Элизабет Линн
      Сторожевая башня. Хроники Торнора.
      ГЛАВА ПЕРВАЯ
      Замок Торнор сгинул в огне.
      Лицо Райка было в саже, он пытался освободить руки и в кровь разодрал их о кандалы. Голова раскалывалась. Неужели все, что он пережил, произошло на самом деле? Он видел столб дыма над стеной, там, где воины Кола Истра проломили ее тараном, и чувствовал запах гари. Что-то горело за спиной, в большом зале.
      Пал владелец замка-Атор, его длинная борода слиплась от крови. В ослеплении боя Райк видел это и подумал, что вместе с лордом зашатаются и рухнут стены и башни... Но этого не случилось, стены стояли как ни в чем не бывало. Люди Райка были перебиты все до одного. Трупы валялись теперь за воротами, вмерзли в снег. Райку виделось, как весной женщины из деревни освобождают тела своих мужей и сыновей из их ледяных могил.
      Голова шла кругом. Он скорчился на камнях, прикидывая, сколько защитников Торнора еще живы и как намерен поступить с ними Кол Истр. Райк был готов разделить участь своего отряда. Он не хотел смерти, но и воли к жизни не было. Со смертью Атора распался привычный порядок вещей. Наверное, Кол Истр распорядился притащить его сюда и посадить на цепь в назидание другим. Щека ощущала холод шершавого камня, тело сотрясалось от дрожи. Откуда-то издалека доносилось кудахтанье кур и крики женщин, ловивших разбежавшихся птиц. Зима установилась недавно, пару недель назад, такой холод не мог убить Райка. Вчера ночью был только второй снегопад, вяло подумал он, да нет, это, кажется, было позавчера.
      Приступы зябкой дрожи сменялись забытьем.
      Он очнулся от пинка в бок и посмотрел вверх. На фоне синего зимнего неба над Райком склонялось широкое смуглое лицо Кола Истра, обрамленное черными волосами и бородой.
      - Пожар мы потушили,-сказал он как бы между прочим, будто разговаривал не с врагом в цепях, а с приятелем.-Эти глупцы подожгли замковые службы, не желая сдаваться.-В своем железном шлеме, похожем на старую кастрюлю, в кольчуге и с длинным мечом, Кол Истр стоял ссутулившись. От него пахло дымом.-Ну как, греешься?
      - Еще как!-сострил кто-то за его спиной.
      - Заткнись.-Темные глаза этого широкоплечего массивного человека изучали Райка, словно Кол Истр выбирал жертвенное животное.-Ты ловко сражался,-сказал он,-у тебя нет серьезных ран. Правда? Крепко досталось по голове? Но это спасло тебе жизнь. Кости целы, а ты еще молод. Ты куда удачливее своего господина.
      Райк с трудом сел. Хотелось двинуть кандальной цепью этого доброжелателя, но не было сил даже поднять руку.
      - Я не о старом лорде,-усмехнулся Кол Истр,-а о его наследнике.
      - Эррел?-Дым ел глаза, Райк щурился. Он не спал двое суток и плохо соображал. Набрав в горсть снега, потер лицо. Эррел, единственный сын и наследник Атора, уехал на охоту пять дней назад, до того, как Кол начал осаду, и не возвращался. Атор и его капитаны полагали, что он избежал опасности. Райк тоже так считал.-Вам его не догнать,-просипел он.
      - Да мы уже вместе.-Кол Истр кивнул головой своему спутнику.-Поднять его.
      Сопровождающий Кола выскочил из-за его спины, ухватил Райка большими, грубыми руками и рывком поставил на ноги. Райк привалился к стене, унимая дрожь в ногах. Кол холодно наблюдал, совсем непохожий на военачальника. Враги всегда приходили с севера. Война кипела среди гор и выплескивалась оттуда. Вот и теперь, заключив мир с горным Анхардом, Атор Торнорский ожидал появления банд из Анхарда. Напрасно доносили ему о слухах от южных торговцев. О неком неизвестном вожде, собиравшем войска среди пшеничных полей Галбарета и взбудоражившем мирные земли Аруна. Теперь этот человек явился под стены грозного Торнора и победил.
      - Пошли,-скомандовал Кол.
