ГЛАВА СЕДЬМАЯ

Трейс прижал Дженнифер к себе и прикоснулся подбородком к ее виску. До этого момента он просто не понимал, как соскучился по Джен и как хорошо держать ее в объятиях.

Между ними по-прежнему оставалось напряжение, и даже такой момент вряд ли может что-то изменить. Но тело посылало совершенно другие сигналы. Желание отнести ее в спальню окатило Трейса жаркой волной, которая сбивает с ног и окунает так глубоко под воду, что не знаешь, в какую сторону плыть.

Не будь дураком, обругал себя Трейс. Восемь лет назад Дженнифер продемонстрировала, что не нуждается в нем, и он запомнит те уроки, которые преподала жизнь.

Трейс выпрямился и опустил руки. Дженнифер не пошевелилась, и он отстранил ее, сделав шаг назад.

— Тебе нужно отдохнуть, прежде чем разбираться с Кэлли.

Джен подняла на него глаза, на ее лице застыло непроницаемое выражение.

— Прежде всего я должна подумать, в чем именно будет заключаться наказание. Может, я запру ее в комнате и посажу на хлеб и воду до самой школы.

Трейс рассмеялся.

— Завтра, когда будешь разговаривать с ней, не забывай о том, каково быть подростком.

— Но я сама никогда не делала ничего подобного. — На лице Дженнифер появилось забавное выражение.

Трейс знал, о чем она подумала. Он помнил те ночи, как будто все происходило еще вчера. В то время Джен, естественно, не напивалась, но, тем не менее, так же сбегала из спальни поздно ночью. И не один раз.

Чтобы встретиться с ним.

— Спасибо за все. Я очень благодарна тебе за помощь.

— Без проблем. Мне нужно идти, а ты выспись. Она проводила его до машины.

— Трейс, а у Кэлли была сумочка, когда ты нашел ее? — волосы Джен блестели в свете луны, словно посеребренные.

— Не знаю. — Трейс открыл дверцу машины, и над его головой загорелась лампочка. Под задним сиденьем лежала маленькая сумочка, расшитая крошечными бусинками. — Нашел! — он бросил тяжелую сумочку Дженнифер.

— Спасибо еще раз. За все. — Ее подбородок задрожал.

Трейс почувствовал себя неспокойно, видя подавленность Джен.

— Эй, возвращайся и ложись спать, — хрипловато сказал он.

— Но мы можем быть хотя бы друзьями? — по щеке Дженнифер скатилась большая слеза.

Трейс никогда не видел ее слез. Когда она была расстроена или злилась, то всегда отталкивала его и ничем не выдавала своих чувств.

— Джен, милая, мы всегда будем друзьями, — произнес он, сам ощутив фальшь этих слов.

Трейс вовсе не чувствовал себя ее другом. Друзья не пропадают на восемь лет и не думают о сексе с первого момента новой встречи. Это была явно не дружба, а что-то другое, и Трейсу совершенно не хотелось выяснять, что именно.

Он посмотрел на Дженнифер. Черт возьми, она ведь до сих пор его жена!

Джен неуверенно улыбнулась Трейсу и положила руки на его плечи. Он уловил запах цветов, исходящий от ее волос, и все разумные мысли исчезли. Он не хотел целовать Джен по-дружески — он хотел поцеловать ее, как муж.

Трейс повернул голову ровно настолько, чтобы накрыть ее губы своими. На мгновение Дженнифер застыла, но вместо того, чтобы отстраниться, она прижалась к нему.

Он почувствовал, как сумочка выскользнула из ее руки, так же как контроль ускользал сквозь его пальцы. Разум призывал Трейса остановиться, но тело говорило прямо противоположное. Он углубил поцелуй, словно узнавая эту женщину заново.

И вдруг Дженнифер вздрогнула и отстранилась.

Слава богу, хоть у кого-то из них хватило на это здравого смысла. Неохотно, невзирая на то, что каждая клеточка его тела требовала продолжения, Трейс отпустил Джен. Она шагнула назад и оказалась вне его досягаемости.

