Джела вздохнул и бросил взгляд на дерево, получив в ответ впечатление настороженности при хорошем состоянии. Очевидно, такова реакция дерева на устройство шериксов, в котором сейчас спит Далей. И он должен был признаться, что наличие этой штуки на корабле его тоже беспокоит. Хорошо пилоту Кантре говорить, что оно «прилагалось», тем самым дав начало целой серии вопросов, прибавляющихся к неразберихе вокруг проблемы элантаза – не элантаза, и…

«Хватит! » – сказал он себе.

Он неспешно начал одно из упражнений предписанной гимнастики. Это должно было восстановить умственные способности и улучшить возможности решения проблем. Внутри его черепа на секунду появилось ощущение сжатия и мимолетный прилив тепла.

Ему нужно создать логическую коробку, поместить туда все, что ему известно о пилоте Кантре и…

– Пилот!

Ее голос был негромким и приятным, но окраинный говорок царапнул ему ухо. Ему показалось, что акцент стал более сильным, чем раньше. Он запомнил это для своей логической коробки и повернул голову, чтобы встретиться с ней взглядом.

– Да, пилот? – уважительно откликнулся он.

– Я приветствовала бы ваши идеи относительно места назначения, – сказала она.

Джела подумал, что именно этого и хотел, а потом стал гадать, не пытается ли она тем самым получить какую-нибудь информацию, и это снова вернуло его к проблеме элантазы. Он вздохнул так, чтобы она это услышала, и слегка пожал плечами:

– Я думал, у вас есть в планах какой-то порт, – ответил он. – Было бы лучше не нарушать ваших обычных маршрутов и привычек. По крайней мере, пока я не видел карту.

– Обычных маршрутов и привычек, – повторила она, и уголок ее губ приподнялся в полуулыбке. – Пилот, я не считаю вас глупцом. Полагаю, вам известно, что мы взлетели с Талиофи, не имея на борту ничего ценного, за исключением вас и Далей, но, насколько я понимаю, вы оба к продаже не предназначаетесь… И даже если бы предназначались, я не занимаюсь теплым товаром. В одном контейнере – обычные светлые товары для развлечения тех портовых полисменов, с которыми мы можем столкнуться. Это означает, что мы можем лететь в любое место, куда вам заблагорассудится нас направить, за явным исключением моих обычных остановок. Может быть, мы теперь и стали близкими родственниками, но я не вижу смысла представлять вас и ваши проблемы моим постоянным клиентам.

Джела решил, что это и разумно, и предусмотрительно. Особенно предусмотрительно, если пилот Кантра намеревается его бросить и отступить на безопасные позиции, о чем она не может не думать, несмотря на кажущуюся готовность сдаться. У него начало складываться впечатление, что для пилота главное – ее корабль и она сама, а всем остальным она готова пренебречь. Такие приоритеты свойственны тем, кто занят выживанием, и он не мог осудить ее, хотя долг требовал, чтобы он заставил ее от них отказаться. Не самое трудное, что требовал от него долг в этой жизни, в течение которой он в той или иной степени выполнял приказы.

Однако он не мог не подумать, что для всех – для задания, для пилота, для солдата, и если уж на то пошло, для серийницы – было бы лучше, если бы пилот Муран пришел к нему на встречу.

На самом деле лучше всего для всех было бы, если бы шериксы взорвали себя вместе со своей родной планетой, если уж мечтать об альтернативной истории.

Он поднял взгляд на пилота Кантру, которая сохраняла непонятное терпение, и продемонстрировал ей пустые ладони.

– У нас есть общая проблема, которую следует решить в первую очередь, – сказал он, что было правдой и оставляло ему время подумать, как отследить слух и шепот, не обладая той информацией, которую ему нес Муран.

Красивые брови пилота приподнялись.

– Вот как. И что за проблема?

– Далей, – ответил он. Брови сдвинулись, хмуря лоб.

– Мне кажется, что Далей – это ваша проблема, пилот, – или вообще не проблема. Скорее всего она примет все, что вы предложите.

– Я это вижу не так, – сказал он. – На Талиофи она очень поспешно со мной рассталась. Вы помните, она сказала, что у нее есть дело и она может не вернуться к вашему отлету? Она даже не заметила, что от ее дальнейших услуг в качестве члена экипажа отказались – так поглощало ее это дело.

