Санта быстро пролистал несколько страниц.
      - А, вот есть, - сказал он. - Вокруг астероида двадцать шесть мин ПУ-315. Радиус действия двести сорок километров. Они расставлены треугольниками. Как раз то, что надо. Эта модель даже немного меньше тех габаритов, о которых мы договаривались. Вот список заводских номеров, - Санта провел пальцем по экрану. - А рядом, напротив каждой, коды дающие доступ к ее системе, - так, нужно скопировать страницу. - А вот и общий код доступа. Они же сейчас работают в одном контуре.
      Санта скопировал схему расстановки мин и выключил пакетник. Мазон продолжал сидеть, глядя в потемневший прямоугольник экрана. Наконец он поднял голову и взглянул необычному клиенту в глаза.
      - Что, понравилось? - спросил Санта.
      - Да, - кивнул тот. - Приходилось мне встречаться с сетевыми ловкачами. Ну, лицензии там всякие... но чтобы так обращались с сетью, вижу в первый раз. Никогда бы не подумал.
      - Может, попробуем, как у нас получилось?
      - У нас? - переспросил Мазон и растерянно улыбнулся.
      - Сейчас попробуем отключить весь контур, - сказал Санта.
      Он переключил пакетник в режим обычного передатчика и ввел только что добытый код. На экране появилось схематическое изображение базы. Астероид укутывал составленный из треугольников, вытянутый овал. В местах пересечений несуществующих линий пульсировали красные точки. Санта набрал на клавиатуре короткую команду. Одна за другой точки переставали мерцать. Когда последняя отметка успокоилась, все точки разом засветились ровным, зеленым цветом.
      Внизу экрана появился небольшой транспарант:
      "Полномочия подтверждены. Доступ к объекту открыт".
      - Все. Можно попробовать, - сказал Санта.
      - Точно все?
      - Все.
      - Тогда давай попробуем, - согласился Мазон и взялся за штурвал.
      Ронни метнулся к своему креслу. Транспортник качнуло, и он снова пошел на сближение с астероидом. Мазон напряженно прислушивался. Тишину кабины нарушал только писк аппаратуры и басовитое гудение реакторной группы. Динамики пульта молчали. Он прибавил мощности. Астероид довольно быстро стал увеличиваться в размерах.
      - Ты их точно отключил! - выплеснул эмоции Мазон.
      - Еще бы, - улыбнулся Санта.
      Локатор залился тревожной трелью. Мазон резко дернулся. Пристежные ремни удержали его в кресле.
      - Спокойно, - сказал Санта. - Это только локатор. Справа по курсу одна из мин.
      - Фу! - облегченно выдохнул хозяин транспортника. - Я уже думал, что опять начинается. Берем эту?
      - Да. Эту и возьмем. Они все одинаковые.
      Мазон качнул штурвал, и корабль стал притормаживать.
      - Сколько у тебя скафандров? - спросил Санта.
      - Два.
      - С двигателями или просто так?
      - Ранцы к ним то же есть, только я не знаю, сколько в них топлива. Нужно будет посмотреть. Ты, наверное, не поверишь, но я никогда не пользовался ранцем. Так, вдоль судна и все.
      - Посмотрим.
      Широкие ремни выдавили из легких воздух - Мазон стал резко сбрасывать скорость. Он довернул еще на несколько градусов. Из чернильной бездны на лобовое стекло выползла яркая блестка. В отличие от далеких звезд она не светилась равномерно. Ее свечение то становилось ярче, то почти совсем затухало.
      - Черт, - поморщился Санта.
      - Что такое? - спросил хозяин корабля.
      Точка быстро увеличивалась в размерах. Каждая очередная ее вспышка становилась все ярче и ярче.
      - Она вращается, - сказал Санта. - Труднее будет грузить.
      - Наверное, так и должно быть, - предположил Мазон. - У военных же просто так ничего не бывает. Если она вращается - значит так надо. Наверное, они все вращаются.
      - Может быть.
      Мазон опять сбросил скорость. Ронни не удержавшись за подлокотники, налетел на спинку кресла Санты.