Лунный свет позволил ему увидеть смущение на ее лице.

— Я не хотела, чтобы так получилось.

Трейс решил пошутить немного.

— Что же делать? Ты просто не можешь устоять перед красавчиком!

Джен рассмеялась и, подняв с земли сумочку племянницы, ушла, помахав рукой напоследок.

— Идиот! — обругал себя Трейс, сев в машину. Он ехал в офис по еще пустынным улицам Блоссома, подозревая, что сошел с ума. Этот поцелуй был ужасной ошибкой.

В конце лета Джен вернется в Даллас, а их брак будет аннулирован. Неужели ему хочется повторения истории восьмилетней давности? Вряд ли.

Припарковавшись, Трейс выбросил мысли о Джен из головы.

Он открыл заднюю дверь. На полу стояла миниатюрная статуя жокея, прикованная наручниками к ручке двери его кабинета. Не столь давно Трейс видел эту скульптуру в доме Битей Дюпре. Он покачал головой и расстегнул наручники. Затем поднял статую и отнес в кабинет.

Еще не рассвело, а день уже обещал быть интересным.

У Дженнифер кружилась голова. Войдя в дом, она прислонилась к двери, слушая, как отъезжает машина Трейса, и ощущая на губах вкус его поцелуя.

Ноги словно налились свинцом. Джен отлепилась от двери, поднялась наверх и заглянула к племяннице. Девочка спала, свернувшись клубочком на краю постели.

Выключив сотовый телефон Кэлли, Джен положила ее сумочку на полку шкафа в комнате для гостей, где теперь жила с Заком. Затем сама легла в постель и мгновенно заснула.

Ее сны были красочными и яркими, и в каждом из них в главной роли был Трейс.

Джен проснулась, когда солнце уже светило в окна. Нужно было навестить Зака и его друга.

Мальчики сегодня на день уезжали в лагерь. Она приняла душ, надела шорты и рубашку, а затем направилась на кухню Кофеварка до сих пор была включена, и запах кофе навеял воспоминания о прошедшей ночи.

Можно придумать тысячу оправданий, почему она позволила Трейсу поцеловать себя, но факт оставался фактом: Джен наслаждалась этим. Но больше не допустит никаких поцелуев.

Она вылила остатки кофе и снова заправила кофеварку, пытаясь избавиться от мыслей о Трейсе. Она наблюдала, как закипает кофе, чувствуя, что совершенно не готова к тому, чем ей придется заниматься сегодня.

Ладно. Для начала она разбудит Кэлли и заставит ее позавтракать. Джен улыбнулась. Это будет само по себе наказанием — вместе с похмельем. А потом пусть подумает о смысле жизни и как следует позаботится о свинье.

Хорошо, а что делать с Трейсом?

Этой ночью было слишком много волнений, и чувства вышли из-под контроля. Поцелуй был не чем иным, как реакцией на сложную ситуацию. Будет по меньшей мере неловко, если они не смогут отбросить прошлое и вести себя как разумные взрослые люди.

Они оба ошиблись восемь лет назад. Трейс останется в Блоссоме, а она вернется в Даллас. Ей нравится порядок и запланированность жизни. Трейс же слишком непредсказуем.

Он доказал это, подговорив ее сбежать и выйти за него замуж. Если бы они обдумали свои действия, то поняли бы, что это плохая идея…

Дженнифер отправилась наверх, чтобы разбудить племянницу.

В комнате Кэлли она подошла к окну и отдернула занавески. Солнечный свет залил комнату.

— Доброе утро!

Кэлли застонала и отвернулась. Дженнифер потрясла ее.

— Пора вставать! — громко и весело произнесла она.

Кэлли снова застонала и натянула одеяло на голову.

— Давай, Кэлли, я приготовила блины!

Из-под одеяла до нее донеслось что-то неразборчивое.