Наступила короткая пауза, во время которой пилот смотрела на свой пульт и поворачивала рукоятку сканера, в чем не было необходимости.

– Вы правы, – проговорила она наконец, продолжая смотреть на показания прибора. – Далей проложила свой курс, как только услышала, что мы сели на Талиофи. Очевидно, Ринт дэа-Сорд перехватил ее раньше, чем она вышла на свой контакт.

Она пожала плечами.

– Не похоже на него планировать так неглубоко, – проговорила она медленно. – Услуга, которой он добивался, была ему нужна от меня. Если подумать, то вся эта проклятая сделка чертовски похожа на подставу. Человеку с его связями достаточно легко было узнать, куда я попаду предпоследним рейсом. Далей… Наверное, это был вариант, более дешевый, чем тот, который он задумал. Дал ему резервный шанс.

Тут она замолчала, являя собой картину «пилот, работающий на пульте управления».

Джела сделал вдох и к моменту выдоха уже наметил план атаки.

– Он считал, что вы – элантаза, – сказал он. – Это верно?

– Нет, – ответила она, а потом развернула кресло, оказавшись лицом к нему. – Кажется, я не слышала, какое отношение Далей имеет к вашему выбору следующего порта посадки. Она мертвяк, куда ни подастся, если не избавится от татуировок – а нам с вами известно, что этого она сделать не сможет.

– Она могла бы регенерировать, если бы попала к нужным людям.

– Могла бы, но эту уловку сейчас проверяют. Одна рука моложе остального тела – это реабилитация и все законно. Две руки – и ты беглый серийник, которого спокойней убить.

Джела подумал, что это скорее всего так.

– А что тогда? – спросил он у нее. – Ведь не всех беглых серийников ловят.

– Ну… – Она наморщила нос. – Если они готовы ограничиться Кольцевыми звездами, Краем или Серыми мирами, то им достаточно наштукатуриться, собрать несколько убедительных файлов и, может, поддельный контрольный диск. Дорого. И без гарантий.

– Но это можно сделать, – сказал Джела, наблюдая за выражением ее лица.

Зеленые глаза прищурились.

– Сделать можно все, что угодно, – сказала она с резким окраинным акцентом, – если денег хватит.

– А вы… – начал было он, но замолчал при звуке сигнала, раздавшегося в дальней стороне кабины.

Пилот Кантра кивком указала ни нишу, где располагалась установка первой помощи.

– Крышка скоро откроется. Вам стоит стоять рядом, на случай, если возникнет проблема. Я буду следить за показаниями.

Она снова повернулась к пульту. Джела встал и не без опаски прошел к установке первой помощи.

Крышка уже поднялась, и зеленоватый свет придавал бледным волосам и бледному лицу Далей тревожный и чуждый оттенок. Глаза у нее были закрыты, и Джела увидел, что она дышит глубоко и медленно, словно во сне.

Она лежала так, как он ее положил: на спине, руки вдоль туловища, ноги выпрямлены, заляпанная кровью спецовка…

Кровь исчезла, как и немалая часть грязи. Лицо, освещенное зеленоватым светом, было чистым, без синяков и отеков. Свернутый налево нос снова стал прямым. И волосы у нее были чистыми.

Глаза открылись.

– Пилот Джела?

– Именно он, – ответил он. – Вы лежите в приборе, которыйпилот Кантра называет устройством первой помощи. Вид у вас получше, чем когда вы в него попали. Каквы себя чувствуете?

Она нахмурилась и закрыла глаза. Он ждал, щурясьот неуютного неестественного света, пока она наконец не повернула голову на лежаке.

– Я себя чувствую… на удивление хорошо, – медленно проговорила она.

Она подняла руку и осторожно прикоснулась к собственному лицу, провела пальцем вдоль носа. Потом намеренно глубоко вздохнула. Еще раз.

– Полагаю, что я поправилась, пилот. Мне позволено будет встать и проверить эту теорию более полно?

Вздрогнув, он понял, что наклонялся над устройством, преграждая ей выход, и поспешно отступил назад.

