Энтон не брезгуя, приподнял морду морота и осмотрел.
      - У него здесь кое-чего не хватает, - сказал он и отодвинулся, чтобы все увидели.
      Подпаленная на загривке шерсть крошилась под пальцами. Левого уха морота как не бывало.
      - Да, мы видели, - ответил Окуин упавшим тоном. - Такой экземпляр испортили. И зря потеряли больше суток времени. Не знаю, как и получилось. Я ему в голову и не целился.
      - Ничего страшного, - добродушно сказал Лосон. - Не такой уж он и большой. Еще лучшего найдем. От этой лощины как раз начинаются hu излюбленные места.
      - Нужно было взять пулевые винтовки, - нахмурился Энтон и встал.
      - Они же гораздо слабее, - постарался защитить свой выбор Окуин.
      - Да, я вижу, что эти сильнее. Они даже слишком сильные для этого дела.
      - У меня в вездеходе есть еще один пулевой карабин, - сказал проводник. - Я сейчас покажу. Если понравиться, можете взять.
      Майсл старший кивнул.
      - Я возьму. Следующий морот будет мой.
      Окуин виновато опустил глаза и промолчал.
      - Возвращаемся к вездеходу? - спросил Лосон.
      - Да, идем, - ответил Энтон и достал короткий, широкий нож. - Я только попробую выдернуть парочку клыков на память. И, наверное... можно еще взять лапу. Вон, правая передняя ничуть не пострадала. Дома закажу из нее какую-нибудь безделушку себе на стол.
      - Хорошо, - махнул рукой проводник. - Оставайтесь здесь, я подгоню вездеход.
      Он подхватил карабин и исчез за кустарником.
      Окуин достал из подсумка небольшой консервационный пакет и протянул отцу. Тот взял и присел у поверженного хозяина этих мест. Под лезвием ножа неприятно заскрипел суставный хрящ.
      Лязг гусениц бульдозеров глушил истерический свист небольшой буровой установки. Перед ножами бульдозеров неохотно перекатывались довольно внушительные валуны. На краю расчищенной площадки возвышался большой транспортный корабль. К его опорам сиротливо жалась пара легких челноков. У распахнутого грузового шлюза транспортника суетливо сновали рабочие. Мощные погрузчики извлекали из темного провала грузового отсека контейнер за контейнером. Грузовые платформы их тут же растаскивали по строительной площадке. Поддавшись трудовому порыву, ветер неистово гонял пыль.
      Несколько рядов жилых модулей выстроились на краю строительной площадки. Их одинаковые, коричневые крыши покрывала вездесущая пыль.
      Коротко стриженый парень сидел перед небольшим монитором. На столе стояла опустевшая коробочка от завтрака. С экрана на него внимательно глядела женщина средних лет. Ее глаза излучали столько добра, что можно было обжечься.
      - Ты, кажется, похудел, - сказала она.
      В ее голосе послышались тревожные нотки.
      - Нет, мама, - улыбнулся парень. - Я даже поправился. У меня все нормально. Я хорошо ем и много сплю. Здесь после смены больше нечего делать. Вокруг только лес.
      - Хорошо, сынок. Береги себя. Отец просил передать тебе привет. Знаешь, он уже на сутки опаздывает. Я начинаю волноваться.
      - Для таких рейсов, сутки ничего не значат, - авторитетно заявил парень.
      - Ну, сообщение же отослать можно? Я же волнуюсь. Я все говорю, говорю, а вам без толку.
      - Не волнуйся. Все будет нормально.
      Раздалась трель вызова. Парень резко встал и наклонился над экраном.
      - Мама, меня вызывают. Ты больше не заказывай переговоры. Через несколько дней я сам с тобой свяжусь. Я же говорил, что компания выделяет нам бесплатное время. У меня уже много накопилось...
      - Целую тебя сынок, - улыбнулась мать.
      - Ну, давай, пока. Передавай отцу привет.
      - Хорошо.
      Картинка на экране мгновенно сменилась. На ней появился небритый парень в камуфляжной куртке.
      - Доброе утро, господин лейтенант, - поздоровался он.