— Живо. Через минуту жду тебя на кухне, — с этими словами Джен вышла из комнаты и направилась вниз.

Она положила первую стопку блинов на тарелку и поставила ее на стол для Кэлли. Вскоре в кухню вошла девочка, лицо ее было по-прежнему слегка зеленоватым.

Сев за стол, Кэлли приступила к завтраку, исподлобья бросая настороженные взгляды на Джен. Очевидно, она совершенно не помнила, как добралась до дома.

Дженнифер ничего не собиралась ей рассказывать. По крайней мере, сейчас. Телефон и сумочку она решила пока оставить в своем ящике. Они поговорят сегодня вечером, после того, как Миранда узнает о ночном путешествии своей дочери.

— Поторапливайся, Кэлли. Тебе нужно будет еще позаботиться о Петунии.

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Джен наблюдала за тем, как Кэлли меняет солому в загоне Петунии. Девочка двигалась так осторожно, словно боялась рассыпаться на части.

Джен ни слова не сказала Кэлли насчет прошлой ночи, ее телефона и сумочки. Она вообще не хотела ничего обсуждать до тех пор, пока не наступит подходящий момент. Терзания пойдут Кэлли на пользу.

Убедившись, что девочка справляется с ежедневным уходом за свиньей, она заявила:

— Я поеду в лагерь — навещу Зака. Вернусь за тобой через часок, и мы где-нибудь пообедаем. Не забудь, что мы записались в члены жюри в конкурсе пирогов и пирожных.

На лице Кэлли появилось кислое выражение. Девочка попыталась было кивнуть, но не решилась, так как это движение причинило ей боль.

Джен спрятала улыбку. Она остановилась на ярмарке, пока Кэлли кормила свинью, и записала их обеих на всевозможные конкурсы, чтобы у племянницы не оставалось слишком много свободного времени. К тому же так у Дженнифер будет меньше шансов наткнуться на Трейса.

Внезапно Джен почувствовала новый прилив вдохновения.

— А ты пробовала жареные пирожки? Можем купить парочку после обеда, — с этими словами она пошла к стоянке.

Дженнифер не сомневалась, что стоит ей уйти, как явятся друзья Кэлли и восполнят пробелы в ее памяти.

Прежде чем отправиться в лагерь, Джен заехала в больницу. Запах медикаментов и белые кафельные полы навевали на нее грусть. Мама и отец умерли в этой больнице, как и первый муж Миранды. Сюда привезли саму Дженнифер, когда она потеряла ребенка Трейса…

Открыв дверь, она увидела, что сестра смотрит телевизор, сидя в постели. Выглядела она намного лучше.

— Привет, Джен, — широко улыбнулась Миранда, — а я не ждала тебя раньше вечера.

— Зак в дневном лагере, а Кэлли ухаживает за свиньей, поэтому я подумала, что смогу забежать к тебе узнать, как дела.

— Со мной все в порядке, давление понизилось.

— У меня есть кое-какие новости, но держись крепче: они могут оказаться не совсем радостными.

— Что случилось? Ты говорила с Трейсом о разводе?

Джен почувствовала, что заливается румянцем от одного упоминания его имени. Нет, говорили они мало, но успели поцеловаться, а она вдобавок потеряла рассудок.

Миранда ухмыльнулась и жестом указала на стул.

— Иди, расскажи обо всем старшей сестричке.

Дженнифер села.

— Речь пойдет не о Трейсе. Кэлли вчера сбежала на вечеринку. Трейс где-то нашел ее и привез домой. Далеко не трезвую.

На лице сестры появилось озабоченное выражение.

— Она что, рехнулась?

— Нет, всего лишь перестаралась с пивом.

— О боже, она сущий ребенок!

— А я вот вспомнила, как ты сама возвращалась домой в подобном состоянии в ее возрасте, — сухо возразила Дженнифер.

— Это было совсем не то!

Джен подняла бровь и выразительно помолчала.

— Ладно, ладно, — с досадой признала сестра. — Но ведь ей ты об этом не сказала, правда?

