Ван улыбнулся. В свете масляной плошки его лицо напоминало золотую маску. Райк взглянул на Эррела. Принц наблюдал происходящее, положив руки на стол и отставив в сторону средний палец на правой руке.
      - Что?-спросил Райк.
      - Маранта учила тебя падать, я могу научить побеждать.
      Райк почувствовал вызов и хмуро глянул на Вана, ежась под пронизывающим взглядом.
      - Я приду.
      - Хорошо.-Ван повернулся к Эррелу.-Ты желал видеть, что умеют шири?
      - Да.
      - Теперь видел?
      - Да. Видел.-Эррела или не смущали глаза Вана, или он ловко скрывал, что ему не по себе.-Мое любопытство удовлетворено.
      - Приходи ко мне, если желаешь научиться.
      Ван убрал руку со стола и упругой кошачьей походкой вернулся на свое место за столом.
      Чему это он вознамерился обучать принца, подумал Райк и спросил:
      - О чем шла речь?
      - Ван полагает, что я последую примеру большинства приходящих сюда. Забуду о прежней жизни и стану шири.
      - Он и про меня так думает?
      - Вряд ли, он отнюдь не слепец,-рассмеялся Эррел.
      Райк кивнул. Чует северную кровь, не без самодовольства решил он. Знает, северяне не отрекаются от того, что дорого. Должно быть, Норрес и Соррен все про них с Эррелом рассказали.
      В углу трапезной кто-то затянул красивым звонким голосом:
      При свете звезд, среди равнин Лишь сам себе я господин. В далеких и чужих краях Холмы и звезды мне друзья.
      Песня нарастала в полутемном зале. Слова ее обжигали душу. Райк повернулся к Эррелу. Тот, повесив голову, будто окаменел на скамье.
      Песня кончилась. Тут же завели другую.
      - Пойдем, мой принц.
      Над горами висела луна. До совершенного круга ей не хватало всего-навсего волоска. В домике с голубыми ставнями Эррел стянул с себя рубаху. Он был взволнован. Наверное, Торнор вспоминал.
      - Райк, ты никому не рассказывал о том, кто мы и откуда? Моего имени не открывал?
      - Нет. Никто и не спрашивал, кроме Амаранты в первый вечер.
      - Хорошо.-Эррел запустил руки в волосы.
      Стукнула ставня. Райк встал закрыть окно.
      - Что мы северяне, видно безо всяких расспросов.
      - Это верно.-Эррел забрался в постель.-Только здесь это ничего не значит. Разве не заметил? В долине люди не делятся на южан и северян.-Свеча замигала от сквозняка, и принц укрыл огонек. Пламя просвечивало сквозь ладонь, сложенную ковшиком.-Должно быть, они оставили свои дома, семьи, друзей, чтобы приобщиться к идее, которую стали считать своей мечтой... Ты долго намерен торчать перед окном?
      Райк обернулся. Своими разговорами о мечтах принц бередил его душу. Райк улегся с опасением, что снова увидит во сне волка. Задремал и проснулся. Луч лунного света тянулся к нему серебряным языком. Райк пригрелся возле Эррела и окончательно уснул.
      Открыв глаза, он увидел, что проспал рассвет и в постели один. Эррел собрался и ушел, не потревожив его. Не зная, чем заняться, Райк сходил к колодцу за водой. Принц не возвращался. Он отправился в трапезную. Эррела не было и там. Наверное, он уже трудился в поле. Зато Амаранта вертелась, как на посту. Она находила время побывать во всех уголках долины, и всех повидать, и знать обо всем. Не успел Райк обратиться к девочке, как она вылетела за дверь и до него донесся ее крик:
      - Дикта-аа!
      Он потащился на площадку, но, кроме пыли, ничего там не нашел-Маранты не было. Райк выбрал место почище и стал практиковаться в падениях. Получалось лучше, чем накануне. Положения рук он сверял, приглядываясь к другим занимающимся. В пыли, подражая взрослым, кувыркалась парочка малышей. Они возились, как щенки. Райк падал, вертясь вперед-назад, до головокружения. Потерял счет кувыркам и, в очередной раз вскочив, увидел рядом Вана. Крепыш держал в руке деревянный нож. Подбросил его, поймал и нацелился.
