- Как же этой штукой управлять?! - в отчаянии крикнул Бланк.
      Ему никто не ответил.
      Из облаков вынырнули преследователи. Пара машин приблизилась почти вплотную.
      За все время погони, Бланк впервые увидел их так близко. Обтекаемые, серые корпуса, с оранжевой полосой по борту. Больше они не стреляли. Пилот одной из них махнул Арни рукой. До его машины было метров пятнадцать, не больше.
      - Дома покомандуешь! - разозлился Бланк.
      Он развернул падающую платформу в сторону от патруля. Преследователи тут же пошли следом.
      Резко изменился тон генераторов поля. С высокого писка он превратился в басовитый гул. Платформа рухнула вниз. Словно из-под нее выбили последнюю опору.
      Цифры альтиметра замелькали, как бешенные.
      Не понимая, что делает, Бланк дернул штурвал на себя. Платформа подняла нос, продолжая падать кормой вниз.
      Бланк в отчаянии захлопал рукой по панелям клавиш. Стал переключать все, до чего мог дотянуться. Ничего не менялось. Скорость спуска продолжала увеличиваться.
      Внизу появилась посадочная площадка одного из небоскребов. Находящийся на крыше восьмиугольник, быстро увеличивался.
      Платформу немного сносило в сторону, но на крышу она попадала.
      У Бланка в мозгу промелькнула красочная картина посадки. Он рванул штурвал в сторону. Платформа, сделала одолжение и перевалилась на бок. Сбив высокие мачты антенн, она скользнула мимо крыши небоскреба.
      Справа быстро замелькали стеклянные панели. Бланк глянул вниз. У здания было столько патрульных машин, что зарябило в глазах. Раздумывать было некогда. Он инстинктивно крутанул штурвал.
      Раздался сокрушительный удар. Во все стороны полетели стеклянные брызги. Платформа правым бортом влетела на девятнадцатый этаж небоскреба. Ее завертело волчком. Она со скрежетом сметала на своем пути кабинет за кабинетом. Остановила разыгравшуюся технику только мощная, несущая колонна. Прозвучал еще один сильный удар, и все стихло.
      Патрульная платформа зависла у места крушения. Ее пилот даже привстал из кресла, стараясь хоть что-то разглядеть в запыленной пробоине.
      Тихо прозвучала трель зуммера.
      - Капитан Паллас слушает. Вас, - он протянул трубку своему начальнику. - Из муниципалитета полиции Ванары.
      - Что им нужно? - поморщился полковник и взял трубку. - Да.
      В иллюминаторах орбитального челнока показалась посадочная площадка. У ее края уже находилось антигравитационная платформа. Пилот машины следил за посадкой челнока через открытую дверцу.
      Полковник слушал молча. Затем трубка в его руке пискнула, и он вернул ее капитану.
      - Опять объявился наш солдат, - задумчиво произнес Ханкел.
      Челнок мягко опустился на площадку.
      - Какой солдат? - спросил капитан.
      - Ну, какой у нас еще был солдат?! - не сдержался полковник. - Тот самый, который быстро бегает. Тот, которого не видно.
      - Надо же, все в один день, - расстроился капитан. - Они что, сговорились?
      - В том то и дело, что кажется да...
      - Как это?
      - Не знаю, но очень, похоже, что он с ними за одно.
      - Не может этого быть, - не поверил капитан. - Эти же два дела никак не связаны.
      - Не знаю, не знаю...
      С шипением открылись оба люка шлюзовой камеры. Полковник молча встал и направился к выходу. Уже на трапе его догнал капитан.
      - Ханкел, вы не могли бы рассказать поподробнее? - потребовал он.
      - Этот солдат полчаса назад устроил в развлекательном центре настоящий переполох. Со стрельбой и трупами. Двое человек погибли. Еще двое раненых. Потом угнал платформу такси. Его долго гоняли, но взять не смогли. Пока...
      - Ну, и где он сейчас?
      - Сейчас он находиться в здании банка.
      - Какого банка? - не понял капитан.
      - Как какого?! Того, что сейчас грабят!
