Я испытующе глядела в бегающие зрачки этого мошенника, а сердце сжималось и ныло от безысходности. С каждым мгновением Авер уходил всё дальше. А ведь почти что догнала…
      – Ну и поцапались маленько. Шаляй-то картишки со стола прибрал и под стол. А Фанька и Репей все же пошли во двор - с Рыжим разбираться. А Рыжий-то не дурак - только за дверь, тут же и слинял куда-то.
      Я медленно потянула из ножен кинжал и принялась рисовать символ Ишева благословения на черных от времени и пролитого пива, но все ещё крепких досках стола. Глазки напротив - тут же переключились на кинжал. Оценили, посчитали, сделали выводы. Заблестели алчностью вперемешку с опасением. Дурак! Я его напугать хотела, а он что себе вообразил? Что я ему кинжал подарю?
      – Меня не интересует, куда девался твой Рыжий - с нажимом сказала я, вонзая острие в многострадальный стол - меня не интересует, кто там выиграл или проиграл. Еще одно слово не по существу, и у тебя будет вовсе не десять пальцев на руках.
      – Извините, госпожа сиида - это больше не повторится - торопливо пробормотал мужик, поспешно спрятав пальцы под стол.
      Память у него, по крайней мере - цепкая. Запомнил, как меня называть.
      – Итак?
      – Э-э-э… вот тогда я и заметил этого парня - продолжил мужик, как ни в чем не бывало - честно скажу - впечатления он особого не произвел. Одежда потрепанная, да и не богатая. Хотя, конечно - это ещё ни о чем не говорит. Это только городские выскочки богато одеваются, а местные торгаши вовсе как побирушки ходят и от медяка брошенного - носа не отвернут. Зато таких и пощипать одно удовольствие…
      Я выдернула кинжал из стола и принялась крутить его между пальцами.
      – Ага… тут прибежал Великан Олдей и ребят утихомирил. А парень этот…
      – Авер.
      – Чего?
      – Его зовут Авером. Аверьяном то есть.
      Не знаю, зачем я поправила этого придурка? Может - просто хотелось услышать это имя со стороны?
      – Ну да… Авер значит… - мужик кашлянул и принялся почесывать кончик носа, усиленно не глядя на меня - он к стойке подошел и тихо чего-то у Эньки спросил. А деваха уж сколько дней с щекой маялась. А он руку к Эньке приложил, ну… к щеке то есть, подержал сколько-то, а потом присел за ближайший стол. А Гордей… ну вы уж про него знаете…, в уголочке сидел, да парнишку одного послал, клиента оценить… на предмет пригодности…к обслуживанию.
      – Оценил?
      – Видел я, как Гордей ребятам своим знак условный подал. Стало быть - оценил.
      – Угу… - я задумчиво оглядела свои ногти и попыталась подрезать кинжалом пару заусениц - как, говоришь, тебя зовут?
      – Меня? - с готовностью переспросил мужик.
      – Тебя.
      – Тибальтом Шаршавым называют.
      Я хмыкнула. Ну и имечко! Ему бы Тибальтом Скользким назваться. Видно же, что без мыла в зра… в игольное ушко пролезет.
      – Продолжай.
      – Гляжу, Энька начала румянцем покрываться и просто цветет и пахнет. Мигом к этому Аверу подлетела, обслужила по первому разряду и кувшинчик вина за счет заведения поставила.
      – Энька - она кто? - усомнилась я. Это ж надо - разносчица какая-то, а вином за счет заведения угощает?
      – Да она полюбов… невеста Олдея. Так-то вместе пока не живут. У Эньки старики больно строгие, а Олдею на свадьбу тратиться жалко.
      – Дальше - одними губами, почти беззвучно сказала я.
      – Ну, щека просто на глазах спадать стала. Олдей на радостях самую лучшую комнату гостю предложил. Да тот отказался. Выбрал что поплоше. Побоялся видать, что к утру трактирщика жаба задушит.
      – И всё?
      – Про то, как Гордеевых ребят на двор привезли, а сам Гордей спятил - рассказывать?
      – Нет, спасибо. Что-нибудь ещё?
      – Всё что знал…
      – Ну, предположим, что не всё сказал. Где мне найти Гордея?
      Тибальт трагически прижал руки к груди.
