– Нет конечно. Смотри, вот схематический разрез выработки, – показал Дэн на один из экранов, – видишь эти засветки? Все комбайны сейчас стоят у центрального ствола шахты на разных уровнях. Вот, даже можно посмотреть техническое состояние каждого, – на экране появились мелко составленные таблицы, – вот, мощность на выходе их реакторов составляет всего полторы тысячных процента. Они «спят», но разбудить их можно в любой момент.

Краст сделал еще несколько манипуляций с клавиатурой. На экранах появились витые, трехосные графики, отображающие сложные процессы ядерного распада и синтеза.

– Но как я себе представляю, самым ценным во всей этой ерунде являются обогатительные секции. Их здесь четыре, каждая мощностью по 0.5 гигаватта. Бьюсь об заклад, что ты еще ни разу в жизни не видел таких больших реакторов. Я даже приблизительно не могу сказать сколько это стоит – никогда ни с чем подобным не встречался. Ну, еще пара паковочных цехов, но в сравнении со всем остальным, это уже мелочи. Вот, похоже и все.

– А ну, перестань размахивать руками! – не найдя ничего лучшего, прикрикнул Халтон на робота.

Тот мгновенно замер на месте с поднятым вверх манипулятором. Пакет безвольно повис и застыл, лишь слегка подрагивая от восстановившегося тока воздуха.

– Похоже, на сегодня хватит, – сказал Дэн. – Мы узнали, все, что хотели узнать, а теперь неплохо было бы и отдохнуть. Что-то уж очень длинным выдался у нас этот день.

Только сейчас в его голосе почувствовалась смертельная усталость. День, начавшийся за десяток световых лет отсюда, на Мортине(4), в городе-призраке Кароне, наконец-то решил что уже хватит. Для друзей он оказался таким насыщенным и таким богатым на приключения, что не у всякого такой бывает вся жизнь.

– Слушай, знаешь что я подумал? – спросил Дэн вставая с кресла и с удовольствием потягиваясь.

– Что?

– Я конечно ничего не смыслю в космическом транспорте, но мне кажется, что здесь должен быть еще один корабль. Резервный, что ли. Ведь был же на этом К-238-ом неприкосновенный запас пищи, значит его оставили не просто так, а зачем-то. Почему же не может быть на комплексе небольшого челнока, для эвакуации персонала на случай непредвиденной ситуации?

– Все может быть, – поддержал его Халтон. – Если ты говоришь, что сюда вгроханы такие огромные деньги, то небольшой челнок – это не такая уж и трата. Знаешь, нужно еще проверить грузовик. В нем самом может быть такой корабль. Я об этом даже не подумал. Ты хочешь найти корабль поменьше, чтобы не соваться в легальный порт на такой громадине?

Дэн улыбнулся.

– Это конечно будет неслабое зрелище, особенно в твоем исполнении, но тут же возникнет очень много вопросов. Я довольно часто бывал в порту своего мира, да вот и с тобой немного полетал, но ни разу мне не попадался на глаза такой большой корабль.

– Бывают и побольше, – авторитетно заявил Рат, – но их еще меньше чем этих. Такие корабли не принимают в обычных портах. Для них строят специальные площадки и они работают строго на одной линии. Обычно на них возят сырье. Портовые диспетчера начнут сходить с ума, как только такая штука появиться на орбите.

– Ничего поищем что-то поменьше, только сначала я бы хотел выспаться.

Робота послали за продуктами и водой. Он не возражал. Вернулся довольно быстро с двумя покрытыми наледью контейнерами, только что вытащенными из установки глубокой заморозки и небольшой, прозрачной канистрой воды. Орудуя каким-то замысловатым ключом, из набора металлического механика, Халтон сбил наледь, но все равно пришлось ждать еще около часа, пока контейнер как следует прогреется и позволит снять примерзшую крышку. Еще через пол-часа отбитые тем же ключем, верхние брикеты можно было есть. Что это было такое, ни по вкусу, ни по цвету и запаху, определить было крайне трудно. Может даже это следовало перед употреблением обжарить, или сварить, кто его знает? Но оно прошло и так.

