Ирта сумела дождаться подтверждения расстыковки переходного рукава и взялась за рукоять управления захватной консолью. Массивный манипулятор с готовностью откликнулся на легкое движение аккуратной руки. Он резко оттолкнул челнок от крейсера. Одновременно разжался захват. Беспорядочно кувыркаясь и обозначая свой путь облачком свежих обломков, челнок полетел прочь от крейсера.
      В переходном рукаве громыхнуло. Раскачиваясь, он стал складываться.
      - Сейчас начнут закрывать шлюз! - закричал Ортан и выскочил в переход.
      Все четверо укрылись за внешним люком. Рукав перехода быстро укорачивался. Плиты пола складывались гармошкой. Стены, и потолок как-то интересно сворачивались.
      - Успеем?! - крикнул Дин.
      - Если сейчас не получиться, то все, отдыхаем! - ответил Ортан. Держитесь!
      На многозначных индикаторах обеих мин, тройки неохотно сменились двойками. Двойки единицами. Как они обнулялись, уже не заметил бы и сам дьявол. Мощно рвануло. Не было ни дыма, ни огня. Просто сильный, звонкий удар, распространившийся по корпусу судна. Мимо укрывшихся от взрыва подрывников, в космос вылетели два человека в скафандрах. Один из них даже размахивал при этом руками.
      Ортан изо всех сил ухватившись за край люка, заглянул в шлюз. После чудовищного удара часть внутреннего люка сошла со своих направляющих. Массивную пластину загнуло внутрь. Сквозь образовавшуюся щель со свистом вырывалась тугая струя воздуха. Не дожидаясь полной упаковки стыковочного рукава, пришел в движение наружный люк.
      - За мной, в шлюз! - крикнул предводитель отчаянной шайки.
      Преодолевая неимоверное усилие, первым протиснулся внутрь шлюза.
      - Аварийная ситуация! Разгерметизация на третьем уровне! - вещала автоматическая система оповещения.
      - Блокировать третий уровень! - командовал по общей связи капитан. Устранить разгерметизацию! Отсечь все переходы! Командирам технических подразделений, вооружить свободные смены и направить их на третий уровень. Я хочу, чтобы вы отправили этих ублюдков туда, откуда они явились!
      Переполох на крейсере продолжался. К несчастливому отсеку стягивались все силы. Хотя, этот корабль уже давным-давно успел позабыть, что такое настоящая сила. Все началось с того момента, когда он из гордого, военного судна, перешел в ранг гражданского. С тех пор, даже в самые лучшие свои дни, численность его обслуги едва ли доходила до половины, положенного по расписанию минимума. Что уж говорить о таких тяжелых временах, как эти? Вот и сейчас количество персонала находилась на таком пределе, за которым старый крейсер начинал демонстрировать характер. А во многом категорически отказывался от всякого сотрудничества с человеком.
      - Герметичность третьего уровня восстановлена, - бесстрастно объявила система и успокоилась.
      Все четверо головорезов уже были в запертом шлюзе. Двое с оружием в руках находились у пробитой взрывами щели. Но пока не высовывались. Третий быстро прихватывал плазменным резаком неизвестной конструкции наружный люк. Четвертый, корчился на полу от боли, прижимая к груди раненую руку.
      - Сделай как надо, - сказал находящийся у щели Ортан. - А то когда они отойдут от шока, то поймут, что мы в шлюзе. Они обязательно попытаются его открыть и выбросить нас в космос.
      Парень кивнул и продолжал работать. По шлюзу весело разлетались белые искорки перегретого металла.
      - Закончишь, оставайтесь здесь и не высовывайтесь. Мы пойдем, оценим гостеприимство. Присмотрите за нашей игрушкой. Если что, покажите этим зажравшимся слюнтяям, кто такие настоящие колонисты.
      - Хорошо.
      - Ну что, начинаем? - спросил Дин.
      - Давай. Только не нарывайся. Против такого корабля нас и так считай, что нет.