      – Откуда ж мне знать? Я человек маленький, с разбойниками не связываюсь. Если уж слуги Ишевы пока не нашли - что я могу?
      – Ладно. Не хочешь мне говорить - расскажешь сати Алейусу.
      Я поднялась из-за стола.
      – Э-э-э… госпожа сиида, кажется я погорячился - заискивающе промяукал Тибальт. Кажется перспектива общения с сати ему не пришлась по душе - возможно я знаю, конечно не очень-то и много… но наверное смогу помочь.
      – Итак? - я оперлась о стол, нависая над мужиком. Тот втянул голову в плечи и опасливо зыркнул на меня.
      – А потом я могу быть свободен?
      Я чуть не ляпнула, что - да, катись на все четыре стороны. Однако вовремя спохватилась.
      – Ты не в том положении, чтобы ставить условия. Или говоришь сейчас, или я отведу тебя к Алейусу.
      – Гордей с меня голову снимет… - проныл Тибальт, всем видом показывая, как он нуждается в собственной голове.
      – Насколько я поняла - Гордей сильно изменился после встречи с… Авером. Возможно, что он тебя и пощадит. Могу только с уверенностью сказать, что сати Алейус с Авером ещё не встречался, и даже если встретится - вряд ли изменится.
      Тибальт заговорщически поманил меня скрюченным узловатым пальцем. Я подставила ухо.
      – К востоку от тракта, стаднях в пяти - есть небольшая усадьба. Вроде бы ничего особого - живут себе муж и жена, скот держат и кожевенную мастерскую…
      Скрипнула дверь, и в зале появился хранитель. Повертел головой, хрустя шейными позвонками, словно не замечая нас, пригладил волосы и подошел к окну. Довольно-таки оживленные разговоры допрашивающих и допрашиваемых - стихли. Все взгляды устремились на хранителя. Алейус принялся насвистывать какой-то, одному ему известный, мотивчик и притоптывать в такт ногой.
      Илорка старательно прокашлялась и продолжила допрос. Хранитель подошел к столу, за которым сидел Ян и опустился на соседний стул. Я взглянула на павшего духом Тибальта, и отказалась от мысли выпытывать у него что-либо в присутствии сати. Молча подошла к окну и тоскливо уставилась вдаль, пытаясь напевать себе под нос что-то неопределенное. В горле начал собираться противный ком, который никак не желал проглатываться. И куда тебя селат несет, Авер?
      Рядом со мной кто-то шумно вздохнул. Я скосила глаза налево. Рядом стоял Алейус и старательно мне подражая щурил глаза в окно.
      – Как успехи?
      Я пожала плечами.
      – Ничего конкретного. Видел только то, что все видели. Слышал только то, что все слышали. Где в настоящее время находится Гордей Карт-и-роу - понятия не имеет.
      – Не падай духом, дитя Ишево - утешающе сказал сати - ещё ни один закоренелый грешник не выдерживал духовного общения с лепестками Иша.
      – Вы имеете в виду…?
      – Да - именно это - кивнул Алейус - слово Ишево несет в себе больше силы, нежели все магические ухищрения селатовых магов. Слово и дело…
      Я невольно поежилась. Про сэренсати Астры много слухов ходило, но не было ни одного реального свидетеля их "свершений во славу Иша" (как гласили, вывешиваемые после задушевных разговоров с грешниками, объявления).
      – Простите, сати Алейус, но мы могли бы поехать на поиски этого лжесвятого прямо сейчас. Время уходит, и Иш знает где он может спрятаться…
      – Похвальное стремление, сиида - одобрил хранитель, не скрывая легкой усмешки - верю, что только благими намерениями продиктовано это предложение. Но до завтрашнего утра никто из трактира не выйдет. У порога и под окнами дежурят наши воины, окружившие это гнездо греха ещё и внешним кольцом.
      – Очень предусмотрительно с вашей стороны - кивнула я, через силу скривив губы в сомнительной улыбке, и отошла от окна.
      – Да не будет вам это затворничество в тягость - сказал вслед Алейус - я прекрасно понимаю - молодость требует немедленных действий; но опыт требует взвешенности поступков и осмысленности. Думаю, Великан Олдей в виду сложившихся событий не откажет вам ни в еде, ни в питье.
      Я резко развернулась и направилась к пустующей стойке.