      Они зашагали к воротам во внутреннем дворе. Под пронизывающим ветром Райк скользил на снегу. Воины Кола хозяйничали в замке. Мертвые тела сваливались под стеной в груду. Большинство убитых были в доспехах, виднелся среди них и кожаный фартук повара.
      Райк упал, поскользнувшись. Двое других дождались, пока он с трудом встанет на ноги, и двинулись дальше.
      Они миновали внутренние ворота, пройдя под железными клыками решетки. Часовые никак не реагировали на это. Они стояли, увешанные трофеями с гербом Зильского замка-крепости на востоке в трех днях пути от Торнора. Возможно, лорд Осэл и его многочисленная семья тоже пополнили список жертв. В пространстве между внутренней и внешней стеной бродили воины Кола. Один, с пучком стрел, старательно обламывал наконечники-южане ничего не понимали в стрельбе. Если бы стрел было побольше, крепость могла продержаться в осаде. Оружейники Торнора не позабыли своего ремесла, просто не слишком усердствовали после заключения мира.
      Да какое теперь это имело значение.
      Над внешней стеной все еще реяло знамя Атора-красная восьмиконечная звезда на белом поле. На глазах Райка черная фигура взобралась по шесту и сорвала полотнище. Он почувствовал взгляд Кола Истра и отвернулся. Кандалы вонзались в запястья, каждый шаг причинял боль. Они шли вдоль южной стены. Здесь, на солнечной стороне, был выгорожен кольями вольер для собак, накрытый полотняным навесом. За частоколом, на камнях, перемазанных собачьим дерьмом, лежал Эррел. Он вытянулся под грязной попоной, грудь вздымалась и опадала-юноша был еще жив.
      - Не слишком хороший вид,-объявил неизвестный Райку спутник вождя.
      - Пришлось с ним посчитаться,-пояснил Кол.-Мои ребята захватили его по дороге на запад, к замку Облаков. Из своего длинного лука он успел положить четверых.
      - Чего ты хочешь?-Райк боролся с желанием вцепиться в глотку Кола. Тот покачивался, перекатываясь с пятки на носок, и насмешливо улыбался. Под кольчугой на нем была кожаная куртка, шитая из кусков, а из-под нее выглядывала льняная рубаха. Кольчуга была северной работы-легкая и прочная.
      - Могу убить его или сделать своим слугой, скажем, свинопасом. Или на цепи держать.
      - Чего ты добиваешься, отребье?-выкрикнул Райк.
      Спутник Кола ударил так, что он отлетел к стене. Перед глазами плыли круги. Подавив приступ тошноты, Райк поднялся.
      - Будет с него, Хельд.
      Услышав приказ вождя, нападавший отступил. Кол стоял, задрав голову.
      - Небо ясно. Когда пойдет снег? Отвечай!-Он держался за меч, будто это прибавляло ему уверенности. Кожаные ножны были отделаны металлом. Похоже, у него тезеранский меч-лучшая оружейная сталь. И владельца этого меча интересовал не Эррел, а снегопад.
      - Дней через пять, может, через четыре. Или раньше, если поднимется ветер с востока.
      - Съестное придется брать в деревне, а я не хочу, чтобы там пухли с голода. Что найдется для моих воинов в закромах Атора?
      - В подвалах полно зерна и солонины.-Язык плохо слушался после удара. Райк коснулся им щеки и почувствовал соленый вкус крови. Хельд бил крепко.-Припасов может и не хватить. Атор рассчитывал на две сотни едоков, не считая его приближенных. Вас больше.-Он пытался быть безразличным и не мог.
      - Это тебя бесит, не так ли?-осведомился Кол. Над внешней стеной ползло вверх его знамя: красный меч на черном фоне. Та же эмблема красовалась на груди завоевателя.
      - Смотри на меня, Райк.
      Пленник встретил его взгляд. Этот человек умел принуждать.
      - Вот так. Воины должны быть воздержаны в еде, когда это необходимо. Вода в здешней реке пригодна?-Кол посмотрел на запад. Там катил свои воды Руриан. Питаемый горными ручьями, он, говорят, так и бежал до самого моря, только становился все шире. Река была почти у замковых стен и служила основным источником воды.
