Его подопечные замолкли.
      - Сколько там еще?
      Кокстер взглянул на экран навигатора.
      - Две минуты, - господин Батчер. - Уже подъезжаем.
      - Настроились, - приказал главарь. - Все помнят, что нужно делать?
      Ответом было сосредоточенное молчание.
      - Вот и хорошо.
      Опять прерывисто захохотала сирена. За фургоном увязалась машина дорожного патруля.
      - Стрелять? - спокойно спросил Эшби.
      - Пусть едет себе, - махнул рукой Батчер. - Мы уже почти на месте. Не охота полошить квартал раньше времени.
      Фургон самостоятельно съехал с автострады на парковочную площадку и остановился. На экране навигатора появилась надпись: "Маршрут окончен".
      - Он дальше не хочет, - сказал Кокстер. - Нам кажется туда?
      Метрах в пятидесяти от площадки, за пешеходной зоной, рвалась в небеса сверкающая башня делового центра.
      - Да, - подтвердил главарь. - Только аккуратней.
      - Будет сделано.
      На парковку влетела машина дорожной полиции. Фургон развернулся, и высоко подпрыгнув на бордюре, выскочил на газон. Из-под колес полетели пучки травы. За фургоном оставалась протертая до грунта колея.
      Завизжали тормоза. Патрульная машина замерла перед бордюрным камнем. Из нее выскочил поджарый сержант и пробежал метров десять по газону. Затем, остановился и, махнув рукой, вернулся к машине. Его напарник уже докладывал диспетчеру.
      - Эшби, прочитай, как называется этот банк, - попросил Кокстер.
      Сверкающая вывеска стремительно приближалась.
      - Ты что шутишь? Я не знаю этого языка.
      - Господин Батчер, - не унимался водитель.
      - Какая тебе разница, как он называется? - ответил тот. - Тебе что, для мемуаров надо?
      - А что, интересная мысль. Надо будет подумать.
      - Знаешь, они так кому-то будут нужны... как моя жизнь.
      - А что такое мемуары? - спросил Эшби.
      Фургон выскочил на тротуар перед центральным входом в банк. Прохожие с визгом бросились в стороны. Кокстер ударил по тормозам.
      - Ну, все готовы?! - крикнул Батчер.
      - Да! - за двоих рявкнул Эшби.
      - Вперед!
      Кокстер вдавил педаль газа в пол. Фургон с визгом развернулся перед стеклянными дверями банка. Несколько раз подпрыгнул на ступеньках. Автоматическая дверь стала открываться, но полностью, открыться не успела. Задний бампер снес всю конструкцию. Весь в осколках стекла, фургон влетел в операционный зал.
      Эшби дал с ноги по дверцам грузового отсека. Те не открылись. Их заклинило после экстремальной езды Кокстера. Эшби взревел и ударил со всей силы. Обе створки двери распахнулись и встали на упоры. Несколько ракет из фургона полетели прямо в зал. Визг и крики заглушили разрывы. От противоположной стены покатилась высокая волна пыли.
      Только после последнего разрыва из фургона выскочили Кокстер и Батчер.
      Зарокотал плазмомет Кокстера. Сгустки плазмы сорвали с потолка фальшь панели, оставили на стенах глубокие выбоины.
      - Проверка связи, - сказал главарь.
      - Все нормально.
      - Хорошо слышно, - подтвердили его подчиненные.
      Из соседнего помещения коротко ударил импульсник. По фургону чиркнул ряд пробоин. Кокстер среагировал мгновенно. Угол, из-за которого стреляли, отлетел и рассыпался. Смельчака мгновенно перемешало с цементной пылью.
      - Все бросили оружие и встали у стены! - крикнул Батчер.
      Его коммуникатор громко перевел приказ. Засвистели подбадривающие выстрелы. Опять коротко подал голос плазмомет Кокстера.
      Все, кто был в сознании, бросились к стенам. Об пол зала звякнули несколько импульснков.
      - Быстрее, быстрее!
      Эшби из-за фургона прикрывал со стороны улицы. Полиции у здания еще не было. Развлекаясь, он изредка постреливал по автомобильной стоянке. Крайние от здания машины уже горели во всю.