— Разумеется, нет! Зачем говорить ей о тех глупостях, которые ты когда-то совершала, — усмехнулась Дженнифер.

Миранда с облегчением вздохнула и рассмеялась.

— Так что случилось-то?

Джен рассказала обо всем, что ей было известно, и о том, как она с этим разобралась. Миранда покачала головой.

— А я уже и забыла о твоей злобной натуре…

Дженнифер пожала плечами, радуясь, что может спокойно обсудить все новости с сестрой, как когда-то давным-давно.

— Сначала мне захотелось закопать ее заживо. Но затем я подумала, что гораздо большее удовлетворение получу от созерцания ее утренних мучений.

Миранда кивнула.

— Этот год был для нее нелегким. Но это не оправдание. Спрятанные сумочка и сотовый — это просто гениальная идея. Не говори ей о них еще пару дней. — Миранда несколько мгновений что-то обдумывала, а потом произнесла:

— Ну, вечером я могла бы накричать на нее, когда она придет меня навестить.

— А что чувствовала ты, когда мама кричала на тебя?

Миранда досадливо покачала головой.

— Страстное желание пойти и повторить опыт. Джен кивнула, вспоминая долгие препирательства сестры с матерью.

— А что, если я поговорю с ней по душам, когда придет время?

Миранда одарила сестру благодарной улыбкой.

— Да, это, пожалуй, будет лучше. К тебе она, может, и прислушается.

Дженнифер посмотрела на часы.

— Она не подозревает, что ты все знаешь.

Миранда кивнула.

— Поблагодари Трейса за меня, — попросила она, когда сестра собралась уходить.

— Обязательно, — пообещала Джен, злясь на себя за то, что этот предлог увидеть его заставил ее сердце учащенно забиться.

Трейс стоял на пороге дома Битей Дюпре и наблюдал за тем, как женщина обнимала приснопамятную статую жокея, словно та была похищенным ребенком. У нее на глазах выступили слезы, когда она притронулась к отбитой краске на голове изваяния.

— О, шериф, я вам так признательна!

Трейс успел привезти статую еще до того, как владелица заметила исчезновение. В отличие от четырех других жителей, которые уже заметили кражу и позвонили в участок с сообщениями о похищении.

Кажется, у детишек Блоссома вчера была тяжелая ночь. И, скорее всего, они успели все это сделать, либо направляясь на вечеринку, где Трейс нашел Кэлли, либо возвращаясь с нее.

Шерифу удалось восстановить еще три лужайки. Пара гипсовых гусей нашлась у фонтана, в центре города. А самый отвратительный на свете бетонный эльф был найден у запасного выхода парикмахерской. К нему была привязана записка с просьбой покрасить несчастную статую.

Памятуя о том, что могут натворить подростки, Трейс считал подобные происшествия вполне сносными. Если бы еще их жертвами не стали члены Комитета по моральному поведению…

Для пострадавших это станет еще одним доказательством того, что подрастающее поколение выходит из-под контроля. Мрачные предсказания о том, что молодежь находится на стезе порока, сбываются. Сам же Трейс был уверен, что вандализм прекратится, как только начнутся занятия.

Отказавшись от предложения Битей позавтракать, шериф направился к ярмарке. Когда он припарковался у обочины, позвонил Джейсон Стронг.

— Привет, Джейсон. Чем могу помочь?

В трубке раздался низкий смех друга.

— Не хотелось бы отвлекать тебя от расследований, но мне нужно знать, направил ли ты людей на предотвращение пробок после концерта?

В Блоссом приехал популярный певец кантри, и в субботу вечером на ярмарке ожидалось большое скопление народа.

— Да, все под контролем.

— Хорошо. Я слышал, ты вчера отвез домой дочь Миранды?

Трейс нахмурился.

— Да. Саймонсы оставили детей дома одних. Мы разогнали эту вечеринку около трех часов ночи.

— И что они там устроили?

