с визгом носились дети. Женщина, сидевшая в углу, выпускала изо рта дым. Сизые облачка плыли в воздухе, распространяя сладковатый запах.
      - Привет,-услышал Керрис. Он оглянулся и увидел рядом с собой мальчика. Темные глаза серьезно и внимательно изучали его. Мальчуган был смуглокож и черноволос. Его немытой головы давно не касался гребень. На коричневой рубахе алела вышивка.
      - Привет.
      - Как тебя зовут?-спросил малыш.
      - Керрис.
      - Где твоя рука?
      - Мне ее отрубили, когда я был совсем маленьким.
      Собеседник наморщил лоб, обдумывая услышанное.
      - А кто отрубил?
      - Да так уж случилось.
      - Больно было?
      - Не знаю. Забыл.
      - Можно потрогать?
      Сидевшая рядом Элли вздохнула.
      - Конечно.-Керрис закатал пустой правый рукав.
      Мальчик погладил пальцем шрамы на конце культи и осторожно похлопал по ней. Взрослые за соседними столами равнодушно наблюдали. Керрис опустил рукав рубахи.
      - Устроились?-осведомилась подошедшая Тэмис.
      - Да. Благодарим,-ответил Кел.
      - Вот и славно.-Она погладила малыша по голове.-Простите любопытство наших детей. Им редко случается видеть чужеземцев. Это Пито, сын моей сестры.-Управительница подтолкнула малыша в спину.-Довольно, ступай, челито.
      - Пито,-позвали из-за дальнего стола, и мальчик побежал на голос.
      - Позвольте попросить вас кое о чем. Вы видели, селение у нас маленькое и собственной площадки не имеет. Мы учились владеть кинжалами при разделке туш. Молодежи показываем, как ухаживать за растениями и доить коров. Кое-кто из наших все же познакомился с искусством шири, посещая соседние поселки покрупнее. Могли бы вы поговорить с ними?
      - С удовольствием. Мы рады пообщаться с молодежью. Они здесь? Пусть присаживаются к нам.
      Женщина перешла на местный диалект. Сначала на ее слова никто не отозвался, потом стали подниматься и робко двинулись к шири парни и девушки, человек десять. Они остались стоять, сбившись группой и смущаясь.
      - Не нужно нас бояться,-ободрил молодых людей Кел.-Мы не кусаемся.
      Противное чувство охватило Керриса, даже живот свело. Он был лишним при разговорах о военном искусстве.
      - О, это тезеранская работа.-Элли обратила внимание на ножны у пояса одной из местных девушек.-Клинок тоже из Тезеры?
      Владелица ножа поспешно кивнула.
      - И у меня тезеранский.-Элли вытащила свой кинжал.-Мне подарила его мама в день шестнадцатилетия. Этот клинок из кузницы Верина, хоть я и сомневаюсь, что Верин лично отковал его. Хочешь посмотреть?
      - О да.
      - Возьми. А мне покажи свой.
      Девушка достала оружие из ножен и подала.
      - Превосходная сталь. Ты, я вижу, отлично ухаживаешь за лезвием.
      Они продолжали толковать о достоинствах оружия, Эриллард объяснял одному из юношей, как освободить запястье от захвата противника, Дженси показывала, как следует повязывать красный шарф...
      - Пойдем,-шепнул Кел, кивнув на дверь. Керрис выбрался из-за стола.
      По дороге из трапезной они услышали грозное совиное уханье, а потом, в наступившей тишине, легкий посвист ветра в пшеничных колосьях. Керрис поднял голову. Месяц плыл в небе, словно лодка. На него смотрели созвездия, о которых рассказывал Жозен,-Красные глаза, Сверкающий хвост...
      - Мне показалось, тебе неловко было оставаться в трапезной,-осторожно сказал Кел.-Или я неправ?
      Керрис вспыхнул от прилива благодарности.
      - Спасибо.
      - Присядем?-Кел пощупал траву.-Сухая.-Сели. Из трапезной доносился гомон. Кел полез в карман, вытащил бутылку, глотнул и предложил Керрису. Оказалось, в бутылке вино.- Голова до сих пор гудит?
      - Нет.-Керрис отер рот и вернул бутылку.
