ГЛАВА ПЕРВАЯ

Мишель покинула офис после шести часов вечера, поздравления коллег все еще звучали в ее ушах.

Весь день голова у нее шла кругом. Компания, в которой она работала, должна была представить одному клиенту рекламный проект уже в середине мая, менее чем через шесть недель.

Безусловно, некоторые соображения, предложенные Мишель, были очень хороши. Но она чуть не упала со стула, когда под занавес совещания шеф объявил, что именно она назначена руководителем команды «мозгового штурма». После того как Мишель вошла в лифт и спустилась на первый этаж, потрясение, которое она испытала, уступило место разного рода сомнениям.

Потому что на самом деле «мозговой штурм» мало чем мог помочь. Их рекламное агентство еще не получило известности, и ему трудно было конкурировать с другими компаниями, в особенности, когда дело касалось ремонта уникальной продуктовой линии фирмы «Паккард-Фуд».

Мишель медленно шла вдоль улицы, уверяя себя в том, что она более чем готова к подобному испытанию. Ей было двадцать восемь лет, и пять из них она посвятила рекламному делу – целая жизнь в этой игре! Ощутив былую уверенность, Мишель посмотрела вперед, но было слишком поздно: она налетела на женщину, которая замерла на тротуаре в ожидании зеленого сигнала светофора.

– Простите, пожалуйста! – смущенно воскликнула Мишель.

Блондинка обернулась, и на лице Мишель появилась улыбка:

– Извини, Люсиль. Я сегодня так рассеянна!

Мишель жила в том же доме, что и Люсиль. Последняя, кстати, была агентом по недвижимости и помогла девушке купить квартиру.

Но в прошлом году Люсиль перестала заниматься продажей собственности и стала консультантом по перемещению предприятий; она облегчала жизнь должностным лицам компаний, которые перебазировались в Сидней – либо из удаленных штатов, либо из-за моря.

Нынешняя работа Люсиль, по ее словам, была очень увлекательна, и, кроме того, она хорошо оплачивалась, о чем свидетельствовала ее одежда.

Холодно-красивая и всегда стремящаяся к совершенству, она легко могла бы выбрать подходящего мужчину среди множества кандидатов, но ее пыл был утрачен в браке «с самой большой шовинистической свиньей мужского пола, какие только существовали во все времена», как выразилась сама Люсиль. А так как развелась несколько месяцев назад, то пребывала в состоянии ненависти ко всему мужскому роду.

Мишель надеялась, что такое состояние Люсиль не будет длиться вечно. Ей было около тридцати лет, а это не тот возраст, чтобы относиться к безбрачию равнодушно.

В последний год они поддерживали приятельские отношения иногда ходили вместе в кафе или кино.

– Опять ты поздно возвращаешься с работы, – пожурила ее Люсиль.

Мишель взглянула на часы, одновременно поправив сумочку на плече. Было десять минут седьмого.

– Кто бы говорил! – парировала она. – Ты ведь сама – мадам Трудоголик.

Люсиль пожала плечами:

– Работать – лучше, чем сидеть дома, ковырять пальцем в носу и мечтать о луне.

– О луне? Может, о мужчине? Признайся, дорогая, ты же не хочешь прожить всю жизнь одна.

Люсиль вздохнула.

– Думаю, нет. Но я не собираюсь снова выходить замуж. Я хочу встретить мужчину, который действительно любил бы женщин. Мужчину, в жилах которого текла бы горячая кровь, а не холодное пиво. Мужчину, который ставил бы на первое место меня, а не своих друзей, игру в гольф или проклятый автомобиль.

Мишель засмеялась.

– Ты права, Люсиль, ты действительно мечтаешь о луне.

На светофоре включился зеленый свет, девушки перешли через дорогу, а затем свернули, направляясь по короткому спуску домой.

