"План Б", - сказал ему Шан. Что могло случиться? Неужели Департамент открыто выступил против Клана Корвал? Хунтавас... Он закрыл этот уровень сознания. Такие размышления только выдвигали на первый план необузданные чувства, а сейчас ему нужно использовать все свои силы на то, чтобы сохранить свою жизнь и жизнь своей жены - и заполучить корабль!
      Толпа поменяла направление движения. Он влился в другую группу зевак и прислушался к песне Мири, проверяя, что она по-прежнему недалеко от поезда.
      Агент очень умелый - и сам это знает. Возможно, он чуть-чуть самонадеян. Скорость его движений указывает на ускоренные реакции стимуляторы. А это означает, что в конечном счете он утомится быстрее. Однако на непродолжительном отрезке времени оба эти фактора несущественны. То, что на агенте боевые доспехи, говорит о том, что он изучал Вал Кона так же, как Вал Кон в прошлом изучал свои жертвы. Были ли его исследования достаточно подробными, чтобы он узнал о втором клинке - том клинке, который подарил Точильщик? Наличие оружия, которое проходит сквозь доспехи так же легко, как сквозь воду, дает Вал Кону значительный перевес, однако нейтрализуется острой необходимостью сохранить противнику жизнь, чтобы успеть узнать о корабле.
      Группа, с которой он шел, повернула. Вал Кон ускорил шаги, двигаясь в сторону Мири. Затылок у него неприятно покалывало; Контур давал почти стопроцентную вероятность, что агент идет по его следу.
      Сиг-Алда идентифицировал рисунок подошвы, потерял следы, нашел, потерял снова... Это напомнило ему, что он преследует не беспомощного земного политика, а обученного агента.
      Агент не может полагаться на везение. Однако сиг-Алде уже крайне повезло: если бы нож попал всего на два пальца выше, его тело сейчас остывало бы в темном сарае. Какая скорость! Какой расчет! Всего секунду назад он не мог управлять даже своими мыслями - а в следующую сумел задумать и совершить такое нападение!
      От удара ножа болела грудь. Обязательно будет синяк, и немалый. Какая жалость, что такие великолепные качества утрачены Департаментом! Сиг-Алда досадливо вздохнул. Он сожалел о втором вмешательстве случая в выполнение его миссии: его объект был так близко, и вместо того, чтобы его нейтрализовать, он предложил ему выбор, который уже был отвергнут... Если бы у йос-Фелиума был пистолет или хотя бы еще один нож, эта ошибка стала бы смертельной.
      Его добыча была впереди - долю секунды он видел йос-Фелиума.
      О, но догонять его слишком рано было бы ошибкой! На свету, среди толпы...
      Сиг-Алда замедлил шаг, позволив противнику немного оторваться. Контур показывал, что если они схватятся врукопашную немедленно, у йос-Фелиума будет небольшое преимущество. Не размышляя и не сомневаясь в мудрости своих командиров, он принял третью дозу снадобья, ускоряющего реакцию.
      Почему йос-Фелиум направился именно в эту сторону? Почему он не попытался уйти туда, где стояли тягловые животные и транспортные машины, чтобы уехать и получить большее поле для маневра? Почему... Нет, постой! Сиг-Алда нашел землянку где-то в той стороне - у подножия холма, недалеко от транслятора. И в первый момент йос-Фелиум тоже бежал в том направлении. И теперь, получив новую возможность, он опять бросился...
      К транслятору. Сиг-Алда улыбнулся. Это полностью укладывалось в схему. Песни были сигналом, посланным намеренно и предназначенным тому, кто знал, где и когда надо слушать. Ему снова вспомнились слова командующего, который утверждал, что только Клан Корвал способен представлять военную угрозу для Департамента. А что, если "Исполнение долга" - корабль крейсерского размера - уже в эту минуту находится на орбите?
      Контур показал такие проценты, которые сиг-Алде очень не понравились. То, что песни служили специальными сигналами - 0,97. То, что они заранее оговорены и предназначены определенному слушателю - 0,93. Что они достигли цели? Контур давать оценку отказался.