      - Она чиста, это талые горные снега,-ответил Райк.-Что еще?
      - Ты спрашивал, чего я хочу. Так вот, мне нужен ты. Свой человек в замке и в деревне. Ты должен служить мне. В обмен я помилую твоего господинчика, дам ему кров и еду.-Он кивнул за ограду на Эррела.
      "Что ответил бы Атор" - подумал Райк, но его лорд был зарезан как баран и уже никому ничего не ответит.
      - А если я скажу "нет"?-спросил он.
      Кол Истр усмехнулся.
      - Полюбуешься, как Хельд оторвет ему руки.-Он говорил, не повышая голоса, но так, чтобы юный лорд тоже расслышал, если только Эррел был в состоянии что-либо понимать. По крайней мере он не шевельнулся. Грудь мирно колебалась. Его голове здорово досталось. От таких побоев можно умереть или от мороза...
      - Сколько у тебя капитанов?-спросил Райк.
      - Три.
      - Назначь четвертого.
      Кол схватил себя за бороду.
      - Четвертого,-протянул он.
      Хельд дернулся за его спиной, но смолчал.
      - Выпустите Эррела из клетки,-сказал Райк.
      Кол кивнул Хельду. Тот отпер дверь и за ноги выволок длинное тело из загона. Райк встал на колени. Чтобы не упасть ничком, он вытянул руки вперед и едва удержался. Кучка чернобородых солдат остановилась, любопытствуя. Кол шагнул вперед и зажал ладони Райка в своих. Слуга владетеля Торнора не собирался связывать себя той же клятвой, что давал своему благородному лорду.
      - Вручаю тебе свою верность,-произнес Райк,-пока Эррелу не будет причинено никакого вреда.
      Этого оказалось довольно. Кол отступил, давая ему подняться.
      - Хорошо.-Вождь обернулся к Хельду.-Этого отнести к лекарю.-Хельд окликнул пару солдат: один поднял юношу за плечи, другой-за разбитые ноги.-Скажешь Гаму и Опрану, пусть выделят людей для четвертого отряда, ты-тоже.-Хельд нехотя кивнул. Кола не интересовало недовольство его капитана, он снова повернулся к Райку.-Пошли. В кузнице с тебя снимут цепи.
      Он подождал за порогом кузницы, чтобы проводить новичка до казарм.
      - Ты получишь отряд, равный другим-около сотни человек.
      - Скольких ты привел сюда?
      - Пятьсот. Пятьдесят остались охранять Зильскую крепость и столько же погибли при штурме.-Райк тайком обрадовался потерям Кола на стенах Торнора, но одернул себя. Теперь он на службе у этого человека.-Порядок назначения в караул твоих людей я объявлю за ужином. Держи их покрепче и поддерживай порядок. Через пару месяцев сойдут снега, и мы пойдем на замок Облаков. Он не устоит, когда придет его час.
      Замком Облаков владел Берент Одноглазый. Свое увечье он получил девять лет назад в войне с Анхардом. Пострадал от случайного камня, вылетевшего из-под лошадиного копыта. Райка удивляла осведомленность Кола о слабости замка Облаков. Видимо, в его войске были северяне-перебежчики, доносившие обо всем.
      - Затем будет замок Пел?
      - Да, с ним придется потруднее. Даже тяжелее, чем здесь. Сиронен не глуп. Он будет ждать нашей встречи.
      Во дворе упражнялись воины. Скользкий снег не мешал им размахивать боевыми топорами, тренироваться с мечами и ножами. В каждом горном замке, большой деревне или городке на Руриане, вплоть до Кендры-на-Дельте, были площадки для военных занятий. Каждый мальчишка с тринадцати лет ежедневно проводил в упражнениях по несколько часов. Без такой подготовки Арун давно пал бы под ударами Анхарда. Райк слышал, что на юге стали пренебрегать этой традицией. Крестьяне могли себе позволить-главный удар принимали на себя замки.
      Они загляделись на пару, сошедшуюся в поединке. Прежде на площадке был наставник, лучший в искусстве владения оружием. Он обучал мальчиков, приглядывал за остальными и давал советы. В Торноре этот обычай перевелся. Кол огляделся. На площадке были его люди, и зоркие глаза ничего не пропускали. Действия пары, размахивавшей деревянными мечами вблизи, не понравились ему. Кол проворчал:
      - У него никудышная защита.