      – А что, Олдея уже выпустили?
      За стойкой раздалось осторожное покряхтывание. Затем показалась лысая макушка.
      – К вашим услугам, госпожа си…
      – Арса. Меня зовут Арса!
      – Мда… госпожа Арса. Чем могу услужить?
      – Что у вас тут есть из напитков… покрепче?!
      Феалсо и магичка обложили меня с боков.
      – Арса, ты чего? - опасливо шепнула Илорка.
      – Арса, может не надо? - с отеческой заботой прошептал Ян.
      – А вы что - не составите мне компанию? - деланно возмутилась я, расталкивая их ладонями.
      – Э-э-э…
      – Что ты мычишь? Я что невнятно выразилась?!
      – Ну, самое крепкое, это - ДУП.
      – Чего? - я удивленно округлила глаза.
      – Ну, коктейль такой у нас, самолично Гордеем Кривые когти изобретенный. Три сорта крепчайшего эля, настоечка зерновая, малиновая бражка и кусочек ягдина корня.
      – Ягдин корень! - завопила Илорка - это же - яд!
      – Ну пока никто не помер - обидчиво заявил трактирщик.
      – Вот и отлично - я стукнула кулаком по стойке - то что надо. А почему кстати название такое - ДУП?
      – По первым буквам слов называем. А полное название: Доброе Утро, Принцесса - Олдей слегка подмигнул левым глазом.
      – Ну, я долго буду ждать? Три порции этого самого ДУПа, живо!
      Что на меня нашло - не знаю, но я готова была разнести на части и трактир, и всех кто в нем находился. Включая себя саму…
      Олдей рысью выбежал на кухню, и через несколько минут вернулся с тремя полными кружками.
      Я не колеблясь сделала большой глоток. К моему удивлению, дух у меня не захватило, горло не обожгло, и я не брякнулась навзничь, раскинув конечности в разные стороны. Мои спутники с дружным вздохом (очевидно решив, что сходить с ума в одиночку - не по-товарищески) прильнули к своим кружкам. Я почмокала губами.
      – А неплохо!
      – Вам бы с этим поосторожней - нерешительно пробормотал трактирщик - штука коварная. Сам Гордей больше двух кружек не осиливал.
      – Что мне твой Гордей! - голова была ясная, но трактирная стойка почему-то начала слегка раскачиваться перед глазами, вместе с ожидающе застывшим Олдеем.
      Я отхлебнула ещё и рассеянным взглядом оглядела трактир. Куда подевался Алейус? Да гхолл с ним! Двумя отчаянными глотками допив коктейль, я придвинула кружку к трактирщику.
      – Повтори!
      Олдей покачал головой, но спорить не стал.
      Я размашисто облапила присмиревшую магичку.
      – Ну до чего погано, Илорка! Ты представить себе не можешь. Я не могу… По рукам и ногам связана. Мне бы сейчас к нему… Поговорить, объясниться. И чего ж я дура - тогда, у Льесы, прямо не сказала? Понимаешь? Ты меня понимаешь?
      – Угу, понимаю - натужно согласилась магичка, старательно разглядывая кончик своего носа.
      – Ян! Ты меня понимаешь?
      – Ни хрена… прекрасно тебя понимаю - поспешил проявить солидарность рыцарь.
      – Вот-вот - торжествующе объявила я - ни хрена вы не понимаете, зраки орочьи! Вам бы пузо набить да выспаться. Ах да… Ян, у тебя женщины уже были?
      Феалсо начал медленно и насыщенно краснеть.
      – Ну…
      – Гну! Вот перед тобой готовая к употреблению девственница, просто жаждущая чтобы её того…
      Наступило неловкое молчание. Наши бывшие допрашиваемые с любопытством глазели на нас.
      – Что? Что ты так уставился, б"гдук?! Я не про себя говорю! На Илорку смотри!
      Магичка ахнула и мутно-укоряющим взглядом уставилась на меня, прижимая ладошку к груди.
      – Арса! Как ты… такое про меня…? Да я…
      Илоркины глаза стали набухать, готовясь пролиться ручьями слез. Я немного опомнилась.
      – Лорик, прости! Ой, я - дура! Как я могла такое про тебя сказать? Ян, ты тут ничего не слышал! Илорка - честная девушка, и вовсе не стремится…, и вообще мужчины для неё - тьфу!