      А если предположить, что этого не случилось? Или случилось, а его собственное появление потребовало изменения планов, о чем они уже сообщили в космос?
      Контур высказался за такую гипотезу.
      Сиг-Алда бросился бежать, не обращая внимания на возмущенные протесты. Теперь, когда он знал, куда направляется йос-Фелиум, в преследовании смысла не было. Когда предатель придет к транслятору, там его будет дожидаться сиг-Алда.
      Мири следила за продвижением Вал Кона. Он направлялся к поезду по ту сторону станции - или, возможно, к ней: точно определить пока не получалось. Он больше не бежал наперегонки, что было хорошо, и его узор стабилизировался после всех тех странных фокусов.
      Бредя по снегу, она гадала, на что стал похож ее собственный узор. Наверное, ни к черту не годится после потрясения, что ей устроил тот лиадиец...
      Она подавила эту мысль. Пакет "облака" тянул карман, словно многопудовая гиря.
      Вал Кон от чего-то убегал, но в его узоре она не заметила ничего такого, что заставило бы подумать, будто он кого-то убил. Это означало, что тот пилот по-прежнему где-то рядом: либо направляется к ней вместе с Вал Коном, либо преследует его. А это значит... "К черту, Робертсон! Кого ты хочешь обмануть? - резко одернула она себя. - Ты не можешь знать, что сейчас происходит". Она наблюдала за поездом. Из котлов, питавших генератор, валил пар, приводные ремни громыхали, время от времени шипели клапаны.
      Ну и устройство! Ремни из ткани и резины соединяли огромный маховик, генератор и ведущий шкив. Вся эта штука передавала электрический ток от генератора на огромный старомодный гальванический аккумулятор, установленный в передней части поезда. Радиостанция питалась от аккумуляторов, что было неглупо: если порвется приводной ремень или упадет давление пара, энергии на передачу все равно хватит, и будет время, чтобы отремонтировать это чудище.
      Мири покачала головой. Кто бы мог подумать, что нечто столь примитивное может оказаться столь сложным?
      В одном из вагонов поезда располагалась студия, дублировавшая ту, что была установлена в концертном зале. Необходимость проникнуть туда уже отпала: они и так привлекли к себе внимание кого-то, у кого был корабль. Все прошло по плану.
      Она шмыгнула носом: "Carpe diem, да, Робертсон? И что теперь?"
      На холме, на фоне огней ярмарки, Мири увидела фигуру, быстро направлявшуюся к поезду.
      Она нахмурилась и проверила узор Вал Кона. А потом медленно растаяла между тяжелой сцепкой вагонов, пытаясь отыскать что-то более действенное, чем тоненький нож в палочке и горсть серебряных монет.
      Вандар
      Ярмарка
      - Кори!
      Вал Кон продолжал поспешно идти вперед, не обращая внимания на оклик.
      - Кори! - настойчиво повторил голос.
      Краем глаза он увидел мужчину, который неловко пытался его перехватить. Мужчина был тепло закутан, чтобы защититься от вечернего холода. Вал Кон сдвинул брови - а потом разглядел очертания носа и подбородка. Отец Хакана.
      Он помахал рукой и немного изменил направление движения, чтобы пройти мимо.
      - Подожди! - позвал замур Мельтц, опасно поскальзываясь на участке льда.
      Он замахал руками, покачнулся и невнятно поблагодарил Вал Кона, который поймал его за руку и помог удержаться на ногах.
      - Все в порядке, сударь...
      Вал Кон помог пожилому мужчине выйти на более безопасное место и отступил назад. Однако его удержала неожиданно сильная рука.
      - По крайней мере дай мне возможность тебя поблагодарить... и извиниться.
      Вал Кон со вздохом заставил себя остановиться и не вырываться.
      - Я не...
      Замур Мельтц кисло улыбнулся:
      - Я хочу поблагодарить тебя за то, что ты подружился с Хаканом и стал его напарником. Я еще никогда не видел его таким энергичным и полным идей! И я хочу извиниться, потому что судьи сделали глупость. Они поставили правила выше музыки... выше искусства! Я участвовал в выборе этих судей и вижу, что принял неудачное решение.