      За какую-то минуту клиенты, охрана и кассиры дружно стояли вдоль стены. Раненые и убитые находились здесь же, на полу.
      - А теперь, слушайте меня внимательно, - сказал Кокстер. - Мне нужен управляющий банком.
      Заложники, тяжело дыша, смотрели в пол. Люди были ошеломлены жестокостью ограбления.
      - Смотреть на меня! - выкрикнул Батчер. - Где управляющий?!
      Всего несколько человек неуверенно подняли глаза. Желающих поговорить не оказалось.
      - Ты! - показал главарь пальцем на хорошо одетого мужчину.
      Тот дернулся.
      - Ты клиент или здесь работаешь?
      - Кли-и-ент, - выдавил из себя красавчик.
      Он тяжело дышал. Его лицо бледнело буквально на глазах.
      Батчер красноречиво чиркнул пальцем в воздухе. Его подручный поднял плазмомет.
      - Нет! Нет! Не надо! - закричал мужчина.
      Его голос дрожал.
      - Я не клиент! Я проведу вас к управляющему! Он должен быть у себя в кабинете.
      - А обманывать не хорошо, - покачал головой Батчер. - Слышишь банкир? Или банкиров это не касается?!
      Он подошел и ударил мужчину в живот. Тот охнул, перегнулся пополам и рухнул на колени.
      - Вставай, скотина!
      Главарь легко поднял клерка за шиворот и поставил на ноги.
      - Веди! Эшби за мной! Кокстер остаешься здесь на хозяйстве. Все, как всегда. Если свяжутся, начинай переговоры. Придумай что-то. Да, и забери из фургона нашу малышку. А то еще кто-то случайно выстрелит... Мы на обратном пути ее прихватим.
      - Хорошо.
      Столица Марвин(3), мегаполис Гиранта.
      В уютном зале ресторана тихо звучала музыка. За столиком сидел полковник Паллас и внимательно слушал импозантно одетого мужчину.
      - Конечно же, - говорил тот. - После перевода Марвина на особый режим безопасности возникли некоторые трудности. Но об этом я знаю только по файлам прошлых лет. У нас очень обширный архив. Если будет желание...
      - Спасибо, - поблагодарил полковник. - Если возникнет необходимость, я им обязательно воспользуюсь.
      Подошел строго одетый официант. В его руках находилась покрытая пылью бутылка, завернутая в белоснежную салфетку. Он нес ее с такой осторожностью, как это делают только саперы с сувенирами от своих коллег.
      - Вот и наш заказ, - улыбнулся собеседник полковника. - Поверьте мне, это стоит попробовать.
      Ханкел с готовностью кивнул в ответ.
      Официант замер над парой высоких фужеров. Желтоватая роса богов заструилась по тонкому, полированному стеклу.
      - Пробуйте, пробуйте, - подбодрил мужчина.
      Полковник взял фужер и вдохнул аромат. Улыбнулся еще шире и сделал небольшой глоток.
      - Я же вам говорил, что это необычный напиток.
      - Да, выше всяких похвал, - сказал Ханкел.
      Между столиком и кухней деловито засновали официанты. На столике мгновенно появились приборы, а затем и первая часть заказа.
      В зал влетел капитан Паллас. За ним трусцой еле поспевал старенький метрдотель.
      - Сюда нельзя в верхней одежде, - жалобно канючил он.
      Капитан отмахивался от него, как от назойливой мухи. Немногочисленные посетители провожали его удивленными взглядами.
      - Добрый день, господа, - поздоровался он уже у столика.
      - Капитан, сколько вам можно напоминать о существовании манер? Ханкел сдвинул брови. - Это мой коллега, капитан Паллас, - представил он его своему визави.
      Тот расщедрился на аристократический кивок. Паллас кивнул в ответ и сказал:
      - Прошу меня простить, господин полковник. Не до церемоний. Только что получено сообщение из информационного центра. У нас гости.
      - Где? - встрепенулся Ханкел.