      Капитан застыл как вкопанный.
      - Добрый день, господа, - поздоровался пилот платформы. - Мой начальник просил прощения, что не может лично вас встретить...
      Полковник кивнул. Капитан даже не заметил, что с ним здоровались.
      - А как это может быть? - наконец спросил капитан.
      - Разберемся, - пообещал Ханкел. - Давай быстрее на борт. Привыкай думать сидя.
      Паллас поднялся по ступеням и захлопнул за собой дверцу. В сравнении с орбитальным челноком платформа выглядела игрушечной. Тем не менее, она по взрослому взмыла вверх и развернулась в направлении мегаполиса.
      - Может они действительно за одно, - задумчиво произнес капитан. - И они, и этот солдат используют технологии одного уровня...
      - В том то и дело...
      - А как тогда нить, через которую мы на него вышли? Как же та пропажа на исследовательском судне?
      - Выходит, знали, что брать. Я говорил с их экспертами. Этот костюм был одним из лучших образцов. На борту того корабля было больше десяти тысяч всяких безделушек. Все осталось, а взяли именно этот костюм.
      - Странно. Может, и есть какая-то связь. А на счет основной банды ничего нового?
      - Пока еще непонятно. По всей видимости, они уже должны быть в хранилище. Технику они свою еще не пробовали. Доклад из центра наблюдения еще не поступал.
      Платформа зашла на круг и стала спускаться.
      - Долго еще? - спросил Ханкел у пилота.
      - Прилетели. Мы уже на месте, - ответил тот улыбаясь.
      Полковник поморщился и посмотрел вниз.
      - Не дергайся! - прикрикнул Батчер. - Сиди спокойно, а то еще заработаешь!
      У его ног, опершись о стену, на полу сидел пожилой мужчина. Полными ужаса глазами глядел на своих мучителей. Он прижимал правую руку к груди, как маленького ребенка. Его белый пиджак был в свежих пятнах крови. Рядом стоял Эшби и широко улыбался.
      Узкий тоннель освещал ряд прямоугольных светильников. На массивном люке хранилища нервно вспыхивали огни тревожной сигнализации. Упакованный в сумки телепорт находился тут же, у люка.
      Батчер водил новеньким сканером по голове управляющего. Прибор деловито пищал. На его экране находилось одно-единственное сообщение: "Данные отсутствуют".
      - Долго еще? - не выдержал Эшби и засмеялся.
      - Не знаю. Возьми и сам попробуй!
      - Вы же знаете, что я в этих штуках ничего не соображаю.
      - А если не соображаешь, то нечего лезть под руку! Никак не могу найти этот модуль.
      - Может, у него там никакого модуля и нет.
      - Должен быть, - уверенно произнес главарь. - У всех есть, а у него нет? Такого не может быть. Должна же у него эта информация где-то храниться.
      - Может, уже придумали что-то другое?
      - Кажется, нет. Мы бы знали.
      - Где у тебя модуль памяти?! - крикнул главарь.
      Коммуникатор перевел вопрос. Батчер наотмашь ударил управляющего открытой ладонью по щеке.
      - Я не могу вам этого сказать, - всхлипывая, прошептал тот.
      - Почему, это не можешь? У тебя очень даже неплохо получается. Рассказывай! Если не хочешь, можешь сразу показать.
      Управляющий молчал, не отрывая глаз от пола.
      Батчер ударил еще раз.
      - Только героев мне сегодня не хватало! Дедушка, у тебя не тот возраст! Раньше надо было геройствовать.
      - Вы ничего не понимаете, - тихо сказал управляющий.
      - Да куда уж нам! Нет, в голове у него точно ничего нет, - сделал вывод Батчер. - Ни модуля памяти, ни мозгов.
      - Может, сделаем, как всегда? - спросил Эшби. - А то с этими технологиями, только время тратить.
      - Давай. Внизу еще кто-то остался?
      - Кажется да. Пойду посмотрю.
      Эшби переступил через бездыханное тело охранника и исчез за углом. Спустя минуту он вернулся, ведя за шиворот еще одного. Тот еле передвигал ноги. Из ушей парня шла кровь. Лицо было перекошено от боли.