      Он склонил голову.
      Вал Кон повернулся, пытаясь разглядеть Мири.
      - Замур, сложилась трудная ситуация. Мири... расстроена. Ей кажется, что она сделала ошибку, когда объявила еще одну песню. То, что она совершенно правильно почувствовала настроение зрителей и что само исполнение было безупречным - это знаем ты, Хакан и я. - Он снова попытался идти и с облегчением почувствовал, что его руку отпустили. - Я сейчас пойду к Мири и попробую объяснить ей разницу между судьями и искусством.
      Мельтц-старший улыбнулся:
      - Тебе повезло с твоей фру, молодой человек: смелая и полная жизни. Передай ей: я уверен, что она все поймет. Я уважаю ее искусство и ее тоже, независимо от того, согласуется ее игра с их правилами или нет! - Он покачал головой. - На следующей ярмарке мы выберем в жюри не политиков, а музыкантов, пусть мне будет свидетелем ветер, гонящий листья!
      Он кивнул Вал Кону и зашагал прочь, решительно расправив худые плечи.
      Вал Кон еще раз проверил свое ощущение Мири и услышал долгожданную перемену в ее песне, которая снова стала связной и плавной и все больше и больше походила на ту Мири, которой он так дорожил.
      И тут мелодия заострилась, в ней зазвучала тема крайней сосредоточенности, которая слышалась во время вторжения бассиланцев. Поспешно определив, где Мири, он перешел на легкий бег, хотя сердце просило, чтобы он двигался еще быстрее.
      Вал Кон торопился осторожно, пытаясь смотреть одновременно и назад, ища агента, и вперед, ища Мири.
      Пока сиг-Алда бежал, уравнения трансформировались и изменялись. Если предположить, что землянка находится рядом с транслятором - заняла позицию рядом с транслятором в соответствии с заранее составленным и продуманным планом, то вероятность того, что она приняла наркотик, заметно снизилась. Хотя, конечно, для наркомана такую вероятность все равно нельзя исключить.
      Контур выдавал результаты, которые говорили о небольшом перевесе в пользу того, что она воспользовалась "облаком", учитывая, что перед выступлением она его не принимала. "Облако" - вещество сильное, и тяга к нему после привыкания становится непреодолимой.
      Освещение было неверное - главным источником света служили огни оставшейся у него за спиной ярмарки да немногочисленные фонари и прожекторы, установленные у поезда. Рыжеволосой землянки не оказалось там, где сиг-Алда ее оставил, а по следам искать было безнадежно - слишком много народу протопало.
      Он оглянулся. Йос-Фелиума пока не видно было. Сиг-Алда присмотрелся и увидел свой объект на территории ярмарки: похоже, он разговаривал с кем-то местным.
      Разговор резко оборвался. Местный мужчина зашагал обратно, в глубь ярмарки, а йос-Фелиум почти бегом направился в сторону сиг-Аллы.
      Сиг-Алда улыбнулся, довольный тем, как четко он видит освещенного сзади бегуна. На таком большом расстоянии попасть в него из пистолета было бы непросто: пришлось бы полагаться на везение, которое уже два раза его спасало, умение тут не поможет. Однако торопиться было некуда. Йос-Фелиум направлялся к передатчику. Тиль Фону сиг-Алде оставалось только найти подходящее место и дожидаться, пока его добыча окажется на удобном расстоянии.
      Вандар
      Ярмарка
      Мири пригнулась позади вагона-платформы, следя за наблюдающим лиадийцем и лихорадочно соображая, что ей делать.
      Вал Кон не убил этого типа, хотя Мири не сомневалась в том, что отчасти странные изменения в его узоре были связаны с конфликтом между ними. "Следовательно... - подумала она с презрительной полуулыбкой. Следовательно, Робертсон, эта обезьяна в живом виде представляет большую ценность, чем мертвая. Сообрази почему".