– Почему бы вам не проверить.

Она медленно села. Судя по ее сосредоточенному лицу, она прислушивалась к каждой мышце и каждой кости. Потом она осторожно перекинула ноги через край ящика, поставила ступни на пол, положила ладони на лежак, оттолкнулась – и встала.

– Порядок? – спросил он. Она сделала шаг вперед.

– Порядок.

Крышка устройства у нее за спиной начала закрываться с тихим шипением. Она обернулась посмотреть.

– Удивительное устройство, – заметила серийница. – Я права, предполагая, что оно построено Врагом?

– Мне так кажется, – ответил Джела. – Пилот Кантра этого не отрицает.

– Удивительно, – еще раз повторила она.

Она повернулась лицом к Джеле и подняла левую руку ладонью наружу.

– Пилот, мне кажется, что у вас очень хорошее зрение. Вы видите шрам поперек моей ладони?

На широкой ладони четко выделялись линии. Шрамов не было.

– Нет, – ответил он. – Это был старый шрам? Они блекнут со временем.

– Блекнут, – согласилась Далей. – Но это был недавний шрам, все еще заметный. Вы не взглянете еще раз? Он был довольно хорошо виден: шел от основания большого пальца почти к основанию мизинца, был немного неровный, и…

– Далей, – прервал он ее, – там нет шрама.

Она сделала долгий резкий вдох. Он увидел, чтолицо у нее напряжено, а глаза сверкают.

– Благодарю вас, пилот.

Ее голос прерывался от волнения. Она подняла вторую руку, мгновение возилась с застежками у запястья, а потом подняла рукав спецовки вверх, обнажив бледную кожу: гладкую, безволосую, без шрамов.

– Она исчезла! – выдохнула Далей. Дрожащими пальцами она расстегнула второй манжет и высоко задрала рукав.

– И здесь. – Далей посмотрела на него. – Пилот…

– Исчезли на обеих руках, – сказал он, стараясь, несмотря на панику, чтобы его голос прозвучал буднично. Он поднял руку.

– Включи мозги, Далей. Ты ведь знаешь, что эти татуировки делаются на клеточном уровне. То, что они стерты с кожи, еще не означает, что они исчезли.

– Верно, – согласилась она, но глаза у нее продолжали блестеть.

– Далей… – снова начал он.

– Приготовиться к переходу, – объявила пилот Кантра из кабины. – Пилот Джела, вы нужны на посту. Далей, пристегнись.

Они вошли в переход с включенным оружием, и процесс был максимально неприятным.

Зато вышли спокойно: пустое пространство, ни кораблей, ни звезд, ни планетоидов на пару дюжин световых лет в любом направлении.

– Ну что ж, – сказала Кантра и посмотрела на своего второго пилота, такого спокойного и невозмутимого, будто его не болтало и не трясло так, что впору мозгам гудеть в черепе.

– Завершите процедуры, пилот, – сказала она, когда он повернулся к ней. – Мы немного здесь посидим. И обсудим втроем, куда мы направляемся, раз уж оказались практически нигде.

– Ясно, – коротко ответил он, кладя руки на пульт управления.

Кантра повернулась посмотреть на Далей, которая уже стояла рядом с откидным креслом. Рукава ее спецовки были завернуты, открывая бледные предплечья без всякого рисунка. Кантра удержалась от вздоха, глядя в сверкающие глаза серийницы.

– Проблема с устройством первой помощи, – сообщила она непринужденно, – заключается в том, что оно думает не так, как мы с тобой. На этом корабле нет глубокого считывателя, Далей, так что тебе нельзя считать, будто ты получила больше простого стирания. Старайся не терять головы.

– Пилот благоразумна, – сказала Далей. – Мне приготовить чай?

– Чай был бы кстати, – ответила Кантра, добавив вежливо: – Спасибо.

– На здоровье, пилот. Я вернусь.

Далей ушла – и ее шаги казались почему-то более легкими, чем раньше.

Кантра повернулась к своему пульту, позволив себе наконец вздохнуть, и начала отключать основные приборы.

– Вокруг могут быть глаза, – сказала она Джеле. – А также уши и зубы. Стараемся проявлять себя как можно меньше, и хотя тут не зона оживленного движения, я хочу улететь через шесть часов.