      Всю его манерность как рукой сняло. Старый охотничий пес почуял давно желанную добычу.
      - Мегаполис Ванара. Филиал коммерческого банка Гриди.
      - Наши старые знакомые?
      - Да.
      - Когда это случилось?
      Капитан взглянул на часы.
      - Пятнадцать минут назад.
      - Ты распорядился на счет челнока?
      - Да. Нас ждут в порту, платформа у выхода.
      Полковник вскочил со стула.
      - Прошу прощения, господин Чред. Я вынужден прервать нашу приятную беседу. Решающий момент и я не могу его пропустить.
      Сидящий за столом мужчина сдержанно кивнул.
      - Надеюсь, продолжим с вами в более подходящий момент, - сказал он.
      В сопровождении Палласа, полковник вышел из зала.
      - Кто это такой? - спросил капитан уже в холле.
      - Отпрыск очень знатного рода. По крайней мере, он сам так считает.
      - В смысле? - не понял Паллас.
      - В том смысле, что у него очень много всего. И поэтому он думает, что лучше всех.
      - Да? Интересно, и что у него есть?
      - Ты бы лучше спросил, чего у него нет.
      Платформа ждала тут же, у входа, на небольшой посадочной площадке.
      Бланк не спеша, опускал жетон за жетоном. Нажимал на кнопку и выслушивал соболезнования. На экран он почти не смотрел. Его взгляд скользил по игральному салону. По стеклянной перегородке, отделяющей салон от подземной улицы. За ней продолжал барражировать общительный зазывала. Наконец он посмотрел в зал. Бланк махнул ему рукой. Тот кивнул и вошел в салон.
      - Как успехи? - спросил он.
      - Пока никак.
      - Главное не останавливаться, - с профессиональной убежденностью посоветовал он.
      - Это я уже понял.
      - А что, не можете разобраться с управлением?
      - Нет. Все нормально. Здесь доходчивая справка. У меня другая проблема. У вас здесь есть туалет?
      - Конечно. Вон там, справа от последнего ряда автоматов. За вход один жетон. Вас проводить?
      - Не надо. Сам разберусь.
      Зазывала вышел из салона. Бланк встал и поднял сумку.
      - Правильное решение, - сообщил автомат. - Попробуйте поменять место.
      Жетон со звоном исчез за металлической накладкой. Дверь секунду подумала и отошла в сторону. В узком коридорчике находился умывальник. Дальше стандартная кабина. Дверь автоматически закрылась. Бланк зашел в кабину и придирчиво осмотрел потолок, стены. Как он не присматривался, камеры видно не было. Только пузырчатый пластик и все.
      Он расстегнул сумку. Снял шапочку и быстро надел костюм. Включил. На ремне ожили индикаторы. Вынул из сумки импульсник и забросил ее себе за спину. С оружием наготове, он подошел к двери. Та открылась без лишних вопросов. Бланк тут же услышал настойчивую трель тревожной сигнализации.
      - Черт. Была камера, - зло прошипел он. - Чтоб этим всем изобретателям...
      Он чиркнул пальцем по сенсорам костюма. Все смолкло. Выставив достаточное ускорение, он вышел в зал. Там все было, как и несколько минут назад. Все действующие лица находились на своих местах. Завсегдатай застыл над автоматом. Второй парень то же не успел переполошиться. Только кучка молодежи оторвалась от монитора. Они все как один смотрели на улицу. Там застыл полицейский. Его рука замерла на застежке кобуры. А он сам, окаменевший на месте, выглядел очень экспрессивно.
      Бланк подошел к кассе. Легко толкнул дверь. Та не поддалась. Он ударил рукоятью импульсника рядом с замком. Противоударный пластик разлетелся вдребезги, и дверь распахнулась.
      Кассир уже успел с кем-то связаться. С небольшого экрана на него озабоченно глядел полицейский, с нашивками лейтенанта. Дверца сейфа была немного приоткрыта. Бланк взялся за массивную ручку и дернул. Единственная петля щелкнула, и дверца осталась у него в руке. Он отбросил ее в сторону и немного уменьшил "ускорение". Затем осторожно достал из сейфа первую пачку банкнот. Положил ее на стол и наклонился за следующей.