Здание, в котором они жили, называлось «Северные сады» – Бог знает, почему. Единственными «садами», украшавшими окрестность, были ящики с цветами, которые некоторые жильцы выставили на узенькие балконы. Это было простое трехэтажное здание из кремового кирпича, с фасадом в стиле пятидесятых годов прошлого века, с шестью полукруглыми ступеньками при входе.

В прошлом году, однако, интерьер был старательно обновлен и модернизирован. И прежде чем все двенадцать квартир были предложены к продаже, ванные комнаты выложили кафелем, а кухни отделали дубом.

Квартиры в доме никогда не пустовали. А почему бы и нет? Они были относительно дешевы для этого района – вполне вероятно, из-за старого фасада или из-за отсутствия вида на гавань. Но расположение дома прямо в центре Северного Сиднея было очень ценным, особенно для тех, кто работал рядом – таких, как Мишель и Люсиль. Мишель требовалось всего десять минут, чтобы обычным шагом дойти до работы, и семь – если она спешила.

Однако в эти дни дорога домой занимала у Мишель больше времени, чем обычно. Возможно, потому, что собственная квартира не притягивала ее так сильно, как работа. Сейчас Мишель жила одна. Но каждый день она ждала, что Кевин будет проситься обратно. Как он это всегда и делал. От нее требовалось только терпение.

– Ты – и идешь домой пешком? – удивленно спросила Мишель, когда они остановились у кирпичной стены здания и стали вынимать корреспонденцию из встроенных почтовых ящиков.

Люсиль по роду ее деятельности были необходимы колеса.

– Сегодня днем случилась авария, – ответила та, и машину отбуксировали в ремонт…

В этот момент внимание Мишель привлек красивый белый конверт, который она достала из почтового ящика. Рельефные свадебные колокола в уголке свидетельствовали о приглашении на свадьбу. Кто же из ее друзей или родственников собрался жениться?

Только через минуту она уловила смысл слов Люсиль. Мишель вежливо подняла взгляд.

– Какая неприятность! Ты не пострадала?

– Все нормально. Столкновение произошло не по моей вине. Какой-то псих на спортивном автомобиле превысил скорость. Посмотреть бы, как этот милашка топает сейчас по улице!

И тут же обе девушки слегка вздрогнули: почти прямо на них несся блестящий черный «ягуар». Он воткнулся в бордюр тротуара совсем рядом с их домом, в запрещенном для парковки месте. Открылась дверца – и рядом с машиной молниеносно возник водитель.

– Что за черт! – возмутилась Люсиль. – Он думает, что правила дорожного движения к нему не относятся?

– Наверное, нет, – задумчиво сказала Мишель, следя за приближающейся фигурой. – Это мой друг Тайлер. Тайлер Гаррисон. Помнишь? Я тебе о нем рассказывала.

Люсиль изумленно вскинула брови.

– А… Так это печально известный Тайлер Гаррисон? Понятно…

– Хочешь с ним познакомиться?

– Нет, спасибо. У меня не так много времени, что бы тратить его на плейбоев, как бы привлекательно они ни выглядели.

Люсиль торопливо скрылась за углом, предоставив Мишель наблюдать за тем, как ее друг обходит свой сверкающий черный автомобиль, который и сам по себе, без хозяина, мог называться «ловцом женских сердец».

Без сомнения, Тайлер выглядел очень хорошо. Даже чересчур хорошо.

Откровенно говоря, он был слишком совершенен. Слишком красив. Слишком элегантен. Слишком очарователен. Но, кроме всего прочего, он был слишком… богат.

Она разглядывала его одежду, пока он шагал уверенной и размашистой походкой по тротуару. Высокую и широкоплечую фигуру ладно облегал превосходный темно-синий костюм, стоящий, наверное, целое состояние. Такими же были итальянские ботинки и тонкая голубая рубашка. Галстук – несомненно, из натурального шелка, его цвет идеально гармонировал с бронзовой кожей Тайлера и золотисто-каштановыми волосами.

То, что надо… Воплощение совершенства.