      - Давай поговорим, но не словами. Обратись ко мне внутренней речью, как это делал я во время бури.
      - Я же не умею.
      - Глотни еще вина.
      В ладонь ткнулся круглый бутылочный бок. Теплое вино пощипывало горло.
      - Хватит. Теперь попробуй мысленно соединиться со мной.
      - Не могу.
      - Можешь.-Кел взял его за плечо.-Четыре года тебе это удавалось. Сделай и теперь. Соберись.
      Вино горячило кровь. Если бы сознанием можно было потянуться, как рукой. Вот тогда все было бы просто, произошло само собой. Вдруг все вокруг стремительно завертелось... Керрис увидел сидящего рядом темноволосого незнакомца, пустой рукав рубахи... И узнал себя, а в его мозгу билась чужая мысль: "Он сумел. Скоро у него будет получаться не хуже, чем у Сефера. Сеф будет в восторге". Керрис увидел стройного светловолосого мужчину с зелеными глазами. Он знал, что это Сефер. Вздрогнул, ощутил толчок и в следующее мгновение вновь стал самим собой.
      Ощутил теплый ветерок на своих щеках и руки Кела, стиснувшие плечи. Его рука поднялась и тронула лицо. Керрис удостоверился, что воссоединение с телом состоялось, и взглянул на брата.
      - Ты этого от меня хотел?
      - Да, именно этого. Ты можешь сознательно использовать свою способность, Керрис, а вовсе не по воле случая. Твой дар управляем, он может развиваться! Вот это я хотел тебе показать. Ты не сердишься за то, что это случилось так неожиданно?
      - Нет. Я в себя не могу прийти.-Керрис замолчал и подумал: "Илат-город колдунов, а я-колдун".-Как, ты говорил, называется моя способность в Илате?
      - Внутренняя речь,-Кел сидел по-портновски, скрестив ноги, руки лежали на коленях.
      - Ты тоже ей владеешь?
      - Нет, я могу лишь поддерживать связь.
      - Как это?
      - Все действия и поступки соединяются между собой в единую нерасторжимую сеть. Всякое действие, стремящееся к равновесию или, наоборот, нарушающее его, отзывается во всей структуре. Я могу воспринять возмущение и подыскать ему уравновешивающий ответ, помогаю уменьшить колебания структуры. Я-шири, а мудрецы говорят, что жизнь мира-танец под названием ши. Мне дано видеть узор этого танца, хотя и не весь целиком.
      - Неужели и такие есть?
      - Прорицатели. Люди, умеющие видеть будущее. Мне этого не дано. Я лишь могу предвидеть, что сделает в следующее мгновение мой противник в схватке. Да и то по тому, как он стоит и куда целит оружием.-Посеребренный лунным светом водопад волос взметнулся. Руки Кела исполняли каскад защитных приемов и атакующих выпадов.
      Ни с того ни с сего Керрис ляпнул:
      - А какое обещание ты не сдержал?
      Руки замерли, Кел поник.
      - Не догадываешься?
      - Не хочу гадать.
      Кел хлебнул вина, запрокинул голову. Было видно, как сжимается его горло, проталкивая питье.
      - Мне было тринадцать лет. Вы с матерью должны были ехать из Илата на север. Отец воевал с азешцами южнее Шанана. В день отправления вашего каравана я обещал нашей матери не оставлять тебя, если с ней и отцом что-то случится. Вы уехали. Спустя полгода я отправился под Шанан, но не нашел отца в рядах воинов. А тут до меня дошло сообщение из Торнора о нападении на ваш караван, смерти матери и твоем ранении. Я должен был оставить все и немедля мчаться на север... И не поехал. Четыре года назад ты впервые позвал меня. Четыре года прошло...
      Их было гораздо больше. Горьких лет страданий жалкого приживала, лишенного надежд, окруженного презрением. Многолетние обиды и вспышки подавленного гнева разом выплеснулись наружу. Во власти чувств Керрис не ощутил соединения с сознанием брата. Вдруг Кел содрогнулся, и голову Керриса сдавила боль-это были мысли брата. Оказывается, вспышка раздражения способна так глубоко ранить. Керрис задрожал от своего открытия и постарался поскорее усмирить свои чувства. Впредь надо быть поосторожней.
      - Ты вправе негодовать, Керрис.