      Не рискуя порвать купюры, он приблизительно оценил сумму. На столе лежало не больше двух тысяч.
      - Ладно, - сказал он сам себе. - Идем дальше.
      Он осторожно сложил кредитки в одну стопку и сунул в сумку. Уже выходя из кассы, он развернулся быстрее, чем следовало. Ремень сумки не выдержал, и она повисла в воздухе.
      Бланк еще уменьшил показатели индикаторов. Взял сумку под мышку.
      Заблокированной входной двери хватило легкого удара ноги. Осколки стекла полетели в сторону противоположной витрины. Витрина мгновенно стала молочно-белой.
      Зазывала находился тут же, у входа. Он показывал рукой на дальний угол игрального салона.
      Рядом с салоном игральных автоматов располагалось уютное кафе. В его кассе оказалось около пятисот кредитов. Сразу за кафе находился цветочный магазин. Бланк махнул рукой и прошел мимо. Он уже собирался свернуть на соседнюю улицу. Вдруг он заметил наглухо вмонтированный в стену банкомат.
      - С этого и надо было начинать, - улыбнулся он.
      После первого же удара на стальном корпусе появились трещины. Бланк ударил еще раз. Из банкомата вылетела целая куча разных интересных штучек. Они разлетелись и повисли в воздухе. Из покореженного автомата он выдрал небольшую коробку. Открыл. Внутри находился с десяток аннулированных карточек. Арни отбросил их в сторону. Коробка с деньгами размещалась немного ниже. Она оказалась разделена на узкие ячейки. В каждой из них располагались купюры разного достоинства. От сотни, до пятерки. Ячейки были заполнены почти полностью.
      - Совсем другое дело, - улыбнулся Бланк.
      Он забрал деньги прямо в контейнере. Для большей надежности. Сунул его в сумку.
      Легкой трусцой он направился вглубь подземного города.
      Он бежал в безмолвном, замершем лабиринте. Спускался на нижние этажи, поднимался. Оставлял позади застывшие фигуры людей. Все что происходило вокруг, вернее, не происходило, напоминало город манекенов. Все замерли, в ожидании властного взмаха режиссерской руки.
      Миновав несколько кварталов, он обнаружил ведущий на поверхность эскалатор. Поднялся по остановившимся ступеням. Метрах в ста он заметил стоянку такси. На небольшой стоянке находилось несколько машин. Прямо над стоянкой, была устроена площадка для антигравитационных платформ. Площадка то же не пустовала. Сколько там было машин, снизу не было видно. Кабина ведущего наверх лифта находилась у поверхности.
      Бланк вернулся в подземную часть города. Зашел в ближайшее от эскалатора кафе. За почти пустым залом он быстро нашел туалет. Здесь эту sqkscs предоставляли бесплатно. Он снизил до минимума "ускорение" и проскользнул в кабину.
      Щелкнул выключатель костюма. Бланк прислушался. За дверью послышалась тихая музыка. Кто-то прошел мимо кабины. Никакой сирены слышно не было.
      Он быстро стянул с себя костюм. Не укладывая его в футляр, затолкал в сумку. Надел шапочку и расправил помятые поля. Сунул испульсник за ремень брюк.
      Как ни странно, на одежде не осталось ни одной лишней складки. Она не помялась. Недаром Кикс восхищался не только ценой, но и качеством.
      Арни опять замер перед дверью. Прислушался. То, что он слышал, не вызвало у него никаких подозрений. Он глубоко выдохнул и открыл двери. Обошел небольшую стойку гардероба и попал в зал.
      Посетители на него не обратили внимания. Зато две официантки и бармен тут же продемонстрировали профессионализм. Они мгновенно заметили выходящего мужчину, который до этого не заходил.
      Бланк шел через зал уверенным шагом. Уже у самого входа его окликнул бармен:
      - Вы что-то хотели?
      - Нет, спасибо, - ответил необычный посетитель.
