Никто не стал спорить с Эриллардом.
      На окраине их встретила Лара и повела к себе. Даже в доме Керрис не переставал зябко ежиться. Эриллард кружил по комнате в лунном свете. Огня не зажигали. Айлин, по-старушечьи закутанная в одеяло, вздрагивала при каждом звуке. Какого-то прохожего Керрис принял за призрак Сефера. Увидел за окном серебристую копну волос и перепугался. Потом сообразил-под луной все волосы серебрятся.
      - Риньярд, почему ты бежал за нами?-Элли не скрывала укоризны.-Почему не позвал часовых с поста?
      - Я растерялся. Я... не думал...
      - Довольно!-Голос Айлин резанул, как ножом.-Это ничего не могло изменить. Барат все равно убил бы его.
      Темнота за окном сменялась предутренними сумерками. На востоке светлая полоска делалась все ярче.
      - Пойдем на воздух.-Айлин дернула за рубаху.
      Керрис пошел за ней к двери.
      - Слишком долго,-с тревогой сказала Айлин, выйдя на крыльцо. Дверь приоткрылась, вышел Эриллард.-Он никогда не отсутствовал так долго.-Айлин искала сочувствия седого шири.
      - Так ведь такое горе.-Эриллард сурово сжал губы, и Керрис вдруг увидел, как немолод верный товарищ Кела.
      - Нам надо держаться вместе. Горе тоже общее, раз мы-шири.
      - Пока Келу лучше побыть одному,-примирительно сказал Эриллард.
      - А вдруг ему нужна помощь? Мы не можем больше ждать. Керрис, ты читаешь мысли, и ты его брат. Найди Кела.
      ГЛАВА XIV
      Керрис не обращался к внутренней речи.
      Он вышел из города и стал подниматься к лесу по сырой росистой траве. На деревьях просыпались птицы. Шелестел ветерок в листве. Змеиный хвост лентой скользнул с пригорка на его пути. Впереди мелькнуло неясное красноватое пятно, но сердце даже не екнуло. Сегодня с него довольно призраков.
      Озеро лежало неподвижно. Вода сверкала огромным черным зрачком, отражая рассветные небеса и деревья вокруг. От брошенного камешка зеркало исказилось разбегающимися кругами.
      Сзади на плечи опустились руки, и волосы Кела защекотали ухо. Керрис обернулся.
      Тень могучего, непобедимого шири стояла перед ним: иссушенное горем меловое лицо, невидящий взгляд. Прижав к его груди руку, Керрис услышал неровное биение сердца. Дрожь полного изнеможения сотрясала тело.
      Он подвел Кела к поваленному дереву и усадил. Снял с себя рубаху, сбегал к воде и обмотал мокрой тканью горячую голову брата. Кел сдвинул компресс на лицо и уткнулся в него. Капли воды стекали по рукам. Кел вздрагивал, потом затих.
      - Уже день?-спросил он, подняв лицо. В глаза возвращалось осмысленное выражение.
      - Да, рассвело. Где ты был ночью?
      - У азешцев.-Кел сдавил плечи Керриса мертвой хваткой.-Я стоял возле тела мертвой Теры, а они меня не замечали. Едва не задевали меня и не видели! Я что-привидение?
      - Нет. Ты жив.
      - Не призрак?-Пальцы Кела медленно разжались.
      - Нет. Фантомы не обладают такой хваткой.-Керрис коснулся щеки брата.-Мы ждали тебя.
      Кел вдруг зашелся в приступе кашля. Сбившийся шарф слетел с его головы. Потом он бессильно поник и, отдышавшись, прошептал:
      - А я скакал. Все скакал и скакал... Керрис!
      Он прижимался к груди брата, прячась от своих страданий, как малое дитя.
      - Я здесь, с тобой.
      - Не уходи!
      - Ты плачь. Слезы облегчают душу.
      Кел отдался во власть своего горя. Птицы шумно приветствовали новый день, роса подсыхала на листьях, а Кел не знал утешения. Когда солнечный жар согрел обнаженные плечи Керриса и стал донимать, Кел оторвался от его груди, сполз вниз и уткнулся головой в колени. Он больше не плакал.
      - Кел, мы должны возвращаться.
      - Куда?
      - В город.
      На поляну со стрекотом скакнула белка. Кел посмотрел, как завороженный, будто впервые видел зверька. Лицо его опухло от пролитых слез.
