Вторая модель - которой он сам отдавал предпочтение, основываясь на внимательном знакомстве с йос-Фелиумом, - представляла собой модель "обдуманная попытка выжить". Она предполагала осторожность: с запретной планеты не следует как попало вести передачи на галактическом языке. Вместо этого для передачи должны использоваться частоты разведки или Департамента, и существовала небольшая вероятность того, что выбрана будет частота Клана Корвал. Код или сжатый текст будут использованы для того, чтобы привлечь внимание к нужной частоте, и на этом этапе слушающий должен будет ответить, инициировав диалог и возможность краткого обмена в коде или открыто.
      Третья модель называлась "попытка выжить с заранее обдуманным намерением". Согласно этой модели, йос-Фелиум выбрал именно данный мир намеренно. По этой модели он должен дожидаться сообщения или определенного момента или события. Либо он предпочел поступок, который разведчики величали "экликти" - вхождение в число Невернувшихся. В этом случае его надо будет выследить и найти - и, возможно, убедить (каковую задачу сиг-Алда отнюдь не горел желанием решать).
      Четвертая была модель "жертва обстоятельств", и сиг-Алда считал ее наименее вероятной. В разновидности этой модели входила смерть йос-Фелиума или его безнадежные скитания по варварскому миру. Сиг-Алда поморщился. Скорее он сам будет бесцельно бродить, ничего не предпринимая, - так по крайней мере считал Контур. В конце концов, йос-Фелиум был командором разведки, человеком, имеющим дар изучать миры, осваивать языки и процветать в самом непривычном окружении.
      Когда компьютер выявил наиболее вероятный континент - к глубокому неудовольствию сиг-Алды, им оказался тот, который покрывал наиболее густой смог, - агент проанализировал материалы, полученные из штаб-квартиры разведки, отыскал нужный язык и воспользовался гипноучителем. Через несколько часов он уже будет знать названия гор и морей, уметь правильно держать чашку с чаем и разбираться в политике в соответствии с последними известиями.
      Приказав компьютеру разбудить себя в том случае, если будет обнаружено что-то похожее на любую из четырех моделей поведения, Тиль Фон сиг-Алда вошел в транс и начал учиться.
      Владение местным языком не умерило его отвращения ко всему нелиадийскому. Язык, записанный разведчиками, был лишен тонкости. У человека, не принадлежащего к элите, мало было возможностей себя отличить от прочих. Язык не предоставлял возможности выразить превосходство или авторитет. А для мужчин это было даже немного труднее, чем для женщин.
      Само общество было прямо-таки идиллическим. Хотя возможность оскорбить другого существовала, культура была не из тех, где случайное оскорбление может привести к кровной мести или хотя бы драке.
      Разведчики отметили, что скорость развития ничего особенного собой не представляет, хотя и предупредили, что местная технология приближается к точке Суареца - тому моменту, когда на протяжении трех или четырех поколений внимание общества будет сосредоточено на развитии техники, а само общество будет раздробленным, пока результаты роста не будут освоены.
      Гипнозаписи также позволили ему взглянуть на пищу, которая оказалась неизменно отвратительной. В большинстве областей он может рассчитывать на плоть каких-либо животных, а также фрукты и овощи, которые станут несвежими к тому моменту, когда он будет их есть. Система перевозок на планете оказалась прискорбно неразвитой.
      Бывали случаи, когда разведчики с их требованием независимости для таких "развивающихся" планет создавали только уродство и пустую трату ресурсов. Если бы только управление здесь передали лиадийцам, этот мир быстро стал бы производить полезные товары. Как только Департаменту удастся все устроить должным образом, подобная расточительность будет исключена.
      А пока сиг-Алда изучил материалы по местному костюму и убедился, что по крайней мере ему не придется менять оттенок своей кожи или заставлять автомедика трансплантировать бороду. Он немного воспрянул духом при мысли о том, что йос-Фелиум тоже не станет сильно менять - или прятать - свою внешность.