      - Доброе, - кивнул в ответ хозяин комнаты. - Что-то случилось?
      - Да. Проникновение в шестой сектор, - дежурный скосил глаза в сторону. - Квадрат семьдесят шесть, пятнадцать. Только что получили подтверждение со спутника.
      - Это колонисты?
      - Не знаю. Система засекла только самоходную машину. По прогнозу небольшой вездеход.
      Лейтенант снял со спинки стула куртку и стал одеваться. На рукаве блеснула новенькая треугольная нашивка.
      - Почему докладываете мне? Капитан Баскер еще не прибыл?
      - Нет, челнок будет только вечером.
      - Когда поступил сигнал?
      - Десять минут назад. Подтверждение я получил только что.
      - Далеко от площадки этот вездеход?
      - Сорок семь километров. Идет прямо сюда. Если не свернет, часа через полтора будет здесь.
      - Руководство строительства уже в курсе?
      - Нет. Мне кажется, вам это сделать будет удобнее.
      - Хорошо, с руководством я свяжусь. Дежурной смене тревога. Выдавай оружие, я скоро буду. Да, - поднял руку лейтенант. Платформу посадите не в лесу, на поляне, а рядом с дежуркой. Пусть видят, что мы здесь не отдыхаем, а занимаемся своим делом.
      - Слушаюсь, лейтенант.
      - Выполняй, скоро буду.
      Лейтенант неохотно прикоснулся к клавиатуре. Небритое лицо дежурного сменила приятная девичья мордашка.
      - Секретарь господина Фуртье, - выпалила она машинально.
      - Доброе утро, - кивнул молодой вояка и улыбнулся. - Служба безопасности, лейтенант Кенней. Мне срочно нужно поговорить с управляющим.
      Девушка взглянула на свой монитор оценивающим взглядом. Ее глаза прошлись, словно по витрине дешевого магазина, во время сезонной распродажи. Взгляд не обнаружил ничего интересного и соскользнул с экрана.
      - Его сейчас нет в офисе, - монотонно ответила она. - Если это срочно, я попробую вас связать.
      - Попробуйте, - почему-то начал злится Кенней
      Она отвернулась к другому монитору. Канал связи отключился. Экран секунд пятнадцать оставался темным. Лейтенант уже поднялся и направился к двери, когда он вспыхнул опять. С тонкой пластинки хлынули сочные краски набирающего силу утра. Послышалось урчание работающей техники.
      - Я слушаю, - раздался уверенный баритон. - Лейтенант, где вы там?!
      Кенней крутнулся у двери и подлетел к экрану.
      - Господин Фуртье? - спросил он.
      - Да. Что там у вас случилось?
      Лица управляющего видно не было. Он не надевал переговорное устройство, а просто прижал его к уху. На экране было видно только гладко выбритую щеку. На втором плане во временную шахту спускали внушительный, роторный комбайн. Он раскачивался на тросах, метр, за метром приближаясь к родной стихии.
      - Проникновение на охраняемый периметр, - доложил Кенней. Одиночная цель. В сорока семи километрах на юго-запад от центральной площадки.
      - Ну, и что? - спросил управляющий. - Что вы предлагаете по этому поводу?
      В глазах лейтенанта вспыхнули бесовские огоньки, но он сдержался.
      - Ничего не предлагаю. Я сам знаю, что мне надо делать. Просто вы управляющий строительством и по инструкции о подобных инцидентах я обязан вам докладывать.
      - Считайте, что доложили! - рубанул Фуртье. - А теперь займитесь делом и не беспокойте меня по пустякам!
      - Слушаюсь, господин управляющий! - официальным тоном ответил Кенней.
      Экран мгновенно погас. Лейтенант выскочил из бокса, громко хлопнув дверью.
      - Смирно! - крикнул сержант, когда тот вихрем влетел в дежурку.
      - Вольно! - бросил Кенней на ходу.
      Тертые контрактники встретили командира довольными ухмылками. Никто даже не подумал подрываться со скамьи.
      Лейтенант пулей пересек просторную комнату и исчез за небольшой дверью.