      - Что там такое? - обернулся тот. - Пристегнись.
      - Здесь замок не работает, - ответил самый молодой участник странного предприятия.
      - Так завяжи ремни узлом, - посоветовал Санта. - Или упрись ногами в мое кресло.
      Ронни полу лег в кресле и уперся ногами, как посоветовал Санта.
      Транспортник развернулся еще раз. Мина съехала с лобового стекла куда-то вниз. Вскоре она появилась снова. Сверкающий узкими гранями цилиндр размеренно проворачивался вокруг продольной оси. До него было метров тридцать, не больше.
      - Она? - спросил Мазон.
      - По крайней мере, очень, похоже, - улыбнулся Санта. - Все. Стабилизируй положение.
      Мазон набрал на пульте пару коротких команд. Санта отстегнулся от кресла и встал.
      - Пошли, посмотрим скафандры, - сказал он.
      - Я с тобой, - неожиданно заявил Лосон.
      Ронни удивленно взглянул на старого компаньона.
      - Чего уставились? - спросил тот и встал. - Скафандров же два.
      - Слушай, - сказал Санта тоном психотерапевта. - Я все сделаю сам.
      - Да, сделаешь, - недоверчиво проворчал Лосон. - Посмотри, какая она большая. Почти тридцать тонн. Это же не канистру на борт перенести.
      - Но...
      - Все. Без разговоров, - оборвал отец сына. - Если тебе интересно, то по регламенту флота, такие операции делаются как минимум впятером.
      - Ну, нас четверо, - засмеялся Санта. - Как нибудь справимся.
      - Нет, - наморщил лоб Лосон. - Двое должны быть у мины, а трое находиться в грузовом отсеке.
      - Армия никогда не жаловалась на недостаток людей...
      - Я иду с тобой. Больше этот вопрос не обсуждается, - заявил Лосон.
      - Хорошо, - кивнул Санта. - Идем. Только ты останешься в отсеке.
      - Посмотрим.
      - Чего сидишь? Вставай, - толкнул Санта Мазона в плечо.
      - Жду, пока вы договоритесь.
      - Так, договорились уже. Ты что не следишь за разговором?
      - Я пропустил окончание.
      Мазон поднялся и первым вышел из кабины. Сразу за люком, узкий проход резко сворачивал вправо, затем опять поворот на девяносто градусов в противоположную сторону. На потолке вспыхнула редкая цепочка светильников.
      - У тебя здесь реактор? - похлопал Санта по левой переборке.
      - Да, - не оборачиваясь, ответил Мазон. - Реакторы и первый контур генераторов полей.
      - А что палубой ниже? Там же должна быть еще одна палуба?
      - То же самое - реактор полностью занимает оба этажа. Такой же переход. Если тебе интересно, то, как раз под нами установка искусственной гравитации. А дальше, - Мазон махнул рукой, - блок климат контроля.
      Узкий коридор уперся в небольшой люк.
      - Пришли, - сказал Мазон.
      Он прикоснулся к панели управления люком. Под его рукой вспыхнул оранжевый огонек, и металлическая пластина отошла в сторону.
      - Осторожно, лестница очень узкая, - предупредил Мазон.
      Он прошел внутрь. В пустом грузовом отсеке ярко вспыхнул свет. Вслед за ним на узкую, смотровую площадку ступил Санта. Он перегнулся через хлипкие перила и взглянул вниз. Грузовой отсек занимал весь поперечник корабля. Пол усеивали блестящие ролики транспортера. В углу, вцепившись захватами, за приваренный к переборке блокировочный замок, стоял небольшой погрузчик. На катушках потолочных талей блестели новенькие тросы.
      Мазон отодвинул секцию перил и стал спускаться вниз.
      - Что здесь такое? - вошел на площадку Лосон.
      Его слова гулко раздались в большом, пустом помещении.
      - Нормальный отсек, - сказал Санта. - Я думал, он немного меньше. Да сюда можно две штуки загрузить.
      - Нет, это только так сверху кажется, - ответил Мазон. Спускайтесь, только осторожно.
      Послышалось шипение открываемого люка. Санта быстро спустился по узенькой лесенке. Подождал, пока спуститься отец.