      Потом заорал на воина. Тот ответил что-то, не прерывая схватки, и поднял щит повыше.
      Кол вдруг утратил интерес к упражнениям и повернулся к кузнице.
      - Я этим занимался,-сказал он.
      - Ты кузнец?
      - Как и мой отец, и отец моего отца. Мы из деревни Иста. Слышал о такой?-Райк покачал головой.-Есть такое пятнышко у озера Аруна на Великой Южной дороге. Я глядел на господ из замков, путешествующих с гор в Кендру-на-Дельте и обратно, и хотел быть таким же. Завидовал их конюхам. Имя да старый боевой топор-вот и все, что я захватил из дому.-Он засунул большие пальцы за пояс.-С твоими людьми возможны сложности, ты северянин и недавний враг. Делай что хочешь, они должны быть послушны и управляемы. Посмотрим, как это у тебя получится.-Он двинулся к каменным казармам.-Пожалуй, отряд собран.
      Райк пошел за ним вдоль стены, в которой за десять лет изучил каждую трещинку.
      В юго-западном углу казармы сбилось в кучу около сотни людей. Место было самое неудобное, холодное, вдали от кухни. Оттуда несло жареной ветчиной. При виде своего вождя сидевшие поднялись. У Райка во рту пересохло. Здесь он чужак-выше ростом, светлокож, светловолос. Во враждебной толпе, как лисица на белом снегу. Что же сообщил про него Хельд?
      Кол Истр объявил:
      - Это Райк. Он тут прежде командовал. Теперь это ваш капитан. Обладает властью, как любой другой военачальник.-Кол покачался на носках, оглядывая сборище.-Ясно?-Стоявшие вблизи согласно заворчали.-Это все.-Он повернулся к выходу, одарив Райка желчной усмешкой.
      Новый командир стоял, сложив руки на груди. Люди ждали, что он скажет. Пятна света лежали на стенной росписи. От жирной копоти воины на старых фресках сделались трудноразличимы. На ближайшей лучники стреляли в завоевателей из Анхарда. Роспись пострадала и от меча. Верно, какой-то пьяный воин рубил врагов на стене. Штукатурка выкрошилась, от анхардцев в остроконечных шлемах мало что осталось. Живые враги стояли вокруг-бывшие враги. Среди смуглых южан выделялись бледные северные лица. Их владельцы были из Зельской крепости, взятой Колом штурмом, обманом или подкупом. Они ему и про Райка рассказали.
      Райк дошел до среднего ряда солдатских постелей. Выбрал место.
      - Я буду спать здесь,-объявил он, спихнув вещи с койки. Из толпы шагнул мускулистый рыжеволосый парень.-Имя?-бросил Райк этому явному заводиле.
      - Варго,-лицо и руки рыжего покрывали веснушки. На левом бедре болтались пустые ножны от боевого топора. Он смотрел с вызовом.-Это моя постель.
      Райк указал место по соседству.
      - Вот это твоя. Будешь моим помощником.
      Воины оживленно зашептались. Варго был озадачен-драка не состоялась-и стоял, облизывая губы.
      - За ужином Кол объявит порядок нашего заступления в караул. Перед этим соберетесь здесь для проверки. У вас целый день, все должны быть в порядке. Погляжу, нельзя ли достать еще одеял. Варго остается, остальные свободны.
      Воины разбрелись кто куда, некоторые сбились в кучки и обсуждали последние события. Райк сел на койку, Варго сделал то же самое.
      - Ты их знаешь. Расскажи, кто ленив, кто бестолков...
      Перед ужином отряд был выстроен во внутреннем дворе перед казармой. Любопытные судомойки высовывались в окна. Райк обходил ряды, осматривал оружие, заглядывал в глаза. Один из воинов стоял ссутулившись, одежда была засалена, оружие не чищено. Варго говорил, что его имя Эфрем, с ним возможны проблемы. Обрюзгший, темноглазый, похожий на вола человек уставился на Райка.
      - Ты слышал приказ?