      Он вышел на подземную улицу и направился к эскалатору. Арни уже шагнул на первую ступеньку, когда за его спиной ожила тревожная сирена. Не оборачиваясь, он рванул вверх. Растолкал прохожих и вылетел на улицу.
      Внизу, к эскалатору, уже бежала пара полицейских.
      Бланк мчался к стоянке такси. Немногочисленные прохожие провожали его удивленными взглядами. Сзади послышались первые выстрелы. Под ногами Арни вздыбилась тротуарная плитка. Обожгло правую голень. Он развернулся и дал длинную ответную очередь.
      Полицейские упали на тротуар. Один из них даже откатился в сторону. Второй так и остался лежать.
      Прихрамывая, Бланк побежал дальше. На площадке наземного такси показался еще один полицейский. Не останавливаясь, Арни выстрелил первым. Парень вскинул руки и исчез за крайним автомобилем. Не рискуя соваться на охраняемую парковку, Бланк влетел в кабину лифта. Несколько раз ударил по кнопкам.
      Медленно, очень медленно, закрывалась прозрачная дверь. Кабина еще мгновенье постояла и стала подниматься. Из подземной части на площадь выбежал еще один полицейский. Бланк прицелился прямо сквозь стеклянные двери. Выстрелил. Полицейский упал.
      Арни выскочил на посадочную площадку. Две платформы уже находились высоко в воздухе. Третья только поднималась. Видимо пилоты, услышав стрельбу, решили убраться подальше.
      До оставшейся платформы было метров семь. Сквозь широкое остекление пилота было хорошо видно. Арни вскинул оружие и прицелился тому в голову. Платформа прекратила подъем и зависла в воздухе.
      - Спускайся! - крикнул Бланк. - Не доводи меня!
      Платформа продолжала раскачиваться в нескольких метрах от площадки. Пилот с искаженным лицом застыл в своем кресле. Он никак не мог решиться, что ему делать дальше.
      - Я кому сказал?! - крикнул Бланк.
      Его слова тонули в писке генераторов поля.
      Он выстрелил. Лобовое стекло машины перечеркнула линия вспышек. На нем появились большие, оплавленные дыры. Платформу круто качнуло в сторону. Как ни странно стекло осталось на своем месте.
      - Давай вниз! - кричал Арни.
      Сквозь дым внутри кабины, показалось побелевшие лицо пилота. Платформа резко опустилась на площадку. Будто отключили ее генераторы. Жесткий удар прокатился по всей конструкции.
      Бланк подбежал к платформе. Рванул дверцу со стороны пилота и g`op{cmsk в кабину.
      - Вперед! - приказал он.
      - Что вам нужно?! - срывающимся голосом закричал тот.
      Угонщик ничего не услышал. Тут Бланк понял, что они не слышат друг друга. Он схватил лежащий на кресле шлем и надел.
      - Вперед! - крикнул он еще раз.
      - Куда? Что вам от меня нужно? - услышал он в наушниках.
      Арни приставил к шлему пилота излучатель.
      - Взлетай, если хочешь жить.
      - Это же бесполезно, - залепетал пилот. - Лучше вам самому сдаться. В этом городе нельзя скрыться от полиции. Они и так уже знают, где вы сейчас. Каждая платформа оборудована системой безопасности. Все подключено к локальной полицейской сети. Скрыться просто не возможно.
      Кабина лифта закрыла дверь и исчезла под площадкой.
      - Они даже слышат, что вы сейчас говорите, - продолжал пилот.
      - Взлетай, - холодно приказал Бланк. - Третий раз я повторять не стану.
      Генераторы запищали еще громче. Платформа легко оторвалась от площадки и стала быстро подниматься. Бланк взглянул в окно. Площадь и автострада стали быстро уменьшаться в размерах. Кварталы плавно сливались в пеструю мозаику мегаполиса.
      - Куда, лететь? - выдавил из себя пилот.
      - Давай куда-то за город. Где нет столько народу.
      - Не думаю, что это получиться.
      - А тебя никто и не спрашивает. И давай быстрее, пока они не опомнились.
      Платформа резко развернулась и пошла на северо-запад.