      Ответ был настолько прост, настольно ясен, что у нее перехватило дыхание. Космический корабль! Будь все проклято и гори голубым пламенем! Она потрогала монеты у себя в кармане, вытащила нож, открыла его... сложила... и вздохнула. Судя по всему, у часового были две возможности.
      Первая: присматривать за лиадийцем, пока не придет Вал Кон, который сможет намекнуть ей, что происходит. И вторая: если покажется, что цель уходит, его надо остановить - не убив при этом.
      "Тебе всегда везет с патрульной службой, правда, Робертсон?" сардонически вопросила она, вспомнив, как Скел всегда говорил, будто она специально выбирает себе штормовую вахту, словно ее тело заранее знает, когда стрясется беда.
      Лиадиец, за которым она следила, переменил позу, сунул руку в карман своей щегольской кожаной куртки и вынул пистолет. Мири выглянула из-за своего укрытия, стараясь проследить за направлением его взгляда, - и чуть было не заорала во весь голос.
      Вал Кон приближался к поезду, и свет был у него за спиной. Даже не слишком меткий стрелок в такой позиции не промахнулся бы. Она проверила его узор и обнаружила, что в нем высветилось несколько уровней, и к нему прибавился тот изгиб, который она связала с ощущением опасности. Но он все равно продолжал бежать. И через несколько мгновений он окажется под выстрелом лиадийского пистолета.
      "Все расчеты побоку, Робертсон", - сказала она себе и скользнула вперед, приготовив нож.
      Ее мелодия снова изменилась. Она стала плотнее, искристей и невероятно бдительной, словно Мири неожиданно перешла к роли, где интуиция, рефлексы и намерения невыразимо важнее мысли.
      Словно она... охотится.
      Вал Кон ускорил бег, выжимая из себя максимальную скорость и не думая об опасности. Контур заработал на полной мощности, поясняя, что с вероятностью 0,85 она выслеживает агента, оценивая в 0,35 возможность, что после первого столкновения с ним она проживет больше минуты, и в 0,2 - что она вообще останется жива.
      "Мири, Мири, Мири! - Он напряг всю силу воли, пытаясь говорить с ней так, как с ним говорил Шан. - Мири, НЕ НАДО!!!"
      Не похоже было, чтобы она его услышала. Ее песня выровнялась в плато, сконцентрировалась - и превратилась в копье.
      С воплем в сердце, с холодной определенностью в мыслях Вал Кон задействовал все резервы своего существа, ощущая, как Л-апелека, программы экстремального поведения и отчаяние обеспечивают энергией еще один бросок вперед. Интуиция заставила его прибегнуть к маневру - и в следующую секунду он увидел вспышку. Одна пуля прорычала у его уха, вторая - вспорола рукав куртки.
      Клинок Средней Реки был свободно вложен в специальные наручные ножны, откуда мог за долю секунды скользнуть в руку. Впереди - и все еще так далеко! - он увидел агента с поднятым пистолетом. На него летела Мири, низко пригнувшись, стремительная и беспощадная. В руке у нее блеснул нож. Вся сила ее атаки пришлась на руку, в которой агент держал пистолет. Нож ударил сверху вниз...
      И пистолет отлетел в сторону.
      Агент стремительно принял защитную стойку, но не смог воспользоваться позицией - Мири увернулась, нырнула вниз и нанесла низкий удар, попытавшись сбить его с ног. Успев вовремя перегруппироваться, она отбросила его нож, который серебряной дугой улетел в темноту.
      Мири изогнулась, приземлилась на ноги и парировала следующее нападение - неуловимо стремительное - приемом, которому ее обучил он. Агент не ожидал встретить знакомый контрприем: он на секунду замешкался, поскользнулся на снегу и вывернулся, словно пытаясь сохранить равновесие. Его горло оказалось открытым, незащищенным.
      Вал Кон откуда-то нашел силы еще ускорить свой бег. Он не осмеливался крикнуть, боясь отвлечь ее внимание. Вопреки всему он надеялся на то, что агент поскользнулся по-настоящему.
      Мири рванулась вперед, заглотнув наживку.