      - Двигай, двигай, - подбадривал Эшби несчастного.
      Увидев своего коллегу, распластавшегося на полу, парень уперся.
      - Вперед! - толкнул его в спину налетчик.
      Его коммуникатор идеально перевел приказ.
      Батчер продолжал возиться со сканером.
      - Как у вас там? - вызвал Кокстер.
      - Пока непонятно, - ответил главарь. - Работаем. Что у тебя?
      - Нормально. Со мной уже связывались. Я начал переговоры.
      - Что мы хотим на этот раз? - спросил Эшби.
      - Все, как обычно. Платформа, зеленый коридор до порта, гарантия свободно покинуть планету. Хотели прислать парламентеров, но я не разрешил.
      - Хорошо, не подпускай там близко никого. Если попытаются штурмовать, ты знаешь, что делать с заложниками. А пока не мешай нам.
      - Да, господин Батчер...
      - Что там еще такое?
      - Я даже не знаю... похоже, они как-то по-другому себя ведут.
      - Что значит по-другому?
      - Более свободно, что ли? Не так нервничают, как в прошлые разы. Перед входом даже машин нет.
      - Я думаю, - засмеялся Батчер. - После того как Эшби сжег полстоянки. Бояться.
      - Нет, слишком они что-то уверено себя чувствуют.
      - Хорошо. Держи нас в курсе, а пока нам некогда.
      Батчер поднял управляющего с пола за лацкан пиджака.
      - Сейчас мы тебе покажем, что с тобой может случиться, - сказал он. Эшби давай.
      Тот коротко ударил охранника прикладом по лицу. Парень вскинул руки и упал.
      - Не смейте этого делать! - выкрикнул управляющий.
      - Он еще будет указывать, что делать, а чего нет, - проворчал главарь. - Давай дальше.
      Подручный опять поднял охранника с пола и прислонил к стене. У парня лицо было в крови, но он оказался крепким и сохранил сознание.
      Батчер держал управляющего за поясной ремень. С его руки на цепочке свисал сканер. Вдруг прибор подал признаки жизни.
      - Стоп! - приказал главарь.
      Он поднял сканер и посмотрел на экран. На нем высвечивались длинные ряды цифр, вперемешку с буквами.
      - Есть код, - сказал он и улыбнулся. - Оставь его в покое.
      Эшби разжал пальцы. Полуживой охранник повалился на пол.
      - Это же надо, куда ему вшили память!
      - Куда? - спросил Эшби.
      - Модуль здесь, - показал Батчер. - На пояснице. Видимо, подшит к спинному мозгу. Интересно. Никогда не слышал о таком способе.
      Он еще раз провел сканером по пояснице управляющего. Прибор подтвердил свои показания. Оба результата оказались абсолютно идентичны.
      - Я сейчас введу коды, - пообещал Батчер управляющему. - Если эта дверь не откроется, то ты умрешь первым. Согласен?
      Тот неопределенно потряс головой. Он тяжело дышал, стараясь не встречаться глазами со своими мучителями.
      Батчер подошел к толстенному люку и открыл панель клавиатуры. Сверяясь с экраном сканера, стал нажимать кнопку за кнопкой.
      Ярко полыхнула молния. Почти сразу же раскатисто громыхнуло. Дождь неистово хлестал по стеклянному фасаду. На ровной поверхности капли сливались в один, сплошной поток.
      Полицейская платформа вплотную приблизилась к стене небоскреба. Ее качнуло. Правый борт ударил по сохранившейся стеклянной панели. Стекло мгновенно стало матовым и высыпалось из проема. Стеклянные брызги бесследно проглотил ливень.
      - Аккуратней! - послышалось из открытого люка. - Давай немного выше!
      - Выключи ветер, тогда будет все нормально! - огрызнулся кто-то.
      - Давай, давай!
      Платформа замерла перед пробоиной и развернулась. Раздался глухой хлопок. Внутрь здания полетел анкерный гарпун. По проему люка хлестнул тонкий трос. Сразу же зажужжала лебедка. Трос быстро натянулся, издав мелодичный, басовитый звук.