Перекусив, решили никуда больше не ходить, не искать личных помещений для персонала, а устроиться прямо на центральном посту. Для этого роботу было приказано немного покуролесить. Надо отдать должное его создателям, защитившим находящихся рядом людей и имущество от бездушной машины. Только с третьего раза до него дошло, что нужно сорвать сидушки и спинки с десяти выстроившихся вдоль стены кресел. Из них, прямо на пластиковом полу, были выложены два неплохих спальных места. Дэн помог Халтону сменить бинты и они оба быстро уснули. В помещении центрального поста только сверкающий никелем робот, да запущенная система управления надземной частью комплекса остались в «сознании».

Дэн толчком проснулся от ощущения, что что-то не так. Он рывком сел и открыл глаза. Подстилка Халтона пустовала, робота то же не было видно.

«Только не это! – со стоном подумал Дэн. – Неужели все таки удрал? Я же сам отсюда не выберусь.»

– Халтон! – заорал он что было силы, но ответа не последовало. – Вот скотина!

Дэн выскочил в коридор и позвал еще несколько раз, щедро здабривая каждый выкрик довольно крепкими выражениями. Его голос гулко отдавался по лишенному звукоизоляционных панелей коридору, но ничего не происходило. Дэн застыл у входа на центральных пост, лихорадочно размышляя, что же делать дальше, но только что пробудившийся мозг, подстегнутый внезапной паникой, еще был ни на что не годен.

Вдруг в самом конце коридора, за слегка приоткрытой дверью, что-то лязгнуло, затем звук сразу повторился. Дверь распахнулась и в коридоре пятясь задом и согнувшись в три погибели показался робот, затем появился внушительный ящик, который тот тащил с невероятным трудом, царапая обитыми стальной полосой краями идеальную поверхность пола. Следом вышел довольных Халтон.

– Что орешь? Приснилось что? – поинтересовался он.

– Нет не приснилось, показалось, – с облегчением вздохнул Дэн.

– Что это ты уже намародерствовал?

– Да вот, думаю, чего зря валяться? Решил проверить этот этаж. Знаешь, ничего интересного, комнаты для отдыха, санузлы, кстати, зря мы поломали те кресла, нужно было заглянуть в соседнюю комнату, там настоящие койки, правда ни матрасов, ни постельных принадлежностей. А это, – показал он на ящик, который робот уже почти дотащил до дверей центрального поста, – это я нашел у них подобие оружейной комнаты. Это единственное, что там было. Все остальное они забрали. Нужно вскрыть и посмотреть, что там внутри.

– Хорошо, – согласился Дэн, – давай поедим, посмотрим что в этом ящике и за работу, у нас сегодня еще очень много дел.

Контейнеры с пищевыми концентратами успели полностью разморозится, так что они смогли выбрать среди разных по наполнению брикетов те, которые им больше понравились. Запив странную еду водой, они принялись за добытый Халтоном ящик. Это был обыкновенный ящик армейского образца, в котором транспортировали оружие. Примерно такие Дэн видел у контрабандистов в Сотаре, приблизительно такими же был полностью запакован трюм потерянного Халтоном корабля, только у этого была одна особенность. На нем было установлено сложное запорное устройство, ключа от которого не оказалось ни в наборе робота, ни в той связке, которую друзьям удалось добыть у другого робота, превратившегося в хлам на пороге грузового отсека. С этим запором пришлось повозиться конкретно, тем более, что железный истукан наотрез оказался участвовать в этом безобразии, сославшись на какой-то пункт своей программы. На замок ушло около пятнадцати минут и три поломанных инструмента из универсального набора.