      Дин порадовал свой импульсник свежей обоймой. Выставил оружие в щель и дал длинную, приветственную очередь. Ортан добавил. Из отсека крейсера дружно ответили. Несколько импульсов попало в шлюз. Незваные гости отпрянули от пробоины. Оба действовали четко. Можно даже сказать автоматически. В отсек полетело несколько ручных гранат. Дружная ответная канонада смолкла. Рассыпалась на редкие, короткие очереди. Прислушавшись к происходящему, Ортан бросил еще одну гранату. В очередной раз рвануло и все стихло.
      - Прикрывай! - крикнул он Дину.
      Выскочил из шлюза и метнулся под прикрытие располагавшейся рядом, толстенной разгрузочной стойки.
      Штрихи энергетических импульсов дружно ответили на отчаянную выходку. Смельчак оказался проворней. Прокатившись по полу, он успел укрыться за стойкой. Импульсник Дина завывал не умолкая, пытаясь на ощупь добраться до очередной жертвы. Ортан уже стрелял, так как надо. Коротко и прицельно.
      - Блокируйте отсек! Блокируйте! - кричал капитан, не переставая бить кулаком по подлокотнику кресла. - Перекройте все переходы на этом уровне! Только этого мне еще не хватало!
      На экране, перед Иртой находилось схематическое изображение третьего уровня. Напряженно сощурившись, она метила красным тонкие прожилки переходов. Где-то в глубине стальной громадины, со звоном смыкались массивные створки аварийных люков. Впервые за многие годы. Вероятно впервые даже за всю гражданскую жизнь крейсера,
      - У нас еще есть потери, - дрогнувшим голосом доложила Корван.
      - Передай, пусть отходят в соседние отсеки, - наконец-то опомнился капитан.
      Оставляя убитых и раненых, не обученный военному делу персонал, с готовностью выполнили запоздалый приказ. Они отступили очень быстро. Так быстро, что привычный тактический прием чуть не перешел в бегство. А может быть, перешел? Кто его знает, все эти тонкости?
      - Блокировали отсек? - спросил Дак.
      Ему перестало сидеться и он размашистыми шагами мерил центральный пост.
      - Да, - ответила Корван. - Наши люди отошли в соседние помещения.
      - Тогда открывай шлюз. Подай в отсек столько воздуха, сколько может выдать наша система. Посмотрим, как это им понравится! Пусть выдует их с моего корабля.
      - Они, скорее всего в скафандрах, - сказал Адвин.
      - Ничего. Пусть они будут хоть в броне! Я не думаю, чтобы это им понравилось.
      - В отсеке могут находиться наши раненые. Только что об этом докладывали.
      - Выполняй! - приказал капитан. - Это настоящая война. Или мы, или эта падаль. Интересно, сколько их?
      На его окаменевшем лице не дернулся ни один мускул.
      Корван вздохнула. Помедлив еще несколько секунд, включила на экране панель управления шлюзами.
      - Открывай, чего ждешь?
      Третий раз повторять не пришлось. Соответствовавшие клавиши были нажаты. Ответного сигнала не последовало.
      - Он не работает! - выдохнула Ирта.
      - Конечно, не работает, - сказал капитан. - Они же взорвали внутренний люк. Не тяни, открывай наружный.
      - Я и открывала наружный! - она резко крутанула головой. - Он не открывается! Все нормально. Тест проходит, а люк не открывается.
      - Ты не говори, а еще пробуй!
      Она попробовала, несколько раз. Все осталось, как было.
      - Хорошо, что там у нас рядом?
      - Вторая регенерационная установка, - стала докладывать Ирта. Межуровневый лифт, но он заблокирован на четвертом уровне. Они его не вызовут. С другой стороны первый реакторный отсек.
      - Хорошо, - глубоко вздохнул Дак.
      Наконец, он опять занял свое коронное кресло.