      В проеме люка показался полицейский в альпинистской обвязке. Он защелкнул карабин на трос и поправил шлем. За его спиной показался еще один страж порядка. Он заглянул напарнику через плечо и отпрянул от люка.
      - Все нормально! - подбодрил бывалый. - Трос надежный, можешь не беспокоиться. Вот это нужно закрепить здесь и все будет в порядке.
      Напарник ничего не ответил.
      Первый полицейский легко перепрыгнул пропасть в девятнадцать этажей. Схватившись за трос, развернулся.
      - Давай быстрее! - махнул он рукой напарнику.
      Тот застыл, ухватившись за проем люка, и смотрел себе под ноги.
      - Вниз не смотри! Я же тебе говорил, что вниз смотреть нельзя!
      - А нельзя, чтобы нас высадили на крыше?! - крикнул парень. - Мы бы спустились и все проверили.
      - У них нет времени! Им надо быстро! Давай прыгай! Здесь же полтора метра!
      Парень глубоко вдохнул, словно в последний раз. Оттолкнулся и прыгнул. Подошва предательски скользнула по мокрому металлу. Он взмахнул назад руками, но напарник схватил его за ремень и втащил на этаж.
      - Фу!
      - Смотри, куда стаешь!
      - Так и родить можно!
      - Чего ты боишься?! Ты же на тросе!
      Они сняли с троса карабины.
      - Все, мы на месте, - доложил один из полицейских.
      Раздался негромкий хлопок. Трос резко провис и стал собираться кольцами. Высадившая их платформа вильнула и отошла от здания.
      Прикрывая друг друга, они двинулись по пробитому в кабинетах тоннелю. На этаже было темно и тихо. Два фонарных луча наткнулись на корму антигравитационного такси. Только ее и было видно, остальное скрывал строительный мусор.
      На потолке, в магистральном желобе, искрил перебитый кабель. Искры ручейком сыпались вниз и разбегались по полу в разные стороны.
      - А почему здание не обесточили? Должны же были. Всегда так делается.
      - Откуда я знаю?
      Тяжелый, липкий туман медленно отступал. С каждым вздохом шум стихал, растворялся, распадался на куски. Далеко-далеко послышался посторонний звук. Бланк напряженно прислушался. Что-то очень знакомое и в то же время необъяснимое. Он застонал и приоткрыл глаза.
      Сквозь разбитое стекло он увидел, как падают звезды. Много и в одном месте. Он прищурился и стащил с головы шлем. Искры с перебитого кабеля продолжали рассыпаться по полу. Арни с силой отодвинул прижавшее его кресло. Ногу нестерпимо обожгло. Он поморщился от боли.
      "Неужели перебило ногу" - промелькнуло в мозгу.
      Перед штурвалом на ремнях неподвижно висело тело пилота.
      Рука Бланка потянулась к ручке двери, но застыла на полдороге. Совсем близко раздался еще один звук. Под каблуком скрипнуло стекло. Арни схватил лежащий на коленях импульсник. Тот пискнул, встав на боевой взвод. Свободной рукой он пощелкал выключатель костюма. Тот по-прежнему имел в виду всех без исключения.
      - Сильно ее сюда впечатало, - послышался тихий голос. - Наверное, все, кто работал на этаже, получили кучу удовольствия.
      - Точно, - засмеялся кто-то.
      Зашуршали пластиковые потолочные панели.
      - Смотри, генераторный отсек вообще в стороне валяется!
      - А что мы ищем?
      - Среди вещей пассажира должен быть какой-то костюм.
      - И это что, из-за какого-то костюма я прыгал на высоте девятнадцатого этажа?!
      - Ну, какая тебе разница? Это не наше дело. Они там себе знают.
      Тяжело дыша Бланк, следил сквозь заднее стекло машины. Единственное полностью уцелевшее стекло. По нему быстро мелькнула тень. Он нырнул под сиденье и затаился.
      Загрохотала панель обшивки.
      - Вот... - ругнулся кто-то совсем близко.