      - Йа-а!
      От крика Райк сжался, как от удара. Превратился в подвижный сгусток мышц. Преимущество имел отнюдь не он. Внезапно вспомнил Торнор в свои пятнадцать лет. Старики говорили мальчишке: "Читай мысли по глазам, а движения рук-по ногам". А как действовал Ван, когда нож был у Райка? Он лихорадочно припоминал. Ван атаковал, неуверенно "размазав" удар. Райк сделал шаг в сторону и рукой отбил приближающийся нож вниз. Противник молниеносно переместился ему за спину. Он успел повернуться. Нож был в другой руке и нацелен в горло. Райк отскочил и поднял руки, защищаясь. Он слишком поздно понял, что попался на обманное движение. Оружие оказалось возле его незащищенного бока. Такой удар настоящим ножом был бы смертелен.
      - Хадрил, поди сюда.
      Повинуясь Вану, незнакомый юноша шагнул из-за барьера на площадку. Наставник вручил ему нож и скомандовал:
      - Атакуй.
      Новый противник Вана, почти мальчик, двигался легкой поступью танцора. Свой удар он подготовил серией ложных выпадов. Ван уклонился, поймав руку, ухватил юного бойца за шею. Сделал шаг назад и, резко повернувшись, бросил противника на землю. Перевернувшись через голову, Хадрил оказался на ногах и по-прежнему с ножом в руке.
      - Ты все рассмотрел?-спросил Ван.
      - Не слишком хорошо,-ответил Райк.
      - Помедленней.
      Хадрил повторил атаку, двигаясь, будто в полусне. Ван считал, обозначая каждую фазу движения. После повторной демонстрации приема пришел черед Райка показывать, чему он научился. Хадрил сделал выпад и замер по команде Вана, как статуя. Райк должен был теперь под счет наставника проделать все необходимые действия. Раз-уклониться в сторону, два-захватить руку с ножом, три-поймать волосы или ворот противника, четыре-соединить руки и сделать поворот. После того как Райк все запомнил, Хадрилу было велено медленно атаковать его. Прием был исполнен. Хадрил упал, выронив нож. Поднявшись, он взялся за шею. Мальчишка побежал за отлетевшим ножом.
      - Чересчур резко,-сказал Ван.-Не будь он подготовлен, ты свернул бы ему шею.
      - Извини,-сказал Райк.
      - Продолжайте, пока не нужно будет задумываться, что сделаешь в следующее мгновение, прием должен выходить сам собой.-Ван пошел к другим занимающимся.
      Мальчик протягивал нож Хадрилу. Тот взял учебное оружие с улыбкой.
      Они упражнялись без устали, покуда полуденное солнце не вынудило сделать остановку. Когда Райк сбивался, юноша помогал ему со счетом, бессознательно подражая густому голосу Вана. Наставник вновь подошел. Взял у Хадрила нож и сам испытал Райка, позволив тому совершить бросок.
      - Неплохо.-Ван вернул оружие Хадрилу.-Можете отдыхать.
      Райк пошел умыться и у колодца встретил Соррен.
      - Позанимался?-Она улыбалась, держа в руке коричневый мешок, пахнущий ячменем.
      - А ты закончила стирку?
      - Давно. Напрасно ты думал, что я такая копуша, у которой на стирку уходит два дня. Иду поискать грибов на склонах.-Она встряхнула мешок.-Пойдем?
      До этой встречи Райк собирался разыскать Эррела и медлил с ответом. Хотя, будь он нужен принцу, тот давно бы встретился с ним или дал знать о себе. Что толку бегать за Эррелом, будто за малым ребенком.
      - Пошли.
      - Тогда берем второй мешок.
      Вернулись в кладовую. В просторных беленых комнатах громоздились запасы: меха, ткани, ценное дерево... Остатки зимнего продовольствия занимали отдельное помещение: мука, вяленое мясо, картофель. К зимовке тут, видно, всерьез готовились. Райк приподнял крышку ближайшего ларя. Оттуда пахло рыбой, но ларь был пуст.
      - Как тут зимовать?
      - Легче, чем в Торноре. Снега мало. В лесах полно дичи.