Мишель с грустью призналась самой себе, что в течение их десятилетнего знакомства она видела Тайлера только в идеальной физической форме.

Кроме одного случая…

Это было в последний год их учебы в университете. Тайлер играл в составе студенческой футбольной команды, и грубый толчок противника отправил его в больницу с парализованными ногами и с подозрением на повреждение позвоночника. Как только Мишель узнала о случившемся, она сразу же примчалась его навестить – для этого ей пришлось проникнуть в больницу в неурочные часы. Это был единственный способ посетить больного, потому что он лежал в роскошной палате в дорогой частной клинике, где супер-врачи делали все возможное и невозможное для того, чтобы поставить пациентов на ноги.

Мишель тогда шокировали и плохое состояние больного, и его помятый вид. Ее также поразило то, что Тайлер совсем сник и упал духом.

Некоторое время она сохраняла бодрое выражение лица, но не смогла изображать оптимистическую улыбку после того, как взяла Тайлера за руку и ласково сказала ему, что он – замечательный парень, пусть даже и парализованный. И в ту ночь он поплакал у нее на руках, правда, совсем чуть-чуть.

Сейчас Мишель было даже смешно об этом вспоминать. Как глупо она тогда расстроилась! Она всегда служила утешением для несчастных «хромых уток». Но любой девушке необходимо ощущать себя нужной кому-то. А Тайлер нуждался в ней.

Слава Богу, расстраиваться ей пришлось недолго. Спинной нерв Тайлера оказался лишь слегка поврежденным и вскоре стал нормально функционировать.

Сегодня Тайлер походил на кого угодно, но только не на «хромую утку». Он был тем, кем был всегда, блестящим представителем «золотой молодежи», любимцем фортуны. Тот короткий эпизод был случайным на ярком и избранном пути, по которому ему было предопределено шествовать.

– Новый автомобиль! – заметила она, как только Тайлер приблизился.

– Что? Ах, да… Купил его в прошлом месяце.

Мишель криво улыбнулась. Тайлер менял автомобили так же часто, как и своих подружек.

– Не сравнить с «мерсом», правда?

Тот факт, что он не улыбнулся в ответ, как обычно, сразу же ее насторожил.

Что-то дрогнуло у нее в груди, когда она поняла, что он действительно ведет себя как-то странно: стоит, переминаясь с ноги на ногу, на ступеньках перед входной дверью. То, что Тайлер выглядел обеспокоенным, было весьма необычно. Он никогда ни о чем не беспокоился. Ни о чем!

Мишель встрепенулась и сжала ладонь: ее пальцы машинально скомкали конверт, который она все еще держала в руке.

– Что? – выдохнула она. – Что-то не так? Что случилось? О, Боже мой, ведь это Кевин, не правда ли? Что-то случилось с Кевином! – Она схватила Тайлера за руку, ее сердце бешено забилось. – Он попал в аварию? Он водит машину, как лунатик. Даже хуже, чем ты. Я всегда просила его ездить медленнее, чтобы он не…

– С Кевином ничего не случилось, – прервал ее Тайлер, деликатно высвобождая руку, после чего сам крепко сжал ее ладонь. – Но, конечно, я приехал сюда из-за него. Я подумал, что тебе может понадобиться моя помощь.

– Твоя помощь? – повторила она тупо.

Он улыбнулся, и его улыбка выглядела странно печальной. Теперь Мишель была по-настоящему поражена. Тайлер выглядел обеспокоенным и даже расстроенным?

– Я – последний, кто остался из нашей группы, чтобы предоставить тебе плечо, на котором ты сможешь выплакаться, – сказал он, слегка запинаясь – Все остальные уже за морем. Или женаты… Или собираются жениться, – добавил он тихо.

Мишель смотрела на него долго и внимательно. Внутри постепенно стала возникать какая-то пустота. Она была умной девушкой. Ее не надо было бить по голове бейсбольной битой, чтобы довести до сознания смысл сказанного.