      - Если внутренний люк остается все время открытым, то мы можем воспользоваться системой биологического безопасности шлюза. Только нужно отключить в отсеке воздушную систему. Подготовьте все, к началу биологической обработки. И чтоб коктейль был не хуже, чем для транспортника арков. Отсек не очень большой, так что химикатов на обработку много не потребуется. Я не думаю, чтобы они могли долго пробыть в скафандрах. Хотя, чем дольше, тем лучше, - в голосе старого капитана скользнула садистическая нотка. - Интересно, сколько их там? Ну, ничего, скоро узнаем.
      Только такой заботы мне и не хватало. Нужно быстрее с этим всем разобраться. Скоро пойдут вторые сутки, как Брудо принял командование над транспортником. Только бы не запаниковал. Не нужно было идти на второй b{gnb. В следующий раз не пойду, - пообещал себе капитан, и ему стало немного легче.
      В отбитом отсеке все было тихо. Вспыхивала и гасла аварийная сигнализация.
      - Трое убитых и двое раненых, - доложил Дин, сваливая в кучу собранное трофейное оружие. - Неплохой улов, да?
      - Так себе, - проворчал Ортан.
      - Что будем с ними делать?
      - С кем? - не понял Ортан.
      - С раненными.
      - Пусть полежат, отдохнут пока. Там видно будет. Может они захотят меняться?
      - На что?
      - Откуда я знаю? Вдруг им есть, что предложить?
      - Неплохо у нас получилось, что будем делать дальше?
      - Надо подумать. Так они этого не оставят. Вы заминировали люки?
      - Да, теперь путь только сунуться...
      - Интересно, какой будет их следующий ход?
      Остальные пираты в совещании участия не принимали. Один из них сидел на полу, в расстегнутом по пояс, окровавленном скафандре. Его шлем валялся рядом. Другой, стоя на коленях, старался перетянуть ему раненую руку жгутом. Дело вязалось плохо. Во-первых, из пластиковой упаковочной ленты получился не очень важный жгут. Во-вторых, неуклюжие перчатки скафандра не позволяли выполнить работу аккуратно. Раненный отборно ругался, но терпел.
      Время потянулось медленно-медленно. Их не штурмовали и не пытались вступить с ними в переговоры. Не желали даже узнать, кто они такие и чего хотят. Ортан поднялся с пола.
      - Давайте, все еще раз как следует, осмотрим. Похоже, здесь есть еще что-то, о чем мы не знаем. Должно быть. Иначе они бы вели себя немного подругому.
      Придирчивости осмотра позавидовал бы таможенный инструктор. Даже такое старание ни к чему не привело. Отсек, как отсек. Каким ему и полагалось быть на космическом судне. Металл переборок, люки, направляющие для разных типов погрузчиков на полу и потолке. Какая-то мощная насосная установка для жидких веществ.
      - Все равно, здесь что-то не так, - не успокаивался Ортан. - Что-то у них должно быть в запасе.
      Оставив своих в отсеке, он вернулся в шлюз. Тот и до этого не отличался презентабельным видом. После недавней схватки он напрочь утратил последние признаки пусть старого, но все же, еще работающего устройства. В шлюзе, вроде, то же все оказалось так, как и должно было быть. Ортан уже было, собрался выходить, как его внимание привлекли мелкие, бурые кристаллы. Они тонким слоем покрывали располагавшиеся внизу решетки воздухозаборников.
      - Дин, иди сюда, - позвал он, внимательно рассматривая свою находку. Ты не первый год в космосе. На что это, по-твоему, похоже?
      Тот присел рядом.
      - Трудно сказать, что это такое. Решетка воздухозаборника должна быть чистой. Она всегда чистая. Воздух всегда подается чистый. Такую, в первый раз вижу. Если, конечно, это воздухозаборник...
      - Точно, - улыбнулся Ортан, - воздухозаборники выше, смотри. А это, совсем другая штука. Мы же на спасательном судне, а оно стыкуется со всеми подряд. И с чумными кораблями тоже...
      - Устройство для протравки! - просиял Дин.
      - Точно. Зачем им с нами воевать, если можно просто вытравить? Как паразитов. Ничего же не надо делать. Просто подождать, пока у нас кончиться кислород. Наверно процесс подготовки занимает какое-то время, иначе они бы уже давно воспользовались этой штукой. Займись ею. Не люблю доставлять удовольствие незнакомым людям.