      Поднявшись по склону, они вступили в лес. Среди хвойных деревьев встречались березы. Они росли рядами, будто взошли от семян, брошенных в борозду. Березовые почки напоминали крошечные яблочки. Под ногами пружинил ковер сосновых игл. Соррен заметила кучку грибов с розовыми и беловатыми шляпками у темного древесного ствола.
      - Это съедобные. Зеленые и совсем белые не собирай-они ядовитые.
      Райк шелушил мягкую сосновую кору, отчего-то волнуясь. Деревья стояли, как огромные мечи. С древней ели на пришельцев уставился весь хвостатый беличий гарнизон. Соррен нашла еще одну компанию грибов. Пальцы девушки ловко с ними управлялись.
      Он поймал себя на том, что глаз не может отвести. Косые солнечные лучи касались ее щеки, и нежный пушок на ней, обычно невидимый, сиял золотом. Шрам под левым глазом выделялся бледным пятнышком на загорелом лице. Только сейчас стало заметно ее сходство с Эррелом. Соррен обернулась. Райк дернулся за очередным грибом. В ветвях, насмехаясь, цокала белка.
      Определенно, в существе Соррен был заключен и мужчина. Возможно, этим она и отличалась от всех женщин, известных Райку. А Норрес, Маранта, Бик? А его мать? Нет, мужское начало скрыто во многих. Значит, и в мужчинах есть что-то женское?
      - Райк!-он вздрогнул. Соррен смеялась. Ее мешок был полон на четверть.-Бездельник.
      Белка вторила смеху девушки. Смех Соррен звенел ручейком, улыбка была безмятежна. Райк полез за приглянувшимся грибом.
      За ужином Эррел выглядел озабоченным, хмурился. Райк хотел исподволь понаблюдать за ним, но всякий раз натыкался на взгляд принца-странный, лишенный тепла или раздражения. Так смотрят на камень или пень. От этого было не по себе, по коже ползли мурашки. Принц смежил веки. Спустя мгновение холодные глаза открылись и устремились на Сор<->рен.
      - Что-то не так, мой принц?
      - Да нет. Я задумался.
      Домой они возвращались в сумерках. Долину наполняли синие тени. В вечернем свете, как на гобелене, рисовались домики под красными крышами и аккуратные квадраты полей. Эррел сразу затворил голубые ставни в их жилище. Райк, стоя на коленях, высекал огонь у камина.
      - Они здесь,-с этими словами в домик вошла Соррен.-Мы видели, что вы направлялись сюда. Почему вы ушли из трапезной?
      - А для чего нужно было оставаться?-ответил вопросом на вопрос Эррел.
      Соррен распахнула ставни. Лунный свет наполнил комнату. Медные щипцы у камина превратились в серебряные.
      - Полнолуние. Время сева.
      Райк замахнулся для удара по кремню и застыл с поднятой рукой. Ему совсем не хотелось этой полночью оказаться в поле. В голову лезли мысли о странствующих мертвецах. Он посмотрел на Эррела. Принц был серьезен, словно изготовился к встрече с неведомым, ожидающим его впереди.
      - Снимайте-ка.-От команды Норрес, стоявшей за спиной подруги, Райк подскочил.
      - Что?
      - Обувь. Разувайтесь.
      - А надо ли нам туда?-спросил Эррел.-Это ведь южный обычай.
      - Надо. В Ваниме сеют всем миром.
      Принц нагнулся к башмакам. Увидев это, Райк убрал кремень и взялся за завязки на своей обуви. После дневных тренировок пальцы сделались неловкими. Наконец он справился с башмаками.
      Уличная пыль успела остыть. Луна сияла над горами. Все полнилось светом и неясным предчувствием. Долина жила ожиданием, как женщина на пороге материнства. Возле большого амбара по соседству с трапезной темнела толпа. Райку вручили мешок ячменя, и он забросил его на спину. Симмела факелом подала сигнал Вану. Люди не говорили между собой. Захныкавшего ребенка поспешно угомонили, и снова стало тихо. Райк, не понимавший, что к чему, не решился нарушить молчание. Его подхватили под руки, он стал звеном человеческой цепи. Повинуясь общему движению, он поднимался по склону к полю, предназначенному под посев. Комья рыхлой земли крошились под пятками. Кричали ночные птицы. У кромки поля цепь распалась. Тени людей протянулись по бороздам. Они пошли вперед, наполняя землю новой жизнью. Белели под луной, будто вырезанные из кости, снеговые пики западных гор. Ван с факелом шагал впереди.