      Сиг-Алда также изучил компьютерную карту, провел расчеты вероятностей и наконец выбрал место первого поиска: крупный промышленный город на южном берегу континента в форме бутылки. Все, что он знал о йос-Фелиуме, указывало на то, что он устроит себе штаб-квартиру именно в таком месте жалком авангарде технологии этого захолустного мирка. Там йос-Фелиум получит доступ к самому мощному передатчику на планете, ему быстро станут доступны все новшества, и при необходимости он сможет заставить какую-нибудь группу местных жителей выполнять его приказы и служить его интересам. Кроме того, климат был несколько более теплым, чем в том месте, которое было вторым по порядку предпочтения, дальше на севере.
      Довольный своим выбором и показаниями Контура (ВВЗ 0,45; ВЛВ 0,76), Тиль Фон сиг-Алда приготовился начать вторжение на Вандар.
      "Исполнение долга"
      - Добрый вечер, Присцилла. Как приятно видеть, что ты вернулась.
      Она с трудом отыскала нужный механизм и открыла глаза:
      - Шан.
      - Как мило, что ты это помнишь. Может, спустя еще секунду ты припомнишь и то, что обещала больше не подвергать себя такой опасности.
      Его глаза напоминали серебряный лед, аура отражала ужас и ярость.
      - Какого черта ты делала? - рявкнул он, и ужас почти заглушил ярость.
      Что она делала? Присцилла с усилием надежнее устроилась в собственном теле - и воспоминание пришло с приступом истерического смеха.
      - Присцилла... - Он мгновенно вскочил с кресла, схватил ее за плечи и встряхнул лежащее на кровати тело. - Присцилла!
      - Я была там... - да возлюбит ее Матерь! - была там, чтобы забрать пакет! - Присцилла справилась с приступом смеха, икнула, опомнилась и заглянула ему в глаза. - У меня послание от твоего брата.
      Его лицо и аура застыли.
      - Вот как.
      - Вернее, - уточнила она, выскальзывая из его рук и усаживаясь на одеяле, поджав под себя ноги, - у меня пакет от спутницы жизни твоего брата. Я решила, что в нем содержится послание.
      - Но не от самого Вал Кона.
      Ей не удалось расшифровать нюансы его чувств. Она покачала головой.
      - У Вал Кона... мощная защита. Я пыталась дважды - когда он бодрствовал и когда спал, - но так и не смогла до него добраться. - Она спокойно встретилась взглядом с Шаном. - Некоторое время тому назад я совершила поход души и оставила его спутнице послание: "Мы вас ищем. Помогите нам". Я наполнила его теплом и родственной заботой. - Она помолчала, а потом тихо добавила: - Лина дежурила у моего тела.
      - Да неужели? Какое сокровище мы находим в наших друзьях.
      Присцилла виновато поморщилась:
      - Шан...
      Он помахал своей крупной кистью, а потом вдруг сел рядом с ней на кровати.
      - Не обращай внимания. Ты сказала Лине, что в этом есть необходимость - а она, конечно же, была. Для Клана Корвал. - Он посмотрел на нее, и гнев полностью исчез. Страх тоже начал пропадать. - Очень трудное у тебя меланти, Присцилла. Прости меня.
      - Спутники жизни, - проговорила она, ощутив в своих словах нотки Провидения, - близки сердцами. Он и мне брат.
      - Теория, которую Нова с удовольствием не стала бы рассматривать. Но мы отвлеклись от твоего рассказа относительно пакета.
      Шан вздохнул, и Присцилла почувствовала, как он работает над своим сознанием, меняя внутренний баланс, увидела, как он превращает интуитивную догадку в ясно видимое зерно мысли.
      Она подумала, что целителей таким вещам не учат, и не в первый раз предположила, что годы близости отточили и изменили таланты их обоих.
      - Возможно, я могу понять, как ты могла оставить сообщение жене моего брата, - заметил Шан, мысленно поворачивая свою конструкцию в разные стороны. - Но я никак не представлю себе, как она могла оставить тебе пакет!
