ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

Джен сидела в приемной офиса Трейса. Вздохнув, она открыла последний файл дела о махинациях с землей, от которых пострадали многие жители Блоссома, включая бывшего мужа ее сестры.

Проработав над этими папками уже много дней, Джен ясно видела обман, но пока не могла понять ни его схему, ни источник. К тому же наверняка были жертвы, о которых они с Трейсом не подозревали. Вероятно, многие люди не стали заявлять об этом из смущения.

Возможно, пора опубликовать это дело в газетах, чтобы горожане знали, скольких людей обвели вокруг пальца, и тогда у них с Трейсом появятся новые ниточки. Сейчас Джен наверняка знала одно: кто-то из преступников имел доступ к банковским записям.

Она сделала пометку для Трейса, чтобы он проверил все банки в городе. Быть может, у них были проблемы с хакерами или служащими, которых пришлось уволить.

Джен закрыла файл и размяла плечи. Пора забирать Зака и ехать на ярмарку к Кэлли. У Дженнифер было очень много дел, потому что сегодня Миранду и ее малыша выписывали из больницы.

Она посмотрела на аккуратные колонки цифр, думая о том, что случилось в день, когда ее племянник появился на свет. У нее нашлось только одно определение происшедшего. Она сорвалась.

То драматическое проявление эмоций оставило ее без сил, но зато вернуло ей покой, о котором она мечтала уже много лет.

И за это нужно благодарить Трейса.

Он был там — ради нее. Большой, надежный и теплый. Он обнимал и утешал ее до тех пор, пока она не вспомнила все, что пыталась похоронить в душе уже восемь лет.

Дженнифер аккуратно положила в ряд свои карандаши и ручки. Мысли ее были заняты Трейсом. Да, все эти долгие годы она старалась защитить себя. Не от Трейса, а от своих собственных чувств. Может быть, именно поэтому она с такой неохотой взялась за бумаги о разводе?

Посмотрев на идеально ровный ряд ручек и карандашей, Джен покачала головой. Они лежали рядом в зависимости от цвета и размера. Контроль. Трейс был прав. Она постоянно стремится все контролировать.

Джен щелкнула ногтем по одной из ручек, выбивая ее из ряда. А что произойдет, если она немного ослабит вожжи? Что, если прекратит бороться со своими чувствами и отдастся на их волю? Как она будет чувствовать себя, когда через месяц вернется в Даллас, так и не узнав, что же происходило между ней и Трейсом? На ум пришла старая поговорка: жалеешь не о том, что сделал, а о том, чего не сделал.

Они оба взрослые люди. Черт, да они до сих пор женаты!

Джен положила локти на стол и опустила подбородок на ладони. Неужели ей нельзя даже попробовать? Она почему-то была уверена, что Трейс не откажется.

Подростками они торопливо занимались любовью на заднем сиденье его машины. А каково будет провести вдвоем ночь, полную наслаждений?

— О чем думаешь?

Джен дернулась при звуке голоса Трейса и почувствовала, что краснеет.

Он уже успел поменять форму на джинсы и голубую рубашку.

— О тебе, — с улыбкой ответила Джен и подумала о том, что бы он сказал, если бы и в самом деле знал, о чем она думала. — А я поблагодарила тебя за то, что ты оказался таким хорошим другом?

На лице у Трейса появилось странное выражение, которое сразу же сменилось улыбкой.

— Да. Ты уже говорила об этом.

Джен поднялась на ноги и потянулась. От нее не ускользнуло то, как его глаза следили за ее движениями.

Она посмотрела на часы.

— Пора ехать за Заком.

— Хорошо. Я приглашаю вас обоих на ланч. Джен постаралась не думать о том, чем бы ей хотелось на самом деле заняться в течение часа, отведенного на обед. В конце концов, у нее были свои обязанности. И много.

— Мне нужно еще поехать на ярмарку и посмотреть, как там Кэлли.

Трейс снова улыбнулся.

— Значит, пообедаем на ярмарке. После этого я куплю тебе хорошенько прожаренный пирожок.

Джен застонала. Ее желудок взбунтовался при одном упоминании о пирожках.

— Я поеду с тобой только при условии, что пирожок мы пропускаем.