      Когда последние зерна легли в пашню, все снова взялись за руки. Симмела крикнула. Пронзительный звук отразился в ближайших скалах, похожий на соколиный клекот. У Райка зашевелились волосы, по телу ползли мурашки. Ветер стлался по пшенице. Райк почувствовал, что дрожит. Обозвал себя дураком, объясняя свое состояние ночной прохладой и свежестью ветра. Тем временем Ван обеими руками поднял факел над головой и, резко опустив, загасил о влажную землю. Райк, собравшись с духом, перестал дрожать. Цепь неровной линией спускалась в деревню. На полпути Райк оглянулся и остолбенел. Странные темные фигуры маячили над посевами. Он не сразу признал в них полевые пугала и оборвал нервный смешок. Закашлялся и поспешил за остальными.
      Эррел грел ноги в тазу с водой, сидя на стуле. Соррен зажигала свечу от пламени камина.
      - Райк?-спросил принц, не оборачиваясь.-Запри дверь. Для одной ночи довольно прогулок.
      Райк просунул в петли железный палец засова. Соррен уносила свечу наверх. На лестнице огонек вдруг полыхнул, мгновенно озарив профиль Эррела. Райк вздрогнул. На краткий миг он снова увидел живого Атора.
      ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
      После сева произошло несколько странных вещей.
      На следующее утро Райк увидел, что Эррел, как портной, кроящий ткань, расположился на полу со своими Картами.
      - Уходи,-сказал он, заметив Райка.
      Тот поспешно ретировался, успев увидеть на полу только Фокусника и Дьявола. Да и не хотелось подглядывать в Карты против воли господина.
      Поднявшись на третий день, Райк прыгал, тренируясь в поединке с тенью. Его удивляло, что никто не обращает внимания на перемены в Эрреле, его суровость и замкнутость. Потом совершил традиционный утренний ритуал: вывесил одеяла на окно, подмел в домике. В постоянных занятиях на площадке борода все более мешала, причиняя никчемные неприятности. Пора было с ней распрощаться по примеру остальных. Райк покопался в сундуке. Нашлась и бритва, и зеркало с серебряной амальгамой. Оно было исполнено в виде женской головки с распущенными волосами. Голова и лицо служили ручкой, А волосы охватывали серебряный кружок. Поправив лезвие бритвы на куске кожи, он взбил пену. Поглядел на свое отражение и намазал щеки.
      Снаружи доносились голоса Эррела и Соррен. Над головой поскрипывали доски-там была Норрес. Райк приступил к делу. Холодное лезвие царапало кожу. Эррел и Соррен вошли, когда он ополаскивал бритву.
      - Взгляните-ка на Райка! Он превратился в южанина,-Соррен с ночным горшком в руках не перестала хохотать, пока не скрылась на чердаке.
      Райку в рот попала пена, и он отплевывался. Кожа на месте бороды оказалась неестественно белой. Он этого не ожидал. Вытер лицо и выплеснул мыльную воду за окно.
      - Ты идешь на площадку?-спросил Эррел.
      - Да.
      - Я пойду с тобой.
      Последнюю фразу принц произнес помягче. Спустились женщины. Соррен, проходя мимо, подтолкнула Райка.
      - Как дела с Ваном?
      - Нормально.
      - Он занимается, пока ученики не начинают валиться с ног. Можешь поработать со мной, чтобы не слишком утомляться.-Соррен улыбнулась.
      Ее волосы были перевиты алой лентой. На загорелой шее в ямочке билась жилка. На рубашке скакала коричневая вышитая лошадка.
      - Я с удовольствием,-чистосердечно ответил Райк.
      На площадке Соррен пошла к пирамиде выбрать нож. Райк смотрел, как у барьера беседуют Эррел и Ван. Сейчас позовет Маранту, предположил он и ошибся. Ван выслушал принца и кивнул в тот угол, где всегда собирались танцоры.