      - Осторожней там.
      Из дверного окна посыпались осколки.
      - Кажется, здесь наш клиент.
      - Точно?
      - Кажется да. Вон, лежит между сиденьями.
      Защелкал замок двери.
      - Черт, заклинило.
      - Готов?
      - Похоже, что да. И он, и пилот. А кто бы такое выдержал?
      Послышались уверенные шаги.
      - А костюм не видишь?
      - На нем этот костюм. На нем. Это что, нас послали за простым, активным костюмом?
      - Я же тебе уже сказал, что это нас не касается. Давай, попробуем открыть и достать его оттуда.
      - Только трупов мне сегодня не хватало!
      По двери с силой ударили. Из окна высыпались остатки стекла. Бланк не шелохнулся. Еще несколько ударов и дверь со скрежетом открылась.
      - С вас девяносто пять, пятьдесят, - произнес счетчик мелодичным девичьим голосом.
      Бланк лежал ничком на полу кабины, поджав под себя руки.
      - Я что один буду его вытаскивать? Давай, помогай.
      По коже на затылке скользнул чей-то выдох. Бланк крутнулся на полу, словно сжатая пружина и сразу выстрелил.
      По кабине брызнуло красным туманом. Полицейского отбросило назад к ногам напарника.
      - Не двигаться! Руки на голову! - выкрикнул Арни и попытался подняться на колени.
      Совсем молодой полицейский живо выполнил приказание. Его оружие так и осталось на ремне, в зажиме. Он быстро переводил взгляд с излучателя на напарника и обратно.
      - Покойников говоришь, не хватало? - скривился Бланк. - Теперь хватит. На этаже еще кто-то кроме вас есть?
      - Н-н-ет, - мотнул головой страж порядка. - Служащих вывела служба безопасности.
      - Посмотрим, - пообещал оживший мертвец. - Он вылез из кабины, прихрамывая, сделал несколько шагов. - Бросай сюда ремень. Только медленно расстегивай, а то мертвецов станет еще больше.
      Парень щелкнул пряжкой.
      - У меня без ремня штаны спадают, - зачем-то сказал он.
      - Ты еще поговори и они тебе больше не понадобятся.
      Бланк взмахнул оружием.
      - Все, все, - заторопился полицейский.
      - Я сказал медленно, - напомнил бывший солдат. - Бросай.
      Ремень, вместе со всеми подсумками, упал к его ногам. Он наклонился и поднял. Застегнул его на себе, поверх костюма.
      - Что вы должны были делать потом?
      - Доложить и вызвать платформу.
      - Откуда она вас должна забрать?
      - С крыши. Там есть посадочная площадка.
      - Я видел, - улыбнулся Бланк.
      Он вернулся к распластавшемуся на полу полицейскому. Не церемонясь, носком туфля перевернул его на спину. Очередь импульсов наискось перечертила ему грудь, не оставив ни одного шанса. Один из выстрелов в куски разнес находящееся у него на груди устройство связи.
      - А теперь станцию, - потребовал Арни. - Только не вздумай бросить на пол. Бросай мне в руки. Если нажмешь хоть одну кнопку, сброшу с этажа. Понял?
      - Понял, - кивнул полицейский.
      Стараясь не прикасаться к чехлу станции, он быстро расстегнул ремень. Отбросил ее от себя, как смертельно опасную угрозу.
      Бланк ловко поймал, посмотрел на крошечный экран.
      - Вы еще никому ничего не докладывали?
      - Еще нет.
      - Хорошо, - Арни немного успокоился. - Почему у здания столько полиции?
      - Как это почему? - переспросил полицейский.
      - Ты все-таки хочешь попробовать себя в полете?
      - Нет, - замотал головой полицейский. - Здесь ограбление банка.
      - А где этот банк?
      - Первый и второй этажи, и одно крыло подвалов.
      Бланк расхохотался.
      - Сейчас прямо под нами грабят банк?!
      - Да.
      - Это же надо так влипнуть!
      Он перестал смеяться и присел на обломок платформы.