      - Пойдем. Айлин с ума сходит.
      Кел повернул голову и едва заметно улыбнулся. Это была улыбка прежнего Кела.
      - Пойдем.-Он прокашлялся.-Горло прямо донимает.-Поднял с земли мокрую рубаху Керриса и огляделся. Над кустами на опушке виднелась рыжая голова верного Каллито.
      Конь трусил за ними по склону. В полях еще не было работников, и дикие кролики разбегались от них, прервав ночной разбой. Над трубами домов поднимался дым.
      - Азешцы сжигают своих умерших,-безучастно сказал Кел.
      Шири встретили их внизу. Айлин крепко обняла Кела, он прижал ее к себе, не выпуская руки Керриса.
      - Где рыжий?
      - Спит, он ведь натерпелся.
      Уже у дома Лары Кел спохватился:
      - Куда мы идем?
      Услышав ответ, смиренно кивнул, отпустил Керриса и по очереди обнялся с товарищами.
      Калвин отворил ворота и завел Каллито во двор. Оттуда доносилось чуть слышное поскуливание. Кел обернулся к Айлин.
      - Джейкоб?
      - Вчера, узнав о Сефере, ты сломал ему руку сгоряча.
      В нижней комнате после дневного света казалось сумрачно и никого не было.
      - Где Риньярд?
      - Не знаю, Кел. Был здесь...-затараторила Дженси.
      - Перестань,-остановила ее Айлин.-Он боится встречи с тобой, Кел.
      - Умираю от жажды,-произнес Кел, не слушая.
      Эриллард поднес большой бокал синего стекла. Кел сделал несколько жадных глотков и отдал бокал Керрису.
      - Попей и ты.
      Остатки воды одним махом провалились в пересохшее горло. Отрава усталости разливалась по телу. Он ведь и глаз не сомкнул нынче.
      Кел неуверенно шагнул, пошел по комнате, внимательно все осматривая, и вдруг остолбенел. Он стоял против ниши Хранителя, и взор его туманился.
      - Кел!-Керрис тормошил брата, загораживая собой нишу.-Не надо, пойдем.-Кел не сопротивлялся, но будто не слышал. Увести его от статуи удалось с помощью Эрилларда.
      Жар и духота разбудили Керриса. Над ним склонялась Лара. Рядом зашевелился Кел. Через щели в плотных занавесках на пол падали узкие полосы света.
      - Пора вставать.
      Шири, оказывается, перенесли свои пожитки к Ларе. Керрису досталась желтая рубашка Элли, сохранившая ее запах. Молча собравшись, танцоры плечом к плечу вышли из дома.
      Площадь заполняли горожане. Лара пошла в толпу. Появление старейшины вывело людей из оцепенения. Какая-то женщина завопила в голос. Кел дрожал. Айлин хотела его обнять, но он оттолкнул ее руку. Воцарилась скорбная тишина. Вот так молчало сейчас все и в доме Сефера.
      - Народ Илата,-полетел над площадью голос Лары.-Братья и сестры. Мы здесь для прощания с Сефером. Он тридцать один год был с нами. Сегодня мы отдаем его земле. Кто понесет его тело последней дорогой?
      В толпе возникло волнение-люди расступались, давая дорогу высокому седовласому человеку в одежде крестьянина.
      - Я понесу. Я был его учителем, пока он меня не превзошел.
      - Раз!-провозгласила Лара.
      Терезия встала рядом с седовласым, ударив о землю копьем.
      - Я понесу. Я была с ним рядом, я была его другом.
      - Два!
      - Я понесу,-крикнул Кел, прокладывая себе дорогу в толпе.-Я любил его.
      - Три!-объявила Лара.
      Тут возник ропот в задних рядах, стал усиливаться и приближаться. Мелькнул серо-коричневый плащ.
      - Варвар! Убийца!-кричали вслед Нериму. Он выбрался на свободное пространство и стал перед Ларой. На поясе азешца висели пустые ножны.
      - Я понесу. Позволь. Ли омани, мой народ, мы в горе.
      - Нет!-закричали из толпы.-Нет!
      Нерим, щурясь, пытался увидеть кричавших в людском многолюдье.
      - А он не из трусливых,-шепнула Элли.