      - Идите сюда, - послышался приглушенный голос Мазона из открытого люка.
      Он располагался точно под смотровой площадкой и люком верхнего перехода.
      Санта вошел. Действительно, здесь находился точно такой же переход, как и вверху. Только люков и ответвлений было гораздо больше. Одна из небольших овальных пластин была открыта.
      - Ну, где вы там? - выглянул из проема Мазон.
      - Вот, пришли, - за двоих ответил Санта и, пригнувшись, вошел в небольшой отсек.
      - Кажется все нормально, - сказал хозяин, показывая на открытые кофры для хранения скафандров. - Я только что запускал тесты. Попробуйте сами, если хотите.
      - Обязательно попробуем, - пообещал Санта.
      Он подошел к закрепленным на переборке кофрам и стал придирчиво осматривать подвешенные в них скафандры. Затем вынул один из шлемов и проверил стекло на просвет, и на отблеск. Лосон стоял, наблюдая за действиями сына.
      - Да они почти новые, - неуверенно сказал Мазон. - Этой паре не больше трех лет.
      - Трех? - улыбнулся Санта. - Да им уже лет десять, не меньше. А то и все пятнадцать. Взгляни, как бликует стекло.
      - Ты думаешь, я могу себе позволить покупать новые комплекты? прищурился Мазон.
      - По крайней мере, ты можешь себе позволить не юлить. Мы же обо всем уже договорились. И оттого, что скафандр окажется не новым, ты свои не потеряешь. Просто я должен знать, с чем имею дело. Вот и все.
      - Ладно, - Мазон поднял глаза к низко нависшему потолку. - Эти костюмчики, действительно, не первой свежести. Полтора года назад ими со мной расплатились. Они с правительственного поискового судна. Там каждые полгода положена проверка оборудования. Так что все нормально.
      - Ну, нормально, так нормально, - кивнул Санта. - А где ранцы?
      - Здесь, - Мазон отодвинул дверцу встроенного в стену шкафа. Смотри сам. Я в этих двигателях ничего не понимаю.
      - Давай посмотрим, - Санта вынул из самодельного зажима небольшой ранец.
      На длинном, витом шнуре повис наручный пульт управления. Он поднял пульт и нажал несколько кнопок. Вспыхнул крошечный экран. По нему заструился мелко набранный текст. Затем, сменили друг друга несколько разноцветных диаграмм.
      - Все нормально, - кивнул Санта. - Моторчик в порядке. Почти полная заправка.
      - Хорошо. Бывшие хозяева мне говорили то же самое. Пришлось поверить на слово. Я не знал, как эти штуки проверить.
      Мазон направился к выходу.
      - Пока не уходи, - остановил его Санта. - Поможешь нам одеться.
      - Хорошо.
      Санта положил на пол шлем и вынул из кофра скафандр. С треском расстегнулся замок.
      - А им действительно почти не пользовались. Так, наверное, провисел где-то все время.
      - Они так и говорили, - кивнул Мазон.
      Он взял скафандр и подождал, пока Санта разуется. Вдвоем с Лосоном они помогли Санте влезть в скафандр.
      - Маленький он какой-то, - проворчал тот.
      - Подожди, сейчас я распущу вставки.
      Мазон расстегнул замки на рукавах и штанинах.
      - Так лучше?
      - Намного, - улыбнулся Санта, затягивая замок.
      Затем, они вдвоем с Мазоном помогли одеться Лосону.
      - Давненько я не надевал ничего подобного, - сказал тот со смешанными чувствами. - Уже лет двадцать. Ага, двадцать, - кивнул он сам себе. - Двадцать восемь лет.
      Мазон пожал плечами, не найдя, что ответить. Он подал шлемы. Щелкнули замки на пристежных фланцах. Санта прикоснулся к небольшой панели на запястье отца.
      - Ты меня слышишь, - раздался его голос в шлемофоне Лосона.
      - Да, - махнул тот рукой.
      - Как подается воздух?
      - С шипением, как и должно, быть.
      - Понял.
      - Пошли на выход.