      Дин сбегал в отсек за резаком и взялся за работу. Спустя минуту, массивная решетка валялась в стороне. Мастер-самозванец уже находился в просторном подающем патрубке, заваривая широченный просвет. На оба патрубка потребовалось не более пяти минут.
      - Сидят красавцы! Хорошо сидят, тихо-тихо! - начал капитан, как только вернулся на пост. - Мы их обложили, как сурков.
      - Только что отказала система биологической защиты, - без вступления порадовала его Корван. - Кажется, эти "красавцы" неплохо разбираются в технике.
      Улыбка бесследно стекла с лица капитана, обнажив ничем не прикрытую, холодную злость.
      - Ну, все, теперь они у меня получат, - сухо пообещал он.
      - Как вы это собираетесь сделать? - спросила Ирта. - У нас же на борту если наберется человек двадцать, то хорошо.
      - Уже меньше. Кто же они такие и сколько их? Вот положение, и ничего сделать нельзя. И как только у них получилось? Придется начинать переговоры.
      - Малый, что там у тебя? - окликнул Дин парня, сторожащего выход из уровневого лифта.
      - Пока все тихо, - ответил тот.
      На раненом пирате уже опять был скафандр. Он сидел на полу, прислонившись к переборке. Ничего не видящими глазами он глядел прямо перед собой. На бледном, обескровленном лице блестели бисеринки пота. Двое раненых из команды крейсера находились рядом. У одного из них было сквозное ранение грудной клетки. Он лежал в луже собственной крови и тяжело хрипел. У второго была задета ступня. Вернее она была, но ее не стало. Он успел наложить себе жгут и затянуть ногу в изолирующий пакет из аптечки. Теперь он старался остановить кровотечение у своего собрата по несчастью. Люди Ортана нейтрально относились раненым с крейсера. Не помогали и не мешали.
      - Интересно, как они связываются друг с другом? - спросил Дин.
      Ортан поднял глаза.
      - Я говорю, как они связываются друг с другом? Ни в шлюзе, ни в этом отсеке не установлены переговорные устройства. Как нам с ними связаться?
      - Они их носят с собой. Так же как ты и я.
      - Тогда может попробовать перестроить наши приемники? Думаешь что-то получиться?
      - Попробуй, но я не уверен. Мы хоть и люди, но из разных миров. Обязательно что-то не совпадет. Кодировка там всякая...
      Дин попробовал, но действительно ничего не получилось. Хоть рядом находились живые люди, без сомнения использовавшие подобную технологию, его приемник молчал. Словно поднятый на дыбу, убежденный фанатик-сектант на суде святой инквизиции.
      - Ничего, они дадут о себе знать, - успокоил Ортан своего второго пилота. - Как там себя чувствует наша малышка?
      - С ней все в порядке. Что ей сделается?
      Оба посмотрели на небольшой, пластиковый контейнер. Он был выполнен в виде объевшегося бумагами и поэтому сильно поправившегося кейса. На крышке было оттеснено несколько рядов буквенно-цифрового кода. Немного ниже, ее густо покрывал непонятный текст. Его составляли сложные пиктограммы, почти превратившиеся в иероглифы.
      - Проверь на всякий случай. А то всякое, может быть, - сказал Ортан.
      Дин осторожно положил контейнер на бок. Набрал код и открыл крышку. Внутри ничего похожего на свалку старой, никому не нужной макулатуры не оказалось. Наоборот. Сразу под крышкой была сложная панель управления, снабженная стандартной клавиатурой и небольшим экраном. Дин включил непонятное устройство. Мгновенно вспыхнул экран. Как и полагается для техники "со своими понятиями", пошел загрузочный тест. Вскоре выяснилось, что электронная штучка не имеет ни к кому никаких претензий.
      - Все в порядке, - сказал он.
      - Хорошо. Оставь ее на всякий случай в ждущем режиме.