Дэн отбросил крышку. Внутри оказались восемь длинных штуковин завернутых в покрытый консервационной смазкой пластик.

– Ты видел раньше что-то подобное, – поинтересовался Дэн доставая из крайней ячейки увесистую железяку.

– Нет, такое не попадалось, только одно могу сказать точно – это оружие.

– Да я и сам уже догадался, что не огородный инвентарь. Просто думал, может знаешь, что именно.

– Сейчас разберемся, – обнадежил Халтон доставая из ящика еще один образец. – Нужно их чем-то протереть.

На поиски ветоши решили зря не тратить времени. Одна из сидушек была тут же вспорота, а ее волокнистый наполнитель оказался неплохим протирочным материалом. Через несколько минут работы у обеих в руках оказалось по тускло поблескивающей защитным, синеватым покрытием, внушительной пушке. Это оказалось что-то среднее между автоматом и гранатометом. На дне ящика они обнаружили затянутые на горячую в пластик, прямоугольные обоймы. Всего приходилось по три снаряженных промышленным способом магазина, на каждую пушку.

– Жалко, что больше там не было боеприпасов, – пожалел Халтон.

– Зачем они тебе нужны? Ты что, собираешься вести затяжную войну?

– Оружия, боеприпасов, денег и информации никогда не бывает много, – последовал глубокомысленный ответ.

– Смотри, какие у них рукоятки, – только теперь заметил Дэн очередную странность. – Эти штуковины сделаны не для людей.

Халтон передернуло и он бросил по сторонам несколько быстрых взглядов. На замечание Дэна он отреагировал так, будто нечеловеческие формы разумной жизни уже ворвались в это помещение, и в следующее мгновение уже начнется кровавая оргия.

– Что испугался? – улыбнулся Дэн. – Приходилось встречаться и с такими?

Космический бродяга только брезгливо передернул плечами, но ничего не ответил.

– Когда я говорил, что это не для людей, то совсем не имел в виду нелюдей. Посмотри на эту ручку, – показал он оружие, – а теперь посмотри на клешню этого робота. Ты видишь, они подходят друг к другу, как родные.

Действительно соответствие было полным.

– Ты хочешь сказать, что оружие здесь оставлено специально для этих роботов и если ими будет получен приказ от системы управления, то они тут же начнут воевать?

– Выходит что так, и я очень рад, что они до сих пор этого не сделали.

– Теперь посмотрим, как у них это получиться, – пригрозил Халтон, запихивая запасные обоймы в карманы и за пазуху своего потрепанного скафандра-комбинезона.

Робот-механик стоял рядом, безвольно опустив манипуляторы и не издавал ни звука. Кукла куклой, словно последнее творение окончательно свихнувшегося на своем деле кузнеца-эстета.

– Ну все за работу, – сказал Дэн, усаживаясь в главное кресло на комплексе.

Экраны мониторов живо отреагировали на первое же нажатие клавиши, а уже через несколько секунд они отображали такой винегрет из информации, что Халтон только глядел на все это ничего не понимающими глазами. Он сидел и старательно всматривался в то, что происходит на экранах, но вскоре отчаявшись, принялся за свой трофейный гранатомет. Он разряжал и заряжал его вновь, пересчитал сколько зарядов, толщиной с большой палец и длиной около десяти сантиметров, помещается в одной обойме. Когда по поводу оружия у него не оказалось больше никаких теоретических вопросов, а осталось только все опробовать на практике, Дэн наконец подал голос:

– Нашел! – обрадовано выкрикнул он.

– Какой? – глаза Халтона заблестели.

– Вначале я проверил сам корабль, но на нем оказалось только две шлюпки, на двадцать человек каждая. В общем серьезные аппараты, оборудованные даже генераторами формирования подпространственного перехода, но как я понял, для нашего дела они не подходят. Они имеют аварийную раскраску и форму. Стоит только показаться на таком корабле возле какого-то порта, нас тут же начнут спасать, а лишнее внимание нам сейчас не нужно.