      Они вышли. Мазон запер люк нижнего перехода.
      - Я пошел к себе! - крикнул он изо всех сил у шлема Санты.
      Эхо, словно загнанный зверь заметалось по пространству отсека. Санта кивнул. Мазон быстро поднялся по лесенке и скрылся за верхним люком. Санта подпрыгнул несколько раз, проверяя, хорошо ли затянуты ремни ранца. Лосон тяжело прошелся по отсеку, вспоминая давно забытые ощущения.
      - Ну, как ты? - спросил Санта.
      - Ничего. Просто кое-что вспомнил. Что-то он долго.
      Санта подошел к отцу и открыл небольшой футляр на ремне его скафандра. Завизжала широкая катушка, неохотно отдавая сверхтонкий фал. Санта отошел к замершему в углу погрузчику и пристегнул карабин к массивной раме.
      - Ты что это? - обернулся Лосон и подергал за трос.
      - Так, на всякий случай.
      - Все нормально, - раздался в шлемофонах голос Мазона. - Я на месте.
      - Почему так долго? - спросил Лосон.
      - Забыл включить ретранслятор. Чтобы мы могли друг друга слышать. Коробка же железная. Пришлось возвращаться.
      - Ясно, - сказал Санта. - Начинаем.
      - Командуй.
      - Открывай шлюз. Вместе с той своей дополнительной секцией.
      - Сейчас.
      Над широкими панелями люков вспыхнули ярко-оранжевые огни. Нервные сполохи осветили отсек.
      - Ну, нигде не обходиться без этой иллюминации, - проворчал Санта.
      Он отошел в глубь отсека. Лосон крепче взялся за располагавшийся вдоль корпуса поручень.
      Пластины люка дернулись и медленно двинулись в стороны. Наружный люк был уже открыт. В образовавшейся щели протяжно завыл воздух. С пола отсека в открывающийся провал быстро заструилась непонятно откуда взявшаяся пыль.
      - А было вроде чисто, - сказал Лосон.
      - Что, поднялось много пыли? - спросил Мазон.
      - Так себе, - ответил Санта. - Все можешь открывать быстрее. Воздух почти весь вышел.
      - Понял.
      Створки двинулись быстрее. Вой перешел в шипение и все стихло. Внутрь отсека удивленно заглянул мрак космоса. В скафандрах автоматически включился подогрев. По ногам заструилось приятное тепло.
      - Дополнительная створка открывается? - спросил Мазон.
      Санта подошел к шлюзу.
      - Да, - ответил он. - А у тебя что, там не видно?
      - На панели все нормально. Только пару раз она уже не открылась. На экране все в порядке, а там нет.
      - Все нормально, открывается, - успокоил хозяина Санта.
      На одном из экранов Мазона находилось схематическое изображение грузового шлюза. Нарисованные створки двигались как настоящие. Ронни стоял, опершись на кресло, и наблюдал за происходящим.
      - Все, пластины встали на упоры, - выдал динамик пульта голос Санты.
      - Вижу, - подтвердил Мазон.
      - Разворачивайся. Только не резко.
      - Слушаюсь, - улыбнулся хозяин технического раритета.
      Он взялся за штурвал. Транспортник едва заметно качнуло. Он стал проворачиваться правым бортом вокруг поперечной оси. Находящаяся поблизости мина двинулась по лобовому стеклу в противоположном направлении.
      - Как они ее остановят? - спросил Ронни.
      - Остановят? - не понял Мазон.
      - Ну, она же вращается.
      - Похоже, они знают, что делают.
      В проеме грузового шлюза показалась мина. Она вальяжно проплыла под небольшим углом к полу и исчезла за открытой створкой.
      - Промахнулся! - крикнул Санта. - Давай обратно.
      - Я вижу. Вижу, - раздался в шлемофонах голос Мазона. - Я хочу подойти к ней с торца.
      - Попробуй, - разрешил Санта. - Мне меньше работы будет.
      Транспортник еще несколько раз качнуло из стороны в сторону. Каждый раз мина то показывалась в проеме шлюза, то исчезала. Люди в скафандрах терпеливо ждали у открытого люка. Наконец металлический цилиндр появился снова и замер точно в центре проема. Из шлюза был виден только его торец.