      Детина пожал плечами.
      - Я был занят.
      Его наглость вынуждала действовать.
      Эфрем стоял непринужденно, руки висели плетьми. Райк отступил и с разворота ударил в челюсть. В перчатке у него был гладкий кузнечный гвоздь. Голова Эфрема дернулась, он грохнулся на холодные плиты двора.
      Райк двинулся дальше и скоро закончил осмотр. Эфрем оставался недвижим. Райк ткнул пальцем в шеренгу:
      - Ты и ты, отнесите его на койку.
      Солдаты поспешно вытащили Эфрема из рядов. Кухонная прислуга разглядывала поверженного наглеца. Его товарищи топтались на месте. Райк намеренно медлил. Он хотел понять самочувствие своих людей, как опытный ездок понимает коня. Эфрема волокли в казарму. Это зрелище привлекло немногих. В конце концов они тоже обернулись к капитану. В тишине завыла собака за крепостной стеной. "Наверное, волкодав Атора ищет хозяина"-подумал Райк и скомандовал:
      - Вольно!
      Перед ужином Кол объявил порядок караулов. Новый отряд заступал на службу с восходом.
      За столом Райк оказался вместе с Колом и остальными капитанами. На стене над ними еще недавно висело боевое знамя Атора. От главного стола отходили еще три, образуя как бы трезубец. За ними сидели воины. В крови бродило веселье победы. Кол предупредил войско о будущих ограничениях в рационе. Сегодня же он позволял солдатам, так отличившимся при штурме, попировать всласть. Поварят шатало от тяжести подносов. Свиные окорока, козлятина, две овцы, зажаренные целиком, сыры, колбасы и вина низвергались на стол. Пили за здоровье Кола и командиров, пили друг за друга, поминали павших. О двух сотнях Атора, лежавших под стеной, речи не было.
      Райк не пил.
      Остальные капитаны поглядывали на него: Опран-украдкой, старый Гам, глава всадников и конюший,-приветливо, Хельд-угрюмо и недоверчиво. Кол, если и видел это, предпочитал молчать. По стенам зала висели трофеи, добытые в боях с Анхардом: копья, топоры, дротики, мечи и доспехи в серебре и золоте; взятые у одних разбойников, теперь они достались другим. Трофеи частью потемнели и потускнели от времени.
      Райк вспомнил набег, в котором Атор Торнорский уложил главаря нападавших. В то лето Райку исполнилось восемнадцать. Тогда, девять лет назад, ему достался анхардский кинжал. Он убил одного из грабителей и забрал его оружие. С тех пор кинжал неотлучно находился за правым голенищем.
      Старинные гобелены в зале изображали сцены постройки замка. На них трудились каменщики, плотники и каменотесы. Землекопы рыли яму под фундамент, камни от каменоломни сплавлялись плотами по Руриану... Райк разглядывал выцветшие картинки, лишь бы не видеть торжества южан. В зале сделалось жарко и дымно. Подносы опустели. Под крики солдат поднялся Кол и потребовал молчания.
      - Вы хорошо воевали, я горжусь вами.-Грохот чарок о столы ответил ему.-Довольно. В Зильскую крепость от каждого отряда вернется по двадцать пять человек, чтобы там не вздумали бунтовать. Отправление завтра. Припасы на дорогу возьмите в замке. Не смейте трогать поселян. В этой проклятой стране, кажется, по два-три месяца длятся холода. Мы дождемся, пока сойдут снега, и пойдем на замок Облаков.-Зал загалдел.-Тихо! Мы не должны ослабеть, сидя без дела. Но не будем и скучать. Поживем, как господа. Привезем из деревни женщин.-Восторгу не было предела.-Мне сказали, в гостевых комнатах в западном крыле найдется место для женщин. Вам больше не нужно охотиться за кухарками. И еще, в замке Торнор, как в лучших домах Кендры-на-Дельте, будет свой шири.-Райк этого слова не знал, оно было из южного диалекта.-Правда, наш шири новичок, но быстро научится.
      Райк нагнулся к Гаму:
      - Что значит "шири"?