– Два аварийных челнока, – только и пробубнил Халтон, на которого опять начинало действовать обилие ничейной техники вокруг.

– Да, но потом я проверил сам комплекс. На самом верхнем уровне у него оборудованы три шлюзуемых зала, такие себе посадочные площадки для небольших судов. Две из них сейчас пусты, а вот в третьей находиться небольшой пассажирский челнок, на три человека экипажа и тридцать пять пассажиров.

– Ничего себе небольшой.

– Я думаю он нам подойдет. Вот, я записал, как его найти, – протянул он Халтону лоскут обивки от кресла, на обратной стороне которой, пальцем, обмокнутым в консервационную оружейную смазку был выведен буквенно-цифровой индекс. – Называется челнок СДП-300. Видел когда нибудь такой? Сможешь им управлять?

– Конечно смогу, – без тени сомнения пообещал Халтон, у которого не возникло даже смутного представления об этом загадочном СДП-300. – Он же сделан людьми, значит человек сможет им управлять. Знаешь, я даже знаю несколько торговцев, которые делают свой бизнес на аппаратах, сделанных в нечеловеческих мирах.

– Ну и как, у них получается?

– А как же, главное немного потренероваться.

– Ну тогда идем смотреть.

– Да, – опомнился Халтон уже на пороге. – Нужно прихватить с собой ящик с пищей и воду. Неизвестно есть ли запас на борту челнока, а если у нас все получиться с первого раза, то я так понял, что мы и возвращаться сюда больше не будем.

– Да, – подтвердил Дэн, – если все получиться, то возвращаться сюда будет пока незачем.

С оружием наперевес, как два головореза-штурмовика из сил быстрого развертывания, они вышли с центрального поста. За ними послушно плелся неразговорчивый робот. Привычного инструментального ящика с ним уже не было. В одной руке он нес контейнер с припасами и канистру наполненную водой, в другой, у него была зажата упаковка запасных оружейных обойм. На этот раз быть проводником вызвался сам Дэн. Запомнив кратчайший маршрут, который выдал ему компьютер, он неплохо ориентировался среди переходов, лифтов для персонала и технологических подъемников.

Наконец крохотная процессия остановилась перед нужным люком. В отличие от всех остальных, этот, как и полагалось люку шлюза, покрывали ярко оранжевые полосы предупредительной раскраски. Рука Дэна застыла у самой панели управления.

– Слушай, – подал он голос, – а если мы его откроем и окажется что внешние створки то же открыты? Как я понял, на этой планете атмосфера не подходит для людей. Может поищем скафандры.

– Нажимай смелей, – подбодрил его Халтон, – у такого устройства как это, должна быть блокировка. Если наружный люк открыт, то этот ты ни за что не откроешь. Ну, я имею ввиду нажимая на кнопки.

Дэн нажал на невзрачный клавиш. Люк отошел в сторону, освобождая широкий проем, рассчитанный для того, чтобы пропустить колесную грузовую платформу, ни одна из которых до сих пор так и не попалась друзьям на глаза. Посреди просторного, овального зала, тускло поблескивая в свете дежурного освежения стоял новенький челнок. На светло-серых, теплоизоляционных пластинах, покрывавших весь его корпус, остеклении кабины, а особенно на куцых, несущих плоскостях залег слой пушистой пыли, толщиной с палец. Стальные листы пола, размеченного по всем правилам посадочной площадки, покрывала такая же пыль. Видимо с этой камерой были какие-то нелады и в отличие от всех остальных помещений, в которых побывали Халтон с Дэном, воздух через нее продувался все время.

– Ничего себе, – присвистнул космический бродяга. – Прямо как на салонной продаже. Интересно, этот челнок хоть раз поднимался сам с поверхности или нет. Посмотри, какие светлые у него пластины теплозащиты.