      Присцилла ухмыльнулась:
      - Тебя учили, милый. А ее никто не учил. Она не знает, что это невозможно - оставить в уме пакет, чтобы его забрали оттуда. - У нее снова вырвался веселый смех. - И, похоже, она его оставила, а я, кажется, его забрала с собой. Так что, наверное, это все-таки не невозможно!
      - Забрала с собой?.. - Он осмотрел комнату, приподнимая брови. - Ты хочешь сказать мне, что этот пакет при тебе?
      - О да!
      Присцилла нашла его у себя в мыслях, прочла надпись на квитанции и собственную угловатую подпись.
      - Мне можно его увидеть, Присцилла? Пойми, я никоим образом не хочу усомниться в твоих словах...
      - Конечно.
      Она накрыла его руку своей и услышала, как он резко втянул в себя воздух, когда его внутреннее зрение увидело пакет.
      - Присцилла!
      - Да?
      - Он пыльный.
      - Он несколько недель лежал на крыльце, дожидаясь, пока я его заберу. А мышление у нее чрезвычайно конкретное, - с наслаждением отметила Присцилла. - Абсолютно необученная, но сила воли у нее огромная.
      - Спутница жизни Вал Кона должна иметь сильную волю, иначе она не выдержала бы союза, - пробормотал он. - На квитанции написано, что он предназначен только тебе.
      - Если хочешь, мы можем открыть его вместе.
      Ощутив его страстное согласие, она вскрыла пакет - и чуть было снова не расхохоталась.
      Осторожно, стараясь точно воспроизвести движения реальных рук, она развернула лист желтой бумаги и ощутила бессловесный взрыв чувств Шана, когда обнаружились приколотые к бумаге две плоские фотографии.
      На первой был мужчина с плохо подстриженными темными волосами и ошеломляющей линией шрама на гладкой золотистой щеке. В его зеленых глазах блестела радость, полные губы изгибались в улыбке. Все изображение ярко сияло, словно было наполнено внутренним светом. При виде этой отраженной любви у Присциллы перехватило дыхание.
      Второе изображение было менее четким: просто рыжеволосая женщина с россыпью веснушек на носике, прямым взглядом серых глаз и волевым и умным лицом.
      Присцилла услышала вздох Шана, но была настолько занята своими впечатлениями, что не смогла прочесть его чувства.
      Она заставила себя переключиться на само письмо, снова увидев округлые каллиграфически аккуратные буквы, выведенные, похоже, ярко-фиолетовыми чернилами.
      С нами все в порядке. Клан Корвал в опасности. Не разговаривайте с Департаментом Внутренних Дел. Если дела будут плохи, обратитесь к Точильщику. У корабля полетели аккумуляторы - мир под запретом. Передайте Шану: Сеть доступа семь-ноль-три\ Тримекс: Вельдрад. Повторяю: Сеть доступа 703\ Тримекс: Вельдрад. Всем привет.
      Присцилла открыла глаза и увидела, что Шан смотрит прямо на нее.
      - Ну что же, - проговорил он, но ее не обманул его жизнерадостный тон, - похоже, мы все сделали не так, как надо! Мало того, что моя сестра имела как минимум один чудесный разговор с Департаментом Внутренних Дел, так теперь еще и Точильщик! И ты обратила внимание, Присцилла: о Хунтавас даже не упоминается? Как будто это сущий пустяк.
      Он вытащил руку из-под ее ладони и потер кончик носа.
      - Она говорит - у них все в порядке. А у Вал Кона вид совершенно измученный. Шрам получил в драке, наверное, или при крушении... - Он вздохнул. - Сеть доступа 703, так? Ну что ж, посмотрим.
      Но сделанный корабельному компьютеру запрос слишком долго оставался без ответа, а полученная затем информация оказалась неудовлетворительной: "Адрес на Первой станции Лиад".