      - Ты что, действительно хочешь ее включить? - не поверил Дин.
      - Если придется, то включу.
      Ортан сделал резкий жест рукой, будто ставил точку в ненужном разговоре. Его холодный, прямой взгляд не оставлял никаких сомнений в том, что он "на все сто" уверен в том, о чем говорит.
      Бывший второй пилот пожал плечами и быстро набрал на клавиатуре несколько команд. Полный список команд находился здесь же, на обратной стороне крышки.
      - Все готово, - сказал он. - Здесь два пульта. У кого будет второй?
      - У тебя. И не нужно бояться. В этом мире нет ничего, чего бы человеку следовало бояться.
      - А кроме этого, есть еще какой-то?
      - Не знаю. Никогда не поздно проверить.
      - Только не сегодня, хорошо?
      - Как получится.
      - Ты говоришь прямо как наш святой, - улыбнулся Дин.
      Он протянул командиру невзрачный, плоский пульт.
      - Нет уже у нас своего святого, - хмуро сказал Ортан.
      Спрятал штучку на батарейках в нагрудный карман скафандра.
      - Я видел лоскуты его накидки после налета рядом с челноком.
      Дин прикусил язык и молча упаковал замысловатое хозяйство. Пришлось еще повозиться с замками. Те на всякий случай предложили сменить код. Он еще не закончил, как ожила система оповещения крейсера. Совсем небольшая, но до боли голосистая зарешеченная коробка без предупреждения выдала подряд пять басовитых, но коротких гудков и смолкла. После первого же гудка на открытом месте захваченного отсека никого не осталось. Все метнулись за находящееся в отсеке оборудование. На сигнал только никак не отреагировали двое раненых из команды крейсера. Они вповалку лежали в центре отсека и даже не старались двигаться с места.
      - Что это может значить? - спросил сторож лифта.
      - Сейчас узнаем, - пообещал Ортан.
      Он проверил, все ли в порядке с оружием.
      - Смотрите в оба и стреляйте первыми.
      Ждать пришлось недолго. Хотя, кому как.
      Над одним из ведущих в отсек люков вспыхнул оранжевый маячок. Люк стал открываться. Люди Ортана замерли в напряженном ожидании. Когда он уже доползал до своей крайней точки, вышло время "выдержки" установленной на нем мины. Громыхнуло. Больно ударило не только по ушам, а казалось, по самой душе. Взрывной волне некуда было распространяться в закрытом объеме, но она все же выкрутилась, устремившись в воздухопроводы. На пол упали сорванные со своих мест панели жалюзи.
      Переборки отсека медицинского изолятора тихо загудели от недалекого взрыва. В прозрачных шкафах зазвенел адский инструментарий доктора Траса. Корас очнулся. Морщась, открыл глаза и постарался оторвать голову от валика. Перед глазами все поплыло. Горло, будто сдавила сильная, не знающая жалости рука и легко прижала его к койке.
      "Наверное, доктор что-то впрыснул", - решил для себя Корас.
      Он даже близко не подпускал в сознание мысль, что ему так плохо может быть на самом деле. И что никакие другие причины здесь не при чем.
      Он сделал несколько глубоких вздохов. Помогло. Невидимая рука ослабила хватку, а в голове немного прояснилось. На этот раз, избегая резких движений, он повернул голову, и осмотрелся. На соседней койке лежал еще кто-то. Остальные пустовали. Корас напряженно попытался рассмотреть, кто это такой. Человек лежал, отвернув голову в другую сторону. Он постарался ecn позвать, но гортань его не послушалась. Из нее вырвался только невнятный стон. От напряжения у него опять все поплыло перед глазами. В сознание вдруг вспышкой вернулось воспоминание о только что происшедших событиях. Причем, все нахлынуло разом. Без разделения по времени и месту. До него дошло, что рядом лежит Рино. Корас бессильно застонал, сжал в кулаках стерильное покрывало, и опять потерял сознание.
      Ортан осторожно выглянул из укрытия. Сизая гарь постепенно рассеивалась, за люком никого не было.