— Достаточно для того, чтобы впредь их одних дома не оставляли, — ответил Трейс.

Джейсон снова рассмеялся:

— Я буду держать Рикки дома до тех пор, пока ей не исполнится тридцать!

Трейс засмеялся вместе с другом. Бесценной дочери Джейсона еще не было и трех лет.

— Ну, тебе еще долго ждать, дружище. И это здорово повлияет на твою общественно полезную деятельность.

Джейсон издал странный звук.

— Кстати, о социальной жизни. Я слышал, ты встречаешься с Джен?

Трейс нахмурился. Он знал, что о них уже поползли слухи — просто потому, что они оба не женаты и встречались в школе. Даже подумать страшно, что сказали бы все, если бы вдруг узнали, что они с Джен — муж и жена.

— Трейс? Просто я подумал, что ты захочешь узнать о том, что о вас говорят. Она записала себя и Кэлли на все конкурсы.

Трейс внимательно обдумал эту информацию, а затем медленно произнес:

— Эй, Джейсон?

— Что?

— Запиши-ка и меня.

— Разумеется, старина. — Джейсон хохотнул и дал отбой.

С тех пор как Трейс встретил Джен, он думал о том, как попросить ее помочь ему с расследованием афер с недвижимостью. Ее опыт бухгалтера мог помочь. В полиции, как всегда, не хватало денег, чтобы нанять хорошего специалиста, и Трейс надеялся, что она согласится. Мужчина убеждал себя, что это единственная причина, по которой он хочет увидеть ее.

Просмотрев график конкурсов, Трейс увидел свое имя в числе судей в конкурсе пирогов и пирожных, который должен был состояться через полчаса. Что ж, для него это послужит прекрасной заменой обеду, потому что поесть он больше сегодня не сможет.

Он прислонился к столу и потер затылок. Бессонная ночь начинала сказываться. Так же, как и его идиотское поведение. И зачем он запланировал день так, чтобы провести его рядом с ней? Чем он только думал? У них не может быть будущего. Слишком много воды утекло.

Дженнифер ясно продемонстрировала ему все свои чувства. Она собирается развестись и через несколько недель уехать в Даллас. А если она планировала что-то, то никогда не отступалась.

И все же Трейс чувствовал себя счастливым. Он уже не владел собой — как и всегда, когда дело касалось Джен.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Ожидая начала гонки по грязи за свиньей, Джен сидела за судейским столиком. Ее глаза были скрыты солнечными очками. Трейс стоял вместе с другими участниками на арене внизу. Несмотря на жаркую погоду, он был одет в джинсы и рубашку с длинными рукавами. Трейс частенько поглядывал в сторону Дженнифер, и той приходилось сдерживать довольную улыбку.

Он хотел быть в числе жюри, но Джен, героически выдержав конкурс пирогов, вычеркнула его имя из списка судей и записала в участники. Мысль о том, что они могут сидеть рядом еще одно соревнование, была слишком соблазнительной.

Дженнифер все-таки ухмыльнулась и помахала ему. Трейс махнул рукой в ответ.

Он попросил ее помочь ему в расследовании, и Джен очень хотелось принять вызов, но она отказалась.

Трейс, конечно, прав. Она действительно стремится все контролировать. Однако, когда он находится рядом, она просто теряет рассудок.

Зак повернулся на стуле (он сидел перед ее столиком) и улыбнулся. Дневной лагерь закрылся, и теперь мальчик приехал сюда с ней и Кэлли, которая отпросилась с вечера, чтобы присмотреть за свиньей.

Сынишка помахал ей и пальцем показал на Трейса. Дженнифер кивнула и улыбнулась. За последние несколько дней Зак просто влюбился в шерифа. Для Джен в этом не было ничего странного. Еще ни один мужчина не уделял мальчику столько внимания. Он даже выучил несколько основных знаков. Когда Джен изумленно взглянула на него, Трейс объяснил, что сейчас в Интернете можно найти все что угодно. Он вел себя как друг, и ничего больше. Разве Дженнифер не говорила, что ей нужно именно это? Дружба.