      - Что это было? - поднял глаза один из старожилов.
      - Шустрик проскакал, - с улыбкой ответил его сосед.
      - Сколько можно? - простонал рядовой и опять прикрыл глаза.
      Дежурный повернулся на шум и кивнул в знак приветствия. Кенней облокотился на пульт и глянул на экраны.
      - Присаживайтесь, господин лейтенант, - пригласил дежурный.
      - Я постою. Где они сейчас?
      - Продвинулись еще на пять километров. Вот они, - дежурный ногтем постучал по пульсирующей засветке на экране.
      - Вы пробовали с ними связаться?
      - Да, пробовал. И напрямую, и через спутник. Ничего не получилось. Они не отвечают. Я держу под контролем все диапазоны. Со времени обнаружения вездеход то же ни с кем не связывался. Может у них просто нечем?
      - Может.
      - Что вы собираетесь делать?
      - А что тут делать? - переспросил Кенней. - Уже все давно решено. У меня на такой случай очень четкий приказ.
      - Это же, скорее всего колонисты, - начал неуверенно дежурный. - Может... пугнуть их и все? Второй раз они точно сюда не сунутся. Ну, кто себе враг? Вы, наверное, не знаете, это у меня двенадцатая по счету планета. Перед таким пультом я просидел столько лет... что даже не вериться. На этот раз правила слишком строгие. Такого у нас никогда раньше не было. Нельзя заедаться с местными, особенно, с самого начала. Я как вспомню ту семью, которую взяли на прошлой неделе... Они же просто ехали той дорогой, по которой ездили всегда...
      - Я ничего не могу сделать, - покачал головой лейтенант. - У меня четкий приказ и я должен его выполнить. Незнание закона не освобождает от ответственности. Все!
      У Кеннея на лице проступили желваки и тут же исчезли.
      - В этом и заключается...
      - Да, да, - перебил дежурный и отвернулся к пульту. - Все правильно. Приказ...
      Послышался свист спускающейся платформы.
      - Все готовы?! - крикнул лейтенант сквозь открытую дверь.
      - Так точно! - последовал быстрый ответ сержанта.
      Далее посыпались варианты:
      - Да.
      - А как же.
      - Еще бы...
      Лейтенант с шумом выдохнул воздух, но сдержался.
      - Все в платформу! - приказал он.
      - Да она же еще не села, - кто-то заныл из соседней комнаты.
      Лейтенант вернулся в "зал ожидания". Солдаты неохотно встали и столпились у двери.
      - Вы с нами летите? - поинтересовался сержант.
      Высокий здоровяк лет сорока с умопомрачительным размахом рук.
      - А как же, - кивнул Кенней.
      - Ваш жилет и шлем, - кивнул сержант на одно из кресел.
      Лейтенант быстро натянул жилет, надел шлем. Взял прислоненный к креслу импульсник.
      - На выход! - скомандовал сержант.
      Никаких возражений не последовало. Солдаты высыпали на улицу и молча полезли в открытый люк десантного отсека. Лейтенант оббежал платформу и рванул дверцу второго пилота. Одним броском он оказался в кресле. Он кивнул пилоту и подсоединил шлем к бортовой сети.
      - Все сели? - услышал он тут же голос пилота в наушниках.
      - Сержант?!
      - У нас все нормально.
      - Вперед, - кивнул Кенней.
      - Вперед, так вперед, - согласился пилот.
      Платформу резко бросило вперед и вверх.
      - У-ух! - завыли сразу несколько луженых глоток в десантном отсеке.
      Левая гусеница со скрипом заскользила на камнях. Натужно взвыла турбина, из-под траков полетела пыль. Вездеход накренился и стал сползать на бок.
      - Не тянет? - спросил Энтон и ухватился за ручку перед собой.
      - Сейчас все будет нормально, - спокойно ответил проводник.
      Он ладонью смахнул пыль с экранов заднего вида, отрегулировал их яркость.
      - Может подтолкнуть? - улыбнулся Майсл младший.
      Он уже успел отойти от недавней неудачи и расцвел с новой силой.