      Его кисть захватило в тиски, ноги подломились. Лежа на боку, Райк хватал ртом воздух.
      - Не теряй осмотрительности.-Соррен легонько толкнула его ногой. Она, подбоченившись, ожидала, когда Райк поднимется.
      Следующие три дня они занимались вместе. Эррел все это время посвятил разучиванию движений танцоров.
      - У него неплохо получается,-заметила Соррен как-то, удивив Райка. Она вроде бы и не смотрела за тем, что делает принц на площадке.-Наверное, это оттого, что ему приходилось бывать в роли шири,-добавила Соррен в том же тоне.
      После полудня Райк, Соррен и Эррел отправлялись в пшеничные поля. Крестьянская работа больше не изматывала. Под солнцем добела выгорели волосы Эррела. Они с Райком в едином ритме со всеми двигались по борозде.
      В день, когда луна убавилась на четверть, зарядил дождь. Все сидели по домам. Капли стучали по крыше. Только Норрес выходила подоить коз и вернулась, недовольно ворча. Соррен чинила рубашки. Райк при помощи сапожного шила сухожилиями зашивал башмаки, порвавшиеся с носка. Эррел достал из сундука колчан со стрелами-подарок Одноглазого Берента.
      - Что ты затеваешь?-спросила Соррен.
      - Смотри и учись,-ответил Эррел.
      Разложив стрелы рядком, наконечниками в одну сторону, он извлек из кожаного чехла топорик. Голубоватое лезвие сверкнуло и опустилось. Еще и еще раз. Перед принцем лежали обезглавленные стрелы, вернее, теперь просто палочки. Топорик оставил на полу прямую тонкую отметину.
      - Ты портишь полы,-сказала Соррен.
      - Обещаю протереть их воском.
      У Райка от сидячей работы затекли мышцы. Он встряхнулся и передернул плечами. На жалкую кучку оперенных палочек было противно смотреть. Эррел убрал топорик в чехол.
      - Ничего, если я возьму твою бритву?-Не дожидаясь ответа, принц пошарил на каминной полке и принялся аккуратно освобождать изуродованные стрелы от оперения.
      - Думаю, тебе стоит прерваться и объяснить свою затею,-сказала Соррен.
      - У Маранты нехватка кисточек для письма. Я хочу избавить ее от этой проблемы.
      Райк выронил шило.
      - Тебе больше не понадобятся стрелы?
      Рот Эррела вытянулся в нитку. Он механически водил бритвой по стреле. Строгал и хмурился.
      - Если понадобится, я сделаю себе другие. В окрестных холмах достаточно берез.
      Наутро после дождя над пашней появились ростки ячменя. В полях пшеницы пошли в рост сорняки, но грязь мешала их выпалывать. Люди ругались.
      - Ничего,-философски замечала Симмела,-сорняков всегда больше, чем людей.
      Во второй день после дождя Райк пришел на поле позже других. Шли с верхнего края вниз, вырубая мотыгой непокорные сорняки, когда на дороге послышался конский топот и бряцание упряжи. Райк выпрямился. Приезжие спускались к деревне, их было шестеро. Послеполуденное солнце струило потоки света по склонам гор. Небо на востоке поражало неземной голубизной. Всадники сидели на усталых лошадях.
      - Это долина Вана?-крикнул один из них.
      Он задал неожиданный вопрос. Очень странный вопрос. Райк, ухватив мотыгу покрепче, зашагал навстречу незнакомцам. Путешественников возглавляла женщина. Он приблизился к ее лошади; всадница, перебросив ногу через седло, соскочила на землю. Сверкнула жемчужной улыбкой на смуглом, почти черном узком лице. Она была рослой и худощавой. Одета в дорожную куртку и широкополую шляпу. Волосы под шляпой кудрявились, как усики гороха.
      - Меня зовут Домио. Это Ванима, не правда ли?
      - Должно быть, она. Озин говорил, она должна быть где-то здесь,-заметил один из спутников женщины.
      - Погодите,-прервала она.-Спешивайтесь. А то мы похожи на авангард армии, притаившейся за холмом.
      Ее слова спутники восприняли как команду. Властностью женщина напоминала Соррен. Лошадь незнакомки потянулась к краю посевов, но тут же получила окорот.