      Парень постепенно отходил от шока. Сначала застучала нижняя челюсть, и почти сразу же задрожали руки.
      Сквозь грозовые раскаты послышался рокот плазмомета. Бланк прислушался.
      - Давненько я не слышал такой музыки.
      - Что вы со мной сделаете? - неожиданно спросил полицейский и сам испугался своего вопроса.
      - Расстреляю, - невозмутимо сообщил Бланк. - По законам военного времени. Как представителя противоборствующей стороны, замеченного в ведении боевых действий. Без суда.
      Парня передернуло. Он стоял, не зная, что ему говорить дальше. По щекам покатились крупные слезы.
      - Ну, не плач, - подбодрил его Арни. - Больно не будет. Даже не заметишь. Думаешь, твой напарник что-то заметил? Он до сих пор считает себя крутым полицейским. Правда, я не знаю где...
      Он провел рукой по лодыжке. Пальцы оказались в крови. Бланк достал из такси аптечку. Вскрыл пакет с самым большим пластырем. Морщась от боли, прижал его прямо поверх сетчатой штанины.
      - Ну, что? Ты уже готов?
      - К чему? - быстро выпалил полицейский.
      - Как к чему? К смерти.
      Парень рухнул на колени.
      - Не убивайте меня, пожалуйста! - заголосил он. - Я же вам ничего плохого не сделал.
      - Потому, что не успел, - спокойно произнес Бланк. - Если бы ты не был таким самонадеянным, то успел бы.
      - У меня семья. Как они без меня?
      - Ты знал, куда шел. Они то же, наверное, в курсе. Любишь носить парадную форму?
      Парень размазал по лицу слезы и икнул.
      - А вся моя семья, - равнодушно продолжил Бланк, - вообще сейчас сидит перед тобой. Ты что-то имеешь против моей семьи?
      - Нет, нет, ничего не имею. У меня приказ. Мне приказали я выполняю.
      - Приказ... - кивнул головой Арни. - Приказ. Ты даже не представляешь, сколько раз я слышал эти слова.
      Он встал.
      - Разворачивайся, руки за спину, - приказал Бланк. - Так и стой на коленях, только развернись ко мне спиной.
      - Не надо, пожалуйста, - по настоящему зарыдал полицейский, но медленно развернулся.
      - Руки за спину!
      Щелкнули наручники.
      - Вставай.
      - Не надо!
      - Если не прекратишь истерику, точно пристрелю, - пообещал Бланк.
      Полицейский мгновенно замолчал.
      - Поднимайся. Сейчас доложишь, что все в порядке. Пусть присылают платформу.
      Он вынул из подсумка крошечную станцию и нажал на вызов.
      - Диспетчер восемьдесят пятого участка, - ответил динамик.
      Бланк поднес станцию к губам полицейского, а излучатель импульсника прислонил к затылку.
      - Говори, - прошептал он одними губами.
      - Это рядовой Кайт, - выдавил из себя полицейский.
      Его голос заметно дрожал.
      - Все в порядке, приказ выполнен. Костюм у нас. Все остальные вещи то же. Пилот и пассажир погибли. Жду дальнейших распоряжений.
      Последовала длинная пауза. Бланк уже подумал, что что-то случилось со станцией, но она опять заговорила:
      - Поднимайтесь на крышу, я высылаю за вами платформу. Ни с кем из охраны этажей в контакт не вступать. Они получили соответствующий приказ и освободили пожарную лестницу.
      Бланк выключил станцию. Вернулся к платформе и забрал из кабины сумку. Связал оборванный ремень и закину ее себе за спину.
      - Ну, идем. Заодно посмотрим, какой приказ на счет тебя получили твои братья по стае.
      Он подтолкнул рядового Кайта, и они направились вглубь этажа.
      Натужно загудел привод. Массивная дверь в хранилище медленно поползла в сторону.
      - Неплохая штука, этот сканер, - сказал Батчер. - И стоит не дорого.
      - Хорошая вещь, - подтвердил Эшби. - Что с ними делать? - он кивнул на управляющего и охранника.
      - У парня есть наручники?
      - Кажется, да.