Трейс засмеялся и повернулся к ней спиной, чтобы запереть дверь своего кабинета.

— Конечно, как скажешь, — бросил он через плечо.

Дженнифер посмотрела ему вслед. Да, у него по-прежнему была очаровательная попка. Особенно в этих джинсах. Джен точно знала, чего ей хочется. И это была отнюдь не еда.

Они вместе вышли на яркое солнце, которое приятно грело се обнаженные руки. В своем офисе Трейс постоянно включал кондиционер, поддерживая прохладную температуру, что ничуть не удивляло Дженнифер. В этом мужчине было очень много энергии, он и сам как будто вырабатывал тепло.

— Джен? — Трейс дотронулся до ее руки.

Она резко остановилась, сосредоточившись на этом прикосновении.

— Да?

Трейс внимательно смотрел на нее.

— Твои мысли витают где-то очень далеко. О чем ты все время думаешь?

Джен пожала плечами.

— О многом. Сегодня Миранда и ее сын возвращаются домой.

Трейс поднял бровь. Его ничуть не убедило ее объяснение, но он не подал виду.

— А у него еще нет имени?

— Пока нет. Миранда никак не может выбрать.

— А Роджер знает, что ребенок уже родился?

Дженнифер покачала головой.

— Роджер где-то в Мексике. Очевидно, он дал понять перед отъездом, что его это не заботит.

Лицо Трейса ожесточилось.

— Плевать я хотел на его заботы. У него должна быть ответственность.

Джен кивнула. У некоторых мужчин с ответственностью все было в порядке. У других — нет. Муж Миранды явно был из второй категории.

Она двинулась к машине.

— А сейчас мне нужно вспомнить о собственной маленькой ответственности.

Трейс взял ее за руку и повел в другом направлении.

— Давай лучше поедем на моем пикапе. К тому же мне нужно кое-что отвезти по дороге.

Джен последовала за ним к его машине и увидела внутри пластиковую черепаху.

— Что это?

— Очередное похищение. На сей раз с запиской, в которой говорилось (цитирую): «Я больше не желаю гоняться за кроликом!»

Джен рассмеялась и покачала головой.

— Что ж, кто бы ни был этот похититель, у него точно есть чувство юмора.

Ей пришлось приподнять юбку, чтобы сесть в высокую машину. Резкий вдох, который сделал Трейс, заставил ее почувствовать себя женственной и желанной. Она с улыбкой устроилась поудобней на сиденье.

О да, она точно подумает о том, как провести пару-тройку дней с Трейсом наедине.

Даже с опущенными стеклами в машине было душно, а от покрытия сидений юбка липла к ногам. В Техасе летом ничего подобного не наблюдалось.

Трейс обошел машину и сел за руль.

— Все прекратится, как только начнутся школьные занятия. К сожалению, детишки достают именно тех людей в городе, которые думают, будто подрастающее поколение собирается, опять-таки по словам похитителя, «выпустить чертика из табакерки».

— А я помню, как что-то подобное говорили про нас.

Трейс усмехнулся.

— Да, мы с Джейсоном как раз недавно об этом разговаривали.

Джен украдкой полюбовалась его красивым профилем.

— Если бы люди знали, сколько неприятностей их мэр и шериф доставляли пятнадцать лет назад, то вас, ребята, просто выставили бы из офисов.

Трейс дал задний ход.

— Подумываешь о шантаже?

Джен улыбнулась ему.

— Только если заставишь меня съесть хорошенько прожаренный пирожок.

Они оба рассмеялись. Джен чувствовала себя отлично: они с Трейсом снова были друзьями… Она осознала, как сильно соскучилась по этому. Как и по его любви.

Джен стояла рядом с Трейсом и Заком и наблюдала за орущими в огромном, кружившемся с бешеной скоростью колесе людьми.

— Зак, дорогой, мне как-то не очень нравится этот аттракцион, — особенно после хот-дога и мороженого, добавила она про себя.

Трейс подмигнул ей и взял мальчика за руку. Он зашел в барабан сразу же, как тот остановился.

— Ну что ж, трусов не берем, — произнес он, глядя в сторону Джен.