      Магичка в очередной раз ахнула, и снова принялась копить слезы.
      – Все ничего не слышали?! - рявкнула я в зал.
      Мужики слаженно закивали головами.
      – От кого завтра услышу - убью! - пообещала я.
      Рыжая впала в полный ступор и, подперев кулаком щеку, принялась тихо плакать.
      – Лорка, ты чего? - я недоуменно захлопала глазами - я что - опять что-то не то сказала?
      – Как ты могла? - всхлипнула магичка - такое…, как это мужчины - тьфу?! Для меня - тьфу?!
      Я глубокомысленно опустила голову вниз, собираясь что-то возразить, но поймала взглядом стоявшую передо мной кружку и передумала.
      Чьи-то крепкие руки обхватили меня за талию.
      – Арса, может хватит?
      Я обернулась. Феалсо не так опьянел от выпитого, как мы.
      – Что ты меня лапаешь, пррдурок?! - завопила я - руки убери! Смтри издалека и облизывайся! Тут тебе ничего не светит.
      Ян ту же отцепился и, с досадой махнув рукой, уплелся к торгашам.
      После небольшого усилия я снова поймала глазами пригорюнившуюся магичку.
      – Илорк, перестань! Мы же подруги! Хошешь я пред табой извннюсь?
      – Ннадо - гнусавым от слез голосом промычала рыжая - ничиво ннадо.
      – Ну Лорк… ну подруг… ну? Ну, ты ж меня поннмаишь?
      – Угу - согласилась магичка.
      – Он видьшь ли - тучки руками - фыррр! И нету. Он - святой, да?
      – Угу - опять согласилась Илора.
      – А я?! Я ж просто девчонка перед ним - горестно сказала я и, подперев голову нетвердыми руками, впала в грусть.
      За спиной началось невнятное перешептывание. Я резко развернулась.
      – А вы почему не пьете? Или вы нас не уважаете?
      – Уважаем! Уважаем! - дружно закивали головами задержанные.
      – Тогда всем - ДУПа! Всем пить! - завопила я, и заговорщически подмигнула побледневшему трактирщику - сегодня - за счет заведения!
      Посетители радостно рванули к стойке.
      На этом мои воспоминания о том дне обретают странную расплывчатость и наверняка стыдливое подсознание, сговорившись с Яном и Илоркой, тщательно утаивают от меня, какие ещё гнусности я в тот раз совершила.
      Помню зыбкое кружащее голову забытье. Помню скрипение кровати и прохладу простыней. Помню чьи-то раздевающие меня руки. И ещё помню теплые ясные глаза Авера, разгоняющего надо мной облака легкими пассами рук. Было что-то ещё. Что-то очень удивительно близкое, увлекательное и заманчивое, отчего мне ужасно не хотелось просыпаться. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться.
      – Авер, Авер - ты могуч. Ты гоняешь стаи туч… - забормотала я, просыпаясь. Кто-то сопел прямо над моим лицом. Не думаю, что Авер. Я открыла глаза. Надо мной, опираясь на растопыренные руки, нависал доблестный рыцарь феалсо. Нехорошая мысль пронзила меня насквозь паскудной черной стрелой. Я судорожно вскрикнула и в коротком резком рывке врезала ему локтем в подбородок. Яна снесло куда-то влево. Ах, скотина! Неужели воспользовался случаем?! Я соскочила с кровати и, откинув одеяло, принялась осматривать простыню. Никаких следов не было, но это ещё ни о чем не говорило. Феалсо недовольно ворча и ощупывая челюсть поднялся с пола. С легким свистом вылетел из ножен узкий клинок и пристроился к левому рыцарскому уху. Ян оторопело замер, глядя на меня невинными детскими глазами.
      – Ну и что ты скажешь в свое оправдание?
      Феалсо попытался одновременно сглотнуть слюну и пожать плечами.
      – Я просто хотел проверить - всё ли с тобой в порядке. Ты во сне кричала.
      Я злобно засопела носом. Дурачком прикидывается! Может и в самом деле отрезать ему ухо?
      – Значит, просто обо мне беспокоился? - дрожащим и малость издевательским голосом пропела я - значит - увидел, что девушка подвыпила малость и уснула - и решил о ней позаботиться, б"гдук проклятый?!