В конце концов, ее взгляд упал на свадебное приглашение, которое она все еще сжимала в руке.

Теперь она поняла, кто его послал. Кевин.

Кевин собирался жениться. Не на ней, которая любила его с первого курса института. Не на ней, которая была его верной подругой в течение четырех замечательных лет учебы. Не на ней, которая всегда и везде окружала его своей любовью. Не на ней, которая со времени последней размолвки, происшедшей в начале года, глупо ждала, что Кевин образумится и наконец поймет, что он никогда не найдет другую женщину, которая будет его так любить.

– Приглашение для меня лежало в почтовом ящике, когда я пришел домой, – объяснил Тайлер. – И я сразу же подумал о том, как ты вернешься вечером с работы, совсем одна, и обнаружишь у себя такое же приглашение. Поэтому я и приехал.

– Какой благородный поступок, – сказала она сдавленным голосом.

– Благородный? – Уголок его рта горько искривился. – Я бы не сказал. Ты была со мной, когда я действительно в тебе нуждался. Я никогда этого не забуду. Разреши мне теперь вернуть свой долг.

Мишель подняла на него глаза. Как странно, что Тайлер вспомнил тот случай сразу же после того, как он тоже пришел ей на память.

Значит, он не забыл тех коротких мгновений их душевного единения. Странно.

– На ком он женится? – спросила она напряженно, не желая выдавать своих чувств. – Я ее знаю?

– Ты встречала ее. На вечеринке, которую я устраивал под Новый год. Ее зовут Дэнни. Дэнни Бейкер.

В груди у Мишель похолодело. Кевин расстался с ней почти сразу после того новогоднего вечера. Теперь она знала, почему.

В ее душе начал подниматься гнев.

– Так, значит, это тебя я должна благодарить за все случившееся? – воскликнула она, пытаясь высвободить свою руку.

Тайлер моментально отреагировал на горькие обвинения:

– Это несправедливо, Мишель!

– Может быть, и нет, но это правда! – вскричала она. – Если бы ты не пригласил нас на твою сногсшибательно-модную вечеринку! Если бы ты не поражал Кевина своим невообразимым блеском, не возбуждал бы в нем желания иметь такие деньги, которые он в жизни своей не заработает! Если бы ты не вторгался в нашу жизнь! – Она задохнулась от негодования. Теперь в ее голосе слышались рыдания. – А сейчас он собирается жениться на какой-то богатой и красивой сучке, с которой я не смогу сравниться и через миллион лет!

– Мне жаль, что ты так думаешь, Мишель, – сказал Тайлер, с трудом переводя дыхание. – Я уверен, ты можешь превзойти любую женщину. Ты не только красива, но и умна.

Но на Мишель его лесть не подействовала.

– Да полно тебе! Ум? Когда это было, чтобы умственные способности жен ценились их мужьями? А что касается красоты, то я знаю, как выгляжу. Я – не слишком привлекательная брюнетка с ничем не примечательной фигурой. И на этом покончим!

– Я думаю, ты себя слишком принижаешь. Ты – великолепная брюнетка с потрясающей фигурой. А Дэнни – она дьявольски хороша собой. Я это признаю. И богата. Но она не «сучка». Честно скажу, мне за нее даже обидно. И мы оба знаем, что Кевин женится на ней не по любви.

– Да, это действительно так! Потому что Кевин любит меня!

– А знает ли он об этом? – Тайлер произнес эти слова жестким и ироничным тоном.

– Да! – настаивала она, несмотря на то, что перед нею возник другой вопрос. Если Кевин любит ее, то почему женится на ком-то еще?

И как у него хватило бесчувственности послать ей приглашение на свою свадьбу, даже ничего не сказав ей об этом! Боже мой, ведь не далее как месяц назад она пила с ним кофе, и он ни словом не обмолвился о каких-либо отношениях с Дэнни. Все, о чем он говорил, касалось его работы. Кевин тоже занимался рекламой. И у него возникли проблемы, связанные с одним контрактом. Она дала ему несколько советов, и он назвал ее ангелом, когда благодарил за помощь.