      - Нас послал Озин. Он наставник на площадке в Махите. Мы учились у него. Озин объяснил, как сюда добраться, и снабдил посланием и приветствиями...-Она на мгновение зажмурилась.-Маранте, Симмеле, Чайе и Вану. Мы можем пройти?-За ее спиной топтались усталые кони.
      Негоже было долее задерживать приезжих на солнцепеке, и все же Райк спросил:
      - А кто вы?
      - Мы ширас.
      Он показал, как проехать в деревню.
      - Спасибо,-женщина села на лошадь.
      Райк, не пожелав удостовериться, как поняли гости его указания, двинулся вниз напрямик, сжимая свою мотыгу.
      Вана он застал на площадке. Тот как раз собирался уходить.
      - Едут чужестранцы,-Райк махнул в сторону дороги.-Говорят, какой-то Озин из Махиты послал их. Сюда попали впервые. За главную у них женщина по имени Домио. Про себя говорят, что они ширас.
      Все, кто был на площадке, слушали, сгрудившись вокруг.
      - Озин?-сказал кто-то в толпе.-Я видел его перед отъездом из Махиты.
      - А как они нашли дорогу, если не бывали здесь?
      - Сколько их, ты сказал?
      - Шестеро.
      - Довольно,-прервал расспросы Ван.-Давайте их встречать.-Он отряхнул пропыленные руки.-Хадрил, сбегай за свежей рубахой для меня и, если застанешь дома Маранту, пригласи ее сюда.-Юноша умчался. Ван в окружении танцоров направился к колодцу.-Райк, оставь в конце концов тяпку.-В голосе наставника не было иронии. Только сейчас заметив, что держит мотыгу, как боевое копье, Райк усмехнулся и прислонил грозу сорняков к ближайшей стене.
      В конце улицы показались всадники. Лошади горячились, почуяв близость воды. Райк ковырял ладонь, пытаясь вытащить занозу.
      - А где же Маранта?-спросил Ван, принимая у Хадрила рубаху. Юноша пожал плечами. Кавалькада приближалась под стрекотание кузнечиков в пшеничных полях. Солнце золотило лица незнакомцев. Толпа у колодца удвоилась. Райк услышал, как стучит его сердце.
      Кони стали. Всадники спешились. Животные нетерпеливо тянули хозяев вперед, на запах воды. Приезжие осаживали их.
      - Напоите лошадей,-сказал Ван.
      Дорожная пыль припудрила плащи путников. Среди них оказалась еще одна женщина. Все были в войлочных шляпах, с красными повязками на руках. Лошади чужестранцев южной породы ростом и статью превосходили горных. Уткнувшись в корыта, они довольно взмахивали хвостами. Наслаждение длилось недолго. Их оттащили от воды, опасаясь перепоить. Из трапезной спешила Маранта.
      - Нас прислал Озин из Махиты. Мы-ширас,-представилась Домио. Черные глаза перебегали по лицам.
      - Добро пожаловать в Ваниму.
      - Ты Ван?-определила она.
      Наставник кивнул. Смуглянка сложила руки на груди и, склонившись в поклоне, протянула ладони к Вану. Такого приветствия Райк прежде не видел. Домио сверкнула глазами.
      - Скайин. Озин шлет тебе привет и почтительно просит принять нас. Он пребывает мастером площадки в Махите.
      В толпе зашептались. Соррен склонилась к уху Райка.
      - В Махите не было мастера, когда мы попали туда.
      С другого бока вперед скользнула Маранта и встала рядом с мужем. Серебряные браслеты вновь были на ней. Ван представил Маранту. Она тоже удостоилась привета от Озина, встретив его яркой улыбкой. Поодаль ото всех за колодцем стоял Эррел.
      - Ах, Озин! Добро пожаловать. Вы проголодались, должно быть. Прошу к столу. Дикта, Амаранта, позаботьтесь о лошадях. Как там Озин? Рассказывайте поскорее. Что же мы до сих пор торчим посреди дороги, точно бараны.
      Как истинная хозяйка, Маранта повела гостей в трапезную.