      Вспышка озарения мелькнула в его глазах.
      – Арса! Как ты могла такое подумать?! Ты что?! Неужели я решился бы на такое?!
      С этими словами феалсо ловко увернулся от меча и предусмотрительно отскочил к выходу. Во мне немедленно проснулся инстинкт охотника. Убегает - значит надо догнать и прикончить. Я судорожно взмахнула мечом и ринулась за ним.
      С воплем "А-а-а! Помогите! Я ещё слишком молод, чтобы жить безухим!" феалсо выскочил из комнаты и припер дверь снаружи чем-то тяжелым.
      – Открой, подлая скотина! - я принялась пинать в дверь ногой - я тебя всё равно достану, гнусный орк! Мерзкий б"гдук, отродье пьяного тролля!
      – Да я тебя пальцем не тронул! - заорал из-за двери Ян - то есть трогал конечно, но как бы ещё я вас дотащил до комнаты?!
      – Ах, ты трогал?! Трогал нас обеих?! - взъярилась я - ах ты мерзкий извращенец! Погоди, я сейчас Илорку разбужу! Посмотрим, выстоит ли хваленый феалсо против меча и магии…
      С этими словами я оставила в покое многострадальную дверь и принялась изо всех сил тормошить дрыхнувшую без задних ног магичку.
      –У-у-у! - застонала рыжая - Арса, я тебя умоляю - ещё часик…
      – Какой к Селату часик?! - завопила я - он нас обеих трогал, пока мы спали!
      На лице магички расплылась блаженная улыбка.
      – Кто - Ян?
      – Ну не сати Алейус же!
      – Ой, правда? - Илорка приоткрыла один глаз и, прищурившись, посмотрела на меня.
      – Правда-правда! Он сам сознался, и я ему чуть ухо не отрезала - сказала я, понемногу успокаиваясь.
      Магичка открыла второй глаз и ухмыльнулась.
      – Не ожидала от него такого… Говоришь и меня трогал?
      – А что тут удивительного? - недовольно спросила я - он же и увязался за нами, только из-за тебя. А заодно и мной попользовался.
      – Мне кажется, что ты преувеличиваешь - почти нормальным голосом ответила Илора - во-первых, он увязался за нами из-за тебя. Я сразу просекла. А во-вторых, не думаю, что он что-то с тобой сделал. Ян на такое не способен…
      – Да откуда ты знаешь, на что он способен?! - снова взвилась я - погоди… что ты такое несешь?
      Магичка засмеялась.
      – Да он всю дорогу глаз с тебя не сводил. И вчера вечером тоже…
      Я смутилась.
      – Несешь ты что попало!
      – Ну а если и потрогал немножко - Илорка сладко зевнула - как ты говоришь - и меня за компанию, то нет тут ничего страшного. На то он и мужчина.
      Я присвистнула, и отойдя на несколько шагов плюхнулась на кровать.
      – Тебя и слушать-то противно, Лорка!
      В дверь осторожно постучали.
      – Илора - послышался осторожный рыцарский тенор - ты жива?
      – Хихик…- не удержалась магичка - ну, если не считать оторванных ушей и пытки жесточайшим похмельем, то можно сказать, что я… почти жива.
      – Должен ли я, согласно рыцарскому кодексу ворваться и вырвать тебя из лап разъяренной медведицы? - пафосно вопросил феалсо - кстати, она уже успокоилась? Я могу войти, без риска быть разорванным на тысячу мелких кусочков?
      Я немного подумала и кивнула.
      – Можешь войти. На мелкие кусочки рубить не стану.
      За дверью что-то заскрежетало. Раздался грохот, затем всё смолкло. Дверь тихонько приотворилась, и в щелочку опасливо втиснулся рыцарский нос.
      – Порублю на крупные - добавила я и лязгнула клинком о спинку кровати.
      Нос тут же исчез, и дверь захлопнулась.
      – Ян входи! Она же шутит! - закричала Илорка.
      – Могла бы и подыграть - уже почти беззлобно проворчала я. В самом деле, что это на меня нашло? Не станет же рыцарь фиалки в самом деле…
      Дверь распахнулась и на пороге нарисовался ухмыляющийся Ян.
      – Никогда не слышал, чтобы девушки так ругались!

ГЛАВА 12.