      - Да, можно, - в свою очередь улыбнулся Лосон. - Я сейчас попробую еще раз. Если не получиться, выйдешь, двинешь плечом. Только не очень сильно, у меня тормоза плохо держат!
      Кабина утонула в дружном хохоте. Вездеход задним ходом скатился со скального уступа. Лосон развернул машину и погнал ее в обход невысокой гряды.
      - Еще километров двенадцать, не больше, - сказал он после недолгой паузы.
      Машина выскочила из чащи на просторную, вытянутую поляну. Из высокой травы то здесь, то там выглядывали острые, бурые камни. Колея примятой гусеницами травы запетляла среди препятствий.
      - Что у вас с радиостанцией? - спросил Окуин.
      - А что с ней такое? - переспросил проводник.
      Он наклонился над приборной панелью и прикрыл ее от солнца ладонью. Над индикатором частот часто мерцал огонек вызова.
      - Это еще что такое? - сам у себя спросил проводник.
      Он нажал несколько кнопок на сканере частоты и удивленно поднял брови. На индикаторе высветился список частот и список модуляций.
      - Передача сразу на четырех поддиапазонах, - пробурчал он и взглянул на часы. - Интересно, кто это может быть? Мы этими диапазонами никогда не пользуемся.
      Рука Лосона застыла над панелью станции, тихо щелкнул переключатель. Тут же в кабине послышался монотонный, синтетический голос:
      - ...вызывает мобильный патруль. Вас вызывает мобильный патруль...
      Лосон наморщил лоб.
      - Что это значит? - спросил Энтон.
      Он машинально хлопнул себя по нагрудному карману, в котором находились документы.
      - Не знаю, - покачал головой проводник. - Первый раз слышу такой вызов. Да здесь на пятьсот километров в любую сторону никого нет. Или может уже есть?...
      - Может, это не нас вызывают? - предположил Окуин.
      Лосон остановил вездеход и отрицательно покачал головой.
      - Кажется нас.
      Он взял раскачивающийся на витом шнуре микрофон. Немного помедлив, вжал клавишу передачи.
      - Я вас слышу, - сказал он. - Какие-нибудь трудности?
      Синтетическое бормотание в динамике тут же смолкло. В кабине зазвучал вполне человеческий голос:
      - Приказываю вам остановиться и выйти из машины. Оставаться на месте до нашего прибытия.
      - Не понял?! - вырвалось у Лосона.
      - Повторяю, оставайтесь там, где вы сейчас находитесь.
      Майсл младший как-то сразу сник. Энтон бросал быстрые взгляды на обступившие поляну заросли. Покупное приключение вырвалось изпод контроля и грозило выдать премиальные ощущения.
      - Кто вы такие и что вам нужно?! - вспылил Лосон.
      - Выполняйте приказ! - незамедлительно последовал жесткий ответ.
      По залитой солнцем поляне скользнула треугольная тень. Старик высунулся в открытое окно и, щурясь, глянул в бездонную синь. Серая, обтекаемая платформа разворачивалась, быстро сбрасывая высоту.
      - Кто это такие? - спросил Энтон дрогнувшим голосом. - Вы нас не предупреждали о возможных осложнениях.
      Он почему-то автоматически перешел на "вы". Интуитивно отгораживая себя от всего, чего не заказывал заранее.
      - Я не знаю, кто это такие, - подчеркнуто вежливо ответил проводник. - Никогда раньше в этих местах ничего подобного не случалось. До этого момента здесь вообще никому ни до кого не было никакого дела. Можно было сдохнуть, никто бы и не заметил.
      - Оказывается, мы еще и на выдающийся момент попали?! - нервно засмеялся заказчик.
      Его сын помалкивал. Взгляд Окуина быстро перебегал с отца на проводника и обратно.
      - Что вы собираетесь делать?
      - Сейчас все сами увидите, - спокойно ответил старик.
      Взвыла турбина вездехода. Расшвыриваясь пучками травы, машина развернулась на месте, и рванула в непролазные заросли.
      - Что вы делаете?! - закричал Энтон.