      Приезжие сели порознь. Соседом Райка за столом оказался молодой коренастый южанин по имени Лирит. Смущаясь всеобщим вниманием, он вертелся из стороны в сторону. Отвечал на бесчисленные вопросы и никак не мог воздать должное еде. А аппетит у Лирита был волчий.
      - Ехали мы вверх от Тезеры. Галбарет обошли стороной. Из Махиты отправились накануне полнолуния.
      - Вас не тронули племена Азеша?
      - Стоило оказаться за городскими воротами, мы почувствовали, что они, вынюхивая, рыщут вокруг. Да только с нас нечего было взять, ни одной повозки на поживу.
      - Кто правит в городе?-спросила Симмела.
      - Семья Мед.-Гость запустил веснушчатую руку в горшок с тушеным мясом.
      - А где ночевали?-спросил Орилис.
      - Где придется. Случалось, в амбарах, чаще на голой земле.
      - В Тезере не приходилось ничего слышать о жизни на севере, о замках?-Соррен задала вопрос как бы между прочим. Райк уставился в жующий рот Лирита. Тот потянулся к кувшину с водой.
      - Да нет, вроде не припоминаю.
      Райк почувствовал, как чья-то рука легла на его плечо. Повернулся и увидел Эррела. Сдвинулся сам и локтем отодвинул Соррен, освобождая место на скамье. Тем временем Лирит рассказывал о том, каким образом Озин стал мастером.
      - Вызывал на поединок любого жителя нашего города, и никто в Махите его не сумел побороть. После поражения капитана городской стражи Озину предложили его место, но он отказался. Отцы города растерялись, не зная, что делать, и объявили его мастером площадки.
      - Когда это случилось?-спросила Соррен.
      Лирит поковырялся во рту и извлек наружу осколок кости.
      - Пару лет назад.
      Разговоры в трапезной оживлялись и затихали. Ван сидел рядом с Домио. Губы смуглянки шевелились. Общий шум перекрывал ее речь. Не переставая говорить, она тронула красный шарф на рукаве. Райка занимало содержание ее рассказа. Эррел, сидящий рядом, вдруг спросил:
      - А это что значит?-Перегнулся через стол и тронул красную повязку Лирита.
      - Озин говорит, раз мы стали шири, нам надо носить свой знак. Подобный тем, что имеют ученые, посланцы и даже торговцы. Он выбрал красный цвет, потому что, как известно, красную повязку носит Ван.
      Собеседники Лирита примолкли. По задумчивым лицам мелькали тени.
      - Значит, клан красных?-проговорила Соррен.
      После ужина всей деревней пошли на площадку. В чистом небе звездные цепочки висели, цепляясь за горные пики. По этим дорожкам уходят люди в иные миры, думал Райк. Квадрат площадки был обозначен факелами. Домио вывела своих людей в центр. Густо пахло жимолостью. Шири исполнили свой танец и закончили, как всегда: притоп, поворот... и громкий крик, от которого повскакивала с земли половина зрителей, а Райку вспомнился боевой клич.
      - Красный клан-это мне определенно нравится,-сказала Соррен за его спиной, вызвав ропот одобрения.
      Ущербная луна, похожая на шляпу, опускалась на горную вершину.
      - А мне нет,-произнес голос невидимого Вана.
      - А мне-да,-это говорила Маранта.-Разве ты не мечтал об этом. Клан шири. Его отличие-красные повязки. Мы все их наденем.
      - Все жители долины?-спросил Хадрил.
      - Нет, здесь не только шири.
      - Маранта права,-Райк вступил в разговор, сам того не ожидая. Просто он знал, что никогда не станет шири. Одно дело-научиться падать и защищаться от коварных ударов. Но никогда не будет он ступать по земле в ногу с другими. Все эти танцы-одна глупость.
      На следующий день Маранта вынесла из кладовой штуку красной материи. Она, Соррен и Орилис, сидя на солнышке у входа в трапезную, резали ее на полосы и подшивали. Мать пыталась привлечь к делу и Амаранту. Норовистая девчонка тут же сбежала на конюшню, призывая криками свою подружку. Возвращаясь в полдень с площадки, Райк услышал, как взрослые обсуждают бегство Амаранты.
      - Ты уж не ругай ее,-уговаривала Соррен.