      - Молодец, - похвалил Санта. - Никогда бы не подумал, что ты так сможешь.
      - Я же родился и вырос на этом корабле, - ответил Мазон.
      - Зафиксировал положение?
      - Да.
      - Отключай гравитацию. Я пошел.
      - Подожди. У меня это не так быстро делается.
      Несколько секунд спустя по телу прошла неестественная легкость. Подошвы скафандров приподнялись над роликами напольного транспортера.
      - Ну, как? - спросил Мазон.
      - Нормально. Не дергай там ничего, я пошел.
      Просторную шлюзовую камеру осветили вспышки реактивного ранца. Санта оставил шлюз и полетел к медленно вращающемуся цилиндру.
      - Как ранец? - спросил Лосон.
      В стекле его шлема отражался удаляющийся силуэт скафандра. Рядом тускло мерцала усадочная мина ПУ-315.
      - Нормально. Немного слабее, чем я думал.
      Удаляющуюся фигуру в скафандре снова осветили частые вспышки ранца. Санта развернулся и спружинил ногами. Подошвы беззвучно ударили по металлическому корпусу мины. Санта ухватился за тоненький поручень.
      - Я на месте, - сказал он.
      Он перебрался на боковую часть мины. Его медленно завертело.
      - Как на карусели, - раздался в шлемофоне Лосона его голос. Никто больше не хочет прокатиться?
      - Ты не резвись там, - серьезно одернул его отец.
      - Ну, ничего уже нельзя.
      Санта крепко уперся в боковой поручень мины ногами и включил ранец. Частые вспышки почти сразу же слились в сплошное свечение. Мина неохотно останавливалась.
      - А тяжелая дура, - напряженно прохрипел Санта.
      Металлический цилиндр неохотно замер на месте. Ее корпус осветило еще несколько вспышек ранца. Некоторое время мина оставалась без движения, потом медленно пошла в противоположном направлении.
      - Черт! - ругнулся Санта. - Перестарался.
      Он ловко развернулся на корпусе. Реактивный ранец выдал три короткие вспышки. Цилиндр еще провернулся еще на несколько градусов и замер.
      - Вот так будет лучше, - сказал Санта. - Что там с лебедкой?
      - Все в порядке, - ответил Лосон. - Трос я уже размотал.
      - Хорошо. Я сейчас.
      Санта выпустил из рук поручень мины и медленно двинулся к шлюзу.
      - Мазон, ты слышишь? - спросил он.
      - А как же.
      - Знаешь, а на черном фоне твой кораблик неплохо смориться. Не то, что в порту.
      - Не с чем сравнивать? - рассмеялся хозяин корабля.
      - Нет, не в том дело. Он смотрится здесь, как родной. Если бы не габаритные они, то его бы вообще не было бы видно. А ну выключи.
      - Сейчас.
      Огни все как один погасли. Единственным источником света остался открытый портал шлюза.
      - Класс, - выдохнул Санта. - Как кусок космоса.
      - Не знаю. Может быть, - задумчиво ответил Мазон.
      - Все. Можешь включать.
      Огни вспыхнули снова. Санта влетел в шлюз.
      - Что ты там опять за красоту нашел? - недовольно спросил Лосон.
      - Да так, - неопределенно махнул рукой Санта.
      - Там есть, за что зацепить трос?
      - Да. Там всяких захватов и скоб хоть отбавляй.
      Он взял из рук Лосона трос, пощелкал блокировочной скобой на крюке и оттолкнулся от края шлюза.
      - Если там можно выбрать, - сказал Лосон, - то постарайся подцепить ее как можно ближе к центру.
      - Даже стараться не надо. Точно в центре есть хорошая скоба.
      У самой мины Санта притормозил и защелкнул крюк за массивную, приваренную скобу. Далее, стараясь не нарушить шаткого равновесия, осторожно перебрался на боковую часть.
      - Значит так, - сказал он. - Слушайте, что мы делаем дальше. Мы сейчас затянем ее лебедкой в отсек. Мазон, а ты будь на поготове. Включишь гравитацию, когда я скажу. Выстави процентов пять от нормы.