      Агент принял уверенную стойку, воспользовался ее весом и инерцией, нагнулся, повернулся и завершил убийство с уверенностью прекрасно обученного бойца.
      Мири взлетела вверх, перелетела через его спину, описала в воздухе дугу - худенькая рыжеволосая кукла в синей куртке с капюшоном - и рухнула на утрамбованный снег.
      И осталась лежать совершенно неподвижно.
      Вал Кон услышал собственный вопль - и у него в руке оказался нож. Агент нагнулся, чтобы удостовериться в своей победе, - и вдруг отшатнулся, давясь и задыхаясь. Черт побери корабль, черт побери всю родню, и Лиад, и вселенную, и жизнь... Занесенный вверх кристаллический клинок блеснул в луче света - и Вал Кон прыгнул вперед, чтобы разделаться с убийцей своей жены.
      Пушечное ядро ударило его под колени, опрокинув в снег, и над ухом у него раздался дикий крик:
      - Не приближайся к нему! Это "облако" - яд!
      Он перекатился и вскочил на ноги. Одного взгляда оказалось достаточно, чтобы показать ему, как агент выхватил из снега нечто, блеснувшее металлом. Мири закончила перекат и снова рванулась к нему, завалив набок.
      Тихо кашлянул пулевой пистолет - и тело Мири сначала напряглось, а потом бессильно обмякло.
      Он был жив. Второго выстрела не последовало - ни для того, чтобы завершить первое убийство, ни чтобы попытаться начать следующее. Вал Кон передвинул отяжелевшую Мири и посмотрел через рассыпавшиеся по его лицу яркие волосы. Агент стоял примерно в трех шагах от них, держа пистолет наготове и с выражением совершенно неагентского недоумения на лице.
      Вал Кон перевел взгляд на свою спутницу жизни, обнаружил слабый пульс за запястье - и липкое пятно, просочившееся сквозь куртки и рубашки до его кожи. Это могла быть только кровь. Ее кровь.
      Осторожно, благоговейно он выскользнул из-под нее и с ловкой неспешностью встал на ноги лицом к агенту. Клинок Средней Реки был демонстративно на виду, готов к убийству. Твердо держа пистолет в руке, агент перевел на него широко открытые мягкие глаза, но, казалось, не обратил на него особого внимания. После мимолетного колебания Вал Кон шагнул вперед, вытянул руку и отнял пистолет. Мужчина заморгал, но не пытался сопротивляться.
      - Мне надо было кого-то застрелить, - проговорил он, и интонации высокого лиадийского выдавали недоумение и смятение. - Я не могу толком вспомнить... Мне надо было застрелить... кого-то...
      - Что вы и сделали! - отрезал Вал Кон властным тоном. - Дайте мне ваш меднабор!
      Агент ошарашенно потянулся к поясу, залез рукой под куртку и протянул меднабор Вал Кону.
      Он выхватил приборчик у лиадийца из рук и стремительно повернулся к хрупкому телу на снегу.
      Пулевое отверстие оказалось над правой грудью. Дрожащими руками он закрыл входное и выходное отверстия и обрызгал повязку антисептиком. Боги, боги - так близко! И он может оказать ей только самую примитивную первую помощь - хоть это и лучше, чем то, что мог бы предложить какой-нибудь местный медик. Но для уверенности, для полного и быстрого выздоровления ее необходимо было поместить в капсулу автоврача.
      - Она серьезно ранена? - спросил у него за спиной агент.
      Вал Кон повернулся, не вставая с колен.
      - Достаточно серьезно, - ответил он, сумев держаться почти нормально.
      Он проанализировал смягчившийся взгляд агента, его полусонное лицо и свободную позу. Мири сказала - "облако". Память услужливо воспроизвела отрывок из лекций: "Летакронаксион, разговорные обозначения - "облако", "лета", "момент". Ингибитор памяти. Продолжительность действия от одного до двенадцати часов. Физиологическая зависимость наряду с психологической потребностью наркомана спрятаться от болезненных ассоциаций делают летакронаксион одним из самых смертоносных запрещенных наркотических средств".