      - Прикуй их к чему-нибудь. Только так, чтобы они не могли дотянуться до кнопок двери.
      - Хорошо. А ну быстро поднялись и за мной!
      Его коммуникатор перевел приказ.
      Охранник приподнялся на локтях с пола и бессильно рухнул.
      - Давай, давай!
      Эшби поднял его за ремень одной рукой.
      - Тебя, дедушка, это то же касается, - развернулся он к управляющему. - Лучше сам пошевели костями, а то хуже будет.
      Тяжело дыша, мужчина поднялся с пола.
      - За мной, - махнул головой налетчик и пошел по коридору к дежурному помещению.
      Придерживаясь за стену, управляющий поплелся следом.
      - Быстрее, я сказал!
      - Эшби, долго возишься, - услышал он в наушнике. - Начинаем работать.
      - Шеф, уже иду.
      Он приковал своих подопечных к массивному, железному шкафу и вернулся в хранилище.
      Батчер уже внес сумки с телепортом внутрь и начал монтировать устройство.
      - Не стой, помогай, - сказал он.
      Тот открыл вторую сумку.
      - Кокстер, - вызвал главарь между делом. - Что там у тебя?
      - Все по плану, - жизнерадостно ответил тот. - Никто не заходит, никто не выходит. Пока все спокойно.
      - Сколько у нас еще есть времени?
      - А сколько вам нужно?
      - Кокстер! Я серьезно! Сколько ты там наторговал?
      - Еще двадцать пять минут. Через двадцать пять минут они должны подогнать к выходу платформу.
      - Хорошо, успеваем. Мы уже внутри, собираем нашу малышку.
      - Поздравляю. Старик сильно упирался?
      - А как же, - улыбнулся Батчер. - Но техника сделала свое дело. Кстати, очень хорошая штука.
      - С удачной вас покупкой, - улыбнулся Кокстер.
      Он сидел, закинув ноги на стойку кассы. Касса, конечно, была высокая, но у этого парня и ноги были совсем не короткими.
      Заложники находились на полу, прямо перед стойкой. Кокстер поднял плазмомет и дал три короткие очереди по уцелевшим стеклам фасада. Стекло высыпалось. Заложники, все как один, ниже пригнулись к полу.
      - Что там такое? - спросил главарь.
      - Все нормально, господин Батчер. Держу характер.
      - Ну, держи, держи. Слушай, что ты там говорил о странностях полиции?
      Кокстер задумался.
      - Ну, - настаивал Батчер.
      - Да нет... ничего. Показалось. Вроде бы все как обычно. Столько времени и без отпуска! Тут что хочешь, покажется.
      - Поной еще у меня!
      - Это я так...
      - Сейчас мы сделаем первую ходку, так что остаешься на хозяйстве один. До нашего возвращения назначаю тебя старшим.
      - Хорошо, - улыбнулся Кокстер.
      Полковник Ханкел вертел в руках трубку правительственного канала. За бронированными стеклами мобильного полицейского штаба хорошо было видно находящееся в осаде здание. Специально для наблюдателей с ослабленным зрением, над длинным столом располагались три ряда мониторов. На них можно было увидеть мчащуюся к развязке трагедию в любом ракурсе.
      Зарокотал плазмомет. Картинки на половине мониторов дернулись. На газоне, перед зданием банка, появились белые облачка пыли.
      - Стреляет, - неопределенно произнес Паллас. - Эх, если бы не заложники!
      Полковник прерывисто вздохнул.
      - Хорошо, хоть с одним делом разделались, - сказал он.
      - Вот именно, что разделались. Наши умники требовали этого Бланка живьем.
      - Ничего, костюм есть и нормально. Пусть сами разбираются. А то попривыкли...
      Раздался зуммер вызова. Ханкел резко поднес трубку к уху.
      - Да!
      - Хранилище вскрыли, - доложил дежурный. - Только что поступило подтверждение. Разрешите активизировать защиту?
      - Разрешаю.
      - Через десять секунд генераторы выйдут на рабочий режим.
      - Хорошо. Докладывайте о любых изменениях.