      - Дин, идем, посмотрим, что там такое.
      Прикрывая друг друга, они двинулись к открытому люку.
      От взрыва в переходе погасли все светильники. Поэтому потребовалось время, чтобы выяснить, что там никого нет. Ортан залег за загнутым от взрыва люком. Дин пригибаясь, долго шарил в темноте. Наконец он вернулся, и протянул командиру крошечное заушное переговорное устройство.
      - Вот, чуть не растоптал. Чудом заметил. Валялась в десяти метрах от люка. Миниатюрнее у них, наверное, не было. За поворотом такой же люк, как и этот. То же закрытый. Все пусто. Наверное, сначала положили эту штуку, а потом дали сигнал. Да, тот люк я то же заминировал. На всякий случай. Услышим, если откроют. Не дежурить же возле него?
      Ортан осмотрел устройство связи. Крайне аккуратно, как что-то готовое взорваться от любого неверного движения. При внимательном изучении оно оказалась обыкновенным, "штампованным" ширпотребом. Таким, который всегда было выгоднее покупать "на ведро". Такая модель ему еще не попадались. Он прикоснулся к сенсору, на дужке вспыхнула зеленая точка. Чтобы надеть устройство на ухо, пришлось снимать шлем.
      - Слушайте меня внимательно, - сказал Ортан без вступлений. - Нам нужен ваш корабль. Если вы сделаете все, как надо, то сохраните свою жизнь.
      Пульт центрального поста передал уверенное высказывание на незнакомом языке.
      - Сейчас переводчик настроится, - пообещал Адвин.
      Через пару секунд компьютер "подгрузил" необходимый словарь и перевел все как надо. Вплоть до интонации.
      - Ничего себе! - вскочил с места Дак. - Мне еще и приказывать будут! На моем же корабле!
      Непроизвольное высказывание было автоматически передано.
      - Капитан. Если я, конечно, сейчас говорю с капитаном, - сказал Ортан. - Я знаю, о чем говорю. У вас нет выбора.
      - Ну да, - не поверил Дак. - Это у тебя, сынок, нет выбора. Ты прав, я больше не намерен терять своих людей. Ты в ловушке, а контроль над кораблем у меня в руках. Для того чтобы поставить тебя на место, мне достаточно сместиться в один из развитых миров. Вас достанут из моего корабля быстрее, чем я успею заполнить необходимые документы. А там, из твоих мозгов вырвут бравого парня, вставят тряпку и отправят на "общественные работы". Будешь работать "задаром", улыбаться и если тебе разрешат, то целовать руку. Понял? Ты там никуда не уходи, подожди немного. Я тут подберу для вас всех интересное место.
      - Капитан, слушайте меня внимательно, - Ортан нащупал в кармане пульт дистанционного управления. - Я не собираюсь с вами шутить. У меня не такой склад характера, да и времени нет. Вы просто пока не поняли, с чем столкнулись. Но я сейчас постараюсь доходчиво объяснить.
      Дак до побелевших костяшек мял руками пристежные ремни. Он с такой ненавистью глядел на пульт, будто именно за его панелью скрывался зарвавшийся обидчик.
      - Если вы следили за стыковкой, то не могли не заметить, на каком челноке мы были в космосе. Может быть, вы не в курсе, но так пробивать корпус и крылья могут только ракеты. Мы всегда силой доказывали свое право на существование. Другого способа нам просто не оставили. Если уж мы чтоrn требуем, то имеем для этого достаточно оснований. Мы недавно вернулись из настоящего пекла. Если вы засомневаетесь в наших возможностях, то мы отправимся туда вместе. Я не думаю, чтобы вы на это решились.
      - Что вы хотите этим сказать? - спросил Дак
      При этом его голос слегка дрогнул.