      Брат говорил, как умудренный Жозен. Старик таким тоном любил повторять: всему свой срок и свой черед.
      - Больше нет нужды. Ты приехал за мной, мы вместе...
      Керрис не успел договорить. Приступ страха стиснул его сердце. Мысли утратили ясность.
      - Кел,-он позвал брата, не открывая рта, и услышал ответ:
      - Что? Что случилось?
      Керрис не мог объяснить. Он успел почувствовать страх, озлобление... Всеми силами пытался вызвать в себе вновь эти ощущения. Сумел. Но связь лопнула, как струна. И все же теперь Керрис знал: кто-то молодой неподалеку, в пределах селения, чем-то рассержен и испуган. Там был еще сладковатый запах-небесный табак.
      - Давай вернемся,-предложил Керрис. Они разом вскочили на ноги.
      ГЛАВА V
      В углу трапезной трое стариков пускали кольца дыма. Калвин, без рубахи, объяснял тонкости какого-то приема шири местному пареньку. Элли и Эриллард танцевали. Айлин беседовала со старшей девушкой. Дженси развлекалась в окружении трех кавалеров. Ее трехцветные волосы приводили юнцов в совершенное восхищение. Ничто не напоминало чувств, испытанных Керрисом только что. Он осторожно потянулся сознанием за стены дома и снова коснулся чужого страха. Будто уголек под слоем пепла, горел он среди покоя и благодушия трапезной.
      - Кто-то в беде.
      - В доме?
      - Нет, но недалеко.-Как он узнал, что несчастье рядом, Керрис объяснить не мог, но доверял своему новому чувству.
      - Когда ты звал сюда, думал, страх исходит из трапезной?
      - Да.
      - Уточни все-таки, где это место.
      - Как?
      - Отпусти чувства подальше. Не бойся потерять контроль над ними. Тебе ничто не грозит, и я рядом.
      Шум и смех отвлекали. В трапезной было накурено так, что свербило в носу. Керрис закрыл глаза, облокотился на руку брата и расслабил мышцы тела, сосредоточиваясь. Темнота перед ним расступалась бесконечным коридором, влекущим все дальше...
      * * *
      
      
      "Все сильнее был запах небесного табака. Он стоял на улице. Кинжал поблескивал в звездном свете у ног. Запястье кровоточило. Он боялся человека перед собой. Тот махнул ножом и заговорил глухо и зло:
      - Сейчас мы с тобой закончим. Подними нож!-Противник нагнулся, и рыжие волосы упали на глаза".
      * * *
      
      
      Керрис очнулся, шири обступили его.
      - Риньярд с кем-то дерется.
      - Я сверну ему шею,-Кел выругался.-Ну почему никто за ним не присмотрел?-Шири виновато переглянулись. Калвин надел рубаху.
      - Кто его противник?
      - Какой-то парень.-Керрис снова пустил вперед сознание и вернулся, выловив имя.-Джерем.
      - Джерем вовсе не драчлив,-возразила девушка постарше прочих.
      - Его могли вынудить защищаться.-Кел шагнул к двери.-Пошли искать их.
      - Риньярд-это рыжеволосый шири?-остановил их один из местных.
      - Да.
      - Он уходил с Джеремом тренироваться в поединке на ножах. Кажется, я знаю куда.
      - Покажи,-попросил Кел.
      - Хватит шуметь,-крикнул старик из угла и захихикал.
      На улице Керрис старался не отстать от брата и время от времени ощупывал рукоять кинжала на боку, мечтая воспользоваться оружием. Он был болен страхом юноши по имени Джерем, он сам был Джеремом. И криво усмехнулся, сообразив, что на месте этого паренька был бы давно зарезан безо всяких хлопот, как и его бедная мать.
      - Оставайтесь здесь,-Кел остановил деревенских поклонников искусства шири.-Мы скоро вернемся. Куда дальше?
      - Вон тропа,-проводник показал рукой в поле.-От старого сарая она повернет к западу.
      Пшеничное поле колыхалось и благоухало. Керрис дрожал, сознавая невероятную силу этой плодородной земли. Даже страшновато было ступать в поля. Неужели шири не замечали этого?
      - Ты отведешь нас?-спросила Айлин.
      Паренек кивнул.