Закончив с пультом, Кантра развернула кресло и встала одним плавным движением. Она сделала шаг, удержалась, едва не начав обычную систему упражнений, и вместо этого сделала несколько разминочных движений, чтобы снять напряжение в мышцах спины и ног.

У себя за спиной она услышала движение кресла второго пилота и успела повернуться, чтобы увидеть, как пилот Джела заканчивает обычную разминку для рук и ног.

– Приятно расправить мышцы, – сказал он дружелюбно.

– Верно, – откликнулась она.

Появление Далей с кружками избавило ее от необходимости что-нибудь еще добавлять.

Все выпили чаю и единодушно решили, что стоять лучше, чем сидеть. И встали примерно треугольником: Кантра на его вершине, Джела слева от нее и чуть впереди, Далей – слева от него.

– Это – официальное собрание капитана и команды, – объявила Кантра, держа кружку обеими руками и по очереди глядя на них обоих. – Желательно получить предложения относительно места следующей посадки. Свободное обсуждение продолжается, пока капитан не объявит о его завершении. Окончательное решение остается за капитаном, возражения не принимаются. Далей?

– Да, пилот?

– Некоторые изменения, пока тебя латали. Мы с пилотом Джелой консолидировались. Ему необходимо посетить несколько мест, но сначала он хочет, чтобы ты устроилась как можно лучше. – Она посмотрела влево, встретившись с его яркими черными глазами. – Я правильно изложила, пилот?

– Да, капитан, – ответил он спокойно. – Позволено мне говорить?

– Свободное обсуждение, – сказала она, отрывая одну руку от кружки и шевеля пальцами. – Вперед.

– Так. – Он повернулся к серийнице. – Далей, пилот Кантра сказала мне, что есть способ устроить тебя…

– С позволения пилота, – прервала его Далей, – я попрошу, чтобы меня высадили на Планете.

Джела нахмурился и бросил взгляд на Кантру.

– Пилот? Я не знаком с этим портом.

– Я знакома.

«К несчастью». Она устремила на Далей жесткий взгляд и была приятно удивлена, когда та ответила на него прямо, без содроганий и испуга.

– И что хорошего есть на Планете, Далей? Партийка подняла голову.

– Люди. Контакты, которые могут мне помочь.

– А! – Кантра сделала глоток чая, обдумывая услышанное. – Не родня ли тем контактам, которые у тебя не получились на Талиофи?

Далей закусила губу.

– На Талиофи… Возможно, у меня было неверное слово. Или, возможно, ячейки больше не существует. Однако на Планете, я уверена…

Кантра подняла руку.

– Далей, ты не продержишься на Планете и половину местного дня, даже со снятыми татуировками. Тебе лучше всего сказать нам, какова твоя конечная цель, если ты ее знаешь. Не исключено, что мы сможем тебе помочь. Пилоту Джеле было бы обидно, чтобы все его труды пропали даром, если тебя заберут охотники за головами в шести шагах от корабельного трапа. А мне не хотелось бы отвечать на личные вопросы, вроде того, знала ли я, что ты серийница, и какие исправительные работы я бы предпочла.

Далей закусила губу. Каждая мышца ее тела громко кричала о напряженности и неуверенности. Она взялась за кружку и отпила глоток, оттягивая время. Кантра тоже пила чай и ждала.

– Я…

Это было произнесено прерывающимся голосом. Мышцы по-прежнему были напряжены, но лицо стало твердым, глаза смотрели прямо. Далей приняла решение, каким бы оно ни было.

«А теперь, – подумала Кантра, – мы узнаем, хорошо ли она умеет врать».

– Возможно, – снова начала партийка, – пилоту известен порт, который я ищу. Я… не подумала о том, что можно просто сразутуда, а не… – Она судорожно вздохнула и снова подняла голову. – Я намерена отправиться к Дяде.

«Она решила сказать правду, черт бы ее побрал! » Кантра закрыла глаза.

– К дяде? – В голосе Джелы звучало недоумение. – К какому дяде, Далей?

– Никакого Дяди, – громко объявила Кантра, – не существует.