      Вал Кон вздохнул:
      - Как ваше имя?
      Агент явно удивился, но замаскировал это поклоном первого знакомства.
      - Тиль Фон сиг-Алда, - представился он, как положено. - Клан Ругаре.
      - Хорошо. - Вал Кон заглянул в глаза с неестественно расширившимися зрачками и не увидел там ничего, кроме откровенного недоумения. - Где ваш корабль?
      Недоумение усилилось.
      - Мой... корабль, сударь? Я... Ругаре не... У меня нет корабля... в собственности. Я - наемный пилот, если у вас есть корабль, но нет желания самому им управлять...
      Вал Кон прервал его. Интонации высокого лиадийского ясно указывали на то, что он не желает продолжать разговор.
      - Понятно.
      Мири необходимо получить помощь. А автоврач настолько превосходит все, что может предоставить местная больница...
      В самом Джилле больницы не было - ближайшая находилась в соседнем городе, в тридцати милях к юго-востоку. Его ум и сердце кричали, что это слишком далеко. Пульс под пальцами был слабым, неровным. Он снова посмотрел на агента, пытаясь вспомнить, не знали ли его инструкторы какого-нибудь любого - способа вывести человека из облачного забытья.
      Спустя несколько мгновений он сдался. Если инструкторы агентов и имели ключ, которым можно было отомкнуть разум, окутанный "облаком", то они не стали делиться им с курсантом Вал Коном йос-Фелиумом. Однако было нечто еще...
      Он медленно выпрямился, внимательно следя, чтобы оставаться между Тиль Фоном сиг-Алдой, из Клана Ругаре, наемным пилотом и агентом перемен, и Мири Робертсон, спутницей жизни, напарником, возлюбленной и другом. Темные затуманенные глаза следили за ним, а на удивительно беззащитном лице ясно читалось отстраненное недоумение.
      - Вы знаете, кто я? - требовательно спросил Вал Кон.
      Его собеседник продемонстрировал свое неведение, отвесив полупоклон:
      - Сударь, я сожалею...
      - Я - Вал Кон йос-Фелиум.
      Он внимательно искал искру узнавания, надеясь, что принятые агентом стимуляторы относятся к категории самых сильных и что их дозы окажется достаточно, чтобы ускорить выведение "облака" из организма.
      Сначала лицо и взгляд агента оставались пустыми, но потом до него медленно дошел смысл услышанного.
      - Клан Корвал? - неуверенно спросил он.
      - Вот именно, Клан Корвал! - рявкнул Вал Кон. - А та дама, которую вы застрелили в своей страстной потребности кого-то застрелить, - это моя спутница жизни! Как у вас только рука поднялась? А теперь вы говорите мне, что у вас нет корабля, когда мне прекрасно известно, что он у вас есть, и из-за своего смертоносного упрямства лишаете меня пользования автоврачом! Вы что - хотите, чтобы моя спутница жизни умерла? Вам хочется, чтобы вся тяжесть счета пала на вашу голову? - Он придвинулся к агенту, и ему показалось, что в глубине невозможно темных глаз забрезжила крупица разума. - Разве вам не случалось слышать легенды, как сводит счеты Клан Корвал? Эти рассказы правдивы, все до одного!
      - Да! - В голосе агента зазвучали насмешливые нотки. - Просто ужас: тот счет, что был предъявлен Клану Племиа!
      Вал Кон улыбнулся.
      - Мой брат - человек сострадательный, - тихо проговорил он. - Вы думаете, я тоже окажусь таким?
      Агент метнулся вперед и в сторону: все его мышцы снова стали действовать слаженно и быстро. Вал Кон повернулся и сделал захват, но почти сразу же потерял преимущество: его противник упал, сделал ложный выпад - и встал, держа в руке миниатюрный пистолет. Вал Кон застыл неподвижно, наблюдая за глазами противника, которые снова начали меняться.
      Сиг-Алда держал пистолет твердо, его лицо было жестким и осмысленным. Вал Кон заметил, как начал двигаться палец на спусковом крючке - и нырнул, подшибая противника так, как его подшибла Мири.