      Лара подняла руки, призывая к тишине. Люди не успокаивались. Тогда Кел протянул руку Нериму:
      - Становись рядом.
      - Четыре! Можете выносить тело.
      Избранные ушли в общинный дом. Из открытых дверей показалась первая пара, потом узкий красный настил, к которому было привязано тело Сефера. Траурная ноша поплыла над расступавшейся толпой. Когда носилки поравнялись в Керрисом, он увидел, что Кел вновь мертвенно бледен, а Терезия плачет.
      - Вон Риньярд.-Айлин тронула его за руку и указала.
      Рыжий стоял рядом с Ардитом. На плечах дяди сидела, насупившись, Тазия. Дженси не было возле Риньярда. Толпа пришла в движение, вытягиваясь колонной. Керрис потерял из виду шири, бывших с ним. Скорбная процессия потоком во всю ширину улицы покидала город. Она ящерицей протекла меж полевыми изгородями и рассеялась на пригорке вокруг высокого цветущего дерева. Под ним стояли носилки с телом.
      Мимо Керриса прошла Айлин с Борти на руках, потом еще люди. Народ прибывал, и ему пришлось протиснуться вперед, чтобы увидеть момент прощания.
      Лара застыла в изголовье. Кел скорчился рядом, прижимаясь лицом к щеке Сефера. Другие носильщики стояли в стороне.
      Лара воздела руки.
      - Пусть выйдут те, кто даст ему место в этой земле.
      К старейшине приблизилась Тамарис. Подошла к дереву и, остановившись под ним, протянула перед собой руки. Рядом с ней встали Ардит, Тазия и Корит, потом другие, не знакомые Керрису. Земля вздыбилась и разверзлась. Комья поднимались из глубины и падали по сторонам от углубляющейся могилы. Лицо толстощекого Корита было пепельным, а у Тамарис походило на бронзовую маску.
      - Приют для него готов,-провозгласила Лара.-Наш возлюбленный друг, брат и учитель Сефер, мы говорим тебе: "Прощай!" Мы говорим тебе: "Спасибо!" Печаль о том, что так недолго был среди нас, не изгладится в нашей памяти. Мы сохраним ее. Будем плакать и смеяться, бережно относиться друг к другу, любить этот мир под благодатью ши.
      Носилки задрожали и приподнялись. Керрис заметил, что это стоило немалого напряжения Тамарис, Ардиту и остальным. Тело Сефера поднялось к цветущим ветвям и ушло в могильную глубину. Земля с шорохом сомкнулась над ним.
      - Кончено,-сказала Лара.
      В толпе заголосили. Керрис тоже не сдержал слез. С дерева беззвучно падали лепестки, укрывая потревоженную землю.
      Из горестных размышлений его вывело беспокойство за Кела. Вдруг опять куда-нибудь скроется. Однако вскоре брат обнаружился в толпе. Его обнимала Айлин. Она Кела никуда не отпустит. К ним пробирался Эриллард, а с другой стороны-Дженси с Калвином. Элли тоже спешила к своему вожаку. Когда подошел Керрис, шири стояли кружком. Бледность сошла с измученного лица Кела.
      - Где Джейкоб? Я должен с ним поговорить,-в его голосе слышалась привычная твердость.
      - Повремени до завтра,-предложила Айлин.
      - А почему не сейчас?
      - Сейчас ты будешь лежать и смотреть на солнце. Плакать, смеяться и пить допьяна.
      - Где Керрис?
      - Я здесь.
      - Скажи, что я не призрак. Скажи еще раз!
      - Привидения не оставляют синяков на людях.-Керрис выставил плечо в вырез рубахи.
      - Это... Когда я это сделал?
      - Утром на озере.
      - На озере... Ах, да,-Кел припоминал.
      Айлин притянула его к себе.
      - Не исчезай больше.
      Он встряхнулся, вздохнул и сказал:
      - Ладно.-Оглядел шири и спросил:-А где Риньярд?-Освободившись от объятий Айлин, Кел подступил к Дженси:-Ты знаешь, Джен? Вижу, знаешь. Ступай и приведи его.
      - Он боится, Кел,-рискнула перечить Дженси.
      - Именем ши приведи его! Разве он не остается одним из нас? Или мне придется рыскать за ним по Галбарету?