– Пилот знает, что это не так, – укоризненно возразила Далей.

Кантра открыла глаза и пригвоздила ее самым гневным взглядом, на какой только была способна.

– Неужто? Не хочешь объяснить свои слова, Далей?

– Конечно. Пилот пережила редактирование линии, насколько я понимаю?

Кантра вздохнула.

– Ты была в сознании и слышала теории Ринта дэа-Сорда, да? Он ошибался, Далей? Скажи, разве я похожа на элантазу?

Далей поклонилась.

– Пилот не может не знать, что элантазы не обладают единым физическим типом. Гораздо важнее, чтобы были развиты в высокой степени феромоны, которые вызывают доверие и приязнь у тех, кто не принадлежит к ним.

– Да неужели?

– Пилот, это факт. А еще факт, что элантазы не могут пережить редактирование линии без внешнего вмешательства. Во многом такого же вмешательства, – тут она подняла свои руки без татуировок, – как и то, которое необходимо, чтобы удалить цифры серии не только с моей кожи, но также из мышц, костей и клеток.

Она опустила руки и повернулась к Джеле.

– Дядя есть, и пилот Кантра знает, где его найти. Если вы хотите, чтобы я уцелела, доставьте меня к нему.

– Пилот Кантра? – тихо спросил Джела.

Боль в голове, в суставах, во всех костях. Голос Гарен, пропитанный горем, вплетается в красный туман ухода: «Держись, малышка, держись, я найду тебе помощь, не умирай, проклятие, малышка»…

– Пилот Кантра!

На этот раз громче. Это – мужчина, который сделал ее корабль заложником своего долга. И не обрадуется ли Дядя, заполучив настоящего солдата, не-совсем-военного, или…

– Пилот!

Он снова заговорил тихо. Плохо.

Она вздохнула и адресовала ему иронический взгляд.

– Дядя существовал, много лет назад. Он уже тогда был стар и близок к износу. Сам нам так сказал, по правде говоря. Сейчас он уже наверняка умер, но рассказы продолжают жить. Будь я серийницей – звезды свидетели, я хотела бы верить в то, что существует добрый Дядя, возглавляющий сообщество свободных и равных серийников. Но это просто не так… теперь. Даже если когда-то и было так.

– Но пилот же не думает, что Дядя мог умереть, не обеспечив преемственности.

Снова Далей.

Кантра пила чай, намеренно ничего не говоря.

– Вы знаете, где находится база Дяди? – спросил Джела, все еще неприятно тихо.

Она шевельнула плечом:

– Я знаю, где она была. Учтите, пилот: это было больше двадцати лет тому назад по Общему календарю. Дядя умер, а если он и позаботился о передаче власти, как хотела бы думать Далей, то любой, у кого есть мозги, с тех пор уже шесть раз поменял бы место базирования.

– Я сам сделал бы именно так, – согласился он, и его голос постепенно становился спокойнее. – Но, как вы сказали, информация по-прежнему ходит, и нельзя исключить, что кто-то отправился бы прямо на базу, вместо того чтобы рисковать и делать промежуточные остановки, где его могут заметить. Даже если этот дядя или его наследник поменяли место основного базирования, они должны были бы оставить что-то – или кого-то – на старой базе, чтобы отправлять людей дальше – или делать так, чтобы они дальше не отправились.

Это звучало убедительно. К сожалению, все сводилось к тому, что в самом ближайшем времени предстоит полет в Глубины. Пилот Джела обещает оказаться весьма дорогостоящим, если только ей не удастся убедить того, кто окажется на старом месте работы Дяди, что Джела представляет собой неприемлемый риск, и при этом сохранить свое доброе имя. Это было возможно, хотя и не гарантировано. Тем не менее…

– Где она? – спросил Джела. Кантра вздохнула.

– А вы сами где бы ее разместили, пилот? Его ресницы даже не пошевелились.

– В Запределье.

– Точно, – сказала она и допила остаток чая.

– Мне бы хотелось посмотреть на карту, – заметил он тогда, и она рассмеялась.

– Можете смотреть на любые карты, какие вам вздумается, пилот. Если найдете убежище Дяди, дайте мне знать.