      - Борт двести шестнадцать, одиннадцать, - услышал Бланк в наушниках. - Вы вышли за пределы отведенного вам эшелона. Вернитесь в свой эшелон. Штрафную квитанцию получите по почте.
      - Не обращай внимания, - посоветовал угонщик.
      Он закатил штанину и осмотрел рану. Оторвал от рубашки рукав и туго перетянул им голень. Затем достал из сумки костюм и стал одеваться. Вынул из футляра свежие элементы питания. Сдвинул на каждом движок и вставил комплект в пояс.
      - Вы находитесь на эшелоне муниципальных служб, - продолжал монотонно твердить синтетический голос. - Немедленно освободите эшелон. Если не выполните требования, ваша лицензия будет аннулирована.
      - Ты это специально?! - крикнул Бланк.
      - Нет. Не специально.
      Голос у пилота дрожал.
      - У меня нет разрешения на полеты в этой части города. С пригородом лицензия стоит дороже. В моем навигаторе нет раскладки по высоте и направлениям.
      - Ничего. Делай, что я говорю, и все будет нормально. Я тебе ничего не сделаю. Высадишь меня в тихом месте и можешь лететь куда хочешь.
      - Мой борт отслеживается. Вам все равно не удастся уйти.
      - Ты за меня не волнуйся. Следи за приборами.
      В наушниках часто запищало. По экрану локатора быстро двигалась яркая точка.
      - Черт! - крикнул пилот.
      Он резко рванул штурвал вправо. Платформа заломила крутой вираж. Не пристегнутый Бланк мгновенно оказался на соседнем кресле.
      - Ты!..
      Встречным курсом на большой скорости прошла машина приличных размеров. Платформу заметно тряхнуло.
      - Фу! - облегченно выдохнул пилот.
      - Давай, давай, - подбодрил его Арни. - Еще немного осталось.
      Внизу проносились заводские корпуса, обширные стоянки. Иногда попадались свободные участки земли. На горизонте показалась полоса леса. Прямо по курсу неотвратимо надвигалась сплошная стена облаков.
      - Давай туда, в лес, - показал Бланк рукой. - Высадишь меня и свободен.
      - Легче сказать, чем сделать, - набрался смелости пилот.
      - Ты уж постарайся, - пригрозил угонщик.
      - Я не об этом. Вот, смотрите, - он кивнул головой в сторону экрана локатора.
      С трех сторон быстро смыкались сразу четыре засветки. Платформа вошла в первое облако. На лобовых стеклах стали извиваться струйки воды. Сквозь пробоины капли полетели на соседнее с пилотом кресло.
      - Кажется полиция.
      - С чего ты взял?
      - А кому мы еще нужны?
      - Сорок первый округ Ванары, - услышали они в наушниках. Полицейский патруль. Приказываю сбросить скорость и оставаться на месте.
      Угонщик молчал.
      - Что делать?! - крикнул пилот.
      - Я тебе уже сказал, что делать.
      - Мы не успеем выйти за черту города. Они перехватят нас раньше.
      - Постарайся. Это в твоих же интересах.
      - Они имеют право стрелять, - зачем-то сказал пилот.
      - Это я уже понял.
      - Держитесь.
      Пилот подал штурвал от себя. Платформа клюнула носом и стала снижаться с набором скорости. В пробоинах лобового стекла громко завыло. Чернильная пелена исчезла. Снова внизу появилась мозаика большого города. Она быстро увеличивалась и стала распадаться на отдельные части.
      Засветки с экрана локатора исчезли. Но совсем ненадолго. Почти сразу же они появились снова.
      - Борт двести шестнадцать, одиннадцать. - Опять раздалось в наушниках. - Я приказываю прекратить маневрирование и сбросить скорость. В случае неподчинения вынужден буду применить оружие.
      Пилот стал раскачивать штурвал из стороны в сторону. Машина повторяла каждое его движение.
      - Чтоб не попали, - объяснил пилот.
      На проносящемся внизу пустыре появились первые облачка от выстрелов.
      - Сверху бьют! - крикнул Бланк. - Не делай одинаковых движений, а то подстроятся! Каждый раз по-разному!