      Созревающие колосья серебрились под луной. Красные точки глаз вспыхнули у кромки поля. Кел схватил брата за руку, но неведомое существо уже исчезло. По пшенице шли друг за другом юноша-проводник, Айлин, Кел. Керрис едва поспевал за ними-шири, как большие кошки, стремительно и мягко уходили вперед. В груди у него кололо все сильнее.
      - Держись. Ты не один,-звал за собой внутренний голос Кела. Пискнул в стороне кролик, вынужденный прервать ужин. Керрис силился рассмотреть цель этой гонки, но видел только спину брата.
      Поле кончилось. То, что поначалу казалось причудами ветра, на деле было свистящим дыханием сражающихся. Две тени скользили по кругу, мерцая лезвиями ножей. Он остолбенел. Видел, как обернулся Риньярд навстречу шири и мгновенно был сбит с ног Келом и Айлин. Рыжий грянулся оземь, издав сдавленный всхлип.
      - Зажгите огонь,-сказала Айлин, нарушив томительную тишину.
      Эриллард высек сноп искр и запалил трут. Огонь разгорелся, и стал виден неподвижно лежащий Риньярд и Кел, с горящими глазами, над ним. Калвин и Дженси склонились над сидящим на земле Джеремом. Юноша прижимал к груди правую руку.
      - Просто царапина,-говорил он прерывистым голосом.-Просто ц-царапина.
      - Останься с ним,-сказал Кел Айлин, бросил Риньярда и подошел к пареньку.-Ты Джерем?-Он опустился на колени.-А я-Кел.
      Дженси разрезала рубаху на пострадавшем до самого плеча и вскоре заключила:
      - Действительно царапина.
      - Да, скайин.
      - Сколько тебе лет?-спросил Кел.
      - Четырнадцать.
      Потеки крови на руке казались черными. Кел подобрал нож и хорошенько рассмотрел.
      - Добрый клинок.
      Оружие вернулось в ножны на поясе владельца.
      - Расскажи, что тут было?
      - Пришли сюда поу-у-упражняться,-Джерем перевел дух после того, как Дженси слишком непочтительно обошлась с пораненной рукой.
      - Нужно сделать повязку,-сказала девушка.-Найдется подходящий лоскут?
      Кел снял рубаху и оторвал широкую полосу.
      - Рассказывай дальше,-велел он, продолжая распускать рубаху на ленты.
      - Я захватил немного небесного табаку. Покурили и стали заниматься. Я не понял, с чего он рассвирепел. Может, сказал что-то не так.
      - Не беспокойся. Главное, ты выстоял. Молодец.-Кел отдал лоскуты.
      Двумя, сложенными в виде подушечек, Дженси накрыла рану, а двумя оставшимися крепко обмотала руку.
      - Далеко не всякий мужчина может противостоять шири.
      - Не думал, что он станет сражаться всерьез.-Огонь в руках Эрилларда прогорел и погас, голос паренька звучал в темноте.-Однажды у меня выпал нож, а он говорит: подними...
      Кел, не глядя в сторону Риньярда, сказал:
      - Проводите его домой. Ты сможешь идти?-обратился он к Джерему. Парнишка с усилием встал. Забинтованная рука заметно вспухла.-Вот и славно. Калвин, отведешь мальчика. Скажи его домашним, мы готовы полностью возместить ущерб. Дженси, ты пойдешь с ними.
      - Почему я...-Дженси передернула плечами, но больше не возражала.-Ладно. На самом деле меня зовут Джинизия,-с шутливой многозначительностью заявила она юноше.-Но никто, кроме мамы, так ко мне не обращается.-Дженси подхватила его под руку.-Двинулись.
      - Идем. Меня, между прочим, зовут Джеремет.-Они проходили мимо лежащего Риньярда, которого растормошила Айлин. Поднимаясь, рыжий встретился глазами с пареньком. Подобрал с земли свое оружие, сунул в ножны.
      - Прости, Джеремет, я не желал причинить тебе вред,-виновато выдавил он.
      Дженси покрепче обняла юношу. Он что-то говорил ей, сбиваясь. Айлин подтолкнула Риньярда, они прошли мимо Керриса и ступили на пшеничное поле. За ними последовала Дженси со своим подопечным. Элли вместе с юношей, указавшим дорогу, тоже двинулась к селению.