      Шан снова вздохнул и покачал головой. Присцилла ощутила его глубокую тревогу как свою собственную.
      - Похоже, надо послать эти сведения Нове, любимая, - сказал он. - И ждать развития событий. Боги, как я ненавижу ждать развития событий!
      Он взял ее за руку и улыбнулся - слабо, но с самыми благими намерениями.
      Мири проснулась в сером рассвете, приподнялась на локте и нежно прикоснулась к его шраму.
      Вал Кон открыл глаза, и его губы раздвинулись в ленивой улыбке:
      - Шатрез...
      - Привет. - Она пригладила его сбившуюся прядь, а потом наклонилась и поцеловала его в лоб. - Письмо исчезло, босс.
      - А! - Он поднял руки и притянул ее к себе. - Вот и хорошо.
      Лиад
      Треалла Фантрол
      - Все готово, мисс Нова, - сказал Дживз у нее за спиной.
      Однако Нова продолжала сидеть, приподняв руки над клавиатурой и покусывая губу в совершенно нехарактерной для нее нерешительности.
      Дело не в том, твердо сказала она себе, каким путем они получили это известие. В конце концов, Клан Корвал дал в течение многих поколений немало драмлиз, включая ее собственную сестру Антору.
      Дело в том, неожиданно поняла она, что она боится самой Сети доступа 703. Что, конечно же, глупо и в любом случае не может помешать ей выполнять свой долг и заботиться о сохранении Клана. Она заставила себя спокойно включить связь и ввести адрес.
      - Мгновенное считывание, Дживз, - пробормотала она, хотя он уже сообщил о своей готовности.
      И она прочла:
      Цели и инструкции
      Агент должен помнить из курса подготовки, что приверженность одному Клану - это нездоровая зависимость от устаревшей и опасной для выживания философии. В течение столетий Кланы, каждый из которых преследовал собственные интересы, душили Лиад, заключая разумных людей в ложные эмоциональные сети и тем самым лишая детей Лиад принадлежащего им по праву места среди звезд.
      Плоды этого не направленного на выживание образа жизни теперь очевидны: Земля стремится нас победить и уничтожить. Заботясь о своих мелочных интересах, несколько Кланов допустили, чтобы лиадийская кровь оказалась разбавлена, и дали полукровкам полные права. Хорошо известно, что Земля приветствует такие браки, стремясь победить Лиад и на всех других фронтах. Ввиду этой угрозы мыслящие личности должны отказаться от верности Клану и вместо этого встать на сторону Лиад, действуя через Департамент.
      Главная цель данного Департамента заключается в утверждении превосходства Лиад и истинных лиадийцев. Для достижения этой цели...
      Изображение на экране задрожало, рассыпалось и погасло.
      - Что? - вскрикнула Нова, ощущая боль в сердце.
      Она потянулась к клавиатуре, заметив, что канал связи по-прежнему открыт.
      "Явитесь на доклад".
      - Да, а как же, - пробормотала она и быстро набрала команду: "Вернуть файл".
      "Явитесь на доклад", - настаивал ее собеседник, а в качестве объяснения добавил: "Приказ командующего".
      "Вернуть файл", - повторно скомандовала Нова.
      - Дживз! Отключи связь.
      - Отключил, мисс.
      "Файл будет возвращен после доклада. Вы должны явиться немедленно. Подтвердите получение".
      "Сообщение получено, - быстро напечатала Нова. - Сожалею о невозможности явиться с докладом. Мои извинения командующему. Файл нужен не настолько срочно".
      Наступила пауза, словно ее собеседник достаточно хорошо знал Вал Кона, чтобы почувствовать достоверность такого ответа. Нова опустила глаза, увидела, что индикатор связи по-прежнему горит, и сложила руки на коленях.
      "Оставайтесь на месте, - гласило следующее сообщение. - Будет прислано сопровождение".
      Индикатор связи погас.