Зак обернулся и помахал матери рукой. Он выглядел донельзя довольным. Дженнифер поборола первое стремление немедленно схватить его и увести отсюда. Ее саму с детства пугали подобные развлечения, но сыну она все-таки разрешила попробовать, поскольку всегда поощряла его смелость, которой он обладал назло своей глухоте.

Трейс и Зак встали на свои места и пристегнулись. Мужчина наклонился к ребенку и еще раз проверил, надежны ли ремни. И вот колесо завертелось. Перед глазами Джен замелькали Трейс и Зак с одинаковыми выражениями на лицах. Восхищенный ужас. И почему этим самцам так нравятся скорость и опасность?

Когда колесо наконец остановилось, Дженнифер облегченно вздохнула. Зак сам взял Трейса за руку и повел к ней.

— Ну что, а на чертово колесо я смогу тебя подбить? — спросил Трейс.

Джен кивнула.

— Да, это я люблю.

Трейс наклонился к мальчику, указывая на огромное вращающее колесо.

— Хочешь?

Зак кивнул и направился к новому аттракциону. Трейс и Джен пошли следом.

— Какой замечательный ребенок! Ты прекрасная мать.

— Спасибо.

Джен не чувствовала, что в этом ее заслуга: Зак сам по себе был особенным. Но оценка Трейса ей очень польстила.

Когда подошла их очередь, Трейс посадил сперва Зака. Сиденье оказалось узким, и Джен пришлось прижаться к мужчине. Чтобы им было просторнее, Трейс обнял Дженнифер, и она пододвинулась еще ближе.

Неожиданно Джен вспомнила, когда она последний раз каталась на чертовом колесе, — восемь лет назад, с Трейсом. На этой самой ярмарке. Летом, когда она забеременела. От желания у нее перехватило дыхание.

— Удобно? — тихо спросил Трейс.

Джен задрожала в предвкушении и улыбнулась:

— О, да.

Трейс кивнул, не сводя с нее глаз, и нежно провел по ее обнаженному плечу. Выражение его лица говорило о том, что он знает, о чем думает Дженнифер. Она покраснела. Когда их кабинка оказалась на вершине, Трейс поцеловал Джен. Глубоко, медленно и долго.

— Традиция, — шепнул он ей на ухо, и Джен почувствовала, как по спине побежали мурашки. Он всегда целовал ее на вершине…

Когда колесо завершило оборот, Дженнифер тоже поцеловала его. Другая традиция.

Маленькая ручка дернула ее за юбку. Господи, она чуть было не забыла про Зака! Джен наклонилась, и мальчик указал на собирающиеся тучи.

— Да, похоже, будет гроза, — произнес Трейс, и в этот момент зазвонил его сотовый телефон.

— Маккейб… Да… Я на чертовом колесе… Сейчас смотрю прямо на это. Проверьте прогноз погоды и сообщите мне о результатах через пять минут. — Когда их кабинка наконец остановилась, шериф кивнул в сторону облаков. — Тучи должны пройти мимо, но за ними еще один фронт. Мне нужно идти.

— У тебя есть время подбросить нас к моей машине? Она ведь до сих пор у твоего офиса. Зак проведет эту ночь у своего друга, и мне нужно будет отвезти его туда прежде, чем я поеду к Миранде.

— Давай еще остановимся и захватим Кэлли. Заметно похолодало, поднялся сильный ветер, когда они шли к хлеву. Но Кэлли там не оказалось. Именно в тот момент, когда Дженнифер начала думать, что они наконец-то стали ладить, ее племянница снова сбежала. Трейс заметил записку, привязанную к ограде. Он просмотрел ее и передал бумагу Джен. Райли с Кэлли уехали в город за глазной мазью для поросят, а после этого парень отвезет девочку домой. Джен немного успокоилась. По крайней мере, ее племянница оставила записку и занималась важными делами. Но… действительно ли туда она отправилась?

Джен и сама частенько сочиняла подобные истории для мамы, собираясь на свидание с Трейсом. Жалко, что этот вечер они не смогут провести у любимого пруда…

Наблюдая за тем, как Трейс знаками общается с Заком, Трейс вздохнула. Удастся ли ей когда-нибудь остаться наедине с этим мужчиной?

Трейс поднял глаза и медленно улыбнулся.

ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ

Когда Джен приехала домой, небо переливалось всеми оттенками фиолетового.

На автоответчике было сообщение от Миранды, и Джен перезвонила сестре.

— Привет. Уже собралась?

— Вообще-то я останусь тут до завтра, — глухо проговорила Миранда.

Сразу же заволновавшись, Дженнифер спросила:

— Что случилось?

— Ничего. У меня просто поднялась небольшая температура, и я выпила таблеток. Поэтому меня не выписывают.

Джен немедленно захотелось поговорить с доктором.

— Я сейчас приеду.

— Джен, послушай, лучше не надо. Я очень устала и хотела немного поспать. Кроме того, я видела тучи. Скоро будет гроза. Так что оставайся дома с детьми.

— А ты уверена, что все в порядке?

— Абсолютно. Не будь такой паникершей! Доктор сказал, что такое часто случается.

— Хорошо, — ответила Джен, все еще не до конца убежденная. — Тогда отдыхай, а я тебе утром позвоню.

Молния вспышкой озарила небо, и вдали отозвался гром. Кэлли еще не приехала, и Джен уже успела несколько раз пожалеть, что не отдала ей телефон. По крайней мере, она могла бы знать, где сейчас носит ее племянницу. Дженнифер позвонила домой Джею и убедилась, что мальчики собираются провести вечер за телевизором и компьютером. Она решила позвонить Стоунам. Если у Райана есть сотовый, то через юношу она сможет связаться с Кэлли.

В справочной номера Стоунов ей не дали, поскольку его не было в списке.

Мысль о том, что гроза может застать Кэлли и Райана на улице, не на шутку напугала Дженни, и она решила связаться с Трейсом. Он мог знать номер Стоунов.

Стоило Джен поднять трубку, как комнату озарила вспышка молнии, и телефон отключился. Ее сотовый тоже не подавал признаков жизни.

Дженнифер схватила ключи. Лучше отправиться в его офис прямо сейчас, пока погода не стала еще хуже. Она оставила записку для Кэлли на кухонном столе на тот случай, если девочка вернется домой раньше самой Джен, а затем направилась к машине. На улице резко похолодало, и ей пришлось надеть свитер.

Когда она подъехала к офису шерифа, дождь уже падал крупными каплями. Джен натянула свитер на голову и вбежала внутрь. Трейс сидел за столом Генри.

— Черт возьми, что ты здесь делаешь?! — строго спросил шериф.

— Я не могу найти Кэлли. Мне нужна твоя помощь.

— Господи, Джен, тебе следовало мне просто позвонить. Не нужно было ехать сюда в грозу.

— Я знаю. В доме отключили электричество. А мой сотовый не может найти сеть. Я попыталась узнать номер Стоунов — они могли бы знать, где Кэлли, но ничего не получилось.

Выражение его лица смягчилось. Он взял ее за руку, вынимая сотовый из кармана.

— Я позвоню в телефонную компанию.

Джен позволила ему отвести себя в кабинет, чувствуя облегчение оттого, что Трейс рядом. Он быстро сделал необходимые звонки, записал номер Стоунов, затем протянул бумагу Дженнифер и встал рядом, положив руку ей на плечо.

Трубку взяла женщина.

— Здравствуйте, это Джен Уильямс, — произнесла Дженнифер. — Я ищу свою племянницу, Кэлли. Возможно, она с Райаном.

— Да, Кэлли здесь. Она пыталась вам позвонить, по не дождалась ответа. Я не разрешила ей уходить в такую погоду и не хотела, чтобы Райан куда-то ехал в грозу.

Джен облегченно вздохнула, и Трейс слегка сжал ее плечо.

— С Кэлли все в порядке, — уверенным тоном добавила женщина. — Я отправила их забрать мебель с веранды. Хотите с ней поговорить?

— Нет, спасибо. Не могли бы вы оставить ее у себя до тех пор, пока гроза не закончится?

— Разумеется.

— Спасибо, — попрощавшись, Джен повесила трубку.

Трейс уселся на край стола.

— Что там случилось, Джен?

Прежде чем она успела что-либо ответить, ожила рация. Начальник полиции соседнего городка сообщил о том, что надвигается смерч. Сердце Джен сжалось. Трейс соскочил со стола, взял ее за руки и прижал к себе, успокаивающе поглаживая по спине.