      Выстрел ушел в воздух. Агент извивался, пытаясь оказаться наверху. Вал Кон не дал ему преимущества, схватил за запястье руку с пистолетом и с силой начал бить ею о плотный снег, пока пальцы не разжались. Крошечный пистолет отлетел в сторону.
      Агент снова попытался вывернуться из-под него, получить преимущество. Однако Вал Кон приказал себе стать валуном - мертвым грузом, приковавшим бьющегося торопливого человечка. Сведя пальцы на тонкой шее противника, он слегка сдавил ее.
      Агент застыл.
      Вал Кон сделал давление постоянным, не уменьшая и не увеличивая его, и дал молчанию затянуться, ощущая, как под его пальцами отчаянно пульсирует жилка. Боги, сколько же стимуляторов принял этот человек? Или Департамент просто выдал ему самое сильное средство, потому что таинственные выкладки командующего показали приемлемо высокую вероятность, что Тиль Фон сиг-Алда успешно выполнит задание прежде, чем ускорители истощат все резервы его сердца?
      - Где корабль? - требовательно спросил он.
      Агент молчал.
      Вал Кон решился приподняться и заглянуть ему в лицо. В черных глазах сверкала решимость, граничащая с одержимостью, лицо пылало, мышцы неестественно напряглись. Вал Кон почувствовал искру надежды. Такое состояние было ему хорошо знакомо: глубокое неистовство мемстима. Он осторожно разжал пальцы, сжимавшие шею противника, и сел на снег с ним рядом.
      - Агент Тиль Фон сиг-Алда, - проговорил он, найдя в памяти кошмарный голос командующего, произнося слова на высоком лиадийском тоном безусловного приказа. - Вы сделаете доклад в соответствии с вопросом. Вы будете говорить, когда вас будут спрашивать. Вы будете молчать, когда вам будет приказано. Вы поняли?
      - Понял.
      Жадные глаза смотрели на него, не узнавая. Капли пота выступили на верхней губе и на лбу, жилка на шее билась еще быстрее и сильнее.
      Вал Кон призвал на помощь все свое терпение, заставив сформулировать нужные вопросы и выстроить их в принятую схему.
      - График ваших действий, - сказал он, - непосредственно перед моментом, когда вы определили, что объект находится на ярмарке. Вы посадили корабль и укрыли его?
      - Так точно.
      - Точное местоположение, в местной широте и долготе.
      Сиг-Алда, не колеблясь, извлек затребованные цифры из памяти, которая не в состоянии была их забыть.
      Вал Кон прикоснулся кончиком языка к пересохшим губам.
      - Какие меры маскировки были применены?
      - Собственное поле корабля.
      Голос немного прерывался, словно говоривший запыхался. Сердечный ритм продолжал ускоряться.
      - Перечислите остальные меры защиты и способы их отключения.
      Они были трех типов, и все были изложены подробно. Голос начал слабеть, дыхание прерывалось.
      Вал Кон посмотрел в лицо мужчины, погруженного в неистовство, и вспомнил его же в резком контрасте, затуманенным и недоумевающим. Тиль Фон сиг-Алда, Клан Ругаре...
      - Кратко охарактеризуйте состав и антидоты к стимуляторам, принятым в течение последнего отрезка времени от одного до трех часов, а также вещества, которые насильно ввела вам Мири Робертсон.
      - Летакронаксион - антидот неизвестен. Мемстим - антидот неизвестен. Стимулятор - название неизвестно, антидот неизвестен. Выводится из организма приблизительно за три часа.
      - Показания Контура! - рявкнул Вал Кон.
      - Вероятность Выполнения Задания - ноль целых одна сотая. Вероятность Личного Выживания: три сотых... падает. Две сотых, одна сотая... Вероятность Выполнения Задания - ноль! - В прерывающемся голосе звучал ужас. - Вероятность Личного Выживания...
      - Нет! - Вал Кон ударил по щеке обезумевшего агента, пытаясь вывести его из транса. - Тиль Фон, он лжет!