      Штаб-квартира Невлорна
      - Ну же, Шадиа, - прошептала она себе на вимдиаке, - кто может охотиться за тобой во вспомогательной штаб-квартире? - Затылок у нее упрямо покалывало, словно под чьим-то пристальным взглядом, и она шутливо добавила: - Я хочу сказать - кроме Клонака тер-Мьюлина.
      Бесполезно. Та часть ее существа, которая отвечала за ее безопасность в условиях, когда за ней действительно могли охотиться, упорно посылала ей сигнал тревоги, и вопреки здравому смыслу она поймала себя на том, что настороженно осматривается, пересекая полосу и направляясь к пульту дежурного.
      И полудюжины шагов хватило для того, чтобы ее убедить. Видно, либо слишком много техников, либо слишком мало. В ее сторону направлены взгляды, которым не должно быть дела до ее появления. Ощущая прилив адреналина, она начала оглядываться уже по-настоящему, пытаясь найти лицо, которое она бы узнала. Пытаясь найти друга.
      Она увидела, как он направляется к ней: его морщинистое лицо выражало удивление и немного походило на обезьянье, светло-карие глаза не выказывали никаких чувств, а под курносым носом красовались в высшей степени не лиадийские усы.
      Шадиа чуть было не окликнула его во весь голос, но тревога и опыт помогли ей справиться с порывом. Что бы дурное ни происходило, это надо пережить. Выживание зависело от того, сможет ли она не обратить внимания, заставить их поверить в то, что она ничего особенного не заметила. "Кем бы эти "они" ни были", - с горечью сказала она себе.
      Она ускорила шаги. У нее в голове начал складываться план. Последние несколько шагов, разделявших ее с усачом, она преодолела почти бегом и бросилась ему на шею. Обхватив ладонями его изумленное лицо, она пропела тоном, подразумевавшим самые интимные отношения:
      - Клонак, поверь моей глубочайшей радости от встречи с тобой!
      Он поймал ее выразительный взгляд и понял, что она уже почувствовала какую-то опасность. "Сообразительная, о, какая же ты сообразительная, Шадиа!" Подумав это, он разжал свои объятия. Тепло их встречи мгновенно рассеялось, как только его глаза отметили ситуацию, которой он так надеялся избежать.
      - А теперь, милая, боюсь, что мы должны ненадолго вернуться к тебе на корабль.
      Он положил руку ей на талию и почувствовал, как ее сопротивление моментально исчезает. Сообразительная девочка!
      - И как прошел твой полет, а, Шадиа? Успела отоспаться, успела как следует соскучиться по...
      Он продолжал болтать, сумев вплести в свою речь слова "вон там, трое слева, двое справа" так, словно они были частью разговора. Картина стала целенаправленно меняться: они передвигались так, чтобы отрезать их с Шадией от корабля!
      - Насколько плохо? - пробормотала она, бросая на него радостный взгляд и ускоряя шаг.
      - Надо будет взлететь... да, через пятнадцать секунд после того, как мы встанем на трап.
      - Мы кого-нибудь убьем!
      - Сделай пятисекундное предупреждение. А если хочешь, взлет могу провести я.
      - Я сама.
      - Ладно, - согласился он.
      Они вышли за край горячей зоны. Стали слышны быстрые шаги - слишком близко. А потом преследователи перешли на бег, увидев, что Шадиа прикоснулась к замку люка.
      Клонак ухватился за брошенный ею ремень, выдернул первый попавшийся пистолет и послал ракету в горячую зону.
      Заверещали сирены. Он захлопнул люк в ту секунду, когда предупреждающий сигнал о срочном взлете корабля разнесся по взлетной зоне. Последнее, что он успел увидеть на базе, были фигуры нескольких человек, застывших на месте, тогда как более опытные бежали и ныряли за укрытия.
      - Давай!
      Он ухватился за спинку сиденья в тот момент, когда сигнал предупреждения смолк, и чуть не перелетел через него, когда начался взлет.