Внезапное осознание того, что в тот день он просто использовал ее хваленые мозги, вызвало у Мишель слезы на глазах.

– Единственный, кого любил Кевин все это время, – как будто невзначай обронил Тайлер, – была его собственная персона. Пойдем, не надо плакать на улице. Ты же не любишь устраивать представление на публике. Пойдем в дом. Там ты сможешь вдоволь нарыдаться.

Тайлер крепко взял ее за локоть и буквально силой повел наверх.

Мишель раздражала такая опека. Хотя не стоило злиться понапрасну. Он просто добр к ней. Однако на самом деле Тайлер очень часто раздражал ее, начиная с первой их встречи в университете, когда он появился в аудитории скорее как персонаж из «Великого Гэтсби»,[1] а не как простой студент.

Когда глаза всех девушек при виде его загорелись огнем, Мишель повернулась на сто восемьдесят градусов и обратила свое внимание на Кевина, остроумного и обаятельного парня, к тому же обычного студента, действительно интересующегося курсом, который они только что начали изучать. Кевину был необходим диплом по графическому дизайну, чтобы пробиться в жизни, в то время как Тайлер ни в чем не нуждался, разве, что в свидетельстве о своем рождении.

Несмотря на блестящие результаты, которых достиг Тайлер в течение последующих четырех лет, Мишель всегда казалось, что он в университете лишь развлекается. Скорее всего, он коротал здесь время в ожидании того, когда по достижении определенного возраста отец возложит на него часть обязанностей по управлению фамильной империей. Тайлер уже получил ученую степень по управлению бизнесом, когда поступил на их курс, что объясняло, почему он был старше всех на четыре года. Если бы дело касалось только ее, она никогда бы не позволила ему присоединиться к их маленькой, быстро сколотившейся группе, но когда им понадобился шестой участник для выполнения видеозадания, Кевин пригласил Тайлера, что положило начало их, так называемой дружбе.

Мишель так толком и не поняла, что нашел Тайлер в пяти совсем не великосветских друзьях, или, почему через столько лет он не позволил им тихо исчезнуть с его горизонта, как часто бывает с приятелями студенческой поры. Все они постоянно приглашались на его многочисленные и разнообразные вечеринки, хотя и не все их посещали. Линда два года назад уехала в Нью-Йорк и работала в «Таймс». Грета вышла замуж, родила ребенка и вернулась в свой родной город Ориндж. Джеф эпизодически появлялся, но он все больше и больше времени проводил в Сан-Франциско.

Мишель посещала вечеринки Тайлера только потому, что туда ее тащил Кевин. Но ей определенно не нравились ощущения, которые пробуждал в ней Тайлер. Рядом с ним она становилась сварливой женщиной, вот как сейчас.

– Ты бы сначала отогнал машину, – резко сказала она, пока он вел ее к массивным стеклянным дверям, – или тебя оштрафуют.

– К черту автомобиль! Ты для меня гораздо важнее, чем какой-то дурацкий штраф.

– Говоришь, как истинный миллионер!

Тайлер остановился и внимательно посмотрел на нее сверху вниз.

– Почему ты злишься из-за моих денег? Я не мог не родиться миллионером, как Кевин не мог ничего поделать с тем, что родился бедняком!

– Но ты хотя бы можешь не бросать свои деньги на ветер. И не раскидывать их вокруг, будто они не имеют никакой ценности. Мы, простые смертные из рабочего класса, беспокоимся о таких вещах, как штраф за парковку в неположенном месте.

– Хорошо, Мишель, – процедил он сквозь зубы, – так и быть. Но где мне припарковаться? Есть в этом здании гаражи или стоянка для гостей?

– Да.

– Так где же, скажи на милость?