      Дженси больше не упорствовала. Когда она привела Риньярда, Керрис увидел, что на рыжем вчерашние лохмотья и он даже не умылся после плена. Он подошел к Келу и трясущейся рукой протянул красный шарф шири.
      - Идиот,-беззлобно сказал Кел, шагнув навстречу. Он схватил рыжего за плечи, почти как Керриса утром. Слов брата не было слышно. Голова Риньярда клонилась, пока не упала на грудь. Потом он поднял залитое слезами лицо. Рядом шумно вздохнула Айлин. Кел легонько хлопнул рыжего по щеке и повязал шарфом его руку.
      У сестры Айлин пронырливый Калвин выпросил здоровенный бурдюк вина, и они отправились к озеру.
      Солнце клонилось к земле. Косые лучи нитями тянулись от густых крон. Винный мех ходил по кругу.
      - С ним одной рукой не управиться,-пожаловался Керрис, когда пришла его очередь пить.
      - Ты только подноси ко рту. Я поддержу за другой конец,-вызвалась тут же Элли.
      Выпить таким способом удалось, но Элли переусердствовала, и добрая чарка выплеснулась в лицо и на рубаху.
      - Превосходная идея, ничего не скажешь.
      - Надо совсем не так.-Эриллард принялся показывать свой метод.
      Элли растянулась по примеру Кела и Айлин, деливших одно одеяло, и ойкнула. Выгнув спину, она вытащила из-под себя камень и швырнула в озеро.
      - Как не хватает здесь подушки.
      - Вот она.-Керрис подвинулся, подставляя бедро.
      - Спасибо.-Девушка поудобнее устроилась и тихонько позвала:-Рини. Эй, Рини.
      Рыжая голова вынырнула из травы. Риньярд успел отмыться, и следы побоев на лице были уже не так устрашающи.
      - Так о чем говорил тебе Кел?
      Услышав вопрос, Эриллард обернулся с заинтересованным видом.
      Риньярд покосился в сторону Кела:
      - Он сказал, что я не должен бежать. Не имею права вас оставить. Что я вам нужен...
      - Это чистая правда.-Голова Дженси возникла рядом с рыжей.
      - Пожалуй,-задумчиво сказала Элли.
      - Совершенно точно, что вы мне нужны,-с чувством сказал Риньярд.-И хорошая трепка в придачу.
      - Она тебя ждет.-Айлин подняла голову и в упор смотрела на рыжего.-Можешь не сомневаться. Получишь, как только твоя бесстыжая рожа будет готова принять новые синяки.
      - А я признался Келу, что почти собрался идти следом за тобой,-сказал Эриллард.
      - Все могло быть иначе,-Риньярд был готов расплакаться.-Если бы... Если бы я... Сефер...
      - Заткнись,-прикрикнул Эриллард. На шее седого шири вздулись жилы.-Не бери напрасной вины. Не ты его убил.
      - Кого же винить?!
      - Никого. Даже этого Барата-несчастного изверга.
      Роковое имя заставило всех замолчать. Потом Элли заметила:
      - Знаешь, Эрил, ты никогда прежде не мог сказать такое про азешца.
      - Что он "несчастный изверг"?
      - Нет, что он не виноват.
      - Он жизнью заплатил. Его любимая погибла... Слишком много смертей.-Эриллард уставился в темнеющую синь озерных вод.
      Свежий ветерок, пролетевший над озером, заставил Керриса передернуть плечами.
      - Мерзнешь,-улыбнулась свернувшаяся калачиком Элли.-Голова у меня не тяжелая?
      - Да нет.
      - Давайте разложим костер. Веток полно,-предложила ожившая Дженси.
      Керриса обожгло воспоминанием: железный прут в дымящихся углях.
      - Нет, не надо,-в один голос возразили Элли и Риньярд. Видно, вспомнили то же самое.
      Темнело. Шири ежились.
      - Эриллард, ты не забыл огниво?-спросил Кел.
      - Как можно.
      - Тогда разведи огонь.
      Риньярд и Элли вместе с Дженси пошли за хворостом. Калвин расчистил землю под костер и выложил круг из влажных камней. Эриллард запалил сухой мох, добавил горсть травинок, веточки. Вскоре веселое пламя плясало, отражаясь в почерневшем озере.