      - Не хватало еще в кабине угробиться, - пробормотал он тихо, с трудом усаживаясь в кресло второго пилота.
      - Девять секунд! - бросила Шадиа.
      - О! Хорошо. Давай послушаем комм?
      Комм издавал почти не поддающуюся расшифровке мешанину из криков, требований и просьб. Каналы экстренной связи трещали. Уже через несколько секунд поступили сообщения о пяти жертвах - и у некоторых травмы были серьезные.
      - Не-Зейм, отзовитесь! Не выходите на орбиту. Повторяю: не выходите на орбиту! Немедленно поворачивайте и возвращайтесь на базу!
      Корабль стремительно набирал скорость. Клонак чувствовал, как ускорение вжимает его в кресло, однако он сумел приложить палец к губам в древнем знаке призыва к молчанию.
      Наземный контроль требовал действий. И неожиданно в действие вмешался орбитальный контроль.
      - В чем дело? - вопросила наконец Шадиа, продолжая управлять кораблем вручную.
      - Департамент Внутренних Дел. Не мог тебя предупредить...
      Он жадно хватал ртом воздух. Прошло уже много лет - а может, и десятилетий - с тех пор, как ему приходилось так летать.
      - Мне уменьшить ускорение? - спросила она с явной тревогой.
      - Веди корабль!
      Она прекрасно вела его. Он наблюдал за ее глазами и руками: она должна справиться. Реакции у нее на высоте.
      - Готовься прыгать! - с трудом выдавил он.
      - Мы же в атмосфере!
      - Просто будь готова. Куда угодно. Как только мы выйдем... Ни одного лишнего движения. Хорошо. Никакой паники. Еще лучше.
      - Не-Зейм, оставайтесь на орбите и приготовьтесь принять людей на борт. Это Департамент Внутренних Дел. Оставайтесь на орбите и готовьтесь принять людей на борт!
      Шадиа бросила взгляд на своего спутника. Клонак улыбнулся.
      - Лучше? - спросила она.
      - "Радуга", - коротко ответил он. - Прости меня, дитя: у меня не было возможности раньше с тобой связаться. И я во всем окончательно уверился только тогда, когда увидел всех этих техников совершенно не на месте. Департамент Внутренних Дел залезал в наши файлы, забирал наших людей... Мы создали вспомогательную базу на Невлорне, чтобы их нейтрализовать, - и будь все проклято, если они не последовали за нами сюда! Наверное, решили, что мы этого не знаем. Похоже, принимают нас за дурачков, Шадиа...
      - Не-Зейм! - крикнул диспетчер. - Выйдите на орбиту и снимите защиту, или мы будем брать ваш корабль штурмом! Кто разрешил этот незарегистрированный полет...
      Клонак протянул руку и нажал кнопку комма.
      - Это Клонак тер-Мьюлин, - хладнокровно сообщил он. - Это я разрешил данный незарегистрированный полет. Приказ старшего по должности.
      - Мы не признаем ваших приказов, тер-Мьюлин. Не-Зейм откомандирована к нашему Департаменту! Выходите на орбиту и отключайте защиту!
      На экранах корабля было множество обычных рейсов, и по мере набора высоты на них стали отслеживаться траектории орбитальных кораблей, медленное перемещение суборбитальных аппаратов... Звука не было. Индикаторы горели ярко-желтым светом.
      Клонак с улыбкой взглянул на Шадию.
      Она поморщилась:
      - Предупреждение о перехвате. Мой третий экран.
      - Я не сомневался. Три корабля на третьем экране. Один - военный. А что случилось бы, если бы ты спала?
      - Знаю, знаю. Полагается, чтобы звуковой сигнал работал, но это настолько бесполезно в метеорном...
      - Не думай об этом, прелесть моя. Нам нужен прыжковый статус.
      - Все готово. Но давление еще великовато...
      - Конечно. А где луна? А! Давай я дам тебе орбитальную траекторию.
      Шадиа изумленно на него воззрилась:
      - Без компьютера?