Мишель взглянула на его все более мрачнеющее лицо и поняла, что положение начинает ухудшаться, как бывало уже не раз, когда они с Тайлером оставались вдвоем. Сценарий был удручающе знаком. Тайлер начнет критиковать ее безответную и глупо-самоотверженную любовь к Кевину. В ответ она не совсем пристойно пройдется по бесконечной череде его девиц. По всем этим здоровенным, ростом под метр восемьдесят моделям, которые беспрестанно вертятся возле него и ловят каждое сказанное им слово.

Истина заключалась в том, что они пришли из двух разных миров и были вынуждены находиться в одной компании несколько лет. У них не было ничего общего. Ничего!

Мишель сделала глубокий вдох, досчитала до десяти, а затем медленно выдохнула.

– Послушай, – сказала она самым спокойным голосом, на который только была способна. – Почему бы тебе не укатить домой? Я высоко оценила твое желание приехать и посмотреть, все ли со мной в порядке. Но со мной все будет хорошо, уверяю тебя. Я уж точно не брошусь с балкона вниз головой.

– Я тоже так думаю, – согласился он, – тем более, что ты живешь на первом этаже.

Мишель нахмурила брови.

– Откуда тебе известно, где я живу? Ты никогда не был в моей квартире. Только один раз подвез меня к подъезду, насколько я помню.

На прошлой вечеринке под Новый год Кевин слишком много выпил и едва держался на ногах. Тайлер настоял на том, чтобы отвезти Мишель домой. Они тогда спорили всю дорогу.

Тайлер пожал плечами.

– Я сидел в автомобиле, после того как ты вошла в дом, и считал до тысячи. Когда на первом этаже зажегся свет, я понял, что это твоя квартира. Было четыре часа утра, и в других окнах свет был погашен.

О… – Мишель почувствовала, что ощущение вины и стыда, словно паук, прокралось в ее сердце. Признаться, она вела себя в ту ночь отвратительно. Такое не должно повториться.

Несмотря на то, что она отказывалась признаться в этом самой себе, последние несколько лет Тайлер был для нее хорошим другом. Не он ли частенько звонил ей на работу и приглашал выпить чашечку кофе или пообедать, причем именно тогда, когда она действительно нуждалась в чьей-то заботе? Мишель всегда обращалась к нему за советом, когда Кевин избавлялся от очередной иллюзорной попытки «найти себя».

Несомненно, Тайлер прав. Он не виноват в том, что родился богатым, красивым и блестящим. «II разве мог он избежать того, чтобы не стать плейбоем?» – справедливо предположила она. Любые другие мужчины в подобном положении наверняка занялись бы тем же самым.

Но одновременно все это утомляло ее.

– Если ты хочешь, чтобы я ушел, – выдавил он устало, – я уйду.

Теперь ей и впрямь стало стыдно. По крайней мере, она могла бы предложить ему что-нибудь выпить или угостить чашечкой кофе.

«Кроме всего прочего, он провел за рулем всю дорогу от Пойнт-Пайпер, – напомнила она себе, и ее сарказм постепенно начал испаряться. – Целых две мили, если не больше!»

«И ведь надо было ему тащить свой сверкающий новый автомобиль через портовый туннель», – зажужжала, как оса, запоздалая мысль. Но, может быть, эта поездка связана с его делами? В прошлый раз он пригласил ее на ланч, когда приехал в их район для наблюдения за фотосъемкой на пляже Бэлморал, организованной для изысканного женского журнала, переданного ему папашей.

Примечательно, что с тех пор, как Тайлер стал руководить этим журналом, издание получило шумный успех. Тайлер заменил прежнее бесцветное название на «Скандалы для богатых», затем стал помещать между репортажами о демонстрациях мод рассказы, будоражащие женскую фантазию. Истории имели успех, не говоря уже о бесконечной череде маловыразительных, но капризно-очаровательных профилей самых блестящих женщин Австралии… Все их телефоны были занесены в маленькую черную книжечку Тайлера. Без сомнения, он…

Мишель закрыла глаза. О, небеса, она снова должна об этом думать!