      - Вероятность Личного Выживания...
      Пульс уже вышел за пределы всех норм. Сердце, которое так бьется, не может не разорваться в клочья.
      - Тиль Фон сиг-Алда, Клан Ругаре!
      По телу агента прошла судорога и спина выгнулась, когда все мышцы его тела окаменели - а потом он обмяк в бескостной позе, не имевшей ничего общего с жизнью. Пульс и дыхание оборвались навсегда.
      Спустя несколько секунд Вал Кон наклонился и закрыл остекленевшие черные глаза, а потом быстро и безошибочно извлек все неподобающие предметы из карманов, поясного кошеля и с тела агента. Кожаную летную куртку он оставил, хоть она была не с Вандара и ей не следовало попадать в посторонние руки.
      - Я передам твоему Клану, - очень тихо пообещал он.
      Он отыскал миниатюрный пистолет и потайной нож Мири, убрал их ко второму пистолету, вернулся к Мири и опустился рядом с ней на колени, приложив пальцы к основанию шеи.
      Она пошевелилась и на секунду открыла глаза.
      - Скел? - пробормотала она. - Проклятье, Скел...
      Вал Кон замер, склонившись над ней, но она так и не пришла в себя полностью.
      Тогда он очень бережно, испытывая смертельную усталость во всем теле и в душе, поднял ее на руки и начал очень долгий путь назад, к ярмарке, оставив Тиль Фона сиг-Алду, одинокого и непогребенного, на потемневшем утоптанном снегу.
      Вандар
      Ярмарка
      Остались только шаги - они, и худенькое тело у него на руках. Вал Кон прислушивался к ее дыханию, страдал из-за того, что оно такое поверхностное, но радовался, что оно не прерывается. Она еще два раза шевелилась и разговаривала со Скелом. Один раз она велела ему положить ее и идти дальше самому: "Это приказ, ясно?"
      В эти минуты он говорил с ней, почти не понимая собственных слов - но казалось, что звуки его голоса ее успокаивают. Но по большей части он просто шел, борясь со снегом и сосущей усталостью. Можно было подумать, что его силы не тратятся разумно, а утекают по какому-то стоку.
      И ему даже понадобилось несколько мгновений, чтобы узнать долговязую фигуру со встревоженным лицом, преградившую ему путь. Он нахмурился, разглядывая светлые волосы, щеточку усов и близорукие голубые глаза.
      - Хакан.
      - Кори, - осторожно проговорил тот и взмахнул рукой. - Что случилось, старина?
      - Я... - Вал Кон вздохнул. - У Мири травма.
      - Она жива?
      - Жива, - подтвердил он, снова ощутив трудное биение сердца и прислушавшись к хриплому дыханию.
      - Так. Оставайся здесь, а я приведу дежурного медика...
      - Нет!
      Хакан застыл на месте и нахмурился:
      - Кори...
      - Она получила... помощь. Доктор на ярмарке большего не сделает. Я... Хакан, ты нас отвезешь? Я не должен просить...
      В близоруких глазах зажглось понимание.
      - Больница в Вейле, Кори. Она выдержит дорогу?
      - Она выдержит дорогу туда, куда нам надо попасть, - ответил Вал Кон.
      - Так, - снова повторил Хакан. Он осмотрелся и кивком указал на проход между двумя деревянными павильонами. - Ближайший путь к автостоянке.
      - Ладно, - отозвался Вал Кон и пошел за ним.
      Хакан молчал, пока они не вышли за пределы строений на поляну, где утром проходило перетягивание бревен.
      - Я вообще-то мог бы ее понести, - неуверенно предложил он. - Чтобы ты передохнул.
      Вал Кон моргнул. Чтобы ее нес Хакан? Неродич, когда ей может оказать помощь ее спутник жизни? Сделав над собой усилие, он осознал, что предложение было вызвано добротой и беспокойством, и отметил собственную растущую усталость. Ему необходимо было экономить силы, чтобы справиться с теми задачами, которые ждали впереди - иначе спутник жизни Мири в конечном счете ее подведет.