      - Можно сказать-шут,-ответил конюший. Райк кивнул. Он знал обычай южан заставлять ряженого мальчика прыгать и кувыркаться на пиру, зарабатывая себе на ужин. От шума и дыма разболелась голова, Райк устало откинулся на спинку стула. Что-то теплое коснулось его колена. Он нащупал мягкую шерсть и шелковистые уши. Пес ткнулся носом в ладонь. Райк узнал одного из волкодавов Атора и угощал его лакомыми кусочками со стола.
      За этим занятием он мельком видел появление из дверей кухни шута, завертевшегося между столами. Для мальчика он был слишком велик и угловат, в коротких штанах, обнажавших лодыжки. Грудь шири оставалась неприкрытой. Со стола полетела мозговая кость. Шут бросился и, притворяясь собакой, схватил ее зубами. Потом забегал на четвереньках вокруг столов.
      - Молодец!-заметил Кол.
      Ряженый начал тявкать. За столами смеялись и швыряли ему объедки, которые тот подбирал. Прыгая по-собачьи и виляя, как хвостом, ивовым прутиком, он приблизился к главному столу. Это был даже не юноша, а худощавый, мускулистый мужчина. На теле виднелись синяки. Лицо было разрисовано голубой краской. Шут проскакал перед Райком, и тот не поверил своим глазам. Это был Эррел. Кол улыбался в лицо своему капитану, как после удачной шутки. Райк поднялся весь дрожа.
      Встал Кол, тут же и Хельд.
      -Помни свою клятву, капитан,-Кол был спокоен.-Он жив, ему не причинят вреда. Садись.-В шуме пира никто не замечал сцены. Глаза Кола Истра ожесточились.-Сядь.-Райк опустился на стул. Он задыхался. Голова готова была лопнуть от боли. Или стены должны были обрушиться. Не случилось ни того, ни другого.
      ...Губы Кола шевелились. Строители на гобеленах продолжали свой бесконечный труд. Еда не имела вкуса. В голове шумело.
      ГЛАВА ВТОРАЯ
      Через четыре месяца после смерти Атора весь север, кроме замка Пел, был во власти Кола Истра. Зима не задержала завоевателя.
      Райк отправлялся из замка в свою родную деревню. Раз в три недели слуга и посыльный Кола совершал этот путь. На нем была подбитая мехом куртка для верховой езды, меховые сапоги, шерстяные чулки и штаны из кожи. Лошадиные копыта печатали четкие следы на подтаявшей зимней дороге. Между замком и поселением лежала каменистая пустошь. Летом галька порастала травой. Дети из деревни гоняли на пустошь коз и собирали в траве голубые маргаритки. Когда-то на месте пастбища стояли дома. Постройки почти примыкали к замковой стене. Потом люди переселились, старые стены разобрали для замковых построек. Немногие руины напоминали о прошлом. Зато с замковой стены все поле казалось покрыто прихотливым узором-следами древнего города, но время понемногу стирало четкие линии, узор распадался.
      Запасов Атора, конечно, не могло хватить на трехсот воинов, прислугу, женщин и лошадей. Кол не грабил деревню. Он сдержал слово и не заморил крестьян голодом. Действовал по закону. Часть урожая и скота принадлежала владельцу замка как оброк, и господин был вправе потребовать ее в любое время. В поясе Райка лежали бирки, определявшие количество свиней, овец и зерна, которые надлежало доставить из деревни к исходу недели, если не помешает непогода. Взамен гарнизон замка охранял стада поселян от лисиц, волков и диких кошек. Воины добывали пропитание и охотой на диких коз. Южане не пользовались луками, предпочитая дротики и пращи. На прошлой неделе конники Гама напали на след кабана, но потеряли его. Более других этому огорчился главный повар-южанин, лишившийся случая блеснуть своими талантами.
      Каждая бирка имела значок (серп-зерно, рог-козы) и насечку по числу мешков или голов. Зарубки Кол делал собственноручно. По его распоряжению Райк рассказал в деревне, что Эррел жив.
      - Скажи им, что его благополучие зависит от их благоразумия,-поучал новый владелец Торнора.-Я не хочу никаких глупостей в деревне, вроде восстания.-Он качался с пятки на носок и посмеивался. Разумеется, не стоило уверять его, что старики, подростки и женщины не способны на мятеж среди зимы.