– Мишель? – спросил Тайлер мягко. – С тобой все в порядке?

Она вздохнула и снова взглянула на него.

– Да, Тайлер, все в порядке. Я не хочу, чтобы ты уходил. Пойдем, я покажу, где припарковать машину, а затем выпьем кофе или чего-нибудь еще.

Его глаза блеснули, и на красивом лице появилась порочная чувственная улыбка.

– Я буду рад всему, что ты мне предложишь.

Сердце Мишель дрогнуло от знакомого предчувствия.

– Уверена, ты думаешь о сексе! – сказала она. «К сожалению, он ничем не отличается от других», – мелькнула у нее мысль.

– В этом отношении на меня можно положиться.

– Представляю, – сухо ответила она. – Но давай говорить начистоту, Тайлер. Я совершенно не вписываюсь в ряды твоих постельных подружек.

Когда его взгляд упал на ее округлые груди, Мишель с ужасом ощутила, что ее бросило в жар.

Несмотря на свой агрессивный ответ или, возможно, благодаря ему Мишель внезапно почувствовала, что ее завораживает странная готовность Тайлера стать ее любовником. У него, конечно, большой опыт. А вдруг внешний блеск и здоровье обернутся эгоизмом и самовлюбленностью в постели? Или в сексе он столь же блестящ, как я во всем остальном?

Мишель ощутила, как краска заливает ее лицо, а гнев на невидимой шкале превышает верхнюю отметку. Боже мой, что с ней происходит? Она, чье сердце разбито Кевином, думает сейчас о сексе с другим мужчиной!

И не просто с другим мужчиной, а с Тайлером!

– Давай прекратим говорить глупости и пойдем, – сказала она, спускаясь к машине. – У меня сейчас совсем нет настроения, чтобы поддаваться соблазнам.

– Жаль, а я бы этого очень хотел.

– Прекрати! – бросила она через плечо.

Он отвесил шутливый поклон.

– Да, мадам. Все, что прикажете.

Мишель стояла у машины и нетерпеливо ждала, постукивая туфелькой, когда он откроет дверцу, и она сделает все возможное, чтобы грациозно опуститься на низкое сиденье. Но это нелегко было сделать.

На работе Мишель носила всегда одну и ту же одежду: неизменно черный приталенный пиджак и короткие обтягивающие юбки. Пиджак подчеркивал тонкую талию, а юбки, как она считала, делали ноги немного длиннее.

Подобная юбка, однако, не годилась для того, чтобы легко и просто сесть на сиденье, находящееся на уровне тротуара. Когда Мишель, наклонившись, пробиралась внутрь автомобиля, она продемонстрировала свои ноги в большей степени, чем одетая в купальный костюм модель.

Конечно, Тайлер наблюдал за ней, если, конечно, не смотрел в это время в сторону. Но ее беспокоило сейчас не столько то, что он пристально изучал ее ноги, сколько то, что она неожиданно прочитала его мысли.

Усевшись, наконец, Мишель злобно взглянула на него.

– Ни слова больше!

Усмешка слегка искривила его губы.

– И не мечтай об этом. Куда ехать?

Откуда-то издалека к Мишель подобрались и постепенно захватили унылые мысли.

Раз она все-таки пригласила Тайлера к себе, то ни в коем случае нельзя позволять ему оставаться у нее слишком долго. Она, видимо, слишком взвинчена и уязвима, если начала думать о нем столь прискорбным образом.

Возможно, это последствия шока. Либо депрессия. Не каждый день приходит понимание того, что ты долгие годы жестоко заблуждалась.

Она по-прежнему была уверена, что Кевин в глубине души все-таки любит ее. Так же, как была уверена в том, что все еще любит его сама.

На глаза снова навернулись слезы.