      - Конечно, без компьютера! Они считывают все подряд и могут поймать и наши коды управления.
      Клонак забыл о ноющей боли в груди, забыл о значении трех красных точек, которые приближались к их крохотному кораблю разведки, забыл обо всех людях - врагах? - которые умерли или умирают на стартовой площадке. Считывая данные с экрана, он вычислил орбиту, на которую им надо было выйти, а потом начал диктовать ее, вполглаза наблюдая за пультом.
      - Давление снизилось, - деловито сообщила Шадиа. - А эту мою командировку могут подтвердить? У тебя будут неприятности?
      Прежде чем ответить, он назвал еще шесть цифр.
      - У меня уже неприятности. И у тебя тоже. Департамент внутренних дел искал информацию о тебе с того дня, когда ты нашла тот корабль у Вандара. Наверное, перехватили твое сообщение по лучу. Твое невезенье, Шадиа.
      - Вот что бывает, когда выполняешь правила. Проклятье!
      Корабль содрогнулся. Шадиа нажала несколько кнопок и вслух считала информацию.
      - Лазер с заряженным лучом. Близко. Что будем делать?
      - Начни поворачивать - как будто собираешься лечь на орбиту. А когда я скажу "давай" - мы прыгнем. Немедленно.
      - Клонак, в такой близости от планеты это может нас убить!
      - Иначе нас убьют они, милая моя. Обязательно. Прыгай по моей команде.
      Она очистила экран и стала наблюдать за показаниями притяжения спутника и Невлорна и небольшие помехи, создаваемые другими кораблями.
      - Будет сделано.
      Корабль снова содрогнулся. Она не колеблясь включила запасной пульт.
      - Чуть все цепи мне не посадили!
      Заработали сигналы тревоги - как звуковые, так и световые.
      - Они произвели выстрел. Ракетами, - тихо проговорила она.
      - Верно.
      Ее руки прикоснулись к кнопкам на микросекунду после того, как сработала автоматика: все экраны включились.
      - А что будет с Невлорном? - вдруг спросила она.
      - Предполагаю, что в считанные минуты он опустеет. Вступит в действие Оранжевый план, и, если повезет, Департамент Внутренних Дел получит неприятный сюр...
      Огонь!
      Ослепительный свет взорвался внутри корабля, со стен посыпались искры.
      - Убить мой корабль, ах вы, бесклановые... - Она задержала палец на кнопке. - Лиадийцы. Клонак, что мне делать? Они же лиадийцы! Как я могу ответить на их огонь - даже моей хлопушкой?
      - Приказ старшего по должности, милая моя. Я приказываю тебе - как начальник службы безопасности пилотов - отвечать в соответствии с ситуацией. У тебя до прыжка полминуты.
      Ее руки запорхали над пультом. Получив команду, корабль начал вращение, а его оборонительные ракеты отчаянно и беспомощно полетели в пространство, в сторону истребителя, который быстро к ним приближался.
      Огонь!
      Пульты снова отключились - и она снова смогла восстановить их работу.
      Еще одно попадание, и корабль запротестовал: раздался пронзительный вопль воздуха...
      - Герметичность нарушена! - крикнула она.
      - Прыгай, Шадиа.
      Ее руки продолжили движения: последний оборонительный залп в знак вызова. Продолжая движение, ее палец с силой вдавил ярко-красную кнопку.
      Выстрел противника ударил в них в тот момент, когда она нажала кнопку, - и в прыжке корабль начал разваливаться.
      Лиад
      Треалла Фантрол
      Воспоминание было мощным, и Нова постаралась принять его так, как ее учили Целители: пытаясь забыть, как она ненавидит свой талант и как всегда его ненавидела. И как она беспомощна перед приливом Памяти.