      - У тебя есть другие идеи? Нет? Тогда сиди и помалкивай.
      Вездеход подбросило на скрытых травой камнях. По днищу что-то заскрежетало. Густой кустарник пал ниц и пропустил ревущего, fekegmncn зверя. С поразительной скоростью на встречу понеслись стволы деревьев. Они расступались в самый последний момент.
      - Разобьемся! - крикнул заказчик.
      - Держись крепче и все будет нормально, - посоветовал Лосон.
      Его рука свободно лежала на штурвале. Внешне он выглядел спокойным и даже каким-то отрешенным. Словно утес на берегу океана.
      Машина пулей летела по поросшему лесом склону. За ней еле поспевал извивающийся пыльный след. Экстремальный слалом мог бы поразить даже пресытившегося зрителя.
      - Приказываю остановиться! - вновь ожила радиостанция. - В случае неподчинения...
      Лосон щелкнул выключателем и требовательный голос пропал. Он, не глядя, перестроил диапазон.
      - Ронни, ответь мне. Ронни.
      Потрескивание несущей частоты утонуло в вое турбины.
      - Ронни, отвечай! Где тебя носит?!
      - На связи, - задорно выпалил молодой голос.
      - Где ты сейчас находишься? - спросил Лосон.
      - Мы еще на базе. Скоро будем выезжать. Босс, что-то случилось?
      - Случилось. Я за второй грядой. От базы двадцать градусов.
      - Это где-то...
      - Молчи. Скорее всего, нас сейчас слушают.
      - Кому это нечего делать? - рассмеялся Ронни.
      - Не знаю. Похоже, что те уроды уже развернулись, как следует. И успели нанять охрану. Меня гонит по лесу их платформа.
      - Они патрулируют с воздуха?
      - Да.
      - Что мне делать?
      - Уводи клиентов в поселок. Думаю, туда они не сунутся. Да, если потребуют, то верни деньги. Если у меня получиться, то я с тобой еще свяжусь.
      Ронни не отвечал.
      - Ты все понял?! - поднял голос Лосон.
      - Да. Понял. Я все сделаю, как вы сказали.
      - Давай, сынок. Не робей.
      Вездеход обогнул группу исполинских деревьев и пошел по руслу безжизненного ручья. В лобовое стекло полетели мутные брызги. Старик опять переключился на диапазон патруля. Динамик тут же выдал:
      - ...в противном случае вынужден буду применить силу. Восемьсот шестнадцатая статья сводного кодекса...
      - Немедленно останавливайтесь! - крикнул Энтон.
      - Они же еще ничего не сделали! - огрызнулся старик. - А пугать я и сам умею. Не так уж им и просто нас достать. Если бы здесь не было деревьев, то тогда бы...
      В десятке метров перед вездеходом ярко полыхнуло. Вверх взметнулись камни и большие комья грязи. Лосон рванул штурвал в сторону. Вездеход заскользил по мокрой траве и нырнул в нависший над ручьем кустарник.
      - Тормози! Я тебе говорю! - истерично выкрикнул Энтон.
      Его сын, поджав ноги, сжался на заднем сиденье. Его пальцы побелели на рукояти импульсного ружья.
      - Ты что, слов не понимаешь?! - неистовствовал заказчик.
      Он обеими руками держался за поручень, стараясь не вылететь из кресла.
      Слева, в кустах, снова полыхнуло. По ушам ударил басовитый, резкий хлопок. Затем еще и еще. По борту хлестануло обрубленными ветвями и камнями. Сверху посыпались листья.
      Лосон прищурившись, взглянул на клиента и ударил по педали тормоза. Вездеход резко остановился. Его корма подлетела вверх не меньше, чем на полметра. Скрипнула подвеска. Последние катки оторвали от земли гусеницу и с причмокиванием ударили траками по траве. Майсл старший высоко подлетел на своем кресле. Его раскрасневшееся лицо чудом не достало до лобового стекла.
      - Что ты себе позволяешь?! - закричал он и взмахнул руками. Ты еще за это ответишь! Я знаю, как пользоваться законами!