      - У меня здесь в процентах не выставляется.
      - А как?
      - В частях.
      - Тогда ставь одну двадцатую. Чтобы она мягко легла на пол. Можно выставить двадцатую часть?
      - Да, я сейчас подстрою.
      Используя паузу, Санта поискал глазами астероид. Поискал, но не нашел. Только бездонный космос сразу во всех направлениях и все.
      - Все, сделал, - доложил Мазон.
      - И ты сможешь включить гравитацию по команде?
      - Да.
      - Хорошо. Тогда начинаем. Что там у тебя? - обернулся Санта к открытому шлюзу.
      Он увидел, как Лосон удаляется вглубь грузового отсека.
      - Сейчас, - пообещал тот.
      Несколько секунд спустя трос медленно стал натягиваться.
      - Когда натянется, сбрасывай обороты, - сказал Санта. - Самое главное ее первый раз не сильно дернуть.
      - Знаю.
      Трос превратился в натянутую струну. Мина мягко двинулась к шлюзу.
      - Молодец, - похвалил Санта. - Вообще без рывка.
      - А ты думал! - рассмеялся Лосон.
      - Все, больше не тяни. Пусть идет сама, а ты просто выбирай трос.
      - Я так и делаю.
      - Ну, как? Подправить не надо?
      - Пока нет, - ответил Лосон. - Вроде проходит. Трос находится прямо по центру шлюза.
      - Хорошо.
      Мина почти незаметно для глаза приближалась к освещенному порталу шлюза. Санта опять завертел головой, пытаясь разглядеть астероид, но снова не нашел. От бесполезных поисков его оторвал голос отца:
      - Немного уходит влево.
      - Сейчас поправлю, - ответил Санта.
      Его ранец дал две короткие вспышки. Трос неохотно вернулся в центр проема шлюза. Мина вплотную приблизилась к кораблю. В свете огней портала заискрился металлический корпус.
      - Надо же, как новенькая, - сказал Лосон.
      Внушительный цилиндр вошел в шлюз. Санта прильнул к корпусу. Открытая створка люка прошла в полуметре от него.
      - Мазон, приготовься, - сказал он.
      - Я готов.
      Мина продолжала медленно двигаться. Проходя метр, секунд за пять. Лосон выключил лебедку и выбирал трос руками. Затем отбросил его в сторону и уперся руками в торец мины.
      - Помагай! - крикнул он.
      Санта быстро развернулся на ее корпусе. Включился ранец. Мина медленно останавливалась. Беззвучные вспышки ранца опять слились в сплошное свечение. Многотонная громадина продолжала двигаться к переборке реакторного отсека, постепенно опускаясь к полу. Вскоре она слегка коснулась катков напольного транспортера.
      - Мазон, давай! - скомандовал Санта.
      Мягко включилась гравитация. Мину толчком прижало к полу. Низко загудели переборки. По корпусу внушительного цилиндра заскрежетали заблокированные ролики напольного транспортера. Мину протянуло по полу еще сантиметров сорок, и она остановилась.
      - Все?! - крикнул Санта.
      - Кажется все, - Лосон махнул снизу рукой. - Слезай.
      - Мазон, все, - сказал Санта. - Она у нас. Ни за что там не дергай. Закрывай шлюз и пускай воздух. А мы ее пока закрепим.
      - Хорошо.
      У портала опять вспыхнули предупредительные огни. Створки наружного люка с готовностью двинулись навстречу друг другу. Вроде me виделись лет сто, не меньше. Санта спрыгнул с мины и сбросил ранец. Потом помог отцу вынуть из контейнера широкую стальную такелажную ленту. Следом за первой, появилась вторая, третья...
      - Держи, - Лосон протянул Санте конец ленты, заканчивающейся внушительным замком. - Осторожно не порежь скафандр.
      Тот взял и перебросил ленту через мину. Обошел ее и вставил замок в отверстие пола.
      - Закрепил? - спросил отец.
      - Да.
      Лента натянулась, плотно обхватив корпус мины.