      Кел лежал на спине, прикрывая рукой глаза. Айлин, склоняясь над ним, что-то говорила. Когда мех, вновь пущенный вкруговую, попал к ним, Кел сказал с хмельной тоской.
      - Почему мы не взяли с собой двух бурдюков? Этот уже кончается.
      - И тебе вполне достаточно,-урезонил брата Эриллард.
      - Я совершенно трезв.-Кел отшвырнул сморщенный кожаный пузырь и вышел к костру.-Нам никак нельзя напиваться.-Он грузно осел на траву. Его глаза блестели то ли от вина, то ли от слез.-Завтра мы уезжаем.
      - Едем?-Элли обомлела.-Куда мы отправляемся?
      - В небольшое путешествие,-ответила Айлин.-Дальние края пока не для нас.
      - Почему?
      - К началу уборки урожая мы должны быть в Галбарете.
      - Давайте поедем в Махиту.-У Элли загорелись глаза.-Ты увидишь Махиту, Керрис.
      - Целью может быть и Кендра-на-Дельте. Доберемся до Махиты, а оттуда поскачем прямиком по Великой Дороге,-продолжала Айлин.
      - Так и будет,-твердо сказал Кел.-Там Керен, сестра Сефера. Едем в Кендру-на-Дельте.
      В наступившей тишине Керрис ляпнул:
      - Я не поеду с вами в Махиту и вообще...
      У Элли глаза чуть не выскочили из орбит.
      - А я-то думала...
      - Я знаю о чем. Но я не шири.-Ему никто не возразил.-И никогда не смогу стать танцором, стать одним из вас. Илат-моя родина и мой дом, здесь у меня родные,-он говорил, избегая смотреть на Кела.
      - Ты свободен в своем выборе, челито.
      Челито. Даже сейчас у брата нашлось для него ласковое слово. Сердце вдруг защемило... Он вернулся к действительности от резкого хруста. Элли сломала прутик.
      - Глядите, падает звезда!-ликующе закричала Дженси.
      - Да, а я и не заметил,-равнодушно сказал Эриллард.
      - А я успела!-Элли хлопнула в ладоши.-Это добрый знак. На пути в Махиту и дальше нас ждет удача. Кто будет допивать вино за гладкий путь?
      В костер подбросили свежих веток. Искры с треском уносились в вышину. Айлин запела. Огонь превращал хворост в самые невероятные вещи. Шири стали спрашивать друг друга.
      - Я вижу в огне куст,-сказала Дженси.
      - А я-водопад,-сказала Айлин, оборвав песню.
      А Керрису привиделся в пламени и мерцании углей шири, скачущий верхом, но он промолчал и продолжал смотреть.
      Под утро Керрис очнулся, спросонья испугавшись деревьев, нависающих со всех сторон. Небо посветлело. На лоб ему вдруг опустилась рука, и чей-то голос сказал:
      - Спи, Керрис, спи.
      От слов и повелительного прикосновения сами собой закрылись глаза...
      Проснулся он под птичьи трели и зажмурился от яркого света. От вчерашнего костра остался тонкий слой невесомого пепла. Примятая трава да винный дух говорили о недавнем присутствии людей. Уходя, шири укрыли его одеялом. Пояс с кинжалом лежал рядом. Керрис не помнил, чтобы он его снимал.
      Они, выходит, уехали. Ничего, сами говорили-ненадолго. По пути в Галбарет непременно заедут в Илат. Снова будут танцевать и показывать боевое искусство на площадке, а он, в толпе горожан,-смотреть.
      Керрис спускался, глядя на приветливые серебристые домики за золотистыми полями. На пасеке склонилась к одному из ульев женщина. С полей ее шляпы свешивалась кисея, собранная у шеи.
      - Здравствуй,-приветливо сказала она.
      - Добрый день, Клео.-Он отшатнулся от пролетающей пчелы.-Что, клейменые уехали?
      - Еще вчера. Остались двое-один с перебитой рукой и его бородатый приятель. Тебе лучше тут не останавливаться,-Клео кивнула на улей.-Мои питомцы вот-вот заинтересуются, кто это отвлекает меня от дел. Пчелы ревнивы.
      - Тебя тоже жалят?
      - Никогда.
      Керрис вспомнил рассказ Кела о его встрече с пчелами и заторопился.
      Двери лавок и домов на площади были распахнуты, а у Лары даже камешек был под косяк подложен, чтобы дверь случайно не захлопнулась.