      Старик молча отвернулся.
      В навалившейся тишине послышался свист генераторов патруля. Платформа, раскачиваясь, зависла прямо над неподвижным вездеходом. Ее куцые закрылки касались верхушек деревьев.
      - Выходите из машины с поднятыми руками, - приказала радиостанция.
      - Выходим, - простонал старый проводник.
      - Давай быстрее! - прикрикнул Энтон на сына.
      Он первым спрыгнул в траву. Следом за ним, придерживаясь за дверцу, вылез Окуин. Его рука на дверном уплотнителе заметно дрожала. Он поднял руки, и дрожь стала еще заметнее. Последним неохотно вылез проводник. Он медленно развел руки в стороны и взглянул вверх.
      - Это все, или внутри еще кто-то есть? - спросила радиостанция.
      - Все, - ответил Лосон сквозь открытое окно.
      - Оставайтесь на месте и не делайте резких движений. В противном случае...
      - Ясно, - поморщился старик.
      - Ничего, все будет нормально, - успокаивал сына отец. - Они ничего нам не сделают. Не имеют права. У нас все законно. Я знаю, как пользоваться законами.
      Тот глядел в сторону отстраненным взглядом. На его бледном лице дрожала тень трехпалого листа.
      В брюхе платформы открылся небольшой люк. Вниз полетели несколько темных, тонких тросов. По ним тут же заскользили вниз одетые в защитные жилеты штурмовики.
      - Начинается, - выдохнул Лосон и поднял руки выше.
      - Делайте, как они скажут, - подал голос Энтон.
      - Да, уж. Они тебе сейчас наговорят, - проворчал проводник.
      Первый солдат спрыгнул на землю, отбросил трос и залег. Из травы виднелся только набалдашник излучателя и верхушка шлема. Майсл старший еще выше вскинул руки. Второй боец занял позицию с другой стороны. Третий прятаться не стал. Он молча подошел к вездеходу и заглянул внутрь.
      - Мы с сыном подданные другой планеты, - быстро затараторил Энтон. - Если вы...
      - Закрой рот, - равнодушно бросил солдат.
      - Что вы себе позволяете?! - возмутился любитель приключений. Я этого так не оставлю! Кто вы такие? Вы...
      Голос Энтона дрогнул. Он порывисто вдохнул и запнулся.
      Никто и не подумал представляться. Старый контрактник деловито осматривал кабину. Двое других отдыхали на зеленой травке.
      Из открытого окна на землю вылетел карабин Лосона.
      - Что ты там забыл? - не выдержал тот.
      Рядом с карабином шлепнулись два подарочных импульсных ружья и дорожная сумка. Солдат высунулся в окно и поднял выше забрало шлема. Он пристально взглянул на старика.
      - Руки приподними выше, - посоветовал солдат после паузы.
      - Может, тебе еще и станцевать? - прищурился проводник.
      - Надо будет, еще и споешь, - так же равнодушно ответил контрактник. - Что ты забыл в этих горах?
      - Живу я здесь, - ответил Лосон.
      - Давно?
      Проводник не ответил.
      - Я спрашиваю, давно?!
      - Давно, давно. Успокойся. После того, как я здесь появился, тебя еще лет тридцать в природе не было. И федерации здесь никакой не было. Этот сектор галактики еще полностью был нейтральным.
      Солдат улыбнулся и качнул головой.
      - Когда ж это было? Да, старик... задержался ты здесь, задержался. - Он рассмеялся. - Но ты не волнуйся, это легко поправить.
      - Что вы хотите этим сказать? - занервничал Энтон.
      - Что хотел, то и сказал, - ответил солдат и полез из кабины в грузовой отсек.
      - Кто вы такие? Чьи интересы вы представляете? Я хочу говорить с вашим начальством.
      - Успеешь, - донеслось из открытого люка вездехода.
      Платформа неподвижно висела над вездеходом. Почему-то генераторов ее полей почти не было слышно. Так, едва уловимый писк. Бойцы прикрытия молча ждали продолжения. Один из них поднял забрало шлема и присел. Другой продолжал лежать. Густая трава скрывала его почти полностью.