— Эй, ты же слышала, что он сказал. Смерч направляется на восток. Кэлли, Зак, больница — все это на юге.

Шериф оповестил по рации полицейских, пожарную бригаду и спасателей, затем включил сирены. Но мысли Дженнифер оставались тревожными. Смерч часто меняет направление.

— Пойдем, — произнес Трейс. — На всякий случай спрячемся в убежище в подвале.

Джен спустилась вслед за ним по ступенькам, и на полпути свет погас. Включились дополнительные генераторы, и пустые камеры озарил желтоватый свет.

— Я никогда не была здесь раньше.

Трейс засмеялся.

— Разумеется. Тут мы держим арестованных, но не бойся, мы идем в другое место.

Он провел ее в специально укрепленное убежище. Здесь было четыре стола, телефон, радио и еще много всякой всячины. У стены стоял старый коричневый кожаный диван.

— А этот диван случайно не из твоего дома?

Если ей не изменяет память, то раньше он стоял в каморке родителей Трейса. Они с Трейсом проводили на этом диване много времени, пока его родители были в отъезде.

— Ага. Когда мама переезжала во Флориду, то собиралась его продать. Но я сказал, что у меня с ним связаны очень хорошие воспоминания, и оставил себе.

До Джен дошел смысл его слов, и она чуть не поперхнулась.

— Ты не мог ей такого сказать!

Трейс обнял ее одной рукой и улыбнулся.

— Именно это я и сказал. Но она, конечно же, подумала, что я имел в виду то время, когда по субботам смотрел там мультики.

Дженнифер рассмеялась и положила голову ему на плечо. Ей казалось, что Трейс так же часто обманывал мать, как Джен обманывала свою. Тут она опять вспомнила Кэлли и освободилась из его объятий. Трейс включил радио, но оно молчало.

— Что происходит, Джен? Что тебя беспокоит?

И откуда только он знает, что ей необходим человек, которому можно довериться?

— Кэлли влюбилась в Райана.

Трейс поднял бровь.

— Ну и?

— И она смотрит на него так же, как когда-то я на тебя!

— Разве это плохо? — спросил Трейс, придвинув ее ближе к себе и нежно поцеловав в лоб.

— Я не хочу, чтобы она так же страдала.

— Ты боишься, что она забеременеет? — спросил он, развернув Джен за плечи лицом к себе.

— Да, я думала об этом.

Трейс взял ее за подбородок и посмотрел ей в глаза.

— А тебе не кажется, что за это ответственна уже Миранда?

— У Миранды сейчас и так достаточно проблем.

— Ну, и что же ты собираешься делать?

— К сожалению, сама не знаю.

— Можно тебя спросить? Если бы Кэлли сказала тебе, что беременна, что бы ты сделала?

Дженнифер пыталась контролировать страх, мешавший ей трезво мыслить. Она отвела глаза.

— Я… я не знаю.

Трейс продолжал напряженно смотреть на нее.

— Ты бы прогнала ее?

Дженнифер сразу же подняла на него глаза.

— Нет! — Она никогда бы не сделала ничего подобного с Кэлли.

— Или заставила избавиться от ребенка?

Женщина вскинула руки, словно пытаясь отгородиться от этой мысли.

— Разумеется, нет! — Почему появились подобные вопросы?

— Ты бы стала обращаться с ней, как некогда твоя мать обращалась с тобой? — Трейс задал вопрос так тихо, что Джен не сразу расслышала его.

— Никогда, — прошептала она.

— Да, ты бы так не поступила. — Трейс отпустил ее подбородок и заключил Дженнифер в свои объятья. — Ведь ты любишь ее совершенно искренне. Даже если Кэлли вытворит что-нибудь подобное тому, что однажды сделали мы, последствия будут совсем иными. Разве ты этого не понимаешь?

— Понимаю, — согласилась Джен, но все равно она не хотела, чтобы Кэлли страдала.

Трейс еще крепче прижал Джен к себе.