      - Есть, господин полковник.
      Канал отключился.
      - Думаете, сработает? - не выдержал капитан.
      - Поздно думать, поздно, пора действовать, - глубокомысленно произнес Ханкел. - Посмотрим.
      Дверь, ведущая на пожарную лестницу, оказалась заперта. Бланк остановился и прислушался. Не услышав ничего подозрительного, он осторожно повернул ручку замка. Тот бесшумно открылся. Толкнув перед собой полицейского, он вышел на лестничную площадку. Осмотрел несколько ближайших лестничных маршей. Диспетчер сдержал слово, лестницу освободили от охраны.
      - Поднимайся, - тихо сказал Арни. - Только тихо и медленно.
      Кайт на одних носках преодолел первый лестничный марш. Только после этого следом двинулся Бланк.
      Они поднимались все выше и выше. С особой осторожностью проходили мимо этажных дверей. После пяти этажей полицейский даже перестал оглядываться. Ссутулившись, он брел вверх размеренным шагом.
      - Стой, пришли, - сказал Бланк.
      Последний лестничный марш уперся в широкую, железную дверь. Сквозь щель в испорченном уплотнителе брызгали дождевые капли. Под дверью успела накопиться большая лужа.
      - Открывай. Два шага вперед и остановился, - приказал Арни. - Если не остановишься, пристрелю. Понял?
      Полицейского передернуло, и он кивнул. Теперь его уже всего била мелкая дрожь. Он даже сцепил вместе руки, чтобы не сильно выдавать свое состояние.
      - На, - Арни протянул ему станцию. - Я скажу, что говорить. Скажешь хоть одно лишнее слово...
      - Я понял, - напряженно сказал Кайт.
      - Вперед.
      Уныло скрипнули ржавые петли. В небольшой тамбур лихо ворвался ветер, полетели водяные брызги. Темный небосклон перечеркнула, ветвистая, синяя молния. Мощно загрохотал гром.
      Рядовой Кайт переступил порог и сделал ровно два шага. Дождь тут же принялся за дело. Форменная одежда из темно-синей, мгновенно превратилась в черную. Он втянул голову в плечи и стал ждать.
      Молнии с завидной регулярностью вспарывали облака. Решив, видимо, выпотрошить их полностью еще до вечера. Мощные раскаты грома прокатывались по мокрому городу, отражались от башен. Бланк прильнул к небольшому окну и наблюдал за пустой посадочной площадкой. Иногда звук был таким сильным, что в окне дребезжало стекло.
      - Ну! Где твоя платформа?! - крикнул Арни.
      - Не знаю! Уже должна была быть!
      - В перерывах между раскатами послышался писк генераторов.
      - Летит! - крикнул Кайт.
      - Все, теперь ни одного лишнего слова!
      Заговорила радиостанция. Тут же ударил раскат грома.
      - ... ты мокнешь? - услышал Бланк конец фразы.
      Рядовой не ответил.
      - Ты что, грозы испугался? - спросила станция шутливым тоном.
      Платформа зависла над площадкой и стала спускаться. Ливень хлестал по ее стеклам. Лиц пилотов не было видно.
      Тут Бланк увидел то, чего никогда в жизни не видел. Под брюхом машины творилось нечто необычное. Дождевые струи, попавшие под действие полей, разворачивались и летели вверх. Ударялись о фюзеляж и мелкими брызгами разлетались в стороны. На машину словно набросили фату из водяной пыли.
      Платформа села ровно в центр посадочного квадрата. Окружающий ее водяной туман развеяло ветром.
      - Хватит мокнуть, давайте быстрей сюда! - передала радиостанция уже другой голос. Или вы надеетесь, что мы выйдем и вас проводим? Где твой напарник?
      Кайт стойко молчал, угрюмо глядя на платформу.
      - Скажи им, что сейчас идем.
      - Сейчас идем! - резко выкрикнул он чужие слова.
      Бланк набросил сетчатый капюшон на лицо. Еще раз прикоснулся к выключателю костюма. Ничего не произошло.
      - Вот черт! Ну и везет же мне в последнее время!