      Наконец солдат вылез из грузового отсека с сумкой в одной руке и пулевым карабином в другой. Он спрыгнул на землю и открыл первую сумку, присел. Лосон исподлобья взглянул на клиента, но тот сдержался. Он прищурился и молча наблюдал, как роются в его вещах.
      - Кто они такие? - тихо спросил Майсл младший.
      - Молчать! - приказал сидящий на травке солдат.
      Проводник обернулся к Окуину и пожал плечами. Тот опустил глаза.
      - Долго возитесь, - раздался ворчливый голос в шлемофонах солдат. Слова эхом вырвались из включенной станции вездехода. Что там у вас?
      - Все нормально, господин лейтенант, - ответил солдат, который проводил досмотр.
      Он поднялся над разбросанными в траве вещами и пнул, пустую сумку ногой. Затем подобрал с земли оружие и забросил его обратно в кабину вездехода. Обошел машину и со стоном занял место водителя.
      - Господин лейтенант, нашли место для посадки? - спросил он.
      - Да, нашли. Шестьдесят два градуса, семьсот метров от вас есть неплохая поляна.
      - Какие градусы, лейтенант?! - засмеялся солдат. - От вездехода эта поляна, в какой стороне?
      - Справа, - ответил тот, после недолгой паузы. - Только не совсем справа. Немного...
      - Этого хватит. Мы найдем. Можете садиться.
      - Хорошо, мы садимся. Смотрите там у меня!
      - Есть лейтенант!
      Турбина вездехода сделала несколько холостых оборотов. Сидящий за штурвалом солдат включил подачу топлива. Несколько раз громко хлопнуло. Хлопки следовали один за другим все чаще и чаще, постепенно сливаясь в басовитый гул. Хозяин вездехода поморщился и тяжело вздохнул. Патрульная платформа качнула куцыми крыльями и скрылась за кронами деревьев. Солдаты конвоя поднялись с земли. Вездеход рывком тронулся. Из-под гусениц полетели комья земли. Затем он крутнулся на месте и глубоко клюнул носом. Из окна кабины высунулся солдат.
      - Долго вы будете возиться?! - крикнул он. - Давайте их в грузовой отсек!
      Задержанных пинками погнали к вездеходу.
      - Что вы себе позволяете?! - опять начал стенать Энтон. - Вы об этом еще пожалеете!
      - Давай, давай. Без разговоров.
      - Это очень серьезно! - почти выкрикнул Энтон. - Сейчас вы очень рискуете своей работой! Все вы.
      - Ага, мы так и поняли, - оскалился младший из конвоиров.
      Он взмахнул прикладом, но клиент продемонстрировал кошачью ловкость и увернулся.
      - Быстрее! - расстроился солдат и ударил прикладом по спине проводника.
      Лосон сделал несколько неуверенных шагов в сторону, но устоял.
      - Я кому сказал, быстрее?!
      Следом за задержанными в грузовой отсек влезли двое конвоиров. Они расположились у открытого люка. Излучатели их импульсников уставились на неудачливых охотников.
      - Что же это такое твориться? Что же это такое... - бубнил себе под нос Энтон, сжимая в своей руке руку сына.
      Его глазки пугливо метались по отсеку. Недавняя уверенность исчезла без остатка, словно утренняя роса.
      - Трогай, чего ждешь? - сказал один из солдат в микрофон шлема.
      Вездеход взвыл турбиной и рывком взял с места. По овальным окошкам грузового отсека хлестнули ветви кустарника. Машина с небольшим креном стала спускаться вдоль склона. По сторонам замелькали темные стволы деревьев.
      Трещины на стеклах ярко заискрились. Лосон прищурился и наклонился к окну.
      Каменная осыпь образовала узкую, вытянутую поляну. С одной стороны над поляной нависала вертикальная каменная стена. Слои выгоревшего на солнце рыжего камня пересекали темные, извилистые трещины. На вершине внушительного утеса раскачивались кроны деревьев. С другой стороны к древнему обвалу вплотную примыкал лес. Закрепившиеся на краю осыпи деревья выглядели карикатурно, на фоне своих сородичей. Их узловатые, безжизненные ветви, тянулись к равнодушной сини небес.