— Поговори с ней. Расскажи, что произошло между нами. Я думаю, она и так уже о многом догадывается. — Он нежно поцеловал ее, его губы были теплыми и желанными. — Джен, я вовсе не стыжусь того, что случилось. Мне просто жаль, что все получилось вот так.

Она обдумала его слова. А было ли стыдно ей? Возможно, именно это влияло на ее образ мыслей все эти годы и заставляло думать, что расстояние — средство от всех бед? Но прежде чем она успела сказать о своих выводах Трейсу, раздался треск радио.

Поступило несколько репортажей, один за другим, сообщающих, что все спокойно. Торнадо рассеялся, не нанеся серьезного ущерба. Джен опустилась на стул. Слава богу.

— Мы можем подняться наверх. — Трейс взял ее за руку, поднял со стула и повел к лестнице.

Она послушно следовала за ним, обдумывая его слова. Внезапно Трейс остановился и, потянув Дженнифер в сторону, развернул ее и прижал спиной к стене. Затем он повернулся боком, и раздался скрежет металла.

Джен уставилась на Трейса.

— Что ты делаешь?!

Она не могла в это поверить. Он запер их в камере!

Трейс проложил дорожку из поцелуев по ее подбородку и щеке.

— То, что я хотел сделать все эти восемь лет.

Он прижался к ней всей тяжестью своего тела и обнял за талию, целуя в губы. Его язык и зубы сладостно мучили женщину, и она прерывисто задышала.

Только через минуту у нее хватило сил упереться руками ему в грудь, чтобы глотнуть воздуха.

— Трейс Маккейб, ты рехнулся?!

— Да, рехнулся — из-за тебя! — Он снова поцеловал ее, и на этот раз у Дженнифер подогнулись колени.

Джен тоже сходила по нему с ума. Она обвила руками его широкие плечи в поисках опоры. Руки Трейса в это время поднимали ее юбку.

— А что, если кто-то войдет и увидит нас? — задыхаясь, спросила Джен, и все ее трезвые мысли растворились в жаре его тела и мужском запахе.

— У нас много времени.

Она тихо всхлипнула от страсти, когда он начал ласкать внутреннюю сторону ее бедер, а потом обхватил ладонями ягодицы. Они же должны были только поговорить!

— Что мы делаем?

Он издал смешок.

— Если ты не знаешь, значит, я плохо стараюсь! — Его руки легли на грудь женщины.

Дженнифер изогнулась дугой и услышала его хриплое дыхание.

— Трейс, нам не следует…

— А почему бы и нет? Мы до сих пор женаты. Я хочу тебя и уверен, что ты тоже хочешь меня.

О да, она хотела его! Каждой клеточкой своего тела. Ей пришлось так часто полагаться на Трейса в течение последних нескольких недель, что Джен и в самом деле почувствовала себя его женой. Должно быть, она так и не заполнила документы на развод, потому что хотела остаться замужем за ним…

Внезапно все перестало иметь значение, кроме его теплых, сильных рук и нежных губ.

Когда у обоих перехватило дыхание, Трейс отстранился и расстегнул молнию на ее платье, спустив с плеч тонкие бретельки. Затем прикоснулся языком к обнажившейся груди, и Джен издала стон, полный наслаждения.

— Мне очень нравятся эти твои сарафанчики. Я знал, что под ним нет лифчика.

Его дыхание обожгло ей кожу, и у Джен подогнулись колени. Он развернул ее и повел спиной вперед в темноту до тех пор, пока она не наткнулась на что-то твердое. Наверное, это была скамья. Еще одно движение — и они вместе упали на нее.

— Трейс, — выдохнула Джен, когда он прижал ее к себе на узкой скамье. — А вдруг кто-то придет?

Он тихо рассмеялся и положил Джен на себя.

— О, дорогая, на это я и рассчитываю!

И Джен перестало волновать что-либо, кроме него.

Он ласкал ее до тех пор, пока она не начала дрожать и безумно желать его. А затем он вошел в нее и медленно вознес на вершину блаженства.

Джен сладко посапывала на груди у Трейса. Он осторожно пробежал пальцами по ее волосам, и она уткнулась лицом ему в шею. Он вздохнул и поцеловал ее в висок.

Трейс знал, что не сможет ограничиться простым романом. Ему нужно все — брак, дом, семья. Да, семья!