      По серьезному лицу Ортана скользнула улыбка. Совсем не такая, какой улыбаются людям, пусть даже незнакомым. Это была улыбка силы. Вернее, осознания этой силы в самом себе. После короткой паузы он продолжил:
      - У нас есть устройство, способное на куски разобрать ваш крейсер. Я могу это сделать в любой момент. А, учитывая, что силовая установка корабля расположена рядом с отсеком, в котором мы сейчас находимся, то можете мне поверить, от вашего корабля вообще ничего стоящего не останется. Кстати, что касается вашего намерения сместиться в ближайший порт и воспользоваться местными силами правопорядка. Этого я вам то же не советую делать. Как только будет выполнен несанкционированный нами "прыжок", мы сразу же подорвем корабль. И не вздумайте хитрить. У нас есть прибор, регистрирующий состояние корабля в пространстве. Но если хотите знать, то я и так, на слух, распознаю режим работы генераторов полей. Без приборов.
      Если вы все правильно поняли, то у вас не остается другого выхода, как выполнить наши условия.
      - Что они отвечают? - спросил Дин.
      - Молчат. Переваривают.
      На капитана больно было смотреть. Он, ссутулившись, обмяк в кресле. Сидел, уставившись в одну точку. Ирта ожидала приказаний, нервно теребя роскошный, черный как ночь локон. Но Дак продолжал молчать.
      - И чем же вы мне угрожаете? - наконец спросил он.
      - Это переносная аннигиляционная мина КА-1000. Ее производят в соседнем скоплении. В ваших каталогах вооружения она должна быть. Проявите любознательность, если она у вас есть. Номер в каталоге 0837.
      Адвин, не дожидаясь капитанского интереса, включил имеющуюся на борту базу данных.
      - Если бы вы не пожадничали и передали нам более достойное средство коммуникации, - продолжал старший террорист, - то мы бы вам продемонстрировали нашу малышку. А так, довольствуйтесь только цифрами.
      Молодой навигатор быстро обнаружил то, что искал. На его экране появилась "страничка" справочника, дающая исчерпывающую информацию об искомом объекте. Под фотографиями самого изделия, было всего несколько строчек, посвященных его боевым свойствам.
      - В контейнере находится двести пятьдесят грамм антивещества, плотностью 0.1, - стал читать Адвин. - Заряд является эквивалентом тысячи тонн химической взрывчатки К-8. Управление зарядом производится дистанционно или автоматически. Устройство защищено от обезвреживания и срабатывает при попытке несанкционированного доступа в систему управления. Дальше идут сведения о ресурсе и гарантиях производителя.
      Капитан молчал.
      - А что такое химическая взрывчатка К-8? - спросил Адвин.
      - Не знаю я! - вспыхнул Дак. - Какая разница?! Даже если это осветительный состав для фейерверков, то подрыва тысячи тонн этой радости на борту, крейсер нашего класса не выдержит.
      Корас опять открыл глаза. На этот раз все было прекрасно видно. Белые стены изолятора никуда не плыли, а оставались на месте. Он сделал несколько глубоких вздохов и медленно сел. Его тело против такого действия не возражало и подчинилось беспрекословно. Откашлявшись, он опустил ноги на пол и постарался встать. В правом бедре кольнуло, но тупо, совсем не так как в первый раз. Прихрамывая, Корас направился в соседний отсек, но доктора не оказалось и там.
      Трас! - позвал командир спасателей, но ему никто не ответил.
      Он вернулся к койке Рино. Недолго постояв в нерешительности над спящим товарищем. Затем присел и принялся приводить его в чувство.
      - Давай, Рино, просыпайся. Пора сматываться отсюда. Я слышал взрыв.
      Тот промычал что-то невнятное и с трудом открыл глаза.
      - Рино, это я. Пора сматываться, - повторил Корас. - Кажется на корабле чужаки. Я слышал взрыв.
      - Какой взрыв, командир? - поморщился Рино.
      - Самый настоящий. Нам нужно добраться до нашего отсека. Там оружие. Ты можешь идти?
      - Откуда я знаю? Сейчас попробую.
      Рино привычным движением постарался отбросить покрывало, но получилось не так как всегда. Забинтованной культе до здоровой кисти было ой как далеко. Взгляд его широко раскрытых глаз остановился на раненой руке. По щекам заструилась скупая слеза.