      У кромки леса, на относительно ровной площадке находилась платформа патруля. На фоне бурого камня ее светло-серый корпус выглядел ярким, чужеродным пятном. У открытого люка находилось несколько человек.
      Гусеницы вездехода загрохотали по камням. По днищу заскрежетало.
      - Кто так водит?! - не выдержал Лосон. - Так же никакая подвеска не выдержит!
      Он попытался встать с пола. Сидящий рядом с ним солдат пнул его сапогом в плечо.
      - Сидеть!
      Старик тяжело выдохнул и покачал головой.
      Вездеход развернулся. Энтон увидел через окно платформу патруля.
      - Что вам от нас нужно? - спросил он. - Я не в курсе ваших дел. Это только ваши дела и нас не касаются. Мы с сыном подданные другого мира. Вот документы, - он сунул руку в карман. - У нас гостевые, двухнедельные визы. Все законно.
      - Потом покажешь, - кивнул один из солдат.
      - Кому? - немного увереннее спросил любитель охоты.
      - Тому, кто захочет на них смотреть!
      Оба контрактника дружно расхохотались. Энтон прикусил губу и опустил глаза. Сын наклонился к отцу, и что-то прошептал ему на ухо. Тот неопределенно кивнул.
      Свист турбины резко оборвался. Вездеход раскачиваясь, прокатился еще с десяток метров и замер. Хлопнула дверца водителя. К грузовому отсеку машины подошли сразу несколько человек. На куртке одного из них поблескивали лейтенантские нашивки.
      - Давайте быстрее, - тихо сказал лейтенант. - Долго возимся.
      Солдаты, кряхтя, вылезли из отсека.
      - Резче, резче! - гаркнул непонятно откуда появившийся сержант.
      Старик последним покинул грузовой отсек своего вездехода. Он обвел тяжелым взглядом обступивших их солдат и остановился на лейтенанте. Тот стоял, расправив плечи, и прямо глядел на Лосона. На двух других задержанных, лейтенант взглянул лишь мельком.
      - Вот, это было при них, - тряхнул оружием солдат.
      Лейтенант взглянул на трофеи. Его лицо тронула добродушная, подетски открытая улыбка. Тронула и бесследно исчезла.
      - Пулевые карабины? - спросил он и поднял брови.
      - Так точно, господин лейтенант.
      - Я думал таким оружием уже давно никто не пользуется.
      - Это оружие местного производства, - вставил сержант. - У колонистов, которых мы задержали несколько дней назад, были такие же винтовки.
      - Господин лейтенант, - подал голос Энтон, - на каком основании нас задержали? Мы с сыном не являемся подданными этого мира. Мы здесь на отдыхе. У нас все документы в порядке. Все, от въездных виз, до страховок. За пребывание здесь я заплатил приличную сумму и требую объяснений.
      - Поговори еще у меня, - прошипел сержант и скалой навис над любителем покупных приключений.
      Тот быстро опустил глаза и запнулся.
      - Я не обязан вам ничего объяснять, - спокойно ответил лейтенант. - Вы оказались на охраняемой территории, и я вынужден вас задержать. Меня не интересуют ваши объяснения насчет того, как у вас это получилось. Еще меньше у меня желания доказывать вам законность вашего задержания. Забирайте их, - кивнул лейтенант и направился к платформе.
      Стоящие у вездехода солдаты переглянулись. Один из них причмокнул и утвердительно покачал головой.
      - А наш орел растет прямо на глазах, - сказал второй. - Никогда бы не подумал.
      - Точно. На лету хватает. Не то, что первое его задержание.
      - Ага, помню. Растет, что ты хочешь? Или может сопли кончились?
      Солдаты рассмеялись.
      - Полегче, солдафоны! - крикнул Энтон. - Отпусти руки! Я кому сказал?! Не трогай его! Мы не сопротивляемся! По-человечески нельзя, что ли?