Улыбнувшись, хозяйка ушла, а Аманда раздумывала, позвонить ли матери — сообщить, что она уже в Париже. Но выслушивать мамины “А что я тебе говорила” у нее не было сил, и она сделала так, как поступила бы на ее месте любая красивая молодая женщина, — пошла по магазинам выбирать себе новые туалеты!

Несколько часов Аманда бегала по магазинам, пытаясь стереть из памяти, как они покупали для нее вещи с Пьером. На этот раз Аманда сама выбрала несколько экстравагантных нарядов, затем отправилась в парикмахерскую “Карита”, где наконец распростилась с жуткими оранжевыми волосами и стала опять золотисто-рыжей и сделала новую прическу.

Как это все-таки прекрасно — снова стать самой собой, и повеселевшая Аманда вернулась в гостиницу переодеться для встречи с Люсьеном.

Она решила надеть свободное изумрудное платье и в тон к нему жакет с высокими плечами. Такой наряд ко многому обязывал, но Аманде было не занимать ни стати, ни вкуса: волосы зачесали наверх и уложили локонами, выгодно подчеркнув стройную шею и точеный профиль, сдержанный макияж оттенял нежную кожу. “Почти как прежняя Аманда”, — подумала она, спускаясь вниз, где ее ждало такси. Почти, но не совсем: у нее погрустнели глаза и щемило сердце.

Люсьен жил на последнем этаже старинного особняка на берегу Сены, в одном из самых престижных районов Парижа. Когда Аманда вышла из лифта, он нетерпеливо ждал ее в холле; за его спиной стоял слуга.

В отличие от квартиры Пьера, забитой антикварными вещами, это было современное холостяцкое жилище с напольными скульптурами и гравюрами, но первое, на что Аманда сразу обратила внимание, — это масса книжных полок и обширная коллекция пластинок с классической музыкой. Нет, оказывается, он не просто богатый повеса, а тонкий человек. Впрочем, это было ясно с самого начала: он всегда проявлял по отношению к ней симпатию и понимание, не то что Пьер Дюбрей. Но ведь любит-то она Пьера, по нему скучает ее тело.

— Как я счастлив, что ты пришла! — обрадовался Люсьен.

Он был одет в безупречно сшитый бежевый костюм, кремовую рубашку со строгим галстуком и сам казался строгим и каким-то непривычным. С таким человеком нельзя шутить, тем более играть его чувствами.

Аманде стало стыдно: она поклялась не усугублять свою вину новым обманом.

— Ты так решительно отвергла меня, — сказал Люсьен, — что я не надеялся тебя еще увидеть.

— Не могла же я быть в Париже и не повидать тебя, — тщательно подбирая слова, ответила Аманда.

Он пожирал ее глазами: лицо, стройное тело, длинные ноги… Лучи заходящего солнца, отразившись в оконном стекле, позолотили ее волосы, и в глазах у Люсьена мелькнуло удивление. Он хотел что-то сказать, но передумал и подвел ее к креслу.

Отметив его завидное самообладание (он явно не мог понять, что все-таки случилось с “Мэнди”), Аманда из озорства вдруг решила потянуть время и посмотреть, когда он поймет, что изменилась она не только внешне.

— Хочешь шампанского? — спросил он.

— С удовольствием. Если можно, сухого.

— У меня есть бутылка “Пол Рожер”…

— Слишком крепкое на мой вкус, — возразила Аманда, сдерживая смех при виде его растерянности. — Может, у тебя найдется “Мум”?

— Представь себе, есть. Но ведь оно довольно сухое и…

— Отлично, — просияла она. Через минуту Люсьен вернулся с шампанским в ведерке со льдом и двумя высокими фужерами.

— Восторг! — сказала Аманда, поднимая фужер. — Не понимаю, как это можно пить шампанское с палочкой для коктейля.

— С палочкой?

— Ну да, чтобы не было пузырьков. Святотатство, да и только, согласен?

— Гм.., пожалуй, да.

— В конце концов, именно пузырьки делают шампанское таким праздничным. Уверена, ты тоже так думаешь.

— Да, конечно. Но удивлен, что так думаешь ты.

Затаив улыбку, она скрестила ноги и сквозь опущенные ресницы следила за Люсьеном.

— А почему вдруг ты так спешно уехала? — спросил он.

— Из-за Элен.