      Прокричала ночная птица, послышались удары по кремню-Эриллард снова вздувал огонь. Пламя вспыхнуло, осветив волосы и мускулистый торс Кела, и погасло от порыва ветра.
      - Ну вот...-недовольно буркнул Эриллард. Керрис не знал, оставаться ему или тоже уйти.
      - Что будем делать?-Кел воздел руки ладонями к небу, как в танце.
      - Чего уж тут поделаешь,-вздохнул Эриллард.
      Руки бессильно упали.
      - Можно отчитать его за то, что не держит слова и учинил драку. Он никакой не шири, он роко-вор.
      - Будто ты ему этого никогда не говорил, да и мы тоже. Сейчас его, вероятно, костерит Айлин.
      - Может, поколотить...
      - Думаешь, подействует?
      - По крайней мере запомнится,-в сердцах сказал Кел.-А с меня сойдет злость. Он мог убить этого мальчишку!
      Пора было отсюда ретироваться. Керрис развернулся.
      - Погоди, брат,-Кел махнул рукой, подзывая.-Скажи, что ты думаешь?
      Керрис приблизился. Он вспомнил щемящий страх Джерема, который переживал вместе с ним. Что он должен сказать?
      - Риньярд вроде бы искренне сожалел.
      - Прошлой ночью на озере он тоже сожалел. Чего ему будет жаль завтра? А послезавтра?
      Ветер не унимался, а Эриллард настойчиво пытался добыть огонь, на ощупь подбирая подходящие сухие былинки.
      - Он слишком молод, чтобы называться шири.
      - Я стал шири в двадцать два года,-возразил Кел.-Элли-в двадцать...
      - Ты-это ты, Элли-это Элли, а он-Риньярд.
      Кел прошелся к темному сараю и вернулся.
      - Сеф-вот кто нам сейчас был бы необходим.
      - Осталось два дня пути. Можно подождать, можно и немедленно изгнать Риньярда.
      - Ты считаешь, с ним надо расстаться?
      - Я не стал бы приветствовать такое решение.
      - Я тоже. Он удачно вошел в структуру, привязался к нам.
      Было видно, как нелегко сейчас Келу. Возле рта залегли складки, в ночном сумраке он казался намного старше. Керрис непроизвольно соединился с сознанием брата и был потрясен смесью ярости и мучительной безысходности.
      Всю обратную дорогу они промолчали. Уже на площади Эриллард сказал:
      - Интересно, какое возмещение с нас потребуют?
      Входная дверь была чуть приоткрыта. В передней горела свеча. Разуваясь, Керрис наслаждался ароматом трав.
      В спальне недоставало Калвина и Дженси. Айлин, смотревшая в окно, обернулась к вошедшим с кислой миной. Элли излишне сосредоточенно и старательно точила нож, сидя на тюфяке. В ногах у нее стояла масляная плошка. Риньярд сидел в тени, и сам смахивал на тень. Никто не сказал ни слова. Эриллард нашарил свечу, зажег от масляной лампы и поместил в настенный подсвечник. Теперь стала видна бледность Риньярда, синие круги под глазами. Рыжий в упор смотрел на Кела.
      - Ну, что?-голос Риньярда сорвался в хрип. Он глубоко страдал.
      Керриса так это тронуло, что он поспешил мысленно обратиться к Келу: "Подожди!"-и устремился к Риньярду. Его не интересовали беспорядочные переживания, теснившиеся в рыжей голове. Нужно было добраться до сути. И он окунулся в клубок тяжких дум: "Я никогда не стану шири. Слишком слаб, недостоин. Это ужасно, но я должен признать. Я их люблю, а они во мне разочаровались. Я их разочаровал. Мне нет места среди шири. Они вынуждены прогнать меня. Тогда уж лучше сразу. Поскорее... Что это... Откуда ты взялся... Сгинь..."
      Керрис оставил страдальца.
      Прислонившись к стене, он пересилил головную боль и соединился с сознанием брата, а потом ввел Кела в мозг Риньярда и сказал:
      - Смотри.