      Это Воспоминание принадлежало женщине, которую звали Биндрея йос-Фелиум. Древнее Воспоминание - при жизни Биндреи Треалла Фантрол еще не была построена, - однако это не помешало ему быть мощным и нетерпеливым. В момент его прихода Нова чуть было не потеряла управление автомобилем. Ей удалось удержать машину, только увеличив скорость намного больше, чем хотелось бы - при любой ситуации, пусть даже самой безотлагательной.
      Было безумием ехать настолько быстро, как бы хорошо ни была ей знакома дорога. Нова пожала плечами. Все, что она сейчас делала, было безумием.
      Дети уже сейчас должны находиться вне планеты, как и кузина Карин йос-Фелиум и наследник господина дэа-Гаусса. Сам старый джентльмен от эвакуации отказался.
      - Но подумайте об опасности, сударь! - запротестовала Нова, тратя драгоценные минуты собственного отступления.
      - Я в полной безопасности, леди Нова, - спокойно ответил он. - Гильдия Бухгалтеров получила сообщение от моего имени на тот случай, если со мной произойдет нечто непредвиденное.
      - Гильдия Бухгалтеров? - вопросила она, потеряв еще минуту.
      - Вот именно. И можно надеяться на то, что... лица... о которых идет речь, окажутся достаточно сообразительными, чтобы задать себе вопрос, что случится, если все бухгалтеры Солсинтры одновременно отойдут от своих компьютеров. - Он холодно улыбнулся. - А еще я сделал запросы относительно интересов Клана Корвал. Так что мне следует оставаться на месте, чтобы получить ответы.
      - Как вы пожелаете, сударь, - сказала она и без дальнейших церемоний закончила связь, ибо как раз в эту минуту на нее всей тяжестью обрушилось Воспоминание.
      Время внезапно оказалось слишком коротким и использование даже кодированной линии в течение длительного периода - неразумным.
      Антора также отказалась уезжать, и время бежало так быстро, что Нова смогла только яростно обнять сестру, прижаться щекой к ее щеке и уехать, оставив сестру - члена прямого наследного рода - одну в опустевшем доме.
      "Совершенно правильно, - вмешалась в ее мысли Память Биндреи. - Нельзя оставить Дерево без защиты. Нельзя оставить Клан без представительства. Может понадобиться вернуться. Проклятие богов на тебя, девочка! Быстрее!!! Ты спасаешь свою жизнь или в бирюльки играешь?"
      Нова прибавила скорости, что, похоже, умиротворило Воспоминание, а потом снова принялась размышлять над своими безумными поступками.
      Были отправлены извещения Шану и Пат Рину. И Шан получил также копию инструкций Департамента Внутренних Дел. Нова содрогнулась. Вал Кон привязан долгом к этим людям - Вал Кон, который рос как брат со своими двоюродными братом и сестрами, наполовину землянами! Вал Кон, который называл землянку "матерью", который был разведчиком и который, судя по всем известиям, пожелал соединить свою жизнь с женщиной, считавшей себя землянкой!
      Безумие царило повсюду, и это в равной мере относилось и к тому, что Первый представитель сбежала из своего родового дома всего за несколько минут до появления тех, кого следует считать убийцами - или кем-то еще более страшным.
      Машина вильнула, стремительно прошла поворот на подъездную аллею Джелаза Казон, выровнялась, словно собираясь врезаться в само Дерево, которое было немыслимо высоким. И оно нисколько ее не утешало - хотя раньше всегда это делало.
      Машина с ревом влетела во двор и даже не притормозила: Воспоминание Биндреи направило ее в проезд между двумя гаражами. Проезд оборвался перед хозяйственной постройкой в старинном стиле, сложенной из грубо отесанного красного камня. Нова выключила двигатель, неловко нащупала ручку дверцы... И Биндрея полностью овладела ею, вытащив из машины и заставив стремительно бежать через узкий двор к дверям постройки.
      Именно Биндрея ударила по двум замкам: одному видимому, на уровне плеча, второму - невидимому, на уровне колена. И та же Биндрея с облегчением увидела, что скоростной двухместный корабль по-прежнему стоит там, где она его оставила.