      Керрис вошел в нее, сам не зная зачем. Увидев гостя, Лара выпрямилась. В руке старейшины был веник. Циновки кучей громоздились в углу. В уборке Ларе помогала еще одна женщина.
      - Добрый день, Керрис. Это моя дочь Сорит. А это Керрис, сын Элис.
      Сорит улыбнулась. Она походила на мать, широколицая, в платке, повязанном точно так же.
      - Я п-проверю хлеб. Из-звините.-Сорит вышла.
      - Вот, убрали вешалки со стены, Хранителя решили из этой комнаты перенести. А у Сорит тесто с утра поставлено...
      - Ваша уборка... Эти открытые двери...
      - Да. Так принято делать в Илате, когда человек умирает.
      Со словами Лары вернулась в душу вчерашняя боль.
      - Я этому все еще не верю.
      - Кто с легкостью принимает гибель близкого, тем более совсем молодого? Но мы должны верить, что и сама смерть входит в понятие ши и общую гармонию мира.
      На пороге появился знакомый Керрису малыш. Сунув палец в рот, он слушал Лару.
      - Челито, твоя мама на кухне.
      Внук с достоинством протопал через комнату. Ему нравилось шлепать босиком по полу без циновок.
      - Мерита передала тебе еще бумаги. Твои вещи тоже у нас.
      - Спасибо. Как она, лехи?
      В кухне раздался громкий плач и голос Сорит, успокаивающей сына.
      - Как прежде. В ее состоянии не приходится ждать улучшения.
      Ему стала досаждать назойливая муха. Пришлось отмахиваться от нее.
      - Лехи...-он не знал, можно ли это спрашивать.
      - Что?
      - Лехи, почему ты не можешь ее исцелить?
      Лара закрыла глаза, и Керрис уже ожидал услышать отповедь своей бесцеремонности, был готов просить прощения...
      - Мы никогда не в силах спасти тех, кого любим,-вдруг сказала она и умолкла.
      Вошла Сорит. Ребенок совершенно успокоился на ее руках. Сверху затренькал колокольчик. Сорит спустила сына на пол, и он побежал в сад.
      - Я п-поднимусь.
      - Нет. Она зовет меня.-Лара вручила дочери веник, как оружие перед битвой.
      Керрис вышел и бесцельно побрел по Илату. Не помня как, он оказался на тропинке, уходящей под сень кипарисов. Там за деревьями серебрилась крыша Танджо.
      Он остановился возле колонны Хранителя. В ней виделось соединение стихий: воды, ветра, земли и огня. Так и не научился он воспринимать этот образ как человеческое творение. Но теперь мог смотреть на изваяние без суеверного страха. Сефер хотел видеть его учителем в Танджо. Лиа и Ардит ждут под свой кров...
      В траве что-то блестнуло. Керрис нагнулся и поднял красную бусинку. Он говорил у костра: Илат-мой дом. Здесь его ждет работа, есть крыша над головой. А разве в Торноре этого он был лишен? Нет, его сомнения не напрасны. Это место Сефера, а он-Керрис. Бусинка полетела в траву. Решение было принято.
      ГЛАВА XV
      Он вернулся к Ларе забрать пожитки и бумагу Мериты. Шел и ругал себя за рассеянность: взять сразу не сообразил, одеяло шири забыл на озере...
      Все его добро, аккуратно скатанное в конный вьюк, дожидалось в передней. Получив его от Лары, Керрис пересмотрел содержимое. Все оказалось на месте: плащ, туника, рубаха, огниво с запасными кремнями. Накладные кожаные штаны, наверное, остались в доме Сефера. Не беда, он и без них обойдется. Главное-есть бумага.
      - Лехи, я уезжаю в Махиту.
      - Да, да. Рано или поздно ты уехал бы все равно.
      - Я вернусь. Илат-мой дом.
      - Твой отъезд огорчит Лиа и Ардита. Они надеялись, что ты будешь жить в их семье.
      - Попробую объясниться. Думаю, они поймут меня.
      - Мир, даруемый ши, да пребудет с тобой.-Глаза Лары смотрели прямо в душу.-Пусть хранит тебя ши, Керрис, сын Элис.
      - И тебя, лехи.
      Пристроив скатку за спиной, он шагнул за порог, замешкался в дверях, повернулся и поклонился до земли.