      Райк въехал на знакомые узкие улицы, то вползавшие из низин на пригорки, то снова нырявшие вниз. С холма он увидел на льду реки женщин в шерстяных плащах с капюшонами. Они ловили рыбу в прорубях. Райк держал путь к дому деревенского старосты Стеррета, чтобы вручить свои ярлыки. Почти у самых крайних домов всадника облаяла свора собак. Какая-то женщина прикрикнула на них. Псы были худы, костлявы и походили на волков. Райк расшвырял их и обрадовался, что не взял в провожатые волкодава Атора. Пес, признавший его за хозяина, было увязался следом, но по просьбе Райка его изловили и задержали стражники у ворот. Окажись он тут, деревенские собаки в клочья изорвали бы чужака.
      Староста Стеррет был колесным мастером, а сыновья занимались торговым делом. Один из них кочевал с товаром на юге, вести от него старик получал раз в год, летом. Дом управляющего из серого камня был больше остальных, имел настоящую печь с трубой и черепичную кровлю. С крыши свисали сосульки. Дом стоял посреди деревни, по соседству с рынком. К цели своего путешествия Райк приближался в сопровождении детей. Они, звонко крича, бежали перед лошадью, не замечая мороза. Капитан вспоминал свои детские забавы. Как он носился по этим улицам, пока от стужи не онемеют щеки и не посинеют пальцы ног в обувке из овечьих шкур.
      Стеррет вышел навстречу вместе с младшим сыном. Он тоже воевал с Анхардом и в одном из сражений был ранен в бедро. С тех пор староста ходил с посохом. Каждый его шаг отмечали аккуратные круглые дырочки в снегу, словно провернутые плотницким буравом. Старик ощупал зарубки на бирках.
      - Будет исполнено,-сказал он.-Как там принц?
      Хлопнула ставня. Пахнуло домашней аппетитной колбасой. Выглянула какая-то женщина.
      - Эррел здоров,-ответил Райк.
      Сын старосты сверкнул глазами.
      - Скажи ему, что мы ничего не забыли.
      - Я передам.
      - Пойдем.-Стеррет положил руку на плечо младшего из шести своих сыновей и одного из двоих оставшихся в живых. Опираясь на мальчика, колесный мастер вошел в дом. Ставня захлопнулась.
      Ближе к другому концу деревни стояли дома ниже и плоше. Трубы были над немногими, крыши-земляные и камышовые. Райк спешился возле такого небогатого домика. Над дырой в кровле виднелся дымок. Дверь отворилась. На пороге стояла мать в шерстяном одеянии. Он нагнулся и поцеловал ее. Младшая сестренка выглянула за порог. Из дома доносился запах овсяной похлебки. Отряхиваясь от снега, Райк ожидал приглашения войти.
      Мать угощала сына ячменными лепешками и кислым пивом. Она двигалась от очага к столу неуклюжей походкой женщины, родившей двенадцать детей, из которых выжили пятеро. Четверо умерли еще до появления на свет Райка. Он протянул ноги к очагу. Снег таял на сапогах, капли падали на угли и шипели.
      - Ты здоров?-спросила мать.
      - Да. А ты?
      Она оделила дочь куском лепешки, сделав вид, что не слышит. Густые волосы с проседью она заплетала длинной косой, как полагалось замужней женщине. Конец косы скрывался под сброшенным на спину коричневым капюшоном. Матери было лет сорок пять или немного больше. Она казалась старее сверстников-мужчин-женщины в горах быстро увядают.
      - Она кашляет,-пискнула сестренка, держась за материнский передник.
      - Пустяки,-сказала мать.-Это простуда.
      Райк нахмурился. Отец умер от простуды. Летом выкупался в реке и простудился. Плохая смерть для воина. Он командовал отрядом у Атора, жил почти все время в замке...
      - Ты ходила к лекарю?
      Она поджала губы, давая понять, что этот разговор окончен. "Сурова, как зима",-однажды сказал про нее отец. Мать достала вязание.
      - Весной Кепи пойдет в учение к знахарю,-она заговорила об отсутствующей средней сестренке.
      - Сколько ей?
      - Девять.
      - Хорошо.