По динамику объявили начало соревнования.

Дженнифер посмотрела на короткий список правил. Это состязание судить будет просто. Четыре возрастные группы участников и четыре свиньи. Лови свинью и держись за нее, тогда она будет твоей.

Прозвучал сигнал, и на противоположном конце арены открылись дверцы, из которых выбежало четыре подсвинка. Их загнали в кольцо, и мужчины принялись гоняться за быстроногими животными. Брызги грязи и пыль значительно затрудняли просмотр состязания, но это не мешало толпе криками поддерживать своих героев.

Первую свинью поймал мальчик, ровесник Кэлли. Остальные участники этой категории поздравили его и отошли к забору. Еще двух поросят поймали почти одновременно. В поднявшейся суматохе Джен не смогла разглядеть, кто именно стал обладателем приза.

Когда пыль улеглась, все увидели, что предпоследнего подсвинка поймал не кто иной, как Трейс. Он прижал животное грудью к земле, а сам был с головы до ног покрыт грязью.

Подняв глаза на трибуны, Трейс отыскал взглядом Дженнифер и поднял вверх указательный палец.

Джен улыбнулась, прикрыв рот ладонью. Она знала, что Трейс, Джейсон и Блейк Грей использовали между собой этот знак.

Это означало, что теперь она у него в долгу.

Дженнифер вспомнила о своих обязанностях судьи и отвела взгляд от Трейса, чтобы понаблюдать за последней группой участников. Свинью окружили и загнали в угол. Это была общая победа, и Дженнифер не могла сказать, кто же поймал свинью. Но, как оказалось, все они довольны тем, что животное досталось самому маленькому мальчику.

Дженнифер снова перевела взгляд на Трейса, гадая, что же тот собирается делать со своей свиньей. Шериф передал животное еще одному парнишке, участнику конкурса.

Как это похоже на Трейса!

Джен знала семью этого мальчика. Он был немного моложе Кэлли, и его родня уже несколько поколений владела обнищавшей фермой. Теперь, благодаря этому поросенку, зимой у них будет мясо. Сердце Джен переполняли эмоции. Какой же удивительный человек Трейс! А ведь за те годы, когда она пыталась похоронить свои чувства, ей удалось все это забыть.

Зак показал, что он хочет пойти поздравить Трейса. Джен взяла сына за руку и отправилась на поиски.

Им удалось найти его у входа на арену. Он с кем-то разговаривал. Трейс был в грязи с головы до ног, чистой осталась только шляпа, которую он снял перед выходом на ринг. Джен прикусила губу, пытаясь сдержать смех.

Наконец он заметил их, и на его лице появилась легкая улыбка.

— Здорово Зак, привет, Джен.

Зак поздравил Трейса.

— Спасибо, малыш. Через пару лет ты и сам сможешь поучаствовать.

Посмотрев на лицо сына, Дженнифер поняла, с каким нетерпением мальчик будет этого ждать. Смогут ли они еще когда-нибудь вернуться летом в Блоссом? Ей нравилось навещать Миранду, да и Заку здесь было очень интересно… Но вдруг она вернется и обнаружит, что Трейс влюбился в кого-то?

Потрепав Зака по плечу, Трейс внезапно повернулся к Дженнифер. В его взгляде было что-то манящее. Как же хорошо Джен знала эти блестящие, всезнающие глаза… Дрожь пробежала по ее телу. Именно так Трейс смотрел на нее когда-то, если знал, что скоро они останутся одни и будут заниматься любовью.

Трейс сделал шаг вперед.

— Я просто хотел поблагодарить тебя за то, что подвигла меня на это.

Его бархатный голос заставил Дженнифер вспыхнуть. А так же насторожиться. Она отпрянула, чтобы иметь возможность сопротивляться его притягательности. Трейс схватил ее за запястье, притянул к себе и сжал в медвежьих объятиях. Джен взвизгнула ничуть не хуже поросенка.