— Элен Ле Блан? Не понимаю.

— Она со своей матерью приехала погостить на несколько дней, и это ускорило события. Оказывается, уже полгода Элен тайно обручена с Пьером.

—Не может быть!

— Представь себе — может.

— А мне он ничего не говорил! — Люсьен был поражен. — Скрытный, черт!

— Даже его мать об этом пока не знает. Как я поняла, они собираются пожениться уже в этом году.

— Да, ловко же он маскировался! — все никак не мог успокоиться Люсьен. — Говорил, что не собирается жениться, а сам уже давно обручился с Элен… Ну, я ему все выскажу!

Аманда предусмотрительно помалкивала. Она заметила, что Люсьен пристально на нее смотрит, и нисколько не удивилась, когда он поставил фужер и подошел к ней совсем близко.

— Мэнди, с тобой что-то случилось. Ты изменилась не только внешне, ты даже говоришь по-другому.

— Неужели? — протянула она, откинув голову, и посмотрела на него широко раскрытыми глазами. — Ну и как, в новом исполнении я тебе нравлюсь?

— Конечно, но ты и раньше мне нравилась. Ведь я сделал предложение Мэнди в “старом” исполнении, не забыла?

— Ну как я могу забыть? — спросила она и, заглушая боль, причиненную Пьером, протянула Люсьену руки.

Он взял ее за руки, сел рядом и начал рассматривать.

— Я ни разу не видел тебя в таком изысканном платье, и макияж у тебя совсем другой. Но дело не только в этом. Ты… Я понял! Ты поменяла цвет волос!

— Спелую морковку на переспелый гранат! Он рассмеялся.

— А вот чувство юмора у тебя прежнее, моя дорогая Мэнди.

— Аманда, — поправила его она, решив взять быка за рога. — Аманда Герберт.

— Я знал, что твое полное имя Аманда… — Он осекся. — Как ты сказала, Герберт?

— Именно так. Аманда Диана Катерина Герберт, из рода Гербертов. — Она встала и отошла к окну, чувствуя, что ей будет легче объясняться на расстоянии.

— Да, сегодня у меня день сюрпризов, — сказал Люсьен. — Наверное, для всего этого маскарада у тебя была веская причина?

— Сначала хотела просто пошутить, — призналась Аманда. — Но лучше я начну с самого начала.

И, запинаясь и прерываясь, она рассказала ему все, умолчав лишь о своей любви к Пьеру.

— Великолепная шутка! — одобрил Люсьен, выслушав ее рассказ. — И сыграла ты превосходно. Знаешь, были моменты, когда я думал, что у тебя раздвоение личности, настолько некоторые проявления характера Мэнди противоречили друг другу. Но кому могло прийти в голову, что ты Аманда Герберт… И Пьер до сих пор ничего не знает?

— Даже не догадывается!

— Имея дело с такой актрисой, как ты, никто бы не догадался! — Он подошел к ней. — Теперь я понимаю причину твоего отказа. Ты морочишь голову Пьеру, а я заявился и начал учить тебя всему подряд. Господи! Могу себе представить, как ты потом посмеялась!

В его голосе было столько чувства, что она еще больше укрепилась в своем решении не использовать Люсьена как прикрытие. У нее нет никакого права играть чувствами такого замечательного, душевного человека!

— Люсьен, я…

Раздался звонок в дверь, и вслед за ним в холле послышался знакомый голос. Аманда вся похолодела: Пьер! Что ему надо?! Она изо всех сил старалась справиться с охватившим ее волнением, а он уже вошел. С его появлением атмосфера словно зарядилась электричеством.

— Извини, что вламываюсь без предупреждения, Люсьен, — начал он, но, заметив у окна Аманду, прервался. — Как, ты здесь? — Голос звучал резко, почти грубо.

— А где, по-твоему, мне еще быть? — ответила она с вызовом.

— Старина, тебя оставили в дураках, — ухмыльнулся Люсьен.

— В дураках?

— Вне всякого сомнения. Взгляни на Мэнди. Видишь сходство?

— С кем?

— С кривозубым привидением, которое махало тебе ручкой из окна дома Гербертов? Пьер прищурился, а Люсьен расхохотался.

— Значит, Аманда и.., и…

— ..Мэнди одно и то же лицо, — помог ему Люсьен, протягивая ей руку. — Познакомься, Мэнди Джоунс, она же Аманда Герберт.