      По дороге в усадьбу дяди Керрис обнаружил, что почти все озерца Илата созданы запрудами и соединяются между собой каналами и шлюзами... А он всего этого прежде не замечал.
      Над головой пронеслась краснокрылая птица и, забираясь все выше и выше, исчезла за краем котловины. Его дорога тоже ведет туда.
      На ограде усадьбы проветривались ковры. Калитка была распахнута настежь. Из кресла, укрытого одеялом, выглядывала голова бабушки.
      - Здравствуйте, почтеннейшая. Я-Керрис, сын сестры Ардита. Вы меня не помните?
      Бесцветные глаза смотрели, не меняя выражения, пальцы комкали край одеяла. Потом старуха отвернулась. Керрис пошел к двери.
      В этом доме тоже была уборка. Меда мела пол, Лиа гладила занавески. Талит чистил камин. Сверху доносился звонкий голос Тазии.
      - Керрис!-обрадовалась Лиа.-Входи. Разуваться не надо. Все равно мы будем мыть.-Она протянула к нему руки. Керрис сбросил свой тюк и обнял Лиа, пахнущую дымом, пылью и соломой. Тетя улыбнулась, извиняясь, и повернулась к Талиту.-Челито, скажи отцу, что пришел Керрис...
      - Пришел проститься.
      Лиа замолчала, Талит вопросительно смотрел на мать.
      - Все равно извести его, сынок. А мы пока посидим на воздухе.-Из двери, отворенной в сад, доносились ароматы цветов. Лиа взяла его под руку. Лежавшему за порогом коту не понравилось общество людей. Он потянулся и важно пошел в глубину сада.
      - Скат,-окликнула Лиа. Кот даже не обернулся.
      По примеру хозяйки, Керрис уселся на траву. Над кустами показалась шляпа Ардита, а потом и он сам.
      - Привет.-Дядя сел рядом с женой.
      - Вот, хочу попрощаться.
      - А я утром увидел отъезд шири и думаю: Керриса с ними нет, значит, он у нас останется.
      - Я так и хотел. Пошел в Танджо... И там у колонны Хранителя понял, что не смогу. Знаю, вы хотели бы, чтобы я остался, и Сефер хотел... Он думал, что я стану учителем в Танджо...-Как объяснить им? Керрис не знал, что это будет так трудно.
      - Но ты не хочешь,-подсказала Лиа.
      В ее голосе было разочарование и даже обида. И мысли были об этом, и еще: "Он совсем как Элис. Хвала ши. Дети напоминают своих родителей. Женщина в зеленом платье с длинной косой".
      Откуда этот образ? Воспоминание Лиа или его собственное?
      - Я никогда не стану похожим на Сефера. Мы разные. Мне надо не просто совершенствовать свой дар. Я хочу разобраться с тем, чего ищу в этой жизни.
      - Но волшебными дарами не бросаются,-осуждающе сказал Ардит.-Твой талант нигде, кроме Илата, не может развиваться. Только у нас наделенные внутренней речью...
      - Знаю.-Над садом летела краснокрылая птица, и Керрис проводил ее глазами.-Но должен ехать.
      - Что ж, в семнадцать лет это естественное желание. Не будем настаивать, дорогая.-Ардит обнял жену.
      - Молодых не удержишь под замком. Ты поедешь догонять шири?-спросила Лиа.
      - Кел этого хотел.
      - Ты же не шири.
      - Да, танцевать не научусь, но я не совсем бесполезен. Даже Кел чувствует себя увереннее, если я рядом.
      - Это он говорил?-спросил Ардит с легким недоверием.
      - Да.
      - Ну, коли так, пойдем.-Ардит поднялся.-Чтобы догнать шири, тебе надо спешить.
      На прощание обнялись.
      - Ты вернешься?-спросила Лиа, задержав его в объятиях.
      - Непременно. Обещаю.
      В комнате Керриса встретил вопросительный взгляд Рео.
      - Мне Талит сказал, что вы пришли.
      - Да вот, зашел проститься.
      - А-а. Я-то думал...-Рео пальцем ноги чертил на полу. Поднял глаза и стал смотреть на мать.-Ну и пусть. Желаю приятного путешествия.
      - Спасибо тебе.