      - Давай следующую.
      Операцию повторили еще три раза.
      В отсек с шипением пошел воздух. Лосон обошел намертво притянутую к полу мину. Похлопал ладонью по корпусу и обернулся к сыну.
      - А неплохо получилось? Да?
      - Нормально, - подтвердил Санта.
      Открылся люк верхнего перехода. На смотровой площадке появился Мазон, а следом за ним и Ронни. Они перегнулись через поручень, с интересом разглядывая внушительную штуковину.
      - Кажется, шлемы можно уже снимать, - толкнул Санта Лосона и показал на смотровую площадку.
      Санта щелкнул скобой и снял шлем, помог справиться с замком отцу. Мазон ловко спустился вниз. Он обошел мину, разглядывая ее со всех сторон.
      - Да. Производит впечатление, - многозначительно высказался он. - Ничего не скажешь.
      Он по хозяйски дотошно проверил, надежно ли закреплены замки.
      - Ну, как? Все нормально? - спросил Санта, вытирая рукавом скафандра пот с лица.
      - Кажется да, - кивнул хозяин. - Насколько я помню, такого большого груза в этом отсеке еще не было.
      - Никогда не поздно что-то сделать в первый раз, многозначительно сказал Санта.
      Спустившийся вниз Ронни молча ходил вокруг мины, словно кот, впервые попавший в незнакомую комнату. Мазон помог необычным клиентам снять скафандры. Вдвоем с Сантой они отнесли их на место и уложили в кофры.
      - Что дальше? - спросил Мазон, когда они вернулись в отсек.
      Санта взглянул на часы и прикрыл глаза, о чем-то раздумывая.
      - Там, куда нам нужно, уже час как настала ночь, - сказал он после короткой паузы. - До утра нам там делать нечего. Так что у нас есть восемь чистых часов для отдыха. Поедим и отдохнем, как следует. А то за пару последних суток я что-то устал.
      - Хорошо, - согласился Мазон. - С этой вашей миной больше ничего не надо делать?
      - Пока нет. Она сейчас находится в спящем режиме. Все равно, что лежит на складе.
      - Ясно, - кивнул хозяин корабля и скосил глаза на блестящий цилиндр.
      - Все, - махнул рукой Санта. - Пошли отсюда.
      В тесной кабине по-прежнему тонко пищала аппаратура. Мазон встал на колено и исчез под пультом. Едва слышно хрустнули клавиши. На тело навалилась непривычная уже тяжесть.
      - Все, - показался из-под пульта Мазон. - Стандартная гравитация.
      Лосон кивнул и занял свое кресло. Ронни присел рядом.
      - Самое время перекусить, - заявил Санта и потер ладони. Ронни, у нас еще что-то осталось?
      Тот кивнул и потянулся к своей сумке.
      - Нет, - мотнул головой хозяин. - Подождите еще немного.
      - А что такое? - спросил Санта.
      - Как что? Нужно хоть недалеко отойти от этой базы. Это все равно, что устроить пирушку в только что ограбленном доме. Не висеть же еще около этого астероида восемь часов.
      - Думаешь? - уже серьезно спросил Санта.
      - Ну да. Зачем лишний раз рисковать? У них там может быть какаянибудь система оповещения. Ведь может же?
      - В документации на базу нет ничего о такой системе. Заграждение считается надежной защитой. Хотя... все может быть.
      - Вот именно, - сказал Мазон и уселся в свое кресло. - В любой момент может появиться какой-нибудь крейсер и разметать нас по сектору первым же залпом.
      - То же правильно, - согласился Санта и пристегнулся к креслу. - Лишний раз испытывать судьбу не стоит. Сместить куда-то недалеко. Только перед этим осталось сделать еще одно дело.
      - Какое?
      - Нужно опять включить заграждение. Давай, выходим из этой закрытой зоны.
      Мазон разочарованно взглянул на Санту.
      - Что такое? - спросил тот.
      - Я думал, ты все оставишь, как есть.
      - Хочешь потом проверить эту базу?
      - Ну, - замялся Мазон, - было бы неплохо.