— А скоро стану Амандой Делон, — добавила она и, увидев, как засиял Люсьен, пожалела, что не откусила себе язык. Как она могла из желания разозлить Пьера невольно ранить Люсьена? Но отступать теперь поздно: что сказано, то сказано. Она подошла к Люсьену и взяла его под руку.

— Любимая, — просиял он, но Аманда быстро закрыла ему рот рукой, переводя взгляд на Пьера, смотревшего на них с каменным лицом.

— Ну и подфартило тебе, Люсьен, — пришел в себя Пьер. — Делал предложение горничной, а женишься на хозяйке!

"Знал бы Люсьен, какое предложение сделал мне ты! — с горечью думала Аманда, но Люсьен об этом никогда не узнает: она не вправе положить конец их дружбе. Раз не собирается выходить замуж за Люсьена (Господи! Как же она несправедлива к нему!), то и не станет яблоком раздора! И зачем только Пьер приехал! Внутренний голос подсказывал ей, что он явился проверить, правду ли она ему сказала.

— Надеюсь, ты на меня не сердишься за этот маскарад? — с улыбкой спросила она. — Ты сам тогда в лесу сыграл мне на руку.

— Это верно. — Голос мягкий, но рот твердо сжат.

— Ты меня прощаешь?

— Конечно.

— Ну вот, хорошо, что все хорошо кончается, — обрадовался Люсьен. — А теперь предлагаю выпить за нашу помолвку.

— И за вашу тоже, — обратилась Аманда к Пьеру. — Я сказала Люсьену. Надеюсь, ты не против?

— Вовсе нет. Да это уже не секрет. Мы в обед сообщили матушкам, так что все официально объявлено и благословение получено!

— А Элен приехала в Париж вместе с тобой? — Аманда сама на себя удивлялась: откуда только берутся силы, когда на душе такая тяжесть?

— Да. Похоже, даже самая разумная женщина перед свадьбой сходит с ума на почве тряпок и, пока не заполучит свадебное платье от Ива Сен-Лорана, даже не назначит дня свадьбы!

— Давайте вместе поужинаем в ресторане и отметим это событие, — предложил Люсьен.

— Мы с Элен ужинаем с ее тетей и дядей.

— Семейный ужин! — Люсьен взял Аманду за руку. — Я так хочу познакомить тебя с моей семьей! Но родители еще месяца три будут в Штатах.

"Спасибо и на этом”, — подумала Аманда. Достаточно того, что она водит за нос Люсьена, не хватало еще и его родителей.

— Но я с удовольствием возобновлю знакомство с твоими, — продолжал Люсьен. — Твой отец наверняка захочет узнать меня поближе.

— Не беспокойся по этому поводу, — улыбнулась Аманда. — Ты друг Пьера, значит, обязательно понравишься папе.

— Слышал? — поддразнил Люсьен Пьера. — Наконец-то я понял, как хорошо быть твоим другом.

— Да, если бы не я, ты бы не познакомился с Амандой, — заметил Пьер.

— А за это дважды спасибо. — Люсьен поднес руку Аманды к губам и поцеловал.

— Не буду мешать голубкам, — сказал Пьер, опуская фужер.

— А зачем ты приезжал? — спросил Люсьен, провожая Пьера до двери.

— Помнишь, ты спрашивал у меня адрес моего портного в Гонконге? Я хотел тебе позвонить, а потом решил заехать и сообщить о моей помолвке с Элен.

— Вот и молодец, что заехал. Однако какое совпадение: два закоренелых холостяка одновременно попались на крючок!

— Только все по-разному заглатывают крючок: кто глубоко, а кто не очень, — сказала Аманда, вбегая в холл. По тому, как Пьер нервно сжал губы, она догадалась, что ее намек понят. Чего же стоит его любовь к Элен, если он просит другую спать с ним?

— Ну так какой адрес у твоего портного? — спросил Люсьен, взяв блокнот и ища по карманам ручку. — Черт! Не знаю, куда дел ручку.

— А вот эта случайно не твоя? — спросил Пьер, доставая из кармана тонкую золотую ручку.

— Откуда она у тебя? — удивился Люсьен.

— Она была в комнате Мэнди… Аманды, — бесстрастным тоном ответил Пьер.

Аманда покраснела и отвернулась. Люсьен же нисколько не смутился.