Все вокруг рассмеялись. Смутившись, она попыталась оттолкнуть Трейса, а тот отпустил ее с чувством выполненного долга. Полосатая рубашка Дженнифер была в грязи, а белые шорты безнадежно испачканы.

Громче всех смеялся Зак.

Посмотрев на себя, Дженнифер покачала головой. Она была уверена, что в будущем ей не миновать подобных объятий. Беда в том, что ей хотелось большего.

Подняв глаза на Трейса, она увидела, что тот злорадно ухмыляется.

— Ничья?

Джен неохотно ответила:

— Наверное…

— Замечательно! — воскликнул Трейс и снова обнял ее.

В этот раз их губы сомкнулись в поцелуе, заставившем обоих забыть об испачканной одежде и окружающих. Трейс всегда замечательно целовался, сквозь пелену возбуждения подумала Дженнифер, но теперь у него получается еще лучше. Всплеск ревности возвратил ее к реальности. Она прервала поцелуй и отступила.

Однако у нее нет никакого права ревновать. Она что, думала, будто Трейс все эти восемь лет будет жить как монах? Ее больше должно беспокоить то, что секунду назад почти все жители Блоссома видели, как они с Трейсом целуются.

Трейс приподнял бровь и произнес:

— Теперь, полагаю, ты должна мне.

Дженнифер не собиралась выяснять отношения прилюдно. Достаточно того, что ее сын и все присутствующие на ярмарке стали свидетелями этой истории. Зак смотрел на них хмуро, и это меньше всего удивило Джен. Он был как раз в том возрасте, когда поцелуи воспринимаются как нечто совершенно омерзительное.

Она взглянула сперва на часы, а потом на свою грязную одежду.

— Я как раз успею съездить домой и переодеться перед тем, как начнется конкурс по вышиванию. — Взяв Зака за руку, она направилась к машине.

— С нетерпением буду тебя ждать! — крикнул ей вслед Трейс.

Шериф припарковался на обочине, стянул с себя рубашку и пошел домой.

Он неплохо размялся на конкурсе с этими поросятами. Да и Джен тоже повеселилась.

Поцелуй был совершенно неподражаемым, но… Какого черта Трейс решил, что это хорошая идея?

Почти весь город видел, как они целовались. В том числе и Билли Рэй Уилкинс. Билли Рэй, который сказал ему перед соревнованием, что Джен та еще конфетка. Трейс был просто обязан заявить на нее свои права. Чтобы всякие билли рэй знали.

Знали — что? Трейс нахмурился. Что они встречались в школе? Что они были женаты?

Войдя в дом, Трейс положил грязные вещи в стиральную машинку и отправился в душ.

Почему Дженнифер так нужна ему? В Техасе и без нее достаточно красивых женщин. Но Джен только одна, печально ответил себе Трейс, смыв мыльную пену с тела.

Каким-то образом его злость на Дженнифер исчезла всего лишь за несколько дней. Когда это произошло?

Той ночью, когда он привез домой Кэлли.

Тогда Трейс забыл о своей боли и понял, насколько это было тяжело и для Дженни. Какой испуганной и одинокой она была в Сан-Антонио вместе с ним! Она пыталась забыть все, что тогда произошло. Однако Трейсу казалось, что у нее это получилось ничуть не лучше, чем у него самого.

И что у них теперь осталось?

Дружба?

Трейс выключил воду и потянулся за полотенцем. Кем же они стали теперь, восемь лет спустя? Уж конечно, больше, чем просто друзьями.

Джен до сих пор является его женой. Она еще не начала заполнять бумаги на развод, хотя и собиралась заняться этим еще несколько дней назад.

Но это было до того, как они поцеловались. Дважды.

Почему бы просто не затащить ее в постель? Она ведь будет в Блоссоме до конца лета.

Они оба взрослые люди. И вполне заслужили то, чтобы знать, могло ли у них что-нибудь получиться, если бы они не расстались.