      Керрис удерживал связь и закрыл свое внутреннее зрение, опасаясь вовсе не за себя, но едва не повалился. Колени тряслись, и сесть ему удалось при помощи услужливо протянувшихся рук. Комната плыла перед глазами, кто-то рыдал. Это Элли помогла сесть. Она и сейчас поддерживала его. А плакал стоящий на коленях Риньярд, закрывая лицо трясущимися руками.
      - Риньярд,-Кел склонился над рыжим и оторвал ладони от лица,-сопливый дурачок.-Рыжая голова поникла. Кел гладил его волосы.-Айлин, Элли, Эриллард, помогите.-Элли, пожав запястье Керриса, отошла. Шири стали вокруг провинившегося.-Что поделать с тобой. Ты такой, как есть.-Рука Кела скользила по рыжим прядям.-Мы приняли тебя, а не собрание сплошных добродетелей. Слышишь, тебя! И тебя любим. Не станем гнать прочь и не верим, что ты этого хочешь. Неужели тебе так трудно с нами.-Рука остановилась над рыжей макушкой.-Скажи, тебе хочется уйти?
      - Нет,-шепнул Риньярд чуть слышно.
      - Посмотри на меня.-Риньярд несмело поднял мокрое от слез лицо. Кел взял его за подбородок.-Ты останешься с нами, дурачок. Мы любим тебя. Если захочется небесного табака, предупреди заранее. Мы будем рядом, чтобы оградить тебя от неприятностей. Заснешь-отнесем в постель. Так?
      - Так,-выдохнул Риньярд. Румянец возвращался на его лицо.
      - И берегись затевать драки, в следующий раз я тебя хорошенько вздую. Я это могу, ты знаешь.
      - Можешь.-Рыжий вымученно улыбнулся.-В любое время.
      Растянувшись на подстилке, Керрис ощущал холодок опустошенности внутри, но боли в голове прекратились. В комнату вошли Калвин и Дженси и, удивленные, застыли на пороге.
      - Успокой его, Джен,-распорядился Кел. Он выпрямился, загородив свечу. Темный силуэт приблизился и склонился над тюфяком. Старшему сегодня тоже досталось, но Керрис заметил, что суровые складки у рта разгладились. Глаза не сверкали, светились спокойствием.-Тебе нелегко пришлось,-тихо сказал Кел.-Как вовремя ты это придумал. Уж и не знаю, чем все могло кончиться без твоего вмешательства. Здорово, что ты с нами.
      Он вышел, и к Керрису подсела Элли.
      - Эй, что это ты сделал? Я догадалась, что без тебя не обошлось.
      - Показал Келу чувства Риньярда.
      - Вот как.-Элли сдвинула брови.-Расскажи подробнее.
      - Расскажу, когда сам разберусь.-Керрису не хотелось говорить резко, но он был слишком измотан. Голова опять разболелась, как днем во время бури.
      - Ладно, не трудись.-Она через голову стянула с себя рубаху.-Я все равно непонятливая. Когда Кел рассуждает о связях, структуре, звеньях, я многого не в состоянии уразуметь.-Элли придвинула свою подстилку и улеглась.
      В углу слышалось любовное лепетание Дженси. Поднялась обнаженная Айлин и пальцами сняла свечной нагар.
      Элли зашептала так, чтобы только он мог расслышать:
      - Керрис, подожди, не засыпай. Я хочу сказать тебе-ты мне нравишься. Ты не боишься спрашивать о непонятном. Сегодня не обиделся и дал ребенку потрогать руку. Мне понравилось, что ты выручил Риньярда. Я всерьез говорю...
      Ее рука отыскала ладонь Керриса и пожала. Он глотнул.
      - Ты мне нравишься.
      - Завтра не забудь вернуть штаны.
      - Не забуду.
      Вернулся Кел.
      - Подвинься.
      Элли загасила плошку. В темноте шуршала снимаемая одежда, ветер шумел в полях, сладко стонали любовники...
      Шири поднялись до света.
      Элли и Калвина Кел отправил в конюшню седлать лошадей.
      - Позавтракаем в дороге. Мы уже и так злоупотребили здешним гостеприимством.
      Из темноты проступали стены комнаты. За окнами светлело. Мужчина и женщина с мотыгами прошли мимо. На улице засмеялся ребенок. От загона ветер принес запах навоза. Обычное сельское утро.