– Я надеялся, что вы будете настолько добры, что укажете его мне, – отозвался он таким тоном, который ясно показывал: он не находит ее поведение особенно забавным.

– Я бы это сделала, – сказала она, позаботившись, чтобы ее голос звучал серьезно и по-товарищески, – но оно не фиксировано. Или, скажем так: фиксировано, но построено на случайных факторах.

– Поле астероидов! – выдохнула Далей. Кантра снова пристально на нее посмотрела.

– В этой истории много деталей, Далей.

– Это не одна история, пилот, а легион.

– Вот как? Истории меняются при пересказе – ты ведь это знаешь? Они становятся больше, шире, ярче, счастливее. Даже если – и, на мой взгляд, это очень большое «если» – Дядя, с которым я встречалась, действительно сумел передать свое дело другому администратору, и если – еще одно большое «если» – им удалось быть достаточно хитрыми и не попасться никому из тех, кто желает дурного беглым серийникам, все равно не исключено, что сообщество свободных и равных серийников далеко не так свободно и равно, как рассказывают легенды.

Далей поклонилась.

– Эта недостойная благодарит пилота за ее заботу о той, кто не стоит внимания, – проговорила она, и за ее бесцветным голосом ясно прозвучала ирония. – Ведь эта недостойная была рабом и имуществом, а сейчас находится под смертным приговором. .

Что означало: хозяйство Дяди должно быть очень дурным, чтобы хотя бы сравниться с тем, в котором она выросла и в котором прожила всю жизнь. Подумав об этом, Кантра чуть дернула плечом.

– Понимаю, – сказала она и посмотрела на Джелу.

– Мои дела ближе к Краю, чем к Центру, – сказал он, как она и ожидала. – Сначала мы отвезем Далей к старой базе и посмотрим, не оставил ли Дядя адрес после переезда.

– Мне все равно, – отозвалась Кантра.

Она быстро провела приблизительные подсчеты – и результат ей не понравился. Лететь порожняком до самого Дальнего Края не получится. У нее есть небольшой запас денег, но полет к Краю сожрет восемьсот фланов Ринта дэа-Сорда и весь денежный запас корабля, как шлюха, закусывающая пачкой грезоконфет. Существуют товары – законные или, ладно уж, светло-серые, – которые можно было бы с выгодой отвезти на Край. Но для этого придется делать закупки на рынках, где ее не знают – и о которых у нее сведения куда более скудные, чем хотелось бы. Но либо так, либо лететь порожняком, и она не хочет разоряться дотла ради пилота Джелы.

– Нужен товар, – сказала она, глядя на обоих по очереди. Сначала – на Далей, а потом суровый и яростный взгляд задержался на Джеле. – Восемьсот фланов – это, конечно, очень мило, но корабль должен сам себя обеспечивать.

Он наклонил голову.

– Я согласен, что кораблю следует торговать и вести себя по возможности как обычно. – Одна бровь выгнулась дугой. – Я уже говорил это прежде, если вы припоминаете, пилот.

– Припоминаю. А вы припомните, что я не повезу вас к моим обычным коммерческим партнерам. Это потребует дополнительной осторожности, хоть я и намерена везти законное, а не очень рискованное. На Краю можно получить прибыль – на небольших партиях. Вот вернуться с Края – это другой вопрос.

– Сначала мы летим туда, – сказал Джела.

– Похоже на то, – согласилась она. – Если обсуждать больше нечего, то капитан объявляет собрание закрытым. Пилот Джела, я какое-то время буду работать с картами, если вы не откажетесь мне помочь. Мне понадобится ваша информация относительно некоторых возможных пунктов назначения.

– Я к вашим услугам, пилот, – сказал он и улыбнулся ей.

У него была привлекательная улыбка, как она уже заметила прежде. Что ж, тем хуже.

– Если у пилотов нет для меня поручений, – подала голос Далей, – то я приготовлю поесть.

Кантра уже готова была сказать: «Не утруждайся, плитки пайка вполне сгодятся». Однако она успела передумать и чуть наклонила голову.

– Это будет кстати, – вежливо отозвалась она. – Спасибо тебе, Далей.

– Всегда пожалуйста, пилот Кантра, – вежливо ответила серийница. – Я рада быть полезной.