– Наверное его просто привезли сюда на транспортниках, со всем остальным оборудованием. Мне кажется, что его сюда доставили вместе с этим шлюзом и его еще вообще никто никогда не трогал.

Оставляя за собой четкие цепочки следов, небольшой отряд приблизился к челноку. Его шасси были намертво пристегнуты к полу специальными замками и все говорило за то, то аппаратом действительно никто никогда не пользовался.

– Собираетесь эвакуироваться? – впервые за день подал голос робот.

– Нет, – разочаровал его Дэн, – просто проверяем оборудование. – Что сразу будем проверять, сам челнок или наружные створки, – спросил он у Халтона, показывая пальцем на овал потолка.

Халтон то же задрал голову и они с минуту оценивающе глядели на внешний люк огромного шлюза, который состоял из пяти треугольных сегментов, выкрашенных в ярко-оранжевый цвет, во все времена обозначавший опасность для жизни.

– Нет, с люком подождем. Да и как мы его сможем проверить?

– Я не догадался, – сказал Дэн, – нужно было его протестировать с центрального поста. Может вернуться и проверить?

– Нет, лучше не возвращаться, – твердо возразил Халтон, на которого вдруг нахлынула дошедшая с доисторических времен волна суеверий. – Займемся челноком. Если с люком будут проблемы, то пошлем вот этого, – он показал на робота, – он его разберет за несколько минут.

– Без инструмента я ничего не смогу сделать, – возразил робот.

– Так сходишь за ним! – начал выходить из себя Халтон.

Внутри челнока оказался абсолютный порядок. Пахло свежей обивкой кресел, специфическим запахом новенькой электроники и еще чем-то неопределенным, что можно унюхать только в абсолютно новых вещах. Они прошли через уютный салон, уставленный рядами зачехленных в пластик кресел и попали в кабину челнока. Расчехлив кресло пилота, Халтон плюхнулся в него и положил руки на небольшой штурвал. Дэн присел в соседнее кресло.

– Знаешь, – признался Халтон, – со мной первый раз такое. Мне всю жизнь снился новенький корабль, но я никогда не думал, что такое возможно. Даже не вериться.

– Ничего, когда-то же нужно начитать, – подбодрил его Дэн, – запускай.

Халтон сориентировавшись на незнакомой приборной панели, запустил тесты. Кабина ожила. Вокруг вспыхнули разноцветные точки индикаторов, а на включившихся мониторах появилось приглашение войти в систему. Как и полагалось для спасательного корабля на все это понадобилось не больше десяти секунд.

– Надо же, как быстро, – удивился Халтон, – Челнок в полном порядке. Реакторы загружены полностью. Что ты хочешь – новенький. Ну, рассказывай, какой у тебя план.

– Для начала найдем в информационном каталоге корабля ближайший отсюда торговый центр покрупнее, слетаем туда и попытаемся выяснить, как сейчас дела у компании «Иртин» и в чьей собственности находится сейчас этот объект. Может его уже сто раз перепродали. Прежде всего нужно разобраться с какой силой мы связались. Дальше будем действовать по обстановке.

– Хорошо, я не очень понял зачем это нужно, но я надеюсь ты соображаешь, что делаешь. Если хочешь, чтобы мы летели в легальный порт, то для этого прежде всего нужны документы для нас и на этот челнок, иначе нас в лучшем случае депортируют, а в худшем, отберут этого красавца и отправят на какие-то местные каменоломни.

– Ты не знаешь, где нам могут сделать документы?

– Конечно знаю, но документы стоят денег, а те сволочи, – он помрачнел, вспомнив происшествие двухсуточной давности, – прихватили все, до последнего кредита. У тебя ничего не осталось?

– Нет, но ничего страшного. Сейчас загрузим со склада несколько контейнеров с топливными кассетами и окупим ими все наши текущие расходы. Ты знаешь, какие из них наиболее ходовые?

– Конечно знаю, – просветлел Халтон.