      - Я тебе потом запишу код, - лукаво улыбнулся Санта.
      - Точно?
      - Ну да. Даже не сомневайся.
      Подала голос реакторная группа корабля. Мазон положил руки на штурвал.
      - А груз чувствуется, - сказал он, разворачивая, транспортник. - Слушай, а нельзя пройти в то окно, которое мы сделали при включенном заграждении?
      - Нет, - убежденно мотнул головой Санта. - Оно перекрывается действием соседних мин. Их расставляют друг от друга на радиус поражения. Так что если разобраться, никакого окна мы не сделали. Так, убрали немного лишнего.
      - Жалко, - скривился Мазон.
      - А ты не жалей, - похлопал его по плечу Санта. - Нашел за чем жалеть. Все равно это заграждение не может долго находиться в отключенном состоянии. Обязательно кого-то пригонят в эту глушь и заставят включить. А так ты будешь знать код. Представляешь?
      - Ну... если так. Все, мы вышли из сектора. Можешь включать.
      Санта поднял крышку своего чемоданчика. На включившемся экране вокруг астероида засияла россыпь зеленых точек. Санта положил руки на клавиатуру.
      - Стой! - взмахнул руками Мазон.
      - Что еще такое? - спросил Санта.
      - А наша не включиться вместе с остальными?
      - Нет, - улыбнулся он. - Не включиться. Я же сказал, что перевел ее спящий режим.
      - Ну, если так...
      Санта набрал короткую команду. Точки, окружающие астероид мгновенно стали насыщенно-красными.
      - Все, можно уходить, - сказал Санта и отключил прибор.
      Мазон разочарованно отвернулся к своему пульту.
      За узким окном контрольного поста посветлело. Дежурный потер покрасневшие глаза и, опершись на пульт, встал. Он подошел к окну и полностью открыл жалюзи. Небольшое помещение заполнилось неуверенным, утренним светом. Экраны на пульте все как один, автоматически добавили яркость. Дежурный несколько раз энергично взмахнул руками, сделал несколько наклонов.
      Радиостанция шикнула несущей частотой.
      - Опять спишь? - поинтересовался бодрый мужской голос.
      - Нет, не сплю, - отвернулся от окна дежурный. - Что, соскучился?
      - Очень нужно, - обиделся говоривший.
      Дежурный вернулся к пульту и склонился над одним из экранов. С экрана на него взглянул улыбающийся старший лейтенант сил безопасности. За стеклянными перегородками центра дальнего обнаружения, сидели люди в погонах.
      - Что-то случилось? - настороженно спросил дежурный и поправил куртку полевой формы.
      Он ногой пододвинул кресло и сел.
      - Трудно сказать, - загадочно ответил старший лейтенант. - Пока не знаю.
      Дежурный вопросительно взглянул в экран.
      - У вас сегодня на утро намечены какие-нибудь поставки? спросил вояка.
      - Сейчас посмотрю, - ответил дежурный и взглянул на соседний монитор. - Да. Должно быть два корабля. Ориентировочно в двенадцать и восемнадцать часов. Заявки на проход у вас должны быть.
      - Есть, - ответил старший лейтенант.
      - Тогда в чем дело?
      - А в том, что на орбите, недалеко от вас, в пространство вошел небольшой транспортник. Снижается в вашем направлении. На запрос не ответил. Вот, интересуюсь, может этот рейс забыли внести в список.
      Дежурный удивленно поднял брови и почесал за ухом.
      - У меня на это время нет никаких рейсов, - ответил он.
      - Ты его на своем радаре еще не видишь?
      - Нет, у меня пока все чисто.
      Он бросил взгляд на экран радара. Полоса сканирования размеренно полировала и без того блестящее стекло. Дежурный задержал взгляд. Во время очередного прохода, она споткнулась о довольно крупную засветку. Прибор мгновенно захватил ее в восьмиугольную рамочку и выдал тревожный сигнал. Сбоку экрана заструился мелкий текст описания цели.
      - Точно, кто-то есть, - поморщился дежурный. - Идет к нам. Надо же, полчаса не дотянул до окончания смены. Высылай штурмовики.