      - Если случится на юге заехать в Кендру-на-Дельте, загляните на улицу Златокузнецов. Совсем ненадолго...
      - Проведать твоего приятеля? Конечно же.
      - Зовут его Дев-но-Демно. Он подмастерье в доме ремесленника Тиана.
      - Я помню. Могу ему письмо передать.
      - Папа уже отправил его с шири.
      - Керрис, тебе ничего не нужно в дорогу? Из одежды, провизии...
      - Нет,-беззаботно ответил Керрис. Еды на дорогу, конечно, не было, но это казалось совершенно ничтожным обстоятельством.-Прощайте.
      - Счастливой дороги,-напутствовал Ардит.
      Из дядиной усадьбы он отправился на конюшню. Ничто больше не задерживало его в Илате.
      Магрита обрадовалась хозяину. Не держала зла за позавчерашнюю нещадную скачку.
      - Привет, красавица,-поздоровался Керрис. Лошадь фыркнула, обдав теплом дыхания. Керрис угостил ее солью с ладони.
      Большинство стойл пустовали. Керрис прошелся по проходу и увидел в конце над крестьянскими штанами и хлопковой рубахой черную бороду Нерима. За его спиной на соломе сидел Джейкоб, держа на коленях забинтованную руку. Оба сдержанно улыбнулись, и он подошел.
      - Здрав-ствуй,-отчетливо выговорил Джейкоб.
      - Привет.-Керрис увидел в стойле тюфяк с одеялом и дорожный мешок.-Вы здесь обосновались?
      - Оба обосновались,-ответил Нерим.-Спим, работаем... Лошади здесь.-Из соседнего стойла косил глазом жеребец Нерима. Лошади Джейкоба не было видно. Рядом с тюфяком Керрис увидел сложенное к стенке оружие азешцев.
      - Ваши ли омани уехали вчера...
      - Уехали. Мы остаться.-Он хлопнул Джейкоба по спине.-Мы исцеляться рука. Она сломана-три,-с нескрываемым восхищением Нерим растопырил три пальца.-Рука лечить, мы уехали.
      - В Азеш, домой?
      - Нет. На закат. Там учить. Кел сказал, в горах учить. Джейкоб хочет драться-едет туда.
      Так вот о чем брат хотел говорить с долговязым азешцем.
      - Кел предложил вам отправиться в Ваниму?
      У Джейкоба загорелись глаза:
      - Ваниму. Зэин.
      - Там Джейкоб делать шири. Стать шири-найти Кела.-Нерим гордился своим красноречием.
      Джейкоб нырнул в стойло и появился в проходе, потрясая свернутым в трубку листом:
      - Зэин.
      Нерим помог приятелю развернуть бумагу. Это была карта, не содержащая ни одного словесного пояснения. Все изображалось крестиками и символами, но Керрис без труда определил Илат, Шанан, Красные Горы. Их соединяла жирная изогнутая линия.
      Джейкоб торжествующе посмотрел на Керриса, бережно свернул карту и отнес на место.
      - Ты тоже хочешь стать шири, Нерим?
      - Нет. Я-не шири. Помогаю другу.
      - Послушай, ты не поможешь мне оседлать лошадь.
      - Помогаю,-с готовностью согласился Нерим.
      Магрита милостиво слушала азешскую речь. Нерим, приговаривая, почесывая и поглаживая, взнуздал ее, оседлал и приторочил вьюк.
      - Спасибо.
      Нерим улыбнулся.
      - Куда поедешь?
      - В Махиту.
      - А-а. К шири.
      - Да.-Только сейчас в голову Керрису пришло, что у него нет не только еды на дорогу, но и денег. Сколько времени уйдет в пути? Надо будет ехать к югу, потом через реку...
      - Эй!-В конюшню вошел Тек.-Опаздываешь. Постой, шири говорили, что ты не едешь.
      - Передумал.
      - А куда ехать, знаешь?
      - В Махиту.
      - И дорогу найдешь?
      - Все время на юг.
      - Правильно.-Тек вывел его за ворота.-Вон пошла по склону южная дорога. По ней будешь ехать до развилки. Там свернешь к юго-востоку и скачи себе прямо до Великой Реки.-Конюх расправил усищи.-Харчи у тебя есть?-Керрис покачал головой.-Тогда подожди.
      Тек вернулся с готовой в путь Магритой и небольшим мешком.