      Платформа еще сильней завиляла из стороны в сторону.
      Полоса спасительного леса стремительно приближалась. Она темнела и расширялась буквально на глазах. Впереди, справа из свинцовой тучи вынырнула еще одна полицейская машина. Она попыталась зайти "в лоб", но пилот резко взял вверх и исчез в облаках.
      Платформа содрогнулась, затем еще раз. Кабину заволокло белым, едким дымом.
      - Попали! - крикнул пилот. - Что мне теперь делать?!
      - Не волнуйся, она застрахована. Ничего тебе не будет. Еще героем станешь. Садись, под нами уже лес.
      Платформа резко рухнула вниз. Желудок в очередной раз напомнил о своем существовании. По обтекаемому фюзеляжу ударили верхние ветки деревьев.
      Бланк застегнул сумку и накинул сетчатый капюшон на лицо. Как только опоры коснулись поверхности, он включил костюм.
      Ничего не случилось.
      - Что дальше?! - крикнул пилот и закашлялся.
      Кабина все больше и больше заполнялась дымом.
      Угонщик стал терзать движок выключателя, но костюм отказывался включаться.
      - Ну! - крикнул пилот.
      - Понукай еще у меня! Мы возвращаемся!
      - Куда?!
      - В город. На открытом месте они нас быстро прихлопнут. Давай быстрее! - крикнул Арни и взмахнул импульсником.
      - Вы же обещали, - опустил голову пилот.
      - Я передумал. Давай!
      Бланк дернул рукоятку управления мощностью. Платформу как из катапульты подбросило вверх. Пилоту не оставалось ничего другого, как ухватиться руками за штурвал и выровнять крен.
      14
      Платформа содрогнулась в очередной раз. Сильно качнуло в сторону, но пилот ее выровнял.
      - Давай за те башни! - крикнул Бланк. - Покажи класс!
      - Не успеем! - ответил пилот и закашлялся. - Раньше собьют.
      - Не говори ерунды!
      С пола кабины поднимался едкий белый дым. Воняло горелым пластиком.
      Бланк выбил ногой стекло дверцы. Ветер ухватился за проем обеими руками и завыл от удовольствия.
      - Если бы они хотели нас сбить, то уже давно бы сбили. Прилетела бы ракета, и ничего бы не осталось. А они так, играют. Прижгут, отпустят. Давай за башни! Поиграй с ними немного. Все будет нормально. Скоро будем спускаться. Я скажу когда.
      Арни пощелкал выключателем на поясе. Костюм по-прежнему не подавал признаков жизни.
      Платформа нырнула в городской квартал. Прошла между двумя высокими башнями и стала спускаться еще ниже. К сложной транспортной развязке. За ней неотступно следовало два полицейский патруля. Остальные машины находились немного по сторонам и гораздо выше.
      - Борт двести шестнадцать, одиннадцать, - напомнил о себе автоматический диспетчер. - Ваша лицензия аннулирована. Вы не имеете права продолжать полет. Ваши действия нарушают общественную безопасность. Остановитесь и позвольте полиции досмотреть машину.
      - Куда дальше? - крикнул пилот.
      Платформа шла рядом с широкой, поднятой над поверхностью автострадой. Мимо проносился частокол осветительных мачт.
      - Давай, давай! Ты все хорошо делаешь. Мне нужно еще несколько минут.
      Платформа прижималась к зданиям и забитой машинами дороге. Полиция прекратила огонь и просто сопровождала нарушителя.
      По ходу движения заиграл рекламой большой торговый центр. Полотно дороги проходило прямо сквозь него. Платформа прошла над машинами сквозь узкий тоннель, как пуля по стволу.
      Мелькнули перекошенные от ужаса лица людей.
      Преследователи не решились повторять трюк и разошлись, со сторон обходя центр.
      - Всегда мечтал это сделать, - тихо сказал пилот и даже улыбнулся.
      Слегка, кончиками губ.
      - Фу! - выдохнул Бланк. - Ну, ты...