— Наверное, обронил ее, когда заходил к Аманде сделать предложение. Ну, какой же адрес портного?

Пьер сухо продиктовал адрес и открыл дверь.

— Передай от меня привет Элен, — сказала Аманда.

— Непременно, — ответил он и, махнув на прощанье рукой, удалился.

Люсьен тут же привлек Аманду к себе.

— Я все никак не могу поверить, что ты согласилась выйти за меня замуж, любовь моя. Почему ты вдруг передумала?

— Я, как женщина, имею на это право, — игриво ответила она, слегка отстраняясь. — А что, тебе не нравится феминистка?

— Мне все в тебе нравится.

— Откуда такая уверенность? У меня есть свои принципы, и я не позволю мужчине командовать собой.

— Современные женщины помешались на эмансипации, а нам, бедным, приходится мириться с этим бедствием.

— А Пьер не хочет.

— Хочет, просто ты его недостаточно хорошо знаешь. Он тебя изрядно помучил, но ведь ты сама напросилась! Как вспомню, что ты говорила и вытворяла… — Он засмеялся. — Наверное, ночами не спала, все думала, как бы ему досадить!

— Может, хватит о Пьере? — перебила она.

— Разумеется. — Он повел ее в гостиную и усадил на канапе. — Ты мне много рассказала о “Мэнди” (это тоже вымысел?), но я почти ничего не знаю об Аманде.

— Да нечего рассказывать. Я внештатный журналист, часто езжу за границу в командировки. Иногда на полгода, — соврала она, надеясь таким образом положить начало расставанию.

— Тем приятнее нам будет вместе, когда ты вернешься, — прошептал Люсьен, нежно поглаживая ее щеку.

— Если я буду уезжать часто, тебе вряд ли это понравится, — предупредила она.

— Дорогая, зачем говорить о неприятном? — Он опять обнял ее. — Ведь мы любим друг друга, значит, решим любую проблему.

Проблема в том, что она его не любит. Аманда еще раз убедилась в этом, когда почувствовала, как руки Люсьена скользнули по ее спине на талию, а потом все ниже и ниже и прижали ее бедра к своим.

— Любовь моя, — прерывисто сказал он и приник к ее губам.

По части поцелуев он был большой мастер, что совсем не удивило Аманду. Ее удивила собственная реакция: она почувствовала непреодолимое желание оттолкнуть его и убежать прочь. Огромным усилием воли она сдержала себя.

Однако Люсьен что-то заподозрил, оторвался от ее губ и вопросительно взглянул ей в глаза.

— Аманда, ты говоришь, что любишь, но по твоему поведению этого не скажешь.

— Прости, — прошептала она. — Наверно, мне нужно время, чтобы обрести себя. Я так давно не была Амандой Герберт…

— Ах ты бедняжка! — Он приподнял ее лицо и погладил по щеке. — Тебе нужно поехать домой, побыть в родной обстановке.

"Верное замечание”, — благодарно подумала Аманда и вздохнула: жаль, что благодарность не перерастает в любовь.

— С другой стороны, можно дать и другое объяснение, — шутливо продолжал он. — Уверен, ты с самого утра ничего не ела.

— Угадал, — улыбнулась она.

— Тогда для начала давай утолим аппетит. Аманда насторожилась.

— Для начала? Если ты полагаешь, что потом будет постель, ты ошибаешься.

— Любимая, я лишь надеялся. Я тебя не тороплю.

— Приятно слышать, — сухо сказала она и подошла к зеркалу поправить волосы. — Пожалуй, завтра я поеду домой.

— И не останешься на выходные? Оставайся, я не буду тебе докучать.

Аманда согласилась, решив, что внезапный отъезд из Парижа может показаться Пьеру подозрительным. Увидев, как обрадовался Люсьен, она решила разорвать помолвку при первом же удобном случае.

— Ты слишком хорош для меня, — прошептала она.

— Глупышка, — с нежностью сказал он. — Разве ты не знаешь, как легко быть хорошим для того, кого любишь?

Она кивнула: ей тоже казалось, что легко быть хорошей для Пьера. Но он принадлежит Элен.., и любой другой женщине, на которую положит глаз.

Хоть бы он уехал в Калифорнию! Только тогда, когда он будет на другом конце света, у нее появится шанс начать жить своей жизнью.