      - Не болит? - непривычно мягко спросил Корас.
      Он впервые за все время увидел на лице Рино слезы.
      Его подопечный только качнул головой.
      - Ничего, доктор знает свое дело. Не переживай. Выберемся на базу, я не слезу с Дака, пока он не оплатит тебе имплантант. Какой захочешь, - не очень веря в то, что говорит, пообещал Корас. - Механическую модель или свой, родной, генный можно вырастить. Мы же подписывали какие-то страховки. На этот раз он не выкрутится.
      Корас помог Рино встать. В соседнем отсеке, в контейнере для мусора, они нашли свою одежду. Помогли друг другу одеться и покинули изолятор.
      - Ну, как, понравилась вам наша игрушка? - спустя минуту спросил Ортан. - Неплохая, правда? Мы ее уже несколько лет таскаем за собой. Вот и пригодилась.
      - Вы блефуете, - сказал капитан бесцветным тоном.
      Он, ссутулившись, сидел в своем кресле, безвольно опустив руки на колени.
      - Даже если у вас действительно есть это устройство, вы никогда не пустите его в ход. Я уже не молодой человек, и в людях научился разбираться.
      - Капитан, вы, наверное, были не очень прилежным учеником и пропустили несколько уроков. Вы не знаете еще одной детали. У нас перед вами есть еще одно преимущество.
      - Это, какое же?
      - У нас нет выбора.
      Ортан достал из нагрудного кармана пульт управления и нажал несколько кнопок. Рядом с ним стоял Дин и спокойно следил за тем, что он делает.
      - Капитан, мы уже пустили это устройство в ход, - сообщил Ортан пряча пульт в карман.
      Затем засек время на своем наручном сервере.
      - Чтобы одуматься, у вас осталось пятнадцать минут. Если вы соберетесь выйти из пространства, то взрыв произойдет, как только включатся генераторы полей. А вот теперь решайте для себя, блефуем мы или нет.
      Несмотря на тяжелый скафандр, Дин, высоко подпрыгнул на месте, издав короткий, воинственный клич. Остальные двое пиратов, которые, как и Дин, слышали в своих шлемофонах только то, что говорил их предводитель, повторили клич не менее громко. Правда, без прыжков.
      Адвин и Ирта с надеждой смотрели на капитана. Тот молча сидел, уставившись в пол.
      Потерпеть поражение на бронированном, армейском крейсере от шайки проходимцев, было явным перебором. Даже для такого как Дак.
      6
      На центральном посту транспортника арков находилась только снятая с крейсера, дежурная смена.
      - Вот так вводятся координаты, - после полутора часовой паузы просиял Брудо Старший. - Со временем, в систему нужно будет встроить наш языковый конвертор. Тогда можно будет работать как обычно.
      Он перелистал на экране несколько схем и показал на нужную. Ильк с трудом сфокусировал взгляд на разноцветной мозаике и для приличия кивнул.
      - Капитан, может, сделаем перерыв? - не очень надеясь, попросил Ильк. - Третьи сутки уже втыкаем, надо немного поспать.
      - Мы не успеваем. Еще очень много работы. Дак может вернуться в любую минуту. Смотри по сторонам и не подумай заснуть, а то на пару похоронят. У нас еще есть воздушные патроны?
      - Да капитан, еще почти целый ящик.
      - Дай мне пару штук, у меня сейчас закончится последний.
      Второй пилот встал и протянул командиру пригоршню небольших блестящих цилиндров. Тот отвлекся от инопланетной техники и зарядил в нагрудную обойму скафандра сразу несколько штук. Остальные положил в карман. Как только он с этим покончил, устройство вытолкнуло использованный патрон.
      Ильк опять занял крайнее кресло. Невероятным усилием воли он заставил себя продолжать необычное дежурство. Его разбудил зуммер тревоги в шлемофоне. Второй пилот выпрыгнул из кресла и замер, соображая, кто он такой и где находится.