      Машина свернула в сторону и нырнула под автостраду. Оставляя за собой легкий шлейф дыма, прошлась между редкими опорами. Внизу располагались ровные ряды ангаров.
      - Можешь сойти здесь, пока никого нет, - предложил пилот. - Еще минуты полторы они будут обходить этот центр.
      Бланк в очередной раз щелкнул выключателем. Индикаторы на ремне никак не отреагировали.
      - Давай дальше, я еще не могу.
      - Здесь же хорошее место! - мотнул головой пилот. - Смотрите, никого нет.
      - Давай дальше! Я сам скажу, когда садиться.
      Излучатель импульсника уперся пилоту в шею. Он глубоко вздохнул и поднял платформу над автострадой.
      Их уже ждали. Платформа тут же получила ряд пробоин по левому борту.
      - Вниз! - крикнул Арни. - Уходи под дорогой! У них машины, кажется, больше. Они меду опорами не пройдут.
      Платформа нырнула под прикрытие дорожного полотна. Развернулась почти на месте и пошла под автострадой. Скорость быстро увеличивалась.
      Стойки "П" образных опор замелькали по сторонам в бешеном танце.
      - Это не быстро? - тронул Бланк пилота за рукав.
      - Не мешай! - крикнул тот. - Размажемся!
      Арни отдернул руку.
      - Куда ведет эта дорога?
      - В центр.
      Полицейские платформы шли метрах в пятнадцати над автострадой. Экран радара был перечеркнут горизонтальной линией. Под ней с умопомрачительной скоростью переливались пролетающие мимо постройки. Над линией была пустота. Прибор не видел ничего, что находилось над автострадой.
      - Вы еще не готовы? - крикнул пилот.
      Бланк щелкнул выключателем.
      - Еще нет, а что?
      - Дорога кончается. Мы уже в центре!
      Платформа резко сбросила скорость, и чуть не задев опору, рванула влево. Увернувшись от добротного, приземистого строения, она свечой взмыла вверх.
      Патрульные машины отреагировали с небольшим опозданием. Они развернулись и пошли следом.
      Беглецов заботливо приняли напоенные влагой облака.
      В шлемофонах раздался уже знакомый, искусственный голос:
      - Немедленно прекратите движение. В противном случае...
      Обещание дослушать не удалось. Преследователи опять открыли огонь. Платформа содрогнулась от очередного попадания. Голос замолк на полуслове.
      - Станция накрылась! - крикнул пилот.
      Бланк ничего не услышал. Пилот и сам не услышал собственного голоса. В шлемофонах звенела гробовая тишина.
      Пилот махнул рукой, что спускается.
      Арни отрицательно качнул головой.
      Платформу тряхнуло от очередного попадания. Голова пилота дернулась из стороны в сторону. На стекло брызнуло красным туманом. Он уронил руки на колени и повис на пристежных ремнях.
      Платформа накренилась правым бортом и стала разворачиваться.
      - Вот!.. - крикнул Бланк.
      Он взялся за шлем пилота и повернул к себе левой стороной. По руке заструилась кровь. На шлеме была небольшая, оплавленная дырочка. Диаметром, с мелкую монетку. От нее во все стороны расходились кривые лучики трещин. Выходного отверстия не было. Бланк привстал и заглянул за стекло шлема. Изнутри оно было полностью забрызгано кровью. У правого края белели небольшие кусочки плоти.
      Широкими витками платформа стала снижаться. Цифры альтиметра в панике покидали шкалу. Бланк рванул на себя ручку управления мощностью, но она уже находилась в крайнем положении.
      По платформе больше не стреляли. Засветки полицейских патрулей поopefmels усеивали экран радара. Все как один, они дружно стали спускаться.
      Бланк перегнулся через мертвого пилота и схватил штурвал. Машина резко вильнула в сторону. Он выровнял полет и пошел прямо. Показания альтиметра продолжали изменяться в меньшую сторону. Только немного медленнее: "540, 530, 520"...
      Облака выпустили из своих объятий терпящую бедствие машину. Внизу появилась пестрая мозаика мегаполиса. Она плавно увеличивалась в размерах, крошилась на фрагменты.