      - Да как же. Она не шьет, не занимается каллиграфией. Помощи от нее, как от козы.
      - Руганью делу не поможешь. Потерпи, все еще образуется,-не сдавалась Соррен.
      - С чего бы это,-фыркнула Маранта.
      - Уж не знаю. Да только я вот образумилась. А в ее возрасте была совсем, как она,-дикий ребенок. Ей есть в кого быть такой.
      - Вздорной дочерью?
      - Порождение двух мятежных душ.
      Райк ощущал стеснение в груди. Жался за колодцем, боясь обнаружить свое присутствие и помешать разговору. Голоса разносились по пустой улице. Райк обнимал влажные камни.
      - Никакая я не мятежница,-спорила Маранта.
      - Ты разделила судьбу изгнанника. Ты решилась на разрыв с семьей. Она примет тебя?
      - Забыла спросить.-Маранта, смеясь, оторвала заготовку для очередной повязки. Из трапезной вышел Лирит, и разговор прекратился. Райк побрел в свой домик с голубыми ставнями. В лугах звенели насекомые. Из глубины ягодного куста лилась переливчатая птичья песнь, звонкая и светлая.
      В передней комнате сидел Эррел. На левой ладони лежал перстень с рубином. Принц зажал его в кулак и спросил:
      - Что с тобой?
      - Иду от колодца...
      - И что?
      Райк пересказал услышанное. Эррел слушал, нагнувшись вперед и разглядывая шар, сложенный из растопыренных ладоней. Он повторял любимый жест Вана.
      - Ты понял, что скрывается за этим?-спросил принц.
      - Что-то вертится в голове, вспомнить не могу.
      - Про историю изгнания Равена Батто никогда не слыхал?
      - Однажды мы говорили про это с Колом.-Райк помедлил и с сомнением в голосе спросил:-Думаешь, Ван и есть Равен Батто?
      - Может статься.
      - Его знал Кол. Он говорил мне.
      Почему-то это обстоятельство казалось Райку существенным. За окном вновь запела птица. Зря он вспомнил захватчика. Принц смотрел на него. Глаза похолодели-две синие льдинки. Райку под ними было неуютно.
      В поле он пошел один. Теперь казалось возможным, что Эррел может и не покинуть долину, останется насовсем. Это была очень скверная перспектива. Стоило только оседлать лошадь, сесть в седло... И никто не удержит его, да и не станет. А что дальше? Порыв ветра остудил голову. Нет, он принадлежит своему господину, как ручей подземному ключу в истоке. Райк взялся за подбородок-оказывается, утром он забыл побриться.
      К ужину все шири явились в повязках. Красные полоски были на рукавах, шеях, головах. Чувствовалось всеобщее оживление, трапезная выглядела празднично. Два мальчугана-сыновья Ламата и Симмелы-бегали между столами, играя в салочки. Амаранта, чтобы позлить мать, взобралась на балку под потолком и сидела там, болтая ногами. Маранта терпеливо сносила ее выходки. Хадрил пел.
      Из трапезной шли в безмолвии звездной ночи. Норрес и Соррен в обнимку, а за ними Эррел с Райком. Теплый воздух казался сладким. Луна еще не показалась. Тихонько напевала Норрес. Песня была знакома. Эррел улыбался, шагая рядом. Хорошо, что Норрес мурлычет без слов, они сейчас явно лишние. Райка мучил вопрос о том, сколько им еще тут оставаться. Он совсем было собрался его задать, откашлялся... И не решился спросить. Вдруг Эррел вслух подтвердит все его тайные опасения.
      У дверей Норрес сказала:
      - Погодите-ка.-Шмыгнула внутрь и тут же появилась со свертком из одеял. Их расстелили прямо на дороге, и все четверо уселись, слушая пение цикад. Райк с удовольствием освободился от башмаков. Прилетел светлячок и кружил над головами.
      Две тени, легкие, как дым, приближались по улице-Ван и его гостья. Домио переоделась на принятый в долине манер: рубашка из хлопка и легкие штаны на шнурке, которые едва прикрывали колени длинных ног.
      - Похоже, мне у вас понравится,-сказала смуглянка, едва не наступив на сидящих.
      - Осторожней,-предупредила Соррен.