«Да, ты ошибалась, Мишель, не прислушиваясь к голосу холодного и жесткого разума, – с досадой думала она. – Глубоко ошибалась».

ГЛАВА ВТОРАЯ

– У тебя очень мило, Мишель, сказал Тайлер, оглядывая ее большую комнату.

Мишель взглянула на мебель, не грешащую обилием, на покрытый лаком деревянный пол, светло-желтые стены и не обнаружила ничего такого, что в достаточной мере отражало бы ее индивидуальность.

От денег, которые она положила на депозит год назад, чтобы порадовать себя дорогой кожаной мебелью, почти ничего не осталось, к поэтому Мишель провела несколько выходных, посещая аукционы по распродаже, где и сделала несколько удачных покупок. Особенно ей нравились софа горчичного цвета и два стареньких, но невероятно удобных коричневых кожаных кресла.

Тайлер как раз расположился в одном из них.

– И что это значит? – недовольно проговорила она, несмотря на клятву, данную самой себе на сиденье паркующегося автомобиля: не давать волю непонятному раздражению, которое постоянно вызывал в ней Тайлер.

Она терпеть не могла этого слова – «мило». Но кресло с уютно устроившимся в нем Тайлером было так… мило.

Сама Мишель чувствовала себя в этот момент совсем не «мило», В ней закипала злость, и каждую секунду она готова была взорваться, или расплакаться, или выкинуть еще чего-нибудь подобное.

– Ничего страшного, я тебя уверяю, – сказал он, откинувшись на спинку кресла. – Мне нравится, когда нет беспорядка, и все лежит на своих местах. В книжном шкафу – много книг без крикливых обложек. Картины на стенах говорят о чем-то своем. Они гармонируют с общим тоном комнаты. Мебель проста и комфортна. Без претензий. Как и ты.

Это, несомненно, был комплимент. Почему бы не принять его с благодарностью? Почему ей слышится покровительственный тон? Почему она толкует слова «без претензий», относящиеся к мебели, как «чересчур простая и подержанная»?

Мишель решила, что не проронит ни слова. Она только натянуто улыбнулась и продолжала следить за ним.

Это было еще одно ее обычное состояние, когда она находилась рядом с Тайлером. Наблюдение. Она наблюдала за тем, как он смотрит и двигается, как смеется и разговаривает. Как он ходит, возвышаясь над всеми предметами в комнате.

Честно признаться, когда Тайлер ходил по комнате, она смотрела на него не своими глазами, а глазами Кевина. Ведь все годы учебы в университете Кевин был его хвостиком, бегал за ним, будто маленький преданный щенок за своим хозяином, куда бы он ни направлялся.

Мишель ненавидела такую рабскую преданность.

С тех пор как Кевин стал принадлежать ей, власть Тайлера над людьми, а также его подсознательная надменная уверенность в том, что другие всегда готовы выполнять его приказы, все чаще вызывали в ней неприязнь.

Проходя на кухню, она сбросила с плеча сумку и только тогда вспомнила о роковом свадебном приглашении, которое все еще сжимала в руке. Она развернула его, прочитала текст, и ей стало ясно, что бракосочетание состоится в церкви.

В груди поднялась волна негодования. Церковь, Бог мой! Кевин никогда не удостаивал церковь своим посещением! По крайней мере, с тех пор, как она его знала. Что за лицемер! Что за насекомое! Что за… за… испорченный, бесчувственный, неверующий ублюдок!

Ее глаза снова увлажнились, когда она швырнула ненавистное письмо в мусорное ведро, стоящее в углу. Десять лет жизни… потрачены впустую. Десять лет ее жизни… выброшены в мусорное ведро.

Ей хотелось заплакать, и заплакать отчаянно. Но как она может это сделать, когда Тайлер сидит в соседней комнате и самодовольно вспоминает о том, как он предупреждал ее о недостатках Кевина, о его неспособности дать ей то, чего она хочет. Конечно, он приступит к ланчу со словами: «Я же говорил тебе об этом!»