      В горных селениях ценили знахарей. В деревне врачевала старая женщина по имени Ота. Восемь лет назад у нее была ученица, но девочка сбежала, и знахарка больше не брала помощниц, отчего вся деревня беспокоилась.
      - А как поживает Эвион?-Брат Райка оставался единственным мужчиной в доме. Ему было тринадцать. В лучшие времена Эвион уже жил бы в замке-поваренком, конюхом или подручным кузнеца.
      - Он всегда с мужчинами. Я нечасто его вижу.-Губы матери продолжали беззвучно шевелиться, она считала петли. Райк ожидал, пока будет закончен ряд.
      - А Бик?-Старшей из сестер сравнялось девятнадцать. У нее было двое детей. Бик овдовела, когда под стенами Торнора топор южанина раскроил голову ее мужа. От этого беременная Бик выкинула. Райк дважды пытался увидеться с ней, но сестра избегала его, пряталась в своем доме. Вот и мать промолчала.-А как ты, малышка?-он шутливо дернул сестренку за косички. Она взвизгнула и, хихикая, бросилась под защиту материнской юбки. Малютке исполнилось семь лет.
      Садясь в седло, Райк заметил мальчишек, следивших за ним из-за широкой двери сарая. Поняв, что обнаружены, они отвернулись. Эти юнцы в куртках из бараньих шкур скорее всего ненавидели капитана Кола Истра. Ненавидели за то, что он жив. Но в смерти их отцов и братьев нет его вины. Он живет ради Эррела и Торнора. Райк подобрал повод и помахал детям.
      У них были ледяные ненавидящие взгляды, как у фигур на гобеленах. Мальчишки смотрели сквозь него. Один швырнул камнем просто вверх. Камень взлетел в вышину и долго не падал. Потом ударился о крышу, звякнул на обледенелом скате. Дети бросились врассыпную. Райк тронулся в обратный путь. Домики, сбившиеся кучкой, словно желая согреться, терялись в белых холмах. Оттуда доносился собачий лай. Клятвы верности лорду Атору и Колу Истру терзали сердце Райка.
      Почему мать промолчала о Бик, он узнал спустя четыре дня.
      Его люди были в карауле от полудня до заката. Райк обходил посты. Во дворе гремели молотки, на каменных плитах валялись стружки. Делался еще один стол и скамьи к нему. Небо еще не потемнело, но солнце зашло за стену, и внутренний двор погрузился в тень. Двое мальчиков пробежали в большой зал. Один тащил струганые палки, другой-охапку просмоленных факелов. Наступал вечер. Райку вспомнилась детская поездка с отцом на ферму дяди под Галбаретом. Над бескрайней равниной гулял ветер. Он сидел на плечах отца и видел море колосьев, малиновое в закатных лучах.
      Задумавшись, он на ступенях сторожевой башни едва не сбил с ног женщину. Подхватив ее под локоть, Райк бормотал извинения. Гребень рыбьей кости скреплял прическу по южной моде, но эта женщина кого-то напоминала. Она отвернулась, намереваясь обойти Райка, но даже ее богатое голубое платье уже не могло обмануть. Он взял ее за плечо.
      - Бик?
      - Да,-она ответила холодно и с вызовом.
      - Что ты тут делаешь?
      - Я теперь женщина замка.
      - И давно ты здесь?
      - Три недели.-Она освободила плечо от его руки. Он не пытался удержать. Райк видел, как сверкают в сумерках ее глаза, светло-карие, цвета лесного ореха, такие же, как у него.
      - А где твои дети?
      - У Анны.
      Анна, жена тележника, жила в деревне по соседству.
      Райк растерялся. Он плохо знал сестру. Переселился из дома в замок, когда ей едва исполнилось восемь. С тех пор они встречались только летом да иногда на сборе урожая. Сестра росла дичком. А что подумал бы Джиб? Райк едва этого не спросил, но это было так ясно. Будь он жив, Бик не стояла бы здесь.
      Быть женщиной замка, вообще-то, не считалось зазорным, тем более вдове в военное время, когда в селениях совсем мало мужчин. Если такой женщине случалось родить, ребенка отдавали на воспитание в деревню, а подростком возвращали в замок. Мать Эррела была женщиной замка.