Пришлось оставить челнок и тащиться через пол-комплекса на склады. Здесь то, в одном из помещений они обнаружили грузовые платформы, для сенсоров которых были размечены широкие коридоры производственной зоны. На одной из них они и въехали в складские корпуса. С транспортом дело пошло гораздо быстрее. Перед закрытым люком склада в котором хранились выбранные Халтоном Д001-16, друзья рыскали долго и нудно, но так и не обнаружили защитных костюмов. Халтон плюнул и открыв люк, первым смело вошел в помещение.

– Эти скафандры, что на нас, то же должны защищать от радиации, – сказал он не очень уверено, – главное близко к контейнерам не подходить.

При помощи подвижной потолочной тали, они быстро погрузили два контейнера на платформу, по восемь кассет в каждом и убрались из опасного места. По дороге к челноку, Дэн собирал всех слоняющихся по делу и без дела роботов, которые попадались ему на глаза. Когда они въезжали в шлюз с челноком, на платформе уже сидела целая стальная бригада, для которой загрузить в реакторный отсек челнока два не очень больших контейнера оказалось плевым делом. Когда груз был надежно схвачен металлической лентой и не по хозяйски пристрелен к полу монтажным пистолетом, Халтон отпустил роботов, только по им одним известным делам.

– Похоже, больше нам здесь делать пока нечего, – сказал Дэн. – Отлетаем. Как думаешь, может стоит взять с собой хоть одного робота?

– Не стоит, – ответил Халтон, – роботы – признак богатства, даже такие, механические, человек всегда дешевле, а как я понимаю нам светиться пока не стоит. Ну новый челнок, ну повезло ребятам, раскрутились, а вот роботы, это уже совсем другой уровень.

– Правильно, лучше не брать.

– Уважаемые пассажиры, экипаж просит вас занять свои места и пристегнуть пристежные ремни, взлетаем, – обратился Халтон к пустому салону и запустил реактор челнока.

– Как у меня получилось?

– Нормально, – подбодрил его Дэн, – если у нас ничего не получиться, то эту фразу ты будешь говорить в микрофон шлема до конца своей жизни, а я буду драить этот челнок и разносить выпивку во время перелетов.

– А что, – засмеялся первый пилот, – не так уж и плохо, бывает гораздо хуже.

Захлопнулся внутренний люк, а створки наружного стали медленно подниматься, снаружи напоминая лепестки распускающегося, вспомнившего вдруг о весне цветка. От образовавшегося перепада давления, шлюз на мгновенье заполнился молоком поднявшейся пыли, которое очень быстро исчезало сквозь расширяющиеся щели между треугольными створками. Когда те застыли в вертикальном положении, Халтон поддал мощности и антигравитационная подушка челнока с легкостью вытолкнула его из шлюза. Оказавшись в двух километрах над поверхностью комплекса, Халтон включил маршевую установку и сделал несколько кругов над обогатительным комплексом. Друзья позволили себе насладиться внешним проявлением того, что таким чудесным образом попало им в руки. Находка, действительно, была способна произвести впечатление на кого угодно. Пристыкованный к одному из технологических шлюзов, пятикилометровый транспортник, выглядел возле него, как детская игрушка, рядом с большой песочницей.

– Вот это я понимаю размер, – настроение у Халтона поднялось еще на несколько десятков пунктов и перешло красную черту предельной нагрузки. – Только бы сюда больше никого не занесло.

– Вряд ли. Ты же видел, что за шестьсот лет патрулирования здесь было всего несколько аппаратов. – Дэн еще раз взглянул вниз, на удаляющееся нагромождение металла и бетона. – Интересно, сколько народу здесь положили, и что им всем при этом пообещали, чтобы все это построить?

Вопрос повис в воздухе, медленно, неохотно теряя свой смысл и очертания, как туман, под лучами поднимающегося над горизонтом, выкупанного в росе солнца.