Трейс уже разговаривал с Дженнифер о расследовании махинаций. Значит, теперь, если она все же согласится, они смогут проводить больше времени вместе. И он будет волен делать все, что ему заблагорассудится.

Наконец-то у него появился план. И этот план ему действительно нравился. Но перед тем как вернуться на ярмарку к Джен, шериф решил заехать в свой офис и проверить, как там идут дела.

Войдя в помещение, Трейс кивнул Генри, и та помахала ему рукой.

— О, шериф, я только что собиралась звонить вам. — Генриетта указала на пожилую женщину, одиноко сидящую на стуле возле кабинета шерифа. — У вас посетительница.

Бьюла Уэбстер, учительница начальных классов, которая недавно вышла на пенсию, медленно встала.

Шериф открыл ей дверь и улыбнулся.

— Прошу, мисс Уэбстер, входите.

В одной руке женщина держала сумочку, а в другой платок. На ней было платье в цветочек, и от нее пахло детской присыпкой.

Трейс усадил ее в кресло напротив своего стола, а затем сел сам, надеясь, что разговор не займет много времени. Ему нужно быть судьей на конкурсе вышивания. Вместе с Джен.

— Чем могу быть полезен, мисс Уэбстер? — спросил шериф.

— Дело касается моей матери, — женщина прижала к губам платок. — Мама собиралась переехать ко мне, и я разбирала ее вещи. Так вот, я нашла там кое-какие бумаги. Боюсь, что мама стала жертвой мошенников.

И Трейсу в очередной раз пришлось выслушать историю, которую за последние два года он выучил почти наизусть. Мошенничество с недвижимостью. Уже несколько семей стали жертвами преступников, и еще очень многие до сих пор не могут в это поверить и заявить в полицию.

Когда мисс Уэбстер закончила свой рассказ, Трейс спросил:

— Ваша мама сможет прийти в участок, чтобы подписать заявление?

Бьюла в ответ печально покачала головой.

— Не думаю. Она очень подавлена случившимся.

Трейс сочувственно кивнул.

— Понимаю. Мы уже получили немало заявлений подобного рода. Мошенники редко выбирают себе только одну жертву. Как ваша мама отнесется к разговору со мной? Это ей поможет?

Мисс Уэбстер кивнула.

— Пожалуй, ей станет полегче, когда она узнает, что не одинока.

Трейс встал.

— Объясните маме, как важны ее показания, мисс Уэбстер. Чем больше у нас информации, тем больше шансов, что удастся поймать преступников.

— Спасибо вам, шериф. — Женщина направилась к двери. — Не провожайте меня. Перед тем как уйти, я хотела еще немного поговорить с Генриеттой.

Трейс никак не мог разобраться в этих финансовых махинациях. Ему бесконечное количество раз обещали прислать в помощь толкового бухгалтера, но на это всегда не хватало денег.

Ему действительно нужна помощь Джен.

К тому же теперь у него есть план.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Джен и Зак зашли в хлев, чтобы забрать Кэлли на конкурс по вышиванию. Ее племянница разговаривала с каким-то светловолосым пареньком, которого Дженнифер не знала.

У нее возникли смутные подозрения. Этому юноше на вид было около шестнадцати лет. Не он ли отвез Кэлли на вечеринку?

Племянница раскаивалась в своем поведении, но она так и не назвала ни одного из своих приятелей и не объяснила, как попала на другой конец города к Саймонсам.

Джен помнила неписаный закон всех подростков: никогда не предавай друзей. Но не взбредет ли кому-нибудь из приятелей ее племянницы еще раз куда-нибудь увезти девочку посреди ночи?

— Привет, Кэлли, — Дженнифер в упор смотрела на юношу.

Племянница улыбнулась. Впервые за последние несколько дней на ее лице появилось счастливое выражение.

— Привет, тетя Джен! — Девочка смущенно посмотрела на высокого молодого человека, стоящего рядом. — Это Райан.